- Ты не умолял бы ее, - изрекла Элис. – Я даже не уверена, что ты бы позволил ей увидеть тебя.
- Не такой, какая она была, - возражал Эдвард. – Одного взгляда на нее хватило бы, чтобы я полностью отказался от своего плана.

Я скорчила гримасу: - Будь серьезным, пожалуйста.
- О, я серьезен, - теперь он явно настаивал. - Пожалуйста, попытайся услышать то, что я скажу тебе? Ты позволишь мне попытаться объяснить, что ты для меня значишь?
Он ждал, изучая мое лицо, чтобы удостовериться, что я действительно слушаю его.
- Прежде, чем появилась ты, Белла, моя жизнь походила на безлунную ночь. Очень темную, озаренную лишь сиянием звезд – источников здравого смысла … и затем ты пронеслась по моему небу подобно метеору. Внезапно все стало, словно объятое огнем: появился блеск, возникла красота. Когда ты исчезла, когда метеор упал вниз за горизонт, все покрылось мраком. Ничего не изменилось, но мои глаза были ослеплены светом. Я больше не мог видеть звезды. И больше не стало ничего.

Эсми посмотрела на Эдварда со счастливыми слезами на глазах, если бы она могла плакать: - Эдвард, это было волшебно.

Я хотела ему верить. Но он описывал мою жизнь без него, а не наоборот.

- Похоже, вы оба мыслите одинаково, - улыбнулась Эсми.
- Да, вот поэтому мы всегда сталкиваемся лбами, - вздохнул Эдвард и улыбнулся.

- Твои глаза привыкнут, - пробормотала я.
- В этом то и проблема — они не могут.
- А как же твои развлечения?
Он рассмеялся без следа юмора: – Тоже часть лжи, любимая. Не было никакого развлечения, была только… мука. Мое сердце не билось девяносто лет, но это было по-другому. Как будто у меня забрали сердце. Как будто я оставил все, что было во мне, здесь с тобой.

- Вау, - Эдвард выглядел счастливым и в то же время боролся с болью.
- Вы действительно одинаковы, - прошептала Эсми.

- Это забавно, - пробормотала я.
Он выгнул одну совершенную бровь: - Забавно?
- Я подумала, странно - можно подумать, что ты говоришь про меня. Я тоже как будто рассыпалась на кусочки. Я была неспособна даже дышать. - Я набрала побольше воздуха в легкие, наслаждаясь открытием. - И мое сердце. Оно определенно было потеряно.
Он закрыл глаза и снова приложил ухо к моему сердцу. Я позволила себе щекой дотронуться до его волос, почувствовала их своей кожей, вдыхала их восхитительный аромат.
- Тогда выслеживание – тоже не развлекало? - спросила я, движимая любопытством, и также пытаясь немного отвлечься. Хотя надеяться отвлечься было бессмысленно. Я не была бы способна остановить себя на долгое время. Мое сердце пульсировало, пело в груди.
- Нет, - он вздохнул. - Это нельзя расценивать, как развлечение. Это обязательство.
- В смысле?
- В таком, что, даже если бы я никогда не ожидал никакой опасности от Виктории, я не собирался позволять ей скрыться … Может быть, это и ужасно. Я выслеживал её в Техасе, но когда последовал за ложным следом в Бразилию — она пробралась сюда, - он простонал. - Я даже был не на том континенте! И все время, ситуация была намного хуже, чем мои худшие опасения —
- Ты охотился за Викторией? - я закричала, и мой голос звучал на две октавы выше.
Отдаленный храп Чарли стал неравномерным, но затем снова обрел правильный ритм.
- Неудачно, - ответил Эдвард, изучая мое перекошенное выражение с запутанным взглядом. - Но на сей раз я добьюсь большего успеха. Она не будет заражать воздух, вдыхая и выдыхая его и дальше.

- Ты же только что пообещал никогда ее не оставлять? – спросила Эсми.
- Угу, не волнуйся, Эдди, я позабочусь об этом для тебя, - ухмыльнулся Эммет.

- Это … ответ на вопрос, - я сумела взять себя в руки. Безумие. Даже если он попросит Эммета или Джаспера пойти с ним. Даже если и Джаспер и Эммет оба будут ему помогать.

- Неужели она действительно считает, что один из нас не справится с ней? – Эммет закатил глаза.
- По-видимому, - ответил Джаспер. – Должен сказать, что Виктория хороша в избегание опасности, но не так xороша в бою.
- Но подумай, как будет себя чувствовать Белла, зная, что жизнь Эдвардa подвергается даже малейшему риску, - проговорила Элис как ни в чем не бывало.
Ни один не нашел что ответить.

Это было хуже, чем то, что я представляла ранее: зловещая, по-кошачьи гибкая фигура Виктории наступает на Джейкоба Блека. Я не могла представить там Эдварда, даже при том, что с ним справиться намного сложнее, чем с моим получеловеческим лучшим другом.
- Уже слишком поздно для нее. Я, возможно, немного потянул время, но не теперь, не после…
Я снова перебила его, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
- Ты только что обещал, что не собираешься уходить! - сказала я, борясь с собой, чтобы произнести слова так, как сердце мне не разрешало. - Это немного не совместимо с продолжением выслеживания, не так ли?

- Умничка, - улыбнулась Эсми; она не хотела, чтобы ее сыновья выслеживали кого-либо.

Он нахмурился. Рычание начало зарождаться в его груди: - Я сдержу обещание, Белла. Но Виктория, – рычание стало более явным, - умрет. Скоро.
- Давай не будем спешить, - попросила я, пробуя скрыть панику. - Возможно, она не вернется. Джейк скорее всего, отпугнул ее. Нет никакой причины идти и искать её. Кроме того, у меня есть проблемы и пострашнее, чем Виктория.
Глаза Эдварда сузились, но он кивнул: - Это верно. Оборотни – тоже большая проблема.

Эдвард фыркнул, а Эммет засмеялся.
- Не думаю, что именно это она имела в виду, - тоже засмеялся Джаспер.

Я фыркнула.
- Я не говорю о Джейкобе. Мои проблемы намного хуже, что горстка волчат, которым нравится влезать в неприятности…
Эдвард посмотрел, как будто собирался сказать что-то, и затем передумал. Его зубы сжались, и он говорил сквозь них: - Действительно? - спросил он. - Тогда, что является для тебя самой большой проблемой? Что в сравнении с ней факт возвращения Виктории для тебя несущественная проблема?
- Как о наиболее большой - в эту секунду? - я подстраховалась.
- Да, - согласился он, подозрительно смотря на меня.
Я выдержала паузу. Я была не уверена, что могу назвать имя: - Есть другие, которые прибудут, чтобы найти меня, - напомнила я ему подчиненным шепотом.

- Она права – это проблема, но не такая неотложная, как появление Виктории, - молвил Карлайл.
- Что же тогда для нее самая большая проблема? – спросила Эсми, волнуясь.
- Думаю, мы сможем понять это… - мрачно ответил Эдвард.

Он вздохнул, но реакция не была столь же сильной, как я думала, по сравнению с реакцией на Викторию.
- Волтури - наиболее большая только в эту секунду?
- Мне кажется, что тебя это не слишком беспокоит, - отметила я.
- Просто у нас будет много времени, чтобы всё продумать. Для них понятие времени весьма отличное от твоего или даже от моего. Они считают годы, как ты считаешь дни. Я не удивился бы, если бы тебе исполнилось тридцать прежде, чем они снова вспомнили бы о тебе, - беззаботно добавил Эдвард.

- Хм … в действительности, это зависит от того, насколько сильно Аро заинтересован в ней, - заметил Карлайл. – Время почти ничего не значит для него, но он может быть нетерпеливым, когда знает, чего хочет.

Ужас прошел сквозь меня.
Тридцать.
Всё равно, в итоге, его обещания не означали ничего. Если я когда-нибудь собираюсь отпраздновать тридцать лет, то он не может планировать остаться со мной надолго.

- Белла, - вздохнул Эдвард. – Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты осталась человеком. Но это не значит, что я не останусь рядом.

Резкая боль от осознания этого заставила меня понять, что я зря начала надеяться.
- Ты не должна бояться, - сказал он, беспокоясь, так как снова увидел, что мои глаза наполняются слезами. - Я не позволю им причинить тебе вред.
- Пока ты здесь, - я не собиралась заботиться о себе, если он уедет.
Зажав мое лицо между мраморных ладоней, Эдвард впился в меня глазами цвета полуночи, затягивая в себя подобно гравитационной силе черной дыры: - Я никогда снова не оставлю тебя.
- Но ты сказал тридцать, - прошептала я. Слезы готовились вылиться на щеки. - Как? Ты собираешься остаться, но позволишь мне постареть? Да?

- Да … таков план, - улыбнулся Эдвард.

Его взгляд смягчился, в то время как губы превратились в жесткую полоску: – Именно так я и собираюсь поступить... Какой у меня есть выбор? Я не могу существовать без тебя, но я не буду уничтожать твою душу.
- Неужели это так … - я попробовала поразмышлять, но этот вопрос был слишком труден. Я помнила его лицо, когда Aрo почти просил его сделать меня бессмертной. Болезненный взгляд. Действительно ли он беспокоился о моей душе, или всё от того, что он не был уверен, хочет ли он, чтобы я была рядом с ним вечно?

- Это все из-за твоей души … я не выдержу, если ты потеряешь свою душу … особенно из-за меня, - вздохнул Эдвард.

- Да? - спросил он, ожидая моего вопроса.
Я спросила, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. Но у меня это плохо получилось.
- Но что будет, когда я постарею настолько, что люди будут думать, будто я - твоя мать? Твоя бабушка?

- Не волнуйся так сильно о том, что думают другие, - вздохнул Эдвард.
- Она человек … она должна будет жить в том мире, - напомнила ему Элис.

Мой голос был болезненным от отвращения - я снова увидела лицо бабушки в зеркале из моего сна.
Его лицо смягчилось. Он осушил слезы с моей щеки губами.
- Это ничего не значит для меня, - я чувствовала на коже его дыхание. - Ты всегда будешь самой красивой в моем мире. Конечно … - он поколебался, немного вздрагивая. - Если ты станешь старше меня — если ты захочешь чего-то другого – я это пойму, Белла. Я обещаю, что никогда не встану на твоем пути, если ты захочешь меня оставить.
Его глаза светились ониксом и обладали совершенно искренним взглядом. Он говорил, как будто бесконечно много раз думал об этом идиотском плане.
- Ты ведь понимаешь, что, в конечном счете, я умру? - требовательно произнесла я.
Он и к этому вопросу был готов: - Я последую следом за тобой, как только смогу.

- Эта так неправильно, - заметила Элис.
- Это то, что он чувствует, - ответил Эдвард.
- Но не ты, - бросила Эсми, смотря на него с надеждой, так как все смотрели скептически.
- Я не смогу сделать этого. Я пообещал, - Эдвард смотрел на Элис.
- Вау, с чем бы она не заставила тебя согласиться, это должно быть хорошо, - заметил Эммет, показывая, что желает знать, что же это было.
- Да уж … так и есть, - признался Эдвард, но больше ничего не сказал.

- Это же настоящее … - я искала правильное слово, – безумие.
- Белла, это - единственный правильный путь, оставленный нам.
- Давай вернемся на минутку назад, - попросила я, злость вносила ясность в мои мысли. - Ты помнишь, что сказали Волтури? Я не могу остаться навсегда человеком. Они убьют меня. Даже если они не вспомнят обо мне, пока мне не исполнится тридцать — я шипела, выговаривая это слово. — Ты действительно думаешь, что они забудут?
- Нет, - он медленно ответил, качая головой, - они не забудут. Но …
- Но?
Он усмехнулся, и я настороженно на него уставилась. Возможно, я была не единственным сумасшедшим.

- Полностью согласна с этим заявлением, - воскликнула Элис, а Эммет кивнул.

- У меня есть несколько планов.

- Ты не сможешь убежать от них … особенно не от Деметрия. Он лучший ищейка в мире, - заметил Джаспер.
- Хм… Думаю, я знаю, что ты собираешься с этим делать, - сказал Карлайл
- Что? – спросил Эдвард.
- Деметрий не обычный ищейка, - начал Карлайл. – Расстояние не имеет для него значения, все, что ему нужно сделать, это подумать о ком-то, и он почувствует его…
- Но он не сможет настроиться на разум Беллы … Он не сможет почувствовать ее, - улыбнулся Джаспер.
- Но не знаю, поможет ли это, - заметила Элис. – Если она будет не одна. Он может выследить Эдварда, если не сможет найти ее.
- Это уже хоть что-то, - пожал плечами Эдвард.

- И эти планы, - сказала я голосом, становящимся всё кислее после каждого слова. - Эти планы сосредоточены на том, чтобы я осталась человеком.
Мои слова укрепили его уверенность: - Естественно, - его тон был бесцеремонным, его божественное лицо - высокомерным.
Мы с негодованием смотрели друг на друга в течение долгой минуты.
Потом я глубоко вздохнула, расправила плечи, и отодвинула его руки так, чтобы сесть.
- Ты хочешь, чтобы я ушел? - спросил он, заставляя мое сердце забиться быстрее, так как увидела, что эта мысль приносит ему боль, хотя он старался не показывать свои чувства.
- Нет, - сказала я ему. - Я ухожу.

- Э … куда она собирается? – усмехнулся Эммет.

Он подозрительно наблюдал за мной, так как я встала с кровати и возилась вокруг неё в темной комнате, ища ботинки.
- Могу я поинтересоваться, куда ты идешь? - спросил он.
- Я иду к тебе домой, - ответила я, продолжая искать вслепую.

- Это будет замечательно, - ухмыльнулся Эммет.

Он встал и перешел на мою сторону: - Вот твои ботинки. Как ты планируешь добраться туда?
- На своем пикапе.
- Вероятно, это разбудит Чарли, - предположил он, пытаясь меня напугать.
Я вздохнула: - Знаю. Но, честно, я буду чувствовать себя виноватой еще долгое время за то, что сделала. Сколько еще неприятностей я ему причиню?
- Ни одной. Он обвинит меня, а не тебя.
- Если у тебя есть идея получше, я – вся во внимании.
- Оставайся, - предложил он, но по его выражению было видно, что на это он и не надеялся.
- Не получится. Но ты можешь остаться, чувствуй себя, как дома, - приказала я, удивляясь, как естественно прозвучали мои слова, и продвигаясь ближе к двери.
Он встал передо мной, загораживая проход.
Я нахмурилась и повернулась к окну. Не так уж и далеко до земли, причем на ней растет трава …

- Вау, она действительно решила уйти, не так ли? – засмеялся Эммет.

- Хорошо, - вздохнул он. - Я отвезу тебя.
Я пожала плечами: - Как хочешь. Но, наверное, ты тоже должен там быть.
- И почему это?
- Поскольку ты необычно самоуверенный, и я уверена, что ты захочешь получить шанс озвучить свое мнение.

Эдвард начал рычать.

- Мои мнение насчет чего? - спросил он сквозь зубы.
- На сей раз не насчет тебя. Ты - не центр вселенной, и знаешь об этом, - моя собственная личная вселенная была, конечно, совсем другой историей. - Если ты собираешься бороться с Волтури только по такой глупой причине, как оставление меня человеком, тогда твоя семья тоже должна высказать свое мнения.
- Мнение о чем? - спросил он, отделяя каждое слово.
- О моей смертности. Я выношу этот вопрос на голосование.

- Аргх, - простонал Эдвард.
- Восхитительно! Она действительно будет частью нашей семьи, причем необычайно скоро, - засмеялся Эммет, Эсми просияла при этих словах.
- Нет, пока у меня есть возражения, - рявкнул Эдвард.
- Верно, - заметила Элис, и Эдвард посмотрел на нее скептически. – Что? Ты достаточно умен, когда чего-то хочешь … ты способен заставить ее повременить, немного.
- Аргх, - простонал Эдвард опять, и Эммет снова засмеялся.
- Это конец главы, - оповестил Карлайл и передал книгу Розали.