ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета четырнадцатая: расстояние от Солнца до Земли (осколок 1)


Услышав легкий шорох листвы и едва различимый свист ветра, донесший до меня знакомый кремовый запах, я осторожно высвободил плечо из-под головы Беллы и бесшумно выскользнул в окно. Метнулся в сторону леса, где у самой кромки, между двумя соснами меня ждал Джаспер.
Ночные визиты Калленов к дому Чарли становились традицией.
- Говори, - коротко бросил я, останавливаясь напротив него.
"Я пришел пояснить тебе свои слова о перевесе"…
- Я понял, - кивнул я, ни на миг не переставая прислушиваться к дыханию Беллы – стоит его ритму измениться, и я немедленно вернусь на свое место в ее кровати.
Джас едва заметно дернул верхней губой, обозначая улыбку, и вернулся к обычно серьезному выражению лица.
- Не стал говорить никому, пока не обсужу это с тобой.
- И это я понял, - я тоже не сдержал улыбки.
- Денали отказались присоединиться к нам, и нас по-прежнему недостаточно, чтобы сражаться с новорожденными на равных.
- То есть, несмотря на планы Карлайла, ты уверен, что битвы не избежать? – на всякий случай уточнил я, хотя знал мысли Джаспера на этот счет.
Медленный кивок был мне ответом.
"Если мы не будем превосходить их числом, они даже не станут нас слушать".
- Новорожденные понимают только язык силы, - добавил он уже вслух. - Они упиваются своими новыми возможностями и верят, что непобедимы. Обуздать их словом невозможно. Только подчинить. Насильно.
Его прямой, излучающий абсолютную уверенность в своей правоте взгляд буквально прожигал меня, и я невольно отвел глаза, не желая так сразу отказываться от надежды, что нам удастся все решить мирным путем. Вероятность такого исхода была крайне мала – мы все понимали это, - но продолжали верить. Я продолжал. И Карлайл. И Эсме.
- Что ты предлагаешь? – спросил я, вновь глядя на брата.
- У Карлайла немало друзей на этом континенте, - по обыкновению тихо молвил он. – И не только у него. Мы можем обратиться за помощью ко всем, кого сумеем быстро найти, и…
- Это не так-то просто, - не дождался я окончания фразы. – Мало кто из знакомых Карлайла ведут цивилизованный образ жизни. Они кочевники, и связаться с ними достаточно проблематично. Тем более в такой короткий срок.
- Как я уже сказал, - невозмутимо продолжил Джас, - не только у Карлайла есть друзья…
- Питер, - догадался я, досадуя на то, что был невнимателен к словам брата.
Он кивнул. – И Мария…
Я вскинул брови, крайне удивленный услышанным именем.
- …если понадобится, - тут же добавил блондин.
- И все же мне бы не хотелось… - чуть помолчав, начал я, но брат не позволил мне договорить.
- К ней я обращусь в самом крайнем случае – если не удастся найти никого другого. Я обещаю, - он замолчал и зачем-то переступил с ноги на ногу.
Я напрягся. Будь мы не одни, это было бы нормальным для любого из нас – мы годами практиковались избегать неподвижности, но ночью в лесу, где никто не мог нас видеть… Такое поведение Джаспера говорило о волнении. Он будто хотел спросить что-то, но не решался.
Вдалеке послышался хруст ветки и приглушенная поступь тяжелых лап о холодную даже в это время года землю. Мы оба резко обернулись в сторону источника звука, хотя я сделал это рефлекторно, а не потому что звук стал для меня неожиданностью.
"Волки?" спросил удивленный и явно обрадованный подвернувшейся возможности отсрочить неприятный разговор Джас.
- Джейкоб, - ответил я брату и поделился с ним своей догадкой: - Беллу охраняет.
Я заметил ночные дежурства Блэка вокруг дома Чарли еще несколько дней назад. Даже подумывал выйти к нему, чтобы спросить, зачем он это делает, но передумал. Мотив его настойчивого бдения был вполне очевиден, и вряд ли на мой вопрос он скажет мне что-то новое, если вообще захочет говорить. И я отказался от этой мысли, и не сообщил Белле о геройстве ее друга – скажет сам, когда сочтет нужным. Это меня не касалось.
- Нам, значит, не доверяет?.. – усмехнулся бывший майор армии Конфедерации.
- Мне… не доверяет, - без улыбки поправил его я.
Убрав с лица усмешку, он понимающе кивнул. И через мгновение нас вновь окутало облаком неловкого молчания. Джаспер в который раз нерешительно потоптался на месте, а я попытался влезть ему в голову и прочесть, что же его мучило. Но он помешал мне, торопливо пробормотав: "В общем-то, за этим я и приходил"… стремясь таким образом закончить разговор.
Но я не позволил ему.
- Не только за этим, - возразил резко, раздраженный тем, что ничего не понял из обрывков его мыслей.
Идея пригласить в Форкс Марию и ее южных собратьев была достаточно спорна, и Джас не мог не понимать, что я буду против. Однако же не побоялся озвучить ее мне. И насколько же бредовой должна быть его новая идея, если он не спешит ею делиться?!
Опустив голову, он глубоко вздохнул и провел рукой по вьющимся волосам.
- Не тяни!
Он поднял на меня глаза с дерзким выражением во взгляде.
- Перед битвой нам всем нужно поохотиться. Но кровь животных не сделает нас намного сильнее. Для этого нам следовало бы отступить от своих правил и… - он внезапно осекся, и взгляд его потух.
И лишь спустя некоторое время я понял, что стало тому причиной – моя реакция на его слова. Я не знаю точно, что он прочел на моем лице, но не стал продолжать, а лишь буркнул беззвучно "Забудь!" и развернулся, чтобы уйти.
- Карлайл никогда на это не пойдет, - сказал я ему вдогонку.
Он остановился в нескольких метрах от меня.
- Я знаю, - ответил тихо. – У Карлайла принципы, у тебя убеждения, и у Эсме, у Элис, у Розали… у всех. Но все ваши принципы и правила кому-то из нас могут стоить жизни.
Я смотрел ему в спину и знал, что он чувствует мой взгляд.
- Сейчас Элис не видит ничего, и мы не знаем, чем может закончиться этот бой, - продолжил он так же, не оборачиваясь ко мне, видимо, не глядя в глаза, ему было легче высказать мне все, что он на самом деле думает. – А ситуация такова, что кто-то может погибнуть. Кто-то один. Или даже двое… - он помолчал. - Для меня нет никого важнее Элис, ты знаешь. Но и вы все стали мне семьей. Что будет со всеми нами, если мы потеряем хоть одного?.. Это разрушит нас. Скажи мне: ты сможешь с этим жить?
Задав свой вопрос, он обернулся и устремил на меня тяжелый пронизывающий взгляд.
- Карлайл никогда на это не пойдет, - повторил я едва слышно, потому что правда в его словах лишила меня голоса.
Я понимал, что он прав, но это ничего не меняло. Спасаться самим за счет жизней ни в чем не повинных людей – это было недопустимо. Я знал, что встану на сторону Карлайла. И знал также, что такое отступление от правил для кого-то из нас может оказаться необратимым. И это тоже разрушит семью. А значит, этого тем более нельзя допустить.
- Я услышал ответ, - усмехнулся Джас. – И не пойду со своим предложением к Карлайлу. Будем надеяться на помощь друзей.
Последние слова он произнес уже на бегу, а через секунду я вновь обнимал безмятежно спящую Беллу.

- Белла, это правда, что ты надеешься на отмену моей вечеринки по случаю выпускного? – подперев подбородок кулаком и напустив на себя строгий вид, спросила Элис подругу.
Мы сидели в столовой, и Элис продемонстрировала завидное терпение и выдержку, дожидаясь того момента, когда Анжела и Бен расправятся со своим обедом и попрощаются с нами.
Вилка Беллы замерла над тарелкой с фруктовым салатом.
- Эдвард сказал мне… - добавила эльф, хотя это было очевидно. – Так вот. Что бы ты себе ни придумала, я не намерена отказываться от своих планов.
- Ты шутишь?! – воскликнула пораженная Белла. - Да это же чистое сумасшествие!
- Называй как хочешь, - ответила Элис тоном, не терпящим возражений. - Но вечеринка все равно состоится.
И послала мне горящий возмущением взгляд, мысленно веля помалкивать, на тот случай, если мне вдруг придет в голову вмешаться в их разговор, приняв сторону Беллы. Я незаметно мотнул головой, и не собираясь участвовать в конфликте. Удовлетворенная моим ответом, сестренка вновь повернулась к подруге.
- Да ладно тебе, Белла! – сказала примирительно. - Нет причин отменять праздник. К тому же приглашения уже отправлены.
- Но… ты… я… - беспомощно мямлила Белла, после чего раздраженно выпалила: - Сумасшедший дом!
Я опустил голову, чтобы скрыть непрошеную улыбку, а Элис подавила смешок.
- Ты ведь уже купила мне подарок. Тебе больше ничего не нужно делать - приходи и развлекайся.
Она пожала плечами, подчеркивая простоту предстоящего празднества для Беллы, а заодно и абсурдность ее сомнений. Белла медленно выдохнула и попыталась говорить спокойно:
- Какие могут быть вечеринки, когда тут такое творится?
- А что такого творится? – почти искренне удивилась Элис. - Всего лишь выпускной! Когда ж развлекаться-то, как не сейчас?
- Элис! – прикрикнула на нее подруга.
Та вздохнула, признавая несостоятельность попытки не затрагивать неприятную тему, и пояснила:
- Нам нужно кое-что сделать, и на это понадобится время. А пока мы сидим и ждем, ничто не мешает отметить такое приятное событие. – Она сделала паузу, призывая нас согласиться с ней, но не дождалась и добавила серьезным тоном: - Белла, у тебя не будет второго шанса вести нормальную человеческую жизнь - выпускной бывает лишь однажды.
Я взглянул на сестру, предостерегая ее от дальнейших рассуждений на затронутую тему, и напоминая, что мы были не одни. Она показала мне язык, ответив мысленно: "Расслабься! Никому нет до нас дела. И школьный выпускной у людей действительно бывает только раз в жизни…"
- А что нам сначала нужно сделать? – торопливо спросила Белла, справедливо опасаясь, что мы попытаемся сменить вектор разговора.
Элис открыла было рот, но я ее опередил.
- Джаспер считает, что нам нужна подмога. Семья Тани - не единственный вариант. Карлайл пытается найти кое-каких старых друзей, а Джаспер ищет Питера и Шарлотту. Он подумывает обратиться к Марии… - сказал я и с сочувствием посмотрел на Элис, вздрогнувшую при упоминании имени давней подруги Джаспера, - но никому не хотелось бы связываться с южанами. Скорее всего, долго уговаривать никого не понадобится, - продолжил я после непродолжительной паузы. - Кому охота, чтобы сюда приехали итальянцы?
- Эти… друзья… они же не… вегетарианцы, верно? – уточнила Белла не без испуга в глазах и дрожи в голосе.
- Н… нет, - не стал я отрицать.
- Они приедут сюда? В Форкс?! – прошипела она громким шепотом.
- Они друзья, - поспешить успокоить ее Элис. - Все будет в порядке. Не волнуйся. А кроме того, Джаспер должен провести несколько занятий по уничтожению новорожденных…
Мысль о тренировке заставила меня улыбнуться. Я заранее предвкушал, как здорово будет сразиться с братьями. Пусть и не по-настоящему.
- Когда вы поедете? – облизнув губы и сглотнув, выдавила Белла.
Я пожал плечами.
- Через неделю. Недели нам должно хватить.
Она снова судорожно вздохнула. Я притянул ее к себе и ободряюще сжал в объятиях.
- Что-то ты позеленела, - заметила Элис с улыбкой.
- Белла, все будет хорошо. Обещаю, - пробормотал я, склонившись к Белле и метнув укоряющий взгляд на сестру.
Через мысли Элис я видел, как на лице Беллы появилось скептическое выражение. По нему нетрудно было догадаться, о чем она думает. Но внезапно она вся как-то сжалась и, сверкнув глазами, медленно и отчетливо произнесла:
- Вам нужна помощь.
- Нужна.
Распознав решимость в интонациях голоса Беллы, Элис насторожилась. И я вместе с ней.
"Что она задумала?.." успела подумать сестра, как Белла тут же ответила:
- Я готова помочь.
Я резко выдохнул, сраженный ее заявлением. Ну конечно! Что еще она могла предложить?! Ускорить свое обращение под предлогом помощи – нас станет на одного больше, а людей, охрана которых отвлекала и разделяла нас, на одного меньше. Я отказывался даже обсуждать такой вариант развития событий, хотя здравый смысл велел мне признать логичность ее рассуждений.
- От такой помощи толку никакого, - отмахнулась от нее Элис.
- Почему? - не сдавалась Белла. - Восемь лучше, чем семь. И времени вполне достаточно.
Элис невозмутимо покачала головой.
- Белла, чтобы натренировать тебя, времени не хватит. Помнишь, что Джаспер говорил про молодых? – поучительно склонила она голову. - В драке ты будешь только под ногами мешаться. Не сумеешь управлять своими инстинктами и станешь легкой добычей. А Эдвард пострадает, потому что бросится тебя защищать.
Закончив, она с торжествующей улыбкой скрестила руки на груди, всем своим видом выражая самодовольство.
"Даже ты не сказал бы лучше!"
Я мысленно согласился с ней и с облегчением выдохнул Белле на ухо, напоминая о своем недавнем обещании:
- Не потому, что тебе угрожает опасность.
Но не успел я договорить, как мое внимание привлекла Элис и ее на мгновение остекленевший взгляд. Проникнув в ее мысли, я успел увидеть отчима Беллы, лежащего в кровати со страдальческим выражением на лице. Но увидеть что-то большее сестра мне не позволила, воскликнув досадливо:
- А! Терпеть не могу, когда люди отклоняют приглашение в последний момент, - нахмурилась она. - Ну что же, теперь число гостей уменьшается до шестидесяти пяти…
Белла вытаращилась на подругу.
- Шестьдесят пять?!
Но Элис и бровью не повела на ее удивление размахом вечеринки. По меркам самой Элис она была весьма и весьма скромной. Нам с Джасом стоило немалых трудов уговорить ее сократить количество гостей от первоначально заявленной сотни с хвостиком до шестидесяти семи. Потом стало известно, что Фил не сможет сопровождать Рене, и та придете одна. Сейчас же, по всей видимости, и мама Беллы тоже пропустит ее праздник.
Но несмотря на свою догадку, я все же спросил:
- Кто не придет?
- Рене.
- Почему? – расстроилась Белла, мигом позабыв о своем возмущении количеством приглашенных.
- Она хотела сделать тебе сюрприз, - призналась Элис, - но что-то стряслось. Дома тебя ждет сообщение на автоответчике.
- Ладно, значит, шестьдесят пять, - неожиданно сдалась Белла. – Надеюсь, ты знаешь, что будешь делать с такой толпой.
- Я, - ткнула сестренка в себя пальцем, - точно знаю! – и ее улыбка стала чуточку кровожадной.
Белла грустно вздохнула.
- Хорошо, что мне известно о вашем вегетарианстве…
На наш с сестрой дружный хохот обернулись все, кто еще оставался в это время в столовой. Белла тоже заулыбалась и, прихватив с пола свою сумку, поднялась со стула. Продолжая смеяться, мы с Элис последовали за ней в класс.

Дома Белла первым делом кинулась проверять автоответчик. Я закрыл за собой дверь и остался стоять в прихожей, не желая мешать ей слушать сообщение от мамы.
"Белла, доченька, к сожалению, у меня не получается приехать на твой выпускной", - затараторил автоответчик голосом Рене.
Она извинялась, напрочь забыв, что Белла и не знала о том, что она собирается приехать. Рене приглашал я, и она сама предложила не сообщать Белле, чтобы ее появление стало для дочери сюрпризом. Это не шло вразрез с моими планами, и я согласился. Но Рене не была бы собой, если бы что-нибудь не напутала.
"Случилось ужасное: вчера на тренировке Фил неудачно упал и сломал бедренную кость. Я несколько часов провела с ним в больнице, где ему наложили фиксирующую повязку и предписали постельный режим. Я просто не могу уехать и оставить его одного, ведь он даже не способен самостоятельно передвигаться. Прости меня, ребенок, я очень хотела быть с тобой в день, когда ты наконец закончишь школу, и на вечеринке, которую устраивают твои друзья. Но Филу я сейчас нужна больше. И обещаю, что приеду, как только он поправится, и мы обязательно отметим. Сходим куда-ни…"
На этом время сообщения закончилось, и ее речь прервалась.
- Ну что же, хоть один, - стирая сообщение с автоответчика, вздохнула Белла.
В голосе звучали нотки грусти, но при этом она не была расстроена, скорее, на лице ее читалось удовлетворение.
- Один кто? – не понял я.
- Хоть один человек, за которого можно не беспокоиться, что его убьют в эти выходные, - терпеливо пояснила она без тени улыбки.
Я же не смог сдержаться и закатил глаза – она действительно верила в то, что говорила.
- Почему бы вам с Элис не отнестись к этому серьезно? – неожиданно вспылила Белла. - Ведь это не шутки!
- Уверенность в себе, - улыбнулся я в ответ.
- Чудненько! – нахмурилась она, не одобрив мою самоуверенность.
Отвернувшись, она сняла трубку с базы и быстро перебрала пальчиками кнопки с цифрами номера Рене. Та ответила не сразу, и после личного знакомства с матерью Беллы я с легкостью смог представить картину, как она суетится в поисках "черт знает куда запропастившегося" мобильника и в спешке не с первого раза попадает на клавишу "ответить".
- Белла! – звонкий голос миссис Дуайер наконец обрывает монотонное звучание гудков.
- Привет, мам, - складка недовольства на лбу любимой разгладилась, и она почти улыбалась. - Я прослушала твое сообщение. Как Фил?
Будучи не в силах находиться с Беллой в одной комнате, но не быть к ней максимально близко, я подошел к ней вплотную и провел по волосам, убирая от лица столь любимые мной локоны. Она подняла на меня глаза и в смущении закусила губу. Я положил большой палец ей на подбородок и бережно потянул кожу, заставив ее разжать зубки и отпустить мгновенно запульсировавшую нижнюю губу.
- Так лучше, - одними губами прошептал я, и она улыбнулась мне, чуть прикрыв веки.
- Здравствуй, дорогая. Ему уже немного лучше. Тебе не стоит беспокоиться о нем, лучше сосредоточиться на экзаменах, - говорила Рене по обыкновению быстро, продолжая ставить рекорды скорости речи, соревнуясь при этом исключительно с самой собой. – Это для тебя куда важнее, а с ним очень скоро все будет в порядке.
- Рада слышать, что о… - попыталась было вставить Белла, но Рене этого даже не заметила.
- Мне, действительно, очень-очень жаль, что я пропущу твой выпускной. Я так долго этого ждала… Двенадцать лет назад впервые отвела тебя в школу, и вот ты уже выпускница. А меня не будет рядом…
- Ничего страшного, мам… - опять подала голос Белла, но Рене вновь прервала ее.
- Я ведь по такому случаю уже даже платье купила! – похвасталась она радостно, быстро сменив вектор разговора.
- Здорово, мам! – порадовалась за нее и Белла, воспользовавшись секундной паузой, и вновь взглянула на меня, продолжающего пропускать пряди ее волос сквозь пальцы и, щекоча, проводить кончиками волос по контуру ее лица.
- Спасибо, дорогая. Обидно, ты его не увидишь. Эта травма так не вовремя, - доверительно призналась Рене, чуть понизив голос, что заставило нас с Беллой синхронно улыбнуться. – Ты наверное, волнуешься, и тебе нужна моя поддержка. Голос у тебя невеселый… Я расстроила тебя, да?..
- Да ну что ты! – поспешила заверить ее Белла. – Я ничуть не расстроена. Не переживай из-за меня, я все понимаю.
- Если бы не Фил, я бы непременно приехала, - продолжала оправдываться Рене. - Ничто другое меня бы не остановило. Я бы сидела в первом ряду и аплодировала тебе как ненормальная! Пусть бы все узнали, что моя девочка стала совсем взрослой.
- Вот этого не надо, - чуть слышно пробормотала Белла.
- Я очень сожалею. Ты честно не сердишься на свою маму?
- Нет, мам. Я не сержусь и не злюсь. Я знаю, что ты бы обязательно приехала. Но сейчас Филу ты нужнее, он совсем беспомощен. Думай лучше о нем, и пусть он поскорее поправляется.
- Ты, правда, на меня не обижаешься?.. – в который раз уже повторила Рене.
- Конечно, нет! – убеждала Белла маму. – Со мной будут Чарли, и Эдвард… А на вечеринку Элис пригласила столько народа, что нам с тобой даже не удалось бы поговорить.
- Правда? Тогда мне еще сильнее жаль, что я не попаду на эту вечеринку, - пошутила Рене и тут же вновь забеспокоилась: - А ты в чем пойдешь на свой праздник? У тебя уже есть платье? Чарли ведь наверняка не озаботился тем, чтобы свозить тебя в Сиэтл…
При упоминании Сиэтла Белла поежилась и бросила на меня испуганный взгляд, а я сразу вспомнил, как пару месяцев назад Чарли категорически запрещал дочери появляться в самом крупном городе штата из-за царящего там беззакония. Уж он точно не повез бы Беллу в Сиэтл. Ни за платьем, ни за чем либо другим.
- Ну, конечно, мам, у меня уже есть платье, - закатив глаза и глубоко вздохнув, соврала Белла.
- Это замечательно. Оно красивое? Какого цвета? А какая у него длина?..
- Да, очень красивое. Но давай, я потом тебе про него расскажу, - попыталась моя девушка увильнуть от ответа, на ходу придумывая отговорку и отводя от меня взгляд. - Мне уже нужно идти, готовиться к экзаменам. Не хотелось бы провалиться, иначе я тоже пропущу свой выпускной, - попробовала она отшутиться.
- Ой, я совсем тебя заговорила! – спохватилась Рене. – Ты иди. И меня уже тоже зовет Фил. Наверное, хочет перевернуться, - хихикнула она. - Потом поговорим.
- Аха. Передай Филу, что я желаю ему скорейшего выздоровления.
- Обязательно передам. Он будет рад это услышать. И позвони мне рассказать, как все пройдет на выпускном.
- Обещаю, - кивнула Белла.
- Я люблю тебя, - шепнула Рене.
- И я люблю тебя, мам, - отозвалась Белла и со вздохом облегчения повесила трубку.
Повернувшись ко мне, она резко вскинула обе руки вверх и обхватила меня ими за шею. Требовательно притянула к себе мое лицо и, выдохнув мне в губы, приложилась к ним своими. Теплыми, мягкими и такими… манящими. Не отказывая себе в удовольствии, я ответил на ее поцелуй и, обняв любимую за талию, приподнял над полом. Шагнув в сторону, усадил драгоценную ношу на кухонный стол. Довольно заурчав, она тут же обвила меня ногами за талию и с такой силой прижалась к моей груди, словно намеревалась раствориться во мне. Что, безусловно, не могло меня не радовать, но и отнюдь не входило в достаточно длинный список того, что я мог позволить ей. И себе… Потому через пару очень коротких мгновений я разжал ее руки и отступил, увеличивая расстояние между нами. Так ей было трудно дотянуться до меня, а значит, я мог лучше контролировать себя. В ее руках я слишком быстро терял голову…
Она немедленно напустила на себя оскорбленный вид. Я тихо засмеялся и, прислонившись к столешнице справа от нее, положил руку ей на плечо.
- Ты явно думаешь, что я способен полностью управлять собой всегда и во всем, но на самом деле это не так, - сказал примирительно.
- Если бы! – нарочито тяжело вздохнула она и, приподняв плечо, дотронулась щекой до тыльной стороны моей ладони.
Проведя большим пальцем по ее обжигающе теплой коже, я невесело усмехнулся – если б все на самом деле было так, как видится ей… Если бы все действительно было так просто, если б я был уверен, что так широко разрекламированный Карлайлом самоконтроль окажется сильнее всепоглощающего желания, против воли лишающего разума и диктующего свои собственные правила… Но я не позволил себе вновь думать об этом и поспешил увести разговор от столь скользкой темы.
- Завтра после школы я ухожу на охоту вместе с Карлайлом, Эсми и Розали. Всего на несколько часов, - торопливо добавил я, заметив, с каким неудовольствием восприняла Беллу эту информацию. - Мы поохотимся поблизости. Элис, Джаспер и Эмметт позаботятся о твоей безопасности.
- Терпеть не могу, когда со мной нянчатся, - вновь скуксилась Белла.
- Это временно, - пообещал я.
- Джаспер будет умирать от скуки, - уверенно предсказывала она, и была не так уж далека от правды, но единственное, чего она не учитывала - вся наша жизнь была бесконечно скучна, хотя, конечно, умереть от скуки никому из нас не грозило. - А Эмметт станет надо мной издеваться.
И тут нельзя было не восхититься ее прозорливостью – как бы ни стращал я брата, он все равно не удержится от того, чтобы не поддеть Беллу во время своего дежурства.
- Они оба будут вести себя образцово-показательно, - улыбнулся я, сам не сильно в это веря.
- Ну да, конечно, - не поверила любимая и вдруг глаза ее радостно загорелись. - Знаешь… я ведь не была в Ла-Пуш с той самой вечеринки у костра.
Ну конечно… Какая еще мысль могла разжечь в моей девушке такую искреннюю радость, как не возможность скорой встречи с лучшим другом, по совместительству оборотнем?.. Внутренне восставая против идеи отпустить Беллу в волчье логово, внешне я старательно изображал спокойствие, видя, что она не сводит с меня внимательного взгляда в надежде определить мое истинное отношение к ее просьбе.
- Там я буду в безопасности, - повторила она попытку.
Я смотрел на нее и думал, что не смогу ей отказать. Что у меня просто нет ни аргументов, чтобы отговорить ее, ни права не позволить ей заменить унылое времяпрепровождение под охраной моих братьев, один из которых был неразговорчив и временами зануден, а второй – излишне активен, что тоже могло стать пыткой для его оппонента. А в компании Джейка Белле не придется ни скучать с молчуном Джаспером, ни отбиваться от шуточек Эмметта, ни – что, возможно, было для нее самым ужасным – выслушивать щебетание Элис о предстоящей вечеринке.
- Пожалуй, ты права, - признал я, подавив вздох разочарования.
- Разве тебе уже хочется пить? – с задумчивым видом проведя пальцами по моему нижнему веку, спросила она вдруг после недолгого колебания – мне даже показалось, что она собиралась спросить о чем-то другом, но почему-то передумала.
И, разумеется, мне захотелось знать, о чем она умолчала. Но я не стал ее допрашивать.
- Не очень.
Она удивленно приподняла брови, но вопроса не задала. И я терпеливо пояснил:
- Мы хотим набраться сил. По дороге в Сиэтл скорее всего снова поохотимся - на крупную дичь.
- Вы станете сильнее? – отозвалась она, скорее, утверждая, чем спрашивая.
Я смотрел на нее, по-прежнему пытаясь отгадать, что же она пыталась скрыть за этими ничего не значащими вопросами, ответы на которые она и так уже давно знала. Но так и не сумел ничего прочесть на ее лице, выражающем совершенно искреннюю заинтересованность в ответе.
- Да. Больше всего сил дает кровь человеческая, хотя разница не так уж велика, - повторил я в который раз. - Джаспер подумывает о том, чтобы обойти правила - ему это неприятно, но он человек практический, - однако ничего подобного не предлагает. Знает, что ответит Карлайл.
Я говорил, а в голове у меня стучали слова брата, сказанные той ночью на опушке: "Кто-то может погибнуть… кто-то может погибнуть… кто-то может погибнуть..." Но я решительно отмахнулся от этого навязчивого видения.
- А это помогло бы? – спросила она еле слышно, словно стыдясь того, что она вообще допускает подобную мысль.
- Какая разница? – ответил я не без раздражения, которого предпочел бы избежать, но слова Джаспера не давали мне покоя, и размышления об их очевидной правоте не отпускали меня. - Это идет вразрез с нашими убеждениями.
Я говорил твердо, но верил ли в это сам? Безусловно, верил. Понимал ли, что предложение Джаспера не лишено рационального зерна, и это действительно могло помочь нам? Бесспорно. Допускал ли возможность того, что мы отступим от своих правил?.. Нет. Нет?..
"…кто-то может погибнуть…"
Нет! И даже так - нет.
Белла неожиданно вздрогнула, будто слышала мой внутренний диалог или поняла мою борьбу с самим собой. Я тут же убрал руку с ее плеча и продолжил прерванный вопросом Беллы рассказ о человеческой крови:
- Именно поэтому они такие сильные. Новорожденные полны человеческой крови - своей собственной. Она постепенно изменяется и дает им силу. Как и говорил Джаспер, их тела потихоньку расходуют собственную кровь, и примерно через год сила идет на убыль.
- А насколько сильной стану я? – ее голос звучал уже не так тихо.
Я усмехнулся. - Сильнее меня.
- И сильнее Эмметта? – вскинула она голову, и недоверие во взгляде шоколадных глаз соперничало с надеждой на то, что ей удастся отыграться на большом брате за все его насмешки.
От перспективы увидеть его низвержение я засиял, как новогодняя елка, и попросил:
- Да. Сделай мне одолжение и померяйся с ним силами. Ему это пойдет на пользу.
Белла весело засмеялась, но потом ее взгляд наткнулся на часы на микроволновке, и она, резко оборвав смех, с тяжким вздохом спрыгнула со стола.
- Пора идти зубрить, - сказала обреченно и с видом приговоренной к публичной казни поплелась к лестнице.
Я шагал следом за ней, на этот раз не подхватывая ее на руки и не взмывая вместе с ней на второй этаж, потому что понимал: эти ступеньки – единственное расстояние, отделявшее ее от столь нежеланной подготовки к экзаменам, и сейчас она точно не хотела бы его сокращать.
Войдя в комнату, она долго возилась с сумкой, то вынимая из нее учебники, то запихивая обратно. Закончив с сумкой, она переключила свое внимание на письменный стол, увлеченно взявшись перекладывать с места на место тетради, складывая в аккуратные стопки какие-то листочки с записями, то и дело роняя ручки – как могла, оттягивала момент начала учебы под видом подготовки к подготовке…
Я расположился на кровати и наблюдал за этой возней, никак ее не комментируя, и не подгоняя Беллу. Еще пару раз вздохнув, она наконец открыла учебник. И я немедленно оказался рядом, готовый помочь и пояснить все, что вызовет у нее затруднения. Впрочем, как всегда.
Через пару часов занятий, довольная достигнутым успехом и воспрявшая духом, Белла объявила перерыв. Я согласно кивнул и, оказавшись за ней в кухне, ничуть не удивился, когда она потянулась к телефону. Я же, в свою очередь, вновь потянулся к ее волосам – это занятие никогда мне не надоест.
На звонок долго никто не отвечал, на лице Беллы ожидание быстро сменилось удивлением и почти успело уступить место разочарованию, как гудки оборвались, и недовольный голос Блэка-младшего прохрипел краткое:
- Слушаю.
- Джейк, прости, это я. Я тебя разбудила?
- Белла?.. – удивился он, но голос его моментально подобрел. – Да, я уснул. Но ничего страшного. Я рад, что ты позвонила. Что-то случилось?
- Нет, ничего, - покачала Беллы головой, - я хотела спросить, можно ли мне приехать завтра к тебе в гости. Я…
- Конечно, можно! – перебил ее обрадованный Блэк, а я едва не заскрипел зубами. – А когда ты хочешь приехать?
- Ну а когда можно? – улыбнувшись, ответила Белла вопросом на вопрос.
- Да приезжай прямо с утра, - приглашал Джейкоб. – Я ж уже на каникулах, так что свободен целый день.
- С утра не могу – экзамены, - скривилась Белла.
- Ну приезжай сразу, как все сдашь, - не унимался волк. – Я буду тебя ждать.
- Хорошо, - вновь кивнула Белла, не придавая значения тому, что собеседник не может ее видеть, - я буду у тебя сразу после школы. Не усни! – засмеялась она перед тем, как повесить трубку.
- Ни за что! – успел крикнуть Джейк, а его "До завтра" Белла уже не услышала.
- Ну вот, с Джейком я договорилась, - повернулась ко мне Белла. – Теперь никому из Калленов не придется со мной нянчиться. И ты можешь смело ехать на охоту.
- Хорошо, - улыбнулся я. – А ты можешь смело возвращаться к учебе.
- О нееееет, - простонала Белла, но все же развернулась и побрела на второй этаж.

Сразу после окончания экзаменов я повез Беллу в Ла-Пуш, несмотря на ее категоричные возражения и попытки обидеться на меня за то, что "обращаешься со мной как с ребенком". Я, тем не менее, настоял на своем, смягчив безапелляционность просьбы своей лучшей улыбкой. И Белла сдалась, махнув на меня рукой.
Всю дорогу до резервации я безуспешно боролся с затмевающей сознание ревностью и боролся с сомнениями, не лучше ли мне отказаться от сегодняшний охоты и увезти любимую подальше от Первого пляжа и его обитателей… точнее, одного его обитателя. Но это во мне говорил эгоизм, и усилием воли я подавил его громкий голос, сосредоточившись на шутливом разговоре с Беллой.
- Ты должен ей сказать, - донесся до меня негромкий голос пока еще невидимого – из-за поворота дороги - оборотня. – Ну же, Джейкоб, ты должен ей сказать, должен!
Я сразу замолчал. Еще не зная, о чем он собирался говорить с моей Беллой, я был уверен, что мне это не понравится. И не ошибся…
- Ты должен использовать свой шанс и наконец признаться ей, что любишь! – убеждал сам себя квилет, а мне понадобились вся моя выдержка, чтобы не зарычать и не выскочить из машины навстречу зарвавшемуся щенку. – Она заслуживает знать о твоих чувствах, заслуживает знать, что у нее есть выбор: ты или Каллен.
Сжав зубы и вцепившись руками в поскрипывающую от моей хватки кожаную обмотку руля, я проклинал свою неспособность отключать слух так же, как научился блокировать свой дар. Сейчас это умение мне бы очень пригодилось. И не подозревая о намерениях индейца, я мучился растлевающей ревностью, а теперь… Как я смогу оставить ее с ним сейчас, зная, что друг более не хочет быть просто другом, и собирается объявить об этом?! Как мне заставить себя уехать отсюда, позволив этому… вершить мою судьбу? Позволив покуситься на смысл моей жизни? Разрушить… все?!
- Что случилось? – открыв дверцу замеревшего у обочины Вольво, встревожено спросила Белла.
Я покачал головой:
- Ничего.
И ответил сам себе: Легко. Разве не этого ты хотел лишь несколько месяцев назад?! Разве не ради призрачного сохранения ее человеческой жизни ты совершил самое ужасное преступление в жизни? Разве не допускал ты губительной мысли, что этот волчонок подходит твоей девушке больше, чем ты? Разве не заслужила она то право выбора, о котором говорил Блэк? Разве не…
- Ты что, прислушиваешься к Джейкобу? – вновь задала вопрос Белла, но теперь в ее интонациях отчетливо читалось возмущение.
- Трудно не слушать того, кто орет во все горло, - прохрипел я в ответ, не справившись с голосом.
- А что он кричит?
Я нервно сглотнул. Нет, у меня не хватит смелости признаться ей. И я не должен был делать это за Блэка – быть может, мне повезет, и ему тоже не хватит смелости…
- Уверен, что он сам тебе скажет, - уклонился я от ответа.
Белла приоткрыла рот, чтобы возразить, но индеец нетерпеливо нажал на клаксон.
- Весьма невежливо с его стороны, - буркнул я.
- Такой уж он есть, - вздохнула Белла и, вышагнув из Вольво, пошла навстречу другу.
"Обернись!" попросил я, обращаясь к ее спине, поддавшись какому-то неясному порыву, возникшему внезапно и заставившему меня поверить, что если сейчас она обернется, то признание Блэка никак не повлияет на ее решение быть со мной.
И она обернулась.
И, нежно улыбаясь, помахала мне рукой. От ее жеста и улыбки я неожиданно расслабился. Белла любит меня, и ничто не может этого изменить. Ни Блэк, ни его чувства, ни признания.
Я помахал ей в ответ и, развернувшись, поехал домой. Я слышал, как позади глухо хлопнула дверь, и усталый голос Джейкоба, произнесшего:
- Привет!