Глава 3

Мой мобильный телефон просто разрывался от настойчивого звонка, и я на сто процентов знал, кому мог понадобиться. Узкая прорезь кармана пальто не давала спокойно вытащить телефон, поэтому уже целую минуту, я боролся с этим обстоятельством, теребя свою руку, запущенную в этот самый карман. Со стороны мои движения больше напоминали танец безумной однокрылой индейки. Помочь себе второй рукой не мог, так как держал в ней довольно увесистый дипломат.
- Что за черт! - бормотал я себе под нос, стоя в многолюдном коридоре, практически теряя надежду ответить на вызов. Внезапно вдоль кисти моей руки, заключенной в тесном кармане, скользнули ловкие женские пальчики. Девушка, остановившаяся позади меня, обхватила мою руку своей и высвободила из "оков", через секунду вслед за ней был извлечен не унимавшийся мобильный.
- Спасибо, - бросил я куда-то в сторону и нажал на кнопку вызова. - Внимательно.
- Ты чего такой медленный? - накинулась на меня Розали, фурия, разозлить которую было парой пустяков. Похоже, именно это я сейчас и сделал...
- Прости, Роуз! Я...
Мой голос дрогнул, как только я почувствовал, как острые коготки той, кого секунду назад я считал своей спасительницей, медленно и очень ощутимо прошлись по моей спине. Чувствовал это сквозь рубашку, забраться рукой, под которую девушка не решилась. Она прижалась всем телом ко мне, ведя рукой вдоль спины, талии, живота, опускаясь туда, где сходилась молния моих брюк.
- Что ты? - Розали вернула мое сознание на землю, терзая глупыми вопросами.
- Я работаю, - сдавлено произнес я. Губы Эллен уже ласкали мою шею, заставляя забыть о том, где мы находимся, и о том, что следует соблюдать хотя бы видимость приличия. Шатенку с внешностью эльфа и характером гарпии совершенно не смущало количество народа, собравшегося в коридоре "F&C Investmens", они проходили мимо нас, стыдливо отводя взоры.
- Знаю я твою работу! - усмехнулась жена моего брата. - Короче, очень хочется надеяться, что ты появишься на нашем с Эмметом празднике вовремя и не заставишь толпу родственников ждать тебя.
- Конечно, - уверил ее я, борясь с желанием поскорее свернуть разговор.
- У меня все, Эдвард Каллен, - сказала Розали с сарказмом в голосе. - И постарайся, чтобы в присутствии моей сестры из тебя опять... Ну, да ты и сам знаешь! Не смею вас больше задерживать. До вечера.
Возникший в голове образ Беллы был словно ушат с ледяной водой, который одним махом вылили на меня и мои похотливые мысли в отношении Эллен Ратц. Не могу сказать, что это был первый и единственный раз, когда я представлял Хейл на месте мисс Ратц. Что скрывать? Я часто, очень часто фантазировал о Белле во время секса. И этот момент не был исключением.
Я склонил голову в сторону Эллен, не позволяя девушке продолжить, и сделал шаг вперед. Нужно как можно скорее добраться до своего кабинета.
- Куда ты? - Ратц ухватилась за мой ремень и дернула на себя. - Я ведь так скучала. А сколько ночей в одиночестве мне еще предстоит? Ты обязан отработать эту неделю в Дублине.
- Правда? - я пытался отцепить ее руки от своего тела. - И как ты хочешь, чтобы я это сделал?
- Поедем сегодня к тебе?
- Оу, - рассмеялся я. - Не выйдет. Вечер у меня уже занят - иду на семейный ужин к брату.
- Эдвард, - все еще находясь сзади, она уткнулась своим носом в мою шею. - Твой кабинет ведь запирается изнутри.
- Да? - изумление вышло чересчур фальшивым.
- И у меня сейчас обед. Удачное совпадение, не так ли?
- Не так ли, - я зажал дипломат между колен, крепко ухватил руки девушки, подался вперед и резко обернулся лицом к Эллен, выкрутив ее запястья. - Эллен, у меня сейчас очень много дел. Я серьезно. Нужно подготовить еще кучу бумаг до отъезда.
- А я, значит, уже не в счет? - проговорила она стальным голосом. Черт, я слишком хорошо знаю эту интонацию. Ты ступил на минное поле, Эдвард Каллен, и первый же твой шаг привел к подрыву.
- Ты оставляешь меня на целых пять дней в полном одиночестве! - продолжила она. - Ты, бездушная свинья!
Это был излюбленный метод Эллен - привлечь к конфликту как можно больше зрителей, чтобы выставить себя несчастной жертвой, униженной и покинутой. Терпеть не могу это качество в ком бы то ни было!
- Давай мы поговорим потом, когда ты успокоишься? - предложил я, заметив, что за нами наблюдет как минимум десяток сотрудников офиса.
- А я и не заводилась, Каллен! Пора бы уже расставить все точки над "i"! Кто я для тебя?
- Почему ты именно сейчас решила это выяснить? - взорвался я и дернул Ратц, схватив ее за плечо.
- А потому что я и так все прекрасно понимаю! Тебе лишь бы трахнуть меня где-нибудь в туалете! - прошипела девушка, но так, чтобы ее слов не услышал никто, кроме меня.
Спасение, прямо как в кино, приходит в тот момент, когда на него уже и не надеешься и перестаешь ждать.
- Эдвард! - окликнул меня кто-то сзади. Я повернулся на звук своего имени и почти подпрыгнул на месте. Это была секретарша Марка Сороса, моего босса, под началом которого я трудился в компании. А, если миссис Дэниелс разыскивает меня по коридорам офиса лично, значит, я понадобился Марку очень срочно. Она подняла руку вверх и ткнула пальцем в сторону кабинета, где меня уже ждал Сорос. В ответ я кивнул.
- Я ухожу, - каждое слово было произнесено мною предельно четко, чтобы их смысл дошел до мозга этой истерички, вздумавшей устраивать мне сцены на глазах у всех. Судя по ее округлившимся глазам, смысл она уловила. Ну, и прекрасно.

"F&C Investmens" объявляет о сокращении вкладываемых средств в ирландский рынок", - сообщает пресс-служба дублинского офиса компании. - "В понедельник и вторник пройдут закрытые переговоры между главой ирландского представительства "F&C Investmens" Александром Грайне и бизнесменами из Euro Corporate Bond, на которых определится дальнейшая стратегия компании в этом регионе и пути выхода из кризиса. Вместе с господином Грайне в двусторонней встрече примут участие британские специалисты."


Марк Сорос, глава департамента по корпоративному управлению, сидел за своим столом и внимательно изучал каждую строчку статьи, шапку которой зачитал мне вслух. Он недовольно покачал головой, когда не обнаружил ни единого упоминания моего имени в СМИ.
- Нет, - произнес он, складывая газету пополам. - Про тебя забыли, друг мой! - Марк улыбнулся мне, когда я отошел от окна и уселся на жесткий кожаный диван, стоявший в его кабинете.
- Ну, и что? - спросил я, подперев рукой щеку. - В конце концов, именно я еду на эту встречу, а не кто-то еще.
Сорос пристально посмотрел на меня, пытаясь по выражению лица прочесть ход моих мыслей. Сделать это было довольно просто, учитывая, что оно практически сияло от непередаваемой гордости собой - не каждому в двадцать пять лет удается сделать такую карьеру в крупнейшей инвестиционной компании Великобритании, начиная с рядового офис-менеджера и заканчивая личным помощником главы департамента.
- Откуда, скажи мне, в тебе столько самоуверенности, Эдвард? - усмехнулся Марк и вышел из-за стола. Притормозил на несколько секунд у бара, чтобы взять два стакана с виски, и сел на диван рядом со мной. От протянутого им алкоголя я отказался, вызвав еще больше радости на лице своего начальника.
- Молодец! - похвалил он, ставя нетронутый мною стакан на журнальный столик. - Ты не ответил.
- А что я могу на это сказать? - я развел руками. - Может быть это наследственное, а может...
- Нет, - перебил меня Марк, сделав глоток. - Гены здесь ни при чем! Я знаю Эсме и Карлайла лучше, чем себя самого. Мы дружим с твоей матерью уже больше сорока лет, и не было ни одного дня, когда она проявила бы самоуверенность или гордыню. Карлайл из той же категории людей.
- Ему по роду занятий положено быть мягким и пушистым, а мне...
- Ты думаешь, что добился положения в обществе, благодаря таким дрянным качествам? - Сорос вновь не дал мне договорить, что, признаюсь, начинало выводить меня из себя. - Иногда ты умный парень, а иногда дурак дураком.
Я рассмеялся в полный голос, не сдерживая эмоций.
- Вы переходите на оскорбления, Марк?
- Какие уж тут могут быть оскорбления? - посмеялся он. - Ты ведь как мазохист, тебя ничем нельзя "пробить"! И я уже давно не пытаюсь. Просто хочу предостеречь относительно предстоящих переговоров. Лучше засунь свое самодовольство куда-нибудь подальше в задницу, иначе тебя никогда не начнут ценить в деловых кругах.
- До этого ценили.
- Только потому что знали, благодаря чьей протекции ты выбился в люди, - голос Марка становился все жестче. - И победе за место заместителя генерального директора твоя наглость вряд ли поможет.
- А протекция? - пошутил я, не вызвав в наставнике и тени улыбки.
- Тем более! - отрезал он. - Забудь про это теперь. После Дублинской встречи ты либо поднимешься на новый уровень сам, либо вылетишь с дистанции к чертям!
- Успею вернуться.
- Да, до мая, когда выберут заместителя, у тебя будет много времени. Но вот этого времени будет недостаточно, чтобы выбить дурь из твоей башки! - Сорос постучал пальцем по моему лбу. - Ты вообще собираешься создавать семью?

Я опешил, не ожидая такого поворота разговора. Это здесь при чем? Каким образом связаны инвестиции, моя самоуверенность и брак? Ничего не понимаю.
Заметив мой обескураженный взгляд, Сорос продолжил:
- Везде нужно работать, Эдвард. Прилагать усилия, выцарапывать свое счастье когтями.
- Где связь? - я все еще яростно соображал, нахмурив брови, почему же Марк перескочил с одной темы да другую?
- Вот! Печально, что ты не видишь связи. Запомни раз и навсегда! Та единственная, кто полюбит тебя всей душой и станет надежным тылом в жизни, не станет терпеть подобного отношения к себе.
Я, наконец-то, понял, о чем вел речь Сорос. Ему, по всей видимости, уже доложили о моей ссоре с Ратц, и теперь он пытался поставить меня на путь истинный в моей личной жизни.
- Вы о Эллен? - осторожно спросил я.
- Нет! Какая, к черту, Эллен?! Я о той, кого ты любишь по-настоящему!
Твою мать! Откуда он знает про Беллу? Кто ему рассказал? Элис? Вряд ли, моя сестренка не предаст меня ни при каких обстоятельствах.
Тем временем Сорос продолжал.
- Нужно трудиться, чтобы заслужить чью-то любовь! Никто не принесет тебе ее на блюдечке с голубой каемочкой, понимаешь?
- К чему сейчас этот разговор? Кто-то из моей семьи попросил вас прочистить мне мозги? Или что? В чем смысл?
Лицо Марка смягчилось в одну секунду, как только он понял, что меня зацепили сказанные им слова. Как будто именно этого он и добивался. Шеф похлопал меня по ноге и приподнялся с дивана.
- Не бери в голову, - улыбнулся он, глядя в мои глаза сверху вниз. - Все будет отлично, ты справишься, - рукой он указал на выход, давая понять, что разговор окончен.
Обескураженный этой встречей я встал с места, недоверчиво посмотрел на Сороса и направился к двери, чувствуя себя полным идиотом. Что за странные намеки о моей личной жизни? Раньше за ним этого не наблюдалось. Марк никогда не совал свой нос в мои дела, не касающиеся работы. Его не интересовало, как и с кем я провожу время, и это было правильным. Именно так должен вести себя начальник по отношению к подчиненному.
- Эй, Эдвард! - окликнул меня Сорос, когда я уже схватился за ручку тяжелой входной двери. - Что там с клиникой? Когда Карлайл и Элис улетают?
- В конце следующей недели, - ответил я.
- Ну, пожелай им удачи от меня.
- Конечно.
- Тебе удачи желать не буду, - рассмеялся Марк. - Ты и так отлично со всем справишься.
Мне оставалось только с улыбкой покачать головой.

Около половины восьмого вечера мой автомобиль остановился у дома моего брата и его милой женушки. Увидев, что автомобиль Хейл уже на месте, в воображении потер ладони, представляя, как она будет "счастлива" от моего присутствия. Хотя, скорее всего, Белла давным-давно смирилась с тем обстоятельством, что приходиться лицезреть мою физиономию каждый праздник.
Держа в одной руке конверт с моим подарком Эммету и Розали, я позвонил в дверь, чем вызвал бурю эмоций у таксы Чико - любимчика всей семьи. Признаться, никогда не разделял этой любви, так как по натуре своей был кошатником. Однако, ни в детстве, ни сейчас заводить домашнего питомца я не мог. Сначала причиной этого была дикая аллергия Эсме на шерсть животных, а теперь моя занятость, из-за которой не мог обеспечить нормального содержания какому-нибудь пушистому непоседе.
Дверь широко распахнулась, и на пороге появилась великолепная девушка - Розали всегда выглядела на девять баллов по моей системе оценок, правда это никак не влияло на мое к ней отношение. Она всегда оставалась для меня почти сестрой, которая всегда поддерживала меня, иногда в ущерб интересам Беллы.
- Привет, моя любимая невестка! - радостно воскликнул я и крепко заключил Розали в объятиях. Девушка что-то невнятно прокряхтела и оттолкнула меня подальше.
- Что так долго? - смеялась она, потирая плечо, когда я просочился мимо нее в гостиную, где за большим столом собрались все наши родственники, включая неизвестную мне девушку, которая прижималась к Джасперу.
- Задержали фанатки, - ответил я. - Всем привет!
- Откуда у тебя фанатки, дружок? - удивился Эммет. Он открыл рот и совсем чуть-чуть не донес ложку до места назначения.
- Ты себе даже не представляешь, сколько представительниц слабого пола сходит по мне с ума.
- Эдвард! - в один голос возмутились Рене, Эсме и Элис, желая, чтобы я заткнулся и не распространялся больше о своей личной жизни во время еды.
Мое сердце дрогнуло, когда я заметил, как все это время Белла не сводила с меня глаз. Интересно, она сама отдает себе отчет в том, что сейчас просто сжирает взглядом бедного Эдварда Каллена?
- Окей, - произнес я вкрадчиво и украдкой посмотрел на Хейл, которая тут же отвернулась к моему отцу, заведя разговор о его работе.
Ужин был в самом разгаре, когда Чарли вдруг задал вопрос, который я с большой радостью вообще не поднимал бы на глазах своих родителей и, конечно же, Беллы.
- А почему ты один? - спросил он.
- Никак не мог решить, с кем из своих девушек прийти, - брякнул я первое, что пришло на ум, и тут же прикусил язык. Что я несу? Но уже в следующее мгновение добавил: - Обижать никого не хотелось.
- У тебя их что, целая туча? - недовольная Элис скрестила руки на груди и, подняв бровь, уставилась на меня. Ее я провести не мог, ведь сестра прекрасно знала обо всем, что твориться в моей душе.
- Две, - отступать было уже поздно и приходилось выкручиваться. Элис только закатила глаза.
- Друг, это может плохо закончиться, - предостерег меня Эммет. Да я и сам знаю, чем это может закончиться!
- Надеюсь, никто из вас не сдаст меня? - я обвел всех присутствующих взглядом и улыбнулся.

Simple Plan - Addicted

Как только с обедом было покончено, все разбрелись по углам гостиной, сбившись в стайки. Я же сидел рядом с Эмметом на широком диване, в полуметре от Беллы, подавляя желание закинуть руку на спинку дивана и дотронуться до девушки, как бы невзначай.
- Так документы на дом уже оформлены? - спросил Эммет, развернувшись на полкорпуса ко мне. Хейл делала вид, что ей безразлично все, что касается моей жизни.
- Да, - произнес я. - Там еще ведутся кое-какие работы по отделке, но думаю, что в начале лета туда можно будет вселяться.
- А участок большой?
- Нет, всего лишь гектар.
- Ничего себе небольшой!
Я дотянулся до своего пиджака и достал из кармана пачку сигарет и мобильный телефон.
- Детка, - обратился я к Белле, потянув зубами из пачки последнюю сигарету. -Передай мне зажигалку, пожалуйста.
Хейл презрительно ухмыльнулась и посмотрела на меня.
- Какая я тебе "детка"? Для тебя я мисс Хейл!
- Мисс Хейл, передай зажигалку. Пожалуйста? - я широко улыбнулся, указав на металлический предмет, до которого, в принципе, мог дотянуться и сам, но получить его из рук Беллы куда приятней. Хотя, потянись я самостоятельно, удалось бы приблизиться к ней почти вплотную.
В этот момент, когда моя бдительность была усыплена нахлынувшими мыслями о девушке, она схватила зажигалку с тумбочки и запустила ею в меня. Прилетела она прямо в лоб...
- За что? - нервно рассмеялся я, потирая ушибленное место. Боже, как больно! "Не показывать уязвленное самолюбие на людях, "не показывать уязвленное самолюбие на людях", - словно мантру повторял я про себя.
Отвлечься, чтобы заглушить боль!

Розали наблюдала за мной, пока я прикуривал последнюю сигарету, потом выхватила ее изо рта и кинула в пустую тарелку из-под десерта, недоеденного Беллой.
- У нас не курят, Эдвард! - заявила она.
- А где предупреждающие знаки, дорогая? Развесили бы здесь табло сияющие, что ли, - кинул мобильный телефон к остальным аппаратам, разбросанным на журнальном столике. Мое внимание привлекло последнее красное яблоко, одиноко лежавшее в вазе. Мгновение, и я уже ухватился за него, предвкушая его вкус, как вдруг сверху на мою ладонь легла теплая рука Беллы.
- Отпусти его, я первая была, - отрезала она. С чего вдруг тебе бороться за него со мной? Милая, что с тобой происходит? Ты себя не контролируешь!
- Первая? Не смеши меня! Тебе просто хочется лишний раз до меня дотронуться, - высказал я предположительную причину изменений. Но Белла не отступала - она крепче схватила яблоко и потянула на себя. Я - на себя.
- Отдай, - настаивала Хейл.
- Нет! Оно мое!
- Вам десять? - рассмеялся Эммет, потирая ребра, когда я заехал ему локтем прямо под них.
- Девять, - кряхтя ответили мы, и не думая сдаваться.
- Отпустили оба! - послышался голос моей сестры, на который я поднял голову и от удивления открыл рот. В руке Элис сжимала кухонный нож, больше напоминающий тесак. Наши пальцы тут же разжались, и яблоко, ударившись о поверхность стола, откатилось к ногам Элис.
- Только без кровопролития в моем доме! - предупредила Роуз. - У меня ковры светлые. И потом, посуды мне будет вполне достаточно сегодня вечером. Не хочу еще и трупы убирать.
Не произнося ни слова, Элис вонзила нож в мякоть яблока, разделив его на две равные половины.
- Только посмейте подраться из-за того, кому достанется большая! - Элис обвела ножом нашу компанию. - Пойдем, Беллз.
Девушка легко повиновалась, видимо, струсив перед грозной натурой сестры, и вдвоем они удалились куда-то наверх по лестнице. Я с грустью посмотрел им вслед. Когда Белла будет так же нежно брать за руку меня?
- Эдвард, - тихо, с улыбкой произнесла Розали.
- Что? - я повернулся к ней.
- Из тебя опять лезет дерьмо, - с сожалением сказала она, как если бы я испачкался в чем-то. Прекрасно.