Я проснулась от довольно странного, на первый взгляд, ощущения. Кто-то, а если быть точнее - мой возлюбленный, по совместительству вампир - задирал рубашку пижамы. Может быть, для любой пары такое пробуждение не означало бы ничего особенного, но не для нас. А если при этом добавить, что я лежала на животе, и коварный тип оголял мою спину, то все романтично-сексуальные мысли развеются, словно и не было.

- Эдвард, прекрати немедленно, - прохрипела я, понимая, что он нисколько не заигрывал со мной.
- Но почему? Я же твой муж, - обиженно прошептал парень, продолжая подтягивать ткань выше.
- Ну, во-первых, пока еще не муж, - начала рассуждать я, так и не открыв глаза. – Во-вторых, я сомневаюсь, что полез ты туда, чтобы исполнять супружеские обязанности. И, в-третьих, почему тебе вдруг так захотелось ее увидеть?
- Какие удивительно длительные рассуждения, - хмыкнул парень. – Ты уверена, что только что проснулась?
- Нет, я вообще не проснулась, я все еще сплю.
- Сегодня ночью приехала твоя мама, - ответила парень, наконец отстав от рубашки, которая стала издавать подозрительные рвущиеся звуки от натяжения.
- И поэтому тебе вдруг стало интересно, что хранит от глаз твоих моя одежда? – спросила я вымученно.
- Мне захотелось увидеть виновницу нашего знакомства, - коснулся кончиками пальцев моего позвоночника Каллен.

Я вздрогнула от ощущения интимности касания и холода. И услышала, как парень довольно хмыкнул. Он сел на мои ноги, зафиксировав при этом позу, в которой я лежала.

- У тебя была тысяча моментов, когда ты мог налюбоваться на мою татуировку.
- Неправда, ты перестала носить майки с тех пор как приехала в Форкс, хотя у тебя их полный шкаф.
- Я говорила тебе когда-нибудь, что меня пугает твоя склонность к фетишизму? - приподнялась я на локтях и обернулась.
- А моя вампирская сущность, значит, не пугает?
- Ты так часто ею меня запугиваешь, что я стала относиться к ней как… Допустим, как к привычке не закрывать тюбик зубной пасты. Досадно, но все-таки терпимо.
- И что же досадного в том, что я вампир? – Похоже, Эдварда смешили такие рассуждения.
- Ну, я бы не была против, если бы ты полез под рубашку не для того, чтобы рассмотреть татуировку, а…
- Все, можешь больше не продолжать. Я понял!
- Неужели? – я перевернулась на спину.

Все-таки Каллен очень предсказуемый. Если бы я попыталась перевернуться, скажем, минуты две назад, то вряд ли бы он позволил мне это. А если бы и позволил, то, я уверена, вряд ли бы продолжал так беспечно сидеть на моих ногах. Стоит лишь отвлечь парня размышлениями на кровавые и сексуальные темы, как все недоступное становится доступным.

- И все же, почему ты перестала носить открытые майки? – спросил Эдвард.
- Ну, я же знаю, что тебе трудно сдерживаться, - улыбнулась я.

Каллен, сам того не замечая, стал водить пальцем по моему оголенному животу. Быть может, он и сам не понимал, но меня это явно сбивало с мысли… сильно сбивало.

- Когда ты заигрываешь, тебя это не останавливает, - нахмурился парень.
- Зато тебя это очень останавливает. Я все еще помню, как ты сбежал от моего импровизированного стриптиза, - поддела его я.
- Иными словами ты не покажешь мне татуировку, пока мы не сыграем свадьбу?
- Я могу предложить сходить со мной на пляж, - хихикнула я, пытаясь спрятать за смехом сбивчивое дыхание.
- Только с тобой? – с сомнением спросил парень. - Ты думаешь, это закончится хорошо?
- Ну, ты же можешь со мной заигрывать, сам того не осознавая, - приподняла бровь я. – Тем более совсем необязательно быть вдвоем. Я обещаю, что надену купальник.
- Эм… Нет, Белла. Я вряд ли смогу.

Взгляд парня упал на руки, продолжающие ласкать мой живот. Пальцы тут же остановились, а потом очень медленно отстранились.

- Прости.
- Мне это нравилось, - прохныкала я, откидываясь на подушки и закрывая глаза.

«Почему всякий раз, когда Эдвард позволяет себе чуточку больше, чем обычно, у него такой виноватый вид? Что такого в том, что мой будущий муж хочет меня?»

Молчание, повисшее в комнате, очень удивило. Я снова приподнялась на локтях и увидела, как любимый рассматривает оголенный участок тела с таким интересом, словно это была карта сокровищ.

- Что любопытного? – спросила я, едва сдерживая смех.
- Ты… Оттенок твоей кожи…
- Эдвард, прекрати говорить так, словно видишь мой живот впервые, - почему-то засмущалась я.
- Боже, Изабелла.

Каллен резко дернул ткань рубашки вниз, прикрывая живот. Парень поднялся с моих ног и сел на кресло-качалку в углу, излюбленное место изгнания.

- Можно подумать, что я говорю неправду, - поднялась я с постели, потягиваясь. – Который час спрашивать не буду: папа уехал, но Элис еще не звонит - следовательно, около восьми. Верно?
- Да.

Руки Каллена скользнули по моей талии. Он медленно повернул меня к себе и прошептал:
- Ты самая обворожительная девушка из всех, кого я встречал.
- Тебе не кажется, что это звучит несколько пафосно и неуместно, когда я только встала с постели?
- А тебе не кажется, что ты слишком много говоришь этим утром?

Мои руки скользнули на его шею, и я посмотрела в его серьезные, темнее, чем обычно, глаза. Лишь из чувства противоречия, я пробормотала:
- А тебе не кажется, что слишком необычным было сегодняшнее утро?
- А может, ты просто помолчишь и сделаешь это?
- О, Эдвард! Как давно я ждала от тебя этих слов! - начала забавляться я над его словами, прекрасно понимая, что на самом деле имел в виду парень.
- Ну, как хочешь, - притворно вздохнул парень, якобы рассердившись на меня.
- Я передумала, подожди! – я схватилась за Эдварда, как за спасательный круг.

Поцелуй вышел несколько неуклюжим. То ли потому что Каллен приподнял меня над полом, то ли потому что он впервые просил о поцелуе так откровенно.

- Что-то с ним не так, - пробормотал вампир с ухмылкой, когда я отстранилась, чтобы набрать воздуха в легкие.
- Может, мало страсти? – недоверчиво спросила я.
- Давай, попробуй с ней, - согласился Каллен, но, помедлив, добавил. – Только не перестарайся.
- Я? Да никогда! Слово скаута! – горячо пообещала я.

Мои ноги обвились вокруг талии парня. А губы усиленно разжигали затаившуюся в уголках глаз страсть, которую я видела секундами раньше. Эдвард покачнулся под моим весом…

«Мог ли вампир вообще покачнуться?»

И повалил меня на кровать. Руки парня вновь заскользили под моей рубашкой, губы требовали от меня большего, нежели разрешал их обладатель. В этот момент было очень трудно сопротивляться нарастающему желанию, когда самой так хочется и он так просит. Но стоит хоть как-то выдать себя, и все закончится, а потом последуют извинения.

- Ты же обещала, что не перестараешься, - почти обиженно проговорил Эдвард, прерывая поцелуй.
- Я никогда не была скаутом, - засмеялась я.
- Коварная, - улыбнулся парень.
- Какая есть. Можешь, конечно, попробовать обменять меня у родителей на более качественный экземпляр, но я сомневаюсь, что ты не просрочил гарантию лет так на... восемнадцать.
- Тебе не кажется, что ты слишком разговорчива сегодня?
- Нисколько, - показала язык я. - А теперь живо отпусти меня, нужно успеть принять душ и позавтракать. С Элис станется вытащить меня голодной на примерку.
- С меня, я так понимаю, завтрак? - спросил Эдвард.
- А ты что-то имеешь против? - обернулась я на пороге своей комнаты, попутно расстегивая рубашку пижамы.
- Все! Я согласен! Иди!

Я слышала, как фыркнул парень, и улыбнулась.

«Жаль, что наше хорошее настроение будет развеяно так скоро».

Наверное, именно отсюда и наше игривое состояние утром. Я даже не сопротивлялась столь раннему пробуждению, а Каллен играл в немного скромного героя-любовника чуть дольше, чем обычно.

«Хоть какой-то прок от приезда Рене...» - вздохнула я.

Испортив себе настроение окончательно, я спустилась вниз, где меня уже ждал завтрак из трех блюд.

- Что празднуем? - Подозрительно рассматривала я омлет из трех яиц, поджаренный бекон и два куска пирога Эсми.
- Приезд твоей матери, - решил меня добить логикой парень.
- В этом есть какой-то скрытый смысл? Или все твои поступки теперь будут так объясняться? - спросила я, усаживаясь за стол.
- По планам Элис я везу тебя на примерку свадебного платья, где ты встретишься с Рене...
- И доведу до истерики твою сестру, потому что после такого завтрака попросту не влезу в наряд, - закончила я мысль за него, принимаясь за еду.
- Нет, хотя надеюсь, что ты все-таки влезешь, - нахмурился Эдвард, глядя на накрытый стол.
- Я тоже надеюсь, ибо там даже не две истерички, а три, - намекнула я на мистера Бинотти.
- Угу. - Каллен отодвинул от меня пирог.
- Ты не закончил свою мысль, - напомнила я.
- Так вот, после примерки мы идем в кафе...
- Это я помню.
- Не знаю, что придумает Элис, но мне надо не выглядеть так, будто я ем меньше тебя...
- Коварный! - вернула я комплимент парню.
- Вы друг друга стоите, - влетел на кухню Эммет.

Парень хоть и улыбался, выглядел несколько подавлено. На нем был тренировочный костюм, словно он решил пробежаться.

- Что, знакомство с моей матушкой выгнало тебя на улицу не свет не заря? - хмыкнула я.
- Я сделал вид, что отправился на утреннюю пробежку, - сел у стола Эм.
- Похоже, трусость - ваша семейная черта, - сообщила я Эдварду, прежде чем продолжить расспросы: - И что учудила Рене на этот раз?
- Ничего особенного, - отмахнулся парень.
- Она увидела всю семью в полном составе и немного испугалась... - ответил Эдвард за него.
- Испугалась? - удивилась я.
- Ну да... Карлайл теперь пытается прекратить ее икоту, а Эсми нас разогнала. Пока твоя мама не успокоится, лучше ей на глаза не появляться, хотя, судя по тому, что она устроила вчера, вряд ли вообще стоит с ней близко знакомиться.
- Ты такой корректный, Эммет, - буркнул жених, глядя как я сникла.
- Да это не женщина! Это ураган! Цунами! Мы теперь точно знаем, в кого ты такая, Белла, - рассмеялся Эммет.

Я отодвинула тарелку и грустно посмотрела на Калленов.

«Вот почему настроение меняется всегда так радикально, стоит кому-нибудь заговорить о маме?»

- Брось, любимая, Эммет шутит, - подошел ко мне жених и обнял за плечи.
- Ничего я не... - начал было Эм, но под взглядом брата передумал: - Я, наверное, пойду. А вам уже стоит выезжать, а то Элис будет сердита.
- Спасибо, что напомнил, - вздохнул Эдвард, понимая, что объятия нисколько не изменили моего настроения.
- Не за что. Классный прикид, Белла, - хихикнул вампир перед уходом, намекая на короткий банный халатик, в котором я спустилась на завтрак.
- Эммет будет вторым в списке моих жертв после обращения, - сообщила я загробным голосом любимому.
- А кто первый?
- Элис...

Сообщение, присланное на телефон Каллена, гласило, что его сестра обижена на меня до скончания века.

- Ну, вампирский век короток, - философски рассудила я и поплелась наверх.

Примерка проходила в небольшом магазинчике, в котором хозяйствовала подруга новоиспеченного портного и бывшего работника почты. Эдвард выглядел все более обеспокоенным, а я все больше замыкалась в себе по мере приближения к месту встречи.

- И чего все-таки испугалась Рене?
- Это нормальная человеческая реакция на вампиров, Белла. Правда, твоя мама наверняка придумала себе другое оправдание.
- Например, что вы — маньяки? - спросила я.

Каллен помедлил, прежде чем ответить:
- Зная твои мысли до более тесного знакомства с нами и учитывая богатую фантазию Рене, склонной к преувеличениям, то скорее всего.
- Прекрасно, - саркастично прокомментировала я.

Я решила вести себя более сдержанно и более уверено, нежели прошлой ночью. Если я дам сесть Рене на шею, то до самого ее отъезда мне обеспечено плохое настроение. Решение далось легко, но вот настраивалась я с трудом. Даже медитация с заверениями самой себя, что «все будет хорошо», не особо помогали.

- Белла! Вы опоздали! - вытащила меня из машины Элис, не давая даже прийти в себя. - Ты живо туда и займи столик у окна! - показала она на кафе Эдварду и потащила меня к магазину. - Просто из кожи вон лезешь, чтобы не затевать на ровном месте ссоры с Рене, а они, видите ли, лучше лишний раз помилуются... - ворчала девушка.
- Белла!

Нецензурная лексика в полном объеме обрушилась на головы Рене и портного... Жаль, что я не произнесла ее вслух. Мистер Бинноти театрально закатил глаза, глядя на мои потрепанные джинсы и мятую футболку. Мама долго причитала, что у меня болезненный вид, совершенно забыв, что еще ночью закатывала истерику по поводу того, что мы с отцом собирались спать.

Странным образом из врага номер один Элис превратилась в моего союзника. Она прерывала бессвязные причитания мужчины, творящего что-то с длиной платья. Провидица ловко отвлекала мою мать от расспросов по поводу того, что именно мы делали с женихом с утра. Мне оставалось только молча стоять, рассматривая белый с трещинами потолок и молиться о свадебном путешествии, об объятиях Эдварда и о здоровье Фила, который успешно отвлекал внимание матери от меня.

- Все, на сегодня я закончил, - довольно сказал мистер Бинотти. – Останется только одна примерка перед самой свадьбой. И ради всех святых угодников! Белла, перестань жрать!
- Эм, что вы сказали? – переспросила Рене, которая увлеченно говорила по телефону с Филом уже час.
- Мистер Бинотти сказал, что Белла сегодня слишком плотно позавтракала и лучше ей остаться сегодня без обеда.
- И ужина, - вполголоса пробормотала я.
- Фил, я перезвоню, - пропела моя мать в трубку, пристально рассматривая меня в подвенечном платье. – Боюсь, они правы, доченька, придется тебе сесть на диету, а то платье поедет по швам.
- Ничего, мама, я это как-нибудь переживу. В конце концов свадьбу играют не каждый день.
- Типун тебе на язык, Изабелла Свон! Второй раз я это проходить этот ужас не намерена! - вскричала мама.

Я посмотрела на Элис, она недобро ухмыльнулась. Похоже, несмотря на всю свою улыбчивость, провидица стала испытывать дискомфорт от поведения моей матери.

«Жаль. Я бы с удовольствием взвалила на ее хрупкие плечи всю наглость, истеричность и глупость Рене».

- Пойдемте в кафе! Эдвард, наверное, уже заснул от скуки, - проговорила быстро провидица.

При мысли о женихе стало немного легче. Он не даст мне сорваться, и его бедной сестре не надо будет стоять между мной и матерью постоянно. Все-таки, как бы ни была плоха Эл в прошлом, в данный момент она делала гигантскую работу по сглаживанию возникающих то и дело конфликтов и истерики у Рене. Я чувствовала безмерную благодарность к девушке, и надеялась, что она это знает.

- Привет, - шепнула я, когда мой жених встал, чтобы нас поприветствовать.

Я сразу уткнулась носом в его плечо, вдыхая такой приятный и такой успокаивающий аромат моего мужчины.

- Все будет хорошо, - едва слышно прошелестел Эдвард на ухо.

Я приложила неимоверные усилия, чтобы обернуться к подходящим к столику Рене и Элис. Натянув улыбку, я проговорила:
- Мама, позволь тебе представить - мой жених, Эдвард Каллен.
- О! - Рене удивленно посмотрела на парня, а затем добавила нечто совсем умное: - Ооооо!
- Эдвард, моя мама, - закатила я глаза, глядя на кружку кофе, стоявшую перед Калленом.
- Приятно познакомиться, миссис Дуаер.
- О, прошу тебя: Рене и только Рене, а то я чувствую себя такой старой, - кокетливо улыбнулась мама.

«Что? Нет! - Мама беззастенчиво стала строить глазки МОЕМУ жениху, а я... Я с ужасом взирала на нее. - И что мне теперь делать?»

- Кофе! - с наигранной радостью кинулась я к чашке Эдварда.

Все, как я люблю. Черный. Без сахара, но со сливками. Я благодарно улыбнулась парню.

- Я не знал, что вы захотите, поэтому не стал делать заказ, - галантно сообщил мой будущий муж.
- Не страшно. Думаю, что нам есть, о чем поговорить, - продолжала улыбаться мама.

Эдвард помог присесть за стол Рене и Элис и, придвинув свой стул максимально близко, сел рядом со мной.

- Белла, не волнуйся. Все не так плохо, как тебе кажется, - прошептал парень, беря меня за руку.
- Куда уж хуже? Я же не буду бить мордочку собственной матери за то, что кокетничает с тобой, - прошептала я с наигранной улыбкой.

Элис тем временем отвлекла Рене, подсунув ей под нос меню и расписывая достоинства того или иного десерта. Мама так и не вспомнила про свою диету.

- Она приятно удивлена, что твой выбор пал не на уголовника, но не может понять, что я нашел в тебе, - поделился Каллен.
- Очень скромно с твоей стороны напомнить о собственной неотразимости именно в данной ситуации, Эдвард, - притворно захихикала я, готовая пнуть вампира.
- Брось, это будет весело, - склонился ко мне очень близко парень.
- Эммету, Элис и, возможно, тебе. Но представь реакцию моего отца или поставь себя на мое место.
- Да, ты права, - на секунду нахмурился он, но тут же коснулся губами моего носа.
- Эй, голубки, что-нибудь будете заказывать?
- Много жирного, мучного и сладкого, - кивнула я.
- Тебе нельзя! - вскричала мама.
- Тебе нельзя? - удивленно спросил Эдвард.
- Ее портной сказал, что она перебарщивает с едой, - вполголоса поделилась Рене.
- Не замечал, - нежно посмотрел на меня парень.

Такие взгляды кидают четырнадцатилетние подростки, а не влюбленные вампиры!

- Мне кажется, ты со своей любовью вообще все перестал замечать, - вмешалась Элис. - Рене, как вы думаете: мой брат заметил, что его чашка кофе перекочевала в руки невесты?
- Предательница, - засмеялась я, легонько ударяя по руке девушку.
- Вы такие милые, - всплеснула руками мама.

Мы заказали какие-то дурацкие салаты и по стакану с соком. Мама и Элис добавили еще по паре эклеров, а Эдвард взял себе еще что-то мясное. Я в тот момент мстительно думала, что отберу у провидицы сладкое, и не вслушивалась.

«Мой парень понравился маме... Неважно, что не так, как мне бы хотелось. Главное, что она не будет устраивать сцен и перестанет вести себя, как троглодит на выпасе, в доме Калленов... А еще она не будет истерить, что я выбрала не того...»

- Расскажите о себе, Эдвард, - прервала мои размышления Рене.
- В общем-то, рассказывать и нечего, - пожал плечами он. - До того, как я встретил вашу дочь, я и не жил толком. Родители умерли рано, нас усыновил Карлайл. Чуть больше года назад я познакомился с Изабеллой...

Эдвард перебирал мои пальцы. В принципе, ничего необычного в этом не было, но непосредственная близость матери в корне меняла мое восприятие. Я хотела, чтобы Рене видела как Эдвард любит меня!

- А планы на будущее? В какой колледж вы поступили?
- Туда же куда и Белла, - смущенно ответил мой парень.
- А куда Белла? - спросила мама.

«Действительно! Надо же об этом вспомнить когда-нибудь!»

Причем совершенно неважно, что последний год я занималась всем, чем угодно, кроме размышлений о своем дальнейшем образовании. Важно другое: мама ни разу за это время не поинтересовалась моими планами.

- В Дартмут, - сделала вид, что напоминает, а не рассказывает моей матери Элис, кидая на меня предупредительный взгляд.
- В Дартмут? Но это же дорого! Белла, как ты могла! Неужели ты не понимаешь, что Чарли не сможет оплачивать твою учебу?!
- Рене не волнуйтесь так, я смогу обеспечить свою жену.
- Но вы же тоже студент!
- Родители оставили нам неплохое наследство, - тихо сообщила Элис, делая вид, что невероятно расстроена разговором о прошлом.
- О, Боже мой! Дорогая, не стоит так расстраиваться! У вас вся жизнь впереди, - тут же переключила свое внимание на несчастную провидицу мама. - Я уверена, что ваши родители неимоверно счастливы видеть вас с небес. Им очень хорошо в раю!
- Ты атеистка, мама, - равнодушно напомнила я, ковыряя свой ничем не примечательный салатик.
- Нельзя быть такой злой, Изабелла! Ты же видишь, как девочке плохо!

«Похоже, что я теперь знаю, на почве чего сойдутся эти двое», - поняла я и решила все оставшееся время просто тщательно пережевывать нечто зеленое в моей тарелке, именуемое обедом.

- ... И Фил выиграл чемпионат юниоров! Так он и поступил в лучший колледж штата Иллинойс...

В течение сорока пяти минут мама рассказывала о своем муже взахлеб. Я то и дело хватала за руку Эдварда, чтобы не сказать ничего едкого. Он успокаивающе гладил запястье и выпускал лишь, когда чувствовал мое умиротворение. Каллены, меж тем, очень правдоподобно изображали искреннюю заинтересованность в болтовне мамы.

- Я сейчас вернусь, - улыбнулась я, кивая на телефон. - Позвоню папе.
- Передавай ему привет, - отмахнулась Рене, продолжая расписывать положительные качества Фила, которых не было.

Выйдя из кафе, я села за ближайший пустующий столик и набрала номер участка.

- Шериф Свон.
- Папа, я в ужасе, - прохныкала я. - Как я могла жить с ней так долго?
- Привет. И что опять натворила твоя мама? - со вздохом спросил Чарли.
- Ничего, но это ужасно! Она положила глаз на Эдварда, посадила меня на диету и уже целый час рассказывает о своем муже без остановки!
- Что значит «положила глаз на Эдварда»?
- То и значит! Она с ним кокетничает! - обиженно сказала я.
- Может тебе показалось?
- Вряд ли. Ты же знаешь маму! Она всегда делает только то, чего от нее не ожидают! Я предполагала, что она будет ругать мой выбор, придумает какую-нибудь ужасную историю о нем, а она!..
- Успокойся, дочка. Эдвард не маленький, и его телепатия...
- Знаю, но мне надо было с кем-нибудь поделиться, - расстроенно проговорила я.
- Да. Конечно, Беллз.

Я закончила разговор, чувствуя себя неимоверно глупо, и стала рисовать невидимые круги на столешнице, пытаясь представить, что бы сказала мне в этом случае моя лучшая подруга. Скорее всего, Вебер вела бы себя как Эдвард: поддерживала, чем могла. Анжела, вероятно, тоже постаралась бы подружиться с Рене, чтобы суметь отвести ссору, которая так и просится с момента приезда мамы в Форкс.

«Я скучаю, Анж...»

- Вот она! - прозвучал за моей спиной громкий возглас мамы.
- Да оставьте меня в покое... хотя бы минут на десять, - пробормотала я себе под нос.
- Мы с Рене решили, что надо еще раз съездить в цветочный и кондитерскую, - весело сообщила Элис.

«О, нет!»

- А можно, я не с вами? - спросила я с надеждой.
- Как ты можешь, Белла! Это же твоя свадьба! Все должно быть на высшем уровне! - всплеснула руками Рене.
- Так оно и будет! - буркнула я, засовывая руки в карманы. - Я думаю, что Эл справляется с подготовкой на “отлично”, а я со своим скептицизмом только все порчу.

Провидица аж подпрыгнула, не ожидая от меня похвалы. А зря. Как бы я ни возмущалась, как бы ни ворчала, но свадьба, по всей видимости, пройдет, как в лучших фильмах о любви: фата и шлейф, которые будут волочиться по земле, розовые лепестки, по которым папа поведет меня к жениху, рыдающая на плече у отца мама, и белые цветы всюду. Ну, и неважно, что там почти не будет моих друзей и знакомых. И совсем неважно, что часть гостей - вампиры, а другая — оборотни. Впрочем, как и то, что я не хочу церемонии, желая начать сразу с первой брачной ночи...

- Я бы хотел похитить у вас Изабеллу, - ослепительно улыбнулся Эдвард, вынимая мою правую руку из кармана.
- Куда? - удивленно посмотрела я на него.
- Я предпочитаю, чтобы это был сюрприз, - пояснил парень.
- Что? - продолжала недоумевать я.
- Увидишь, - терпеливо сказал мой жених и перед тем, как повести меня к машине, прошептал что-то Рене на ухо.

Она удивленно посмотрела на него, а потом рассмеялась:
- Удачи тебе, Эдвард. Она не любит сюрпризы, - крикнула вслед нам мама, когда мы отошли на несколько метров.
- Я знаю.

Каллен усадил меня на пассажирское сиденье и в мгновение ока очутился на водительском. Он устало вздохнул:
- Все-таки твоя мама слишком много думает.
- А по-моему, она вообще не думает: ни когда говорит, ни когда делает, вообще никогда, - поделилась я с женихом. - Что ты сказал ей?
- Что мы едем встречать моего кузена, с которым ты неимоверно дружна.
- Кузена? Какого кузена?
- Деметрий, - коротко напомнил Эдвард.
- Почему он возвращается так рано?
- У него есть на то причины, - коротко ответил парень. - Машину оставим у твоего дома, думаю, что нам следует его перехватить до того, как Вольтури появится у нас.
- Думаю, ты прав.

На полянке было довольно-таки уютно. Со смерти Виктории прошло довольно много времени, а с последних омрачающих наше романтическое место событий и того больше. Я сидела в объятиях своего любимого и рассуждала о том, что сделала бы нормальная мама, если бы ее дочь выходила замуж. Первым в списке стояло счастье за дочь. Вторым - непосредственное участие в подготовке свадьбы. Третьим - при встрече с женихом она бы обязательно вспомнила какой-нибудь дурацкий случай из детства...

- Не устала еще себя жалеть? - спросил любимый.
- Нет, - вздохнула я, закрывая глаза и отдаваясь во власть полной защищенности.
- Просто хочется, чтобы все было по-другому.
- Когда поблизости ты, «по-другому» - это значит только хуже.
- Это ты на что намекаешь? - обиделась я.
- Что скорее люди начнут ходить на головах, нежели ты перестанешь притягивать неприятности.
- Раньше я была хорошей, - надулась я.
- В какой момент? Когда набивала татуировку? Сбегала из дома? Или блокировала саму себя в машине, пытаясь проучить меня на школьной остановке?
- Такой всезнайка, что тошно. Вы случайно с Элис не из одной семьи? Она вот тоже постоянно все знает! Хотя стоит отдать ей должное: она замечательно справляется с ролью няньки для мамы, да и в организации свадьбы преуспела.
- Что с тобой? Ты не заболела? Ты уже во второй раз хвалишь мою сестру.
- Да... Скорее всего, заболела, - согласилась я.

Деметрий не спеша вышел из леса. Вампир выглядел странно. Точнее, мне показалось странным видеть парня не в привычном облачении Вольтури. Сколько я раз помнила, они постоянно двигались по лесу в огромных черных плащах, боясь испачкать дорогие наряды. Сейчас же перед нами был типичный образчик мужской красоты в джинсах и пуловере. Только когда парень подошел близко, я встрепенулась. У него были глаза не алого, а...

- Рад твоему возвращению, - поднялся на ноги Эдвард и протянул руку другу.
- Привет. Чем обязан встрече? Неужели вы так соскучились, что не могли дождаться меня в доме?
- Брось, мы же сами попросили сначала прибыть сюда...
- Что-то из Италии? Аро? Джейн? - собрался Деметрий тут же.
- Не все так плохо, - ухмыльнулся Каллен.
- Все на самом деле еще хуже, - прокомментировала я заявление любимого.
- Приехала мама, Беллы, - ответил на немой вопрос друга жених. - Она еще более несносна по характеру, нежели моя невеста, и живет в нашем доме.
- Это настолько ужасно, что вы решили предупредить заранее?
- Ты с ней познакомишься и сам все поймешь. А теперь нам надо торопиться. Элис планировала семейный ужин в честь твоего приезда.
- А я откуда-то приехал? - удивленно спросил Деметрий
- С Аляски.
- А еще я от тебя без ума, и ты — двоюродный брат моего жениха, - проинформировала я.
- По идее, ты должна быть без ума от Эдварда, - пошутил Вольтури.
- Это его задумка, хотя несомненно, с такими глазами ты намного привлекательнее, чем раньше. Что случилось?
- А чувства такта у твоей девушки так и не появилось, Каллен.
- Ему просто неоткуда взяться, когда вокруг скрытные вампиры и эмоциональные оборотни, - проворчала я.

Судя по количеству транспортных средств у дома моей будущей семьи, все уже были в сборе: папа, Билли Блек, кто-то из волков...

- У меня такое ощущение, что это военный совет, а не ужин в честь приезда моей матери и твоего двоюродного брата, - обернулась я к Эдварду.
- Примерно так и есть. Твоя мама — стихия, с которой надо учиться справляться сообща, - пожал плечами жених.
- Не могу поверить, что все настолько плохо, - отозвался с заднего сидения Деметрий.
- Сейчас ты все увидишь.

Действительно, когда мы подъехали к дому, на крыльце нас встречала сконфуженная Эсми, сосредоточенный Карлайл и рассерженная Рене.

- И где это вы шляетесь? Все уже приехали! Совершенно все! - кричала она. - Я уже обзвонила все больницы! Ваш самолет приземлился больше трех часов назад, - обратилась мама к Деметрию. Она начала тыкать в грудь Вольтури пальчиком: - Я требую объяснений, где вы трое были!
- Мама, прекрати, пожалуйста, сцену. Мы все трое совершеннолетние и вправе делать все, что нам заблагорассудится.
- Помнится в прошлый раз, когда ты мне заявила подобное, тебе было семнадцать, и на твоей спине из ниоткуда возникла каррикатура Сальвадора Дали.
- Он не писал карикатуры, - вежливо поправил Деметрий.
- Неважно! Живо за стол! - рявкнула Рене. - Я голодна, как тысяча чертей. Не думала, что тут будут морить голодом. Лучше бы в гостинице остановилась.

Слушая бормотание моей матери, Вольтури спросил у Карлайла:
- А где тут ближайшая гостиница?
_____________________________
За правку главы благодарим: ЗДЕСЬ!