ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета восемнадцатая: вспышки новых звезд (осколок 2)


Когда первое впечатление и легкий шок от наших способностей и возможностей, продемонстрированных во время показательных сражений, у волков немного поулеглись, они успокоились, расслабились, напряжение и сосредоточенность покинули их мысли, и меня буквально закружил и поглотил их бурный водоворот.
Они думали все одновременно и обо всем сразу. Одни вели мысленный диалог друг с другом: обменивались мнением о нас, делились соображениями о тактиках или болтали об отвлеченном, другие просто вставляли одиночные реплики, комментируя разыгрываемые перед ними сцены, при этом каждый еще и размышлял о чем-то своем. И каждая мысль каждого из волков воспроизводилась в сознании их всех! Это было объемное замкнутое пространство, в котором их внутренние голоса звучали как эхо. Передо мной сидели десять волков, и я слышал одновременно по десять голосов в каждой голове. И мне понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться к этому отражающемуся и размножающемуся многоголосью. Но зато когда мне это удалось, я много чего сумел узнать и был заворожен их взаимодействием и влиянием друг на друга.
Читая мысли других, я понимал, что вторгаюсь в самое сокровенное и интимное, поэтому и старался по возможности блокировать свой дар, не злоупотреблять им без необходимости. Но положительным моментом в моем вторжении было то, что большинство тех, чьи мысли я подслушивал, даже не догадывались об этом. И это незнание, вопреки логике, было их спасением. Убежденность в недоступности их потайных мыслей давало им уверенность и ощущение безопасности. Пусть и обманчивое, но люди нуждались в этом самообмане. У волков же не было такой привилегии.
Все, о чем они думали, сразу становилось известно всем в стае, кто в это время находился в волчьей шкуре. И кому как не мне, знать, что человек не может не думать, а значит, и не имеет возможности скрыть что-то в своих мыслях. Да, мои братья и сестры за годы жизни со мной научились обманывать меня, заглушая свои истинные мысли заранее подготовленным набором каких-то несуразиц, но этот способ был эффективен лишь недолгое время, и как только заготовки заканчивались, все, что они хотели от меня утаить, тут же вырывалось наружу. Чтобы этого не произошло, они вынуждены были избегать моего общества, что, при нашем образе жизни было нетрудно, квилетам же для сохранения их тайн нужно было не принимать волчью форму, никогда. Но это не всегда зависело от них самих. И в момент трансформации все, о чем они думали, выставлялось на всеобщее обозрение и осуждение.

"Надеюсь, субботняя битва не затянется, ведь на выходные к Эмили приезжает ее сестра и… я наконец увижу медвежонка Клэр! Она сейчас так быстро растет, а я так редко ее вижу. Надо придумать для нее какое-нибудь интересное занятие. В прошлый раз ей понравилось строить домик из песка…"
"И таскать тебя за волосы. Да уж, опыта в воспитании маленьких девочек у тебя куда больше, чем в уничтожении вампиров. Так держать, друг мой!"
"Еще посмотрим, на кого ты запечатлишься, малыш. Тогда уж я оторвусь…"
"Это не обязательно, ты же знаешь. Мне и с Мэрайей неплохо".
"Охотно верю. Но это сейчас. А когда тебе придется сказать ей, что запечатлен с кем-то другим, уверен, будет уже не так хорошо. И тебе сильно повезет, если она не окажется ее сестрой".
"У Мэрайи нет близких родственников женского пола".
"Как это нет? Бабуля Уотчмен еще вполне ничего себе…"
"А ну прекратите эту болтовню!"
"Ладно, Сэм, прости. Замолкаю".
"Вот и молчи. Уж не тебе, Эмбри Колл, тыкать кому-либо в лицо его проблемами. Мамаша так и не сказала тебе, кто же твой настоящий отец? Или ты спросить боишься, а?"
"Заткнись, Лея, это не твое дело!"
"По счастью, не мое, да. Но среди нас есть люди, кого это напрямую касается. Ну и кого из них ты предпочел бы видеть своим единокровным братом? Ставлю на Джейка - вы и так с ним как братья".
"Замолкни, Лея! Это приказ!"
"Душевно поговорили…"
"А блондиночка-то настоящая красотка!"
"Запал на вампиршу, Пол?.."
"Не нарывайся, волчонок…"

Лея больше других страдала от коллективного сознания, и не столько из-за того, что все могли слышать ее собственные мысли, сколько от того, что ей самой были известны мысли и чувства Сэма. А его чувства были очень яркими и всепоглощающими. Его привязанность к красивой девушке со шрамом на лице ощущалась прямо-таки на физическом уровне. Ее образ ни на миг не покидал его мыслей, она была для него чем-то вроде сильнейшего по своей силе притяжения магнита или даже магно-криптонита. Было в его увлечении ею что-то неизбежное, роковое, то, чему ты совершенно не в силах сопротивляться. Оно просто есть, и ты принимаешь его, безвольно и безропотно, потому что от себя ни убежать, как ни пытайся.
Почти так же было и у меня с Беллой - стоило мне ее увидеть, и я тотчас был порабощен ее уникальным запахом, ничто во всем мире больше не было для меня столь притягательным и не имело надо мной такой власти, как запах ее крови. А на Сэма подействовал этот их непонятный импринтинг.
Но любовь, в принципе, явление непонятное, непостижимое и необъяснимое. И неотвратимое…
После запечатления с кузиной Леи Сэм испытывал мощнейшее чувство вины перед ней, которое усугублялось ее поведением, коим она безжалостно давала понять, как сильно обижена, как презирает его за измену и предательство, а с ее обращением все стало еще хуже. Теперь все волки племени знали, что она на самом деле чувствует, и кто-то принял в их странном конфликте сторону Сэма, а кто-то сочувствовал Лее. Но недолго… Потому что невозможно сочувствовать тому, чье поведение невыносимо и неуважительно по отношению к другим, а мысли язвительны и враждебны. А Лея была именно такой. Страдая и от того, что стала оборотнем, и от полученной в комплекте с волчьей сущностью необходимости постоянно видеть новую любовь своего бывшего парня, и питаясь его чувством вины, Лея была озлобленной и вымещала свою злость на остальных членов стаи, коих считала если не виновниками, то соучастниками своих мучений - нам, вампирам, в ее мыслях тоже изрядно доставалось. Она с упоением выносила мозг своим собратьям - досаждала регулярными приступами раздражительности, изводила бесконечным нытьем и доводила до бешенства напоминаниями о том, что все предпочитали забыть или хотя бы не вспоминать. Они то и дело цыкали на нее и призывали заткнуться. Но Лее было плевать на желания и чувства других - она не собиралась страдать в одиночку.

"Почему Сэм не скажет Эмили, что я не хочу быть подружкой невесты на их свадьбе? Он ведь знает, что я этого не вынесу…"
"Но ты же сама согласилась, Лея!.."
"Она так просила, что я не смогла ответить "нет". Но я передумала - это выше моих сил".
"Если ты не можешь и не хочешь, сама сообщи об этом Эмили. Я не собираюсь делать это за тебя".
"Ты мне должен. Должен так много, что до конца жизни не расплатишься! Это очень небольшая цена за то, как ты поступил со мной".
"Я знаю, что виноват перед тобой, Лея. Ты не даешь мне забыть об этом".
"Аха, и всем нам тоже".
"Давайте вы свои семейные проблемы потом решать будете. Мы здесь не за этим".
"Ну конечно, Джейк… Ведь мы здесь за тем, чтобы ты мог произвести впечатление на свою подружку, которая без ума от вампиров. Тебе с ней ничего не светит, но мы будем рисковать своими жизнями".
"Да брось, сестренка. Мы ничем не рискуем. Это будет весело!"
"Тебя мои отношения с Беллой не касаются. И лично ты никому тут не нужна. Можешь проваливать прямо сейчас!"
"Да и ушла бы, если б могла…"
"Сэм, вели ей убираться. От нее все равно никакого толку".
"Никто никуда не пойдет. Советую всем успокоиться и смотреть за тренировкой. Я все сказал".
"Тем более посмотреть тут есть на что - эта вампирская мамаша ни на что не годится. С ней легко будет справиться. Ну… если понадобится…"

После нашей ничьей Джаспер успел сразиться с оставшимися членами семьи, подсказывая им по ходу поединка, как лучше действовать против новорожденных, указывая на ошибки в тактике ведения боя и давая советы по нападению и защите. Но более других нуждалась в них Эсме, которой трудно было перебороть свой миролюбивый нрав и присущее ей сострадание ко всем без исключения существам на этой планете. Делая какой-либо атакующий выпад в сторону Джаса, она выглядела смущенной и всем своим видом извинялась перед ним. И сдерживала себя, не сражалась в полную силу, не желая навредить ему неосторожным движением, хотя всем на поляне было ясно, что силы у них более чем не равны, и будь это настоящая драка, Эсме не продержалась бы против сына и доли секунды. Она была самым слабым и уязвимым нашим звеном в предстоящей схватке, и нуждалась в тренировках больше любого из нас, включая волков.

- Мы почти закончили, - спустя еще некоторое время прошептал я обессиленно припавшей к моему плечу и устало сомкнувшей глаза Белле.
Она повела глазами под закрытыми веками, как будто кивнула мне.
Услышав мои слова, брат прекратил противоборство с Эмметтом, который дождался-таки своего часа для реванша и повернулся к волкам, подавляя в себе непонятную робость и напряжение.
- Завтра мы снова будем тренироваться. Можете прийти посмотреть, если хотите.
"Да, мы придем", пообещал альфа-волк, а я вновь озвучил его.
"Сэм…" позвал его прежде не подававший голоса бурый волк справа от него, словно напоминая о ранее достигнутой договоренности.
Он тоже был очень большим и явно не являлся новичком. По тону его обращения к вожаку я бы даже предположил, что он был инициирован вторым или третьим после Сэма - чувствовалось между ними что-то, заставлявшее так думать. Помимо безусловного доверия и взаимоуважения еще присутствовало ощущение, что они крепко связаны одной общей тайной. А так как сейчас, с ростом стаи, эта тайна была уже не актуальна, как некоторое время назад, когда волков было всего двое-трое, и об их существовании знали лишь они сами и старейшины племени, то вывод напрашивался сам собой. Подобное знание чего-то таинственного и сверхъестественного очень объединяет его обладателей - уж я-то это точно знал…
Судя по тому, что я успел почерпнуть из их общего сознания, этим волком мог быть или Пол, или Джаред.
Черный исполинский волк мотнул огромной головой в знак того, что все прекрасно помнит, и обратился ко мне:
"Нам нужно запомнить ваш запах. Это поможет нам в дальнейшем отличить своих", усмехнувшись, он чуть приоткрыл пасть, "вампиров от чужаков".
Большинство волков тоже оценили юмор Сэма и дружно зафыркали, вываливая языки и брызгая слюной.
"Без меня!" выразила категоричный протест Лея, которая всю тренировку лежала, уткнувшись мордой в землю, и накрыв нос обеими передними лапами, чтобы заглушить неприятный запах, и не собиралась проходить эту "пытку вонью".
Она приподнялась, чтобы уйти, но одним лишь взглядом Сэм остановил ее и заставил подчиниться. Его власть над волками была безграничной.
Я потер плечо Беллы, за которое ее обнимал, она подняла на меня сонные глаза, я с сожалением вздохнул и, отстранившись от нее, подошел к своим.
- Стая хотела бы ознакомиться с нашим запахом, чтобы не перепутать в будущем. Если мы будем стоять очень смирно, то им будет проще.
"Это обязательно?.." едва заметно скривилась Розали, когда я проходил мимо нее, направляясь к Элис.
- Конечно. Мы сделаем все, что вам необходимо, - легко согласился Карлайл, обращаясь сразу к Сэму.
Встав рядом с сестрами, я повернулся так, чтобы мне была видна Белла - я боялся, что без поддержки она может рухнуть на землю в любой момент. Моя девушка слишком устала за этот нескончаемый день. Но едва взглянув на нее, понял, что вся ее усталость куда-то испарилась - она во все глаза смотрела на зашевелившуюся стаю.
Негромко рыча и отряхивая с шерсти налипшие на нее за время неподвижного лежания куски земли, опавшие листья и хвойные иголки, волки поднялись и медленно двинулись к краю нашей линейки, постепенно выстраиваясь друг за другом позади вожака.
Джейк шел вторым, как и полагалось ему по рангу, голова поднята выше всех, в глазах равнодушие и скука. За ним по пятам двигался такой же безучастный к происходящему серебристо-серый волк, потом бурый, и следующие два - самый разговорчивый шоколадно-коричневый и стальной с темными пятнами - похоже, именно они были вместе с Джейком у нас дома, его друзья. Одного из них звали Эмбри, а другого Квил, но я не знал точно, кто есть кто в обличии волков. Следом за ними шагала Лея и песочного окраса волчонок, которому явно нравилось текущее развитие событий, и он наблюдал за всем с неподдельным интересом, являясь полной противоположностью своей сестре. Юный Сет храбрился и петушился, этим очень напоминая нашего Эмметта.
Осторожно ступая, Сэм подошел к возглавлявшему вампирский строй Карлайлу, который встретил его дружелюбной улыбкой. Сэм выдвинул морду вперед и обнюхал Карлайла. Как ни готовил он себя к неприятной процедуре, как ни старался скрыть отвращение, оно все равно проявилось в брезгливом движении ноздрей.
"Ну и… гадость!" подумал он и тут же бросил взгляд на меня, вспомнив, что я подслушиваю, а Джейк злорадно усмехнулся.
Но я не отреагировал на них, продолжая наблюдать за Беллой, чей внимательный взгляд метался от одного участника этого обмена запахами к другому.
Видя мою безучастность, черный волк потерял ко мне интерес и шагнул к следующему обладателю отталкивающего запаха, коим был Джаспер. При приближении к нему гигантского оборотня, тот заметно напрягся и приготовился защищаться при малейшем признаке угрозы. Почувствовав его неприязнь и почти враждебность, Сэм не стал задерживаться возле Джаса, перейдя к Эмметту, который, напротив, был абсолютно спокоен и открыт. Казалось, его забавляет эта церемония знакомства, и ухмылка не сходила с его мерцающего в свете выглянувшей луны лица.
Подойдя ко мне, Сэм остановился.
"Твой запах я знаю - Белла пахнет тобой. Спасибо за помощь сегодня", добавил он после небольшой заминки и отошел в сторону.
Следовавший позади Блэк тоже не удостоил меня своим вниманием, пройдя мимо и устроившись рядом с альфой.
"Последний", подумал, обнюхав меня, следующий матерый волк.
Остальные тоже не молчали.
"Закончились наконец-то…"
"Ну и ароматы!.. И как Джейк их терпит?.."
"И что, он прямо сейчас читает мои мысли? Знает все, что я думаю? Надеюсь, нет… А как это происходит у него в голове? Он просто слышит мой голос? А как же други…"
Я не дослушал мысленную болтовню одного из дружков Блэка, потому что заметил боковым зрением, как сам он вдруг встрепенулся и, посмотрев долгим взглядом сквозь меня, радостно оскалился. Я уже знал куда, а точнее, на кого он смотрел, когда услышал смех справа позади себя - там была Белла.
Видимо, расценив ее смех как приглашение, лучший друг поднялся с земли и медленным шагом направился к Белле, никак не реагируя на возмущенно-осуждающие взгляды своих собратьев. Проходя мимо меня, повернул могучую голову в мою сторону:
"Уверен, ты возражаешь. Но мне плевать".
Разумеется, я возражал, но не удостоил его ответом и даже не посмотрел на него, не желая отрывать взгляд от Беллы, чтобы не пропустить возможных изменений ее реакции на приближение к ней огромного волка, который хоть и являлся ей другом, но в данном обличии был весьма опасен. Я не был уверен, стоит ли позволять ему подойти к ней, но и вмешиваться не рискнул - Белле это могло не понравиться. Но я был готов в один миг избавить любимую от опасного общества, если в ее глазах появится малейший проблеск страха.
Осторожно подойдя к моей застывшей на месте девушке, Блэк остановился в шаге от нее и, опустившись на передние лапы, склонил голову, чтобы ликвидировать гигантскую разницу в росте. И замер, не делая никаких движений, а лишь глядя ей в глаза, внимательно и выжидающе.
Я тоже выжидал.
- Джейкоб? - наконец ожила Белла, и глаза ее засияли.
Я на секунду прикрыл свои, не избежав сильнейшего укола разочарования и ревности от того, что кто-то другой может заставить ее так улыбаться. Я знал, что это мелочно и недостойно, но все же надеялся, что Белла испугается исполинского зверя и отшатнется от него, и тогда я бы с радостью отшвырнул шавку подальше от нее, указав ему на его место.
Открыл глаза я как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя Белла поглаживает волчью морду, а он едва ли не мурлыкает от удовольствия. Я заскрипел зубами, что не осталось незамеченным стоявшим рядом со мной волком, и он ощетинился, предостерегая меня от резких движений в сторону его друга. Я презрительно скривил кончик рта, давая понять, что думаю о его вмешательстве, но спустя несколько секунд был почти благодарен ему за бдительность - иначе я бы вряд ли сдержался от нападения на Джейка после того, как он пустил в ход язык и лизнул Беллу в лицо. Почувствовав отвращение, я инстинктивно дернулся к ним, но все же остался на месте, с трудом, но обуздав свой порыв.
"Эдвард, пожалуйста, стой спокойно", попросил меня Карлайл с противоположного края линейки вампиров, и в голосе его звучало сочувствие с некоторой долей брезгливости, которую он не сумел скрыть.
Оглянувшись на остальных членов семьи, я увидел, что все они испытали эмоции, похожие на мои, а у Роуз было такое лицо, словно ее вот-вот стошнит.
Да и волки не были в восторге от действий Джейка.
- Фу, Джейк! - отпрыгнула от него Белла и замахнулась, как будто хотела ударить, и это движение послужило чем-то вроде бальзама на мою тлеющую ревностью душу.
Я усмехнулся, но недолго праздновал мнимую победу, потому что Белла не предприняла попытки удрать от любвеобильного друга, а вытерла лицо рукавом рубашки и засмеялась. Блэк вторил ей грудным лающим смехом.
"Ладно, идем отсюда", приказал Сэм волкам, немедленно повиновавшимся и попятившимся к окружающим бейсбольное поле деревьям.
Они не доверяли нам настолько, чтобы отвернуться и подставить спину под возможный удар - уроки Джаспера не прошли даром. И лишь скрывшись за частоколом деревьев, они развернулись и побежали прочь. Все, кроме двоих - друзей Джейкоба. Квил и Эмбри замерли у кромки леса и поглядывали на Блэка.
"Джейк, ты идешь?"
"Нет".
"Нам остаться?"
"Нет. Идите, я догоню".
"Нет, остаться!" велел им Сэм, который был уже на приличном расстоянии от места тренировки, но голос его звучал так же отчетливо и громко, как и когда он был тут и говорил с Карлайлом.
Я уже не мог слышать его мыслей сам, дальность действия моего дара стая уже преодолела, но я слышал их сквозь мысли оставшихся на поляне волков, а значит, их ментальная связь распространялась на очень и очень значительное расстояние. Это открытие впечатлило меня не меньше, чем управляемый разум.
Волки беспрекословно подчинились своему предводителю.
От меня больше не требовалось сохранять неподвижность, поэтому я покинул семейную шеренгу и подошел к Белле. Взял ее за руку и, не глядя на недовольного моим игнором Джейкоба, позвал:
- Пойдем?
"Не так быстро, пиявка!"
Я не обратил внимания на наглое обращение, и он смягчил тон.
"Разговор есть…"
Я посмотрел на него поверх головы Беллы.
"Точнее, вопрос. Куда ты денешь Беллу на время битвы? С кем ты ее оставишь, ведь не собираешься же взять ее с собой?"
Этот вопрос меня тоже очень волновал, но готового ответа на него у меня еще не было.
- Я пока не обдумал все детали, - признался я.
"И когда ты планируешь всё обдумать? Времени у тебя не так уж много…"
С этим трудно было не согласиться.
- Все не так просто. Не ломай себе голову, я найду для нее безопасное место.
- О чем это вы? - дернув меня за руку, спросила Белла, заглядывая мне в глаза.
- Да так, стратегию обсуждаем, - попытался я уклониться от ответа.
Джейкоб внимательно посмотрел на меня, потом на мою девушку.
"Ты не говорил с ней об этом!" догадался он. "Не рассчитывай, что я тоже буду молчать. Скажи Белле, что я вернусь".
Договаривал он уже на бегу к лесу. И добавил ворчливо, но уже не мне, а мысли вслух: "Обойдусь без синхрониста"…
Его друзья одобрительно закашляли и скрылись в лесу вслед за Джейком.
- Подожди! - рванулась было за ним Белла, но тут же сникла и спросила обиженно: - Почему он ушел?
- Он вернется - хочет поговорить с тобой без переводчика, - я вздохнул.
Она кивнула и прислонилась ко мне, едва стоя на ногах от усталости.
"Что ему нужно?" спросил удивленный Джаспер.
- Сейчас расскажет, - неслышно для прикрывшей глаза Беллы ответил я, усмехнувшись.
Джейк появился из-за деревьев очень быстро, что неудивительно, учитывая, что он не слишком заботился о том, чтобы предстать перед нами полностью одетым или хотя бы обутым.
"Оу!.. Парень явно предпочитает минималистический стиль в одежде…" прокомментировал внешний вид Блэка Эм.
Причина таких предпочтений была очевидна, и тем не менее мы были далеки от того, чтобы воспринимать его наготу как нечто вполне естественное.
Сопровождавшие его волки не вышли вместе с ним, а остались в чаще, прислушиваясь и приглядываясь.
- Ну что, пиявка, что в этом такого сложного? - спросил оборотень, как только подошел на достаточно близкое расстояние, чтобы не кричать.
Я услышал бы его хоть откуда, но он хотел, чтобы наш разговор слышала Белла.
- Я должен учесть все возможные варианты. А если вы кого-то пропустите?
Блэк презрительно фыркнул, и друзья его поддержали.
- Ладно, - сказал он после недолгой паузы, - тогда пусть остается в резервации. Мы все равно оставляем здесь Коллина и Брэйди. Там она будет в безопасности.
- Это вы обо мне? - возмутилась Белла.
- Я всего лишь поинтересовался, куда он собирается тебя отправить на время драки, - примирительным тоном пояснил ей Джейк.
- Отправить?!
- Белла, - я сжал ее руку, - тебе нельзя оставаться в Форксе. Они знают, где там тебя искать. А если кто-то проскользнет мимо нас?
Она ахнула и мгновенно побледнела. Единственная мысль, которая в тот момент возникла в ее голове, явственно читалась на ее искаженном ужасом лице.
- А… Чарли?
Джейк снова фыркнул. На этот раз без намека на презрение.
- Он будет с Билли. Если моему отцу придется пойти на убийство, чтобы доставить Чарли, он это сделает. Но скорее всего, до убийства не дойдет: ведь это суббота, значит, будет матч.
- В эту субботу?.. - она выглядела растерянной, и я забеспокоился. - Вот черт! Пропал твой подарок!
Я с облегчением засмеялся и напомнил простую истину:
- Дорого внимание. Можешь отдать билеты кому-нибудь другому.
- Анжела и Бен! - тут же нашла Белла достойных кандидатов. - По крайней мере, благодаря этому они уедут из города.
- Ты не можешь эвакуировать весь город, - погладил ее по щеке, сказал я тихо. - Я хочу спрятать тебя просто на всякий случай. Ведь я же говорил: теперь все проблемы решены. Они нам на один зуб.
- Так как насчет того, чтобы оставить ее в Ла Пуш? - грубо напомнил Джейкоб о своем присутствии и интересующем его вопросе.
Я покачал головой, отметая такую возможность. Он развел руками, давая понять, что моего "нет" недостаточно, и я пояснил:
- Она слишком часто ездила туда-сюда. Ее запах остался повсюду. Элис видит только очень молодых вампиров, выходящих на охоту, но, судя по всему, кто-то их создал. За этим стоит кто-то более опытный. И кем бы он - или она, - исправился я, вспомнив о предположении Беллы насчет Виктории, - ни был, все это может быть подстроено для отвода глаз. Элис увидит, если он сам решит заняться поисками, но на тот момент мы будем слишком заняты. Возможно, кто-то именно на это и рассчитывает…
Если все это дело рук Виктории, то план с подобным развитием событий наверняка рассматривался бы ею в первую очередь.
- Я не могу оставить Беллу там, где она часто бывала. На всякий случай она должна быть хорошо спрятана. Возможно, я преувеличиваю опасность, но рисковать не стану.
Взгляд, коим наградила меня Белла, был сердитым, и я, примирительно погладив ее по плечу, сказал тихо:
- Я всего лишь хочу перестраховаться.
- Ну так спрячь ее там, - Джейк повернулся корпусом к лесу и взмахом руки указал поверх него - туда, где белели верхушки заснеженных даже в это время года гор. - Места полно, причем в случае необходимости один из нас может примчаться туда за несколько минут.
Я снова покачал головой, на этот раз сокрушенно - идея была неплохая, и я сам склонялся к ней, когда раздумывал над этой проблемой, но было одно "но".
- У нее слишком сильный запах. А в сочетании с моим его легко распознать. Даже если я понесу Беллу на руках, мы оставим след. Мы и так везде наследили в горах, но вместе с запахом Беллы это привлечет их внимание. Мы ведь не знаем наверняка, каким именно путем они пойдут, потому что они сами еще этого не знают. И если им попадется ее запах до того, как они наткнутся на нас…
Я скривился от одной мысли о том, что тогда может произойти. Джейк тоже поморщился от представившихся ему перспектив.
- Видишь, не все так просто, - заключил я.
- Должен быть какой-то выход, - пробормотал Джейкоб задумчиво, устремив взгляд туда, где находились его друзья.
В этот момент Белла пошатнулась, собираясь рухнуть на землю, я подхватил ее и прижал к себе, удерживая на ногах.
- Ты совсем выдохлась - пора отвести тебя домой. Да и Чарли скоро проснется…
"А что если я ее туда отнесу?.." мелькнула у Джейка мысль, и, резко развернувшись к нам лицом, он воскликнул с воодушевлением:
- Погоди-ка! Ведь тебе противен мой запах, верно?
- Неплохая идея. Может сработать, - согласился я и позвал: - Джаспер…
Он подошел вместе Элис. Глубоко вздохнув, я кивнул Джейку:
- Джейкоб, давай.
Со смешанным выражением нетерпения и тревоги на лице он протянул руки к Белле.
- Мы хотим проверить, удастся ли мне перебить твой запах настолько, чтобы сбить их со следа.
Она с сомнением смотрела на его распахнутые объятия. Ей эта идея не нравилась почти так же, как и мне.
- Белла, позволь ему взять тебя на руки, - попросил я, стараясь не выразить в голосе мое истинное отношение к данной затее.
Она насупилась, опустив голову, и не спешила выполнить просьбу.
- Ну что ты как маленькая! - фыркнул Блэк и, не дожидаясь приглашения, подхватил ее на руки.
"Не зыркай, кровосос. Я помню уговор".
Я призвал на помощь все свое самообладание, чтобы сохранить на лице выражение невозмутимости, но очень сомневался, что мне это удалось. Голоса разума было недостаточно, чтобы усмирить бушевавшую во мне ярость, которая вспыхнула в тот же миг, как руки Джейка коснулись моей Беллы. Чтобы не видеть терзавшую меня картинку, я повернулся к Джасу.
- Я слишком хорошо чувствую запах Беллы. Будет лучше, если кто-то другой пойдет по следу.
Не оборачиваясь, я услышал, как Джейкоб побежал со своей ношей к лесу.
"Как же давно я об этом мечтал. Белла, моя Б…"
Лишь огромным усилием воли удержав себя на месте, я заблокировал свой дар, чтобы не сорваться от мыслей Джейка, которые он и не думал контролировать.
- Подожди немного, дай ему уйти.
Джаспер кивнул.
"Бедный Эдвард", мысленно посочувствовала мне Элис и встала рядом, оказывая поддержку.
Я улыбнулся ей.
- Идем, - позвал ее Джаспер, мысленно досчитав до ста.
И они метнулись к лесу чуть левее того места, куда Джейк унес Беллу, чтобы выйти к его следу с подветренной стороны.
Я посмотрел на западный край поляны, где стояли родители вместе с Эмметтом и Роуз, образуя неполноценный круг после того как Джас и Элис их покинули.
- Все нормально? - спросил Карлайл тихо.
Я ответил ему кивком. Он понимающе прикрыл глаза и вернулся к разговору с Эсме. А я - к своим невеселым мыслям и смешанным чувствам. Прислушиваясь не к голосам в головах, так к звукам, исходящим из леса. И, как мне показалось, прошла целая вечность, пока Блэк не появился со стороны, противоположной той, куда он заходил в лес.
Белла на его руках хмурилась и старательно отстранялась от его обнаженной груди, что меня несказанно порадовало.
- Теперь уже можешь меня отпустить! - закапризничала Белла, видя, что Джейк не торопится расстаться со своей ношей.
- Мне бы не хотелось нарушать чистоту эксперимента, - вопреки просьбе оборотень замедлился и еще крепче прижал ее к себе.
Она вздохнула:
- Какой ты вредный!
- Спасибо за комплимент, - хохотнул Блэк и посмотрел на меня с иронией во взгляде.
Видимо, подумал что-то язвительное, уверенный, что я его слышу.
Я повернулся к появившимся из-за деревьев брату и сестре и посмотрел вопросительно.
"Ничего", покачал он головой. "Ни намека на запах Беллы в этом…" - он покосился на Джейка, - "благовонии".
Я перевел взгляд на Элис.
"Я не учуяла Беллу. Волчий запах ее перебивает".
- Хорошо, - я кивнул.
"Эдвард, я тут подумал… Можно попробовать вариант с ложным следом, которым Белла приведет армию на это поле, а отсюда отправится уже с Джейком. В итоге ее след оборвется, и новорожденные будут думать, что она здесь, с нами".
Я не успел ответить, потому что ко мне подошла Белла. И, взяв меня за руку, спросила:
- Ну как?
- Белла, если ты не будешь ни к чему прикасаться, - ответил ей Джас, - то вряд ли кому-нибудь захочется принюхаться к этому следу так близко, чтобы уловить твой запах. Его почти невозможно различить.
- Все получилось просто замечательно! - подтвердила, поморщившись, Элис.
- И это навело меня на мысль, - продолжил Джаспер, но Элис не дала ему договорить, вставив свое мнение:
- Которая явно сработает.
- Очень остроумная идея, - согласился я.
- И как ты только это терпишь? - недовольно буркнул Джейкоб, адресуя свой вопрос Белле.
Она пожала плечами, улыбаясь.
- Мы, - объяснил я ей суть предложения Джаса, - то есть ты, оставим ложный след, ведущий на поляну. Новорожденные одуреют от твоего запаха и пойдут именно туда, куда нам нужно, не особенно заботясь об осторожности. Элис уже видит, что это сработает. Когда они почувствуют наш запах, то разделятся на группы и попробуют зажать нас в клещи. Половина пойдет в лес, где видение Элис внезапно обрывается…
- Еще бы! - удовлетворенно хмыкнул оборотень, понимая, что именно они тому причина.
Я не стал прятать улыбку. Но резко оборвал ее, поймав обрывок мысли Джаспера.
"Они одурели бы еще больше, если б Белла была среди нас…"
- Ни за что! - рявкнул я, в упор глядя на брата.
- Да ладно, ладно, - поспешил он замять неловкую ситуацию. - Всего лишь в голову пришло.
Элис со свирепым видом наступила ему на ногу.
- Если бы Белла в самом деле была на поляне, - оправдывался перед ней сконфуженный муж, - то они бы совсем с ума сошли и забыли все на свете. Тогда бы мы их запросто сделали… - он покосился на меня и сам себе возразил, опуская взгляд: - Конечно же, это слишком опасно для Беллы. Ну пришла мне в голову дурацкая мысль…
- Даже и не думай! - предупредил я его.
"Действительно дурацкая", злобно посмотрел на Джаса Джейкоб.
- Ты прав, - согласился со мной Джаспер и, схватив Элис за руку, повел ее к семье.
Джейкоб проводил его презрительным взглядом. Я вступился за брата.
- Джаспер смотрит на вещи с точки зрения военного. Рассматривает все возможные варианты - это добросовестность, а не жестокость.
Джейкоб фыркнул.
Не затягивая паузу, я изложил ему свой план действий:
- В пятницу днем я приведу Беллу сюда, чтобы оставить ложный след. Потом подойдешь ты и отнесешь ее в одно надежное место. На него трудно наткнуться случайно и там легко обороняться, хотя до этого вряд ли дойдет. Я приду туда другим путем.
- А потом что? Дадим мобильник и оставим ее одну?
- У тебя есть идея получше? - я действительно был готов выслушать его.
- Вообще-то, да, - губы Джейка растянулись в самодовольной ухмылке.
"Волчий мобильник…"
Я сразу понял, что он имеет в виду.
- Хм… Ну что ж, песик, еще одна неплохая мысль.
Джейкоб повернулся к заскучавшей Белле.
- Мы пытались уговорить Сета остаться дома вместе с двумя самыми молодыми волками. Он все еще очень молод, но ужасно упрям и уперся, как бык. Так что я придумал для него новое задание - мобильный телефон.
Белла выглядела растерянной и ничего не понимающей, хоть и силилась показать обратное. Я расшифровал ей слова Джейка.
- Пока Сет Клируотер остается в обличье волка, он связан со всей стаей. - Я повернулся к индейцу: - Расстояние ведь не имеет значения?
- Никакого.
- Триста миль? - не поверил я цифре, подслушанной в его мыслях. - Ничего себе!
- Просто дальше мы пока не заходили. И все равно прекрасно слышно, - похвастался мальчишка Белле.
Она кивнула и выглядела при этом по-прежнему потерянной и даже задумчивой.
- Неплохая идея, - снова похвалил я Джейка. - Мне будет спокойнее, когда Сет рядом с Беллой, даже без мгновенной связи. Не знаю, смогу ли я оставить Беллу одну… - озвучил я вслух мысль, что не отпускала меня последнее время, и неожиданно даже для себя воскликнул, не скрывая своего недоверия к этому факту: - Но подумать только, до чего дошло - довериться оборотню!
- Драться вместе с вампирами, а не против них! - вторил мне Джейкоб.
- Драться все-таки придется именно с вампирами, - поправил его я.
- Вот почему мы пришли сюда, - широко улыбнулся оборотень.
"И вот почему мы останемся".