Белла по-прежнему немного переживала. Хотя она и подозревала, что все сложится именно так, но отреагировала хуже, чем надеялась. Учитывая ее прошлый опыт в отношениях, я понимал, что ее волнение вполне естественно, тем более мы уже вышли из того возраста, когда твой кумир – Дисней и прочая ерунда.

Белла устремилась на кухню, конечно же, споткнулась на полпути, но схватилась за тумбочку и осталась стоять на ногах. Ее отец сидел перед журнальным столиком в гостиной. Выглядел Чарли недовольно. Я уселся напротив него, задаваясь вопросом, что же произойдет дальше, и он вытащил колоду карт из ящика. Белла присоединилась к нам, держа в руках три бутылки пива, и вручила нам по одной, прежде чем рухнуть на диван. Она потянулась к отцу и крепко сжала его руку, показывая тем самым, что прощает его, ну, или хотя бы устанавливает перемирие.

Шеф Свон прочистил горло, улыбнулся Белле, а затем обратился ко мне: - В том, что моя дочка встречается с богатеньким мальчиком, есть свои преимущества, - на полном серьезе произнес он. – Ставлю сотню.

Черт. Мы будем играть в покер. Я полный профан в этом деле.

Десять минут спустя я узнал, что Белла неплохо играет в покер. Как и ее отец. Тремя бутылками пива позже я спустил всю наличку и даже сумел убедить Беллу не возвращать эту сумму обратно мне. Выражение ее лица, когда она осознала, что этих денег хватит ей на целый месяц, чтобы обеспечить свою кошку наполнителем для лотка, порадовало меня. Моя девушка такая очаровательная.

Поднявшись на ноги, я потянулся, зажмурившись, и почувствовал, как Белла царапнула ногтями по обнажившейся полоске живота. Я аж подскочил от неожиданности. Громко ойкнув, я уставился на хихикающую Беллу. Она явно веселилась.

- Что за чертовщина, Свон?

Выражение ее лица стало более серьезным, но она все еще тихонько хихикала. – Я прост пощекотала твой животик, Эдврд. Кто-нбдь када-нбдь щекотал тебя раньше?

Она проглатывала слова. Пьянчужка Белла снова с нами.

- Но не так же. Господи, женщина, у меня, наверное, остались кровавые порезы. Если тебе нужна моя печень, можешь забирать ее, но делать операцию я буду в больнице. Не вырывай ее голыми руками, пожалуйста.

- М-м-м… бедный-бедный мальчк мой… - пролепетала Белла заплетающимся языком, поднявшись на ноги и прижав ладони к моим щекам. Она издавала какие-то странные причмокивающие звуки, но я подумал, что это должно было означать сочувствие.

Прошло еще две бутылки пива, и ее отец удалился из гостиной. Быстро воспользовавшись таким редким моментом, я прильнул к ее губам. Ее руки обняли меня за шею, а пальчики начали привычно оттягивать волосы назад, когда я разорвал наш поцелуй, не желая быть пойманным ее отцом. Она была такой красивой. Красивой и… расплывчатой? Я понял, что она показалась мне расплывчатой, поскольку покачивалась из стороны в сторону, едва держась на ногах. Сосчитав количество выпитых ею алкогольных напитков за вечер, пришел к выводу, что их было шесть или семь.

- Ты пьяная, - сказал я, потрясенный.

- А ты красивенький, - ответила она, нажав пальцем на кончик моего носа.

Кто-то громко прочистил горло позади нас, завоевав все мое внимание.

- Ненавижу строить из себя строгого папочку, ну раз уж я действительно папочка, то детишкам пора спать, - он пристально посмотрел на меня и на Беллу, прежде чем добавить: - Раздельно.

Он глянул на меня, а затем кивнул в сторону дивана, награждая меня взглядом, который так и кричал «Даже не пытайся спорить», а затем подтолкнул Беллу к лестнице.

- Ну, пааап, - захныкала Белла, ее голос совсем не слушался ее. – Нам ужене смнадцать! Гооосподи, пааап, я спала с Эдвардом все это время!

Чарли заметно вздрогнул.

Пряча улыбку, вызванную как ее пьяной болтовней, так и реакцией ее отца, я нежно приобнял Беллу за плечи и прижался к ее лбу своим. – Белла, сомневаюсь, что твои слова видятся ему чем-то хорошим. Увидимся утром, ладно?

- Но, Эдвард… - приняла она еще одну попытку.

- Белла, - прошептал я ей на ухо, - сделай это ради своего отца. Пожалуйста? Это его дом, а хозяин, как известно, - барин.

Она задумчиво посмотрела на меня, сощурив глаза. Она делала так только после небольшой дозы алкоголя. Я никогда не признаюсь об этом вслух, но я был без ума от Пьянчужки Беллы. Ох, мать вашу, кого я обманываю? Я без ума от любой Беллы.

Суббота, 00-23

Белла и ее отец ушли в свои комнаты наверху, оставив меня на диване в компании двух подушек и теплого покрывала. На улице стояла непривычно приятная температура – для Вашингтона, разумеется, - поэтому я не мерзнул. Но спал плохо. Все было как-то шиворот-навыворот. Я волновался за Беллу. Поездка выдалась тяжелее, чем она предполагала, уверен на все сто. Хотя я не был так уверен насчет Чарли. Я знал, что он все еще присматривает за мной.

Он хотел, чтобы Белла была счастлива – и в безопасности. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она никогда не видела горя и ни в чем не нуждалась. И, конечно, я никогда-никогда не обижу ее, и ему придется смириться с этим. Может быть, не сегодня, не на этих выходных, или даже не в этом месяце, но, в конце концов, он поймет искренность моих намерений.

Мой мозг кипел от такой активной работы ночью, когда я услышал тихое шуршание, а потом сдавленный смешок.

Белла.

Как мышка, прокравшись к дивану на носочках, она села на пол возле меня и тряхнула мою руку с силой, способной разбудить мертвеца.

- Эдвард! – громко шепнула она, для тех трупаков, что не проснулись от бешеной встряски.

Полагаю, она не заметила, что мои глаза были открыты всю дорогу.

- Белла, - произнес я с улыбкой. – Что ты задумала? – не дождавшись ответа, я притянул ее к себе и нежно поцеловал. Тепло тут же разнеслось по моим венам, когда я ощутил вкус ее губ на своем языке. Я наслаждался каждым мгновением нашей близости. Она промычала что-то в мой рот и прижалась ближе ко мне. От нее пахло зубной пастой, чистыми простынями и пивом. Знаю, кажется странным, но вообще-то такое сочетание запахов очень даже приятное. По крайней мере, мой «дружок» думал именно так. Он «очень воодушевился», как только моя нижняя губа оказалась зажатой между ее ровными зубками.

Она простонала, ну, я думал, что это она стонет, пока она действительно не издала тот восхитительный звук. Тут-то до меня и дошло, что это я производил те непонятные звуки.

Медленно поднявшись с пола, она забралась на диван и оседлала меня. Наши губы не отрывались друг от друга, мои ладони лежали на ее щеках. Ее руки пустились в свободное плавание по всему моему телу, а не просто ерошили волосы, как всегда. Она гладила мое лицо, шею, плечи, затем пробежала пальчиками по моим соскам, играя с ними через тонкую ткань футболки. От этих прикосновений на меня напало непреодолимое желание, и я хотел только одного: хотел чувствовать ее везде.

Оторвавшись от нее на секунду, я наполнил легкие воздухом, и понял, что нужно скорее прекращать эту глупую затею.

- Белла, - прошептал я, - что ты твор…

Она не дала мне договорить, накрыв рот поцелуем, медленно двигая бедрами, вверх и вниз. Эти движения, которые разжигали во мне огонь, которые кричали мне сделать то, о чем она просила.
Убрав мои руки со своего лица, Белла проводила их под свою майку, сомкнув мои пальцы на теплой плоти, позволяя мне наслаждаться ею, как и в машине.

Как хорошо. Опупенно хорошо. Она такая горячая, нежная и сексуальная. Моя Белла. Моя красивая, милая, очаровательная, странная Белла. Ничего на свете я не желал так сильно, как эту девушку. Я хотел овладеть ею, я хотел сделать ее своей – стать хозяином ее тела и души – слиться с ней воедино и никогда больше не разлучаться с ней.

Но это неправильно. Даже мой двинутый мозг соображал, что все это неправильно.

- Белла, нужно остановиться. Твой отец…

- Мой отец спит, Каллен, так что замолкни. Ты сказал, что бразды правления теперь мои, и я могу сама делать выбор. Так вот. Это и есть мой выбор. Сейчас. Я люблю тебя. Я хочу этого. Сейчас.

Говоря, она спускалась все ниже по моему телу, не забывая оставлять поцелуй за поцелуем на моей коже. Шея… Кадык… Ключицы… Ее горячее дыхание сводило меня с ума. Затем она задрала мою футболку и поцеловала пупок…

Бля, она поцеловала мой пупок! Это же всего лишь в паре сантиметров от моего…

Одновременно в моей голове кружились две противоречивые мысли. Во-первых, я хотел, очень-очень хотел почувствовать ее рот там; а во-вторых, я правда-правда, ну на самом деле, не мог позволить этому случиться.

- Белла, остановись. Прошу.

Она подняла на меня встревоженный взгляд. – Почему?

- Белла, прошу, не сейчас… Не так, - я едва ли мог говорить, мой разум боролся с желаниями моего тела – с желаниями моего сгорающего от похоти тела.

- Разве ты не хочешь… - начала она, смутившись. – Ты не хочешь этого? – ее голос звучал тихо, немного грустно.

Я уронил голову на подушку, застонав. Она невыносима.

- Господь с тобой, Белла, конечно, хочу, но… все не так. Ты не хочешь этого прямо сейчас. Ты не можешь хотеть сделать это в первый же раз…

- Так ты теперь будешь говорить мне, чего я хочу, а чего нет?

Вот дерьмо.

- Нет! Но, послушай, Белла, твой отец спит наверху, мы сейчас на диване, ты…

- Я что, Эдвард?

Она превратилась из соблазнительной Беллы в грозную Беллу в мгновение ока. Даже такой тормоз, как я, видел, насколько сильно она злилась. Я запустил пальцы в свои волосы, стараясь представить, что бы сказал в такой ситуации Джаспер. Белла слезла с меня, сев на краешек дивана и подтянув коленки к себе. Я выпрямился и поправил футболку.

- Белла, я не это имел в виду, и ты знаешь это. Просто сегодня не самый уда…

- Черт возьми! – прорычала она, закрыв лицо руками. – Так и знала. Знала, что ты испугаешься. Черт, черт, черт!

- Белла, ни что ни в силах испугать меня. Я просто не хочу…

- Я в курсе, Эдвард. Я уже поняла, не надо стараться. Ты не хочешь этого. – Ее голос срывался. – Ты уже достаточно сказал.

О, святая матерь Зевса. Серьезно что ли? То есть, серьезно?

- Белла, - я говорил строго, практически грубо, решив сменить тактику и достучаться-таки до ее разума. Хотел, чтобы она отреагировала, как нормальный человек, на мои слова. Ладно, возможно, слово «нормальный» никогда не относилось к Белле, ну, не важно, все поняли, о чем я.

Она посмотрела на меня, дерзко, злобно, но в глазах стояли слезы сожаления.

- Белла, ты красивая, замечательная, тормазнутая девушка, и я хочу тебя. Я хочу тебя больше, чем что-либо. Белла, ты моя жизнь. Ты – все для меня. Я хочу твои мысли, я хочу твой задор, я хочу твое тело. Господь знает, как сильно я хочу твое тело. Но не в ущерб нам. Так много причин, почему сейчас – неподходящее время. Но ничто в этом мире не заставит меня хотеть тебя меньше, и отец твой не спугнет меня. Никогда. Даже не думай.

Ее глаза расширялись все больше с каждым новым предложением, слетавшим с моих губ. Она слушала меня, не моргая. Я подполз к ней. Аккуратно взял ее за руку и легонько сжал ее в своей ладони.

Она прочистила горло, но ее голос все равно дрожал. – Эдвард, ты сказал… что все зависит от меня. Ты сказал, что я решаю за нас двоих. Теперь ты говоришь мне, что это неправда. Я не знаю, что мне делать.

В ее словах был смысл. Я понимал, как это все выглядит в ее свете. Вздохнув, я задумался над ответом, не желая еще больше усугубить ситуацию.

- Белла, все зависит от твоих желаний. Ты вправе сказать, что ты готова, кода действительно будешь готова. Но хотя ты и голова, а я только шея, тебе нужно считаться с моим мнением. В сексе оба партнера должны чувствовать уверенность и правильность момента. А это… - я обвел взглядом комнату, подразумевая весь дом в целом, - неправильно для меня. Не для нашего первого раза – это уж точно.

- Белла, любовь моя, я хочу, чтобы это произошло. Но должны быть только я и ты. Не хочу, чтобы наверху спал твой отец, или чтобы ты пыталась доказать мне что-то. И не хочу, чтобы это произошло, когда ты под шафе.

Она фыркнула. – Думаешь, я хочу секса с тобой, потому что я пьяная?

- Нет, Белла, но, думаю, тебе легче заняться со мной сексом, потому что ты выпила. Вот почему это неправильно. Я хочу, чтобы ты могла решиться на этот шаг на трезвую голову. Я волнуюсь, что, проснувшись утром, ты пожалеешь об этой ночи…

Сказав это, я замолчал, переваривая свои слова. Если она пожалеет об этой ночи – она может больше не захотеть видеться со мной, или мы можем разрушить все то доверие, что имеем сейчас. От таких мыслей воздух застрял в моем горле, и мне пришлось откашляться.

- Белла, я не могу пойти на это. Я не вынесу, если ты будешь сожалеть об этом.

- Я не буду, Эдвард, - вполголоса произнесла она. – Я хочу тебя. Я… я готова, уже пора.

Часть меня воодушевилась, услышав подобные слова, она, наконец, почувствовала, что готова, но большая часть меня вовсе не радовалась, особенно тому, что сейчас мне приходилось говорить «нет».

- Белла, - вздохнул я. – Я очень… очень… охренительно очень рад, что ты готова. Я действительно надеюсь, что это так, видит Бог. И я не могу ждать – просто, блин, нисколечко не могу – чтобы приступить к исполнению твоих желаний. Но у нас будет еще время, и не тогда, когда твой отец спит в соседней комнате. Это неправильно, милая, я не могу представить, что наш первый раз пройдёт спонтанно и в волнении, что он может спуститься вниз в любой момент. Или в объяснения, почему мы не следовали его правилам.

Белла слушала, медленно кивая.

Её рука сжимала мою руку, подбородок уткнулся в колени.

- Эдвард, а что если… что если единственный способ вытряхнуть все дрянные мысли из моей головы – это напиться? Что делать, если иногда, когда мы вместе, я чувствую, будто мы не одни, что он тут, рядом, и насколько сильно я не хочу этого ощущать, настолько часто это возникает, и я никак не могу бороться с этим?

Бывают моменты, когда мне хочется, чтобы рядом был брат. Сейчас вот один из них. Из всех людей на планете только он смог бы подобрать нужные слова. Он знал ответ на этот вопрос. А я не знал, но сказал то, что казалось мне правильным.

- Белла, я не уверен точно, но думаю, мы просто примем это на первых порах – рано или поздно, он исчезнет. Любимая, - я взял её за другую руку, положив наши соединённые руки на колени, - то, что произошло с тобой, это ужасно, нечеловечно, но как бы то ни было – это часть тебя. Такое невозможно вычеркнуть из памяти. Оно не исчезнет внезапно. Чёрт, да как только я узнал, что случилось с тобой – это тут же стало частью меня. И я не думаю, что мы можем дожидаться времени, когда всё уйдёт. Это может и не случится.

Она приглушённо всхлипнула, зажмурившись, и кивнула.

- Думаю, в наших силах научиться жить с этим, узнать, как нам сосуществовать, как паре, несмотря на присутствие этого третьего лица. И, возможно, через какое-то время мы просто перестанем замечать его.

Когда я замолчал, повисла тишина. Воздух заполняли звуки нашего дыхания и шорохи дома.

Мне уже стало страшно, не сказал ли я чего-то лишнего, когда голова Беллы упала мне на плечо. Руки автоматически обхватили её, наслаждаясь ощущением нашей близости. Её голос был приглушён моей рубашкой, но, тем не менее, я мог разобрать ее слова.

- Я раздражена, Эдвард. Я так… - она задохнулась, и рыдание сорвалось с её губ, - чертовски разозлена. Он не имел никакого права так со мной поступать. Он не имел права ломать меня с такими последствиями. Это ужасно несправедливо, что тебе приходится иметь с этим дело, мне приходится иметь с этим дело, или моему отцу… Просто потому, что он не был мужчиной в достаточном смысле этого слова, чтобы… потому что он не был мужчиной. Вот и всё, и в этом правда, - после этих слов Белла сломалась, всё её тело сотрясалось от рыданий.

- Ш-ш-ш, Белла…. Ш-ш-ш… - выдохнул я, не для того, чтобы она прекратила плакать, просто чтобы почувствовала заботу. Я обнимал её, гладил по спине, по волосам, пока она рыдала на моих руках, изливая весь свой гнев и отчаяние.

Через пятнадцать минут голова Беллы склонилась к плечу, рыдания стихли, дыхание выровнялось, она заснула. Чувствуя, как онемела нога от её веса, я аккуратно переместил свою любовь на диван, чтобы она поспала какое-то время, прежде чем я помогу ей перебраться наверх, в спальню.

Так медленно, как только мог, я опустил голову Беллу на одну из подушек и натянул одеяло повыше, прежде чем выйти из комнаты. Мне действительно больше было некуда идти, но лечь рядом с ней я не мог, это доставляло чуть ли не физическую боль. К тому же я не желал оспаривать правил шефа Свона, наверняка, обнаружив нас в обнимку на диване, он решит, что мы наслаждаемся блаженным пост-оргазменным состоянием.

На кухне я налил себе стакан воды, выпил половину, а затем понял – нужно что-нибудь покрепче. Вытащив пиво из холодильника, я решил выпить его на крыльце и посмотреть на дорогу, где есть хоть какая-то движуха.

Ладно, сейчас час тридцать ночи, я в Форксе, и тут нет никакой движухи. Ну, может быть, только если местный Йети пробежит.

Стараясь не шуметь, я открыл входную дверь, заранее натянув на себя спортивные штаны, футболку, тонкий свитер и толстовку. Закрыв за собой вход в дом, я безошибочно уловил запах сигаретного дыма. Обернувшись, я едва не подскочил, увидев, что шеф Свон сидит на одном из плетёных стульев с бутылкой пива в одной руке и сигаретой в другой, он находился в тени.

- Чёрт, извиняюсь, не знал, что вы здесь, - пробормотал я, лихорадочно работая мозгом, чтобы подсчитать, как долго он здесь находится, и сколько всего успел услышать.

Я как раз собирался вернуться внутрь, когда его голос остановил меня.

- Эдвард, не задержишься на минуту?

Посмотрев на него удивлённо, я постарался оценить его настроение. Кажется, он выглядел... задумчиво. Даже весьма.

Решив, куда сесть, я опустился на верхнюю ступеньку крыльца, чтобы видеть улицу, а не во второе свободное кресло, и немного нервно, но, желая успокоиться, сделал глоток пива. Сущее дерьмо, но я же пил не для запаха.

Наконец спустя несколько напряжённых молчаливых минут, я спросил то, что мне было необходимо знать.

- Как много вы слышали?

Отец Беллы вздохнул и затянулся, в темноте на секунду загорелся кончик его сигареты, огонёк тут же исчез, когда он выдохнул едкий дым.

- Достаточно.

И снова тишина, и снова пиво, и новая затяжка, ночной воздух стал слишком плотным от напряжённости. Затем, когда прошедшие пара минут показались мне чуть ли не получасом, он откашлялся и, наконец, заговорил.

- Я прошу прощения.

Я испуганно посмотрел на него. - За что?

- За то, что был полным говнюком.

- Шеф Свон, я...

- Эдвард, - перебил он, - чёрт тебя дери, зови меня уже Чарли.

Это заявление вырубило меня, как нокаут, ровно на минуту, но я принял его трубку мира и, кивнув, продолжил.

- Чарли, я... всё нормально. Я понимаю, и это... никаких проблем. Белла может чувствовать себя иначе, но я понимаю. Вы же не думаете, что я вёл бы себя иначе, если... хм... что-то подобное случилось с моей дочерью?

Он недолго помолчал, обдумывая, как ответить. - Ну, в таком случае, я не извиняюсь, а благодарю тебя за понимание. Не каждый мужчина может его проявить.

Не зная, что сказать, я просто кивнул и за один глоток осушил четверть бутылки с пивом.

- Эдвард?

- Да?

- Но у тебя же нет дочери, не так ли? Я ведь не пропустил никакой плод любовных похождений твоей юности?

Не ожидая этого заявления, я усмехнулся. - Нет, сэр, у меня нет детей. - Посерьёзнев, я продолжил. - Но могу представить ваше желание защитить Беллу от боли, оно такое же сильное, как и моё. Вероятно, даже больше. Поэтому... Ну... поэтому я понимаю. Вот так.

- Я рад, Эдвард. Правда. Но я не раскаиваюсь за то, что устроил тебе проверку. Я бы копал под любого парня, находящегося рядом с Беллой, за это я извиняться не собираюсь.

- Тогда, что же...

- Насчёт твоей семьи. Ты прав. Это слишком. Я прошёлся по ним, пока собирал информацию на тебя – так, по крайней мере, я говорил себе, - но оказывать давление через расспросы о них… ну, я сделал это, Эдвард, чтобы посмотреть, станешь ли ты их защищать. Мне было интересно, так ли вы близки в жизни, как это выглядело на бумаге, серьёзно, твоя семья на бумаге выглядит сплочённой… очень хорошо… и я хотел узнать, так ли это. Это был не совсем красивый поступок. Так что я могу признать, что тут я перегнул палку, так что за это я и прошу прощения.

Всё это признание шокировало меня. В какой-то степени рассердило, но я был и рад, что у него не было предубеждений против близких мне людей.

- Это и, правда, было слишком, - сказал я, но без злобы. Потому что я понимал, что двигало им. Кажется, я могу просить почти всё, если это каким-то образом касается помощи или защиты Беллы.

- Я понимаю, - тихо подтвердил он. – Как думаешь, мы можем больше не вспоминать об этом?

Посмотрев на свою бутылку с пивом, я отодрал часть этикетки и покатал бумагу между пальцами, прежде чем ответить.

- Да, конечно. На самом деле, шеф Св… Чарли… У меня есть куда более важные дела, чем обида на ваше собранное досье.

- Да, как я и слышал.

- Более того, может, я завтра и пну себя хорошенько за эти слова, но… я рад, что у Беллы есть люди, готовые о ней позаботиться и в таком плане. Я не преувеличиваю и не пудрю ей мозги, или вам, когда говорю, что я сделаю для неё всё. Если это «всё» заключается в том, чтобы терпеть дерьмо, что исходит от людей, которые любят её и заботятся о её безопасности, значит, я буду терпеть.

Чарли надолго замолчал, затем выдал своё фирменное «Ммм…»

Ещё несколько минут – пять или десять - мы сидели в тишине. Вполне достаточно для того, чтобы моя бутылка опустела. Я встал, думая, что пора бы переместить Беллу наверх, когда Чарли протянул руку к небольшому холодильнику рядом со своим стулом и достал ещё одну бутылку, молча передавая её мне.

Я принял, безмолвно поблагодарив его кивком, и сел обратно, открутив пробку и положив её рядом на крыльцо.

Ещё некоторое время спустя я тихо спросил: - Есть ещё, о чём вы хотите поговорить?

Чарли вздохнул, с полминуты глядя на бутылку в руке, а затем поднял взгляд, встречаясь с моим.

- Да, есть. – Замолчав, он обвёл взглядом двор, казалось, задумавшись, а затем внезапно заговорил: - Я бы хотел… хм… сказать о двух вещах. Во-первых, спасибо.

Я удивлённо посмотрел на него, ожидая, что же он скажет дальше.

- То, что происходит между тобой и Беллой, ну… честно… меня не касается. Пока это происходит по… взаимному согласию.

В этот момент я был рад, что мы сидим в темноте, ибо уверен, моё лицо пылало, так как я догадывался, что, скорее всего, он слышал какую-то часть разговора между мной и Беллой, то, что мы обсуждали или… не дай-то Бог… делали.

- Поправь, если ошибаюсь, но вы двое не… хм…

- Нет, - быстро вставил я, спасая его от необходимости произносить то, что никто из нас не хотел озвучивать.

- Но она спит с тобой.

- Да, мы спим.

- Хочу сказать тебе за это спасибо.

Я был немного смущён, если не сказать больше. – Благодарите меня за то, что я сплю с вашей дочерью? – недоверчиво переспросил я.

Он усмехнулся – неожиданный звук в напряжённой атмосфере.

- Нет, сынок, я благодарю тебя за то, что у неё появился кто-то, кому она может доверять в достаточной степени, что спать рядом. Она не… ну… насколько я знаю, она не могла заснуть ни с кем, кроме меня. Хотя не могу сказать, что я осуждаю её после… всего.

Мы молчали, обдумывая сказанное. Казалось, между нами протянулась ниточка, готовая стать основой для будущих взаимоотношений, и нам надо и дальше придерживаться этой же схемы взаимодействия.

Чуть позже или, вернее, через полбутылки пива, если использовать это как прибор для определения времени, я решил следовать заданному курсу и напомнил ему: - Вы говорили о двух вещах.

Чарли посмотрел на меня, и я заметил, как дискомфорт отразился на его лице. Независимо от того, что шло вторым пунктом в его списке, ему не хотелось говорить об этом. И этот факт сам по себе уже загодя настроил меня на ту же волну.

- Белла… по крайней мере, она так говорила… что не… она…. – он был похож на человека, который отчаянно барахтается в открытом море, нуждаясь в спасательной шлюпке, которая всё никак не приплывёт. – Она была невинна… когда встречалась с ним.

- Да.

- И то, что с ней произошло… - его голос сломался от боли.

- Изнасилование?

- Да, изнасилование, - он вновь вздохнул, словно человек, смирившийся с неизбежным. – После этого она никогда… она не была… близка… ни с кем.

- Да, - подтвердил я, недоумевая, к чему он клонит.

- Ну, полагаю, что я сейчас говорю, как мне жаль, насколько тупоголовым я был. Единственное, о чём я беспокоился – о её безопасности. Никогда не пытался удостовериться, а счастлива ли она, нужен ли ей кто-нибудь, кто подскажет ей, как довериться и сблизиться с кем-нибудь… снова. И я не мог прекратить думать насколько я облажался, ведь моя двадцатишестилетняя дочь – по факту всё ещё девственница. Мне действительно было хреново всё это осознавать.

В полном шоке я слушал его слова, не в силах что-либо ответить.

- Мне жаль, что я не понял этого раньше, я бы сделал больше, - тихо добавил он.

Ещё после пары минут молчания, заговорил я, обдумывая каждое слово.

- Чарли, понимаете, то, что случилось с Беллой, случилось не только с Беллой. Каждый, кому она дорога, кто любит её, пострадал.

Когда я заговорил Чарли с интересом, но и не с меньшей убеждённостью посмотрел на меня.

- То, что сделал этот ублюдок, отразилось и на нас. И чем больше мы сидим и самоуничтожаемся, критикуем друг друга, тем большую силу мы даём его поступку.

Прежде чем продолжить, я вздохнул. – Никто из нас не знает, как до конца справиться с этим, ни вы, и ни я, и, конечно, ни Белла, но всё, что мы можем сделать – это реагировать спокойнее, простить самих себя за ошибки. В конце концов, виноватый тут только один – Джонатан. Он – причина всех бед, трусливый подонок, и мы должны помнить, что это не мы. Вы не можете винить себя за то, что не до конца верно повели себя в ответ на чужое преступление.

Чарли выглядел задумчивым, может, в чём-то сомневающимся, пока отпивал от своего пива. Прикуривая новую сигарету, он затянулся, снова погружаясь в долгое молчание, прежде чем заговорить.

- Ты прав. Так и есть, чёрт его побери.

Я что-то промычал в знак того, что понял, хотя не был уверен, насчёт чего я конкретно был прав, надеюсь, сказанное мной имело хоть какой-то смысл.

- Я могу дать тебе совет, Эдвард?

Удивлённый, я кивнул.

- По поводу тонировки на стёклах. Она не такая уж плотная, как ты думаешь. Ты, возможно, ещё захочешь дважды подумать, прежде чем повторять ваше… небольшое дорожное приключение.

Когда до меня дошло, о чём он говорит, что имел в виду, что он видел… О, Боже! Смущение накрыло меня. И я застонал, пряча лицо в ладонях. Стыдоба-то какая! До меня донёсся тихий смех Чарли.

- Ещё один вопрос, хорошо? – спросил он.

Не поднимая головы, я кивнул и сжался, не зная, что последует за этим.

- Ты любишь Беллу.

Это не было вопросом, но я поднял взгляд и кивнул.

- Я вижу это… чёрт, сынок, да даже абсолютно слепой это разглядит.

- И? – спросил я, не имея никакого понятия, куда он ведёт.

- Ну, мне интересно, поскольку я её отец и всё такое, какие у тебя идеи насчёт всего этого.

Я рассмеялся, догадываясь, куда он клонит. – Хотите знать, какие у меня намерения насчёт вашей дочери?

Он усмехнулся. – Полагаю, именно это я и спрашиваю.

Я вздохнул от облегчения. – Хвала Небесам, это лёгкий вопрос. – Замолчав на мгновение, формулируя ответ, я постарался ответить чётко и честно.

- Белла и я, мы оба… через многое прошли, чтобы быть вместе, и она… всё для меня. Она – моё будущее, Чарли. Так что всё просто. Если я ей нужен, то я – её.

Несколько секунд Чарли внимательно смотрел на меня, затем опустил взгляд к своей бутылке с пивом. Ещё чуть погодя, он вздохнул, но на этот раз вздох не был несчастным, и сказал: «Ммм…»

Над главой потрудились Леопольд и Тэя.
Будем рады видеть вас на форуме
До конца истории осталось: 3 ГЛАВЫ