Название: Сделка с судьбой
Категория: Best Human Action
Автор: -
Пейринг: Эммет/Розали, Джаспер/Элис, Эдвард/Белла
Рейтинг: R
Саммари: каждому из этих троих была уготована смерть. Однако высшие силы предложили им сделку – отсрочка гибельного конца в обмен на спасение чужой жизни. Чем обернется для каждого сделка с судьбой?





Эммет МакКарти, Чикаго

Кулак Эммета еще успел разок отутюжить физиономию противника, когда раздался вопль:
- Шухер! Копы!
МакКарти смачно плюнул, швырнув обмякшее тело на землю. Черт с ним. Не сдохнет. Он, Эммет МакКарти, честно предупреждал этого долговязого идиота из банды Джимми, что закатает его в асфальт, но этот ублюдок надеялся на свой кастет и нож в рукаве. А зря. Кулаки Эммета были помощнее десятка кастетов, а двигался он на удивление проворно для своей немаленькой комплекции.
Но пора рвать когти. Разборки в связи с переделом территории Джимми, которого грохнули в перестрелке пару дней назад, придется отложить, если никто из боевиков банды с сорок седьмой улицы не хотел провести ближайшие несколько лет за решеткой.
Эммет проворно юркнул в соседний проулок, который, как он прекрасно знал, через пару сотен метров заканчивался металлической решеткой. Если копы попытаются накрыть особо неповоротливых со стороны двадцать девятой улицы, то этот переулок так сразу и не разглядишь, а когда до них дойдет, что там не глухая стена, Эммет давным-давно успеет перелезть через решетчатый забор и, пропетляв пару минут по узким переулкам, выскочить Ристон-стрит, а там ищи его…
МакКарти уже благополучно приземлился по ту сторону забора и даже успел добежать до первого поворота, как услышал позади отчаянный вопль:
- Эм, мать твою, стой! Помоги мне!
Худощавый и верткий наркодилер Марти, которого неизвестно каким ветром вообще занесло на эти разборки, как нелепая курица повис на решетке, отчаянно завывая.
Эммет сплюнул. Какого хрена было лезть за ним, если руки-ноги корявые?
- Да пошел ты… - процедил он сквозь зубы, намереваясь бросить этого неудачника на откуп копам. Хрен с ним. Когда светит оранжевый комбинезон зэка, каждый сам за себя.
- Чувак, не бросай меня! – завыл Марти. – Я прощу тебе долг, только сними меня отсюда!
Эммет снова сплюнул. Эта паскуда знала, чем надавить на него. Черт бы побрал младшенького МакКарти, для спасения задницы которого старший брат вынужден был занять пару косых у такого ублюдка. Но делать нечего – даже тюрьма не спасет от выплаты долгов такого рода, так что придется помочь этому идиоту.
В пару прыжков оказавшись возле забора и рывком взлетев вверх, Эммет за шкирку стащил Марти на землю.
- Спасибо, чувак… - суетливо затараторил Марти, но Эммет не дал ему договорить, рванув за собой в переулок. Полицейская сирена надсадно завывала совсем недалеко от них, и было не до долгих благодарностей.
- За мной, - процедил МакКарти сквозь зубы, отбуксировав тощее тело за угол.
Поворот… Пятнадцать шагов, больше похожих на тигриные прыжки… Сквозной подъезд… Еще сотня футов... и кирпичная стена, через которую беглецы перемахнули, вскарабкавшись на мусорные баки…
- Эй, Эм! – просипел, задыхаясь, Марти.
Эммет даже не обратил на него внимания. Этому ублюдку лишь бы трепаться, когда силы надо беречь и улепетывать подальше.
- Эй, эй, чувак, тут…
- Чего тебе? – разозлено развернулся на ходу Эммет, намереваясь послать болтуна куда подальше, если не заткнется, но краем глаза заметил движение в подъезде слева. Ему потребовалась секунда, чтобы узнать расквашенную физиономию одного из тех, кому он успел вломить сегодня и заметить в его руке ствол. В следующую секунду МакКарти понял, что даже с его звериной реакцией не успеть уклониться от летящей в него пули…

***

Эдвард Каллен, Сиэтл

- Готовь бабки своего папочки, Каллен, - почти прокричал под завывание мотора своего автомобиля Лоран.
Эдвард ухмыльнулся и недвусмысленно показал ему средний палец. Если этот земляк Боба Марли решил, что его тюнингованный «Chrysler 300C SRT8» круче «MitsubishiLancerEvolution IX», прошедшего небольшие усовершенствования в прославленном гараже Блэков, то Каллен обязательно докажет ему, насколько это мнение ошибочно. Лоран далеко не первый, кому надерут задницу на улицах Сиэтла, а Эдвард не в первый раз получит восторги публики и кое-что получше от своей девушки Тани.
- Готовь свою тачку, ямайский ублюдок! – прокричал он в ответ и поддал газу, жадно рассматривая длинноногую мулатку, которая, соблазнительно покачивая бедрами под невероятно короткой юбкой, лениво брела к белой черте перед их с Лораном машинами.
Позади раздавались вопли болельщиков, среди которых – Эдвард мог поклясться – он слышал голос Тани. Но всех перекрыл голос Джейкоба Блэка, раздавшийся из мегафона:
- Доброй ночи, дамы, господа и все остальные, кто готов пожертвовать своим сном ради дозы адреналина, которую вы рискуете заработать на наших ночных уличных гонках! Сегодня мы собрались здесь ради того, чтобы увидеть, как наш непревзойденный Эдвард Каллен уделает в головокружительном стрит-рейсинге нашего гостя Лорана или же как наш дорогой гость надерет задницу этому богатенькому задаваке…
Толпа протестующе взвыла. Эдвард, высунувшись из открытого окна своей машины, возмущенно засвистел. Лоран захохотал.
- Эй, эй, я просто предлагаю всем расслабиться и проследить за гонкой!
Вопль одобрения заглушил следующие слова Джейка.
- Марлена, твой выход!
Мулатка возле белой черты лениво подняла флаг. Оба гонщика, жадно впившись в нее глазами, судорожно сжали руль своего автомобиля и рычаги переключения скорости, краем глаза следя друг за другом.
Флаг не успел коснуться земли, как оба автомобиля, оглушительно взревев моторами, стремительно скрылись в облаке выхлопных газов.
Уличные фонари мелькали сплошной ниточкой в окне автомобиля Эдварда. Машина прекрасно слушалась руля, плавно входя в повороты. Ни одной полицейской тачки на пустынных улицах (Аллилуйя стараниям Пола, который усиленно забивал полицейскую радиочастоту). Навигатор покорно выводил на экран мини-компьютера маршрут, а из рации раздавался голос Квила, предупреждавшего о приближении следующего чек-поинта и об успешном прохождении его.
Поначалу Эдвард даже дал себя обогнать. Это было что-то вроде маленькой королевской милости новичку, который тут же поверил в свою удачу и даже проорал что-то радостное, обходя машину Каллена. Однако уже после второго чек-поинта Лоран понял, что это была достаточно изощренная издевка со стороны профессионала – Эдвард красиво и стремительно обошел его на опасном повороте и вырвался не на одну сотню футов вперед.
Внезапно в динамике раздался обеспокоенный голос Квила:
- Парни, глядите в оба, у нас непредвиденный придурок на крутом повороте с двадцать шестой на тридцать первую улицу.
Эдвард раздраженно схватил рацию.
- Квил, какого черта? Я уже почти на месте, и тут никого…
Внезапно из-за угла Эдварда ослепил мощный свет фар огромного грузовика. Каллену понадобилась секунда, чтобы понять, что он на такой скорости не успеет затормозить….



Джаспер Уитлок, Марджа, Афганистан.

- Ложись! – рявкнул Джаспер, и они с Диком Макадамсом успели упасть в липкую и горячую пыль ровно за мгновение до того, как над их головами раздалась частая дробь пулемётной очереди.
- Дьявол бы побрал всех талибов с этой проклятой страной, - проворчал Дик, когда они отползли за останки какого-то кирпичного здания.
Пулемет строчил с короткими перерывами, за которые стрелок успевал сменить патронные ленты, а Джаспер с Диком – занять наиболее благоприятную позицию для того, чтобы открыть ответный огонь. Но короткие попытки отстреляться ничего не давали – пулеметчик был надежно укрыт толстыми бетонными стенами какого-то здания, практически полностью уцелевшего после бомбежки Марджа натовскими войсками.
- Заткнись, - бросил Дику Джаспер, вытащив рацию. – Три-семь-восемь, это Колибри, говорит сержант Уитлок, у нас пулеметчик в шестнадцатом квадрате. Нам его не достать – позиции практически полностью защищены с нашей стороны, поэтому прошу огневого подкрепления.
- Вас понял, Колибри, - сквозь треск радиопространства и стрекот очередей раздался голос капитана Дженкса. – Огневое подкрепление в шестнадцатый квадрат.
- Нам надо перебраться на пару сотен ярдов на север, - обернулся к напарнику Джаспер, - чтобы взрывом не зацепило нас.
Макадамс, тяжело дыша, поднялся с земли и грузно заковылял, пригнувшись.
- Черт бы побрал того штабного ублюдка, который придумал «Моштарак», а мы вынуждены зачищать эти гребаные лабиринты.
- Сам иди к черту, рядовой, - сухо бросил Хейл. – Хватит ныть и проверь пару домов слева, пока нас не прикончил кто-либо из недобитых верных сынов Аллаха. Это приказ.
Дик вздохнул, тренированным движением вскидывая винтовку на плечо и проворно исчезая в ближайшем доме.
Земля дрогнула, и позади раздался громкий взрыв, заставив Джаспера Уитлока пригнуться и громко чихнуть из-за поднявшегося облака пыли. Огневая поддержка не запоздала. Вражеский пулемет замолчал навеки.
В который раз прокляв про себя пыль и песок, умудрявшиеся забиться под одежду в невероятно короткие сроки и самые невероятные места и прилипавшие намертво к телу в такую жару, Джаспер, вскинув винтовку к плечу, устремился вслед за Макадамсом.
- Что там, Дик? – негромко произнес он, ослепленный сумраком стен после яркого солнца местных пустынных улиц. Через несколько секунд зеленоватые круги, поплывшие перед глазами, стали исчезать, и Уитлок разглядел в дверном проеме соседней комнаты мощную фигуру рядового.
- Вроде чисто, сэр, - неуверенно произнес тот.
В тот же момент откуда-то сверху на Макадамса упала темная тень. Дик выпустил оружие, но не растерялся, резким движением упав на колени, и, согнувшись, как пружина, резко перебросил противника через голову. Джаспер пробежал несколько шагов вперед, чтобы поточнее прицелиться в талиба, который в сумрачном помещении и свободном одеянии был похож больше на огромное черное покрывало, чем на человека. Но тот облегчил ему задачу, на мгновение повернув голову в сторону следующего соперника. Джасперу вполне хватило этого мгновения, чтобы всадить пулю прямо в тюрбан.
Макадамс, с которого нападающий сумел сорвать шлем, произнес, утирая пыль с лица:
- Теперь, похоже, действительно чи…
Но Дик не успел закончить договорить – в воздухе что-то коротко свистнуло, и узкий тонкий нож вонзился рядовому прямо в глаз.
Джаспер позвоночником ощутил движение сзади и в последнюю секунду понял, что у него просто не хватит времени, чтобы повернуться…



Открыв глаза, Джаспер Уитлок сделал два удивительных открытия: во-первых, он был жив, а во-вторых, находился он не в знойном Афганистане, а в кресле, и рядом с ним сидели рыжеволосый парень и здоровяк, уж сильно смахивавший на медведя по своей комплекции.
Стены, пол и потолок помещения, в котором они находились, были странного белого цвета. Джаспер поднялся, чтобы рассмотреть все поближе.
- Бесполезно, - меланхолично произнес рыжеволосый, - к стене ты все равно не прикоснешься.
- Это еще почему?
Парень передернул плечами.
- Черт его знает, но подойти к ним просто невозможно.
Джаспер сделал несколько шагов по направлению к стене. Он всегда прекрасно умел ориентироваться на местности и готов был поклясться, что стена находилась всего в нескольких шагах от него, но она не приближалась. Еще несколько шагов. Создавалось впечатление, что стена отодвигалась по мере его приближения.
- Только не беги, - пробасил здоровяк, - все равно не пощупаешь эту чертову стену.
- Что, чет возьми, тогда это за место? – сплюнул Джаспер.
- Отличный вопрос, мистер Уитлок. Приветствую вас, - раздался голос, и все присутствующие как по команде повернули в его сторону головы.
Обладателем голоса оказался мужчина среднего роста с длинными иссиня-черными волосами, одетый в странное, свободное темное одеяние. «На талиба не похож – уж слишком европеоидные черты лица; неужели монах? Что-то не припоминается мне монашеских миссий в окрестностях», - промелькнуло в голове Джаспера. Судя по тому, как двое других парней рассматривали пришельца, то и они понимали не больше его в происходящем.
- Наверное, вы задаетесь вопросом, почему вы оказались здесь каждый за секунду до своей гибели? – продолжал незнакомец глуховатым голосом
- А мы что, погибли? – осведомился рыжеволосый, несколько театрально вздергивая идеально очерченную темную бровь.
- Еще нет, мистер Каллен, но ваше будущее будет зависеть от вашего выбора. Каждый из вас своей жизнью переполнил чашу терпения Вселенной, Господа Бога, Высшего Разума, Судьбы – не суть в названиях, но вам суждено было оставить этот мир. Вернее, закончить свое земное существование.
Черноволосый сделал паузу, чтобы все трое смогли осмыслить сказанное им.
- Что за чушь? Кто вы такой? Где мы находимся, да и на каком основании вы тут выдвигаете непонятные обвинения? – вскочил со своего кресла тот, кого назвали Калленом.
«Монах» улыбнулся краешком губ.
- Кто я такой? В разных странах и религиях я ношу разные имена. Но вы можете называть меня Аро. А основания и аргументы у меня имеются не менее веские, чем у вашего отца в защиту Дерека Кармайкла. Думаю, это был пик карьеры адвоката Карлайла Каллена. Надеюсь, вы гордитесь отцом, Эдвард?
Тот обескураженно кивнул и потрясенно сел на свое место.
- Надеюсь, больше ни у кого нет желания оспаривать мои полномочия? – произнес Аро настолько властно, что никому из присутствующих не захотелось возражать ему. – Хорошо, продолжим. Мистер Уитлок, надеюсь, вам не нужно напоминать, почему здесь оказались именно вы?
Джаспер нахмурился, а затем медленно кивнул.
- Я солдат, - коротко ответил он, - и я выполнял свой долг.
- Это смягчает вашу вину за отнятые вами жизни, но не умаляет ее, - жестко заметил их странный собеседник. – Мистер МакКарти, надеюсь, вам тоже не нужно все подробно растолковывать?
- Чувак, там осталось до хрена ублюдков почище меня, - прорычал здоровяк.
- Всему свое время, мистер МакКарти, от высшего правосудия еще никто не ушел. Но мы сейчас говорим именно о ваших грехах, а не о грехах ваших подельников, - отрезал «монах».
- Но я никого не убивал, - запротестовал Эдвард, не дожидаясь, пока обратятся к нему. – Какого дьявола я тут нахожусь среди этих убийц?
- Полегче, придурок! – рыкнул Эммет.
Джаспер горько усмехнулся. Выходит, что и его, сержанта седьмого полка морской пехоты вооруженных сил США, имеющего несколько наград за ряд успешно проведенных операций на службе у родного государства, тоже можно поставить на одну доску с обычным бандитом. Наверное, именно это можно назвать иронией судьбы…
Аро поморщился.
- Мистер Каллен, вы стали причиной двух десятков аварий, в которых было искалечено немало людей, уж не считая того, что вы постоянно собственную жизнь подвергаете бессмысленному риску. Неужели вы не смерти добивались? Нет?
- Я просто хотел весело провести время, - пожал плечами тот.
- Научитесь различать веселое и бессмысленно-опасное, - жестко заметил Аро. – Вселенная не терпит бессмыслицы и всегда дает человеку то, чего он добивается. Но речь сейчас не только о вас. Как я уже говорил, существование вас, троих, должно было трагически оборваться, но Вселенная решила дать вам еще один шанс. Вы вернетесь в свой мир за секунду до своей гибели и сможете ее избежать. Но! Взамен вы должны будете доказать, что заслуживаете отсрочки своей смерти: каждый должен будет спасти одну невинную жизнь пусть даже ценой собственного существования. Если вы отказываетесь выполнить данное условие… Что ж, ваш удел останется тем, который был предопределен вам ранее.
- Мы умрем? – наивно уточнил здоровяк.
Аро неспешно кивнул.
- А какой смысл? – фыркнул рыжий. – Получается, что, даже если мы заключим эту сделку с вами, мы все равно должны будем умереть.
- Мистер Каллен, все люди должны умереть. Вопрос только во времени. Именно это время я вам и предлагаю. А чтобы заслужить его, вам придется хотя бы частично искупить свою вину и спасти чужую жизнь.
- Ценой своей жизни? – уточнил Джаспер.
- А вы хотите спасти утопающего, не замочив ног, мистер Уитлок?
На какое-то время в помещении повисла тишина. Каждый обдумывал предложение Аро.
- Я согласен, - подал первым голос Джаспер. - Солдату и так приходится постоянно рисковать своей жизнью.
Аро кивнул.
- Я с тобой, чувак, - пробасил МакКарти, хлопнув рукой по подлокотнику своего кресла. – Хоть так, хоть эдак могу нарваться на урода со стволом.
- Хорошо, - наконец произнес Эдвард. - Я тоже соглашусь. Это не самый плохой выбор. Но как мы узнаем, кого мы должны спасти?
Аро опять улыбнулся краешком губ.
- Вы все поймете, когда придет время. Да будет так.



Эммет МакКарти, Чикаго

Эммет в очередной раз украдкой оглянулся по сторонам. Копов не было видно – и то хорошо. Ему уже осточертело торчать на углу семьдесят восьмой и пятьдесят первой в совсем непривычной для него роли – в роли наркодилера. Нет, надо отдать должное Марти, что этот паскудник простил ему долг, но, помимо спасения собственной жалкой шкуры, попросил помочь с бизнесом, чтобы не ушел один крупный и богатенький клиент, пока самого Марти латал один лишенный лицензии док в ближайшем подвале.
- Чувак, ты мне жизнь спас, кому мне еще было доверять такое дело? – лихорадочно тараторил Марти, вцепившись здоровой рукой в Эммета. – Я ж не виноват, что ты чудом увернулся от того отморозка, а я словил обе пули? А тут некислый заказ надо толкнуть одному богатенькому ублюдку. Хочешь, можешь сам накрутить сверху пару сотен баксов, эти богатые торчки бабла не считают. Но не подведи, а? А долг прощу, чтоб мне кровью исхаркаться.
Скрепя зубами, Эммет согласился. И теперь тихо психовал, выравнивая асфальт в респектабельном районе и принимая все меры для того, чтобы его не словили копы с такой дозой на кармане.
Уже давно стемнело, а богатенький ублюдок все не шел. В очередной раз сплюнув под ноги, Эммет мстительно пообещал себе, что наварит на этом придурке не менее пяти сотен сверху за ожидание. А может, он не явится вовсе? Жаль терять несколько сот. Эммет пообещал себе подождать еще с полчаса, а тогда уже можно будет потихоньку сматываться отсюда.
Наконец издалека послышался рев мотора и музыка. Неподалеку от МакКарти с визгом остановился [url=http://img141.imageshack.us/img141/3489/opqt8.jpg]«HoldenAstra»[url], из которого доносились пьяные вопли и рев музыки. Один из пассажиров, буквально выпав из открывшейся дверцы, нетвердой походкой направился в сторону Эммета.
- А ты подрос, Марти, или как там тебя, - заплетающимся языком выговорил он и заржал над собственной шуткой.
- Я от Марти, - неприязненно буркнул Эммет, разглядывая клиента.
Это был молодой парень лет двадцати трех, ухоженный, хорошо одетый, как раз из тех, от кого за милю разило толстым папашиным кошельком, обеспеченным прошлым, настоящим и будущим.
- Да мне до задницы, от кого ты, - поморщился тот. – Ты принес дурь?
Эммет с огромным удовольствием съездил бы холеной роже, но с такими пьяными и богатыми ушлепанцами обычно связываться себе дороже, поэтому он молча вытащил пакетик и назвал сумму. Богатенький торчок вытащил кошелек и попытался отсчитать купюры, но алкогольные пары изрядно мешали математическим изысканиям. В итоге он просто сунул пачку денег в руки МакКарти:
- Хрен с ними, на сдачу выпьешь за мое здоровье – я послезавтра женюсь!
- Эй, Ройс! – высунулся из тачки еще один пьяный приятель. – Где тебя черти носят? Ты чего, в Колумбию за снежком поперся?
В машине заржали над удачной шуткой, а Ройс, буркнув, что сейчас вернется, сосредоточенно расковырял пакет и тут же затолкал себе в нос щепотку порошка.
Эммет осторожно, как кошка, попятился от него. От пьяных обдолбышей, которые бабла не считают и потребляют кокс прямо посреди улицы во вполне респектабельном районе, даже не думая о том, что поблизости могут оказаться копы или бдительные граждане, лучше держаться подальше. МакКарти проблемы были не нужны.
- Ройс, это ты? Что ты здесь делаешь?
Из-за угла внезапно вышла девушка. Эммет замер. Даже в неверном свете фонаря он просто остолбенел от ее красоты: длинные ноги и точеную фигуру не могло скрыть даже достаточно простое одеяние, а длинные белокурые волосы мерцали томными бликами. Точеная черная бровь на скульптурно-прекрасном лице слегка приподнялась от удивления.
Ройс, при появлении девушки на удивление проворно засунув пакет с наркотиком в карман брюк, попытался выпрямиться и радостно осклабился.
- Роуз, любовь моя! Мы как раз с парнями решили немного проветриться после нашего мальчишника… А что ты здесь делаешь? Идем к нам! Эй, народ, тут моя невеста! – и он, обняв девушку за талию, увлек ее к машине, откуда уже летели приветственный крики.
- Я навещала одну подругу, она живет неподалеку… - голос девушки удалялся, и Эммет понял, что пора удаляться и ему.
Вечный вопрос о том, почему одним все (крутые тачки, горы денег и красотки-невесты), а другим шиш с маком, и новообретённый друг-наркодилер раскаленным гвоздем вонзился в его мозг. Медленно, очень медленно, Эммет брел по направлению к автобусной остановке, чтобы через пару часов забыть это видение невероятной красоты за бутылкой пива в компании братца и еще пары друзей. Или в объятиях Кармен, в которой до сегодняшнего дня он не видел иных недостатков, кроме непомерной болтивости.
Из размышлений о собственной невезучести его вывел пронзительный крик, заглушивший даже орущую музыку. Кричала та самая девушка, Роуз.
- Ройс, что ты делаешь?! Прекрати!
Эммет обернулся. Свет уличных фонарей плохо освещал ту самую тачку, на которой приехал богатенький клиент Марти, но натренированным взглядом бойца МакКарти разглядел, что там идет какая-то борьба.
Усилием воли он заставил себя отвернуться и продолжить свой путь. У богатых свои дела, а у таких как он – свои. В итоге всегда оказывается виновным тот, кого не отмажет богатый папочка…
- Не-ет! – еще один странно оборвавшийся крик.
Эммет скрипнул зубами и остановился. Он не знал, кто эта Роуз, и понимал, что ему не должно быть никакого дела до невесты этого Ройса, но было похоже, что дело принимало серьезный оборот. А Эммету никогда не нравились типы, которые бьют женщин.
- Помогите! – этот был настолько слабым, что Эммет его еле расслышал, но именно он стал спусковым крючком его реакции.
МакКарти тигриными скачками помчался к перекрестку, на котором все еще стоял кабриолет с пьяной компанией. Музыка из динамиков автомобиля играла уже тише, зато радом на мостовой боролись две фигуры, а еще несколько высыпали из тачки. Приблизившись еще на пару шагов, Эммет понял, что одна из фигур на мостовой уж очень похожа на этого самого Ройса, чьи кулаки методично опускаются на того, кого он подмял под себя. В полосу света фар попал блестящий золотистый локон…
Со звериным рыком Эммет подлетел к Ройсу, с размаху сорвав его с девушки и впечатав в стену.
- Не смей ее трогать, ублюдок, - проревел он пьяному жениху в лицо, прежде чем с наслаждением отправить красавчика в нокаут и почувствовать костяшками пальцев, как ломается его нос.
- Эй, какого черта? – к Эммету подскочил один из друзей неудачливого жениха, но тут же был отброшен мощным ударом в сторону.
Третий попытался накинуться на него с бутылкой, но вместо этого, совершив кульбит в воздухе, получил своим же орудием.
Остальные, правильно истолковав предупреждение, бросились к машине. Музыка тут же смолкла, а сквозь шум заработавшего двигателя послышались завывания полицейской сирены. Похоже, кто-то из бдительных жителей догадался вызвать полицию. На этот раз Эммет был даже рад им.
Он склонился над девушкой, лежавшей на мостовой. Ее лицо было в крови, одежда разорвана, но она дышала и даже пыталась что-то простонать. Эммет каким-то шестым чувством понял, что она будет жить.
- Ты еще пожалеешь, урод! – заорал кто-то из дружков неудачливого жениха.
Эммет даже не оглянулся – подобных угроз он наслушался за свою жизнь вполне достаточно, чтобы не придавать им значения. Но тут раздался громкий хлопок, и резкая боль обожгла спину.
Когда-то он сам себе напророчил, что нарвется на ублюдка со стволом….



- Мистер МакКарти, вы можете говорить?
Голос доносился до Эммета словно сквозь толстый слой ваты, а веки казались такими тяжелыми, что поднять их не было никаких сил. Наконец ему удалось немного приоткрыть глаза, но картинка перед глазами плыла и крутилась, а фигуры впереди никак не хотели принимать четкие очертания.
Эммет попытался утвердительно ответить, но из его горла вылетел только маловразумительный хрип.
- Как видите, офицер Хоппер, мистер МакКарти еще не в состоянии дать исчерпывающие ответы на ваши вопросы, - наверное, это был врач.
- Хорошо, - сдался полицейский, - мы отложим этот разговор на завтра. Как вы думаете, мистер МакКарти будет в состоянии поговорить с нами?
- Ничего не могу обещать вам, офицер, - сухо заметил доктор. – Его ранение не смертельно, к тому же у мистера МакКарти на зависть отличное здоровье, но мы не боги, чтобы давать такие точные прогнозы.
Картинка перед глазами Эммета наконец прекратила свою бешеную пляску, и у офицера, бросившего на прощание взгляд на больного, оказалось лицо…. Аро. Эммет озадаченно моргнул. Нет, этот парень был чернокожим и ничем не напоминал того «монаха», с которым ему пришлось заключить странную сделку.
Вслед за полицейским вышел из палаты и немолодой, но весьма уверенно державшийся мужчина, который, по-видимому, и был доктором.
Но в палате все равно кто-то остался. Эммет снова открыл глаза и тут же зажмурился. Нет. Этого просто не может быть. На него смотрело то самое прекрасное видение, ради которого он и нарвался на эту пулю. На ее лице еще виднелись синяки, но в глазах Эммета эта мелочь никак не умаляла ее красоты.
- Мистер МакКарти, - тихо сказала она, - я надеюсь, что вы слышите меня. Я бы хотела поблагодарить вас…
- Эммет, просто Эммет, - он очень удивился, что этот странный скрип, отдаленно напоминающий человеческий голос, принадлежит ему.
Девушка слабо улыбнулась.
- Хорошо, Эммет. Я даже не могу выразить, насколько я вам признательна за то, что вы спасли меня.
- У меня идея, - язык Эммета двигался с трудом, и каждое слово давалось ему с усилием, но он просто не мог не сказать этого, - пообещай, что выпьешь со мной, когда эти костоправы меня выпустят.



Эдвард Каллен, Портленд

- Я буквально на секундочку, зайчик, можешь даже не глушить мотор. - Таня, чмокнув Эдварда и бросив на него томный взгляд из-под ресниц, выскочила из его автомобиля.
Эдвард прекрасно знал, насколько растяжимым понятием может быть ее «секундочка», но все же не стал глушить двигатель.
Чтобы скоротать ожидание, он принялся лениво разглядывать заправку и ее посетителей. Особенно в глаза бросалось какое-то варварски допотопное средство передвижения облезло-красного цвета, которое лет двадцать назад еще можно было назвать пикапом. Однако владелец им явно дорожил, поскольку уж очень осторожно парковался. Но это было вполне оправдано в глазах Эдварда: сегодня был на редкость холодный день после вчерашнего проливного дождя, и трасса местами весьма сильно обледенела, особенно на подъезде к этой заправке, где даже гонщик со стажем не рискнул бы проявить лихачество.
Дверца со стороны водителя открылась, и из жуткого средства передвижения выбралось темноволосое существо в просторной меховой куртке. Как только это существо откинуло капюшон и отправилось к работнику заправки, стало ясно, что это девушка с длинными каштановыми волосами. В первый момент Эдвард подумал, что водитель вполне под стать своему средству передвижения – такое же недоразумение, только человеческого вида и женского пола. По его авторитетному мнению все девушки просто обязаны были носить короткие юбки, обувь на высоком каблуке и выглядеть соблазнительно в любое время года и в любую погоду. Однако присмотревшись, он заметил, что девушка была вполне миловидной, а ее фигура даже под достаточно простой и свободной одеждой не казалась несуразной. Она вела себя немного неуверенно и зажато, но и в этом была своя странная привлекательность.
Эдвард нахмурился. Ему стало казаться, что он слишком много внимания уделяет этой девушке. И куда запропастилась Таня? Неужели ей нужна целая вечность, чтобы припудрить свой нос? Он сердито переключил радиоволну на приемнике и принялся поправлять зеркало заднего вида. Но то, что он увидел в зеркале, ему не очень-то понравилось.
Видимо, какой-то идиот решил дать всем проезжающим мимо мастер-класс по обледеневшей трассе, но не сумел справиться с управлением, и небольшой синий «Минивэн» бешеным юзом несся к заправке. Должно быть, горе-водитель надеялся, что работники заправки позаботились о том, чтобы перед их заведением дорога перестала напоминать каток, но его расчет оказался неверным. Пронзительно взвизгнув шинами, автомобиль заложил крутой вираж и устремился прямо в сторону допотопного красного пикапа, рядом с которым Эдвард с нарастающим ужасом заметил его владелицу. Девушка подошла к водительскому месту, разговаривая по мобильному, и было совсем не удивительно, что она не замечает стремительно приближающуюся угрозу. Если у первого гонщика Сиэтла с ориентацией в пространстве все было в порядке, то неуправляемый автомобиль должен был насмерть впечатать в красный пикап его владелицу.
Поддаваясь безотчетному устремлению, Эдвард рванул рычаг переключения скоростей, устремляясь наперерез взбесившемуся «Минивэну». Его «Mitsubishi» в который раз не подвел своего владельца, плавно и стремительно сорвавшись с места. В последнюю секунду Эдвард разглядел огромные карие глаза, в которых недоумение сменилось ужасом, а в его голове промелькнула мысль, что подставлять себя на верную смерть вот так, ради незнакомой девушки, крайне глупо и совсем не свойственно Эдварду Каллену…



- Мистер Каллен, могу вас поздравить: таких везунчиков я нечасто видел в своей практике.
Голова Эдварда жутко болела, врач «скорой помощи» все норовил раздвоиться, а Танины причитания и сюсюканья начинали выводить из себя, но он с усилием разлепил губы и произнес:
- В чем же везение, док? Я угрохал тачку, которая стоила бешеных денег…
- Зато спасли молодую леди и даже сами отделались всего-то парой ушибов. Не помню, чтобы в таких авариях кому-либо так везло. Вон у водителя «Минивэна» раскроено полчерепа, жить будет, но нам придется его голову штопать, как старый носок, не считая переломов руки. Так что поезжайте домой, примите обезболивающее, которое я вам выписал, и пару дней поспите. Если что-то пойдет не так, езжайте сразу в больницу.
Эдвард только открыл рот, чтобы напомнить, что его машина превратилась в груду железа, и ехать-то домой, по сути, не на чем, как рядом раздался голос, прерывающийся от волнения:
- Я отвезу вас, мистер Каллен, - доктора заслонила та самая темноволосая девушка, чью жизнь и старый рыдван он спас. – Я… Я не знаю как вас благодарить за то, что вы спасли мне жизнь… - от волнения она залилась румянцем.
- Не надо церемоний, - язык Эдварда ворочался с трудом. – Просто Эдвард.
- Белла, - девушка неловко и смущенно протянула ему руку, и он слабо пожал маленькие пальчики. – То есть… Меня зовут Изабелла, но лучше Белла, Белла Свон.
- Эдди, я вызову для нас такси, - недовольно влезла Таня. Удивительно, но ее попытки позаботиться о нем сейчас вызывали в Эдварде только лишь раздражение.
- Вызывай такси и езжай домой, - буркнул он. – Не могу отказать мисс Свон в возможности отблагодарить меня.
- Что?! Ну и катись ты к черту с этим чучелом, Эдвард Каллен! – Таня, смерив уничтожительным взглядом сначала Эдварда, а потом и мисс Свон, вызывающей походкой отправилась к телефону-автомату на заправке.
С трудом доковыляв до облезло-красного пикапа и с еще большим трудом взобравшись в его кабину, Эдвард с удивлением отметил, что ничуть не жалеет о том, что отослал Таню. Более того, компания новой знакомой ему почему-то даже нравилась куда больше, чем компания Тани.
Но самым странным за сегодняшний день он бы назвал кое-что другое: отъехав от заправки и бросив последний взгляд на автомобиль «скорой помощи», Эдвард мог поклясться, что за рулем его сидел… Аро.



Джаспер Уитлок, Нью-Йорк

- Вам как обычно?
Бармен вопросительно взглянул на Джаспера, когда устало опустился на стул перед стойкой.
- Да, Эрик, как обычно, - ответил он и провел рукой по лицу.
- Тяжелый день?
Не было похоже, чтобы бармена особенно интересовало, как прошел у Джаспера день, но это, скорее, был жест участия и вежливого внимания к постоянному клиенту.
- Да, пожалуй, - вяло ответил тот. – Хотя, что такое парочка придурковатых мошенников, решивших, что ограбить банк – это раз плюнуть, в сравнении с религиозными фанатиками-боевиками? Но, черт их дери, умеют же потрепать нервы!
Бармен участливо усмехнулся, пододвигая Джасперу стакан с золотистой жидкостью.
- Не жалеете, что оставили армию?
- Контракт закончился, а все остальное доделают прекрасно и без меня, - дернул плечом бывший сержант. – Может, вкусив прелестей мирной жизни, я почувствую, что меня тянет обратно в это пекло… Но сначала я уж лучше…
Джаспера прервал резкий звон бьющегося стекла. Сидевшая неподалеку у барной стойки девушка вдруг стала неловко соскальзывать на пол, попутно смахивая рукой с барной стойки бокал. Джаспер буквально в последнюю минут схватил ее за руку, помешав ей приземлиться самым мягким местом на пол.
- Леди, с вами все в порядке?
Девушка взглянула на него так, словно не поняла, о чем он говорит. Только услышав вопрос во второй раз, она неловко и неуверенно кивнула.
- Да, спасибо, - медленно поднявшись, она положила купюру на барную стойку и направилась к выходу.
- Странная она, - произнес бармен, когда за девушкой закрылась дверь. – Под кайфом, что ли? Может, вызвать копов?
Джаспер медленно покачал головой. Огромные зеленые глаза девушки действительно смотрели так, словно не видели никого перед собой, но к наркотикам это не имело никакого отношения. Сержант Уитлок повидал на своем веку и религиозных фанатиков, накачанных гашишем, и солдат, накачанных обезболивающими, очумевших от грохота бомбежек, долгих переходов, жары и бессонницы, и просто мирных жителей, уставших как от прелестей войны, так и зажравшихся от мирного существования.
Но у девушки был удивительно знакомый взгляд, который он уже видел не так давно…
Джаспер вздрогнул. Внезапно он вспомнил этот взгляд. Такие глаза были у Майка Коллинза, когда они с Диком Макадамсом последний раз заходили навестить его. Майк был изрядно контужен в последнюю Афганскую кампанию, и его мучали жуткие головные боли, от которых не всегда спасали даже самые сильные анальгетики. Через пару дней после встречи старых армейских друзей Майк покончил с собой. По словам его жены, он просто не был в состоянии выносить такую боль.
Повинуясь неясному чувству, он, осушив одним махом свой стакан, выскочил из бара вслед за девушкой.
Она действительно успела уйти не так далеко. Черный ежик волос и синее пальто не так-то просто было потерять в толпе, но спроси кто-нибудь Джаспера Уитлока, зачем он шел за это девушкой, тот бы едва ли нашел ответ. Это было похоже на ту ситуацию при Кандагаре, когда он, повинуясь такому же неясному чувству, перевел свою группу в другое укрытие ровно за пару минут до того, как на месте их прежнего расположения образовалась воронка от вражеского снаряда.
Девушка остановилась на Бруклинском мосту. Нехорошее чувство, закравшееся еще раньше в душу бывшего сержанта, мгновенно переросло в уверенность.
- Эй, леди! – он ускорил шаг.
Девушка то ли не слышала его, то ли не обратила внимания на его выкрик, перелезая через перила моста.
Джаспер схватил ее за руку.
- Послушайте, прекратите это, залезайте обратно на мост…
Она теперь словно впервые увидела его и с неожиданной злостью вырвала свою руку из его рук.
- Ты ничего не понимаешь! Я не могу с этим жить! Так будет лучше для меня и для всех…
Джаспер проворно поймал ее вторую руку и попытался подтянуть поближе к себе.
- Леди, послушайте! Я сам недавно вернулся из Афганистана, мой друг покончил с собой из-за жутких последствий контузии, еще масса моих сослуживцев до конца жизни останутся инвалидами. Неужели ваши проблемы и правда стоят того, чтобы из-за них бросаться в воду?
- Ты не понимаешь, - почти шепотом произнесла девушка, как-то вдруг обмякнув. – Ты не понимаешь, что такое слышать голоса и видеть будущее отдельных людей… Ты не понимаешь, каково это, прожить несколько лет под замком в психиатрической клинике из-за этих своих способностей… И слышать, что таким фрикам, как ты, среди людей не место…
Произнеся последнюю фразу, она неожиданно резко вырвалась из объятий Джаспера и шагнула вниз…
Выругавшись, Уитлок, поспешно скинув пальто, бросился за ней.
Вода обожгла холодом. Поздняя осень – явно не время для купаний, особенно в верхней одежде. Почему-то именно эта странная мысль промелькнула у Джаспера в голове, когда ему удалось рассмотреть темное пятно на уже значительной глубине. Он всегда был отличным пловцом, и ему потребовалось немного времени, чтобы поймать полу тяжелого пальто девушки, которое стремительно тянуло ее вниз. Кое-как стащив с нее насквозь пропитанную водой тяжелую тряпку, Джаспер потащил ее вверх.
Воздух в легких давно закончился, а до просвета над головой было еще далеко. Девушка обмякла и совсем не пыталась помочь ему вытащить их обоих. Но, что было немаловажно для спасения утопающего, она и не пыталась неосознанно утопить его в попытке выгрести на поверхность. Джаспер и не мечтал добраться до берега, его целью было доплыть хотя бы до металлических конструкций моста, где можно было бы найти опору и позвать на помощь. В ту минуту, когда, благодаря его нечеловеческими усилиями, наконец, над головой забрезжил свет, ногу пронзила невероятная боль.
Судороги. Маленький «подарок на память» от верных сынов Аллаха в виде ранения в спину, которое активизировалось каждый раз при сырой погоде, на этот раз с тысячекратной силой взялось выкручивать конечности бывшему сержанту Уитлоку. Сходя с ума от жуткой боли в ногах и лишенных кислорода легких, Джаспер последним усилием вытолкнул девушку на поверхность.
«Вы рассчитываете спасти утопающего, не замочив ног, мистер Уитлок?», - возникло перед его мысленным взором лицо Аро, прежде чем над головой Джаспер Уитлока сомкнулись воды пролива Ист-Ривер…



- Он будет жить?
Офицер полиции устало посмотрел на девушку, закутанную в теплые покрывала спасателей. С ее слов было понятно, что этот парень кинулся ее спасать, но в итоге едва не утонул сам. Хорошо, что патрулировавший поблизости Рэнди Джонсон заметил странных граждан, по очереди бросавшихся с моста. Благо, подмога приехала невероятно быстро.
Девушка на удивление быстро пришла в себя и теперь тихая, укутанная в теплое покрывало, с широко открытыми от ужаса глазами смотрела, как бригада реаниматологов приводила в чувство ее спасителя. Рэнди подумал, что надо бы задать хорошую трепку тому, кто лезет в воду и не думает о последствиях, но вместо него очутившийся рядом доктор произнес:
- Вы родственница того молодого человека?
- Да… нет… Почти, - выпалила девушка. – А что с ним?
- Будет жить, но мы увозим его в реанимационное отделение, и следовало бы сообщить о произошедшем его родным…
- Я поеду с ним, - безапелляционно заявила она.
- Мисс… - Джонсон заглянул в протокол, - мисс Хетауэй…
- Элис, лучше просто Элис. Он спас мне жизнь, и я теперь его не оставлю, - с этими словами она направилась к машине скорой помощи, в которую уже грузили бесчувственного, но живого бывшего морского пехотинца ДжаспераУитлока…



Тот, кто назвал себя Аро, отложил в сторону перо и перевернул тяжелую пергаментную страницу. Еще трое наконец-то стали на свой истинный путь и, кроме времени, обрели еще кое-что немаловажное…

*Чек-поинт – это контрольная точка, указанная в легенде, на которой должна отметится машина Участника. На каждом чек-пойнте стоит автомобиль с включенной аварийной сигнализацией. Участник обязан получить отметку о посещении чек-пойнта у Маршала (человек или группа людей, находящиеся на чек-пойнте и выдающие контрольные отметки о его прохождении).