Я не пьянел. Много-много лет назад, когда не стало Леа, я заливал воспоминания алкоголем. А вспоминая, вновь бросался в бары. Бесконечный круг. До тех пор, пока я не встретил Несси. Впервые за это время я вышел из себя настолько, что у меня возникла потребность в коньяке. Но в эту ночь он лишь обострял ощущения.
В ту ночь я шел на запах. Омерзительный, тошнотворный запах вампира, ощутив который единожды, навсегда чувствуешь себя заклейменным. Я объявил им войну. И вышел на охоту. Меня не покидало предчувствие того, что я непременно найду Аро. Аро... один из Вольтури. Один из тех, кто был повинен во всех бедах, произошедших в моей жизни. Черт! Эти твари много лет назад, хоть и косвенно, но заставили Беллу вернуться к ее вампиру-недоноску. Но это я готов был им простить. В конечном итоге, не вернись Белла к Каллену, на свет никогда бы не появилась Несси. И я никогда не встретил бы свою судьбу. Но потом по их вине погибла Леа... Дьявольское кубло. Я поклялся посвятить свою жизнь искоренению клана из Италии. Правда, это было до того, как я встретил Несс. Но даже после этого я не мог отказаться от дела всей своей жизни. Встретив Люка, я, как никогда, был близок к тому, чтобы уничтожить семью кровопийц. Оставалось лишь дождаться следующего полнолуния, продумать план действий. А поскольку Люку необходимо было для начала прийти в себя после всех своих приключений в Европе, я привез его в Штаты. Но узнав, что Аро куролесит в Европе, не смог удержаться от соблазна повидаться с ним. Я знал, что он давно уже покинул клан. И надеялся, что совершив сделку со своей совестью и оставив Аро в живых, я смогу узнать какую-нибудь полезную информацию о членах Вольтури, дабы быть готовым к схватке.
Запах вел меня по ночному Парижу до узких улочек уснувшего Монмартра. Убывающий месяц светил достаточно ярко. Достаточно ярко для того, чтобы увидеть то, что я ни при каких обстоятельствах не хотел бы видеть...
Белла... Что я пережил в те минуты, глядя на тебя. Но этого мне хватило, чтобы нарушить клятву сохранить дружбу между нами. Дерьмо! Я действительно хотел твоей смерти, дорогая... Ты загипнотизировала меня своими огромными глазами цвета спелой вишни в свете месячного сияния. За секунду до моего прыжка я стоял и смотрел на тебя. Ты была по-прежнему прекрасна. Пугающе прекрасна. И руки твои были обагрены кровью человека. Я набросился на Беллу, сам того от себя не ожидая. И я благодарен небу, что на моем пути стал Каллен. Наверное, мы оба должны были пересечься на этой чертовой улице. Как всегда пересекались в этой жизни. Такова наша судьба. Черт! С каких это пор я стал таким немыслимым фаталистом?
Неожиданно резкий запах кровососа вновь ударил мне в нос. Это заставило меня очнуться от мало приятных воспоминаний. Пришел рассвет, который я и не заметил. Эта бесконечная кошмарная ночь окончилась. И утро мне, кажется, суждено встретить в драке с очередным вампиром. Я поспешил обернуться ко входу в бар, чтобы держать кровопийцу на прицеле. И вдруг в помещение неторопливо и грациозно вплыла Изабелла Мари Каллен.
Увидев меня, она мрачно проследовала к барной стойке.
- Бокал бурбона, - прошелестела она, обращаясь к бармену. И, наконец, повернулась ко мне. Ее взгляд был настороженным и уставшим.
- Что? - весьма недружелюбно рявкнул я.
- Я надеюсь ты достаточно трезв для этого разговора?
Нет, скорее я был недостаточно пьян, чтобы говорить с ней, но в ответ только усмехнулся и опрокинул в себя очередную рюмку коньяка.
- Как ты меня нашла? - поинтересовался я с целью оттянуть начало разговора.
- Как и ты меня — по запаху.
- От тебя тоже смердит. Кровью.
- Нам нужно поговорить, - заявила она, пропустив мимо ушей мою последнюю реплику. А мне так хотелось зацепить ее. Причинить ей хоть немного той боли, которую испытывал я сам сейчас, чувствуя себя преданным. И, что самое страшно, — предавшим.
- Я не такой идиот, каким кажусь. А потому догадался, что просто так ты не променяла бы сексуальные утехи со своим кровососом на то, чтобы по-дружески повидать меня. Где Эдвард?
- Вероятно, там, где я его оставила. В гостинице. Он не знает, куда я ушла.
- Твою мать, ты опять бросила его? - я не удивился. - Слушай, Свон, ты когда-нибудь кого-нибудь любила? Ты хотя бы представляешь, что он сейчас переживает? Что пережил я тогда, когда ты бросила меня? Когда умчалась в рождественскую ночь? Ты думаешь я забыл? Черт! Свон, как вообще можно это забыть? Я так тебя любил... А ты всегда меня предавала... Сейчас это не имеет значения. Все прошло. Для меня. Но есть твой муж. Есть твоя дочь. За Несс я готов разорвать твою глотку. Ты не представляешь, что с ней было, как она страдала, когда ты бросила их. И ради чего?
Язык заплетался. Не только от опьянения. Но и от усталости. Но я продолжал говорить:
- Ты ведь всегда думала только о себе. Ты всегда ломала тех, кто имел несчастье полюбить тебя. Ну и сучка же ты, Свон!
- Заткнись, Джейк. Ты не знаешь, о чем ты говоришь, - казалось, Белла готова была разорвать меня здесь же. Потому что слышала правду. Это ведь так неприятно — услышать о себе правду.
- Да, я не знаю. Потому что я никогда не был вампиром. Потому что мне не приходилось бороться с инстинктом убивать людей. Но, зная Калленов, я думал, что это реально. А ты перешла эту грань. Жаль, что вампиры не спят. Так тебя бы по крайней мере мучили кошмары. К тебе приходили бы призраки твоих жертв, тварь.
- Джейк, если ты не заткнешься, я разнесу к чертям этот бар и здесь присутствующих. Мне уже нечего терять.
Ее глаза сверкнули яростью. Мне это понравилось. Сейчас я ненавидел ее почти так же сильно, как когда-то любил. Однако я подавил в себе желание провоцировать ее на стычку. Она мать Несси. И я не имел права срывать на ней накипевшую обиду и боль. Да, мне было больно. Больно от ощущения, что ничего уже не вернуть. Она никогда уже не будет той девочкой, которая много лет назад приехала в Форкс и одним взглядом покорила меня, мальчишку моложе ее. Она никогда не будет той женщиной, ставшей моей женой, а потом оставившей меня ради вампира, которого всегда любила. Она никогда не будет той вампиршей, которая подарила мне Несси. Она никогда не будет той Беллой, жизнь без которой я по сей день не представлял себе, даже несмотря на то, что не было больше старого ощущения влюбленности. Было что-то большее — нас связывала судьба. Неоднократно. Она сделала свой выбор. И я испытывал чувство потери чего-то важного в своей жизни.
- Говори, что ты хотела, - хриплым голосом произнес я.
Она подняла глаза на меня. И на секунду в них промелькнуло что-то, что заставило мое сердце забиться сильнее с ощущением, что не все кануло в вечность. И что-то еще осталось между нами.
- Я больше никогда не буду убивать, - тихо проговорила она, - я поклялась себе в этом сегодня ночью, когда Аро убивал проститутку. Джейк... Если бы можно было все вернуть назад...
Я смотрел на нее. И молчал. Я ждал, что еще она скажет.
- Это началось очень давно, - продолжала Белла, - еще со смерти Чарли... Джейк, я никогда никому не признавалась в этом. И никогда никому уже не скажу. Потому что у меня нет более близкого друга, чем ты. Я поняла это в ту секунду, когда ты бросился на меня. Черт... Я хотела этого, Джейк. Я хотела, чтобы меня больше не было. Потому что у меня совсем не осталось сил быть... быть той, кто я есть.
К горлу подкатил ком. Мою злость и обиду, как рукой сняло. Я не знал, что заставило ее стать той, кем она стала. Но сейчас я готов был, откинув все, что мучило меня, прижать ее к себе, как обнимал много лет назад, когда она была девочкой, брошенной возлюбленным вампиром. Как на пляже Ла-Пуш, когда она бросилась со скалы. Она была прекрасна и несчастна, как в тот далекий день.
- Что случилось, Беллз?
- Ты опять зовешь меня Беллз? Спасибо... Господи. Знал бы ты, как мне было плохо все эти годы после смерти отца... Джейк... Это я его убила...
Я опешил. То, что она сказала, не укладывалось в моей голове. Я вспомнил молчаливого Чарли Свона, каким он был с посторонними. И вспомнил его в нашей с отцом гостиной, когда он весело хохотал над удачной шуткой популярного тогда комедийного шоу. Я вспоминал, как меня застала новость о его смерти, как я не верил своим ушам, слушая сбивчивый рассказ отца по телефону с просьбой вернуться.
- У него был рак, - зачем-то сказал я, - он умер после неудачной операции.
- Да.. после операции... неудачной... Джейк, я хотела обратить его. И не ожидала, что кровь меня настолько опьянит... Я понимала, что убиваю его... И не могла остановиться. С тех пор что-то во мне надломилось. Я ненавидела себя, и все же не могла перестать убивать. Это сильнее, чем любой наркотик. Если для тебя это послужит оправданием, то знай, моими жертвами были те, кого человеческое правосудие и так приговорило бы к смерти. Я убила только двоих невинных. Был один мальчик... Еще в Лондоне. В последнюю ночь там, когда Аро забрал меня. Я тогда была... не в себе... Мне было очень плохо.
- А второй невинный?
- Та девушка... этой ночью. Да, дело начал Аро... Я не могла его остановить вовремя. А потом... Он так мучил ее, что я не выдержала и сама ее убила. Я не пила ее крови. Я только дала ей уйти, потому что ее ждала смерть. Страшная и мучительная. Я только хотела ей облегчить это. Знаю, это все не оправдывает меня. Убийство — это всегда убийство. Я чувствовала себя монстром, Джейк... И этой ночью, когда ты нашел меня, больше всего на свете я хотела умереть...
Белла казалась очень растерянной. Ее буквально трусило от волнения. Я не мог больше выдержать этого. Стальной стержень во мне, который заставлял меня оставаться равнодушным, с треском надломился. Превозмогая неприятие ее запаха, я притянул ее к себе и обнял. Прижав Беллу к груди, я испытывал только одно желание — утешить ее. Успокоить ее. Где, черт возьми, был этой ночью Эдвард? Почему мне приходится выполнять его работу? Или он с ней только периодически спит? И все-таки я чувствовал себя невероятно счастливым — она была здесь со мной. Как когда-то. И неважно, что жизнь развела нас так далеко, как только можно. Важно только то, что мы по-прежнему друзья. Что мы по-прежнему понимаем друг друга.
- Белла, Белла, - прошептал я в ее волосы, - все кончилось, все это кончилось. Если хочешь, мы уедем... куда скажешь... или в Форкс. Лучше всего в Форкс... Несси будет так счастлива, что ты вернулась.
Тут Белла встрепенулась.
- Об этом я хотела поговорить.
- О чем?
Джейкоб, расскажи мне о Люке.
- Ее просьба удивила меня.
- О Люке? Что ты хочешь о нем знать? - по правде сказать, я не особо горел желанием что-то рассказывать. Это ее не касалось. Это была моя война. Белла догадалась, что я собирался темнить, что ее очень разозлило.
- Черт! Джейк, я только что ушла от мужа. Опять! Именно тогда, когда это казалось невозможным. Я только что разбила и свое, и его сердце. И наверное же не просто так! И если мне нужно знать о Люке, значит я о нем узнаю.
Сдаваясь, я поднял руки.
- Ладно, ладно, Беллз... Но что именно ты хочешь знать?
- Где вы познакомились, что он из себя представляет, откуда он взялся... Черт, я хочу знать о нем все, что знаешь о нем ты! - глаза ее лихорадочно горели от нетерпения.
- Но зачем? - удивленно спросил я.
- Затем, что он увозит мою дочь в Пампон. Причем неизвестно откуда об этом знает Аро. Они что-то замышляют!
- Белла, что за бред! Они сейчас в резервации с Несси. Люк помогает мне...
- Полчаса назад я звонила Сэму. Их нет в резервации. Их нет в доме Калленов. Их нет в Форксе. Джейкоб, я не знаю, что вы затевали, но тебя обманули. Им зачем-то понадобилась моя девочка. И, клянусь, я узнаю зачем.
Что-то взорвалось в моей голове. Я вспомнил первую встречу с Люком. Вспомнил, как он подошел ко мне и запросто рассказал о себе все. Так, словно бы знал, что я ухвачусь за него, как за единственную возможность убрать Вольтури из Италии. Убрать их из этого мира. Я вспомнил, как он манипулировал стаей, когда они принимали решение оставить его. Так, словно бы знал те самые нужные слова, которые убедят кого угодно. Я вспомнил, как на него смотрела Несси... Так, словно бы он околдовал ее... Несси! Господи, что я наделал!
Полчаса спустя Белла знала все. Она слушала внимательно, не перебивая меня, не заставляя повторять что-то. Ее взгляд был сосредоточенным и в то же время немного отстраненным, словно бы она рисовала в своем воображении историю Люка. Когда я закончил свой рассказ, она молчала еще некоторое время. Она долго смотрела на бокал с бурбоном. А потом тихо сказала:
- Как ты мог оставить ее одну с оборотнем, от которого неизвестно что можно ожидать? Господи, какой же ты еще мальчишка...
- Не в полнолуние он абсолютно безопасен. Черт! Я же не знал, что он связан с Аро. В конце концов, что он замышляет?
- Я не знаю. Знаю только, что ему нужно вернуть власть. А значит, свергнуть клан Вольтури. И в этом он ожидает помощи Несси. По телефону он дал Люку распоряжение отвезти ее в Пампон. Для прохождения какого-то обряда...
Обряда? Черт! Что за чертовщину они замышляют? Не иначе, как очередная мистификация от Люка о его Белой Даме.
- Мне плевать, Беллз! Я еду в Пампон, прикончу Люка и заберу Несси! - прорычал я.
- Нет! Неужели ты не понимаешь, что даже если ты уберешь Люка, угроза не исчезнет. Пока существует Аро и Вольтури. Они будут всегда охотиться за Рене. А значит, нам необходимо покончить с ними. В общем, в твоей войне у тебя есть еще один союзник. Но сперва нам нужно все хорошенько обдумать.
- О чем тут думать, Белла! Несс в опасности! Неизвестно, что там с ней происходит! Неизвестно, что с ней там сделает Люк! Черт подери, я немедленно еду за ней!
- Да, ты едешь в Пампон! Но ты не должен обнаружить себя. Ты должен найти способ узнать, что там происходит. Они говорили о какой-то женщине — Марго... Она должна встретить Люка и Рене в Пампоне. А еще... Если у тебя возникнет подозрение, что ей грозит что-то серьезное, ты должен вмешаться.
- Об этом могла бы и не говорить, - прорычал я, - и сам бы догадался.
Белла улыбнулась. Но улыбка ее была грустной. Это заставило меня вспомнить об одной важной вещи.
- А Эдвард! Он в курсе?
Она молчала. Ее глаза заволокло печалью. Невыразимой словами. Чуть откинув назад голову, она, наконец, произнесла:
- Нет. И ничего не узнает. Я не могу рисковать еще и Эдвардом. Если он попадет в руки Аро, то тот сразу поймет, что мы в курсе его планов. Эдвард думает, что я бросила его. Черт... честно говоря, я надеялась в глубине души, что он не поверит мне и выбьет из меня признание.
- Ну и дура, - рявкнул я, - он так привык, что ты его бросаешь, что ему и в голову прийти не могло, что у тебя несколько другие планы.
- Как думаешь, я правильно поступила?
- Нет. Но в этом вся ты.
Мы помолчали. Белла глотнула из бокала и поморщилась.
- Ну и дрянь, - пробормотала она.
- Зачем ты это пьешь?
Она просто пожала плечами.
- Хорошо, что делать мне, я понял, - проговорил я, - а что будешь делать ты?
- Я еду в Вольтерру. К Аро. Воспользуюсь его приглашением разделить с ним власть.
Встав со стула, она нежно поцеловала меня в щеку и тихо сказала:
- Доверяю тебе самое ценное — мою Ренесми, Джейкоб. Береги ее, что бы ни случилось со мной.
-Ты же знаешь, милая... У нее нет выбора, кроме как быть опекаемой мною... равно как и у меня.