ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета восемнадцатая: вспышки новых звезд (осколок 1)


После окончания вечеринки и непродолжительной семейной беседы по успокоению Беллы и приглушению ее страхов из-за желания квилетов присоединиться к нашему отряду по борьбе с новорожденными, в коей аргументы Джаса ожидаемо оказались самыми убедительными, я повез Беллу домой.
Видя, как она измотана и обессилена, я хотел было отказаться от прежнего решения тащить ее с собой на поляну, но после небольшого спора в машине по дороге к дому Чарли - она настаивала на непременном присутствии на ночном совещании, - вынужден был уступить ей. Не согласись я, и мне тоже пришлось бы пропустить тренировку, что не сильно меня беспокоило - Джаспер не отказался бы позаниматься со мной отдельно, да и Эмметт вряд ли упустил бы дополнительную возможность подраться, - но пропускать первую встречу вампиров и оборотней в качестве не извечных врагов, а потенциальных союзников, мне очень не хотелось. Моя помощь могла понадобиться как одним, так и другим.
Я бесшумно затормозил у крыльца, над которым горел свет - Чарли заснул на диване, ожидая возвращения дочери.
- Увидимся наверху, - прошептала мне Белла и взбежала по ступенькам.
Я отогнал машину на обычное место и, забравшись на подоконник, спрыгнул на старый скрипучий пол. От мысли, что за время отношений с Беллой, через дверь я входил в ее дом гораздо реже, чем через окно, я невольно улыбнулся. Расположившись в кресле-качалке в углу, слушал, как Белла отводит в спальню разбуженного и недовольного этим фактом отца, а потом принимает горячий расслабляющий душ в соседней с ее комнатой ванной. Она закрыла воду, пошуршала полотенцем и одеждой и еще через секунду вошла ко мне в джинсах и теплой рубашке, неся в руках свой выпускной костюм.
- Иди сюда, - определив костюм в шкаф, позвала она, беря меня за руку и увлекая за собой к кровати.
Толкнув меня на постель, она устроилась сверху, свернувшись калачиком на моем животе. Ее уловка была очевидна - любимая наивно надеялась, что так мне не удастся выскользнуть из-под нее незамеченным. Спрятав улыбку, я не стал разбивать ее надежды, тем более что и не собирался ее обманывать. Я пообещал, что она будет присутствовать, и был не намерен нарушать обещание. Сейчас важнее было, чтобы она отдохнула. После душа ей стало ощутимо лучше, но все равно во всех ее движениях угадывалась сильнейшая усталость.
Укутав ее в толстое одеяло и прижав к себе, я сказал тихо:
- Расслабься, пожалуйста.
- Обязательно! - она едва ворочала языком, хотя сама наверняка думала, что слова ее прозвучали как никогда бодро.
- Белла, это сработает. Я чувствую.
Она скрипнула стиснутыми зубами, демонстрируя свое недовольство тем, что мы приняли предложение индейцев. Она переживала за своих друзей, и мне были понятны ее чувства, но и мы не использовали квилетов, чтобы за их счет спастись самим, мы на самом деле не думали, что им что-то угрожает. Теперь, когда волки были на нашей стороне, мы все были уверены в безоговорочной и легкой победе. В свете пополнения наших рядов новыми бойцами предстоящая битва казалась не более чем развлечением.
И да, с момента заключения нашего союза я действительно чувствовал невероятное внутреннее облегчение, с моих плеч свалился тяжкий груз вины от осознания того, что ради спасения своей любви обрекаю свою семью на неминуемую жестокую смерть. Гибель даже одного из нас или - теперь - кого-то из волков не будет допустимой потерей. Это исключено.
- Белла, послушай меня. Это будет легко, - сам я искренне верил в то, что говорил, но мне было необходимо, чтобы и она тоже поверила. - Новорожденные будут совершенно сбиты с толку, о существовании оборотней они слышали даже меньше, чем ты когда-то. Я видел, как они действуют группой - как помнит это Джаспер. Я правда верю, что охотничьи навыки волков сработают против них как нельзя лучше. А справиться с дезориентированным и распавшимся на кучки врагом будет проще простого. Кому-то из нас, возможно, придется отсидеться на скамейке запасных, - я предпринял попытку пошутить.
- Проще простого значит, - уткнувшись лицом в мою грудь, буркнула она то ли недоверчиво, то ли соглашаясь со мной - для видимости.
- Шшшш… Вот увидишь. А сейчас не переживай, - я провел пальцем по краю ее щеки и замычал колыбельную, надеясь убаюкать любимую.
Но в этот раз безотказный прежде способ не сработал - к тому времени, когда было нужно выдвигаться на место встречи, ее дыхание так и не стало ровным и размеренным. Она продолжала периодически вздыхать и вздрагивать. Я гладил ее волосы, но так и не сумел успокоить и унять тревогу.
С сожалением, что время было потрачено впустую, я приподнял верхнюю часть туловища и заглянул Белле в лицо:
- Ты уверена, что не хочешь остаться и поспать?
Она ответила мне сердитым взглядом, не оставлявшим никаких сомнений в ее желаниях. Вздохнув, я выдернул из-под нее одеяло и с Беллой на руках выпрыгнул из окна. Коснувшись земли, аккуратно перекинул ее себе за спину, она привычно обхватила меня за шею показавшимися мне горячими руками, и я припустил к бейсбольному полю.

Ночь была темно-серой и безлунной, легкий ветерок играл с листьями и иголочками хвойных деревьев, заставляя их взволнованно шуршать так, будто они перешептывались друг с другом. Темные кроны источали мрачность, а могучие стволы кричали о силе и непоколебимости. Все это придавало декорациям, выбранным для сегодняшней уникальной встречи, атмосферу таинственности и напряженности, что вполне соответствовало моменту и подчеркивало важность грядущего события - пусть не дружеский, а военный, но альянс двух враждующих видов. Двух исконных соперников. Оборотни были созданы для того, чтобы истреблять нас, но сегодня они готовы объединиться с нами против иной, более опасной, угрозы.
Если, конечно, они не передумают…
Достигнув края поля, я остановился и опустил Беллу на мягкую, не заросшую травой, землю. Улыбнувшись ей, взял за руку и повел к своей семье, небольшим кольцом расположившихся кто на земле, кто на камнях. Эмметт шутил и сам же громче всех смеялся над своими шутками, остальные тоже время от времени хихикали, но в основном из вежливости. Настроение у всех было на необычайном подъеме, в воздухе буквально витали воодушевление и азарт, и я с удивлением понял, что ощущаю то же самое. Не только облегчение, на котором поймал себя сразу, но и некоторую эйфорию - напряжение и страх последних недель растворились, трансформировавшись в какое-то радостное возбуждение. И мы все были заражены им. Все, кроме Беллы.
Она по-прежнему была встревожена и оттого молчалива, раздумывая над чем-то или утопая в своих страхах. Я бы все отдал за то, чтобы узнать, что ее гложет. Будучи не в силах просто наблюдать за раздирающими ее изнутри эмоциями, я тихонько пожал ее руку, заставляя посмотреть на меня.
- Знаешь, что я думаю? - спросила она сразу, будто мое пожатие и правда подействовало.
- Нет, - честно ответил я и засмеялся, в который раз удивленный ее проницательностью.
Она от ответной улыбки воздержалась.
- Так что ты думаешь?
- Я думаю, что это всё взаимосвязано. Не только два события, а все три, - она говорила медленно, словно все еще обдумывала эту мысль.
- Не понимаю…
- С тех пор, как ты вернулся, произошли три плохих вещи. Новорожденные в Сиэтле, - она высвободила свою левую руку из моей и загнула указательный палец, придержав его большим - другой рукой она временно помогать себе не могла: - Незнакомец в моей комнате. И, прежде всего, Виктория вернулась и ищет меня.
Я мысленно повторил то, что она сказала, как бы пробуя эту версию на вкус. Но ее истинность не стала для меня очевидной.
- И почему ты так думаешь?
- Потому что согласна с Джаспером: Вольтури чтят свои правила. И в любом случае, справились бы с этой задачей лучше. Помнишь, как ты выслеживал Викторию в прошлом году? - спросила она неожиданно, заставив меня недовольно поморщиться.
- Да. У меня это не очень-то получилось.
- Элис говорила, что ты ездил в Техас. Это за ней ты туда отправился?
- Да… - я все еще не понимал, к чему она клонит.
- Видишь! - непонятно чему обрадовалась Белла. - Она вполне могла подцепить там эту идею. Но сама не знала, что делает, поэтому новорожденные вышли из-под контроля.
- Только Аро точно знает, как именно Элис видит будущее, - возразил я.
Аро касался Элис, он читал ее мысли, он буквально видел, как происходит этот процесс. Нас таких, посвященных в то, как работает дар сестры, было всего трое, остальные могли лишь догадываться. А Виктория и вовсе никогда не присутствовала во время видений Элис, она не может знать.
- Аро знает лучше остальных, - не сдавалась Белла, - но разве Таня, Ирина и остальные ваши друзья в Денали не знают достаточно об этом? Лоран жил с ними довольно долго. И раз он сохранил более-менее дружеские отношения с Викторией, чтобы делать ей одолжения, то почему бы ему не рассказать все, что он узнал?
Такую возможность нельзя было исключать. Я прищурился.
- Не Виктория была в твоей комнате.
- Она, что, не может завести новых друзей? Подумай, Эдвард. Если именно Виктория затеяла все, что творится в Сиэтле, то она обзавелась множеством новых друзей - она их создала!
Я остановился посреди поля, вынуждая Беллу замереть рядом со мной, а моих родных молча наблюдать за нами, и прокрутил калейдоскоп событий в обратную сторону, с учетом допущения, что за всеми ними стоит рыжеволосая подруга Джеймса. Некоторые составные картинки действительно сложились и сейчас стали выглядеть четче и логичнее.
- Хм, возможно. Я все еще думаю, что это больше похоже на Вольтури… Но твоя теория… в ней что-то есть. Похоже на Викторию, - вынужден был я согласиться. - Такой расклад вполне в ее характере. Она с самого начала показала недюжинную способность к выживанию - возможно, это ее главный талант.
"Это точно", невесело усмехнулся Эм. "Удрала она от нас мастерски. Шестерых провела и ускользнула".
Он до сих пор имел зуб на рыжеволосую красавицу за то публичное унижение во время апрельской погони.
- В любом случае, такой план лично ей ничем не грозит, - продолжал я вслух размышлять над очередным предположением моей догадливой девушки, - мы до нее не доберемся, она будет спокойненько сидеть в тылу, пока новорожденные устраивают здесь бойню.
"Но это крайне рискованно. Вольтури не спустят ей этого с рук. Они никому не позволяют вершить самосуд", - мысленно спорил со мной Джаспер. "Это только их привилегия".
- Да и со стороны Вольтури ей тоже ничего не грозит, - ответил я ему и одновременно делился своими мыслями с Беллой. - Очень может быть, что она рассчитывает на нашу победу - хотя и дорогой для нас ценой. И тогда из ее маленького войска не останется ни одного свидетеля, который бы показал на нее пальцем.
"А если все же останутся?"
- Вообще-то, я думаю, оставшихся в живых свидетелей она сама уничтожит… - такой исход казался мне единственно верным и будь я на месте Виктории, именно таким и был бы мой план.
"Значит, Виктория…" протянул беззвучно Эмметт, одобряя такой поворот событий - ему не терпелось поквитаться с обидчицей. "Создатель и предводитель армии новорожденных в одном лице…"
- Хм. Нет, - покачал я головой, оспаривая это утверждение, - все-таки на ее стороне есть, по крайней мере, еще один взрослый вампир, - повернулся к Белле и пояснил: - ни один новорожденный твоего отца в живых бы не оставил…
"Не пугай девочку, Эдвард", - запоздало попросила меня Эсме, и я нахмурился - последнее уточнение действительно было лишним.
Еще раз прокрутив в голове все, что только что надумал, тщательно взвесив и подвергнув предвзятому анализу каждую деталь, я не обнаружил в этой версии слабых мест, и в итоге удовлетворительно кивнул.
- Вполне логичная теория. Тем не менее, мы должны быть готовы ко всему, пока не будем стопроцентно уверены. Ты сегодня очень догадлива. Просто невероятно догадлива! - с улыбкой посмотрел я на Беллу.
Она сокрушенно вздохнула, на мгновение прикрыв глаза.
- Наверное, эта поляна на меня так подействовала. Здесь мне кажется, что Виктория где-то поблизости… будто следит за мной.
- Белла, она тебя никогда и пальцем не тронет! - зло процедил я сквозь зубы, поспешно блокируя свое воображение, которое уже было готово разгуляться и подкинуть мне пару сотен страшилок с участием Беллы и моей главной врагини.
Злость моя была направлена исключительно на себя самого - то, что сейчас все мы, а вместе с нами и оборотни, были вынуждены драться с армией сверхсильных вампиров, специально созданной для одной единственной цели, лежало целиком и полностью на моей совести. Только я нес ответственность за то, что Виктория до сих пор была жива и способна воплощать в жизнь свои дьявольские планы. Долгие месяцы я охотился за ней, выслеживая по городам и штатам, то нападая на след, то упуская и вновь отправляясь на поиски, но так и не смог найти ее и уничтожить. Я не справился, и сегодня уже не я за ней, а Виктория охотится за нами. Охотится за моей Беллой. Снова…
И сейчас, вглядываясь в гущу вековых деревьев, окружавших периметр поля, пронзая сканирующим взглядом ночную темноту, я хотел лишь одного:
- Я бы дорого дал, чтобы Виктория в самом деле оказалась так близко. Она, а также все остальные, кому хоть раз пришло в голову причинить тебе боль. Тогда у меня был бы шанс положить этому конец - собственноручно.
Почувствовав, как Белла сильнее стиснула мою ладонь, обхватив ее для большего эффекта второй рукой, хоть она была травмирована, а значит, это действие причиняло ей немалую боль, я понял, что сказал это вслух. Виновато улыбнувшись, я расслабил ее пальцы - из-за меня ей не должно быть больно.
- Что стряслось с Элис? - удивленным шепотом спросила Белла, когда мы подошли к остальным.
Я отыскал взглядом сестренку - они с Джаспером находились чуть в стороне от общей компании. Он разминался, не столько для того чтобы разогреть и подготовить мышцы к нагрузке, сколько для того, чтобы сосредоточиться и настроиться, но не на показательную тренировку, а на то, что на ней будут присутствовать оборотни. Ему, как и всем нам, от этой мысли было немного не по себе. А его жена наблюдала за ним, и выражение лица у нее при этом было сердитым.
Я тихонько засмеялся и еще тише пояснил:
- Оборотни идут сюда, поэтому она ничего не видит в скором будущем. А этого Элис терпеть не может.
Услышав свое имя, Элис немедленно показала мне язык.
Я снова засмеялся, теперь уже не таясь, ко мне охотно присоединился Эмметт. Перестав хохотать, он поприветствовал нас с Беллой и, конечно же, не удержался от того, чтобы ввернуть одну из своих традиционных шуточек. Я одернул его и повернулся к отцу, который спросил:
- Когда придут наши гости?
Прикрыв глаза, я прислушался к голосам, звучащим в моей голове с намеренно подавленной громкостью. И сразу понял, что квилеты предстанут перед нами в волчьем обличье - они разговаривали на бегу, и передвигались при этом так быстро, как никогда не сможет бежать ни один человек.
"Ну и зачем мы туда тащимся? Мы что, на побегушках у вампиров? Они нас позвали, и мы прискакали на задних лапках?"
"Мы идем, потому что это наш долг. Мы призваны защищать людей…"
"И мочить вампиров!"
"Вот именно! Мы и без этих Калленов разделаемся с вампирским молодняком. Зачем нам их советы?"
"Хорошие советы никогда не помешают, и помощь тоже, если тех вампиров больше, чем нас. Только… неужели Каллены в самом деле научат нас, как нам половчее убивать им подобных?!"
"С ними у нас договор. Мы не собираемся их убивать".
"Пока…"
"А долго еще до места?"
"Еще пара миль или около того".
"Жду-не дождусь…"
"Интересно на них посмотреть… Джейк, ты говорил, что они обладают какими-то сверхспособностями. Прям как у супергероев, да? А расскажи!"
"Не сейчас, Сет. Нас слушают".
"Слушают?!"
"Ты же слушаешь, пиявка?" оскалился здоровый медно-коричный волк.
Я медленно выдохнул и посмотрел на Карлайла:
- Минуты через полторы. Но мне придется переводить: они пока не доверяют нам настолько, чтобы принять свой человеческий облик.
Он понимающе кивнул.
- Для них это очень непросто. Я благодарен уже за то, что они вообще согласились прийти.
"Боятся, значит…" сделал вывод Эмметт и обнажил зубы в плотоядной ухмылке.
Я задумался, сказать брату или нет, как он не прав, но Белла не позволила, переспросив с нотками удивления в голосе:
- Они придут в облике волков?
Я ответил ей кивком, продолжая прислушиваться к мысленному общению стаи друг с другом. Они были уже совсем близко, и мне больше не нужно было использовать свой дар, чтобы знать об их приближении - приглушенный топот мощных лап по мягкой земле или траве был отчетливо слышен всем нам. Через несколько секунд они замедлились и вскоре остановились. Это было потрясающее зрелище - Сэм лишь подумал о том, что хочет остановиться, и они сделали это одновременно. Все до единого. Его мозг отдал приказ и послал по нервным окончаниям последовательность команд, обеспечивающих необходимое ему положение тела в пространстве, к мышцам не только своим, но и сразу всех членов стаи. В один и тот же миг они замерли в одной и той же позе. Никогда прежде я не видел такой слаженной координации движений - разомкнутая система управления в действии. Я был восхищен.
"Не спешите!" велел Сэм остальным. "И не делайте резких движений, незачем зря нервировать вампиров. К тому же они еще не знают, что нас больше, чем их".
"Уже знают", усмехнулся знакомый чуть хриплый голос.
Выстроившись в шеренгу, они медленно и все так же синхронно зашагали к краю поляны.
Я повернулся к своим:
- Приготовьтесь. Они дают нам время.
- Что ты имеешь в виду? - спросила все еще недовольная своей вынужденной беспомощностью Элис.
- Тссс! - шикнул я на нее, неотрывно глядя в темноту в ожидании появления волков.
Она послушно замолчала и вслед за мужем переместилась чуть ближе к центру поляны, заняв позицию справа от него лицом к лесу. По другую руку Джаса, в шаге от него, каменным изваянием замер как никогда прежде сосредоточенный Эмметт. Роуз встала рядом с Элис, плавным движением откинув за спину заплетенные в косы волосы. Родители присоединились к Розали, удлинив собою линию вампиров, которую завершал Карлайл. Душой мальчишки, мечтающего участвовать в военных кампаниях и боевых сражениях, я рвался к братьям, к пустующему месту слева от Эмметта, но сердцем влюбленного знал, что несмотря на это, останусь в тылу, с Беллой.
Словно прочитав мои мысли, она вновь впилась пальцами в мою руку, будто пытаясь удержать. И тоже сверлила взглядом лес, морщилась и прищуривалась, но вряд ли что-то видела - еще достаточно далеко и слишком темно для ее зрения.
"О, приготовились!" фыркнул Джейкоб и лающий смех нескольких его собратьев поддержал его в этой мысли.
Волки наступали и выглядели угрожающе. Их было десять.
"Десять!" выдохнула потрясенная Элис.
"Десять", задумчиво молвил Карлайл. "Эдвард говорил, что их только шесть. Значит, в преддверии нашествия вампиров еще кто-то обратился…"
"Десять…" растерялся Эмметт.
Краем глаза я заметил, как напрягся Джаспер и едва заметно качнулась назад Эсме. Карлайл сжал ее руку, но не повернулся - нам тоже не стоило делать резких движений. По крайней мере, до установления контакта.
Но Розали было наплевать на это, и она ободрила Эсме взглядом, та ответила ей легкой улыбкой.
- Черт побери! В жизни не видал ничего подобного! - вслух выразил Эмметт всеобщее впечатление от увиденного.
- Что такое? Я ничего не вижу, - нетерпеливо прошептала Белла, легонько дернув меня за руку.
- Стая выросла, - так же шепотом ответил я.
Она посмотрела на меня с сомнением и снова устремила взгляд в непроглядную для нее тьму.
Еще несколько осторожных шагов и оборотни вышли из-за деревьев на открытое пространство.
"Какая вонь!" уже в который раз повторил с откровенной брезгливостью капризный женский голос.
"Да заткнись ты!" не выдержал кто-то из ее соплеменников, чем заслужил одобрение остальных - нытье волчицы раздражало многих. Кроме, разве что, Сэма. Он не реагировал на ее недовольство, но и не защищал от нападок остальных. Это было… странно.
Теперь они стояли перед нами высокой непроходимой стеной - гигантские волки с длинной лоснящейся шерстью, все разного окраса, все непохожие друг на друга. И действительно, одинаковые на первый взгляд, при более тщательном рассмотрении они отличались всем - размерами, повадками, поступью, длиной клыков и остротой взгляда - по каждому из видимых параметров можно было примерно судить и об их человеческом возрасте, и о том, как давно они присоединились к стае. Трое из десяти были и поменьше, и выглядели не так внушительно, как вожак или Джейк и пара других матерых волков, а один и вовсе казался неокрепшим пугливым волчонком.
"Потрясающе!"
Карлайл вышел из шеренги вперед, двигаясь подчеркнуто неторопливо и открыто.
- Добро пожаловать, - сказал он, обращаясь ко всем волкам и остановив взгляд на самом крупном в центре, безошибочно определив в нем вожака.
"Спасибо", - ответил тот мысленно и склонил большую голову в знак приветствия. "Мы будем смотреть и слушать - но и только. На большее нашего самообладания не хватит".
Я повторил за Сэмом, для удобства восприятия имитируя его голос.
- Этого более чем достаточно, - кивнул Карлайл и медленно подняв левую руку, указал ей на вытянувшегося в струнку Джаса. - Мой сын Джаспер имеет некоторый опыт. Он расскажет нам, как они дерутся и как их можно победить. Уверен, вам пригодятся эти знания.
Волки вновь как по команде, одновременно повернули головы в сторону, где стояли мои братья, и так же разом вернули их в исходное положение.
"Блондинчик дрался с вампирами?"
"Да тихо вы!"
"Они отличаются от вас?" - снова спросил Сэм, и я эхом отразил его вопрос Карлайлу.
Отец кивнул.
- Они совсем молодые - в этой жизни им всего несколько месяцев. Можно сказать, они еще дети. У них нет ни боевых навыков, ни стратегии - только грубая сила. Сегодня их двадцать. Десять для нас, и десять для вас - это должно быть несложно. Их может стать меньше: они дерутся друг с другом.
Последнее предложение отец договаривал под неодобрительное рычание и фыркание мохнатых слушателей - они были недовольны таким несправедливым, на их взгляд, распределением сил, даже не заметив его слова о том, что новорожденные истребляют друг друга.
"Почему нам только десять? Мы типа слабее их, что ли?" ершился шоколадно-коричневый волк.
Другие тоже не упустили возможности высказаться, пусть и не все оппоненты могли их услышать.
"Это они в наших способностях сомневаются? Видели бы, как мы уделали волосатого упыря, не так бы запели…"
"Да мы и с теми, и с этими справимся, когда надо будет. Пусть не выпендриваются!"
"Там посмотрим, кому сколько достанется".
Это уже был Джейкоб. Его презрительная ремарка, произнесенная абсолютно ровным тоном заставила остальных успокоиться и замолчать.
- Если надо, мы готовы взять на себя больше половины, - повторил я вслух только слова Сэма.
- Посмотрим, что из этого получится - улыбнулся в ответ Карлайл.
"Вы знаете, когда и как они появятся?"
- Они придут с гор через четыре дня. Элис поможет нам перехватить их, когда они приблизятся.
- Спасибо за информацию, - поблагодарил я отца голосом Сэма. - Мы останемся посмотреть.
И вновь, подчиняясь сигналу общего для всех мозга, управляемого вожаком, волки дружно вздохнули и улеглись на землю, приготовившись наблюдать за нами. Во взгляде одних читался интерес, других - пренебрежение и недоверие, в блестящих черных глазах большого грязно-серого волка - равнодушие, а светло-серая волчица не скрывала своего отвращения. Ее пасть была приоткрыта в брезгливом оскале, а шерсть стояла дыбом.
Нам тоже было бы практически невозможно выносить весьма неприятный запах, исходящий сразу от десятерых волков, но еще до появления квилетов на поле, мы все, не сговариваясь, перестали дышать - у наших гостей такой удобной опции не было.
Джаспер выждал немного, давая себе немного времени на то, чтобы собраться с мыслями - выступать перед столь многочисленной аудиторией ему приходилось нечасто, и уж точно не было самым любимым его занятием, - и вышагнул из своего строя, в то время как Карлайл отступил на прежнее место. Брат замер почти в центре небольшой площадки, образованной между рядами из вампиров и оборотней, и, обернувшись, посмотрел на меня.
"Как они, не очень агрессивны? Я могу повернуться к ним спиной?"
Я кивнул, и он, сделав еще шаг в сторону, встал лицом к нам, отвернувшись от волков. Это далось ему нелегко. Проведя много десятков лет в боях не на жизнь, а на смерть, он уяснил для себя одно непреложное правило - никогда не позволять врагу зайти за спину, не оголять тылы. Согласившись прийти сюда, квилеты временно вычеркнули нас из списка своих врагов, но и друзьями отнюдь не стали. Джасу было сложно так сразу им доверять. И у него было не так много времени, чтобы научиться этому.
Выпустив оставшийся воздух из легких, как бы освобождаясь от всего лишнего, он наконец заговорил:
- Карлайл прав. Они дерутся, как дети. Вы, - он намеренно обращался только к нам, запретив себе думать о том, что кроме Калленов на поляне есть еще кто-то, - должны запомнить две важные вещи: во-первых, не давайте им обхватить вас руками, - он выдержал паузу, - а во-вторых, не совершайте самых очевидных маневров. Это все, на что они способны. Нападайте на них сбоку и не стойте на месте. Тогда они растеряются и не смогут дать отпор. Эмметт? - позвал он, не глядя на брата и пружинистой походкой отошел в ближний угол поля.
Тот немедленно покинул свое место и встал напротив Джаса, на расстоянии футов двадцати. Самодовольная ухмылка на его лице не оставляла сомнений в том, что Эм предвкушает скорую и убедительную победу, но никто, кроме него самого, на это не клюнул. Нам крайне редко доводилось увидеть Джаспера в деле, но то, что мы видели и знали, позволяло нам в этой паре без колебаний поставить на него. Всем нам, включая Розали. И одни лишь волки купились на активную саморекламу и внешнее превосходство Эмметта - рядом с субтильным на вид Джасом наш медведь и впрямь казался непобедимым и несокрушимым как скала Эль-Пеньон-де-Гуатапе¹.
- Итак, Эмметт пойдет первым. Он покажет, как нападают новорожденные.
Джаспер кивнул большому брату, призывая того начинать и следовать инструкциям, которыми снабдил его до прибытия зрителей - когда мы приехали, я слышал окончание их разговора.
- Я очень постараюсь никому ничего не сломать, - пообещал Эм.
- На самом деле, - хмыкнул Джас, - я имел в виду, что Эмметт полагается на силу. Он атакует в лоб. Точно так же и новорожденные: ни на какие ухищрения они не способны. Эмметт, нападай самым простым способом.
Джаспер отступил еще на несколько шагов и приготовился отразить атаку.
- Давай, поймай меня, - подразнил он зверя в Эмметте, и тот без промедления кинулся к нему.
Одним прыжком преодолев расстояние между ними, Эм, казалось, должен неминуемо врезаться в стоявшего неподвижно и глядящего на него с насмешкой Джаспера, но в последний момент тот ловко уклонился от устремленных к нему, уже готовых заграбастать свою добычу рук, и избежал захвата. Нападавший немедленно развернулся и снова набросился на свою цель, расставив руки, но, как и мгновение назад, схватил ими лишь воздух - в последний момент добыча выскользнула у него из-под носа. Резкий разворот, и все повторилось с начала, а потом еще раз, и еще - Эмметт бесхитростно нападал, как они и договорились, а Джас успешно уворачивался, заставляя брата раз за разом понапрасну разгонять воздух на поляне. Эм злился, распалялся, в азарте борьбы забывая обо всем, и начинал двигаться быстрее, чем это могло быть различимо даже глазом оборотня, не говоря уже о Белле, одновременно пытаясь предугадать действия Джаса и воспользоваться этим - он ненавидел проигрывать. И пару раз почти преуспел в своих стараниях, едва не схватив юркого противника, но в итоге Джаспер вышел безоговорочным победителем из их показательного поединка, когда, свершив обманное движение, оказался за спиной у Эмметта и, заключив его в тиски из своих усыпанных полумесяцами рук, прижал обнаженные клыки к его шее. Эмметт замер, признавая поражение.
- Черт! - не сдержал он эмоций, когда Джас расцепил руки, а волки одобрительным урчанием выказали уважение победителю, и зло потребовал: - Еще раз!
- Моя очередь! - возмутился я со своего места, и почувствовал, как вновь сжалась ладонь Беллы вокруг моей.
- Минутку, - взглядом остановил меня Джаспер. - Сначала я хочу показать кое-что для Беллы.
И взмахом руки подозвал к себе Элис. Она покинула семейную линейку и медленным приставным шагом, то ли дразня, то ли танцуя, отправилась не к мужу, а к центру импровизированной арены.
- Я знаю, - обратился брат к Белле, - что ты за нее беспокоишься. Сейчас ты увидишь, что волноваться нет причин.
Едва закончив говорить, Джас припал к земле в позе готового атаковать хищника и, подавшись чуть вперед, начал издалека обходить спокойную и казавшуюся совершенно безучастной к происходящему Элис. Она смотрела прямо перед собой и безмятежно улыбалась. Так как ни один из оборотней не собирался вмешаться в их драку, а значит, и связать с собой ближайшее будущее Элис, с ее видений спала черная непроглядная пелена, и она снова могла предвидеть. Вызывающе довольная этим фактом она закрыла глаза.
"Коротышка видит будущее", лениво сообщил Джейкоб соплеменникам, изумленным словами Джаспера, и предупреждая их вопросы о том, в чем же секрет ее силы, раз даже этот очень сильный вампир уверен, что не справится с ней.
Выбрав наиболее подходящий, по его мнению, момент для атаки, Джаспер оттолкнулся от земли и прыгнул. Перелетев разделявшие их несколько метров, он приземлился точно на том месте, где стояла Элис, но она, мысленно увидев момент прыжка, сдвинулась на полшага в сторону и оставила мужа ни с чем. Он резко развернулся и снова взмыл в воздух, чтобы еще раз промахнуться. После второй неудачи он как опытный боец изменил тактику и попытался воспользоваться слабостями противника, точнее, лишить его непреодолимых преимуществ. В случае драки с ясновидящей или тем, кто - как я - умеет читать мысли, бесполезно строить нападение тактически, продумывать наперед свои действия - они тут же становятся известны оппоненту, и ты обречен на провал. Надеяться на успех можно было лишь используя инстинктивные, беспорядочные атакующие выпады, к чему незамедлительно и прибег Джас. Он перестал просчитывать ходы, он стал действовать по наитию, превратившись в одно непрерывное мульти-движение. Его тело существовало как бы отдельно от него, не он двигал им, а оно направляло его. Это должно было помешать Элис заранее увидеть, что он будет делать дальше, но когда Джаспер принял такое решение, видения Элис отнюдь не исчезли, как он рассчитывал, они превратились в нечто наподобие многогранного кристалла кубической сингонии. Видения не были подобны мыслям, и в отсутствии одного четкого решения они не стали вакуумным молчанием или черной пустотой, они стали ярким, сюрреалистичным многообразием. Я видел в ее мыслях этот спам из возможных последующих действий мужа, очерчивающих зоны его досягаемости, и ей лишь нужно было выбрать "слепую" зону для него, чтобы выполнить свое контрдействие в том направлении. Она осуществляла свой беспроигрышный план, ничуть не напрягаясь, легко и изящно выскальзывая из всех ловушек, с профессиональным умением расставленных Джасом. Со стороны их борьба казалось игрой и напоминала сложный акробатический танец, где каждый партнер знает свою партию и исполняет ее с идеальной точностью.
Джасперу так ни разу и не удалось коснуться Элис, когда она решила, что с нее достаточно и, незаметно взмыв в воздух, опустилась на спину мужа, ухватив его руками за подбородок и резко дернув в сторону, будто хотела свернуть ему шею и впиться зубами в горло. Кто-то из волков ахнул.
- Попался! - засмеялась победительница и поцеловала свою, совсем не расстроенную поражением, жертву в шею.
- Ты ужасное маленькое чудовище! - покачал он головой, улыбаясь.
"Ни.фи.га себе!" присвистнул самый маленький из волков песочно-коричневого окраса. Он держался не так уверенно, как остальные, и жался к волчице, хоть и старался этого не показывать.
"Она на самом деле знала наперед все, что он сделает в следующую секунду".
"Блондин только что завалил эту здоровенную глыбу, а малявка его уделала! Как она это делает?.." возмущенно вопрошал все тот же коричнево-шоколадный волк, отказываясь верить в то, что только что увидел.
"Как же можно ее победить?!" думал практичный Сэм.
- Это пойдет им на пользу - научит нас уважать, - тихо позлорадствовал я и объявил громче: - Моя очередь!
Посмотрев на Беллу, сильнее сжал ее теплую ладонь.
"Я иду", отозвалась Элис, и, отпустив руку любимой, я направился к краю мнимого ринга.
- Здорово, да? - хвасталась сестренка подруге за моей спиной.
- Еще как! - не слишком эмоционально поддакнула ей Белла.
Я слышал ее замедленное, почти остановленное дыхание, видел в мыслях всех, следящих за нами, что она не сводит с меня глаз, и телом чувствовал ее прожигающий взгляд. Из-за него по спине разливалось приятное тепло, от которого, будь я человеком, непременно покрылся бы колкими мурашками. Так бывает от нежных прикосновений… И сейчас это ощущение было настолько реальным, что в какой-то миг мне даже захотелось обернуться и проверить, не касается ли она меня на самом деле. Не взглядом, а своей хрупкой ладошкой. Но я сдержал порыв, а еще через секунду все посторонние мысли и чувства бесследно исчезли - я полностью отдался борьбе.
Теперь я видел только свою цель, все мои органы чувств и рецептивные поля были настроены исключительно на спарринг-партнера. Я осторожно двигался к нему, всматриваясь, вслушиваясь и внюхиваясь. Джас тоже принял стойку охотника, и мы кружили по полю, зорко наблюдая друг за другом и постепенно сужая траекторию и сокращая расстояние.
Обменявшись пробными атакующими выпадами, мы возвращались на прежние позиции и вновь сторожили соперника. Караулили момент для атаки. Как и в предыдущем состязании, Джаспер старался не думать, полагаясь лишь на инстинкты, навыки и военный опыт, чтобы не предупреждать меня о своих действиях. Но умение не думать - особое искусство, которым он не владел, и все, что он мог, это как можно дольше скрывать от меня свои мысли, но за долю секунды до броска они все равно вырывались наружу. И этой доли было достаточно, чтобы я успел переместиться или сгруппироваться, уходя от удара.
Он резко выбросил руку вперед, целясь мне в туловище, и я глубоко прогнулся, уклоняясь от мощного джеба². Ответ последовал незамедлительно - я напал на него сверху, пользуясь его слабой позицией, но он каким-то чудом успел выпрямиться и отразить атаку. В следующее мгновение я замахнулся на кросс, но брат вновь успешно защитился и атаковал меня свингом, на который я ответил блокирующим ударом и молниеносным апперкотом³. Он отлетел к центру, а я побежал и через пару шагов врезался в него со всей силой, как таран. Он уперся ногами в землю, сопротивляясь натиску, и, вцепившись друг в друга, мы пробороздили поляну до самой кромки, вспахивая сыпучий грунт и вздымая вверх фонтаны глиняных брызг. Пока он рывком не сбросил с себя мои руки и сильным толчком не отправил меня в полет под одобрительное рычание лохматых зрителей. Прокрутившись в воздухе, я приземлился в положении "упор лежа" и тут же откатился на безопасное расстояние, не увидев Джаса, но прочитав в его мыслях намерение добить меня ударом локтя, отягченным весом его тела. Вскочив, я сделал фляк назад, так как Джас из низкой стойки нацелился сбить меня с ног, и тут же сам припал к земле, избегая его удара ногой в корпус. Он наносил удары стремительно, двигаясь почти неуловимо, и только умение читать мысли и опережать любое его намерение, позволяло мне биться наравне с ним. При ином раскладе шансов у меня не было, и мы оба это понимали.
Движения Джаспера были отрепетированы и отточены до совершенства десятилетиями боевых действий, никто не мог сравниться с ним. И я наслаждался каждой секундой нашего поединка. Который вскоре прервал Карлайл, негромким кашлем призывая нас прервать состязание и вспомнить о других.
Джаспер засмеялся и отступил:
- Побаловались и хватит. Назовем это ничьей.

---

¹ El Peñón de Guatapé - каменная скала-монолит, расположенная между двумя соседствующими городками - Гуатапе и Эль-Пеньон в Колумбии;
² в боксе длинный прямой удар рукой в голову или корпус. передняя рука выбрасывается вперёд, полностью разгибаясь, в момент удара кулак держится в горизонтальном положении - ладонью к земле
³ кросс, свинг, апперкот - удары в боксе