- Еще раз, что я должен делать? – спросил Эдвард в сотый раз, меряя шагами комнату в последних лучах дневного света.

Элис громко вздохнула.
- Эдвард, ты приходишь нарядно одетый и приветствуешь ее как можно вежливее. А затем ты выдвинешь для нее стул и позволишь ей сесть до того, как присядешь сам. Ужиная… ррр.. похвали еду, которую подали, и немного поболтай… Эдвард! – Элис вдруг закричала. – Ты еще слушаешь? Эдвард! ЭДВАРД! Прекрати вышагивать и начни слушать!

Не обращая внимания на разглагольствования Элис, Эдвард продолжал под вздохи шагать по небольшой гостиной, бормоча несвязные слова. Джаспер, который свернулся на диване, закатил глаза и сказал:

- Серьезно, почему мы рассказываем тебе о правилах вежливого поведения в обществе и столовой, когда ты учил их так же, как и мы с Эмметом? Давай, Эдвард, ты можешь вспомнить что-то из тех правил, которым нас обучал домашний учитель манер!

Он засмеялся:
- Помню время, когда мы практиковались выдвигать стул для одной леди, как-там-ее-звали… Джессика, думаю. Она не думала, что мы выдвинем для нее стул так, чтобы она села, так что когда мы выдвинули его, умудрилась зависнуть в воздухе…

Эдвард помнил это… он помнил это очень хорошо. Картинки затопили его, когда забытые воспоминания промчались перед глазами…

- Я представляю тебе леди Джессику из Лондона, - гордо сказал глашатай, кланяясь проходящей мимо даме. Леди Джессика была очень невысокой и юной особой, которая, очевидно, была о себе очень высокого мнения. Ее нос был высоко задран, а подбородок почти перпендикулярен ровному полу. Она бегло осмотрелась.

Ее первым недостатком была гордыня. Эдварду никогда не нравились одержимые гордостью. Даже воздух вокруг нее, казалось, был наполнен «Я так прекрасна, что все мужчины хотят ползать у моих ног», поэтому, пытаясь избавиться от неё, Эдвард незаметно подбросил на пол маленький клубок пряжи. С изумительной точностью шарик оказался на пути леди. Остальное довершила удача. Четырехдюймовые каблуки леди Джессики запутались в пряже незаметно для нее. Пинат, который вдруг заинтересовался загадочной «прыгающей» пряжей, отправился ее исследовать, заставив леди приземлиться на ее заднюю часть в наиболее рассерженном состоянии.

Но, за исключением утраты некоторого достоинства, леди Джессика вела себя, словно ничего не случилось. Ужин увлекал. Эдвард, которому в то время было шестнадцать, должен был выдвигать стул и усаживать леди Джессику, как это было принято в его королевстве. Леди Джессика, задрав нос, и самодовольно - какой она и была - самым раздражающим образом флиртовала с Эдвардом, хотя он был двумя годами ее младше. Желая отомстить за ее надоедливое поведение, он выдвинул стул чуть-чуть – достаточно, чтобы с трудом пройти девочке. Тем не менее, когда стулья были задвинуты, он выдвинул его. Он извинился, что не предоставил даме достаточно пространства перед стулом… и ушел, забрав стул.

Леди Джессика была уязвлена на всю жизнь, когда следующим утром вернулась в Лондон. Это было весьма заметным – ее попытки держаться напыщенной перед королевской семьей были затруднены ее смущением. Она не знала, что делать, и буквально сбежала из Кимберли.

Воспоминания покинули Эдварда, образ убегающей Джессики сменился на постоянно машущую лапу.

- Может, мы должны постучать по его голове лопатой, - говорила Розали. – Он выглядит, как будто не в себе.

- Я не «не в себе» и предпочел бы держать голову подальше от лопаты, Розали, - ответил Эдвард, яростно мотая головой.

- И поскольку тебе, вероятно, нужно занятие, Элис, то предпочел бы, чтобы ты перестала размахивать передо мной своей лапой и потренировалась на ком-нибудь еще. Уверен, Джаспер действительно оценит это, - он улыбался, веселясь. Джаспер фыркнул.

- Нет, я хотел, чтобы мой короткий сон не тревожили сумасшедшие лапы, - он усмехнулся. Элис возмущенно прочистила горло. А тем временем часы пробили пять ударов после полудня. Мгновение тишины, перед тем как последовал хаос. Элис, Розали и Эсми в рекордное время выскочили наружу, таща за собой совершенно смущенную Беллу, в то время как мужчины тянули упирающегося Эдварда в глубины замка.

У Беллы не было никакого шанса на побег. Она была «взволнована», пока Элис, Розали и Эсме меняли друг друга, пытаясь сделать ей макияж, подобрать отличное платье и сочетающиеся аксессуары и заставляя Беллу одеть их под угрозой, что один из парней удержит ее, чтобы они смогли сделать все это сами.

Когда два часа спустя все закончилось, Беллу подтащили к напольному зеркалу. Она была одета очень просто: ее волосы естественно ниспадали по спине большим потоком локонов; огромные чистые глаза были увеличены легким прикосновением теней; обычно бледная кожа немного покраснела от смущения, придавая более нежный вид. Что касается платья, оно было длиной до пола, пышным, желтым бальным платьем. Желто-зеленый пояс наподобие кушака обхватывал ее тонкую талию и был завязан изящным небольшим бантом на спине. Само платье было вышито нежными цветами по подолу и воротнику. Шнурок - присборенный и вплетенный - добавил сияния ее волосам и блеск ее глазам. На шее висела небольшая топазовая подвеска на серебряной цепочке, сочетаясь с серьгами. Элис заявила, что Эдвард побледнел бы, если бы мог.

Когда часы пробили семь, Белла и Эдвард отправились в большой бальный зал по противоположным лестницам, которые объединялись посередине. Он поклонился, и она сделала реверанс, вдвоем они улыбались от неясной радости и вдвоем же дрожали от внутренних переживаний. Когда Эдвард предложил свою руку, она без слов приняла ее, и последний лестничный пролет они преодолели вместе.



Этой ночью бальный зал был в своем полном великолепии. Все двадцать пять восхитительных люстр были освещены яркими белыми свечами, бросая мерцающий свет на изысканное украшение вымпелов. Они сели напротив друг друга, по сторонам длинного, большого стола, достаточного, чтобы усадить пятьдесят человек.

Ужин был тихим. Только стук тарелок и утвари нарушал тишину. Эдвард ел мало, все время пристально глядя на Беллу, которая выяснила, что золотой цвет его глаз означает, что он ест обычную пищу, так же как и выпивает кровь. В его глазах Белла никогда не была более прекрасной, более соблазнительной. Ее платье показывало лучшее, что в ней было, подчеркивая ее черты так, что это заставляло дыхание Эдварда ускоряться, а сердце дрожать в блаженном состоянии.

Белле было не лучше. Вид Эдварда в темно-синем английском костюме, такого официального, казалось, довел его до совершенства. Он больше не был беспощадным, пожирающим людей монстром, а просто Эдвардом Калленом, красивым джентльменом, который сумел заставить ее чувства трепетать.

Когда тарелки были пусты, тишина переросла в напряженность. Белла пыталась смотреть на все, кроме Эдварда, но все же у нее было ясное чувство, что он следит за каждым ее движением. Вздыхая время от времени, Белла играла пальцами, гадая, как это могло перерасти в столь неловкое.

Наконец, расстроенная и взволнованная до критической точки, Белла выпалила:
- Давай потанцуем.

Эдвард вскинул голову.

- Что?

- Я сказала «Давай потанцуем».

Встав из-за стола, она взяла его за руку и потянула в центр бального зала.
- Ты же знаешь как, да? – Эдвард помотал головой, как будто был оглушен. Соседний глухой звук был услышан, словно кто-то ударял его или ее голову о стену.

- Неважно, просто следи за моими шагами.

Как будто по сигналу, в воздухе поплыла плавная мелодия простого вальса. Неловкая пара запиналась в бальном зале, Белла пыталась вести, но ужасно ошибалась, Эдвард пытался следовать за ней, но чувствовал, что он выбрал не ту роль. Временами они сильно вращались друг вокруг друга, временами сталкивались друг с другом так сильно, что Белле было больно. Когда прозвучали последние ноты, Белле захотелось спрятаться. Это был самый ужасный танец из всех, что у неё были.

Думая, что это конец, она направилась прочь, повторяя про себя снова и снова «не бежать». Рядом послышался глухой стук. Когда она почти была готова исчезнуть за дверью, ее схватила холодная рука. Белла развернулась, и вдруг обнаружила, что пристально смотрит в золотые глаза Эдварда.



Руки все еще были соединены, они вглядывались друг в друга, как будто пытались раскрыть неизвестные секреты, изучая души друг друга. Напряженность исчезла, они вдвоем испытывали необходимость прикасаться к другому, и никто не знал, что с этим делать. Легкий ветерок скользнул сквозь дверь, вырывая несколько прядей из прически. Колеблясь, Эдвард заправил их обратно, наслаждаясь ощущением ее нежной кожи. Дыхание Беллы стало немного прерывистым.

- Потанцуй со мной, - хрипло сказал он своим мелодичным голосом. – Только танец…

Она безмолвно кивнула, позволяя снова провести себя на танцпол. Мягкое звучание струнного квартета наполнило комнату, когда Эдвард повел ее в сарабанде. На этот раз, однако, не было никаких запинок. Он кружил ее по комнате, вращая здесь, отпуская там, наклоняя и подпрыгивая. Этот танец был другим – совсем другим – не такой, как последний. Этот был наполнен грацией, а предыдущий – неуклюжестью. Шаги были едва слышны, пара словно летала по комнате, пока он не удивил ее в конце глубоким поклоном.

Белла сделала реверанс, ее лицо горело от румянца, когда Эдвард поклонился, его выражение лица было удивленным.

- Я знаю, как танцевать, - удивился Эдвард, в то же время Белла сказала:
- Ты знаешь, как танцевать.

- С каких пор? – спросили оба в одно и то же время. Вместе, словно кто-то пользовался ее разумом.

- Ты только что понял, - ответила Белла, когда Эдвард произнес:
- Я только что понял.

- Перестань повторять то, что я говорю! – опять в одно и то же время. Пара пристально смотрела друг другу в глаза. Они немного задумались. Затем Эдвард внезапно рассмеялся, его мелодичный смех отражался от стен. Белла присоединилась к нему несколькими мгновениями позже.

Часы пробили восемь тридцать, когда хихиканье, наконец, прекратилось. Он вывел ее наружу, на теплый ночной воздух, наблюдая, как последние солнечные лучи исчезают за горизонтом, оставляя после себя миллионы и миллиарды зажигающихся на небе звезд. Остановившись на маленьком лугу в дальнем конце Кимберли, Эдвард вдруг упал в мягкую траву, случайно утягивая Беллу с собой.



- Это Большой Ковш, всегда указывающий на Малый Ковш, а он всегда заканчивается Полярной Звездой, - сказала Белла, указывая на группу звезд.

- Не может быть! Я всегда думал, что они называются Ursa Major или Большая Медведица и Ursa Minor или Малая Медведица, - воскликнул Эдвард в неверии. – Они не могли так сильно измениться за столетие!

- Глупенький Эдвард, - захихикала Белла. – Те же самые вещи, просто называются по-другому… Я просто называю их ковшами… но как тебе будет угодно… - она пожала плечами и заслужила игривый, возмущенный толчок.

- Они не должны были давать созвездиям так много имен, - мягко ворчал Эдвард.

- Надо поцеловать Эдварда? – дразнила Белла, все еще хихикая, прежде чем внезапно остановилась, осознавая сказанное. – Я… э… хм…

- Весьма красноречиво, - прокомментировал он. – Да.

- Что?

- Да, Эдварда надо поцеловать, - сказал он слегка дразнящимся тоном и улыбкой.

Белла села и легко поцеловала его в нос.
- Теперь малыш Эдди чувствует себя лучше? – проворковала она. Лицо Эдварда сморщилось в притворном ужасе, но в глазах сверкало плохо спрятанное изумление.

- Это малышка Белла надоедает или те противные комары? – проворковал он в ответ, наблюдая, как она бессознательно отгоняет маленьких насекомых. Она показала ему язык, перед тем как, смеясь, броситься в замок.

- Поймай меня, если сможешь, - ее голос достиг его ушей.

- Нечестно! – закричал он, перед тем, как рвануть за ней на всей скорости.

Она получила более чем достаточно для нечестного рывка. Когда он, наконец, поймал ее, даже с помощью сверхскорости и все остального, она уже была в гостиной. Он прыгнул на нее, обхватив в безопасный кокон, приземлился на ближайший диван, смеясь все время.

- Копуша! – произнесла Белла, ее глаза танцевали в свете теплого огня.

Их взгляды встретились – золото пристально смотрело в невинный коричневый, бессознательно уменьшая расстояние между ними, пока их носы не соприкоснулись.

А затем, только лишь с легким колебанием, Эдвард сократил расстояние. В мигающем свете огня, в этот теплый вечер, парень и девушка разделили простой, но очень сладкий поцелуй.

Через мгновение они остановились. Он наблюдал, как ее лицо разгорелось от алого румянца. Он знал, что тоже покраснел, если бы мог.

- Я… хмм… спокойной ночи, - сказала она, ее голос тихо шептал. Зашелестев юбками, она ушла. Эдвард закрыл глаза и вздохнул, но замер, когда почувствовал ее теплые губы, прикоснувшиеся ко лбу. Его глаза мгновенно распахнулись, чтобы заметить улыбающуюся и краснеющую Беллу, прежде чем она убежала в свою комнату.



И его глаза закрылись, оставляя разум наслаждаться новыми обнаруженными чувствами и принимая новый наплыв воспоминаний.

---

А вот и новая глава... Да не одна =) Мы решили сделать вам подаро на Новый Год и выложить сразу две главы. Надеемся, что вы тоже сделаете нам подарок и не поскупитесь на комментарии.
Эту главу для вас переводила Tatka, редактировала little_eeyore. Комментарии на форум