Канун Рождества совсем незаметно пришел в мою жизнь. Дни в Форксе летели со скоростью света, которого так не хватало этому городу. Из-за недостатка солнца моя загорелая кожа скоро побледнела, и однажды я обнаружила в зеркале абсолютно белую девушку с черными-черными волосами и ярко синими глазами, которые очень контрастировали с цветом кожи.
Мне совсем не нравилось это изменение во внешности. Остальных же, напротив, все устраивало, особенно многих лиц мужского пола.
Не хватало мне проблем с Эмбри, постоянно докучающего своими влюбленными взглядами и ревностью, так еще и некоторые одноклассники стали проявлять интерес к моей личности. Что такого привлекательного нашли во мне все эти люди, я не знала, а отражение в зеркале отказывалось понимать. Но спустя пару месяцев после начала учебного года уже трое моих новых знакомых пригласили меня на свидания. Я вежливо отказывалась, но похоже, что в Форксе не принято соглашаться с ответом «Нет».
- Кто на этот раз? Райан Берк? – веселилась Николь, глядя на мои тщетные усилия.
- Представляешь, он снова зовет меня в кино! Ну как я могу ему объяснить, что не буду ходить на свидания?!
Мои приятельницы – подруги Николь, с которыми я немного сдружилась – никак не могли понять моей логики. Конечно, по мне сохли парни едва ли ни всей школы, а я не подпускала близко ни одного из них.
О Терри, разумеется, никто не знал. Во всем Форксе лишь трое самых близких мне людей понимали меня. Но ни Марго, ни Джейк, не смогли бы защищать мою честь от назойливых ухажеров.
Впрочем, однажды Джейкоб уже спас меня, перед всей школой размазав Престона. Это послужило поводом для многих сплетен. Я убедила Николь, Лизи и Саманту в том, что мы не встречаемся, но они тут же предложили невероятную идею.
- Почему бы тебе не говорить всем, что Джейкоб Блек – твой парень? – спросила одна из них во время школьного обеда. – Это было бы хорошим прикрытием: мол, извините, мальчики, мое сердце принадлежит другому!
- Действительно! У них сразу отпадет всякое желание тягаться с твоим суженым, благо в нем два метра с лишним!
Я искренне возмутилась такой наглости, но Джейк, как ни странно, с радостью поддержал эту затею.
- Я обещал защищать тебя, насколько это возможно, но в школе тебе самой приходится справляться, - заметил он как-то раз. – Поэтому я не имею ничего против маленького вранья. Если хочешь, можешь прикрываться моим именем!
- Но это же настоящая подстава! – негодовала я. – А вдруг сплетни пойдут по всему городу, что тогда? Ты вообще не сможешь никого встретить!
- С чего ты взяла, что я хочу с кем-то встречаться? – вмиг посуровел Джейкоб.
- Каждый молодой человек втайне мечтает отыскать свою вторую половинку, - с уверенностью заявила я.
- И ты в том числе?
Пришлось признать свое поражение.
- Не нравится мысль о том, будто я твой парень, тогда попроси Эмбри, - пробурчал Джейк. – Уверен, он будет вне себя от счастья.
Больше об этом я не заикалась. Но теперь я мирилась со слухами о наших отношениях с моим другом, которые распространялись по городу. Даже Марго сперва поверила им, поэтому мне пришлось доказывать ей то, что это лишь невинная шутка.
- Главное, чтоб ты сама не поверила в свою же ложь, - наставительно говорила она.
В остальном же моя жизнь ничуть не менялась. Дни быстро летели, не успевая задерживаться в моей памяти. Яркими оставались только часы, проведенные в Ла-Пуш с Джейком, Эмбри и остальными друзьями-квилетами. Я была так счастлива оставаться рядом с ними, и теперь, в канун Рождества, без Джейкоба и его «братьев» не представляла своего существования.
- Отец зовет тебя и Марго отметить с нами сочельник. Приедешь?
Я задумалась. Нет, не о том, стоит ли мне принимать приглашение Блеков, а о том, как мы стали близки друг другу. Казалось бы, прошло всего-то полгода с момента моего первого появления в Форксе, а я уже являюсь членом небольшой семьи резервации!
- Разумеется, я приеду! Куда же я денусь?! – и в следующую секунду мы с Джейком, хохоча на весь дом, покатились по полу.
За неделю перед праздником я отправилась в Порт-Анжелес, взяв с собой Николь. Она согласилась помочь мне выбрать подарки всем моим друзьям-квилетам и девушкам, так что поехали мы с расчетом на весь день.
Бесцельно побродив по городу и не найдя ничего особенного, Николь потащила меня в один из магазинчиков женской одежды.
- Я буду отмечать Рождество с Джорджем МакКенди! Я просто обязана выглядеть сногсшибательно! До уровня Розали Хейл мне, конечно же, далеко, но…
Джордж – очередной парень моей подруги, которых она меняла каждые три месяца – совсем мне не нравился. Но я решила проявить милосердие и помогла Николь в выборе платья. Она остановилась на темно-бордовом, с коротким рукавом и выразительным декольте.
- Самое то! Лучше не придумаешь! – восхищалась Николь, вертясь в нем перед зеркалом.
- О да, в холодную зимнюю ночь оно будет как нельзя кстати… - хихикнула я, пока она ничего не слышала.
В том же магазине я присмотрела сережки для Саманты и шкатулку для украшений Лиззи. С Николь мы мило обменялись симпатичными колечками, купленными там же.
- Что ж, деньгами этому дому мы помогли! – радостно ворковала Николь, выходя на улицу. – Куда дальше?
- Искать что-нибудь моим мальчишкам и Джейку, - вздохнула я.
- Вот в этом я ничем не смогу тебе помочь. Ты знаешь их всех гораздо лучше меня, - пожала плечами моя подруга.
Мы разошлись по разным сторонам улицы – Николь двинулась к кафе, а я решила поискать какой-нибудь магазин с подарками или сувенирами. Проходя вдоль пристани, я наткнулась на крохотное строение. Разглядев получше старую обветшалую вывеску, я смогла прочесть на ней: «Тайны. Истории. Легенды»
- Интересно… - проговорила я вполголоса и вошла внутрь. Помещение магазина оказалось просторнее, чем я думала, но все было занято различными книгами и необычными вещами: вдоль стен протянулись стеллажи с древними фолиантами, по центру стоял огромный длинный стол с магическими амулетами, хрустальными шарами, медальонами разных размеров и видов, картами для гаданий и много других не вполне понятных мне вещичек…
- Вам что-нибудь подсказать? – обратился ко мне человек за прилавком, которого я не сразу разглядела за всем этим барахлом. Он был невысокого роста, смуглый, с черными, как смоль, волосами до плеч и темными глазами.
- Эмм… Я даже не знаю, что именно ищу…. – откашлялась я. Продавец магазина был очень похож на жителей резервации Ла-Пуш, и я сперва подумала, что он один из них.
- Книга? Талисман на удачу? Гадальные карты? Может быть, предсказатель?
- Нет-нет! Что вы… Мне нужен подарок для нескольких молодых людей, но я не знаю, что им может понравиться! Вы не поможете?
Мужчина внимательно, не понятно для чего, оглядел меня с ног до головы и задумчиво произнес:
- Вы из Ла-Пуш?
- Нет, - растерянно покачала я головой. – Я там часто бываю, но не живу…
- Ясно. Вы очень подходите под типаж квилетов, уж извините за откровенность, - он слегка улыбнулся, показывая чересчур, на мой взгляд, белоснежные, ровные зубы и повернулся к книгам.
Я стояла, как вкопанная, непонимающе глядя на этого человека. Кто он такой? Откуда ему известно про квилетов? Может, он тоже частый гость резервации?
- Ну вот, кажется, это Вам подойдет, - с этими словами, мужчина протянул мне два амулета на длинных шнурках. Ими оказались волчьи клыки разного цвета – один изумрудный, а другой темно-коричневый.
- Ух, ты… - я была приятно удивлена такой находке.
- Нравятся? К сожалению, их осталось только два, - вздохнул продавец.
- Я их беру! То, что нужно! – радостно ответила я и отдала деньги. – Только вот… Мне нужен еще один подарок.
На этот раз, я думала о Джейке. Если амулеты достанутся, например, Эмбри и Квилу, то, что я могу предложить своему лучшему другу?
- Что именно Вы хотели бы подарить? И кому?
Я обреченно вздохнула. Может, я смогу обойтись без помощи этого подозрительного человека? Походив вдоль стеллажей, я наткнулась на толстую книгу, которая почему-то привлекла мое внимание. Она была, пожалуй, самой старой из всех и самой дорогой, судя по кожаному переплету с каменными вкраплениями. На обложке не было ни надписей, ни обозначений.
- Что это за книга? – спросила я, указывая на нее.
- Легенды квилетов, - с готовностью ответил продавец. Его тоже заинтересовала моя находка, и он подошел к стеллажу, чтобы достать фолиант и дать его мне.
Я внимательно осмотрела тяжелую книгу. Определенно, она была когда-то очень красивой, а сейчас от ее прежней красоты остались лишь напоминания в виде драгоценных камней, украшавших верхнюю обложку. Я открыла первую страницу и наткнулась на черно-белое изображение лунной ночи. Ниже шел текст, написанный мелким, красивым шрифтом. Что-то про возникновение мира.
- Эта книга о происхождении квилетов, рассказывает все легенды их племени, - говорил продавец, видя мои загоревшиеся глаза.
«Хм… Это может быть интересным…» - подумала я.
Приехав домой, я разложила подарки по разным коробочкам, но остановилась на книге. Она была огромной и очень тяжелой, так что упаковывать ее не было смысла. И я решила немного отвлечься и почитать.
Первая история рассказывала о возникновении мира людей и мира духов. О том, как на Земле появились животные, наделенные душой, о людях, которые смогли понять их сущность, о том, как впервые человек нашел способ общаться с этими духами и научился добывать огонь и строить жилища…
Затаив дыхание, я читала древние рассказы, углубляясь в мир таинственности и неизвестного. Конечно же, я не верила в эти сказки, но все равно мне было интересно узнавать что-то новое о племени квилетов.
Когда на дворе стояла глубокая ночь, я, наконец, заснула, положив голову на толстый переплет книги. Мне снились темный, густой лес с высокими соснами и дух волка, бродившего по нему…
- Киара, мы опоздаем! – кричала Марго, выходя из дома.
Я бегом спустилась по лестнице, на ходу натягивая куртку. Уже садясь в машину, я пожалела о том, что не взяла с собой свитер: на улице шел мелкий снег и было холоднее, чем на прошлой неделе.
- Билли, наверное, заждался уже, - ворча себе под нос, мама завела мотор и выехала на главную трассу. – Опоздаем на пиршество, я все свалю на тебя!
Я безразлично хмыкнула, пряча нос в отвороте куртки.
Уже совсем стемнело, когда наша машина подъехала к дому Блеков. Навстречу нам вышел сияющий Джейк.
- Марго, Киара! Как я рад вас видеть! – он помог моей матери снять верхнюю одежду и пригласил ее внутрь. – С Рождеством! – улыбнулся он мне, беря за руку.
Мы прошли в дом и оказались в украшенной мишурой гостиной. Посреди комнаты стоял небольшой стол, накрытый на четыре персоны.
- Посидим немного с нашими стариками, а потом свалим к Эмили и Сэму, - шепнул мне Джейк. – Все соберутся там. Ты ведь не против?
- Конечно же, нет! О чем речь? – радостно воскликнула я, присаживаясь на диван.
Через полтора часа на столе, кроме тарелок, не осталось ничего съестного. Птица, , салаты, праздничный торт, приготовленные Марго, жареная индейка Билли – мы уплели все! После этого я чувствовала себя ужасно.
- Столько есть нельзя… - стонала я. Джейк сидел рядом и спокойно попивал сок. – Как ты можешь еще что-то в себя вливать?! – шокировано произнесла я, он лишь пожал плечами.
- Видимо, мой желудок вмещает в себя больше еды, чем твой! – засмеялся он. – Кстати, у Эмили приготовлено угощение, специально для тебя, так что ты не расслабляйся!
Меня чуть не вывернуло.
- Нам пора! – мы выскочили из дома, прежде чем Марго и Билли попытались скормить нам домашние пирожные.
- Я чувствую себя так, будто весь месяц только и делала, что ела! – выдавила я, пока мы неспешно добирались до дома Сэма.
- Ты просто не знаешь, когда остановиться! – слегка поддерживая меня, Джейк вел нас по дороге. – Кстати, я кое-что забыл… Твой подарок.
Он остановился и протянул мне маленькую коробочку. Открыв ее, я увидела потрясающий кулончик в виде полумесяца, сделанный из прозрачного голубого камня.
- Это лунный камень, - прошептал Джейк, одевая его мне на шею. - Он оберегает свою хозяйку от бед и неприятностей.
Я повернулась к нему лицом и увидела его улыбку.
- Спасибо тебе, Джейк! – растроганная, я обняла его, и несколько секунд мы так и стояли, прижавшись друг к другу.
- Знаешь, а я тебе приготовила подарок, но он мне так понравился, что я его забыла!
- Ничего мне от тебя не нужно, - засмеялся он. – Оставь его себе!
- Нет, так нельзя… - запротестовала я, но вдруг меня прервал как всегда неизвестно откуда появившийся Эмбри.
- Киара, с Рождеством! – улыбаясь мне, он подошел к нам и повел в дом Сэма. – Мы уже заждались тебя! Сколько можно опаздывать!
Я поспешно извинилась. Эмбри все еще злился на Джейкоба, и мне стоило больших усилий удерживать их рядом друг с другом. Радуясь, что этот праздник они все-таки встретят вместе, я вошла к Эмили.
- С Рождеством! – невеста Сэма встречала нас с распростертыми руками на кухне. – Киара, я так рада, что ты с нами!
- Я тоже! У вас гости? – из гостиной послышался незнакомый женский голос и детский смех.
- Моя сестра с племянницами приехала навестить меня, - улыбнулась Эмили и проводила всех в комнату. Там на диване сидела красивая женщина со смуглой кожей и темными волосами, так похожая на Эмили, и держала на руках двух близняшек – маленьких девочек около трех лет.
- Знакомься, Киара – моя сестра. Это ее дочери! – представила нас друг другу Эмили.
- Очень приятно! – смущенно пробормотала я, садясь рядом с ней. Оказывается, здесь намечался семейный праздник. Я явно не вписывала среди всех родственников.
- Что с тобой? – Джейк присел возле меня и взял за руку. – Ты чем-то обеспокоена?
- Джейк, я тут, кажется, не к месту…
- Ни в коем случае! – не давая мне договорить, отрезал он. – Мы ведь тут все родные! Или ты считаешь меня и ребят чужими тебе?
Я замотала головой.
- Вот и успокойся! Тебе здесь все рады, Эмили сама тебя пригласила! Что еще нужно?
Я повеселела. Действительно, что мне еще было нужно для полного счастья? Меня окружали дорогие мне люди. Рядом были Джейк, Эмбри, Квил, Пол, Джаред, Эмили и Сэм… Сэт Кливортер и его сестра Леа, о которой я знала не очень много – она не пыталась разговаривать со мной, а если и приходилось, то только по просьбе Джейкоба – и еще несколько ребят, в том числе, мальчики Коллин и Брейди. Все, что я хотела, это быть рядом с ними!
И мы отмечали, отмечали и отмечали… Ели, пили, смеялись, веселились, делились радостями жизни и просто наслаждались ею.
Уже ближе к половине второго ночи я не выдержала. Валясь с ног, я добрела до дивана и плюхнулась на лежащую там подушку.
- Не спи! Иначе мы тебя не поднимем потом, - предупредил Квил, присаживаясь в кресло. Я заметила у него на руках племянницу Эмили – трехлетнюю Клэр.
- Правда, красавица? – заворожено наблюдая за ней, спросил Квил. Я взглянула на девочку: кудрявые темные локоны, чуть смуглое лицо, пухлые щечки и крохотный носик.
- Она просто прекрасна! – умиленно прошептала я, подбираясь ближе. Квил немного дернулся.
- Не буди ее, она только что уснула.
Он так засмотрелся на нее, что мне показалось, будто он держит на руках настоящее сокровище. «Как отец с новорожденным младенцем», - подумала я.
- Похоже, ты уже спишь! – прогремел над моим ухом голос Джейка. – Пойдем, пора домой!
Я встала, опираясь на него, и нехотя побрела к выходу, на ходу успевая одеваться и прощаться со всеми друзьями одновременно.
Джейк вывел меня на свежий воздух. От прохладного ветра мои мысли сразу же прояснились, и я вспомнила, что хотела поговорить со своим другом.
- Пойдем к пляжу, - попросила я. Джейк с радостью согласился, и мы побрели к берегу.
С моря шел легкий бриз, приятно обдувая уставшее тело, а волны, накатывавшие на берег, ласково успокаивали. Я присела на бревно, приглашая Джейка. Несколько минут мы молчали, думая каждый о своем.
- Знаешь, я ездила в Порт-Анжелес, искала подарки тебе и ребятам, - начала я. Джейк повернул ко мне лицо, внимательно слушая. – Я наткнулась там на маленький магазинчик у пристани. Продавец был очень похож на квилета, правда! – Джейк улыбнулся. – Нет, серьезно! У него смуглое лицо, черные длинные волосы, темные глаза – чем не квилет?
- Конечно, конечно! – смеясь, согласился он. – Ну и?
- Он показал мне книгу… про квилетские легенды.
Джейк выпрямился, явно проявляя интерес к моему рассказу.
- Я решила почитать ее… Я не смогла остановиться! Честно, таких историй я никогда не читала! Ты знал, что твоими предками по легендам были волки? Или что первые вожди твоего племени умели освобождать свой дух и разговаривать с животными? А что Квилеты заключили договор с Холодными? А еще…
- Киара, я все это знаю, - прервал мой поток Джейкоб, задорно смеясь. - У нас каждый месяц в резервации устраивают Костер – такое собрание всех квилетов – и рассказывают эти истории. Я их с трех лет слушаю.
- О, - я немного разочаровалась тому, что он уже все знал, и я не могла его удивить. А так хотелось!
- Эй, ты чего?
- Да нет, все в порядке… Просто я думала, что тебе станет веселее, если я тебе расскажу про всяких людей-оборотней…
Он положил свою теплую руку мне на плечо и улыбнулся.
- Мне итак весело с тобой! С чего ты взяла, что меня нужно специально развлекать?
- Ты в последнее время ходишь, как в воду опущенный. Что-то случилось?
Он замялся и опустил глаза в землю. Я знала, что Джейк был чем-то расстроен, и хотела поддержать его, успокоить, сказать, что я рядом…
- Джейк, я хочу, чтоб ты знал: ты не одинок. Хочу, чтоб ты помнил: я всегда рядом и помогу тебе во всем! Только не бросай своих друзей, не отстраняйся от нас!
Я хотела сказать ему, как он мне дорог и как мне его иногда не хватает… В последнее время Джейк стал задумчивым и грустным. Я не знала, в чем причина его депрессии, но очень боялась, что он может оставить меня, потому что таким разбитым он был только наедине со мной. Хотя именно рядом со мной Джейк мог показать свою слабость…
- Пожалуйста, Джейкоб, помни обо мне! Ты же знаешь, я всегда приду тебе на помощь!
Он лишь грустно улыбнулся мне и развел руки в сторону. Мне ничего не оставалось, как только обнять его.

- Привет, Билли! А Джейк дома? – я приехала в Ла-Пуш на выходных, как мы и договаривались.
- Прости, Киара, его нет. Он уехал в город.
- Да? А когда он вернется? Может, я смогу его найти? Куда он отправился?
Билли Блек сочувственно посмотрел на меня и грустно ответил:
- Думаю, он не вернется до вечера. Джейкоб с Беллой Свон.