Вампиры. Как будто нам было мало проблем с Калленами – теперь их решили навестить другие, более могущественные – Волтари.
Сэм получил предупреждение от главного Каллена об их приезде в Форкс накануне вечером. Что могло стать причиной незваных гостей? Ну, конечно же, Белла и ее не рожденный ребенок.
Насколько нам было известно, Волтари были самыми древними и сильными вампирами, э
Литой, правящим кланом. Они устанавливали законы и следили за порядком в своем мире. Именно поэтому ребенок человека и вампира вызвал у них интерес – их власть распространялась и на такие вопросы.
- А по-моему, все они одинаковые! – отозвался Пол. – Кровососы есть кровососы!
- Только следует учесть, что эти – особенные, и их количество измеряется десятками, - заметил Сэм, успокаивая пыл брата. – Нам придется следовать очень осторожно. Волтари не сталкивались с такими, как мы, будет лучше, если они даже не узнают о нас.
Нашей основной задачей были наблюдение и слежка. Ничего больше от нас не требовалось, как и почти год назад, после битвы с новообращенными.
- Будьте бдительны! – предупредил нас Сэм. – Особенно ты, Леа. Никогда не лезь на рожон!
- Спасибо, учту, - сухо ответила она и отвернулась. Опять в плохом настроении?
- Сэт останется здесь, в резервации, вместе с Колином и Брейди.
- Почему?! – возмутился парень. – Я тоже хочу пойти с вами! Ты вечно оставляешь меня в стороне!
- Вспомни, что было в прошлый раз. Твоя мама будет очень расстроена, если ты явишься к ней в похожем состоянии.
Сэт недовольно забурчал, но не стал больше спорить, зная, что приказ вождя нерушим.
- Джаред, Пол. Вы заходите с востока и запада, - командовал тем временем Сэм. – Квил, Эмбри – за вами север и юг. Джейкоб, а мы с тобой…
Он не успел договорить, как раздался звонов телефона.
- Джейкоб, это твой отец, - позвала Эмили. Я принял трубку из ее рук.
- Отец?
- Сын, звонила Маргарет. Что-то случилось с Киарой, она просила тебя приехать. Я понимаю, сейчас не лучшее время, но она сказала, что это срочно.
- Не волнуйся, я обязательно к ней приеду.
Я повесил трубку и направился к выходу из дома.
- Джейкоб, нельзя уходить! Мы скоро выдвигаемся! – кричал мне вслед Сэм. Я только рыкнул в его сторону.
- Я вернусь вовремя! – ответил я, на ходу стягивая футболку.
С Киарой что-то случилось, и ей нужна моя помощь. Я должен был узнать все, во что бы то ни стало! Остальные проблемы точно подождут.
Я нашел ее на диване, трясущуюся в лихорадке. Она вся горела.
- Я… я не знаю, что со мной такое, Джейк… - прошептала она и взяла меня за руку. Я чуть не отдернул ее – настолько высокой мне показалась температура, даже с моей собственной, сорокаградусной.
- Ей срочно нужен врач!
- Он не поможет! – непонятно почему, протестовала ее мать. – Посиди с ней рядом, это все, что я прошу!
Чего она добивалась? Я чувствовал, что Киаре с каждой минутой становилось все хуже, она была уже на грани безумия, а Марго спокойно стояла рядом!
- Почему мы должны сидеть и ждать, пока твоя дочь умирает?! – вспылил я. Киара вздрогнула, и я лишь крепче сжал ее руку.
- Так нужно! – упиралась Марго.
Я совсем сбился с толку. У меня не было никаких медицинских навыков, и я не знал, чем могу помочь Киаре. Все это было бессмысленно! Хуже всего, что мне нельзя было оставаться рядом с ней слишком долго. Я был нужен стае прямо сейчас, и как бы отчаянно я не желал остаться, это было важнее.
Киара сильнее сжала мою руку, хотя дальше, казалось, было уже некуда. Я взглянул в ее печальное лицо, и выражение синих глаз опрокинуло вес вверх дном в моем сознании. Сколько боли и мольбы читалось в этом глубоком взгляде! Она молила меня остаться, как будто понимая, что я должен был уйти.
- Прости меня, я самое ужасное чудовище в этом мире! – я прижал к себе ее хрупкое тело, желая растянуть этот момент как можно дольше. Киара усиленно замотала головой.
- Я не бросаю тебя. Я вернусь, как только все закончится.
Она мне не поверила. Сейчас я был готов отдать все на свете, лишь бы не покидать ее, такую беззащитную и нежную!
- У меня есть обязанности. Я должен защищать наше племя от опасности.
Это было явно лишним. Киара затряслась еще сильнее, на этот раз от страха. В глазах читался вопрос: «Что случилось?»
- Не волнуйся, никто не пострадал! – заверил я ее. – Возникли некоторые трудности, но мы их быстро решим, и я вернусь к тебе!
Киара подняла на меня глаза, полные слез, и еле слышно прохрипела:
- Обещаешь?
Единственное, на что я был способен, это поцеловать ее в лоб и выдохнуть заветное:
- Обещаю!
Она с усилием разжала руки, отпуская меня, и повалилась на подушки.
- Не обманывай мою дочь! – упрекнула Марго. Ее слова болью отозвались в моем сердце.
- Пожалуйста… я… - я не мог сказать то, что хотел, не срываясь на жалобное поскуливание. Марго поняла мои старания и смягчила свой гнев.
- не волнуйся, с ней ничего не случится!
С этими словами она закрыла передо мной дверь своего дома. Убегая в лес, я отчетливо слышал прерывистое дыхание Киары, провожающее меня.
Вот почему я ненавидел свою вервольфовскую сущность – всем нам приходилось жертвовать самым дорогим ради стаи.
«Все в порядке?», - мои братья настигли меня в лесу.
«Нет!», - рявкнул я, не позволяя им лезть в мою голову. Сэм благородно заступился.
«Давайте не будем отвлекаться. У нас есть цель», - сказал он, и я выразил ему благодарность.
Мы неслись к границе территорий с Калленами – оттуда нам предстояло отправиться каждый на свою точку. Я и Сэм, как Альфа и Бета, следили за всеми, никого не упуская из виду.
«Помните, наше присутствие должно оставаться незамеченным! Держитесь на расстоянии!»
«Ясно-ясно, Сэм. Не паникуй!» - Пол и Джаред скрылись за деревьями. В противоположную сторону бросился Квил и, немного помедлив, Эмбри. Я знал, он беспокоился за Киару, но мысли о ней были плотно запечатаны в моем сознании. Сейчас я не мог позволить прорваться им.
В нос ударил резкий, но едва уловимый, приторно-сладкий запах – Волтари прибыли на территорию вампиров. Слежка началась.
Мы просчитывали каждый свой шаг, проходили буквально в метре от границы, стараясь не издавать постороннего шума. Каллены увели своих гостей далеко за пределы видимости, но наш чуткий слух и обоняние улавливали весь их разговор.
Волтари интересовались Беллой. Самый главный из них – Аро – хотел ее видеть. Его братья, Кайус и Маркус, были настроены куда менее дружелюбно. Еще рядом с ними была вампирша по имени Джейн – ее запах я узнал сразу, он запомнился мне с прошлого их визита. Я не переносил его больше, чем остальные. Терпкий, сладкий запах карамели и лаванды, он сбивал с толку и кружил голову, не давай сосредоточиться.
«Джейкоб!» - позвал Сэм. – «Они что-то замышляют. Проследи за Аро, он очень подозрителен.»
Я сосредоточился лишь на одном тихом, но властном голосе. Волтари искали встречи с Беллой Каллен, но, к их большому сожалению, ее не было в городе вот уже около месяца. Они зря проделали такой длинный путь до Форкса, впустую.
- Мы не любим, когда нас разочаровывают, - донесся голос Аро. Я услышал предупреждающие нотки и приготовился к скорой перебранке между кровососами.
Мою настороженность почувствовали остальные мои братья и присоединились ко мне.
«Спорим, они подерутся?» - задорно воскликнул Квил.
«Карлайл не позволит.»
«Не он тут главный. Всем заправляет тот, что с темными волосами!» - подыгрывал Пол.
Мы заметили, как все вампиры напряглись. Разговор явно переставал быть просто дружеским.
«Спорим!» - воодушевился Эмбри.
Но нам не дано было узнать окончание этого спора. В тот момент, когда здоровяк Каллен был готов сцепиться с телохранителем Волтари – Феликсом – среди нас возник Сэт.
«Что ты здесь делаешь?! Вон отсюда!» - орал Сэм. Но парень беспечно продолжал бежать. Я понял, что он все еще находился в резервации.
«Я не нарушаю приказ. Я всего лишь хочу знать, что происходит!» - давил на вожака Сэт.
«А кто будет следить за Колином и Брейди?!»
Ответ пришел сам собой, вернее, возник – к нам присоединились оставшиеся без присмотра ребята.
«Нам тоже интересно!» - канючили она. Сэм взбесился.
«Я сказал, никаких обращений, пока все не закончится! Потом все узнаете!»
Эти трое быстро ретировались. Я вернулся к слежке, но заметил, что обстановка среди кровопийц изменилась. Принюхавшись к запахам, я слишком поздно сообразил, что Феликс пропал из виду.
«Быстро, все! Уходим!» - скомандовал Сэм. Мы в спешке бросились подальше от границы. – «Он почувствовал нас! Нам нужно скрыться, бежим в разные стороны!»
Я рванул вглубь леса, увлекая за собой Эмбри. Мы мчались со скоростью света, чувствуя какую-то неопределенную опасность.
Я видел, как Сэм направил Джареда к югу, а Пола и Квила потащил за собой. Затем он разделился с ними, приказав бежать как можно дальше от резервации.
«За них можно не беспокоиться! Джейкоб, Эмбри, постарайтесь укрыться в пещерах!» - и в этот момент Сэм пропал.
Мы оказались у каменных скал довольно быстро. Здесь ничто не мешало нам обратиться в людей.
Эмбри устало присел на траву, натягивая майку и джинсы.
- Как думаешь, этот кровосос понял наш запах?
Я пожал плечами, чувствуя огромное облегчение.
- Нас не поймали, это главное.
- Ты прав.
Некоторое время мы молча прислушивались к шорохам в лесу.
- Что случилось с Киарой? У нее проблемы? – вдруг спросил Эмбри.
Память снова вернула меня к ней, когда я оставил ее с матерью, бьющуюся в лихорадке. «Когда все это закончится, не задумываясь, помчусь к ней! Не хочу, чтобы все случилось, как в прошлый раз с аварией!»
От подобных мыслей меня слегка передернуло. Эмбри это заметил.
- Джейк, что с Киарой? Ей плохо?
Я не отвечал. Внезапно мне показалось, что за нами кто-то наблюдает издалека. Человеком я не мог так четко все слышать и видеть, но чувство тревоги не покидало меня.
- Эй! Я с тобой разговариваю!
- Тихо, Эмб, ты нас выдашь!
Было слишком поздно. Из-за огромного столетнего кедра прямо на нас бросился вампир – телохранитель Феликс…
«Быстро, все! Уходим!» - скомандовал Сэм. Мы в спешке бросились подальше от границы. – «Он почувствовал нас! Нам нужно скрыться, бежим в разные стороны!»
Я рванул вглубь леса, увлекая за собой Эмбри. Мы мчались со скоростью света, чувствуя какую-то неопределенную опасность.
Я видел, как Сэм направил Джареда к югу, а Пола и Квила потащил за собой. Затем он разделился с ними, приказав бежать как можно дальше от резервации.
«За них можно не беспокоиться! Джейкоб, Эмбри, постарайтесь укрыться в пещерах!» - и в этот момент Сэм пропал.
Мы оказались у каменных скал довольно быстро. Здесь ничто не мешало нам обратиться в людей.
Эмбри устало присел на траву, натягивая майку и джинсы.
- Как думаешь, этот кровосос понял наш запах?
Я пожал плечами, чувствуя огромное облегчение.
- Нас не поймали, это главное.
- Ты прав.
Некоторое время мы молча прислушивались к шорохам в лесу.
- Что случилось с Киарой? У нее проблемы? – вдруг спросил Эмбри.
Память снова вернула меня к ней, когда я оставил ее с матерью, бьющуюся в лихорадке. «Когда все это закончится, не задумываясь, помчусь к ней! Не хочу, чтобы все случилось, как в прошлый раз с аварией!»
От подобных мыслей меня слегка передернуло. Эмбри это заметил.
- Джейк, что с Киарой? Ей плохо?
Я не отвечал. Внезапно мне показалось, что за нами кто-то наблюдает издалека. Человеком я не мог так четко все слышать и видеть, но чувство тревоги не покидало меня.
- Эй! Я с тобой разговариваю!
- Тихо, Эмб, ты нас выдашь!
Было слишком поздно. Из-за огромного столетнего кедра прямо на нас бросился вампир – телохранитель Феликс…
Я отпрыгнул в сторону, но притупленные чувства не дали мне увернуться от удара. Он задел мое плечо, оставляя четыре глубокий раны - точь-в-точь следы его когтей.
Эмбри уже рычал за спиной вампира. Он отвлек на себя его внимание, и я успел обратиться.
Теперь нас было двое против одного. Кровосос стоял между нами, наблюдая за нашими действиями. Он не предпринимал никаких шагов, оставляя за нами первый ход. Для подобной ситуации он был слишком спокоен.
«Эта пиявка нас раньше не видела!» - злобно шипел Эмбри. – «Пусть попробует вервольфа на вкус перед смертью!»
«Он ждет, что мы сделаем. Он выжидает», - понял я. – «Эмб, действуем вместе!»
Мы одновременно прыгнули, зажимая вампира в кольцо. Он быстро среагировал, намного быстрее, чем я ожидал, и увернулся от моей пасти в самый последний момент. Мои зубы сомкнулись на плоти, и в ту же секунду я услышал, как взвыл мой брат, и почувствовал его боль. В глазах потемнело, он рухнул на землю, сминая меня под собой. Вампир приземлился рядом, весьма довольный своей выходкой.
«Эмбри! Эмбри! Черт, очнись!» - орал я, пытаясь его расшевелить. Я знал, что он жив, но сейчас находится без сознания. В нос ударил резкий запах волчьей крови, на мою морду капнули несколько больших красных капель.
Я выкарабкался из-под туши Эмбри и оказался с кровососом один на один, лицом к лицу. Теперь рядом не было никого, кто мог бы помочь мне или, наоборот, удержать от неизбежной схватки.
Вампир оскалился, обнажая идеально ровные, белоснежные зубы. Вмиг он стал для меня воплощением всей их расы, всех моих кровных врагов и обидчиков, с которыми я не мог раньше посчитаться. Ярость во мне забурлила с новой силой, давая выход спрятанным в глубине души прежним эмоциям: гнев, ненависть, желание уничтожить…
Не дожидаясь вампира, я бросился на него со всей своей возможной силой и рвением. Он дернулся в сторону. Я разгадал его ход, и вот, путей для стратегии не осталось. Была лишь одна дорога, и она вела прямо на меня, провоцируя на смертельную схватку.
Выражение лица Феликса сменилось, став более серьезным. Он принял меня, как противника.
«Ну же! Чего ты медлишь, кровопийца?!»
Не было причин сдерживаться, и я вновь кинулся на него. На этот раз телохранитель Волтари ответил, встретив меня на полпути.
Мы сошлись в пяти метрах от земли, огонь и лед, вервольф и вампир, человек и животное. Скорость и сила наносимых им ударов не уступала моим, он сражался с тем же непреодолимым желанием победить, как и я.
Удар лапой в грудь, ответ по ребрам. Мои когти в каменной коже, его зубы у основания моей шеи. Следы крови на руках, кровавые пятна на густой шерсти. Раны, порезы, царапины, отпечатки зубов, укусы, сломанные кости, пересчитанные позвонки – все смешалось в этом самом опасном танце жизни и смерти. Я больше не думал, перед глазами сияло марево пылающей ярости и гнева, жажда схватки – все, что имело для меня значение…
Где-то на отголосках сознания я видел Сэма и остальных. Они услышали вой Эмбри и поспешили присоединиться. Но это была моя схватка, мой бой. Я не мог уступить им то, чего сам ждал с таким нетерпением. Победы… победы над Холодным до полного его уничтожения.
«Джейк…», - Эмбри приходил в себя, его рана понемногу заживала.
Я отвлекся, и в этот же момент вампир, воспользовавшись ситуацией, дотянулся до моего брюха. Раздался мощный хруст костей, и я взвыл от нестерпимой, всепожирающей боли. Братья ускорили темп бега и спустя две секунды оказались у скал, где шло наше сражение.
Они вчетвером кинулись на кровососа – тому пришлось отпустить меня, истекающего кровью, на сырую землю. Сломанные ребра ударились друг об друга при падении, я прикусил язык, чтобы не завыть снова. Откуда ни возьмись, рядом тут же появилась Леа.
«Какого черта! Тебе же велели было оставаться в резервации!»
«Пошел ты! Стану я отсиживаться, когда моя стая в опасности!»
Ей пришлось постараться, чтобы перевернуть меня в более удобное положение. Я терпел, пока Леа ухаживала за мной, скрипя зубами от бессилия и гнева на самого себя.
Мы видели, как в стороне сражались Сэм, Квил, Пол и Джаред. Силач-Волтари успевал отбиваться от их ударов, но раны сдерживали его движения. Было ясно, что долго он не продержится.
«Разорвите его!» - рычал я.
Эмбри уже залечился и тоже вступил в бой. Я один остался лежать на земле, да Леа пыталась мне помочь, но она не побежала к остальным только из-за приказа Сэма.
Феликс не выдержал напора пяти огромных волков и свалился, подмятый Полом и Эмбри. Братья разом бросились на него, готовые растерзать…
И тут нас одновременно пронзила резкая боль в голове. Мой мозг как будто взорвался, я не понимал, что происходит, в сознании мелькали какие-то обрывочные мысли, видения, чувства… Леа корчилась от ужаса, остальные просто метались из стороны в сторону, я схватился за голову, но ничего не помогало. Мое тело, казалось, состояло из раскаленной лавы, пронзаемое тысячью шипов, чувствовал себя избитым до полусмерти.
Никто не знал, что с нами творилось и по какой причине. Я даже не видел, когда вампир, поняв свое преимущество, скрылся в лесу. Все, что я мог различить перед глазами – мелькающие со скоростью света картины чьего-то сознания.
Я видел, как кто-то бежал между деревьями, приближаясь к скалам, где были мы. Но я мог быть уверен – это не был c’n? Коллин или Брейди. Кто-то незнакомый несся прямо на нас, чужак, вторгшийся на нашу территорию.
Он был каким-то образом связан с нами, его боль отзывалась в наших телах, его непрочное восприятие запахов, плохое зрение, неосознанные мысли влияли на нас. И это был вервольф. Но кто?
Ужас сковал нас всех, потому что это не был квилет. В нашем племени никто больше не достиг возраста обращения, а значит, тот, кто бежал сейчас к нам, был чужим.
«Это немыслимо! По легенде, лишь мы являемся оборотнями!» - Сэм потихоньку приходил в себя, восстанавливая потерянные силы.
Незнакомец не слышал и не видел нашими глазами, но мы могли смотреть сквозь его взгляд. Получается, мы не были связаны с ним, но он являлся частью нас!
Новый прилив болезненных ощущений прижал нас к земле. Одновременно с этим, чужак издал пронзительный, жалобный, душераздирающий вой, и в следующую секунду на наших глазах появился ослепительно белоснежный волк. Он дрожал, шерсть на его холке встала дыбом, чужак не понимал, что происходит.
Холод сковал мои мышцы и легкие, когда я узнал эти глубокие, бездонно-синие, сияющие глаза…