Глава 17.

Collective Soul - Not The One

Сегодняшняя встреча в офисе "F&C Investmens" перестала быть для меня хоть сколько-нибудь важной почти месяц назад. Я больше не принимал участие в гонке за престижное место заместителя генерального директора, которое теперь почти наверняка достанется моему главному конкуренту Алексу Леввиту. Признаться, какая-то часть меня сожалела о проигрыше, но эта часть была настолько мала, что меркла на фоне главного приза, доставшегося мне. Моя новая жизнь, где целиком и полностью правила Белла Хейл. Нужно иметь колоссальную силу воли, чтобы отпускать девушку от себя даже на десять недолгих минут, казавшихся нескончаемой вечностью. Таких отношений у меня еще никогда не было и, надеюсь, не будет. Сколько бы мы не говорили о любви друг к другу, нам всегда было мало, один никак не мог больше подобрать нужных слов, чтобы описать свои чувства, а вторая бесцеремонно перебивала поток эмоций поцелуем.
Наша будущая квартира, любезно предоставленная для съема бывшей женой Марка Сороса, была совсем пустой, поэтому переезжать в нее прямо сейчас не имело смысла. Но, чем раньше это случится, тем лучше - Белле была неприятна сама мысль о том, что в мою квартиру, где мы временно обитали, приходили посторонние девушки, а уж о том, с каким содроганием Хейл ложилась в мою постель, и говорить не приходится. Поначалу мне совсем не нравилось такое отношение к моей прошлой жизни, но очень скоро я осознал, что повел бы себя точно так же, живи мы в доме Беллы. Однако надо признать сочетание слов "Белла" и "моя постель" доставляло почти такое наслаждение, как определение "моя девушка" по отношению к Хейл.
Собственно, по той самой причине, что сменить место жительства нужно как можно скорее, мы решили не медлить с переездом. Я помог девушке собрать вещи, оставшись ночевать в ее доме, где, как и предполагал, испытывал те же чувства, что и она. Поэтому следующим пунктом в списке обязательных дел стояла покупка кровати. Заняться этим деликатным вопросом я предложил сразу после совещания в конторе, куда был вызван накануне. Белла не стала сопротивляться, хотя перед тем, как дать утвердительный ответ, долго о чем-то размышляла с загадочной улыбкой на лице. Разобраться в причинах ее веселья я попытался, но девушка немедля перевела тему на более важную - в какой магазин отправиться. После недолгих споров был выбран демократичный Homebase, что на юге города.

Утро, которое я встретил в квартире Беллы среди пустых полок и шкафов, слегка напрягло. За те пару дней, что мы не разлучались с девушкой, было непривычно просыпаться одному. Толстенный кот, откромленный заботливой хозяйкой и не знавший отказа ни в чем, не в счет.
- Скоро все изменится, дружок, - пробурчал я, сидя на краю кровати, потирая сонные глаза. - Сядешь у меня на диету.
Животное, как будто сообразив, о чем я говорю, мгновенно проследовало на кухню и, будь у него настоящие руки и пальцы, наверное, заперлось бы там с остатками еды.
Мне было плевать на смышленость жирного создания, мучил сейчас лишь один вопрос - куда подевалась Белла, и как ей удалось выскочить незамеченной. Обычно мой сон очень чуток, и проделать даже банальную вылазку в туалетную комнату без моего участия, пусть и морального, было невозможно. Я всегда просыпался, когда чувствовал, что Белла ускользает. Этот страх остался еще из прежней жизни, когда каждую секунду, которую девушка находилась рядом, мою голову занимала лишь одна мысль - пусть это мгновение продлиться. А сегодня...
Из дома я вышел вовремя, несмотря на мои долгие сборы, в которые входил спор с собственной совестью, стоит ли давать коту еды или нет. Проиграв себе самому и своей светлой стороне, я выдвинулся в сторону офиса, где Сорос уже ждал нерадивого сотрудника. О том, на какую именно тему он хотел побеседовать, я понятия не имел, но вряд ли это будет похвала и повышение в должности. Лишь бы не уволили, а остальное приложится. Сейчас самое главное сохранить место, чтобы суметь прокормить семью. Эта мысль невероятно порадовала.

Коридоры компании были заполонены людьми, сновавшими из стороны в сторону. Казалось, что они никуда не спешат и вертятся под ногами лишь для того, чтобы насолить мне и помешать выйти из лифта на своем этаже. Кое как растолкав их локтями, я оказался на свободе. Заходить в свой кабинет я не собирался, там нет ничего важного, что может понадобиться мне в разговоре с начальством, поэтому сразу проследовал к приемной Марка, дверь в которую была распахнута.
Неожиданно для меня из соседней с конференц-залом комнаты выплыла Эллен Ратц, мой ночной кошмар, моя самая большая в жизни ошибка, та, о которой Белла не должна узнать ни при каких обстоятельствах. Она широко улыбнулась во все свои тридцать два белоснежных зуба и остановилась, чтобы одарить парочкой колкостей, а может и не парочкой, ведь не было меня довольно долго.
- Каллен, - произнесла она так, будто перед ней Спаситель, - какая приятная неожиданность.
Мы шли какое-то время вместе, смерив друг друга взглядами, полными страсти. Я - ненавистью, она, скорее всего, тоже.
- Пришел за своими вещами? - не прекращала она.
- Продолжай движение, змея, - отозвался я в тот момент, когда наши пути разошлись: Эллен свернула в кабинет Элизабет Уиллис, а я в приемную Сороса, где меня ждал самый приятный сюрприз из всех, который затмевал встречу с Ратц.
Мне было хорошо видно любимый силуэт девушки, которая, отвернувшись спиной, о чем-то оживленно беседовала с миссис Дениелс. Я был ошеломлен неожиданной встречей, хотя и безмерно счастлив. А уж тот факт, что Хейл меня пока не замечала, радовал вдвойне. Девушка заливисто рассмеялась над словами секретаря Марка Сороса, и этот смех разлился сладостным теплом внутри меня.
Наконец Молли обратила внимание на облокотившегося о косяк парня, который изучал параметры своей женщины с тыльной стороны, ничуть не стесняясь этого.
- Эдвард! - она приветливо помахала мне, и я улыбнулся в ответ. Увидеть одного из немногих, с кем в этом заведении можно славно общаться, после долгих недель отсутствия было приятно.
Белла тоже успела заметить мое присутствие и теперь направлялась ко мне. Ее руки машинально оказались у меня на талии, а губами она потянулась к моему лицу, надеясь вырвать если не горячий, то, по крайней мере, ощутимый поцелуй. Однако вместо этого я мимолетом проскользил по ее губам, естественно желая большего, но, не позволяя себе вольностей на рабочем месте среди коллег. Действия мои понимания не нашли.
- Ты чем-то недоволен? - тихо спросила Белла, удивленно приподняв левую бровь. Она всегда так делала, когда ситуация была ей не ясна.
- Доброе утро, миссис Дениелс! - вместо ответа произнес я, надеясь, что этот тонкий намек Хейл раскусит.
- Я и не думала наблюдать за вами, - заверила нас Молли и направилась к неприметной двери за своим рабочим столом. - Жду вас у себя на чай.
- Уже идем, - я перевел взгляд на Беллу, которая смущенно улыбалась, опустив глаза и изучая мой галстук.
- Прости, - сказала она, на что я улыбнулся еще шире прежнего и, дотронувшись до подбородка девушки, поцеловал ее так, как нам обоим хотелось. Самая приятная часть в этом процессе наступала в тот момент, когда один из нас начинал задыхаться то ли от нехватки кислорода, то ли от переизбытка чувств. Скорее всего, оба этих фактора оказывали приятное воздействие. Отстранившись на сотую долю секунды, перевести дух, Белла мягко прикусила свою нижнюю губу, горячо выдохнув, и с новыми силами целовала еще крепче.
- Как тебе мой сюрприз? - спросила она, когда я оставил поцелуй на ее подбородке.
- Устраивай ты такие сюрпризы каждый день, я бы стал трудоголиком.
- Значит, это было в первый и последний раз. Ты мне нужен дома, где, кроме нас, больше никого нет, и где я смогу целовать тебя до бесконечности.
- Сегодня у меня? - мне нравился настрой Беллы, поэтому я решил немного поддержать свою девушку.
- Только если не в постели, - она с серьезным выражением лица смахнула невидимую пыль с моих волос.
- У тебя есть конструктивные предложения?
- Прекрасный диван в вашей гостиной, мистер Каллен!
- Мягкий ковер тоже прекрасен, - улыбнулся я.
- Не слишком-то увлекайся своими фантазиями, родной. До вечера еще далеко, - Белла взяла мою руку и, повернувшись спиной, направилась в тихую комнату отдыха миссис Дениелс, где та уже разливала горячий чай по маленьким чашкам.
- Не забывай про покупку важного предмета мебели сегодня, - уже вдогонку ответил я.
- О, - только и смогла произнести Белла, лукаво улыбнувшись.
Молли сделала вид, что не обратила внимания на наш разговор, понятный лишь нам двоим. Или действительно не обратила, гораздо больше ее волновали чашки на подносе, который она так ловко подхватила, что ни одна капля не покинула положенного ей места.
- У Марка важные переговоры сейчас, он освободиться с минуты на минуту, - она водрузила поднос на стол перед Беллой, которая в нетерпении ерзала на своем месте, словно маленькая девочка, заглядывала в свою чашку.
Вспомнив о том, что лично мною Хейл представлена не была, я поспешил исправить эту оплошность, но обе заверили меня, что успели познакомиться, пока я не торопясь собирался на работу. Мы поговорили совсем немного, обсудив переезд и сегодняшнюю покупку мебели, как вдруг миссис Дениелс всплеснула руками, ударив себя по лбу ладонью, и поднялась на ноги.
- Я совсем забыла о бумагах, которые ты просил распечатать! - воскликнула она, увлекая меня за собой в приемную. Ошеломленный происходящим, я не сопротивлялся. А вдруг и правда говорил Молли о подобном и теперь просто забыл.
Не дав опомниться ни мне, ни Белле, секретарша попросила девушку оставаться на месте - не пройдет и минуты, и мы к ней вновь присоединимся. Хейл кивнула, пожав плечами, и поднесла чашку с ароматным напитком к губам.
Молли тем временем оттащила меня подальше от двери и нажала на первый попавшийся документ в компьютере, отправив его на печать.
- Слушай внимательно, - она понизила тон. - Эллен уже столкнулась с ней и ей ох как не понравилось, что Белла искала тебя.
Внутри меня что-то ухнуло вниз, а по телу пробежала дрожь. Эллен и Белла в одном помещении - это катастрофа для меня!
- Ратц не в духе теперь. Лучше сыграть на опережение, пока она что-нибудь не выкинула, понимаешь?
- Мы просто сразу уйдем после разговора с Марком.
- Видимо, ничего ты не понимаешь. Хочешь отобрать у голодной львицы ее добычу? Она ведь не просто так нарезает круги по этажу, ждет когда представится момент вцепиться вам в глотки.
Я нахмурил брови. Эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше.
- Поговори с ней.
- Думаете, это поможет? - недоверчиво поинтересовался я.
- Лучше так, чем бесконечно ждать подвоха от Эллен.
В предложении Молли был здравый смысл. Может быть, Ратц не так безнадежно, как мне представляется, и, если попросить ее, она оставит нас с Беллой в покое. Маловероятно, но попытаться я обязан. Иначе все, что я имею теперь, будет потеряно, и мне никогда в жизни не завоевать доверия Хейл.
В кабинете, где Марк Сорос и кто-то неизвестный мне вели переговоры, послышались различимые голоса, еще секунда, и двери распахнулись настежь. Какого же было мое удивление, когда этим неизвестным оказался Александр Грайне, глава ирландского офиса. Они еще продолжали беседу и не видели никого вокруг, а мою руку ухватила хрупкая, но уверенная женская ладонь.
- Я тебя люблю, - прошептала Белла, прячась за моей спиной. Свернув голову влево, я с улыбкой тихо произнес:
- Спасибо, что ты здесь.

- Эдвард! - выкрикнул Марк, распахнув руки для объятий. - Извини, мы заболтались с господином Грайне.
Я и ирландец сухо поприветствовали друг друга, пожав руки. После последней командировки этот человек внушал если не страх, то какое-то особенное благоговение перед своей персоной. Уважение к нему не знало границ.
- Думаю, ничего страшного не произошло, - Александр посмотрел за мою спину, откуда из-за плеча выглядывала Белла. - В такой, безусловно, приятной компании ожидание - одно удовольствие.
Теперь и Марк заметил девушку, не удержавшись при этом указать на "особые" отношения между мной и ей, ведь моя рука по-прежнему находилась в ладони Беллы.
- Позвольте представить, - я отступил на шаг в сторону. - Изабелла Хейл, моя...
И в этот момент я сбился, не зная, какой статус выбрать. С одной стороны, прекрасно понимаю, что Белла - моя девушка. Она в свою очередь считала меня своим парнем, бойфрендом, молодым человеком, как угодно. Между собой это даже не обсуждалось. Но вот объявить это всему миру, нарушив приватность отношений, мне казалось недопустимым. Поэтому я замолчал, заставляя остальных, в том числе и Беллу, ждать.
- Моя любимая девушка, - все-таки продолжил я, испугавшись, что кончено, приватность нарушена.
- Марк Сорос, человек, который терпит вашего будущего мужа уже пять лет, - как всегда мой начальник обернул все в шутку, сгладив неловкость, возникшую после моей заминки. - И надеюсь, в скором времени терпеть больше не буду.
Увидев недоумение на моем лице, Марк и Александр громко расхохотались, но вовремя опомнились и пригласили меня войти в кабинет, так как разговор должен состояться серьезный. Белла осталась стоять на месте, сказав, что дождется моего возвращения в компании миссис Дениелс.
- Совсем необязательно, - улыбнулся Грайне. - Мне кажется, вас это тоже касается самым непосредственным образом. Пойдемте с нами, мисс Хейл.

- Как ты отдохнул, Эдвард? - спросил Марк, усаживаясь в свое кресло и предлагая расположиться нам двоим на диване. Грайне продолжал стоять, курсируя по кабинету. Он был взволнован.
- Все прошло прекрасно, - я ответил с улыбкой, откинувшись назад и положив руку на его спинку, там, где сидела Белла.
- И ты готов к работе?
- А вы не собираетесь меня увольнять?
Нутром чувствую во всем этом какой-то подвох. Медленно я обвел глазами Сороса и Грайне, по лицам которых нельзя было чего-либо сказать со стопроцентной уверенностью. Белла с интересом наблюдала за ними, изредка переводя взгляд на меня. В ее глазах ясно читалось непонимание. Значит, ее приход сюда никак не связан с тем, что собирается сообщить мой начальник.
Марк было раскрыл рот, чтобы вновь поразить окружающих своим остроумием, однако в этот раз Грайне не выдержал и, перебив своего коллегу, решил взять инициативу в свои руки.
- Я предлагаю тебе работу, Эдвард, - уверенно произнес он, остановившись напротив нас с Беллой со скрещенными на груди руками. - В моем подразделении в Дублине.
- Что? За какие заслуги интересно знать? - выпалил я первое, что пришло на ум, за что тут же получил пинок от Хейл.
- Ты один из немногих, кому я могу доверять и кого я видел в работе. Мне понравилось, как смело и легко ты провел переговоры в конце февраля.
- Эдвард, подумай, - Сорос, на которого теперь было больно смотреть, подался вперед, облокотившись на стол, и сложил ладони в замок. - Это, возможно, тот самый шанс, ради которого ты исправно трудился в нашей компании. Ты переедешь в Дублин, - на этих словах я машинально обернулся на Беллу, которая не сводила глаз с моего начальства. - И я думаю, не один переедешь. Мисс Хейл непременно будет с тобой, ведь так?
- Это даже не обсуждается, - широко улыбнулась она, похлопав меня по ноге.
- Вот видишь! - Марк улыбнулся в ответ. - Все складывается как нельзя лучше. И потом это место стольким бы пришлось по вкусу: МакКой, Ратц, Харнелл. Можно до бесконечности перечислять.
В этот момент в моей голове будто лампочка зажглась. Не больше трех секунд мне понадобилось, чтобы решиться на то, что я планирую сделать прямо сейчас. Да, это можно назвать бегством от проблемы, ради спасения собственной шкуры, но лучше так, чем жить в постоянном страхе.
Я поднялся на ноги, обвел взглядом присутствующих.
- Дайте мне пять минут, чтобы обдумать ваше предложение, господин Грайне, - попросил я и, не дождавшись утвердительного ответа, вышел из кабинета.

Конференц-зал был последним местом на этаже, куда я заглянул. Если ее не будет и здесь, то мои надежды на светлое будущее разрушатся, как песочный замок.
Двери были не заперты, и этот факт я посчитал первой удачей. Когда же в пустом зале в дальнем углу я увидел Эллен, склонившуюся над своим ноутбуком, радости не было предела. Девушка мимолетом взглянула на меня и вновь погрузилась в занятие, от которого я собирался отвлечь ее.
- Что тебе нужно? - голос ее эхом отозвался в полупустом помещении, где, кроме длинного стола и стульев вокруг него, не было ничего.
- У меня есть только две минуты, - начал я, но Ратц бесцеремонно перебила меня, заявив, что спать со мной не собирается. Сама мысль, что я могу так поступить, была мне настолько противна, что я поспешил ее заверить, что пришел сюда не ради этого.
- Тогда ради чего?
- Извини, что назвал тебя змеей.
- Это все? - девушка с презрением посмотрела на меня, не понимая, какого хрена я приперся сюда к ней, в то время, как за стеной находится моя девушка. И в этот момент я готов был даже понять Эллен и ее обиды.
- Предлагаю заключить сделку.
- Какую еще сделку?
- Я дам тебе то, чего ты сейчас желаешь больше всего на свете.
В воздухе повисла долгая пауза. Я выжидал, пока Ратц впитает информацию и скажет хоть слово. Но она молчала, глядя на меня.
- Что, например? - не выдержала она, чему я был нескончаемо рад. Это значит, что ее все же расчетливая натура не выдержит, Эллен уже заинтересована, и скорее всего сделка состоится.
- Должность.
Ее глаза заблестели, как только она поняла, что мы думаем об одном и том же.
- Грайне? - спросила она.
- Да, я откажусь от должности в твою пользу. Обещаю, что ты получишь это место.
- Откуда такая щедрость, Каллен? - она вновь накинула на себя маску презрения после недолгой слабости любопытства.
- Я еще не озвучил свои условия, Ратц.
- Внимательно слушаю.
- Ты навсегда исчезаешь из моей жизни. Ни я, ни тем более Белла больше никогда не должны слышать о тебе.
- Как сурово, - ухмыльнулась она.
- Пообещай мне.
Время, отведенное Эллен на раздумья было невыносимым...

- Эдвард! Что за выходки? - воскликнул Марк, когда через пять долгих минут я вернулся в его кабинет, где меня ждали трое, ни один из которых не понимал причин моего поведения. Что же, я вынужден сообщить вам то, за что вы посчитаете меня сумасшедшим.
Я молча протянул руку сидевшей на краю дивана Белле, она незамедлительно оказалась подле меня.
- Марк, - начал я, обхватив талию любимой девушки, - мне очень жаль, что так складываются обстоятельства, но придется вам терпеть такие выходки и дальше, потому что я отказываюсь от предложения господина Грайне.
Со всех сторон на меня посыпались возмущенные и удивленные возгласы: кто-то ругал меня за мою безалаберность и слепоту, кто-то высказывал разочарование в моей персоне. Но внутри себя точно знал, что лучшего решения я, возможно, больше не приму. И Сорос, которому я точно знал, была невыносима мысль, что придется расстаться с таким ценным сотрудником, завтра сменит гнев на милость.
- Прошу нас извинить, - улыбнулся я разгневанным мужчинам, подталкивая Хейл к выходу, - слишком много дел.
- ...и ты просидишь здесь всю жизнь! - кричал Марк. - Ты этого хочешь?! Работать столько лет и не получить ничего! Ты хоть понимаешь, что первая в списке после тебя Ратц? Она получит эту должность! Да что там, я в лепешку разобьюсь, но сделаю все для Эллен! Чтобы ты до конца своих дней кусал локти!
Прекрасно, - вздохнул я, удовлетворенный тем, что выполнил свою часть сделки. Теперь дело за Эллен.
- Так во сколько завтра на работу?
- Если ты опоздаешь хотя бы на одну минуту, и тебя не будет возле моего кабинета ровно в восемь тридцать, я лично вздерну тебя на последнем этаже на глазах у всего города!
- С превеликим удовольствием, Марк! До завтра!

Понадобилось немало усилий, чтобы вытолкнуть Беллу в коридор. Она все время пыталась затащить меня обратно в кабинет. Если бы я только мог рассказать ей истинные причины моего странного поведения.
- Ты что наделал, Каллен? - Хейл повисла на моем локте, не давай мне сдвинуться с места. - Иди и сейчас же возьми свои слова обратно!
- И не подумаю, - смеялся я, вызывая недоумение в лице миссис Дениелс, которая наблюдала за нами. Хотя криков минутой раньше ей хватило, чтобы понять, что произошло что-то действительно серьезное. Спасибо ей, что она не вмешивалась с расспросами.
- Почему ты такой упрямый? - теперь девушка принялась колотить руками по моей груди, голове и всему, до чего могла дотянуться.
- Может быть, потому что я люблю тебя?
- Ты сейчас же пойдешь и извинишься!
- Неужели тебе так не терпится переехать в Дублин?
- Я не хочу туда переезжать, но...
- Вот видишь! Значит мое решение и не было таким уж упрямством. Я просто предвидел, что ты откажешься поехать за мной.
- Какая удобная отговорка, Эдвард! - Белла всплеснула ладонями и уперла руки в бока. - Или это сделаешь ты, или я сама пойду и все переиграю.
Этого допустить я никак не мог. В считанные секунды Белла оказалась на моем плече, неистово сопротивляясь.
- До завтра, Молли, - я кивнул немолодой секретарше головой. - Спасибо за все.
Хейл продолжала что-то кряхтеть, судя по количеству нецензурных слов, это были проклятия, которыми она осыпала мою голову. Под пристальными взглядами моих коллег, улыбавшихся незапланированному концерту, я и моя разгневанная, но такая приятная ноша проследовали к лифту. До него оставалось совсем немного метров, как вдруг из конферец-зала показалась Ратц, заинтересованная шумом, который мы создали в коридоре. Она пристально смотрела на меня, не двигаясь с места. Я проклял все на свете, когда понял, что наш путь пролегает мимо конференц-зала, и встреча неизбежна.
Но то, что произошло в следующий момент, убедило меня окончательно, что слово свое, каким бы оно не было, Эллен держать умеет. Еще раз окинув взглядом происходящее, она скрылась за дверью.
Уже в кабине лифта, где мы остались наедине, Белла успокоилась, пообещала больше не кричать и тихо встала в углу, когда я опустил ее на ноги. Она все еще была зла на меня за мой поступок в кабинете Сороса, но уже меньше. О чем-то размышляя, она нахмурилась и даже не смотрела в мою сторону.
Желание поцеловать Хейл было куда сильнее опасения получить по морде, как только я приближусь к ней.
- Ты ведь не злишься на меня? - спросил я, убрав волосы девушки назад. Мои ладони задержались на ее затылке, притянув к себе.
- Я в ярости, - процедила она. - Тебе вряд ли удастся вымолить прощение.
Я мягко дотронулся до ее губ, отстранившись через секунду.
- Нет, все еще злюсь, - настаивала она, отведя взгляд вверх.
- Моя девочка, - улыбнувшись, прикоснулся к ее губам вновь.
- Яростная девочка, - поправила меня Белла, расслабившись.
- Миссис Зло.
Она была уже не против моих поцелуев, однако все еще не принимала в этом деле активного участия, предоставив мне свободу действий.
- А так? Злишься? - я целовал ее шею, опускаясь все ниже.
- Уже лучше.
- Может быть так? - мои губы исследовали ее кожу, добравшись подбородка Беллы. Я знал, от чего мисс Хейл сходила с ума. - Это должно подействовать, - выдохнул я, окутывая каждый миллиметр ее губ горячим теплом.
- Совсем хорошо, - отозвалась Белла, повторяя мои движения.

Metric - Soft Rock Star

В магазине, где мы гуляли уже добрых полчаса, оказалось не так многолюдно, хотя это легко объяснялось чересчур ранним часом для совершения покупок, вроде двуспальной кровати. Пока ни один из представленных образцов не устраивал ни меня, ни Беллу. Одни казались нам слишком твердыми, другие - слишком шумными, третьи со своими крендельками на рамах - никак не вписывались в наши представления о нормальных семейных кроватях.
Каким бы ангельским не было мое терпение, но даже оно не было в силах выдержать это испытание мебельным магазином, где нас покинули даже консультанты, посчитавшие меня и Беллу безнадежными. Я предлагал девушке приобрести первую попавшуюся кровать, и тут же наткнулся на кучу аргументов против такого опрометчивого выбора спального места.
- Посмотри, - я указал на самую обычную кровать, остановив Хейл, пока та не убежала слишком далеко. - Эта из нормального материала, без дурацких цветочков и прочего.
- Она даже хуже той, что мы смотрели на третьем этаже, Эдвард! - ответила Белла. - И, уверена, что на ощупь она такая же дубовая, как и та.
- Это легко проверяется! - с этими словами я опрокинул Беллу спиной на широкую кровать, которую уже хотел к нам в спальню. Девушка от неожиданности расхохоталась и попыталась подняться, но я не позволил, накрыв смеющуюся Хейл своим телом. Та попыталась выскользнуть сбоку, перевернувшись вокруг себя, как боец из отряда "Морских котиков".
- Куда? - улыбаясь спросил я и одной рукой, обхватив талию Беллы, притянул девушку обратно к себе.
- Отпусти, Эдвард! - умоляла она, слабо сопротивляясь. - Здесь ведь люди.
- Отпущу, когда ты согласишься взять эту кровать.
- Ни за что!
- Тогда мы будем лежать здесь вечно, и я буду целовать тебя на глазах целого магазина, пока ты не согласишься на мои условия.
- Напугал! - рассмеялась Белла, когда я принялся щекотать ее. - Нет, я соглашусь! Соглашусь! Только прекрати!
- Вот это мне нравится гораздо больше, - довольный своей победой я все еще лежал на Хейл, и не думая подниматься. - Поцелуешь меня?
Девушка хитро улыбнулась, и хотела было оглядеться по сторонам, чтобы в такой ответственный момент нам никто не помешал, но издала лишь сдавленное "Ой", не сводя глаз с кого-то.
Я обернулся туда, куда уставилась Белла, и обомлел от удивления. Прямо у изголовья кровати стояли двое, кто был нам знаком, и кого не видеть бы еще вечность. Крис Уимс, пораженный увиденным зрелищем, замер на месте, не обращая внимания даже на причитания Джессики Стенли. Как только наши с ним взгляды встретились, рука Уимса машинально потянулась к своему носу, памятуя о последней нашей с ним встречи.
- Что уставились, господа? - не выдержал я, уставший от наглости, с которой непрошенные гости вторгались в личную жизнь.
- Прости, Белла, - ответила Джессика, потянув Криса за рукав в сторону выхода, но тот и не собирался уходить, явно намереваясь что-то сказать.
- Мисс Хейл, - его голос даже не дрогнул, - когда вы соизволите забрать свои вещи? У нас новый сотрудник, а ваши коробки занимают половину кабинета. Неужели так сложно это сделать, Белла?
Происходившее далее напоминало больше динамичный трейлер к какому-нибудь блокбастеру. Я мгновенно вскочил на ноги, подлетел к ошалевшему от собственной смелости Уимсу.
- Родная, оформи нашу покупку, - удивительно, но мой ласковый тон никак не совпадал с тем, что я собирался сделать. Я заломил руки парня, сжимавшего ладонью свой знаменитый портфель, назад и уже потащил его к выходу.
- Эдвард, не надо, - попросила Хейл, идя за мной.
- Сделай, как прошу, - настаивал я. - Мы только поговорим. Я его не трону.
Уже через несколько секунд показались крутящиеся лопасти дверей, ведущих на улицу. Преодолев их без происшествий, я и Крис оказались на оживленном тротуаре. Здесь я отпустил парня, подтолкнув его в ту сторону, куда ему следовало отправиться, чтобы не мозолить мне глаза.
- Чем ты только думал, когда открывал на нее свой рот? - не понимал я, убрав руки в карманы брюк.
- В моих словах не было ничего оскорбительного! - спорил Уимс.
- Это тебе так кажется. И надеюсь, это в последний раз я вижу тебя рядом с ней ближе, чем в километре.
Насупившись, Крис вынужден был признать свое полное моральное поражение. Его, скорее всего, не прельщала перспектива вновь схлопотать ощутимый удар в нос либо куда-то еще. И меня это полностью устраивало.
Однако то, что случилось секундой позже, заставляет сокрушительное фиаско померкнуть в глазах общественности. В этот момент мне на короткую долю секунды даже стало жалко несчастного бедолагу, лишившегося самого дорогого. Ни я, ни Крис не услышали звука приближавшегося мотороллера, на котором сидели двое. Тот, что в черной маске находился сзади водителя, лишь протянул свою руку к портфелю из кожи питона и словно пушинку выдернул его из лап Уимса.
Мелочь, а приятно.