Один английский писатель, Ричард Олдингтон, однажды сказал: «Время — это мираж, оно сокращается в минуты счастья и растягивается в часы страданий». Я часто употребляла это выражение в своей счастливой жизни и теперь прекрасно понимала вторую часть его фразы.

Мне было плохо. Я мучилась без НЕГО. Осень затянула свои дожди, и от этого становилось еще хуже. Воспоминания помогали, но ненадолго. Я нашла выход, решила, что очень много времени провожу в реальности. Нужно больше внимания уделять сну. Теперь дни ползли мимо медленно-медленно. Мне казалось, что я превращаюсь в ленивца. Я просыпалась, чтобы поесть, и засыпала над тарелкой. Я честно старалась выполнять свой план по поднятию настроения, прогулкам и экскурсиям, но не всегда получалось. Иногда одевалась, выходила из дома, садилась в машину и засыпала там.

Я уже думала пойти к врачу, но потом решила, что это пройдет. Я не чувствовала усталости, просто веки словно были смазаны сиропом. Мне не хватало чистого воздуха в большом городе, погруженном в смог, было мало квартиры, которую я раньше считала уютной. Я не хотела больше ничего. Сознание погрязло в глубокой депрессии, нужно было срочно выбираться. Близился мой день рожденья, и я не знала, чем себя побаловать. Придумаю позже...

…

«Время — это мираж, оно сокращается в минуты счастья и растягивается в часы страданий», - прочитала я последнюю строчку на странице и отложила книгу. Не знаю, что там насчет страданий, но ожидание и разлука с любимым длится нестерпимо долго. Я уже полчаса назад была готова. Мне хотелось быстрее спуститься вниз, к Карлайлу. Хотелось увидеть его. Я так любила, когда он одевал смокинг. Нет, было все равно, в чем он, но смокинг напоминал о многих замечательных событиях нашей совместной жизни. За те, почти четыре года, которые мы живем вместе, у него была масса поводов, чтобы надеть смокинг, и я наслаждалась каждым, как наслаждалась любым мгновением, проведенным рядом с ним. Я все не могла поверить, что он из шести миллиардов человек, живущих на земле, выбрал меня своей спутницей жизни.

Чтобы не ехать поздно ночью домой, мы сняли номер в Хилтоне, в банкетном зале которого и будет происходить все мероприятие. Карлайла, как номинанта премии «За заслуги перед городом», пригласили на этот банкет. Неформальная вечеринка в ретро-стиле для «знати» города планировалась после церемонии награждения. Мы расстались два часа назад – его срочно вызвали в клинику. Он уехал, взяв смокинг с собой, и с минуты на минуту должен был позвонить, чтобы я спускалась. Мне не терпелось показаться ему в своем новом образе. Давно планировала подстричься, но только сегодня решилась, и Карлайл еще не видел результат. Я снова подошла к зеркалу и потрогала плотные пряди, уложенные крупными волнами. От этой прически волосы казались еще короче, полностью открывая затылок, но мне нравилось ощущение легкости. Голова была словно наполнена гелием и готова в любую минуту взмыть вверх, как воздушный шар. Я отошла на шаг и окинула себя критическим взглядом. Платье цвета старого золота, обильно усыпанное янтарем на плечах, спускалось свободными волнами до талии, образуя красивое декольте, а затем сужалось и плотно обхватывало меня. Как хорошо, что я еще могу себе это позволить. Благодаря любви, йоге и пробежкам, мне удалось сохранить свою фигуру в идеальном состоянии. Ярко красные туфли на высоком каблуке отлично сочетались с клатчем. На таких каблуках я буду всего на полголовы ниже Карлайла, что не может не радовать. Вообще-то, наряд мне подбирала Элис, так что можно было не сомневаться, кому достанется большинство завистливых взглядов от присутствующих женщин, но мне чего-то не хватало, какой-то маленькой, но очень важной детали. Мне были безразличны чужие взгляды. Единственный человек, чье мнение играло роль – мой любимый, мой муж Карлайл. Я снова посмотрела на часы. Затем достала телефон из сумочки и сердито глянула на него. Как будто он мог решить мои проблемы! Но телефон явно понял, что от него требуется и запел, оповещая, что мне звонит горячо любимый муж.

- Любовь моя, ты готова? – в нежном бархате его голоса слышалось нетерпение.
- Да, любимый, не могу дождаться нашей встречи!
- Тогда жду тебя возле лифта!
- Спускаюсь, - промурлыкала я в трубку и отключилась.

Когда лифт остановился на первом этаже, я едва смогла дождаться, пока откроется дверь, чтобы выйти из него. Мой красавец муж стоял сразу же слева от лифта. На моих губах расцвела улыбка при виде его. Я вложила ладонь в его руку и он, притянув меня к себе, украсил мои губы нежным поцелуем. Я сразу же поняла, чего не хватало в моем наряде – именно этого.

- Я соскучился.
- Я тоже.

Сердце гулко билось в груди. Почему я все еще так сильно реагирую на его слова, на его прикосновения? Но мне это нравилось. Карлайл отошел на шаг и, не выпуская моей руки, заставил меня покрутиться, чтобы лучше рассмотреть.

- Ты прекрасна, как всегда! – улыбнулся он. - Мне нравились твои волосы, но и эта прическа просто потрясающая.

Мои щеки незамедлительно покрыл румянец. Да, я все еще заливаюсь краской от его комплиментов, хотя он говорит мне их миллион раз в день.

- Пойдем? – спросил он. - Ты смотрела программку, что нас ждет?
- Сначала церемония награждения, все как обычно: столики, места, фуршет, затем свободное общение, танцы.

- Повеселимся, милая? – он шутливо вскинул бровь.
- Как скажешь, любимый, - в тон ему ответила я.

Карлайл не получил премию, но в его возрасте это и не удивительно, еще никто моложе шестидесяти пяти не удостаивался этой премии. Церемония проходила живо, было очень много шуток, смеха. После окончания официальной части между столиками засновали официанты, с танцпола заиграла музыка, веселая атмосфера осталась витать среди гостей. Нашими соседями по столику оказалась пожилая супружеская пара, занимающаяся издательской деятельностью. Мы легко нашли общий язык и непринужденно общались. Постепенно атмосфера и алкоголь делали голоса присутствующих громче, а позы раскованнее. Танцпол заполнялся, даже наши соседи ушли, но мы пока оставались за столиком.

В середине нашей милой беседы я услышала за плечом легкое покашливание и обернулась на звук. Не знаю, кого я ожидала там увидеть, но точно не Аро. Он стоял позади моего стула, в черном фраке, прямой как стрела, но на его губах играла сладкая улыбка. В его левую руку мертвым грузом вцепилась Рената. Я не видела ее лет пять, но она не изменилась, даже материнство никак не сказалось. Она была одета в серое платье, серая шляпка сливалась с серыми же волосами, и сейчас она еще больше походила на мышь. Разница между ней и Аро была колоссальна, это было заметно как никогда. Она так и осталась лишь его тенью. Ее лицо было безучастным, но глаза следили только за Аро.

- Какая встреча! – практически пропел Аро. - Не ожидал вас здесь увидеть.

Карлайл поднялся, чтобы поприветствовать его. Он первым протянул Аро руку, назвав по имени. Тот ответил ему легким кивком головы и обратился к Ренате.

- Рената, ты помнишь Эсми, - он кивнул на меня, - конечно, ее ты помнишь, а это Карлайл.
- Ее супруг, - добавила я, глядя на Карлайла.

Тот все еще стоял, он не мог сесть в присутствии женщины. Аро оставил без комментария мою реплику и продолжил, обращаясь к Карлайлу:

- Это моя супруга, Рената. Ты позволишь мне украсть у тебя Эсми на один танец, я оставлю тебе взамен свою спутницу, но она не танцует, к сожалению.

Карлайл посмотрел на меня и кивнул. Не хотелось покидать его, но я не могла быть грубой, поэтому поднялась, взяла предложенную мне руку Аро и отправилась к танцполу. На полпути я оглянулась и увидела, как Карлайл галантно усаживает Ренату на мое место. По спине неожиданно поползли мурашки.

Аро вел меня в танце уверенно и почти незаметно, танец позволял нам свободно общаться. Он начал первым.

- Супруг? И давно ты замужем?
- Почти три года.
- Хм, то есть, когда мы виделись в прошлый раз, ты была уже замужем. Все-таки решилась? Твоему супругу нужно было приложить много усилий.
- Ему не пришлось долго меня упрашивать.
- Даже так! – он усмехнулся. - Он достоин этой чести?
- Более чем, - рассмеялась я. - Ах, Аро! Я так счастлива. С каждым днем все больше. Я же говорила тебе, помнишь? Он – тот самый.
- Что ж, я рад за тебя!

Он кружил меня в танце, и я подчинилась его движениям. Это было естественно, в прошлом мы много танцевали.

- Как Марк? Не видела его уже месяц.
- Все так же, никаких изменений. Это печально.
- Да, - согласилась я, - а как ты? Мы давно не общались.
- Давно, ты совсем забыла обо мне, - он обижено скривил губы, но затем сказал очень серьезно, - я не знаю…

Я задумалась над его словами, ожидая продолжения. Но он молчал, поэтому я заглянула в его черные глаза и также серьезно спросила:

- В чем дело, Аро? Что тебя беспокоит?
- Что ты, дорогая, - его рука прошлась по моей спине вверх и вниз, - со мной все хорошо, я добился всего, чего хотел. У меня есть престижная работа, положение в обществе, достаток, жена, трое очаровательных детей.
- Трое? – спросила я.
- Да, младшему скоро исполнится год. Мы действительно давно не общались, – он снова грустно улыбнулся.

Я ободряюще погладила его по плечу.

- Но…
- Но, что-то не так. Марк и его состояние, Рената… - он оглянулся посмотреть на свою жену, и я обернулась вместе с ним.

Она сидела абсолютно прямо, вполоборота к танцполу, чтобы иметь возможность наблюдать за Аро и общаться с Карлайлом, которому сейчас что-то рассказывала.

- Она ведь хорошая, - сказала я, в моем голосе почему-то была надежда.
- Да, она хорошая, но она не лучшая, не моя. Моя женщина занята! – он посмотрел на меня своим фирменным взглядом, но на меня он не действовал, давно не действовал, поэтому я лишь рассмеялась, слегка откидываясь назад.

- Ах, Аро, ты неисправим! Я уже надумала себе. Ты просто не видишь своего счастья, смотри, оно у тебя в руках, не упусти его.
- Оно действительно у меня в руках, - сказал он, крепче прижимая меня к себе.

- Нет, - снова рассмеялась я, освобождаясь от его объятий, - посмотри на Ренату, - мы снова обернулись к нашему столику, за которым Карлайл и Рената наблюдали за нашим танцем, - она так любит тебя, так заботится, она на все готова ради тебя! Цени это, береги.
- Но... - начал было он, но я его прервала.
- Ты не понимаешь? Оцени ее достоинства, они выше, чем ты представляешь. Не гонись за журавлем, на самом деле, он хуже синицы, и ты прекрасно помнишь об этом. Надеюсь, к этому разговору мы не будем возвращаться?

Он покорно склонил голову. Наш танец подошел к концу, Аро галантно предложил руку и провел меня к столику. Рената встретила его стоя и схватилась за его руку быстрее, чем ее отпустила я.

Я посмотрела на эту женщину с другой стороны. Я всегда рассматривала ее только исходя из внешности, но сегодня, рассказывая Аро о ее достоинствах, я поняла, что она действительно идеальная жена для него: покорная, любящая, заботливая, сходящая по нему с ума. И неважно, что она выглядела уныло. Если бы это заботило Аро, он давно нашел бы ей стилиста, визажиста, косметолога или еще кого-то, кто сделал бы ее первой голливудской красавицей. Но ему не это было нужно. Ему нужно было преклонение, почитание, и он получал его сполна.

Аро и Рената попрощались и ушли, я тихонько присела на свой стул, все еще переосмысливая Ренату. Карлайл тоже молчал, задумчиво покручивая бокал в руке. Стоп! Бокал? Он пьет? Я удивленно посмотрела на его руку, затем мой взгляд переместился на его лицо. Его брови сошлись на переносице, лоб прорезали морщины, губы были плотно сжаты. Я еще не видела такого выражения его лица. Он смотрел в бокал с неприязнью, затем поднял его, и, когда стекло уже коснулось губ, перевел взгляд на меня. Что-то в моем лице заставило его остановиться. Он медленно поставил бокал на стол, не отрывая своего взгляда от меня. Но вопрос в моих глазах он проигнорировал и отвернулся.

Из живота к горлу поползла тошнота. Что случилось, пока меня не было? С чем это связано? Что вообще происходит? Я потянулась к его руке, но он убрал руки, как только мои пальцы дотронулись до его кожи. Совершенно сбитая с толку, я попыталась снова.

- Карлайл, - начала я, но он не дал мне задать вопрос.
- Мне нужно подышать свежим воздухом, - он резко встал и направился к выходу из зала.

Я рванулась следом за ним. Да что же происходит? Я догнала его у двери и повисла на его руке, пытаясь повернуть к себе. Он, казалось, даже не заметил этого.

- Карлайл, - паника просочилась в мой голос, он прозвучал немного выше и громче.

Но это подействовало. Он остановился и посмотрел на меня все тем же непонятным мне взглядом. Я сжалась, но смогла спросить:

- Что с тобой? Что происходит?
- Я все знаю! – холодно сказал он.

Он снова попытался отвернуться, но я схватила его за рукав и удержала. Я не понимала, что происходит, но панически боялась. Его поведение было совершенно ему не свойственно. И эти слова…

- Ты знаешь, что? Карлайл! Не отворачивайся от меня! Что произошло? Объясни мне, прошу тебя! Любимый, ты пугаешь меня! – предательские слезы заволокли глаза.

Я не плакала давно, с того самого памятного вечера, когда мы выясняли наши чувства. Не считая слез счастья. Но сейчас изменница-слеза скатилась по щеке, и ее сестры были готовы погнаться вслед за ней. Я попыталась отвернуться, чтобы стереть ее, но тут же была схвачена и заключена в желанные объятья.

Я решилась вновь взглянуть на его лицо, оно кардинально сменило свое выражение. Теперь на нем явственно читалась растерянность. Он взял мое лицо в свои руки и осторожно стер слезинку, а затем поцеловал след от нее.

- Ох, милая, не плачь, не надо! Это не стоит твоих слез!
- Я испугалась. Я не поняла, - я шмыгнула носом, - объясни мне, что я не так сделала! Я не буду больше так!

- Глупенькая! Дело не в тебе, - он мягко улыбнулся и прижался лбом к моему лбу, - все из-за меня! Это даже стыдно признавать!
- Что?
- Я ревную, я безумно ревную тебя! Пока ты танцевала, Рената рассказала, что у вас с Аро было общее прошлое, и он до сих пор неравнодушен к тебе. А когда я повернулся взглянуть на тебя, он прижимал тебя так страстно… я не смог сдержаться! Прости меня!

- Вот и кто из нас глупенький? Мы с Аро друзья, но я больший друг его брату – Марку. С Аро у нас было что-то, но это закончилось задолго до того, как мы встретились, задолго до того, как нашли друг друга снова. Я уже тогда любила тебя! И только тебя! И всегда буду любить только тебя! Ты мой, а я твоя! Никогда не сомневайся в этом! Что бы ты не слышал, что бы тебе не говорили, кто бы тебе не говорил! Слышишь?

Я шутливо пригрозила ему пальчиком. Он страстно обнял меня, я замерла у его плеча, пока он поглаживал мои волосы.

- Давай не будем возвращаться на вечеринку, - предложила я.
- Конечно, не будем, там злые коварные мужланы будут пытаться украсть тебя.
- Оо, а ты будешь защищать меня, отбиваясь от врагов!
- Да, я буду пещерным человеком, который стоит на защите своей женщины.

Он игриво зарычал и, несмотря на удивленные взгляды окружающих, легко перекинул меня через плечо и двинулся к лифтам.

- Неандерталец! – только и успела вскрикнуть я, провисая вниз головой.

…

Я счастливо улыбнулась этому внезапному воспоминанию. Оно было и грустным, и веселым, и нежным, и грубым. Оно было моим, нашим. Что ж, депрессия, кажется, начала отступать. Осталось только заняться шопингом, но лучше отложу его на день рождения.

---

Не забудьте заглянуть под спойлер для ПЧ на ФОРУМЕ и сказать спасибо SweetEstel за бетирование! И, конечно, я очень жду Ваши комментарии!

---