Алекс резко затормозил, и я выронила трубку – мои глаза остановились на застывшей прямо перед нами высокой фигуре в длинном плаще.
Я выскочила из машины следом за парнем. Он уверенно направлялся к незнакомцу, доставая оружие. Спустя мгновение мой напарник упал на колени, глубоко втягивая воздух и хватаясь руками за шею.
- Так-так…интересно… - низкий, слегка грубоватый голос раздался из-под капюшона. Спустя несколько секунд накидка словно растворилась в воздухе, и передо мной появилась высокая светловолосая девушка: стоило мне увидеть её глаза, как по телу пробежала дрожь от неприятных воспоминаний.
- Ты ведьма.
- А ты меченная.
Я хмуро уставилась на неё, не понимая, о чем говорит девушка.
- Под твоей курткой. На плече. Задевая ключицу. Алказар, верно? – губы девушки дрогнули в кривой ухмылке. Я покосилась на Алекса: теперь парень вел себя так, словно впал в транс – застыв, он сидел на земле, уставившись в одну точку, и создавалось такое впечатление, что он вовсе и не дышал.
- Что с ним?
- Пока что ничего. Но это пока.
- Откуда ты знаешь про укус?
- Мои знания не ограничиваются этим. Защитное заклинание Дарки тоже оставило на тебе свою метку. Мне нельзя тебя трогать. Разумеется, если не хочу превратиться в пепел. А еще и его вампирское величество…хм…странно, что на тебе нет следов от его укусов.
- Как тебя зовут?
- Айви.
- Зачем ты здесь?
- На все есть свои причины, – девушка посмотрела на Алекса, подойдя чуть ближе к нему.
- Не смей трогать его! – я попыталась сделать хотя бы шаг, но тут же наткнулась на какую-то невидимую преграду. Ведьма засмеялась, смотря на меня своими бездонными черными глазами.
- Милый мальчик. Будет жалко убивать его.
- Не надо…зачем тебе убивать его?
- А почему нет? Ведь так приятно видеть, как уходит жизнь. Тебе ли этого не знать. Скольких людей ты убила?
- Ни одного.
- Не ври. Каждый оборотень. Каждый вампир. Люди в прошлом. Монстры в настоящем.
- Нельзя сравнивать!
- Можно. Просто…для тебя они монстры, а для меня монстры – вы.
- Мы не тронем тебя. Просто отпусти Алекса. И мы уедем.
Девушка рассмеялась, с интересном смотря на меня.
- Ты, правда, думаешь, что сможешь что-нибудь сделать мне? Пусть ты даже и оборотень на половину, ты ничто по сравнению со мной. Вам бы не позволили существовать, если бы вы действительно несли серьезную угрозу. А так…истребляете лишь слабые звенья, за что вас можно даже поблагодарить.
Сильный порыв ветра растрепал мои волосы, закрывая обзор. Ведьма вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то, а после слегка ухмыльнулась.
- Тебе везет. Хотела бы я тоже иметь таких покровителей. До встречи, Трэйси, уже в твоей новой жизни.
Девушка развернулась, и, спустя секунду, на ней снова появился плащ. Быстро двигаясь по улице, она вскоре скрылась из виду, повернув в один из переулков. Только после этого невидимая стена, что держала меня, исчезла.
- Алекс? – подойдя к парню, я наклонилась, теребя его за плечо. Парень несколько раз моргнул, поднимая на меня взгляд.
- Что случилось?
- Ничего.
- Кто это был?
- Еще одна головная боль. Поехали…Дориан… - голос предательски дрогнул посреди фразы. – Надо найти Бонни…
Алекс просто кивнул, и спустя несколько секунд мы вновь неслись по темным улицам.

***
- Это правда? – я медленно повернула голову, отвлекаясь от своих мыслей.
- Что?
- Ты становишься оборотнем? – сердце пропустило удар, когда этот вопрос слетел с губ Алекса. Мы практически добрались до юго-западной окраины города, где и должны были быть Бонни и Дориан.
- Ты все слышал. – Алекс кивнул и выжидающе уставился на меня. Заталкивая в легкие как можно больше воздуха, я попыталась выдать хоть звук, но сил не хватило. – Я… - короткий кивок, и парень резко затормозил. Я схватила пистолет и направила его на парня прежде, чем заметила дуло, упирающееся мне в висок. Никогда бы не подумала, что буду держать под прицелом собственного друга и напарника.
- А реакция стала еще лучше, - Алекс ухмыльнулся и убрал пистолет. Я все еще недоверчиво смотрела на него, пытаясь найти подвох. – Как давно это началось?
Я опустила руку, откидываясь на спинку сиденья.
- Алказар. Это его укус.
- И ты до сих пор молчала?
- Я не молчала. Я просто не говорила. И все бы оставалось так, если бы не эта проклятая ведьма.
- Откуда ты знала, кем она является?
- Встречала раньше.
- В городе таких нет.
- Это было не здесь. Долгая история, у нас нет на неё времени.
- Я могу доверять тебе? – я удивленно вскинула бровь, смотря на парня: Алекс замолчал, явно ожидая от меня ответа.
- Думаю, мне стоит задать тебе встречный вопрос.
- Не уходи от ответа.
- Можешь. Я контролирую это. Твоя очередь.
Парень ухмыльнулся, вновь трогаясь с места.
- Да подумаешь, это всего лишь большой волосатый пес. Если что, тебе какой ошейник: с шипами или без? – я засмеялась, слегка ударив парня в плечо. В следующую секунду мы подъехали к границе города, за которой начинался темный лес. Высокие деревья, окутанные слегка синеватым туманом, зловеще выстроились вдоль городской границы, словно наступая на город.
Мы вылезли из машины, одновременно захлопнув двери. Выходя на опушку леса, достали оружие, после чего я попыталась дозвониться до Бонни, но моя попытка не увенчалась успехом.
- Она не берет трубку.
- Давай разделимся, так мы быстрее её найдем.
- Не уверена, что это хорошая идея. Мало ли что…
- Да ладно, тут вряд ли что-нибудь случится. В конце-концов, мы знаем этот лес от края до края.
Я задумчиво посмотрела на парня: конечно, он прав – выпускной экзамен, если так конечно можно назвать итоговый тест охотников, проходит именно здесь. Сразу же проверяется целая куча навыков – от банального ориентирования в пространстве до охоты в сложных условиях: вечный туман и болота никак не помогают отслеживать и уничтожать монстров.
- Да ладно тебе, Трэй…или этот слюнявый оборотень отбил у тебя любовь к приключениям?
Я криво ухмыльнулась, доставая из кармана пачку сигарет.
- Ладно, разделимся. Только будь на связи, ок?
Парень кивнул и тут же скрылся среди деревьев. Пару раз затянувшись, я глубоко вздохнула, забивая легкие сырым, пропитанным ароматом хвои воздухом, и вошла в лес.
Хруст веток под моими ногами и ветер, из-за которого деревья ходили ходуном, мешали мне уловить звук, который я искала уже на протяжении получаса – дыхание или биение сердца, хоть какие-нибудь признаки того, что Бонни здесь.
Тишину разрезал звук мобильного телефона.
- Ну как?
- Никак. У тебя есть успехи?
- Не особо. Похоже, я пошел не в ту сторону. Никаких следов, ничего.
- У меня тоже.
- А ты не пробовала ей позвонить снова?
- Ммм, да ты гений, Алекс! Как я раньше не догадалась?!
- Ладно-ладно…ну просто мало ли…
- Я звонила. Телефон в отключке. Продолжай искать и меня не отвлекай.
Разговор оборвался, когда я вышла на небольшую, густо заросшую высокой темно-зеленой травой поляну. Дыхание резко перехватило, а рука потянулась к кобуре: Фелиция ухмыльнулась, потянув за волосы мою подругу, которая сидела на земле с совершенно потерянным видом.
-Ммм, обожаю запах отчаяния в сочетании с тонким ароматом смерти, которая вот-вот наступит…Не находишь это сочетание умопомрачительным?
Я только фыркнула, делая еще один шаг к демону. Та отрицательно покачала головой, но все, что я сейчас могла слышать, это то, как слезы скатывались по лицу Бонни, и как её сердце отбивало неровный, рваный ритм.
- Отпусти её.
- Ненавижу, когда мне указывают. А еще, Трэйси, - девушка растягивала гласные в моем имени, сверкая ярко-зелеными глазами, - я ненавижу, когда мне отказывают.
- Оу…и каково это было, снимать розовые очки? Потому что, сними ты их раньше, ты бы поняла, что жизнь состоит в основном из одних обломов.
- У кого как. У меня всегда было все, что я хочу. А потом он вдруг резко перестал быть в этом списке. Из-за какой-то девчонки, охотника. Из-за тебя.
Я опустила голову, слегка ухмыляясь. Так вот из-за чего весь этот театр.
- А потом я подумала…если сломать тебя. Окончательно. Если тебя не будет, то не будет и проблемы…
- Ну наконец-то, Фелиция…я уже дождаться не могла, когда ты наконец закончишь свою пафосную речь.
- Не перебивай меня! – она снова потянула Бонни за волосы, отчего та жалобно всхлипнула. Я заметила, что никакого оружия у подруги не было, разве что нож, но и то вряд ли: иначе бы она давно им воспользовалась.
- Слушай, отпусти мою подругу и болтай дальше. А после мы с тобой разберемся: кто, что, кому и когда, окей?
- Заткнись!
- Ненавижу истеричных блондинок, - пробурчав это себе под нос, я сделала резкий рывок к демону, отталкивая её от подруги. Бонни вскрикнула, а в руках блондинки я увидела клок шоколадных волос.
- Ладно, подруга, волосы лучше, чем голова, - загородив её собой, я навела на Фелицию дуло пистолета. – Уходи отсюда. На северо-восточном выезде стоит наша машина. И найди Алекса, он где-то здесь. – Фелиция врезалась спиной в дерево, от чего бедная сосна протяжно застонала. – Я присоединюсь к вам позже.
Движение за моей спиной и шелест травы – в какой-то определенный момент я поняла, что теперь мы остались с демоном наедине.
- Фелиция, давай быстрее, у меня дел еще выше крыши!
Но я поторопилась язвить – девушка уже стояла рядом со мной, хищно улыбаясь. Её глаза быстро меняли цвет, отчего по коже бежали мурашки. Я даже не заметила удара – просто в следующую секунду отлетела на несколько метров и оказалась на земле. Поморщившись, я начала подниматься, когда в следующую секунду заметила огненный поток, направленный в мою сторону.
- Ого, что-то новенькое, - прижавшись обратно к земле, я откатилась на несколько метров, туда, куда огонь не доходил. Быстро поднявшись на ноги, я сразу же заметила улыбку на лице демона. Немного безумную улыбку.
- Я ему, видите ли, больше не нравлюсь. Ему подавай глупое, слабое мясо. Ничего не смыслящее в жизни. – Девушка прожигала меня взглядом, медленно двигаясь вперед. Её низкий томный голос пробирался вглубь сознания, мешая мне сосредоточиться. Ненавижу это: каждый охотник хоть раз в своей жизни да испытал обольстительную силу слов любого демона. Их стратегия проста: позволить человеку расслабиться, сбить с толку, а потом убить.
- А тебе не кажется, что тебе надо поговорить о своих проблемах не со мной?
- Ты моя проблема. Хорошо только, что легко устранимая. – Удар в живот выбил остатки воздуха из легких: стараясь не задохнуться, на нетвердых ногах сделала несколько шагов назад, но Фелиция уже ждала меня – из-за очередного удара, прямо в поясницу, я пролетела несколько метров, упав на землю. Со стоном перевернувшись на спину, поняла, что моё оружие уже давно валялось где-то в траве. Спустя несколько секунд надо мной склонилась блондинка, вновь улыбаясь.
- Я же сказала. Слабая. Никчемная. Но, наверное, ужасно вкусная…должна же я хоть как-то оправдать Нейта и его влюбленность. Что ж, попробуем, что у нас тут, - наступив ногой на мое плечо и мешая мне двигаться, демон провела ногтем по моей коже, видневшейся из-под разорванного рукава куртки. Тонкая струйка крови тотчас появилась на бледной коже, заставляя мои собственные легкие гореть изнутри от жажды. Фелиция пальцами провела по моему плечу, после чего медленно поднесла ладонь к губам. Втягивая воздух, она слегка прикрыла глаза, что ослабило действие её парализующего взгляда. В следующую секунду, свободной рукой я схватила её за ногу, утягивая вниз. Демон упала, а я тут же оказалась сверху, крепче прижимая её к земле. Перекрыв ей ток кислорода, я потянулась за ножом, как вдруг девушка ударила меня в лицо, испачкав в моей собственной крови. Хватку я не ослабила, но в следующий момент все мысли смешались в моей голове: были лишь запах крови, стучащий в голове, и ужасная жажда, которая начала причинять уже физическую боль. Я чувствовала, как глаза меняют цвет, а по телу пробегает дрожь. Это заметила и демон: я заметила, что она перестала вырываться, с удивлением смотря на меня. В следующую секунду на смену удивлению пришел ужас.
- Так ты...– её голос, больше напоминающий хрип, разлетелся по моей голове. Я слегка ослабила хватку, наклоняясь к ней.
- Знаешь, что тебя погубило? Слишком много слов. – Все происходило словно во сне: я будто бы наблюдала со стороны, как девушка, безумно похожая на меня, прижимает к земле демона. И в тоже время я осознавала, что именно я сейчас, забыв про нож, который следовало бы вонзить в неё, рукой пробиваю дыру в её груди, вырывая сердце. Девушка последний раз дернулась, после чего так и осталась лежать на траве, уставившись в темнеющее небо широко распахнутыми глазами. Теплая кровь тотчас нескончаемым потоком хлынула из раны, накрывая с головой дивным ароматом. Этот запах был намного лучше, чем даже запах моей собственной крови: многогранный, с частичкой каждого человека, убитого Фелицией…дивное сочетание. Не в силах совладать с собой, я облизнула пальцы, собирая все до капли.
В следующую секунду до меня донесся звук шагов, доносившийся с противоположного края поляны.
- Нет, ну черт возьми, Трэйси, ну кто тебя просил её убивать?!
Я медленно встала и повернулась, удивленно смотря на вновь прибывшего. Еще один демон. Вкусно. Убить. Выпить все до капли.
Я сделала несколько шагов к невысокому брюнету. Парень озадаченно изучал сначала тело за моей спиной, а потом и моё лицо.
- Оооп, проблемка! – за секунду до того, как я хотела броситься на него, он растворился в воздухе, возникнув на другом конце поляны. Зарычав от злости, я хотела было броситься к нему, но в следующую секунду замерла на месте. Что я делаю? Зачем я это делаю?
- Потому что это вкусно. Ты будешь еще сильнее. Еще быстрее. И от демона избавишься заодно, - то ли сказал, то ли прорычал голос в моей голове.
- Трэйси?! Ты сейчас со мной? Не стоит меня трогать. Я Бэн, друг Нейта.
- Нейт?
- Не слушай ты его. Демон. Убить. Съесть. Тебе же понравилась кровь девчонки! Чего ты ждешь!? – поддавшись порыву, я сделала еще один рывок и почти дотянулась до демона, но тот вновь исчез, позволив мне схватить лишь воздух.
- Да, Нейт. Тот самый Нейт, у которого крыша, кажется, поехала из-за той, что пытается меня сейчас прибить, - парень словно разговаривал сам с собой, оказавшись на нижней ветке одного из деревьев. – Увижу его, прибью. Хотя знаешь, вы с ним друг друга стоите, - его взгляд снова скользнул по мертвому телу. – Эх, вот что сейчас начнется. Её папашка будет очень расстроен. Тебе лучше побыстрее стать бессмертной и по совместительству женой моего друга, тогда есть шансы на спасение… - сознание начало возвращаться ко мне, пока я вникала в слова демона. Тот видимо увидел, как изменилось мое лицо, стоило ему сказать про бессмертие и прочее, и стукнул себя по голове. – Вот черт, язык мой - враг мой. Короче, ты уже пришла в себя? – спустя секунду он оказался рядом со мной, вглядываясь в мои глаза. – Ну, вроде терпимо. Так, ладно, вернемся к нашей проблемке. Надо придумать, что нам делать.
- Нам?
- Ну да. Ты и я. Чип и Дейл. Ну или что-то в этом духе, - Бэн слегка пожал плечами, подходя к телу Фелиции. – Мда…красиво, ничего не скажешь. Зачем ты это сделала?
- Ну, иначе она бы сделала это со мной, - в воздухе все еще витал аромат крови, отчего мне было сложно говорить. А еще сложнее – дышать.
- Тоже плохо. Хотя, конечно, следовало ожидать, что вы не станете лучшими друзьями. Ладно, план таков – ты сматываешь отсюда и не болтаешь о том, что тут произошло. А я быстренько нахожу какого-нибудь охотника, убиваю его, говорю, что это он прибил Фелс, а я его. По-моему, неплохой план.
Я уставилась на него так, словно он только что рассказал наизусть таблицу Менделеева. Хотя думаю, что именно это для него труда не составит.
- Ты в своем уме?! Что за ахинея?
- Можешь придумать лучше, дерзай. Только думай быстрее, её папа скоро будет здесь. И наверняка не один.
- А зачем что-то придумывать? Я убила. Вот она я, рядом с трупом.
- Ну да, а потом тут будет два трупа. Её и твой рядом.
- С чего это? Я ведь могу..
- Детка, - демон засмеялся, перебивая меня. – Мне кажется, ген оборотня решил тебя чувства реальности. Нейт ведь говорил тебе, кто её папа. Он может сравнять ваш город с землей за пять минут.
- Так почему же город до сих пор стоит?
- Ну просто им это не интересно. Люди ведь любят бокс? Ну там…смотреть по телику? Вот и вся наша верхушка периодически смотрит…только тут уже совсем не бокс..
- Ммм, оригинальное сравнение.
- Да я вообще оригинальный.
Я только закатила глаза, невольно подняв лицо к небу – то, покрывшись темными, свинцовыми тучами, казалось, было так близко, что я могла дотянуться рукой. Но вот только не этого совсем не хотелось: облака с каждой секундой становились все больше и темнее, отливая слегка кровавым оттенком.
- Жутковато, правда?
- Есть немного.
- Ну вот. Времени мало. Дел много. Проваливай отсюда, а я пошел искать какого-нибудь охотника.
- Только попробуй кого-нибудь тронуть, окажешься рядом с ней.
Бэн посмотрел на меня, как на последнюю идиотку.
- Ты что, не въехала?! Или кто-нибудь, или ты, вариантов больше нет. А ты…ну в общем, я держу свои обещания и все такое.
- О чем ты?
- Не заморачивайся. И топай отсюда. К тому же, по пути сюда я видел какое-то тело, может, оно подойдет.
- Где? – в голове тотчас промелькнула мысль про Дориана. Мы ведь так и не нашли его.
- А там, двести метров на восток. – Я сорвалась с места в указанном направлении.
- Эй! – Бэн ринулся за мной, когда я пробежала метров пятнадцать. В скором времени я затормозила, а демон остановился рядом со мной. – Господи, ты что, трупов никогда не видела?! Зачем так нестись-то!
- Заткнись! – я уверено пробиралась сквозь деревья. С каждым шагом сердце все сильнее стучало в груди, а где-то внутри начал образовываться холодный ком, который, казалось, медленно притягивает меня к земле. Вскоре я почувствовала новый запах: новая кровь. Через несколько шагов глаза наши тело, перевернутое лицом к земле. Но я сразу же узнала куртку парня, которую Пэн подарила ему на день рождение.
Не в состоянии сделать еще хотя бы шаг, я закрыла лицо ладонями, пряча от любопытных глаз демона. Бэн подошел к трупу и перевернул его.
- О, знакомое лицо! Ну вот, проблема решилась сама собой!
- Отойди от него, - рука инстинктивно потянулась к кобуре, но вот только оружия там не было.
- Спокойно. Ему уже ничем не поможешь. А тебя можно спасти. Забери своё оружие с поляны и возвращайся к своим друзьям. Ведь ты прекрасно знаешь, в какой они опасности. Живым легче помочь, чем мертвым, – демон подхватил тело парня и скрылся между деревьями. Спустя несколько секунд от вернулся с моим пистолетом в руках.
- Уходи отсюда, поняла?! Аууу, прием! Трэйси! – я только и сумела, что кивнуть и спрятать напрашивающиеся на глаза слезы. – Так, без соплей! Увидимся еще, если повезет, – Бэн растворился в воздухе, оставляя меня одну посреди леса. Наконец моя выдержка меня подвела, и я рухнула на зеленый мох, пытаясь хоть как-то остановить подступающие слезы и заглушить крик, застрявший в горле.