Шестьсот сорок одна, шестьсот сорок две, шестьсот сорок три, шест…
«Эм, ну хватит! У меня голова гудит от твоих развлечений», - Мысли Чака вернули меня к реальности.
«Ты меня сбил!» - возмутилась я.
«Подумай о чём-нибудь другом, ладно? Ненавижу, когда считают секунды!»
Нет, ну каков наглец! Ведь именно из-за него я и занимаюсь этим неблагодарным делом. Чтобы не слушать очередную порцию его мыслей… Неблагодарный засранец.
«Потерпи уж пару минут», - Я ускорила бег, чтобы поскорее оказаться возле дома.
Долгожданный выходной. Да, волки – сильные создания, но, увы, не железные. Честно отбегав по лесу почти неделю, прерываясь только на еду и сон, я начала замечать, что моё внимание рассеивается. Странно… Непривычно… Но ведь и я раньше никогда так не выматывалась. К тому же, в отличие от парней и Леа, мне волей-неволей приходилось пару раз в день гонять в резервацию и обратно, чтобы перекусить. Им ничего не стоило пообедать мимоходом какой-нибудь дичью, но я… Нет, не быть мне настоящим волком. Я так и не научилась довольствоваться сырым мясом. Попыталась один лишь раз – и то, думала, ласты склею. Оказалось, на вкус оленья кровь точь-в-точь, как человеческая.... Пятнадцать унизительных минут, в течение которых меня почти беспрерывно рвало, – и я на всю жизнь зареклась повторять этот эксперимент.
И вот сегодня, наконец, у нас с Блэком долгожданный выходной. Один на двоих. И я очень надеялась, что он никак его не испортит! Мне так хотелось простых человеческих радостей – поваляться на диване, посмотреть телевизор, сходить к кому-нибудь в гости… В конце концов, просто хотелось в кои-то веки побыть наедине с этим исключительно вредным и упрямым существом, которое мчалось рядом, пытаясь меня обогнать. Нет уж, дудки, дорогой!
Я ещё прибавила ходу и чуть не выскочила из-за кромки леса, с трудом затормозив в последний момент. Волк за моей спиной зафыркал, что, по всей видимости, означало смех. Ну и ладно. Зато вот они, наши шмотки – в целости и сохранности. Я зубами вытянула из-под коряги свёрток с одеждой, а Чак, которому все эти условности были чужды, перевоплотился и снял висевшие на суку шорты. Я мельком взглянула на него, и тут же в голове раздались смешки – ну конечно, вся стая с любопытством за нами наблюдала. Ох уж эти ребятки! Хорошо ещё, что Леа с Джейком сегодня на пляже бродят в человеческом облике, иначе не сносить бы мне головы за грешные мысли, наводнившие мою голову.
«Тоже мне, красавчик», - раздражённо фыркнул Крис.
«Хорош завидовать уже», - привычно огрызнулась я, скрываясь в кустах, чтобы без помех перевоплотиться и одеться.
Итак, выходной. Что может быть лучше?
Выбираясь вслед за Чаком на открытую местность, я блаженно потянулась и, зажмурившись, подставила лицо ласковым солнечным лучам. Как же это приятно… Можно, наконец, никуда не спешить… Хотя, это всего лишь иллюзия. Поспешить было бы совсем неплохо. Не хотелось терять зря драгоценные свободные минуты. Я немного разбежалась и слёту запрыгнула на Блэкову спину, обхватив его ногами за талию. Его мышцы были напряжены, и я ткнула его пальцем в плечо.
- Да расслабься, наконец! Отдыхаем!
Он, не сбавляя шаг, повернулся и искоса взглянул на меня. Вид у него был серьёзный и сосредоточенный.
- Не могу я расслабиться. Пока не поймаем эту тварь – не могу.
- Ну ладно, давай будем ходить злобными и несчастными. Думаешь, это как-то поможет?
Он пожал плечами, и я едва удержалась, чтобы не прикоснуться губами к его горячей шее. Но тогда какова вероятность, что мы вообще доберёмся до дома? Меня не покидало стойкое ощущение, что она стремится к нулю. Ладно, милый, раз ты хочешь играть в молчанку, не смею тебе перечить. Наслаждайся своими печалями, пока я не добралась до горячего душа. А потом уж пеняй на себя…
Пока я плескалась под струями воды, в голову лезли самые радужные мысли. Я отлично понимала, почему Блэк ходит такой угрюмый. В конце концов, все его мысли за последние несколько дней я слышала очень отчётливо. Охота – это всего лишь отмазка… На самом деле, он просто-напросто ревновал. Меня. Ревновал! Вот он – первый шаг на пути к победе. Я чуть не запрыгала на месте, как щенок, там, в лесу, когда разобрала в его мыслях первые отчётливые нотки ревности. Но, конечно же, постаралась затолкать свою радость по этому поводу поглубже в своём сознании, не желая афишировать её перед всей стаей. И особенно перед ним. Один неверный шаг – и всё насмарку. Кто бы знал, чего мне стоило держать мысли в узде, чтобы не вызывать подозрений! Да, называйте меня как хотите, но я не собиралась придерживаться изначально выбранной линии поведения. Временные отношения? Ха! Я давно отказалась от этой затеи, правда, ему об этом знать необязательно. Я с удовольствием построю из себя холодную самодовольную гордячку, если это требуется для пользы дела. Да, я, получается, его обманула. Да, игра, которую я затеяла, была совсем не честной, но, чёрт подери, она стоит свеч! К тому же, ничего я не теряю. Если ничего не выйдет – так тому и быть, а если мне повезёт… Если мне повезёт, то победителей, как известно, не судят!
Напевая себе под нос что-то ужасно глупое, я вытерла волосы полотенцем, а затем сама завернулась в него. Особенного смысла в этом не было, но я решила, что неплохо было бы его подразнить.
Но, как ни странно, выскочив из ванной, Чака я поблизости не обнаружила. Сбежал. Вот гад! А впрочем, и так ясно, где его искать. Я босиком прошествовала к двери, оставляя на деревянном полу мокрые следы, и ногой осторожно открыла входную дверь. Ага, так и есть. Сидит, курит… Соскучился по своим сигаретам. В волчьей-то шкуре не особенно подымишь, да и таскать с собой запасы не с руки… А сейчас на его лице расплылась блаженная улыбка, и он выглядел настолько счастливым, что я сдавленно захихикала. Блэк, вдруг заметив меня, обернулся. Его зрачки расширились, и он, выкинув окурок, вскочил на ноги и подлетел ко мне.
- Эм, ты сумасшедшая? Куда суёшься в таком виде?
Я выразительно посмотрела на своё полотенце и легкомысленно пожала плечами.
- В каком виде, Блэк? Ты имеешь что-то против полотенца? Тогда я могу его снять, - промурлыкала я и потянула за край махровой ткани.
Реакции долго ждать не пришлось. Он зарычал, сгрёб меня в охапку и быстрым движением затолкал обратно в прихожую.
- Ты такой нервный, - Я рассмеялась и выпуталась из его рук.
- Будешь тут спокойным! Что это ты выдумала? В одном полотенце по двору бродить?
Я упёрла руки в бока и назидательным тоном произнесла:
- К твоему сведению, вряд ли бы это кого-то из соседей удивило!
- Ах, ты!.. – Блэк ухмыльнулся и ловко подхватил меня на руки, а я, махнув в воздухе ногой, чуть не сбила со стены вешалку.
- Осторожнее, не разгроми дом моими конечностями, - фыркнула я.
- Ой, да ладно!
Посмеиваясь, Чак отнёс меня в гостиную и уложил на диван, а сам навис сверху.
- Ну уж нет! – засопротивлялась я. – Сначала – в душ, а потом – всё остальное.
- Женщины, - закатил глаза Блэк. – Никакого от вас спасения. Ладно, я быстро.
С этими словами он вскочил и скрылся в коридоре. А я ещё немного поулыбалась в потолок и включила телевизор, чтобы скоротать время. Ничего интересного. Бейсбол, баскетбол, футбол, мыльные телесериалы, ураган где-то в Джорджии, голодающие племена в Африке. Всё, как обычно. Полный отстой.
Внезапно входная дверь распахнулась, и в прихожую проскользнула Леа. Я автоматически попыталась натянуть пониже на колени полотенце, но получилось так себе.
- Расслабляетесь? – фыркнула она, бросив многозначительный взгляд на дверь ванной комнаты, откуда доносился шум воды.
- Расслабишься тут, - проворчала я. – Ходят, понимаете ли, всякие!
- Да ладно тебе, - пожала плечами моя тётушка. – Я обед захвачу, и уйду. Всё равно, скучно тут с вами.
Она скрылась в кухне и загремела тарелками и кастрюлями, что-то куда-то перекладывая. Желудок болезненно сжался. Чёрт, я ведь не ела со вчерашнего дня! Вскочив с дивана, я уронила полотенце, выругалась, метнулась в комнату и натянула чистые шорты с футболкой. Раз уж личная жизнь отменяется в пользу сытного завтрака, неплохо бы и выглядеть соответственно.
- Как там, на пляже? – спросила я, большим ножом нарезая колбасу.
- Жарко. Народу много. Эти городские ни черта плавать не умеют! Мы там заодно и за спасателей трудимся. Вот только пару часов назад какую-то дуру Джейк выловил… Не понимаю, не умеешь плавать – куда прёшь в такие волны?
- Джейк? – Я вопросительно изогнула бровь. – А почему не ты?
- Ну, было бы весьма странно, если бы я бросилась спасать какую-то чокнутую девицу, а он безмятежно загорал на берегу, не находишь?
Вздохнув, я кивнула и тут же засунула в рот отрезанный ломоть колбасы. Еда, еда, как же я по тебе соскучилась!
- Что-то мне подсказывает, что она сегодня ещё пару раз «утонет», - фыркнула Леа, заворачивая пластиковую посуду в пакет. – Уж очень томно она хлопала глазками, когда Джейк её на берег выносил.
- Эммм… А как же Ренесми? – прожевав, спросила я. – Она разве не с вами?
Леа закатила глаза и махнула рукой.
- С нами. Не переживай, она ему уже отомстила. Вся мужская половина пляжа с неё глаз не сводит, а Джейк ходит и рычит. Короче, весело с ними, - улыбнулась она. – Совсем, как в старые добрые времена.
- Кто там моим родителям кости перемывает, а? – сунулся в кухню Чак, принюхиваясь и выразительно глядя на палку колбасы в моей руке. – Дорогая, под «всем остальным» ты подразумевала «пожрать»?
Я не удержалась и запустила этой самой колбасой в его ехидную физиономию. Он с лёгкостью поймал её и, довольно улыбнувшись, впился в неё зубами.
- Господи, ребятки, вы хотя бы есть прилично когда-нибудь научитесь? – возмутилась Леа, и мы одновременно отрицательно замотали головами. – Ох, ладно, ну вас нафиг, - она улыбнулась, помахала нам рукой и, прихватив пакет с едой, умчалась к друзьям на пляж.
Мы с Чаком вполне благопристойно позавтракали, а затем я решила сварить кофе, но только я поставила турку на плиту и расслабилась, как в дверь постучали.
- Ё-моё, нам дадут сегодня побыть вдвоём, или нет? – рыкнула я, неохотно спрыгивая на пол с колен Чака, куда уже успела забраться. Он вздохнул и отпустил мою руку.
- Может, это что-то важное, - предположил он. – Лучше открыть.
- Не хочу открывать! – заныла я, но всё-таки пошла к двери.
На пороге обнаружилась Дженни. Ну, по крайней мере, не кто-то из стаи – и то хлеб! Успела я уже от них всех устать. Стая стаей, а личного пространства мне в последние дни жутко не хватало.
Джен стояла перед входом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Видимо, мой сердитый вид её смутил, и я попыталась улыбнуться:
- Привет. Заходи!
- Привет, Эм, - поздоровалась она и протиснулась в прихожую. Чак, услышав её голос, моментально высунулся из кухни и замахал рукой:
- О, Джен, иди к нам, сейчас кофе будет!
Я нахмурилась. Хорошо, что её спина закрывала меня от Чака, я вовсе не собиралась демонстрировать ему свои чувства по данному поводу. Надо сказать, в своей ревности он был совсем не одинок. Я знала Джен, как облупленную, доверяла ей, но, тем не менее, её присутствие в его мыслях порой выводило меня из себя. Он волновался о ней не меньше, чем обо мне, а то и больше. Чего уж там, я могла это понять – я-то всегда рядом, в пределах досягаемости, он может видеть моими глазами и, следовательно, меня куда проще уберечь от гипотетической опасности. Логично? Логично. Вот только мне от этого совсем не легче.
Кое-как справившись с собой, я натянула на лицо дружелюбную улыбку и скользнула в кухню вслед за ними. Чак с видом радушного хозяина разливал кофе по кружкам, Дженни сидела на табурете, скрестив ноги, и наблюдала за процессом. «Как в лучших домах Парижа», - мелькнула у меня ехидная мысль. Чтобы отвлечься от дурацких мыслей, я вновь забралась к нему на колени, как только он занял место за столом. Джен, кажется, снова смутилась. И поделом – нечего приходить без приглашения, когда у нас единственный выходной за всю неделю! Блэк безмятежно погладил меня по бедру, отпивая из чашки.
- Ну как тут, в резервации? Какие новости? – спросил он.
- А никаких, - вздохнула Дженни. – Всё по-прежнему. Наши в лес не суются, детей в город не пускают. Притихли и выжидаем. Меня всё это скоро с ума сведёт, - пожаловалась она.
- Тебя? Да ладно, - не поверил Чак.
- Джастин. Он же не местный. Он не понимает, почему я не выхожу за пределы Ла Пуш, и нервничает. Ну, правда, подумаешь, разорвали звери какого-то парнишку, а при чём тут поездки в Порт-Анджелес, к примеру? Не объяснять же ему…
- Да-а-а, проблема, - протянула я. – И как ты выкручиваешься?
- По-разному, - Джен задумчиво размешивала в чашке сахар, изучая взглядом стол. – Приходится делать вид, что я занята. Всё время. Его это, естественно, не устраивает.
- Естественно, - хором согласились мы с Чаком. От такого единодушия она вздрогнула и подняла на нас глаза, в следующую секунду на её лице появилась улыбка.
- Зато вы, как погляжу, цветёте и пахнете!
- Обычно мы пахнем похуже, - сообщила я. – В лесу не особенно много возможностей искупаться, да, Блэк?
Он кивнул и легонько стукнул меня чайной ложкой по затылку.
- Эй! Ну, вот видишь, Джен, у нас тоже не всё так радужно. Он вот меня бьёт, видишь? Ай! – взвизгнула я, когда он повторил манёвр.
- Ну да, после того, как ты воткнула в меня вилку и выбила зуб, это вообще не считается! – заявил он, целуя мой многострадальный затылок.
Я рассмеялась, вспомнив эти моменты, а Джен кивнула:
- Да уж, наслышана. Эмбер, как всегда, в своём репертуаре.
- Наслышана? Ну, Блэк, держись! – возмутилась я и, извернувшись, пнула его пяткой по коленке.
- Будешь драться – покусаю, - пригрозил он.
- Жду – не дождусь!
Джен вовсю забавлялась, наблюдая за нашей перебранкой.
- Вы такие смешные, когда ругаетесь, - заметила она.
- Нет, когда мы ругаемся по-настоящему, это обычно совсем не смешно, - фыркнула я.
- И как вам в одной стае-то бегать? – спросила Джен. Её глаза светились любопытством. Ну, ещё бы! Дамы и господа, смертельный номер! Чокнутая парочка копается в мозгах друг у друга! Не забываем купить поп-корн и наслаждаемся зрелищем.
- Терпимо, - нейтральным тоном ответил Чак, видимо, не желая вдаваться в подробности и снова провоцировать меня на подколки. А затем он улыбнулся, и улыбка вышла такой кривой, что я невольно прижалась к нему ещё сильнее. Врёт. Врёт, как пить дать!
- Главное, не поубивайте там друг друга, - посоветовала Джен.
- Друг друга – не поубиваем, - пообещал Чак. У меня чуть глаза на лоб не полезли. К чему это всё?
Джен, видимо, заметила эту холодность в его голосе и сообразила, что затронула слишком личное. Поэтому она, как водится, смутилась, покраснела и уставилась на свою чашку.
- Дженни, а в городе какие новости? Новых жертв не было? – поспешила перевести тему я. – Конечно, мы наверняка бы уже узнали, но мало ли… С некоторых пор мы ни телевизор не смотрим, ни с соседями не общаемся.
- Да всё в порядке в Форксе и в окрестностях, - оживилась она. – Всё по-старому. Все живы и здоровы. К счастью, погода хорошая, молодёжь целыми днями торчит на пляже, а здесь им куда безопаснее, правильно?
- Ну да, - кивнула я. – Джейк и Леа сейчас там. Забавляются вытаскиванием из воды городских красоток.
Чак фыркнул, и его мышцы немного расслабились, а Джен вдруг вскочила, громыхнув по столу пустой чашкой.
- Ох, блин, я и забыла, зачем пришла! Джейкоб на пляже, говоришь? Отец же меня отправил на его поиски!
- Боже, зачем это?
- А я откуда знаю? – пожала плечами Дженни. – У волков, знаете ли, свои секреты!
Она произнесла это таким тоном, что я невольно захихикала.
- Ладно, я побегу. Спасибо за кофе!
И она со скоростью бешеной пумы вылетела из кухни, а затем и из дома.
- Ты уверен, что она не станет волчицей? – хмыкнула я, глядя ей вслед.
- О, да. Счастливая, - мрачно проговорил Чак, отставляя опустевшую чашку на край стола.
Я спрыгнула с его колен и уселась напротив, подперев подбородок руками. Ну, милый, теперь ты у меня не отвертишься!
- Блэк, у меня к тебе разговор, - самым серьёзным голосом сообщила я.
- Да ну? – Он приподнял бровь, изображая удивление.
- Ладно, не иронизируй, я серьёзно. Объясни мне, что это была за реакция на вопрос Джен?
- Какой ещё вопрос? – спросил Чак.
- Ох, мать твою, - не выдержала я. – Не делай вид, что не понимаешь! Что не так в том, что мы в одной стае, а?
С минуту он молчал, пристально глядя мне в глаза. Наверное, надеялся, что я первой отведу взгляд и откажусь от допроса. Ну уж фигушки!
Когда он, наконец, сообразил, что я не сдамся, то вздохнул и поднялся с табурета.
- Куда это ты? – подскочила я.
- Пойдём во двор, - каким-то бесцветным, усталым голосом произнёс он. – Курить охота.
Я пожала плечами и последовала за ним. Видимо, что-то тут действительно не так, раз он так разнервничался. Или нет? Или да? Чёрт, запуталась совсем… Ладно, разберёмся.
Какое-то время он молчал, терзая зажигалку. Поднявшийся ветер задувал огонёк, а он, видимо, был слишком на взводе, чтобы догадаться повернуться к нему спиной. Наконец, он закончил свои манипуляции и затянулся, выпуская дым изо рта. Ужас.
- Так что там со стаей? – напомнила я, теряя терпение.
- Со стаей всё в порядке, - ответил он.
- Да неужели? Тебе настолько неприятно читать мои мысли? – закинула я пробный камень. Конечно, это было не так, и я это отлично знала. Но надо же как-то вытянуть из него суровую правду жизни.
- Эм, не придуривайся. Ты же в курсе, что нет. Дело не в тебе.
- Та-а-ак, - протянула я. – А в ком тогда?
Несколько секунд напряжённого молчания, а затем он неожиданно задал встречный вопрос:
- Что у тебя было с Крисом?
Ох, вот оно что! Ревность. Всё та же ревность. Бред, конечно, но кто сказал, что это плохо? Очень даже наоборот! Не сдержавшись, я улыбнулась во весь рот, и он поморщился.
- Ладно, так и быть, я расскажу тебе эту историю, - замогильным голосом прошептала я. – Слушайте, детки, сказочку!
Он фыркнул, с интересом изучая моё лицо.
- Если коротко, то встречались мы с ним когда-то. Давно, ещё до моего обращения. Аж целый месяц.
- Это я уже понял.
- Ну тогда чего спрашиваешь-то? – возмутилась я. – Или тебя интересуют интимные подробности?
- Нет уж, избавь меня от них, - Блэк отвернулся и уставился на дорогу. Глупый мальчишка!
- Да ладно, если честно, то нечего там особенно рассказывать. Мне было четырнадцать. Ему – не помню, сколько, вроде, шестнадцать. Он был моим парнем. Первым, - уточнила я, наблюдая, как Блэк неосознанно сжал свободную руку в кулак. – Любви не было. Вообще ничего интересного не было. Я его бросила через месяц. Вот и сказочке конец.
Он повернулся ко мне, и лицо его было серьёзным. Настолько, что при одном взгляде на него у меня сводило зубы.
- И это я тоже уже знаю, - медленно проговорил он.
- Ну, в таком случае, я не понимаю, что именно ты хотел от меня услышать! – развела я руками. – Говорю же, нечего там рассказывать. Никакой мелодрамы.
- Он так не считает, - заметил Чак, выпуская из ноздрей колечки дыма.
- Господи, я целовалась с драконом, - проворчала я. – Ладно. Не всё ли тебе равно, что он там считает?
- Нет, не всё равно, - резко ответил он. – Не всё равно. Меня порядком заколебали его идиотские фантазии, типа «Эмбер в душе», и тому подобное!
Не сдержавшись, я расхохоталась и плюхнулась на дощатый пол террасы.
- И что это тебя так забавляет? – рассердился Чак.
- Вы! – выдавила я сквозь смех. – Вы!.. Парни!.. Меня!.. Забавляете!
- Хм, ну-ну, - Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Вероятно, так оно и было.
Наконец, я отсмеялась и произнесла:
- Господи, Чак, прошло три года! Я ему не нужна, можешь быть уверен. Это просто дурацкая привычка. Никто уже и внимания не обращает, если ты не заметил. А я – особенно.
- Всё равно, не нравится мне это, - упрямо буркнул он.
- Свободные отношения, - напомнила я, игриво подмигнув ему.
- Помню, - коротко ответил Чак.
- Серьёзно, Блэк. У каждого своё прошлое. Или мне начать допрашивать тебя обо всех тех длинноногих пигалицах, с которыми ты спал?
Чак прорычал что-то нечленораздельное и выбросил измятый окурок за перила.
- И хватит мусорить, - продолжила я тем же тоном. – Для кого здесь, по-твоему, банка стоит?
- Извини, - холодно отозвался он, перегнулся через перила, подобрал пару окурков и демонстративно закинул в вышеупомянутую банку.
- Вот, уже лучше, - одобрила я, донельзя довольная собой. – А теперь идём, у нас впереди целый день без этой чёртовой стаи! И, Блэк, честное слово, я тебя придушу, если ты намереваешься испортить мой законный выходной!
С этими словами я поднялась, отряхнула шорты от пыли и вернулась в дом. А он, конечно же, остался – одной сигареты ему, видимо, было мало. У меня в душе всё пело и плясало. Работает! Мой план работает! Волчья ревность – офигительная вещь. Я могла быть уверена: если у Блэка есть соперник, он не сдастся. Ни за что на свете.