- Розали, поторапливайся, - мать позвала дочь.

- Минуту, подожди, мама, - попросила она.

Сегодня семейство Хейлов устраивало обед, решили накрыть стол в саду – будет приятно просто сидеть и наслаждаться едой, вдыхая чудный аромат роз и гортензий. Пригласили нескольких знакомых, в-основном сотрудников отца и их семей. Розали стояла у зеркала, любуясь своим отражением, отец привез ей из поездки чудесное платье, о чем-то таком она мечтала давно: простое, несколько слоев шифона, цвета увядающей розы. Белоснежную шею украшало простое колье: золотая нить, цветочки, сделанные из венецианского стекла, отливали то багряным, то коричневым. Сегодня у девушки было необычайно приподнятое настроение, она даже потрепала по головке своих братьев, чего она обычно не делала. Младшие братья были крайне назойливыми и шумными, последние три недели они провели, гостя у своего приятеля по школе, но скоро осень, а потому мама настояла на том, чтобы эти дни они провели дома. Все гости пришли, миссис Хейл быстро усадила их за стол, поставленный так, чтобы тень от векового дуба падала прямо на него. Розали посадили сбоку от матери, рядом села миссис Мэррил. Говорили обо всем, девушка активно поддерживала беседу, но в то же время, вела себя не ребячливо, подобно многим молодым девицам. Она сама не знала, отчего она такая веселая. Обед кончился, мужчины остались в саду курить и разговаривать о делах, женщины же пошли в дом. Внезапно девушке стало скучно, она сидела и разглядывала фотокарточки, книги, картины, браслет Энн Хэгг, шарф миссис Мэррил. Серые глаза, непослушные светлые волосы вдруг вспомнились ей, странный он, очень, вот Ройс гораздо лучше, он представительный, отлично одевается, скоро он заменит своего отца и станет самым богатым человеком в городе, да и сейчас он таков. Только почему они так редко с ним встречаются, впрочем, в этом нет ничего страшного – впереди у них вся жизнь. Розали долго размышляла о своих детях: когда ей исполнилось четырнадцать, она твердо решила, что у неё будет четверо или пятеро детей, первенцем, несомненно, будет мальчик, затем ещё один мальчик, а потом и две девочки.

- Ройс, дорогой, здравствуй, не думала, что ты нас навестишь! – послышался голос матери, Розали обернулась и увидела жениха, она улыбнулась ему и встала.

- Добрый день, дамы. Розали, выглядишь чудесно! – говорил он, целуя руку невесты.

- Как хорошо, что ты пришел! – сказала Розали.

- Не возражаете, если мы с мисс Хейл пойдем, погуляем по саду? - спросил он.

- Разумеется, Ройс, - воскликнула миссис Хейл.

Они вышли на улицу, Розали подняла глаза на бескрайнее голубое небо и вновь улыбнулась Ройсу.

- До чего же нелепая шляпка у Энн Хэгг, - весело проговорил он.

- Ройс, - укоризненно проговорила она и засмеялась.

- Чем вы занимались вчера, юная леди? – он остановился, прислонившись к дереву, Розали встала перед ним.

- Почти ничем: читала, играла на пианино, - ответила она.

- Превосходно, позволите ли вы запечатлеть поцелуй на вашей прелестной щечке, - шутливым тоном, произнес он.

- Разумеется, Ройс, - засмеялась она.

- Спасибо, - сказал он, срывая маргаритку, затем нежно поцеловал Розали и воткнул цветок в её кудри.

- Слышал, мисс Арчер затеяла театральный кружок, хочет выступать и сама, - с ноткой презрения в голосе, проговорила она.

- Вот глупость, разве что она захочет сыграть Квазимодо. Не хотела бы ты сегодня вечером прогуляться со мной, помнишь то место? – спросил он.

- Да, с радостью, там, правда, чудесно.

- Конечно! Тогда я вечером зайду за тобой, а теперь мне пора, - он поцеловал её и пошел.

Вот так всегда, думалось Розали, стоит ему прийти, как у него появляются неотложные дела, хотя, до чего же приятно будет, когда он целый день будет проводить на работе, а она будет его встречать с малюткой на руках. Они будут ужинать, у них будет голубая столовая, она так решила, он будет гладить малыша по головке и спрашивать, что он натворил за сегодняшний день. Она уже сейчас ловит завистливые взгляды прохожих, когда они с Ройсом под ручку идут вместе, а что будет, когда они поженятся. Ладно, хватит грезить, прервала она себя, пойду лучше посижу со всеми женщинами, хотя, они такие скучные.

Лилиан Хейл обеспокоенно взглянула на дочь, но увидев её счастливое выражение лица, вздохнула с облегчением. Никто не сможет помешать счастью её дочери, недаром она родилась такой красавицей, Лилиан была уверена, что жизнь Розали должна быть сказкой.
Глупая девчонка, приходившая вчера, просто не поняла с кем разговаривает, быть может, Ройс не ангел, в конце концов, у него была интрижка, но ведь это ничего не значит, этого стоило ожидать, как-никак быть красивым и богатым и не иметь свои слабости просто нереально. Во всяком случае, Ройс не может обойтись с Розали плохо, не такой он, мелкие связи – это ничто, для таких людей семья очень важна.

- Лилиан, - позвали её.

- Что? Простите, я задумалась, - улыбнулась она.

Скоро гости разошлись, мать и дочь присели на скамью в саду, подставляя лица легкому ветерку.

- Вечером с Ройсом пойдем в парк, мы нашли там чудесное место, - сказала Розали.

- Хорошо, Ройс – прекрасный человек, - ответила Лилиан.

- О, да!

Листья на деревьях начали желтеть, некоторые стали совсем пожухшими, точно поздней осенью. Розали ножкой притаптывала их, ей нравилось то, как они хрустят.

- Мам, сегодня мне приснился странный сон.

- И что же в нем было странного?

- Мне приснилось, будто я умерла…

- Розали, Бог с тобой!

- Да нет же, все было так необычно, я будто попала на небеса, там была скала, в ней расщелина, скала вертикальная, я как-то попала туда, потом мне приснилось, что я и кто-то ещё бродим по лесу, я парю, мне легко, но потом кто-то нападает на меня, вдруг передо мной появляется храм, а затем я выплываю из реки, обратно домой, на землю, - взволнованным голосом, говорила она.

- Не знала, что у тебя такая богатая фантазия!

- В том-то и дело, никогда мне не снились такие сны, а тут… Все было так красочно, я проснулась, а когда заснула вновь, сон продолжился, - улыбнулась она уголками губ.

- Дорогая, не стоит читать на ночь, - засмеялась Лилиан. Она сжала руку дочери и поднялась. Розали ушла в свою комнату, открыла дверцу гардероба, задумчиво посмотрев на вещи, принялась их вытаскивать. Одно платье за другим, гребешок, милый шарф – девушка примерялась. Кто-то читает, кто-то рисует, а Розали любила проводить свое время таким образом, комбинируя одежду, подбирая наряды.

День клонился к вечеру, когда Розали и Ройс шли по парку. Наконец, они достигли небольшого холмика, скрытого листвой деревьев, внизу журчала речка. Невозможно увидеть закат, когда высокие дома стоят сплошь и рядом, но здесь открывался чудесный вид. Жаль, что лучи солнца не достигали холмика, листва казалась блеклой, некрасивой.
Розали положила голову на плечо Ройсу, дул прохладный ветер, она надела его пиджак.

- Мама заказала нам фарфоровый сервиз, что-то очень красивое и дорогое, говорит, что это эксклюзив, - ему все равно было, что говорить, уж слишком затянулось молчание.

- Правда? Это очень мило с её стороны, - зевая, сказала она.

- Розали, что-то ты невеселая, - он заправил прядь выбивших волос.

- Наверное, я просто устала, - улыбнулась она.

На самом деле она и сама не знала, что с ней происходит, в последнее время её настроение так часто меняется, ничего подобного она за собой раньше не замечала. Стояла тишина, уже начало темнеть.

- Ройс, пойдем, - она запахнула пиджак.

- Хорошо. Почему ты редко здесь гуляешь, ведь он совсем рядом? – спросил он, подставляя девушке свою руку.

- Нередко, ты не часто видишься со мной, вот и не знаешь, - вздохнула она.

- Не уж-то ты скучаешь? – игриво улыбнулся Ройс.

- Разумеется, - ответила она, краснея.

Он поцеловал её, не удержавшись. Она была прекрасна в этот момент: от холода покраснел носик, появился румянец на щеках, волосы лежали не так идеально, но что-то очаровательное было в этом. У девушки прелестная фигурка, Ройсу хотелось прижать её к себе, обладать такой красавицей – просто сказка. Несмотря на свой ангельский вид, она пробуждала в нем что-то плохое, его всегда бесила безупречность, а она была именно такой, но свои чувства он не раскрывал перед ней. Розали улыбнулась, но она не ощутила волнения, не ощутила, вообще, ничего, быть может, с ней, правда, что-то не так. Она нахмурилась, дальше они шли уже молча.

- Джон, мне все равно, - послышался чей-то грустный голос.

Розали резко обернулась, было темно, но она узнала эти глаза, эту фигуру, она встретилась взглядом с Джоном Таккером. Минуту, а, может, вечность они смотрели друг на друга. Рот девушки приоткрылся, она разволновалась, вспыхнула.

- Добрый вечер, мисс Хейл, мистер Кинг, - кивнул он им.

- Добрый вечер, - ответил Ройс, Розали лишь кивнула. Она неуверенно шагнула в его сторону, он в её, затем они остановились.

- Я приду завтра, - сказал он.

- Да, - улыбнулась она, - до свидания.

- До свидания.

Ройс протянул руку Розали, она оперлась на неё и они пошли. Джон долго смотрел в их сторону.

- Так это она? – усмехнулась его спутница. Джон промолчал.

- Кто это? – в свою очередь Ройс спросил у Розали.

- Художник, он рисует мой портрет.

Розали рано легла спать, она расплакалась, все было хорошо, что же происходит сейчас. Она любит Ройса, любит, он такой хороший. Но Джон… Она его даже не знает, но он красивый, ей нравится, как он сжимает губы, как хмурится, его фигура, так и хочется прильнуть к его груди. Нет! Розали резко соскочила с кровати, приоткрыла окно и вдохнула свежий воздух, высоко в небе светила луна, мерцали звезды, но их свет казался ничем по сравнению со всевозможными лампочками, фонарями, гирляндами, они были ближе. Она сжимала кулачки, а слезы так и катились по щекам. Ей хотелось, как следует выругаться, но все, что она произнесла это «черт». Розали достала из комода вязку, все равно читать она сейчас не сможет, но спать, думать – увольте. Черт!

- Ройс, опять ты пьешь?! В твои годы я работал, не покладая рук, паршивец! – кричал мистер Ройс Кинг-старший на сына.

- Может, поэтому ты сейчас такой болван – переработался, - зло ответил сын отцу.

- Щенок! – Кинг-старший ударил сына по щеке, тот стиснул зубы, но затем спокойно взял со стола бутылку виски и, кланяясь, ушел. Отец закрыл глаза, ноздри его раздувались, поскорее бы его неудачник-сын женился, чтобы избавиться от него.

- Ройс, не зли отца, сколько я тебе говорила?! – мать накинулась на сына. - Прекрати пить, сынок.

Надоело. Молодой мужчина схватил пальто и вышел на улицу.