Глава 39. Никлаус приехал

Я сижу на подоконнике, рассеяно водя по оконному стеклу пальцем. Морозный узор почти не позволяет разобрать, что происходит в засыпанном снегом дворе, поэтому я тяжело вздыхаю, прислоняю щеку к холодному стеклу и закрываю глаза. Интересно, где снова носит Стефана и Никки? За несколько месяцев, которые младший Сальваторе гостит здесь, они успели очень сдружиться, что, конечно, радует меня, но и одновременно заставляет порой чувствовать себя брошенной. Хотя упрекать Стефана и Никки было бы несправедливо с моей стороны: в конце концов, именно они оказались теми друзьями, которые не бросили меня в самые тяжелые моменты жизни. Они и Элайджа, по которому я очень скучала. Несколько недель назад, в канун Рождества и Нового года, я все же не сдержалась и написала короткую записку, которую отправила во Францию. Честно говоря, я решилась написать только после твоего звонка Никки. Оказалось, что сейчас ты в Италии и пробудешь там еще не меньше двух недель, а вот твоя семья, как удалось выяснить Никки, все так же живет во Франции. Итак, я отправила письмо и теперь с нетерпением ждала ответа, надеясь, что Элайджа простил меня за столь долгое молчание.

- Кэролайн, ты здесь? - я открываю глаза и вижу обеспокоенного Стефана, стоящего возле двери. - Я стучал, ты не ответила.

- Задумалась, - я улыбаюсь, хлопаю рукой по подоконнику рядом с собой и, дождавшись пока Стефан сядет, добавляю: - Как прогулка? - я не сдерживаюсь от двусмысленной улыбки и приподнимаю брови. Я очень хочу, чтобы Стефан был счастлив, но их отношения с Еленой, насколько я знаю, с каждым днем становятся все напряженнее. Я не даю ему советов, но надеюсь, что рано или поздно Стефан все же примет окончательное решение и оно окажется правильным для него.

- Хорошо, - Стефан улыбается в ответ и, кажется, хочет сказать еще что-то, но в дверь кто-то коротко стучит, а уже спустя мгновение в комнату входит Николетта. В ее руках конверт, и я невольно задерживаю дыхание, почему-то твердо уверенна, что это ответ Элайджи на мое письмо.

- Кэролайн, это тебе! - мои предположения подтверждаются, Никки протягивает мне конверт, и я беру его дрожащими руками, всматриваясь в аккуратный почерк. - Стефан, пойдем, ты обещал мне позировать после обеда. - Никки берет Стефана за руку, и они вместе уходят. Я несколько секунд смотрю им вслед, не в силах сдержать улыбку, ведь вот уже несколько недель, как Николетта нашла в лице Стефана источник неиссякаемого вдохновения, заставляя его позировать для картин все свободное время. Но, как только дверь закрывается, улыбка гаснет, и я перевожу взгляд на конверт, который сжимаю в руке. Не в силах сдерживаться, я быстро распечатываю его и, подтянув колени к груди, приступаю к чтению.

Здравствуй, Кэролайн!

Я долго думал с чего начать: с расспросов, упреков или же прежде ответить на твои вопросы? В итоге, не могу не заметить, что твое исчезновение стало для меня далеко не приятным сюрпризом, но все же я не хочу тратить время и ворчать, поэтому перейду к сути.

Я рад, что ты дала о себе знать. Невероятно рад. Я не буду спрашивать, когда и при каких обстоятельствах ты решила сбежать...

Я прерываю чтение и недоуменно хмурю лоб, пытаясь понять, что значит последняя фраза Элайджи. Сбежала? Определение явно не подходит ко всей произошедшей ситуации, но я решаю не акцентировать на этом внимание, а уточнить этот вопрос в своем следующем письме, поэтому снова возвращаюсь к чтению.

Я не буду спрашивать, когда и при каких обстоятельствах ты решила сбежать, сейчас это уже не имеет значения. Значит ты в Шотландии? Интересный выбор. Как ты, Кэролайн? Каковы твои планы? Как ты жила все это время? Ты очень мало написала в своем письме, а мне очень многое хотелось бы узнать.

Со мной все хорошо. Париж пока не наскучил, но я бы хотел увидеть тебя. Ты была бы не против, если бы я навестил тебя? Мне хочется увидеть тебя, убедиться, что все хорошо. Я чувствую свою вину, что так и не смог тебе помочь тогда.

Касательно твоей просьбы не говорить о нашей переписке Никлаусу: не волнуйся, я ничего не скажу. Он очень редко приезжает, обычно он в разъездах. Ты не спрашивала, но я все же напишу: с ним все относительно нормально, настолько, насколько это может быть в состоянии постоянного поиска. Он упрям, мне жаль его. Но тебя я понимаю, поэтому ничего не скажу.

Я снова отрываюсь от письма. Что за поиски? Уже во второй раз письмо заставляет меня почувствовать себя участницей какого-то фарса, в котором что-то упорно не хочет сходиться, но и не проясняется в достаточной степени. Решив, как можно скорее дочитать и сразу же взяться за написание ответного письма, я снова возвращаюсь к чтению.

Остальные без изменений, как будто и не было прошедшего времени. Разве что Ребекка стала еще более нервной, чем прежде и что-то в ней изменилось, но сейчас я не буду вдаваться в подробности.

Видимо я разучился писать письма, потому что мне хочется сказать и спросить еще очень многое, но слова подобрать сложно. Я бы хотел увидеть тебя или хотя бы услышать твой голос. Впрочем, я не настаиваю, я понимаю, как тебе необходимо время.

Спасибо, что снова появилась в моей жизни. Ты даже не догадываешься, какой груз сняла с моих плеч. Жду ответа.

Э. М.

Я аккуратно складываю письмо посередине, вкладываю его в конверт и уже намереваюсь подняться на ноги, когда слышу где-то внизу, во дворе, звук подъезжающей машины. За узорами на стекле мне ничего не удается разобрать, поэтому я лишь пожимаю плечами - мало ли кто мог приехать - и отхожу к письменному столу.

Я сажусь на стул, достаю чистый лист, но почему-то не могу написать ни единого слова, все прислушиваюсь к звукам внизу. Почему-то кожа покрывается мурашками, дыхание перехватывает, и я сильно прикусываю губу, понимая, что мое волнение иррационально и нелогично, но и поделать с собой ничего не могу. У меня очень странное чувство, и оно не хочет проходить, поэтому я поднимаюсь из-за стола, выхожу в коридор и медленно двигаюсь к лестнице, намереваясь просто взглянуть на прибывшего гостя.

- Кэролайн, кто там? - я вздрагиваю от неожиданности, когда сзади подходит Никки и тоже останавливается возле перил, всматриваясь на входную дверь внизу, которую нам теперь хорошо видно. - Странно, я вроде бы никого не жду.

- Элайджа написал, что хотел бы приехать, но он не сделал бы этого без моего и твоего согласия. Поэтому это явно кто-то к тебе. Может быть это... - Никки резко прерывает меня, прижав указательный палец к губам. Я послушно замолкаю и, последовав примеру Никки, тоже вслушиваюсь к приглушенным звукам во дворе.

Сначала я не слышу ничего конкретного, лишь сплошной гул голосов. Но потом мне удается выделить среди общей массы один голос - сердитый и нетерпеливый - и я едва не падаю на пол, потому что чудесно знаю, кому он принадлежит. Спустя мгновение и Никки подтверждает мою догадку, тихо прошептав:

- Никлаус приехал...