ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета двадцатая: рассвет на Меркурии (осколок 1)


Мобильник в руке, отведенной от постели Беллы, чтобы его неожиданное дребезжание не потревожило ее менее беспокойный, но и далеко не такой крепкий, как обычно, сон, зажужжал, оповещая о звонке. Я нажал кнопку приема вызова и молча поднес телефон к уху.
- Спишь? - с легким налетом ехидства в голосе поинтересовалась Элис.
- Вроде того… - очень тихо ответил я, усмехнувшись.
- А зря, - не одобрила сестра. - Советую тебе метнуться на кухню и, освежив в памяти уроки и заветы Голого повара¹, быстренько применить на практике не так давно приобретенные навыки кулинара.
"Что?.." подумал я, но не стал озвучивать свою столь очевидную мысль.
- Я говорю: "Хьюстон, у нас проблемы!" - повысила она голос и заговорила эмоционально и быстро, интонационно выделяя почти каждое слово. - У папы Чарли появились планы на вечер, точнее, на вторую половину текущего дня. Поэтому его смена в участке закончится значительно раньше, и он окажется дома уже буквально через час. И будет крайне удивлен, что его дочурка до сих пор не вставала. Второй день подряд… Если вчерашний дефицит сна еще можно было объяснить затянувшейся вечеринкой, то сегодня та же отмазка будет выглядеть весьма подозрительной. Особенно шерифу. А другая у тебя есть?
- Другой нет.
- Ну так вперед, к свершениям на кухонном поприще! - нетерпеливо подгоняла меня не приемлющая ни малейших промедлений сестренка.
- Уже бегу, - немедленно повиновался я и, с сожалением выскользнув из-под обнимавшей меня во сне руки Беллы, скатился вниз по деревянным перилам. - А вы еще не доехали?
Я бросил взгляд на электронные часы на камине - судя по времени, они уже должны были быть на месте.
- Почти дошли, - усмехнулась Элис. - Поэтому желаю тебе успехов в нелегком деле и прощаюсь.
- Подожди, - остановил я ее. - Спасибо, что приглядываешь за Чарли.
- Я нечаянно, - хихикнула она. - Раз уж мы вынужденно сняли с него наружное наблюдение, пытаюсь присмотреть за ним хотя бы дистанционно. Это менее эффективно, конечно, но мне так спокойнее.
Я слышал, как она улыбается.
- И мне, - я улыбался ей в ответ. - Очень надеюсь, что звонков от тебя больше не будет.
- Ты, как всегда, любезен, братик, - засмеялась Элис Мари и отключилась.
Обдумывая, что я буду готовить, я первым делом вспомнил любимые блюда отца Беллы, и фаворитом среди них был, конечно же, бефстроганов по фамильному рецепту, но едва подумав о нем, я вспомнил о не самом приятном опыте ассистирования Белле в его приготовлении и тут же почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Да и ко времени на его готовку придется добавить время на размораживание мяса, а его у меня не было. Как, кстати, не было и никаких гарантий, что в морозилке Свонов нашелся бы подходящий кусок говядины. Эта правильная мысль заставила меня сменить вектор размышлений и отталкиваться в выборе блюда не от предпочтений Чарли, а от наличия в доме продуктов и того количества времени, что было у меня в распоряжении. Открыв холодильник, я обнаружил на верхней полке остатки курицы с апельсинами в прямоугольном алюминиевом контейнере и два сэндвича с тунцом в вакуумной упаковке - любой домашней пище шеф полиции по-прежнему предпочитал фаст-фуд. Заглянув в отсек для овощей, я нашел баклажаны, цуккини и томаты, которые сразу навели меня на мысль о знаменитых итальянских запеканках "пармиджана", но развивать ее не стал из-за всё той же нехватки времени на воспроизведение любой из известных мне версий. Вампирские способности лишь позволяли мне исключительно быстро подготовить овощи к готовке - намыть, начистить, нашинковать, натереть, - но никак не влияли на скорость их приготовления, а я не был таким уж искушенным поваром, чтобы позволять себе вольности отступления от рецептов. И раз уж я вспомнил о запеканках, то решил остановиться на самой простой из них, запеканке из макаронов с ветчиной. Во-первых, внушительных размеров кусок чуть заветренной ветчины смотрел прямо на меня из недр старенького холодильника, во-вторых, ее рецепт избавлял меня от необходимости возиться с сырыми продуктами, стойкую неприязнь к которым я так и не мог побороть, несмотря на старания, и в-третьих, запекалась она в течение чуть более получаса, что вполне меня устраивало.
Сложив в стеклянный противень найденные в шкафу с сухими продуктами ригатони и нарезанную кубиками ветчину, я залил их приготовленным соусом и сунул будущую запеканку в духовку. Только после этого я смог заняться посудой, оставленной Чарли в раковине после завтрака, а заодно и провести небольшую генеральную уборку на его компактной кухне, не забыв запустить в стирку содержимое стоявшей тут же корзины для белья. После этого перебрался в гостиную и там тоже немного прибрался - в ближайшие дни у Беллы просто не будет времени заниматься всеми этими делами, а мне было совсем не трудно ей помочь, и даже больше - возможность хоть что-то сделать для нее доставляла мне мало с чем сравнимое удовольствие.
По истечении сорока минут я заглянул в духовку и, удовлетворившись внешним видом и степенью готовности блюда, довольно кивнул и выключил ее. Поднялся наверх и вновь занял свое законное место рядом с Беллой.
Она моего отсутствия, похоже, даже не заметила, и никакой дурной сон не побеспокоил ее за это время - положение, в котором она спала до моего ухода, не изменилось, и выражение лица было все таким же безмятежным, а губы сложились в едва заметную улыбку.
Я осторожно коснулся ее волос возле уха и, потянув за длинную вьющуюся прядь, обмотал ею вокруг носа любимой. От щекочущего прикосновения она поморщилась и нехотя открыла глаза. Точнее, всего один глаз, которым с укоризной посмотрела на меня.
Я улыбался ей.
- Что, уже пора?
- Пора, - кивнул я, - если ты не хочешь, чтобы Чарли застал тебя лежащей в постели. Снова… Если же тебя это не волнует, то можешь ещ…
- Чарли? - она резко приподнялась. - Уже вечер? Я опять проспала до вечера?!
- Шшш, нет, еще не вечер. Но бдительная вампирская агентура примерно час назад донесла, что он сегодня освободится значительно раньше и будет дома минут через пятнадцать. И пока ты снова не закричала, - добавил я поспешно: - сообщаю, что на кухне я обо всем позаботился, поэтому в излишней спешке нет необходимости. Тебе осталось лишь умыться и быть готовой к его приходу.
- Позаботился?.. Обо всем?.. - она смотрела на меня, не моргая.
- Ну да. Так, немного… Приготовил кое-что, посуду перемыл, шкафы протер, ковер почи…
Но она не стала меня дослушивать. Следуя давно и повсеместно известной истине, что один взгляд стоит тысячи слов², Белла стремительно скатилась с кровати и рванула к лестнице, дважды запнувшись об собственные ноги - так торопилась увидеть все своими глазами. Я не последовал за ней, но слышал, как она влетает в кухню, открывает дверцу духового шкафа, пробует мою запеканку, отщипнув кусочек голыми руками и, обжегшись, тихо всхлипывает. Как потом хлопает дверцами гарнитура, всеми по очереди, как заглядывает в закончившую быструю стирку машинку, проводит рукой по какой-то гладкой, а потом ворсистой поверхности, видимо, инспектируя их на наличие пыли, приговаривая что-то при этом. После чего тяжелой поступью медленно поднялась по лестнице. Подойдя к открытой двери, она остановилась, не заходя внутрь, и выглядела при этом растерянной и немного ошалевшей.
- А.Фи.Геть… - после затянувшейся паузы резюмировала она, не глядя на меня и даже не обращаясь ко мне.
Постояла так немного на пороге без видимой причины, потом медленно развернулась и скрылась в ванной, пробормотав, закрывая дверь:
- И посадил среди цветов сорок розовых кустов³…
Я прыснул со смеху и расхохотался - до талантов Золушки мне было далеко.

- О чем вы с Джейком разговаривали ночью? - спросил я, когда она, выйдя из душа, присела рядом со мной на кровати и подсушивала влажные после мытья волосы, встряхивая их у корней и проводя пальцами по всей длине.
- А ты разве не подслушивал? Как обычно, - усмехнулась она, не прерывая своего занятия.
- Кое-что я, конечно же, слышал, - улыбнулся я, принимая справедливый упрек. - Например, о том, что у тебя никогда не было собаки…
Моя улыбка становилась все шире. Белла укоризненно покачала головой, силясь оставаться серьезной, но сдерживаемый смех рвался изнутри, и ей не удалось его подавить - она засмеялась вместе со мной.
- Джейк тоже оценил эту шутку, - вспомнил я его безудержное веселье и выразительный кашляющий хохот.
- Да уж, - согласилась Белла. - Ему она явно пришлась по душе.
А мне подумалось о том, что не так давно у Розали тоже были похожие ассоциации с оборотнями, вот только ее чувства при этой мысли были прямо противоположны детскому желанию Беллы завести собаку.
- Еще ты делилась с ним опасениями по поводу несговорчивости Чарли и его непреодолимого домоседства. А он, кстати, своим фырканьем пытался сказать тебе, что это уже решено - Билли Блэк позаимствовал лодку у Квила Атеары-старшего и пригласил Чарли на рыбалку в открытом море, а потом к себе, чтобы вместе приготовить улов и посмотреть дневную игру. Как в старые добрые времена, - закончил я фразой, подслушанной у Джейка, сымитировав голос его отца, который неоднократно слышал в этом доме. - В резервации на время битвы для защиты племени останутся Коллин и Брэйди, так что там твой отец будет в безопасности.
- Это хорошо, - кивнула Белла, радуясь, что одной проблемой стало меньше. - От такого предложения Чарли ни за что не откажется - молодец Билли!
Я согласно кивнул.
- Анжела! - вдруг воскликнула она и, увидев мой немой вопрос, пояснила, понизив голос: - Я же собиралась отдать им с Беном твои билеты. Это нужно сделать сегодня.
Она вскочила на ноги и побежала к шкафу.
- Конечно, - я остался спокоен. - Их торжественное вручение новым обладателям входило в мой сегодняшний список дел.
- Список?.. - она замерла посреди комнаты.
- Он недлинный, - поспешил я внести ясность, - бóльшую часть мы уже сделали. Остались только Анжела и Бен.
И еще одна вещь, на самом деле, но Белле пока о ней знать не нужно.
- Значит, сейчас ими и займемся. Только дождемся возвращения Чарли - нужно показаться ему перед отбытием на несколько дней к Элис. Что-то он задерживается…
Я прислушался к звукам с дороги и покачал головой.
- А вот и он.
- Отлично, - обрадовалась Белла, доставая из гардероба рубашку в контрастную клетку и надевая ее поверх майки цвета йогурта, - и ждать не пришлось. Я пойду вниз, а ты пока посиди здесь, раз уж по легенде Элис в эту минуту ты совершаешь восхождение… неважно куда. Я скажу ему, что ухожу, и встретимся внизу, у пикапа.
- В пикапе, - с улыбкой поправил ее я.
- Ну конечно. В пикапе.
Она шагнула к двери, но неожиданно остановилась. Замерла на секунду, потом повернулась и, подойдя ко мне, прильнула мягкими губами к моей щеке.
- Не скучай, я скоро.
Я повернул голову, и наши губы на мгновение соприкоснулись, послав возбуждающую волну тепла и дрожи по моему телу.
- Обещаешь?.. - шепнул я.
Она многозначительно улыбнулась и покинула комнату, оставив меня вдыхать ее соблазняющий запах и считать секунды до того момента, когда я вновь смогу быть рядом.

- Пап, привет.
- Здравствуй, ребенок. Это мне ты так лестно радуешься или ждешь кого? - удивился не без удовольствия шеф полиции.
- Тебя. Услышала, как ты подъехал.
- И вышла меня встречать? Сегодня какой-то позабытый мной праздник или все дело в преждевременном возвращении? Тогда я буду чаще сбегать с работы.
- Это необязательно, - Белла улыбалась отцу. - Но сегодня твой ранний приход очень кстати. Просто я хотела увидеться с тобой перед тем как уеду к Элис. А до отъезда мне нужно еще навестить Анжелу, у меня для нее подарок.
- Подарок?.. Какой подарок?
- Билеты на рок-концерт.
- У нее день рождения?
- Нет.
- Тогда что за повод? - Чарли действительно не понимал, а Белла отчего-то не торопилась с объяснениями своего порыва.
- Это подарок без повода. Ей нравится эта группа, и я подумала… В общем, увидела объявление и купила. Ерунда… - отмахнулась его взрослая дочь.
- Хм… Это очень мило с твоей стороны, Белла, - эти его слова прозвучали не вполне уверенно.
"Хоть и немного странно… Но, может, я чего-то не понимаю во взаимоотношениях современных подростков".
- Ты голодный? - сменила Белла тему.
- Конечно, я голодный, ребенок. Да даже если б и не был, у тебя тут так потрясающе пахнет, что мой аппетит зверски разыгрался. И он разыгрался бы у кого угодно, даже у твоего вечно худеющего Эдварда.
- Папа, он не худеет! - возмутилась Белла, а я тихо засмеялся.
- Это я вижу, - легко согласился он, но отказываться от своих слов не собирался: - Что, кстати, удивительно, учитывая, что он ничего не ест.
"И не пьет… Не то чтобы меня это очень беспокоило - вот еще! - но это тоже странно. Весьмааа странно…"
- Там запеканка в духовке. Она еще горячая, так что разогревать не нужно. Ты пришел как раз вовремя. Иди мой руки, я положу тебе.
- С этим, ребенок мой, я справлюсь сам, - решительно остановил ее шериф Свон. - Иди, куда собиралась, а то к Элис поедешь по темноте. По лесной дороге это не самое безопасное занятие, учитывая, что она не освещается. И вряд ли там до сих пор висят те новогодние гирлянды-указатели, как в прошлый раз.
Совершенно точно не висят. И уже давно.
- Окей. Тогда увидимся в субботу.
- Хорошо. Звони мне.
- Обязательно, пап. Пока!
- Пока! Повеселитесь там. И передавай привет Элис.
Дверь за Беллой закрылась в тот же миг, когда я выпрыгнул из окна на одну из веток дерева, растущего слева от крыльца, и после недолгих колебаний спустился в его кузов, укрывшись под брошенным на дно брезентом. И был уверен, что этот маневр остался незамеченным даже ожидающей чего-то подобного Беллой и уж точно никаким другим случайным его свидетелем. Но их и быть не могло - в это время суток, в самый разгар рабочего дня, крайняя северо-восточная улица Форкса была совершенно пуста.
Белла заняла свое водительское место, завела двигатель, но с места не трогалась. Из своего укрытия я не мог ее видеть, но догадался, что может быть причиной ее промедления. Должно быть, она поняла мои слова о встрече в пикапе буквально и удивилась, не обнаружив меня в кабине. И теперь поглядывает по сторонам в ожидании моего появления.
Я постучал в заднюю стенку кабины, достаточно громко, чтобы перекрыть оглушительное рычание мотора Шевроле, и Белла сразу включила заднюю передачу. Как только мы отъехали от дома, я перебрался к ней.



Дома Анжелы не оказалось, равно как и других обитателей - на многократный стук в яркую дверь так никто и не откликнулся.
- Черт! Надо было позвонить, договориться заранее, - досадовала Белла на свою непредусмотрительность.
- Позвони сейчас, - я протянул ей свой мобильник.
- А номер? Он у меня дома записан.
Я укоризненно улыбнулся и продиктовал ей цифры телефона Анжелы.
Которая звонку подруги очень обрадовалась и сообщила, что находится у Бена, тут же пригласив нас приехать туда и заверив, что он тоже будет рад нас видеть. И это не было преувеличением.
Лишь Майк Ньютон, заехавший к Чени по делу незадолго до нашего приезда, не разделял общей радости. Зато Беллу его присутствие весьма воодушевило.
- Майк здесь! - схватила она меня за руку, увидев его машину перед домом Бена на Расселл Авеню. - Это же здорово! Билетов на концерт ведь не два, а четыре - для нас с тобой и для Элис с Джаспером, - и я смогу дать два оставшихся Майку, чтобы он тоже уехал из города, пригласив кого-нибудь.
- Белла, ты же понимаешь, что не сможешь обеспечить спасительными билетами всех своих знакомых?
Но она едва ли меня слышала, охваченная навязчивой идеей спасти как можно больше людей.
- Может, он захочет взять с собой Джессику? Тогда и она будет в безопасности.
На мой взгляд, Джессика Стэнли не заслужила такой заботы о себе, но в этом была вся Белла - при первой же возможности бросалась на выручку любому, кто в этом даже и не нуждался.
"Блин, Каллен пожаловал…" скривился блондин, даже не пытаясь скрыть свое недовольство, но никто на него не смотрел. "Сейчас опять будет меня бесить. Надо побыстрее сматываться".
- Привет, ребята, - войдя в дом, поздоровалась необычайно воодушевленная Белла.
- Привет, Белла, - Майк обнял мою девушку и кивнул мне: - Эдвард…
- Майк, - я ответил ему таким же сдержанным кивком.
- Привет, Белла. Привет, Эдвард, - Бен, улыбаясь, протянул мне ладонь для рукопожатия.
Я выпустил руку Беллы, которой пытался хоть немного согреть свою, зная, что меня ждет при встрече с парнем Анжелы.
И все равно он вздрогнул.
"Оу, какая холодная! Никак не привыкну… Что он там говорил про свое заболевание? Железодефицитное что-то там. Интересно, это излечимо? У него же отец врач…"
- Здравствуй, Бен. Спасибо, что пригласил нас. У тебя красивый дом, - имеющий правильное воспитание я не забывал об этикете.
- Не у меня, у родителей, - поправил он меня. - Надеюсь, мой тоже будет красивый. Но это нескоро. В ближайшие годы моим домом будет общежитие Университета Вашингтона, - он усмехнулся.
- И у меня, - подала голос Анжела, - только самый дальний от кампуса корпус. Так что тебе еще повезло.
- Это точно. Кстати, ребята, хотите чаю? Анжела испекла обалденный сливовый пирог с корицей. Я ем его целый день и не могу остановиться.
- Ты испекла? - удивилась Белла. - Здесь?
- Родители Бена сейчас на Барбадосе, и я тут… хозяйничаю, - спрятала за улыбкой свое смущение ее подруга.
- Я буду пирог, - тут же согласилась Белла.
Видимо, упоминание о еде напомнило ей, что она сегодня еще даже не завтракала.
- Я пас, - решительно отказался Майк и заторопился: - Мне вообще-то уже надо идти, меня ждут в магазине. Я заехал только отдать тебе диск. Короче, я поехал. Увидимся, - он поднял правую руку вверх в прощальном жесте и шагнул к выходу.
- Подожди, Майк, - остановила его Белла. - Я ведь тоже приехала по делу. У меня - у нас - есть несколько лишних билетов на концерт Линкин Парк в эту субботу.
- В Такоме, - добавил я.
- Да, в Такоме, на бейсбольном стадионе. У нас… поменялись планы, - Белла споткнулась и слегка покраснела.
Как и всегда, когда говорила заведомую неправду. И хоть сейчас был не совсем тот случай - наши планы действительно поменялись, пусть и вынужденно, - слова все равно давались ей с трудом. Она не могла сказать друзьям всей правды, признаться им, что с ее стороны это не просто дружеский жест, а попытка эвакуировать их из города на время вторжения, и от этого чувствовала себя лгуньей.
- Мы подумали, что будет глупо, если билеты пропадут, - вмешался я, подхватив прервавшуюся речь Беллы, - и вспомнили про вас. Было бы здорово, если бы вы согласились съездить вместо нас.
- Линкин Парк? Круто! Конечно, я согласен, - обрадовался Ньютон.
- И мы, - переглянувшись с Анжелой, ответил Бен. - Спасибо за предложение. Мы с удовольствием вас заменим.
- А сколько всего билетов?
- Четыре, - повернулась Белла к Майку. - Один лишний.
- Вы хотите кого-то взять? - обратился Майк к паре друзей.
- Нет, - вновь переглянулись они, одновременно пожав плечами.
Такая синхронность заставила меня улыбнуться.
- Тогда я приглашу Джессику поехать с нами? - предложил Майк.
От его слов Белла буквально расцвела в улыбке. Именно этого она и хотела.
- Конечно. Будет здорово! - заверила его Анжела, а Бен ограничился одобрительным кивком.
- Окей. Я позвоню ей и сообщу вам. Договоримся, как поедем и во сколько. Ехать до Такомы часа три плюс время на досмотр, плюс возможный трафик…
- Вам лучше поехать на юг, через Абердин, а не на восток, через Порт-Анжелес, - влез я с советом.
Дорога на юг огибает Олимпийский парк с противоположной от Сиэтла стороны и таким образом значительно умешает шансы для друзей Беллы даже случайно встретиться на своем пути с вампирской армией.
- Почему? - удивился Бен. - Этот путь миль на двадцать длиннее и менее знаком.
- Так это и хорошо, - улыбнулся я. - К тому же он частично вдоль моря, что должно радовать глаз тех, кто не за рулем. Но главное, что та трасса менее загруженная, а значит, и трафик менее вероятен.
"Опять Каллен умничает… Как поедем, так и поедем, у него не спросим. Советчик, блин, инициативный!.."
- Неплохая мысль, - поддержала меня Анжела. - Я давно не была в той стороне, наверное, с младшей школы. А дорогу до Порт-Анжелеса изъездили вдоль и поперек. Лично я за смену пейзажей за окном.
- Я ничего не имею против, - Бен был солидарен со своей девушкой. - А ты, Майк?
- И я тоже… в общем-то, - мысленно выругавшись, выдавил из себя Ньютон и поспешил удалиться, еще раз пообещав хозяину дома позвонить сразу после разговора с Джессикой.
- Ну что, на кухню? - поднялась с дивана Анжела, едва за ним захлопнулась дверь.
- Ой, нет. Я больше не могу, - покачал головой Бен и развел руками, усиливая свой словесный отказ.
- А ты, Эдвард?
- И я воздержусь. Обед был очень плотным, а последний маффин явно был лишним.
- Ну тогда займитесь чем-нибудь, мальчики, пока девочки пьют чай, - Анжела подхватила Беллу под руку и повела в сторону кухни.
Мы проводили их взглядом и на некоторое время погрузились в неловкое молчание людей, которые сами не являются близкими друзьями, а связаны друг с другом через кого-то третьего. И когда этот кто-то отсутствует, то, несмотря на то, что они хорошо друг к другу относятся и обоюдно готовы к общению, тем не менее, разговор у них не складывается. Они недостаточно знают друг друга, не имеют общих интересов, и при всем желании им просто не о чем говорить. А самой сложной в их ситуации становится самая первая фраза. Если нечаянным собеседникам удастся произнести ее, дальше будет проще - слово за слово и диалог сложится сам собой, но именно она зачастую и является камнем преткновения. В любом разговоре.
Мы оба стояли, избегая смотреть друг на друга, и силясь придумать ту самую первую фразу. И прервать тягостное молчание первым удалось Бену, предложившему подняться в его комнату и посмотреть коллекцию авиамоделей. Идея мне очень понравилась и я охотно согласился.
Спальня Бена находилась на третьем этаже, как и моя, только в их доме третий этаж был чем-то вроде мансардного, как часть крыши, и выглядела как обычная комната обычного парня его возраста. Вообще-то, нашего возраста, но с моей его комната не имела ничего общего. Их объединяло разве что отсутствие верхнего освещения - за свет в обеих комнатах отвечало множественное количество разнообразных напольных, настенных и настольных светильников - и внушительные коллекции дисков.
Через эпизодичные мысли Бена о своем жилище я был немного знаком с его комнатой и все же, входя в дверь в тупике маленького коридора, испытывал естественное в таких случаях любопытство, коему поспособствовали некоторые из видений его весьма самобытного интерьера. И я не был разочарован - каждый элемент этого интерьера заставлял по-иному взглянуть на своего создателя.
Окон в комнате было немного, узких и длинных, зачем-то изрешеченных деревянными перегородками, из-за чего складывалось ощущение, что находишься не в комнате подростка, а на чердаке. А сильная захламленность помещения вещами и разного рода мальчишечьей атрибутикой это ощущение лишь усиливала. В комнате, большой по площади, примерно в половину дома, буквально не было свободного места, каждый сантиметр пространства был заставлен самодельной мебелью. Почти по всему периметру убежища Бена тянулись узкие столы на тонких железных ножках, больше похожие на верстаки, а в центре располагался большой деревянный стол с прутьями и рукоятками - настольный футбол для взрослых. На вид, лет игрушке было вдвое больше, чем ее нынешнему хозяину, наверняка, в нее играл еще его отец, если не дед, и за свою немалую жизнь она явно была крайне востребована.
- Охо, какой раритет! - поделился я с Беном своими мыслями.
И он подтвердил мои догадки.
- Да, это крутая игра. Для профессиональных игроков в настольный футбол. Мне она досталась от моего деда. Он играл в молодости за университетскую команду по соккеру, а когда карьера его закончилась, любить европейский футбол не перестал, и подался в турниры по настольному футболу. И неплохо, кстати, играл, немало турниров выиграл, даже какие-то национальные призы брал. И нас с братом заразил и научил - мы часто гостили у них в детстве. Теперь вот она у меня… - голос его изменился.
Я понял, что история не самая радостная, и не стал развивать тему, продолжив оглядывать комнату.
Стены были густо завешаны разными постерами - и мультяшными, из комиксов, и музыкальными, - вырезками из журналов, черно-белыми и цветными портретами незнакомых мне, да, уверен, и самому Бену, людей, изображающих различные эмоции. Так же на них, на гвоздях и кнопках, висели обложки пластинок, фанатские футболки и банданы, неформальные девизы и эмблемы, и даже пейзажи, казавшиеся неуместными и случайно сюда попавшими.
Музыкальный вкус простого на вид парня скромной Анжелы всегда меня удивлял и даже шокировал - Бен предпочитал панк-рок, причем одной из любимых его групп были Мисфитс, яркие представители, а точнее, основатели движения хоррор-панк. Я часто слышал голос их вокалиста из наушников Бена, а сейчас их знаменитый логотип зловеще взирал с черного холста на меня и всякого входящего в святая святых Бена Чени. Среди аккуратных стопок дисков нашлись и альбомы Бальзак, японского последователя Мисфитс, и местные Мэлвинс - такой стиль музыки никак не вязался с образом застенчивого очкарика. В собственной комнате он казался таким же чужеродным явлением, каким выглядел во всей этой брутально рокерской обстановке одинокий горшок с невысоким растением, цветущим сиреневыми цветками, на подоконнике дальнего от входа окна.
Вместо шкафов у него были понаставлены серые металлические шкафчики вроде тех, которыми мы пользуемся в школе, не крашенные, пошарпанные и местами покрытые яркими наклейками. К одной из угловых стен комнаты сверху донизу были прибиты полки, на которых аккуратно расставлены магнитолы, коллекционные машинки, наборы красок, коробки для разных мелочей и внушительных размеров керамическая копилка в виде головы кролика-инопланетянина. Я надолго задержался на нем взглядом, дивясь фантазии дизайнера. В другом углу возвышалась стойка с баскетбольным кольцом и соседствующая с ней шведская стенка. А на стене у входа - доска для надписей мелом.
Я поворачивал голову и видел светильник из толстых веток со светодиодами, в другой стороне огромный глобус на высокой ножке, а напротив - мольберт.
Заинтересовавшись мольбертом, расшифровавшим для меня кое-какие непонятные мысли Бена, я направился к нему, но громкий мысленный возглас досады меня остановил. Я резко замер на полпути.
- Можно?.. - спросил, указывая на станок художника.
- Да, конечно, - поспешно ответил Бен, как видно, устыдившись своей первой реакции.
"Да подумаешь, кто-то увидит твою мазню! … Не кто-то, а Эдвард Каллен, совершенный до невозможности во всем, что делает. Он вряд ли оценит твое "искусство". … Но по-любому, даже если ему не понравится, он и виду не подаст. А, может, и одобрит… Вот если ему понравится, хотелось бы об этом услышать… Блин, откуда это тщеславие, Бенджамин?!"
Он будто разговаривал сам с собой, пока я, застыв от неожиданности, разглядывал карандашный набросок. Очень четкий, детально прорисованный, глубокий, с правильной штриховкой, передающей света и тени - я будто смотрел на фотографию и был заворожен красотой рисунка и качеством его исполнения. Глаза девушки на бумаге цепляли взгляд и не отпускали, поэтому я не сразу разглядел композицию целиком. Девушка была изображена одетой в легкое, почти прозрачное, короткое платье и идущей босиком по кромке моря. Распущенные волосы слегка развивались, а выражение лица ее, да и весь образ, внушали ощущение нежности, невинности и покоя. Если бы не предмет в ее руке… Это был длинный кусок кривого как будто железного прута, который она несла свободно и непринужденно, словно он ничего не весил.
Я понял, что тема сочетания несочетаемого весьма близка Бену.
- Это твое? - спросил я, хоть уже и очень давно знал ответ на свой вопрос, но знать его мне не полагалось, поэтому данный вопрос был более чем логичен.
- А, ерунда… - отмахнулся мой нечаянный человеческий друг, неуклюжим движением поправив очки.
- Это не ерунда, - искренне возразил я, - это очень хорошая работа, Бен.
- Спасибо… - его голос чуть дрогнул, а щеки зарделись от неожиданной и явно приятной похвалы.
"Йессс! Йесс-йесс-йессс!" ликовал он мысленно.
- Я не знал, что ты рисуешь, - соврал я, продолжая изображать предполагаемую неосведомленность о его увлечении. - Почему ты скрываешь свои таланты?
- Да какие таланты? - опять отмахнулся он. - Так, балуюсь от нечего делать. Я не профессиональный художник, и не стремлюсь им быть. Просто иногда хочется, и я берусь за карандаш или кисть. Не для публики.
- Очень зря, - искренне сказал я и попросил показать мне другие рисунки.
Он ненадолго замялся, но все же решился и показал мне несколько своих работ. Среди них были как рисунки, выполненные карандашом, так и акварельные картины. В основном Бен писал людей, в странных местах и необычных позах. На одном из его этюдов я узнал Анжелу, которая почему-то восседала на ветке сухого, не тронутого зеленью, дерева, и увлеченно разглядывала землю у себя под ногами. Больше знакомых я не обнаружил, но стиль его творчества меня невероятно привлекал. От всех его произведений веяло умиротворенностью и тишиной. Я с удовольствием их разглядывал. Но лучшей из них назвал бы ту, что увидел первой, эскиз девушки с арматурой. Она меня поразила.
Я признался в этом Бену, и он поддержал меня в моем выборе.
Когда мы закончили с рисунками, Бен предложил сразиться в его раритетный настольный футбол. Я не нашел достойной причины для отказа, и согласился, мысленно призывая себя не увлекаться и двигаться как можно более медленно. Оказалось, Бен действительно отлично играет, и с учетом блокировки его мыслей и нормальной скорости перехватывания руками рычажков с футболистами, я едва успевал отражать его умелые отточенные атаки, и лишь изредка мне самому удавалось перейти в наступление. Это был почти равный бой, и закончился он закономерной ничьей. Я, конечно, мог выиграть у него, но не стремился к этому, поэтому был рад результату. Как и Бен, и наши активные болельщицы, присоединившиеся к нам в разгаре матча.

- Мне понравилось. Мы здорово посидели, - повернувшись ко мне, сказала сияющая Белла, когда мы отъехали от резиденции семейства Чени.
- И ты наконец поела.
- Это не главное, - в ее голосе появились нотки грусти.
- Знаю, - улыбнулся я. - Но не говори пока Элис. Она расстроится, что пропустила эту милую человеческую вечеринку.
- Надо будет просто повторить это как-нибудь вместе с ней.
Меня привлекла эта мысль - значит, Белла еще планирует задержаться в своем нынешнем обличии. Это радовало и вселяло надежду.
На улице уже достаточно стемнело, и к моему дому мы подъезжали при свете фар.
Погруженная в свои, одной ей известные, мысли, Белла вела машину очень медленно, а я сидел на пассажирском сидении и любовался ею. На удивление меня даже не беспокоило, о чем она думает, я наслаждался тем, что она рядом, и позволил себе увлечься идеей, что так будет всегда.

---

¹ The Naked Chef - шоу и сопутствующее названию прозвище его ведущего, английского повара и ресторатора, Джейми Оливера

² one look is worth a thousand words - один из аналогов русской пословицы "лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать"

³ эта фраза - адаптация для русского читателя, знакомого с советским фильмом. А в оригинале Белла, конечно же, сказала про три миски гороха, отделенных от пепла