Я не люблю тайны, не люблю сюрпризы (разве что, их делать) — даже приятные. Никто никогда не мог угадать, что мне нужно, что дарить на праздники, что бы я хотела съесть в свой день рожденья, какие цветы я люблю. Хотя всё о моих пристрастиях давно говорилось, а подарки я всегда любила заказывать самые для меня полезные и необходимые. А также платья и украшения. Я люблю наряжаться и выглядеть красиво. Ходить в одном платье два дня подряд я не выносила. Каждый день что-нибудь новенькое — благо, у нас было много денег. Я и сама что-то моделировала, рисовала. Комбинировала юбки и блузки разных цветов и фасонов, подбирала модную обувь.
Но я отнюдь не была пустышкой, помешанной на моде. Я любила читать, петь, умела вышивать, танцевать, музицировать — всё, что необходимо и приятно было знать и уметь девице моего возраста и положения.
В будущем меня собирались выдать замуж за сына какого-то дворянина — эмигранта из Англии; их фамилия была Брэдфорд, кажется. Он на пять лет старше меня, учится в колледже на адвоката. Я видела его один раз: Майкл красив и статен, с приятной улыбкой и изысканными манерами. Быть женой такого молодого человека совсем не дурно.
Но теперь он вряд ли захочет меня видеть. Я «повредилась рассудком», а родители всем рассказывают, что у меня слабое сердце и я очень больна.
Как могла так поступить Синтия: оболгать меня при отце и матери, при докторе Прайсе. Я не собиралась причинить ей зло, ситуацию я контролировала. А вот сейчас я чувствую себя странно: будто проваливаюсь в яму. Всё падаю и падаю, бесконечно долго...
Ладно, вернёмся к тайнам, которые я не люблю. Уильям Бойл, мой врач и друг, что-то от меня скрывает. Я понимала, это его дело, но видение с Джеймсом касается и меня! Вдруг он маньяк — психопат, такой опасный, что даже Уилл с ним не связывается? Он же сказал: им лучше держаться подальше. Нет — нет, мало вероятно, что Джеймс и другие «друзья» Уильяма просто не в себе. Но что тогда? Если что-то страшное, Уиллу лучше меня в это посвятить, а не то мало ли, что...
Сколько я не пыталась его разговорить, мой друг уходил от ответа с лёгкостью агента разведки. Он не желал ни под каким видом раскрывать смысл неосторожно брошенной фразы, а мне тогда ещё недоставало наглости и изворотливости вытянуть из него правду.
Промучившись дня три, я решила, что надо менять тактику. Чем меньше он говорил, тем любопытнее я становилась. У меня не было внешних источников информации, поэтому я ничего не могла узнать об этом Джеймсе. Загадочный кровожадный персонаж!
Кровожадный...Как ни смешно, а это слово ему очень подходило. Один взгляд чего стоил! Я чуть от страха не умерла. Иногда видения очень некстати обладают полным эффектом присутствия.
Как бы то ни было, а время шло впустую. Случилось, конечно, кое-что приятное: мне разрешили выходить из палаты, чтобы хоть немного размять мышцы.
Перед сном я решила выйти в коридор. Там почти никого не было. Ну разве что санитарки пробегали мимо: до меня им не было дела. Мне вздумалось пойти к Уиллу. Я всего один или два раза была в его кабинете, но дорогу отлично запомнила.
Оказавшись перед дверью, я постучала. Мне не ответили. Тогда я легонько повернула ручку — так, на всякий случай, - и мне повезло: не заперто. Я вошла: серенький кабинетик совершенно не подходящий для моего друга. Здесь ничто не отражало хозяина кабинета; слишком унылая и однообразная расцветка стен, тусклая лампа на столе. Там же, на столе, что-то лежало: наверное, чья-то история болезни. А может, и моя — неважно.
Решив подождать, когда он зайдёт ко мне, раз уж не нашла его тут, я собиралась было уходить, но тут за спиной что-то прошелестело и я мгновенно обернулась. Недостаточно быстро. Меня придавили к полу — хорошо, по голове не ударили, - я почувствовала на щеке чьё-то горячее дыхание. Больше всего захотелось заорать, но рот мне «благоразумно» зажали. Я даже пошевелиться не могла. Напавший на меня понюхал воздух рядом с моим лицом и отпрянул.
Я слабо пошевелила онемевшими конечностями и села на полу. В метре от меня стоял Уилл и пристально на меня смотрел.
- Как ты так быстро?..Раз и всё...Не было, и вдруг...Ой! - мысли сбились в кучу, слова полились бессмысленным потоком.
- Элис, что ты здесь делаешь?
- Я...Ты не ответил на вопрос!
- Элис, - не отводя глаз, прошептал Уильям, - тебе сейчас грозила опасность,о которой ты даже не подозревала и не догадаешься.
- О чём ты? - непонимающе пробормотала я.
- Не стоит являться среди ночи вот так в мой кабинет. Для меня это неудобно...бывает.
- И как часто бывает?
- Элис! - повысил голос Уилл. - Нарушать режим не следует, хоть тебе и стало лучше. Ты сейчас должна спать.
- Где ты был? Как тут появился? Через окно влез? - не унималась я.
- Элис...
- В чём дело, Уилл? Если уж я считаюсь «не в себе», то ты тогда вообще 2не от мира сего». А ещё врач! Как тебе доверить своё душевное здоровье?
- Так ты не отвяжешься, да? - нахмурился Уильям. - Не боишься разочароваться?
- Обычные мужские отговорки, - пожала плечами я.
- Ты правда хочешь...услышать?
- Да, очень.
- Ты сочтёшь меня абсолютно ненормальным, или что я издеваюсь над тобой, - покачал головой мой друг.
- Давай я решу, как и что думать. Чем Джеймс отличается от всех нас? Где ты сейчас был? И главное: почему ты против, чтоб твои друзья находились поблизости?
- Ладно, - усмехнулся Уилл. - Я давно тебя знаю. Поэтому действительно проще тебе всё рассказать, тем более, что мне невыносимо держать секреты от тебя.
Я, затаив дыхание, ждала.
- Ты единственный человек здесь,. Который здоров, хотя этому почти никто не верит. Ты несчастна, потому что твоя семья заключила тебя сюда без прав, без возможности выбраться. Я тебе сочувствую и очень к тебе привязался. И стал для тебя угрозой.
- Угрозой?
- Да, Элис, угрозой, - вздохнул Уильям. - Один из моих...друзей знает про тебя. Он тоже обладает своего рода даром видеть будущее, но только тех, кого знает достаточно хорошо. Твой дар шире, возможностей больше.
- Значит, он увидел меня? Джеймс?
- О нет, это не Джеймс. Это Терри. Джеймса сейчас нет в Штатах, и лучше ему с тобой не встречаться — мало ли...
- Что с ним не так? - насторожилась я. Все-таки видение в больнице рядом с моей дверью не давало мне покоя. - Он — наёмный убийца?
Уильям расхохотался — его смех напоминал перезвон колокольчиков. Но тут же посерьезнел:
- Нет, не так. Просто он, я, Терри и Эйприл плохо сходимся с людьми.
- У тебя, по-моему, это идеально получается!
- Спасибо, - усмехнулся Уилл, - но я немножко другое имел в виду.
- Так в чем, наконец, дело?
- Дело в том, что они не ценят человеческую жизнь, а я ценю.
Я сжалась, подозревая, что он скажет нечто страшное. Ну кем они могли быть — разве что...
- Террористы?
- Элис, - улыбнулся Уилл, - все равно не угадаешь! Что за глупости? При чём тут это?
- Ну, ты сказал, что они не ценят...
- Да, не ценят. Они вампиры.
У меня отпала челюсть.
- Да, мы вампиры. Я не смеюсь над тобой — ты видела мою скорость.
- Вампиров не существует, - замотала головой я. Зачем он говорит эти глупости? Я думала, он скажет правду...
- Не веришь? - ухмыльнулся Уильям. - Хочешь, докажу?
- Не надо. Это бес толку. Твоя несерьезность меня обижает. Хотя я, наверное, слишком мала, чтобы лезть в твои дела!
Уилл вдруг оказался рядом со мной. Поскольку я во время всего разговора продолжала сидеть на полу, я немного озябла. Но даже замерзшая, я ощутила привычный холод его рук, который раньше почему-то меня не удивлял. Уилл резко поднял меня и поставил на ноги. Затем он взял со стола из судка скальпель и провёл по запястью лезвием. Я в ужасе зажмурилась, но когда открыла глаза, ничего похожего на порез на запястье не было.
Будь я менее шокирована, оценила бы шоу, которое устроил Уильям, чтобы меня убедить. Невероятная сила, ловкость, бледность, гипнотический взгляд, холодность кожи — всё это убедило меня хотя бы в том ,что Уилл отчасти супермен. Его кожа прочна как сталь, он невероятно быстр; я всё ждала, когда же он взлетит или прожжёт термозрением дыру в стене. Когда я сказала моему другу об этом, он засмеялся и уверил меня, что такими свойствами он не обладает.
- Мой дар — влияние на подсознание людей. Я могу убедить кого угодно в чём угодно и сделать так, как я скажу.
- Значит, ты вампир...Тогда мне всё ясно, - вздохнула я.
- Да. Я не понимаю, почему ещё жива, если так.
- Это и есть главное: я не убиваю людей.
- Что же ты пьёшь? - удивилась я.
- Кровь животных. Охочусь временами на медведей в северных штатах. Или на живность помельче.
- А почему не на людей?
- Я не чудовище. И убивать людей не намерен. Однажды, правда, мне пришлось — так я до сих пор проклинаю себя за это!
- Как же ты стал таким? - грустно спросила я.
- Лучше будет, если я отведу в твою палату. - Увидев, что я собираюсь упираться и возражать, Уилл добавил — Там я тебе всё расскажу.
- Ты мне обещаешь?
- Обещаю. Но готовься — это долгая история.