Джин сверлила Янека взглядом.

- Странно, что я сразу об этом не догадалась, – прошептала она.

Янек встал и заходил по комнате. Ройс поудобней устроился на диване, держа в одной руке графин с виски, в другой – бокал.

- Давай, величество владыческое,– хмыкнул он, – колись.

Янек нервно дёрнул плечами.

- Не паясничай, Ройс. Ты так и не понял? Сложи уже два и два.

Ройс нахмурился, а Янек повернулся к нему.

- Ты никогда не задавался вопросом, как мог появиться Эндимион, если Магдалена не была половиной Северна?

- Задавался. Но Эндимион вылитый Северн. Даже сейчас они без труда себя за братьев выдают, а через пару столетий и вовсе будут как… близнецы… – Глаза Ройса расширились. – Гидион, – прошептал он, уставившись на Янека. – Ты думаешь..?

- Да,– кивнул Янек. – Согласись, это логично. Это мог быть Гидион. Тогда понятно, почему её обратили. Непонятно, где был сам Гидион, когда вы туда приехали.

- Вот чёрт. Мы попали. Гидион уже до этого не слишком жаловал Северна, а после того, что произошло… Чёрт. Надо что-то делать.

- Сейчас мы не можем ничего сделать, – покачала головой Джин. – Гидион объявил себя наследником и требует трона. Мы не можем признать, что Северн жив, не подвергая его опасности.

- А по-моему, Северну на все эти политические распри и драки за трон абсолютно наплевать, – пробормотал Ройс, опустошая ещё один бокал виски. – И наплевать ему было всегда, я имею в виду, ещё до этого дерьма с заклятием и прочего.

- Наплевать, – подтвердила Джин, – но он не до такой степени безответственный, чтобы отдать власть Гидиону. Вы хоть представляете, что натворит этот сумасшедший заносчивый эгоманьяк, получив такую власть?

- Ой, да ладно, – захохотал Ройс, – у нас вон уже есть заносчивый эгоманьяк на троне, и ничего, живём.

Янек, прищурившись, посмотрел на Ройса и сжал челюсти.

- Этот не сумасшедший, – отрезала Джин.



***



Северн брёл по улице в направлении окраины города, к пристаням. Ветер завывал, в небе сверкали молнии. Сидхе шёл, засунув руки в карманы пальто и опустив голову, дабы не встречаться взглядами с редкими прохожими. В тот момент он был не в состоянии контролировать свой внешний вид, и люди, случайно заметившие странный отблеск на его лице, в недоумении оглядывались.

Дойдя до пристаней, Северн вошёл в первый попавшийся кабак и, усевшись за барную стойку, заказал виски. Вонючее пойло не могло сравниться с тем отменным напитком, который доставал Ройс, но сейчас он не хотел наслаждаться вкусом, ему хотелось, как в старые добрые времена, утопить гнев и печаль в алкоголе, сделать так, чтобы разум отключился, не думать ни о чём, не воспринимать окружающее.



Он пил виски, как воду, молча уставившись в грязную и липкую поверхность барной стойки.

В какой-то момент рядом с ним кто-то сел. Северн мельком окинул взглядом соседа, который тоже заказал виски. Это был блондин, одетый слишком хорошо, чтобы казаться здесь уместным, впрочем, как и сам Северн.

«Ещё один мальчишка из высшего света решил пощекотать себе нервы, притащившись на окраину города в трущобные кварталы»,– хмыкнул про себя Северн, спокойно разглядывая блондина. Тот, не удостоив сидхе взглядом, опрокинул в себя стакан виски и только после этого повернулся и посмотрел Северну прямо в глаза. Одновременно они поняли, что перед ними не смертный богатый мальчик в развлекательной поездке.

- Мир тесен, – прошептал блондин, сверля пристальным взглядом Северна.

- К сожалению, да, – кивнул сидхе в ответ. – Но считай, что тебе повезло, кровосос, у тебя есть шанс уйти отсюда живым. Я сейчас не в настроении устраивать разборки.

- Живым, – пробормотал вампир. – Живым формально я уже считаться не могу.

- Мне тебя пожалеть? – надменно вздёрнул бровь Северн.

Блондин сделал ещё один глоток виски.

- Нет. Монстров не жалеют. Их убивают,– прошелестел он потерянно.

- Да, убивают, – ответил Северн так же тихо, опустошил стакан и вновь уставился на испещрённую царапинами поверхность барной стойки.

- Какая ирония судьбы. Куда бы я ни пошёл, как бы я ни хотел уйти от реальности, вечно на пути встречаю то, что возвращает меня назад, – пробормотал он, чувствуя, как очередная порция дешёвого алкоголя обжигает горло и внутренности.

- Понимаю о чём ты, – кивнул его собеседник. – Никуда не деться, никуда не уйти. От себя не убежать.

- Да, не убежать, – прошептал Северн.

- Но, возможно, кто-то помог бы унести ноги, – с лихорадочным блеском в глазах посмотрел на него вампир. – Да, возможно, кто-то бы помог, – пробормотал он.

Северн смотрел на него удивлённо.

- О чём ты?

- Послушай, я, такие, как я… это ошибка природы. Мы не должны существовать. Я не могу покончить с собой, поверь, я пытался. Но ты… ты можешь это сделать. Ты можешь убить меня, – быстрым, свистящим шёпотом бормотал вампир.

Северн захохотал. Алкоголь уже начал действовать, не отключая рассудок, но позволяя взглянуть на мир проще и сквозь причудливую призму эмоций.

- Это что-то новенькое. Кровосос требует убить его, – произнёс он. – Парень, ты – уникум. За все свои века я впервые встречаю вампира с суицидальными наклонностями. Зачем же ты позволил себя обратить? Зачем тебе вечная жизнь? Это что, новый вид спорта среди мазохистов? Стань бессмертным и попробуй убить себя?

Северн хохотал в голос, а блондин злобно воззрился на него.

- Тебе этого не понять, – прошипел он.

- Конечно, не понять, – фыркнул Северн. – У меня выбора не было. Ни одной грёбаной возможности сделать выбор. Я родился тем, кто я есть. У тебя эта возможность есть. Ты сам выбираешь, кто ты и зачем. Так что иди отсюда и не выводи меня из себя.



Блондин ещё раз посмотрел на Северна и, встав, едва пошатываясь, вышел из бара. Его походка была нетвёрдой вовсе не из-за количества выпитого алкоголя, а скорее из-за слабости. Жажда вот уже несколько дней обуревала молодого вампира. Он забрёл в тот бар, чтобы накачать себя алкоголем в надежде, что после этого ему будет легче утолить жажду крови. Но тот мужчина, тот сидхе, заставил его понять, что время на самокопание и угрызения совести ушло.



Карлайл наконец понял, что несмотря на то, что он теперь стал монстром, вампиром, у него имелся выбор. И вместо того, чтобы видеть в своём бессмертии проклятие, он мог обратить его на пользу себе и человечеству. В его сознании созревало решение. Науки. Они всегда легко давались ему. Так почему бы не заняться этим сейчас? Люди так часто сетовали на то, что их век был недостаточно долг, а потому не позволял им сделать то или иное открытие. Он же теперь располагал всем временем мира. Улыбнувшись, Карлайл кивнул сам себе и уверенно пошёл назад в свой дом.



***



- Эй, красавчик! Найдётся прикурить?
Янек дёрнулся и обернулся. Перед ним стояла девушка. Нет, скорее даже девочка. Он удивлённо окинул её с ног до головы взглядом: тяжёлые ботинки на ногах с заправленными в них штанинами мужских брюк, свитер грубой вязки и невероятно короткие пряди волосы, едва прикрывавшие уши и открывавшие вид на тонкую, изящную шею.
Янек молча достал портсигар и протянул его девушке. Она спокойно взяла сигарету,а сидхе поднёс зажигалку, давая ей прикурить.
- Что ты здесь делаешь? Для юной леди…
- Я, по-твоему, похожа на леди? – фыркнула она.
Янек расхохотался.
- Ты похожа на чертёнка из табакерки.
Прищурившись, она выпустила дым ему в лицо.
- Я не чертёнок. Я Лия. А ты кто такой и какого чёрта здесь делаешь?
- Янек.
Он пожал протянутую ему ладошку. У неё были совсем ещё детские маленькие руки.
- Сколько тебе лет? – спросил он, внимательно разглядывая её лицо.
- Завтра будет восемнадцать, – равнодушно пожала она плечами.
Янек удивлённо вскинул бровь. Покрутив в руке тяжёлый золотой портсигар, он вложил его в ладонь девушки.
- Подарок к совершеннолетию, – хмыкнул он.
Она стала внимательно разглядывать вещицу.
- Это дорогая безделушка, – сказала девушка, проводя пальчиком по выгравированной букве "J" на крышке портсигара. Рядом с буквой мерцал бриллиант вместо точки. Янек пожал плечами.
- Пускай он напоминает тебе обо мне. Я вернусь за тобой, когда ты повзрослеешь.
Проведя кончиком пальца по её щеке, он заглянул ей в глаза и улыбнулся.
- А я приду. Обязательно приду.

Развернувшись, он пошёл прочь, продолжая чувствовать на себе удивлённый взгляд девушки. Теперь он был уверен в том, что всё будет хорошо и с ним, и с Северном, и с Ройсом. Северн сдался ещё столетие назад. Он больше не искал свою половинку, убедив себя, что то проклятие лишило его возможности встретиться со своей судьбой. Ройс так до сих пор ещё и не получил ни одного знака. А ему сны начали сниться почти пятьдесят лет назад. Он никому не рассказывал об этом. Даже Северну с Ройсом. Он просто молча искал её. Неделю назад он случайно увидел её в толпе. Сердце сделало скачок и ушло в пятки. Он сразу понял, что это ОНА, и стал преследовать её, следить. Но каким же сильным было его разочарование, ведь она оказалась смертной. Простой смертной. Значит вечность им не была дана. Судьба даровала ему лишь несколько десятков лет. Но и это было уже намного больше, чем он смел надеяться. Прожив более двух тысячелетий без единого намёка на её существование, он смирился с тем, что для него нет и никогда не будет половинки. И вот она вдруг оказалась перед ним, ещё совсем юная девочка. Он навёл справки и узнал о ней всё, что могли только сообщить его источники. Она была избалованной девчонкой из хорошей семьи. Бунтарка и сумасбродка. Янек неспроста назвал её юной леди. По происхождению и социальному статусу семьи она принадлежала к элите общества. Но, судя по всему, Лия не собиралась с этим мириться. Она протестовала как только могла.

Завтра должен был состояться бал в её честь. Восемнадцать лет исполнялось единственной наследнице огромного состояния Бишопов. А что сделала Лия? Она сбежала из дома накануне вечеринки и выкрасила чудесные золотистые волосы в чёрный цвет, сделав отдельные пряди белыми и красными. Он следил за ней с утра и стоял недалеко от салона, в котором она скрылась. Чертовка, видимо, выскользнула через задний вход и сама подошла к нему.
Янек задорно улыбнулся. Он вращался в высшем обществе этого города, занимаясь бизнесом. Бишопы регулярно приглашали его на балы, но он никогда не появлялся на них. Завтра он намеревался сделать исключение. Он пошёл бы на бал в честь дня рождения Лии и уже предвкушал их встречу. Ему было интересно, как маленькая бунтарка отреагирует на его появление.

Ситуация была забавной. Янек знал о том, что она его вторая половина. Он узнал её. Но она была смертной. Интуиция и инстинкты смертных не были так развиты, как у сидхе. Она не чувствовала их связи. Он был для неё просто интересным мужчиной. Она не знала, кем он являлся для неё на самом деле, какую роль ему было суждено сыграть в её жизни. Янек предвкушал увлекательнейшую игру. Ему предстояло хорошенько побороться за благосклонность маленькой бунтарки, но это и привлекало его. Он устал от лёгких побед.



Несколько десятилетий назад троица сидхе переехала в Англию в погоне за Гидионом, братом-близнецом Северна.

Гидион. Никто из них не думал, что он ещё жив, до тех пор, пока он не объявился, выдавая себя за Северна и требуя прав. Гидион всегда мечтал о том, чтобы однажды занять место матери на троне фэйри, однако Сэйя прочила в наследники Северна, хотя формально Гидион был старшим. Северн всегда отказывался от предначертанной ему роли владыки, но Сэйя никогда не брала в расчёт желания своих сыновей. В итоге Гидион взбунтовался и после очередной ссоры с матерью сговорился против неё с опальным Данцелом.

Данцел уже тогда находился в изгнании. Лишенный сил фэйри он прибёг к силам ведьм и черной магии, заключил сделку с демонами, научившись питаться кровью людей и став прародителем новой расы, вампиров. Данцел не оставлял попыток добраться до саркофага, в который Сэйя заключила демоницу, его возлюбленную. Вампир создавал армии себе подобных и был готов на всё ради того, чтобы добиться своей цели. Он с распростёртыми объятиями принял племянника, но после нескольких неудавшихся попыток захватить власть Данцел и Гидион пропали. О них не было никаких известий, и фэйри решили, что они погибли. Как оказалось, нет. По крайней мере, Гидион был жив. И жаждал мести. Теперь яростнее, чем когда-либо.

В Северне он видел своего извечного врага и соперника. Мать предпочла когда-то именно Северна, но тот не ценил этого. Именно Северн стал причиной смерти половины Гидиона. Убив Магдалену и забрав Эндимиона, он отнял у брата всё, что тот ещё ценил в этой жизни. Сам того не подозревая, Северн создал монстра. Гидион был готов на всё, чтобы отомстить и уничтожить брата.

Янек и Ройс понимали друга, понимали, что у Северна не было выхода. Но жажда мести Гидиона полыхала слишком яростно, слишком долго. Выход был один – уничтожить его, пока он не уничтожил весь волшебный народ, преследуя родного брата.

Охота на Гидиона была открыта. Но участвовали в ней только трое: Джин, Ройс и Янек. Северн отказался предпринимать что-либо против родного брата и ушёл. Он просто исчез однажды утром, как до этого исчез Эндимион. Жизненные пути трёх друзей разошлись, и теперь казалось, что навеки.



***



Янек вошёл в зал, где играла живая музыка и дамы в изящных платьях кружили, словно цветки. Остановившись на верхней ступени, он окинул взглядом присутствовавших. Дворецкий объявил его как лорда Саммерхила, и хозяева тут же поспешили приветствовать почётного гостя, в то время как остальные наблюдали за ним, перешёптываясь.

- Милорд, рады приветствовать вас, – заворковала хозяйка дома. Янек сдержанно кивнул и склонился над её рукой.

- Вы оказали мне честь, пригласив меня, – ответил он с улыбкой.

В этот момент он заметил её: Лия стояла у стены и с интересом разглядывала мужчину, прибывшего на бал в честь дня её рождения. Янек, обмениваясь приветствиями с другими гостями, неспешно продвигался к ней.

- С днём рождения, миледи, – проговорил он, наконец добравшись до неё. Она протянула ему руку, и он склонился для поцелуя над тонким запястьем, не отрывая взгляда от её глаз.

- Вы не говорили мне, что являетесь тем самым лордом Саммерхилом, о котором уже ходят легенды, – с вызовом проговорила Лия.

Янек улыбнулся ей.

- Ты тоже не утруждала себя тем, чтобы сообщить мне, кем являешься на самом деле, – парировал он.



Янек взял её под руку и повёл в круг танцующих. Кружа девушку в вальсе, он не отрывал взгляда от её глаз.

- Зачем ты здесь? – прошептала Лия.

- Из-за тебя, – ответил он коротко. Её глаза чуть расширились.

- Это не ответ.

- Я здесь из-за тебя. – Янек помолчал с секунду. – Я хочу жениться на тебе, – проговорил он, прожигая её взглядом.

Лия задохнулась от неожиданности.

- А ты нахал, – выдала она наконец.

- Я просто знаю, чего хочу, и не собираюсь терять времени даром. У нас его и так слишком мало. Я ставлю тебя в известность о том, что намереваюсь добиться твоей любви. Я хочу, чтобы ты стала моей.

- Не понимаю, – растерянно прошептала девушка.

Янек привлёк её чуть ближе к себе.

- Ты же почувствовала это, не так ли? Ты подошла ко мне, потому что почувствовала это. Мы предназначены друг другу судьбой. Тебе осталось лишь признать это, – шептал он девушке на ухо. Лия покраснела от непонятного чувства, заставлявшего её задыхаться от восторга, когда этот мужчина находился в такой близости. Она действительно чувствовала необычное притяжение к нему и, несмотря на то, что никогда не верила в любовь с первого взгляда, сейчас готова была самой себе признаться в том, что, видимо, именно это с ней и происходило.



Янек танцевал с ней танец за танцем, а если Лию всё же приглашал кто-то кроме него, то всё то время, пока она кружила по залу в объятиях другого мужчины, она чувствовала на себе взгляд горящих синих глаз. Янек не танцевал больше ни с кем. Все гости однозначно поняли, что лорд Саммерхил положил глаз на юную наследницу Бишопов.



На следующее утро после бала в двери Бишопов позвонили. Дворецкий сообщил хозяину, что прибыл лорд Саммерхил, который желает поговорить с ним. Янека приняли в библиотеке.

- Милорд, я полагаю, мы оба понимаем, зачем я здесь, – начал Янек, опустив обычные формальности.

- Вы весьма прямолинейны, – ответил ему хозяин дома, протягивая бокал с напитком.

- Благодарю, – кивнул Янек, устраиваясь в кресле с бокалом коньяка. – Видите ли, я точно знаю, чего хочу, и не вижу смысла тратить времени даром.

- И на данный момент вы решили, что вам нужна моя дочь.

- Да. Я хочу жениться на Элизабет. Вы прекрасно знаете, что я являюсь неплохим кандидатом в мужья вашей дочери. К тому же, – посмотрел Янек в упор на своего собеседника, – в других условиях я постарался бы соблюсти все правила приличия и условленные сроки, но на данный момент нам следует поторопиться.

Лорд Бишоп сначала побелел, затем покраснел и, сжав кулаки начал подниматься из-застола.

- Вы… обесчестили мою дочь? Вы мне на это сейчас намекаете? – проревел он.

Янек расхохотался.

- Успокойтесь. Ваша дочь чиста и невинна. Я говорил о политике, а не о любовных делах, – махнул рукой Янек. – На континенте царит хаос. Гитлер пришёл к власти, и он не будет сидеть спокойно на своей территории. Грядёт война, лорд Бишоп. – Янек подался вперёд и посмотрел в глаза опешившему лорду. – Грядёт мировая война, и никто не останется в стороне. Я хочу позаботитьсяоб Элизабет, удостовериться, что она будет в безопасности. А это мне будет сделать куда проще на правах её мужа.

- Откуда у вас такие сведения? – удивлённо спросил Бишоп.

- Поверьте, мои источники редко ошибаются, – хмыкнул Янек, сверкнув очами. Он хитрил с Бишопом. Да, война будет. И она будет страшной по своей силе разрушения. В этом бою люди были лишь марионетками; бессмертные в очередной раз перекраивали карту мира, а люди являлись лишь разменным материалом. Янек собирался жениться на Элизабет сейчас, обозначив свои позиции, и на правах владыки фэйри убрать её с поля боя, спрятать подальше и не дать ей стать пешкой в этой гонке за власть.

ФОРУМ