– Она всегда извиняется, – сказал Эдвард, покачав головой. – А здесь она даже ни при чем.

По крайней мере, ты получишь свое, верно?
- Да, - пробормотал он. Он все еще выглядел странно…разочарованным.
- Что-то еще? – спросила я.
- Забудь, - пробормотал он. – Я лучше найду работу и накоплю денег самостоятельно.
Я в упор смотрела на него, пока он не встретился со мной взглядом.
- Просто скажи, Джейкоб.
- Это ужасно.
- Мне все равно. Скажи, - настаивала я.
- Ладно…но, Господи, это звучит ужасно, - он потряс головой. – Он велел сказать тебе – нет, предупредить тебя, что – это его обобщение, ко мне оно не относится, - он поднял руку и нарисовал в воздухе кавычки, - «мы будем наблюдать».
Он осторожно ждал моей реакции.

– Надоели, – сказал Эдвард. – Как будто прежние его слова были недостаточно раздражающими.

Звучало как цитата из кино про мафию. Я рассмеялась.
- Мне жаль, что тебе пришлось это сделать Джейкоб.
- Ну, я не был так уж против, - облегченно улыбнулся он. Его взгляд оценивающе пробежался по моему платью. – Значит, мне передать ему, что ты попросила отстать от тебя? – с надеждой спросил он.
- Нет, - я вздохнула. – Скажи ему спасибо. Я знаю, что он хочет как лучше.

– Единственная причина, почему я позволю этому остаться без внимания, – сказал Эдвард.
– Ты бы все равно ничего не сделал, – осторожно сказал Карлайл, посмотрев на него.
– Нет, – признал Эдвард. – Но я бы расстроился… ладно, я бы расстроился еще больше, если бы не понимал, что он просто пытается защитить Беллу.

Песня закончилась, и я убрала руки с его плеч.
Он все еще держал меня за талию и смотрел на мою загипсованную ногу.
- Хочешь еще потанцевать? Или мне помочь тебе куда-нибудь дойти?
Эдвард ответил за меня.
- Все нормально, Джейкоб, дальше я сам.
Джейкоб обернулся и внимательно посмотрел на Эдварда, который стоял рядом с нами.
- Ух ты, я не видел, что ты уже здесь, - пробормотал он. – Что ж, еще увидимся, Белла, - он сделал шаг назад и помахал рукой на прощание.
Я улыбнулась.
- Да, еще увидимся.
- Прости, - снова сказал он, прежде чем пошел к двери.
Заиграла следующая песня, и руки Эдварда вновь обнимали меня. Она была слишком энергичной для медленного танца, но его это, похоже, не волновало. Я умиротворенно опустила голову ему на грудь.
- Чувствуешь себя лучше? – поддразнила я.
- Не особенно, - коротко ответил он.
- Не злись на Билли, - я вздохнула. – Он волнуется обо мне из-за Чарли. Ничего личного.
- Я не злюсь на Билли, - резким тоном поправил он. – Но его сын действует мне на нервы.

– Ревнуешь, – самодовольно повторил Эммет.

Я отстранилась от него. Его лицо было очень серьезным.
- Почему?
- Во-первых, он заставил меня нарушить мое обещание.
Я смотрела на него, не понимая.
Он слегка улыбнулся.
- Я обещал, что не отойду от тебя сегодня, - объяснил он.
- Ладно, я тебя прощаю.
- Спасибо. Но есть и еще кое-что, - он нахмурился.
Я терпеливо ждала продолжения.
- Он назвал тебя хорошенькой, - наконец сказал он, хмурясь еще сильнее. – Это фактически можно считать оскорблением тому, как ты сегодня выглядишь на самом деле. Ты невероятно прекрасна, и даже больше.
Я засмеялась.
- Ты немного необъективен.
- Я так не думаю. Кроме того, у меня великолепное зрение.

– Ты такой дурак, – рассмеялась Элис.

Мы вновь кружили в танце.
- Так ты собираешься объяснить мне, для чего все это? – поинтересовалась я.
Он непонимающе посмотрел на меня, и я кивнула в сторону бумажных гирлянд.
Он подумал секунду, а затем резко сменил направление, закружив меня в другую сторону, направляясь сквозь толпу к запасному выходу из зала. Я мельком заметила танцующих Майка и Джессику, которые с любопытством смотрели на нас. Джессика помахала мне рукой, и я быстро улыбнулась в ответ. Анджела тоже была там, и выглядела совершенно счастливой в объятиях Бена Чейни, который был на голову ниже ее.

– Бен хороший парень, – сказал Эдвард.
– Какая разница? – полюбопытствовал Эммет.
– Ну, Анджела подруга Беллы, я подумал, что было бы неплохо, если бы она встречалась с Беном, – пожал плечами Эдвард.
– Ты полностью изменился, брат, – улыбнулся Эммет, а потом хитро прищурился. – А ведь ты еще даже не встретил Беллу.

Ли и Саманта, Лорен с Коннером – я могла назвать по имени всех, чьи лица кружили сейчас вокруг меня. А затем мы оказались снаружи, в холодном тусклом свете заходящего солнца.
Как только мы остались одни, он подхватил меня на руки и понес сквозь сгущающуюся темноту к скамейке в тени земляничника. Он сел на нее, продолжая баюкать меня на своей груди. Луна уже взошла, выглядывая сквозь газовые облака, и в ее белом свете его лицо словно сияло. Его взгляд был обеспокоенным, губы сжаты.
- Почему? – мягко настаивала я.
Он проигнорировал меня, глядя на луну.
- Снова сумерки, - пробормотал он. – Еще одно завершение. Каким прекрасным не был бы день, он всегда должен заканчиваться.

– Круто, еще одна мрачная тема для обсуждений, – простонала Элис.

- Некоторым вещам совершенно не обязательно заканчиваться, - процедила я сквозь зубы.
Он вздохнул.
- Я привел тебя на бал, - медленно сказал он, наконец-то отвечая на вопрос, - потому что не хочу, чтобы ты что-либо пропустила. Не хочу, чтобы из-за моего присутствия тебе пришлось бы от чего-либо отказываться, особенно если я могу помочь. Я хочу, чтобы ты была человеком. Я хочу, чтобы твоя жизнь продолжалась, как если бы я умер в 1918-м, как и должно было быть.
При этих словах я вздрогнула и рассерженно покачала головой.
- Интересно, в каком из параллельных измерений я бы вообще отправилась на бал по собственной воле?

Все рассмеялись.

Если бы ты не был в тысячу раз сильнее меня, я бы никогда не позволила тебе этого сделать.
Он улыбнулся только губами – его глаза оставались серьезными.
- Было не так уж плохо, ты сама это сказала.
- Только потому, что я вместе с тобой.
Некоторое время мы молчали – он смотрел на луну, а я смотрела на него. Как бы мне хотелось найти способ объяснить ему, что нормальная человеческая жизнь меня совсем не интересует!
- Ответишь на один вопрос? – спросил он меня, слегка улыбаясь.
- Разве я не всегда отвечаю на твои вопросы?
- Пообещай, что ответишь, - настаивал он, продолжая улыбаться.
Я знала, что настанет миг, когда я об этом пожалею:
- Ладно.
- Ты выглядела по-настоящему удивленной, когда поняла, что я везу тебя именно сюда, - начал он.
- Так и было.
- Именно, - согласился он. – Но должно быть у тебя уже была какая-то другая теория… Мне любопытно – что ты подумала, для чего я тебя готовлю?
Да, вот он – момент сожаления. Я прикусила губу, не решаясь ответить.
- Я не хочу говорить.
- Ты пообещала, - возразил он.
- Я знаю.
- Так в чем проблема?
Я знаю, он думает, что меня удерживает только смущение.
- Думаю, это тебя разозлит – или расстроит.

– Она права, – сказал Эдвард.
– Она снова собирается поднять тему превращения в вампира, не так ли? – спросила Элис.
– Думаю, да, – вздохнул Эдвард.

Он удивился – я видела это по его лицу.
- Я все равно хочу знать. Пожалуйста!
Я вздохнула.
- Ну…Я была точно уверенна, что замышляется какое-то … торжество. Но я не думала, что это будет какой-то банальный человеческий выпускной! – с сарказмом сказала я.
- Человеческий? – коротко переспросил он. Из всех слов он выделил именно ключевое.
Я опустила глаза, вертя в руках шифоновую оборку платья. Он молча ждал.
- Ладно, - быстро призналась я. – Я надеялась, что ты передумал…что, в конце концов, ты все же решил обратить меня.
По его лицу пронеслось множество эмоций. Некоторые я узнала – гнев…боль… Затем он, похоже, взял себя в руки, и выражение его лица стало насмешливым.

– Вряд ли это именно то что я чувствую, – нахмурился Эдвард.

- Ты думала, что это такое официальное торжество в смокингах, правда? – поддразнивал он.

– А вот эта мысль может позабавить, – признал Эдвард, улыбаясь.

Я попыталась скрыть свое смущение.
- Я же не знаю, как это происходит. По крайней мере, для меня это кажется более логичным, чем выпускной бал, - он все еще улыбался. – И это не смешно.
- Нет, ты права – это не смешно, - согласился он, и его улыбка исчезла. – Я бы предпочел принять это за шутку, чем поверить, что ты говоришь серьезно.
- Но я говорю серьезно.
Он глубоко вздохнул.
- Я знаю. И ты действительно хочешь этого?
В его глазах вновь появилась боль. Я прикусила губу и кивнула.
- Значит, ты готова к тому, что это станет концом, - пробормотал он почти про себя, - что это станет закатом твоей жизни, хотя твоя жизнь только началась. Ты готова отказаться от всего.
- Это не конец, это начало, - еле слышно возразила я.
- Я не стою этого, - печально сказал он.
- Помнишь, ты сказал, что я не вижу себя по-настоящему? – спросила я, приподняв одну бровь. – Так вот, очевидно, что у тебя та же слепота.

– Согласна, – сказала Эсме; она постоянно говорит ему, какой он замечательный, но он всегда отрицает это и думает только о плохом.

- Я знаю, кем являюсь.
Я вздохнула.
Но его переменчивое настроение повлияло и на меня.
Он сжал губы, его глаза внимательно изучали мое лицо.
- Значит, ты готова прямо сейчас? – спросил он.
- Эм-м, - я сглотнула. – Да.

– Эдвард, не издевайся над ней! – приказала Элис, зная, что он ни за что не даст этому произойти.

Он улыбнулся и медленно наклонился ко мне – его холодные губы коснулись моей шеи.
- Прямо сейчас? – прошептал он, его дыхание холодило кожу. Я невольно вздрогнула.
- Да, - прошептала я, чтобы мой голос не задрожал. Если он думал, что я блефовала, то будет разочарован. Я уже приняла это решение и была в нем уверенна. И не важно, что мое тело окаменело, что руки сжались в кулаки, что дыхание было неровным…

– Она не готова, – вздохнула Элис.
– Я же говорил, – самодовольно ответил Эдвард.

Он мрачно засмеялся и выпрямился. Его лицо выглядело разочарованным.
- Ты же не можешь на самом деле думать, что я сдамся так легко? – сказал он дразнящим тоном.
- Девушка может мечтать.
Он приподнял брови.
- И об этом ты мечтаешь? Быть монстром?
- Не совсем, - сказала я, хмурясь из-за слова, которое он выбрал. – Я лишь мечтаю быть с тобой навеки.
Выражение его лица изменилось, стало более мягким и печальным, когда он услышал боль в моем голосе.

– Навеки, – сказал Эдвард.
– Вы будите вместе намного меньше, если она останется человеком, – сказала Элис. ‘Ты ведь знаешь это, по крайней мере, какая-то часть тебя знает.’
Эдвард нахмурился, но ничего не сказал.

- Белла, - сказал он, обводя пальцем контур моих губ. – Я останусь с тобой – разве этого недостаточно?
Я улыбнулась.
- Достаточно на сейчас.
Он нахмурился, недовольный моим упрямством. Никто не обернется сегодня. Он вздохнул, и этот звук казался практически рыком.
Я прикоснулась к его лицу.
- Послушай, я люблю тебя больше, чем все остальное в этом мире вместе взятое. Разве этого не достаточно?
- Да, этого достаточно, - ответил он, улыбаясь. – Достаточно навсегда.
И он наклонился, чтобы еще раз прикоснуться своими холодными губами к моей шее.

– Конец книги, – сказала Эсме, отложив ее.
– Ну, Эдвард, что ты думаешь? – быстро спросила Элис.
Эдвард простонал, взгляд, который был у него на протяжении последних глав, немного погас, хотя все еще присутствовал в глубине его топазовых глазах. Элис приняла это за хороший знак, зная, то, что он скажет, ей не понравится, но теперь ей будет проще отговорить его от этого решения.
– Я думаю, мне не следует с ней встречаться, – сказал Эдвард, избегая взгляда Эсме… вообще-то он смотрел на Розали — единственная, у кого будет самая слабая реакция на его слова.
– Что? – воскликнуло несколько голосов.
– Но Эдвард, ты любишь ее, – взмолилась Эсме.
– Знаю, – сказал Эдвард. – Я действительно ее люблю. Я даже еще не встретил ее, но уже люблю. А еще я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
– Эдвард, мы уже проходили через это, – простонала Эсме. – После того, как мы прочитаем эти книги… ты не позволишь ничему плохому случиться.
– Тому, что в книгах — нет, – сказал Эдвард. – Но ей опасно связываться с нашим миром…
– Эдвард, – сказал Карлайл. – То, что случилась с кланом Джеймса в книгах, никогда уже не случится, теперь, когда мы знаем об этом.
– Но, если она полюбит меня, она захочет стать вампиром, – сказал Эдвард. – Я не могу принять этого… что бы вы не сказали, на это я никогда не соглашусь.
– Без катализатора, возможно, она никогда не захочет узнать, какого это быть вампиром, – сказал Элис, отказываясь от того, чего хотела больше всего; но, если тогда она сможет познакомиться с Беллой, она готова отказаться от идеи об ее превращении.
– Я думал, ты хотела этого, – сказал Эдвард, ища в ней хоть какие-то признаки лжи, но он уже слышал ее мысли и знал, что она решила.
– Я хочу узнать ее, – твердо заявила Элис. – Эдвард, ты не один хочешь узнать ее. Пожалуйста.
– Неужели ты и, правда, думаешь, что мы можем разрушить ее жизнь подобным образом? – спросил Эдвард, закрыв глаза.
– Не знаю, читал ли ты ту же книгу что и мы, но ее жизнь совсем не выглядела разрушенной, – сказала Элис. – С тобой она счастлива.
– Но у наших отношений нет будущего, – сказал Эдвард. – Все что я могу ей предложить, так это себя.
– Для нее этого достаточно, – возразила Элис.
– Пока, – сказала Розали.
– Не вмешивайся, – прорычала Элис.
– Слушай, я не имею ничего против Беллы, – ответила Розали. – Она мне возможно даже понравится, но она не знает, что теряет…
– А если они с Эдвардом никогда не встретятся, она не узнает, что она должна была испытать, – сказал Элис. – Она никогда не найдет любви как у них.
– Почему ты так уверенна? – спросил Эдвард. – Что она не сможет найти кого-то другого, – он не смог сказать эти слова, не вздрогнув.
– Она сможет найти кого-нибудь, Эдвард, – вздохнула Элис. – Но он никогда не будет тобой.
– Да, с ним она будет в большей безопасности, – нахмурился Эдвард.
– Вы были созданы друг для друга, – сказал Эсме.
– И ты, правда, сможешь ее отпустить? – спросил Эммет. – Просто так позволишь ей быть с кем-то другим?
– Думаю, смогу, – сказал Эдвард, в его голосе не было уверенности. – Если она этого захочет, – добавил он с большей уверенностью.
– Как она сможет узнать, что она хочет на самом деле, если ей не дали выбора? – спросила Элис.
– Не знаю, – вздохнул Эдвард. – Я хочу, чтобы она была в безопасности.
– Тогда измени будущее, – сказал Элис. – Как сказал Карлайл, если она никогда не попадет на поле, она не окажется в опасности, так?
– Думаю да, – согласился Эдвард. Он выглядел так, будто очень хотел, чтобы его убедили встретить ее.
– Тогда не бери ее туда, – ответила Элис. – Проблема решена.
– А до этого делать все как в книге? – спросил Эдвард в нетерпении. Кажется, он уже почти отказался от этой глупой идеи никогда не встречаться с Беллой.
– Это тебе решать, – пожала плечами Элис, но потом нахмурилась. – Нет, тогда мне придется ждать месяцы, перед тем как познакомится с ней. Перед тем как впервые по-настоящему поговорить с ней.
– Оууу… этот план мне нравится все больше, – улыбнулся Эдвард.
– А мне нет, – нахмурился Эммет.
– Не волнуйся, Эм, – улыбнулся Эдвард. – Ты все равно сможешь услышать большинство из наших разговоров. А еще сможешь увидеть ее реакции… спорю, будет весело.
– Всё равно мне эта идея не очень нравится, – сказал Эммет, усмехаясь. – Но уверен, будет весело.
– Думаю, я буду чаще появляться в городе, – задумчиво проговорила Эсме. – Если ты собираешься так долго ждать, я должна буду увидеть ее раньше другим способом.
– Но тогда это изменит будущее, – сказал Эдвард.
– Значит, мне надо будет убедиться, что она меня не заметила, – улыбнулась Эсме.
– Может, я и изменю кое-что, – улыбнулся Эдвард. – Нам осталось лишь подождать и узнать, что случится.
– Разве ты не можешь уже решить? – спросила Элис. – А то я не могу увидеть будущее.
– Я знаю, – улыбнулся Эдвард.
– Как думаете, нам следует читать остальные присланные книги? – спросила Элис, пытаясь игнорировать брата.
– Зачем? Это все равно уже не произойдет, – сказал Эдвард.
– Но там все равно должны быть забавные моменты, которые нам бы не хотелось пропустить, – рассеялся Эммет.
– Кроме того, Эдвард, – знающе сказал Джаспер. – Тебе бы хотелось узнать о Белле больше… ее реакции… ее мысли…
– Ладно, давайте, почитаем, – сказал Эдвард, стоило ему лишь услышать сочетание ‘ее мысли’.
– Я сейчас, – сказала Элис, помчавшись за следующей книгой.