Выходя из кабинета и минуя небольшую компанию студентов, я слегка пригладила рубашку и повернула налево. Надо было уже поторопиться, чтобы в очередной раз не опоздать на испанский. Миссис Гофф вряд ли обрадуется этому. Мне оставалось совсем немного, когда я неожиданно врезалась в Лорен Мэллори.
К моему ужасу, расчетливое выражение её лица говорило мне, что это было отнюдь не случайным столкновением. Или это паранойя?
- Ох, прости, я тебя не видела, - извинилась я, цепляя улыбку на лицо.

Лорен закатила глаза:
- Конечно. Ты, наверное, слишком занята с мистером Калленом, да? – она сразу перешла к делу.

О, Боже… она знает? Как? Выражение ужаса явственно проступило на моем лице. Я пыталась скрыть его, но безуспешно. Наверное, стоит прикинуться дурой. Лгать. И почему я такая никудышная врунья? Сейчас это умение было бы так кстати!

- О чём ты? – стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, ответила я. Надеюсь, что мое лицо не выдаст меня… Учитывая, что по нему можно все прочесть, как по раскрытой книге. Мне еще повезло, что Лорен не знала меня настолько хорошо.

- Будто ты не знаешь… Не думай, что я не заметила, что ты проводишь огромное количество времени в его классе, - осуждающе сказала Лорен, подозрительно уставившись на меня.

Я поняла, что какое-то время сдерживаю выдох, и выпустила его с облегчением. Возможно, не всё потеряно. С её слов я поняла, что она только подозревала что-то, но не видела нас вместе на самом деле… Теперь я должна была придумать как можно более убедительную ложь… Я никогда не была гениальной актрисой, но стоило бы попытаться, чтоб спасти работу Эдварда…

- Что, думаешь, я там для собственного удовольствия? Это называется «на-ка-за-ние», - огрызнулась я, симулируя выражение недоверия на лице и подчёркивая каждый слог в слове «наказание». – Мистер Каллен, может и красавчик, но кроме этого он - полная задница! Он заставил меня выдраить всю кладовку! Ты хоть раз видела её изнутри? Там годами не убирались, я до сих пор чувствую этих пауков, ползающих повсюду! Если этот идиот ещё раз даст мне наказание, я ударю его по лицу, и это не пустая угроза! – сердито разглагольствовала я, надеясь, что это звучит убедительно.

На лице Лорен застыла маска замешательства. Ха, отлично! Я кратко поблагодарила Бога, что Лорен не входит в число самых умных людей в старшей школе Форкса.

- Да, конечно, именно так… - пробормотала она своим гнусавым голосом, но далеко не так решительно, как раньше.

- Ты мне не веришь? – решительно спросила я, пока она продолжала на меня пялиться. Прямо было видно, как мысли кружатся в её голове.

- Я думала, ты была… - начала она, но остановилась на середине предложения. Мне удалось зародить сомнения в её голове!
- Влюблена в этого придурка? – закончила я за неё, притворяясь удивлённой. – Ага, конечно! После того, как я вычистила эту каморку на прошлой неделе, он подходит ко мне сегодня и жалуется, что это был, цитирую: "Не очень удовлетворяющий результат". Он требовал, чтобы я всё переделала, но, естественно, я отказалась. Если он думает, что я ещё раз туда сунусь, то просто-напросто сумасшедший!

- Оу, - сказала Лорен, поджав губы в жёсткую линию. – Так ты не… тусуешься с ним?

- Не по своей воле. Он весь твой, - пренебрежительно сказала я.

Выражение её лица стало кислым, и она покачала головой:
- Вряд ли, я уже всё перепробовала… короткие юбки, флирт… Он просто не попадается на это, - горько сказала она.

Я должна была сдерживаться, чтобы не засмеяться вслух. Отчасти от облегчения, потому, что она, казалось, купилась на мою историю, а отчасти потому, что знала причину незаинтересованности Эдварда. Конечно, он не замечает короткие юбки… До тех пор, пока я не буду той, кто их носит.

Я быстро состроила невозмутимую мордашку и пожала плечами в ответ.
- Боюсь, не смогу помочь тебе с этим. Всё, что могу сказать: не собираюсь стоять у тебя на пути. Моя цель – держаться от него как можно дальше, ведь только Богу известно, какая грязная работка припасена у него для меня на будущее. Подозреваю, у него какая-то проблема со мной, поскольку он, очевидно, ненавидит меня. Не о чем волноваться, это чувство взаимно. Высокомерный ублюдок, - сказала я ей, закатывая глаза.

- Оу… прости… знаешь, ведь я думала, будто ты и он… - заикалась она.

Ничего себе, Лорен Мэллори без сучьего высказывания - это нонсенс! Кажется, я все-таки способна солгать, хотя, скорее всего, это сработало потому, что ставки слишком высоки.

- Всё нормально, всего лишь недоразумение. Ну, мне идти пора, опаздываю на испанский. Удачи с мистером Калленом, - бесцеремонно сказала я.

- Точно, - пробормотала она.

Я выдавила ещё одну улыбочку перед тем, как обойти её.

- Подожди! – окликнула Лорен.

Я снова повернулась к ней с вопросительным взглядом, пытаясь спрятать возникшее ощущение безнадежности.
- Да?

- Он даже ни разу не посмотрел на меня… Как думаешь, он гей? – неожиданно выпалила она. Теперь, когда Лорен была уверена в том, что я не собираюсь мешать её планам соблазнения Эдварда, то надеялась получить от меня совет.

Я громко фыркнула, но её лицо оставалось абсолютно серьёзным.
- Да кто знает… Всё, что меня интересует – он связан с мистером Джефферсоном из руководства, - спокойно сказала я, когда нормальный голос вернулся ко мне. – Пока, Лорен.

Я слышала, как она пробормотала короткое: «Увидимся», но не оглянулась, побежав к кабинету испанского, одновременно включая мозг на сверхурочную мощность. Это плохо… люди начали замечать. Конечно, я благополучно сбила Лорен с толку, но если уж настолько безмозглая кукла что-то подозревала, то где гарантия, что остальные люди не последуют её примеру? Форксское общество медленно наступало на нас, и с этого времени нам следовало соблюдать осторожность.
Я остановилась возле кабинета испанского и увидела, что дверь уже закрыта. Снова опоздала, и на этот раз это не вина Эдварда…

xxx

В течение всего обеденного перерыва я разыскивала Эдварда. Мне было необходимо рассказать ему о возникших проблемах с Лорен, о том, что, похоже, мы были слишком беспечны. В кабинете его не оказалось, что же, на очереди была учительская.

Я постучала в дверь, прежде чем робко открыть её, и тут же увидела его, сидевшего за длинным столом вместе с несколькими другими учителями. Все они любопытно смотрели на меня, а зелёные глаза Эдварда сверлили мои, будто он хотел посредством чтения мыслей узнать причину визита.

- Извините за беспокойство, но мистер Каллен, могу я поговорить с вами насчёт моего эссе? Это очень важно, - машинально сказала я.

Эдвард улыбнулся своей профессиональной улыбкой:
- О, да, конечно, мисс Свон.

Он встал, а другие учителя возобновили беседу, не обращая на нас больше никакого внимания. Эдвард проследовал за мной из учительской, и посмотрел на меня наполовину заинтересованно, наполовину озадаченно.

- Не здесь, - пробормотала я.

Я быстро осмотрела почти пустой коридор, и мои глаза выхватили каморку уборщика. Я схватила его за рукав рубашки, легонько увлекая за собой.

- Хороший выбор, - пробормотал он, поняв, куда я его тащу.

Когда мы убедились, что нас никто не видит, то прокрались в каморку, и я заперла её, прежде чем напряжённо выдохнуть.

- Что происходит, любимая? – осторожно спросил он.

- Мы должны быть аккуратнее… У людей появляются подозрения, - безумно сообщила я ему.

Он поднял прекрасные брови:
- У каких именно людей?

- Лорен Мэллори… Она что-то заподозрила, заметив, что я много времени проводила в твоём кабинете в последнее время.

- Дерьмо… Что теперь? – выругался Эдвард.

- Расслабься, думаю, я убедила её, нашла оправдание. И она, кажется, поверила мне, - выдала я, стараясь успокоить его. – Но всё равно это плохо… Мы должны быть осторожнее, Эдвард.

Эдвард нервно взъерошил волосы.
- Да, боюсь, что так, - согласился он. – Мне так кажется, или весь мир против нас? – расстроенно добавил он.

- Ну, «весь мир» будет преувеличением, но все жители Форкса – да, - горько сказала я. – Что предлагаешь нам теперь делать?

Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня извиняющимся взглядом; зелёные глаза, которые я так любила, были полны грусти.
- Мы должны соблюдать определенную дистанцию, пока не начали распространяться слухи.

- Ещё больше? – обиженно спросила я. Я думала о другом месте или времени для встреч, но только не об этой ужасной вещи - дистанции между нами.

- По крайней мере, до тех пор, пока ситуация с Лорен не станет стабильной, любимая, - прошептал он, дотронувшись до моей руки и мягко гладя её.

- И что в твоём понимании – большая дистанция? – слабо лепетала я, страшась ответа.

Зеленые глаза вновь извинялись передо мной.
- Не видеться в школьное время, ну, кроме уроков, конечно.

- Никогда? – ошеломленно переспросила я, желая убедиться.

- Прости… Но если это выйдет наружу… Если появится хоть одно подозрение, что ты и я… Это закончится плохо для нас обоих, Белла, - мягко объяснял он. – Если бы мы были умнее, то старались бы полностью избегать друг друга в течение следующих пяти месяцев.

- Что? Ты… хочешь порвать со мной? – задохнулась я.

Его лицо неожиданно вспыхнуло от ужаса.
- Что, нет! Чёрт, нет! – воскликнул он. – Я не хочу быть умным, – продолжил он более легко, едва заметно улыбаясь.

- Так, я всё ещё могу приходить к тебе по субботам? – удостоверилась я.

- Да. Ты думаешь, я выживу целых пять месяцев, лишенный возможности держать тебя в своих руках? Я, скорее, умру, чем порву с тобой, ты должна знать это… Мы просто не можем рисковать, чтобы кто-то увидел нас вместе, не теперь, когда уже появились какие-то слухи… Мы должны избегать любых физических контактов в школе… Пока что. Так будет лучше, - пробормотал он, настойчиво смотря на меня.

Прошла минута молчания, пока я не отвела взгляд.

- Я так понимаю, что утренний поцелуй исключается из нашего ежедневного расписания? – уже заранее зная, каким будет ответ, дуясь, спросила я.

- Боюсь, что так… Никаких поцелуев до субботы, - подтвердил он.

Он снова коснулся рукой моего лица, легонько поглаживая самими кончиками пальцев скулу. Я прикрыла глаза, осознавая, что это, скорее всего, последнее его прикосновение. До субботы, по крайней мере.
- Посмотри на меня, - мягко приказал он.

Мои веки, затрепетав, поднялись, и его лицо оказалось гораздо ближе, чем я ожидала, заставив моё сердце сделать несколько маленьких сальто.

- Всё отлично сработает, - прошептал он.

Он наклонился и осторожно коснулся губами моих губ. Это был мягкий, сладкий поцелуй, полный обещаний, словно наполненный силой убеждения. Когда он отстранился, то крепко сжал меня в своих объятиях, положив подбородок мне на макушку. Я зарылась лицом в его рубашку, вдыхая божественный аромат в последний раз.

Приглушённый звук звонка прозвенел через дверь каморки, и он резко отпустил меня.

- Иди первая, я подожду минуту, на всякий случай, - сказал Эдвард, легонько кладя руку мне на спину и подталкивая к выходу.

- Я люблю тебя, - невнятно пролепетала я перед тем, как выскользнуть из каморки.

Я растворилась в море студентов, легкомысленно мечтая, чтобы они все чудесным образом исчезли в неожиданном облаке дыма, вместе со всеми остальными жителями Форкса. Но, увы, это желание было несбыточным. Как бы то ни было, надо убедиться в том, что я избегаю встреч с Эдвардом, иначе всё «закончится плохо», как он выразился…

Остаток дня прошёл как в тумане, и когда закончилась физкультура, я быстро переоделась и побежала на парковку, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Роуз садится в свой красный «БМВ». Я помахала ей, привлекая её внимание, ведь она привыкла, что я либо иду пешком, либо Эдвард подвозит меня, и больше не ждала после школы, как раньше.

Она удивленно нахмурилась, заметив меня, но подождала, пока я залезу в машину. Как только я уселась на пассажирское сиденье и закрыла дверь, Роуз завалила меня вопросами:

- Почему ты не с Эдвардом?

- Потому, что мы должны держаться на расстоянии, - мрачно сказала я, морщась от ненавистного слова.

- Что? Почему? – потребовала она.

- Подозрения Лорен, - категорически заявила я.

Роуз выглядела шокированной, но это быстро перешло в гнев.
- Агрх, если она кому-нибудь скажет, то она - покойница! – хмурясь, прорычала она.

- Нет, я думаю, всё в порядке, я придумала отмазку, позже расскажу… Действительно не очень-то хочу говорить сейчас про Лорен. Просто… мы с Эдвардом решили, что более безопасно не видеться в школе… Я имею в виду, если подумать, то это такой риск…

Роуз понимающе кивнула, продолжая хмуриться.
- Думаешь, вы двое сможете придерживаться всей этой «держаться-на-расстоянии» ерунды? – скептически спросила она.

Я пожала плечами.
- Надеюсь. Должны. У нас нет выбора, Роуз. Одно из двух: либо мы держим свои руки при себе, либо Эдвард потеряет работу…

xxx

Около восьми вечера я сидела за своим погибающим компьютером, проводя кое-какие исследования для биологического проекта. Роуз просунула голову в дверь моей спальни, улыбаясь и спрашивая:

- Я собираюсь встретиться с Эмметом, с тобой все будет в порядке?

- Конечно, повеселитесь! Я хочу попытаться закончить свой проект по биологии, если этот кусок хлама поспособствует, вот и всё, - сказала я, сердито глядя на свой до невозможности медленный компьютер.

- Хорошо, увидимся позже, - сказала она, похлопав меня по плечу и выходя из комнаты.

- Передавай Эммету «привет»! – крикнула я ей вслед.

- Передам, - я успела услышать ответ, прежде чем захлопнулась входная дверь.

Тишина. Ужасная, раздражающая тишина. Это не было самым лучшим вариантом, я нуждалась хоть в каком-нибудь развлечении. Я завидовала Роуз, которой было разрешено видеться с любовью её жизни, когда только захочется… Разыскав свой старый MP3 плеер, я включила его, чтобы подбодрить себя музыкой во время домашнего задания.

Я яростно печатала какое-то время, но в итоге запуталась и решила написать email Анджеле, с которой мы сидели на уроке биологии, чтобы спросить её, не знает ли она, что мы, как предполагается, должны сделать с шестым заданием. Я открыла свой почтовый ящик и была приятно удивлена, увидев сообщение от Эдварда.

От кого: Эдвард Каллен
Кому: Изабелла Свон
Тема: Скучаю по тебе…

Привет, любимая,

Не уверен, как часто ты проверяешь почту, но думаю, в конечном счете, ты прочтёшь это. Не то, чтобы это было действительно важно, но я - жалкий сталкер, скучающий по тебе. Если откроешь приложение, найдёшь там новую песню, которую я написал ранее этим вечером. Надеюсь, тебе понравится.

Люблю тебя,

Эдвард

Глупая улыбка не покидала моих губ, когда я открывала файл с MP3 и поспешно печатала ответ, в то время, как красивая мелодия заполняла тишину пустой квартиры.

От кого: Изабелла Свон
Кому: Эдвард Каллен
Тема: Ты можешь преследовать меня в любой день…

Привет!

Вау, звучит изумительно, Эдвард, я не знаю, что ещё сказать… Вы очень талантливый мужчина, мистер Каллен. И ты не жалкий, я считаю секунды до субботы… Я сейчас собираюсь закончить проект по биологии, а потом попытаюсь немного поспать.

Уверена, я увижу тебя во сне… И завтра на уроке, хоть мне и позволены лишь взгляды…

Твоя Белла

Широкая улыбка расползлась по всему лицу, и я нажала кнопку «отправить». Пять дурацких месяцев трусливо держаться на расстоянии… Этот мужчина настолько стоит того. Он более чем стоит того, и я непременно переживу эти месяцы, потому, что он каждый день убеждает меня в этом.
_____________
Дорогие мои читательницы, история подходит к концу. Осталось всего (!) 5 глав и эпилог. Давайте выскажем свой мнение и поблагодарим за перевод a_EllE_m и редактуру Meritseger на форуме.