Спустя год.

Был конец октября.

– Офис Эдварда Каллена, с вами говорит Изабелла, – услышал я, как она своим мелодичным голосом отвечает, кажется, уже на пятнадцатый телефонный звонок за последний час. Я знал, что ее все уже достало, но никто не догадался бы об этом, услышав ее спокойное приветствие.

– Нет, сэр, наш офис закрывается сегодня в полдень. Как насчет второй половины дня в понедельник? – сказала она подчеркнуто вежливо.

Сегодня была пятница, позднее утро. Я оторвался от своего стола, заваленного кучей документов, и принялся разглядывать завитушки. Завитушки красиво выделялись на стенах голубого цвета, очень приятного для глаз. Отделку в прошлом году подобрала моя мама. Мебель из магазина подержанных вещей казалась абсолютно новой. Правда, после того как к ней приложила свою руку мама, заменив обивку и заново выкрасив древесину. Я улыбнулся при мысли о том, как много мы добились за год, сколько дел выиграли, какова у нас теперь клиентская база. Это был нелегкий путь. Несколько месяцев понадобилось, дабы утихли слухи обо мне и Мейсене, но сейчас все было в полном порядке.

Ну, большая часть.

Я открыл ящик стола и достал измятое письмо, разворачивая и перечитывая его в сотый раз. Прочесть его без гнева и обиды казалось почти невозможным заданием, но со временем становилось легче. Понимание и любовь Беллы, безусловно, открыли мне глаза, научили прощать. Даже отца.

Не только за то, что в прошлом году он сообщил в телефонном разговоре мистеру Мейсену обо мне и Белле, но и потому, что на протяжении стольких лет заставлял меня чувствовать себя ни на что не способным ничтожеством.

Письмо пришло по почте две недели назад, застав меня врасплох. Я очень хорошо помню день, когда получил его. Солнце близилось к закату. Я как раз помахал рукой выгуливающим собаку соседям, затем забрал из ящика вечернюю газету и почту, прежде чем укрыться в доме от ночной прохлады.

Затем я узнал его почерк, и ненависть с новой силой заиграла во мне. Я не хотел позволять ей накрыть себя, я обязан был ее обуздать, но просто не знал как. Я не мог позволить ему контролировать мою жизнь. Присев на кухонном стуле, я принялся читать послание отца, уж слишком мне интересно было узнать, что же еще он мог сказать после всего случившегося. Я не отвечал на его телефонные звонки, даже игнорировал его стук в дверь. Это было больше из-за нежелания набить собственному отцу морду, нежели из-за боязни поговорить с ним. Это я ему услугу делал.

Я сделал глубокий успокаивающий вдох и принялся перечитывать его письмо.


Да неужели? Что же это за «любовь» такая?



Мог ли я действительно позволить ему прийти на наше венчание? Могла ли позволить Белла? Наверное, я слишком много думал об этом.

– Если мы в ближайшее время не наймем кого-нибудь, кто отвечал бы на звонки, я никогда ничего не смогу доделать, Эдвард, – заявила Белла своим милым раздраженным голосом, встав в дверях кабинета и демонстративно положив руки на бедра.

– Мы подадим объявление в газету на следующей неделе. Обещаю, – сказал я, стараясь не смеяться над ее раздраженностью.

– Хорошо. Я сейчас закрою парадный вход и включу автоответчик. Уже почти полдень, а нам предстоит сделать еще уйму дел. Мне нужно накрасить ногти и купить цветы, ты ведь забрал костюм из химчистки? – ее голос казался напряженным и слишком высоким.

– Да, еще вчера. Расслабься, малышка. Свадьба будет шикарной, и ты будешь красавицей, – улыбнулся я. Мне же так хотелось увидеть ее в прекрасном наряде. Я просто не мог дождаться.

– Эдвард! Ты слышишь меня?

– Что? Извини, – черт, она начинает волноваться.

– Я отправлюсь в Форкс сразу после маникюрного салона. Но я хочу убедиться, что все готово к завтрашнему утру. Встретимся у папы в обед?

– Да, я принесу пиццу. Тебе нужно сделать глубокий вдох, и ты поймешь, что все будет в порядке, и если случиться что-либо непредвиденное, все равно ничто не испортит этот день, ладно?

Она фыркнула, заправляя волосы за ухо, и улыбнулась мне, практически отбирая способность дышать.

– Ты такая красивая.

– Ты так спокоен, – сказала она с завистью. Это не помешало ей просиять потрясающей улыбкой. Я встал из-за стола и обнял ее, покрывая поцелуями шею и щеки.

– Будь аккуратна за рулем, – сказал я.

Белла поднесла ладошки к моему лицу и поцеловала, игриво обвивая меня ногой. Она отстранилась со звонким чмокающим звуком и засмеялась, когда я погладил ее попку.

– Люблю тебя. До встречи сегодня вечером, – она вышла через заднюю дверь, а я провожал ее взглядом, как всегда наслаждаясь этим ракурсом.

Ужин у Чарли прошел довольно спокойно. Несколько гостей из другого города, в том числе тетя Беллы и ее двоюродный брат из Монтаны. Белла провел ночь в доме отца, я же остановился в мотеле. Выспаться мне так и не удалось: пружины матраса просто впивались в спину, но даже это ужасное ложе не способно было стереть улыбку с моего лица при мысли о моей прекрасной невесте. Мне снилась Белла. Белла подо мной, сладкие речи Беллы, моей пьянящей Беллы. Проснувшись, я мог бы поклясться, что чувствовал ее запах в своем номере.



Арфистка опоздала на полчаса, пропустив завтрак и практически заставив Беллу оцепенеть. Я решил немного перевести дыхание у парадного входа B&B, и некоторое время просто наблюдал за гостями.

Шел дождь, куда уж без него, так что всем пришлось переместиться внутрь. Украшенные арки выглядели неплохо перед огромным камином. Полюбоваться внутри, действительно, было чем. Высоченные, словно у древнего собора, потолки в холле, где должна была состояться церемония, создавали неповторимую величественную атмосферу. От этого здания просто веяло торжественностью.

Владельцы быстро вынесли стулья для двадцати пяти гостей. Церемония была небольшой: лишь ближайшие родственники и друзья. Молодой священник, только вступивший в свой сан, сидел рядом с Чарли. Казалось, они обсуждали какие-то детали.

В соседней комнате на длинном, украшенном белой скатертью столе красовался двухэтажный свадебный торт, рядом с ним Роуз поправляла банты на бутылках шампанского. Эммет подошел сзади и поцеловал свою жену в щеку, их малышка сонно положила голову на крепкое плечо своего папочки.

– Она только что проснулась, спала всю дорогу, – сказал Эммет. Девочка была прелестной. От волос до кончиков пальцев абсолютная копия своей матери. Ее выразительные голубые глаза были видны с другого конца комнаты.

– А вот и моя крошка Джуни, – заворковала Роуз. Никогда не понимал, зачем называть детей именами календарных месяцев, да и само имя больше подходило восьмидесятилетней бабули. Второе имя Розали решила дать дочери в честь Беллы. Ведь если бы не празднование дня рождения Беллы в «Сапфире», возможно, и не было бы никакой Джун Марии.

При виде дочери Роуз озарилась радостью, ее глаза сверкали, словно бриллиант, подаренный ей Эмметом в прошлом месяце на их первую годовщину, как раз во время празднования дня рождения Беллы. Я видел ту же радость в глазах Джаспера и Элис, держащих моего племянника, маленького Нейтана Карлайла Каллена, или Нейта, как мы все его называли.

Он сказал свое первое слово всего несколько дней назад в моем доме, заставляя своего дядюшку, то есть меня, почувствовать себя самым гордым дядюшкой в мире.

– Мама!– сказал он разборчиво и громко, будто пытаясь привлечь к себе внимание. Элис в это время как раз рассказывала Белле очередную сплетню. Но после его слов она едва челюсть не потеряла от удивления.

Белла была настолько очаровательной, держа его на руках. Нейт улыбался ей, демонстрируя свои зубки, забавлялся на ее руках. Это заставило меня задуматься о том, что и мы могли бы когда-нибудь попробовать завести ребенка, если она не будет против.

Стук каблуков вернул меня к реальности, а затем я увидел свою Беллу, богиню в голубом. Ее прическа играла причудливыми завитками, носочки едва выглядывали из-под длинного платья. Она шла ко мне с улыбкой и выглядела очень счастливой.

– Ну, как тебе?– спросила она, медленно покрутившись в своем платье подружки невесты, которое, к слову, сидело идеально. Идеальным было все. Потом я попрошу ее еще покрутиться для меня.

– Немного несправедливо по отношению к невесте, тебе так не кажется?– прошептал я ей на ухо, когда она подошла ближе. – Выглядишь потрясающе. Тебе идет этот оттенок синего.

– Гм, это вообще-то васильковый.

– Какая разница. Я парень. Это синий или голубой? Ну, не важно.

Она погладила лацканы моего пиджака, улыбаясь моему упрощенному пониманию цветовой гаммы и прикрепляя к левому лацкану розу персикового цвета. Фотограф неожиданно для нас обоих сфотографировал нас, уловив ее захватывающую улыбку и мой восхищенный взгляд. И мне в тот же миг захотелось вставить эту фотографию в рамку и украсить ею свой рабочий стол.

– Ты проделала громадную работу, организовав эту свадьбу, Белла. Уверен, что Сью не смогла бы найти лучшей подружки невесты.

– Да что там, а ведь неплохо получилось, правда? Не видел моего папу? – спросила она, оглядывая комнату. Гости начали прибывать, веселые голоса и смех разносились в стенах огромного дома.

– В последний раз, когда я его видел, он пытался удрать через окно одной из спален, – пошутил я.

Белла хлопнула меня по плечу и закатила глаза.

– Сью убила бы тебя, если б услышала это. Напомни папе, что до начала меньше получаса. Я схожу убедиться, что у невесты все готово, – крикнула Белла, выходя из комнаты.

– Белла! Вот это да! Ты такая красивая. Не видела мою маму? – спросил Тоби, будущий младший брат Беллы.

– Спасибо, Тоби. Видела, она выглядит прекрасно. Готов вести ее под венец? – Тоби взволнованно кивнул головой, вспоминая о своей очень важной роли на этом мероприятии. А затем они направились в комнату Сью, оживленно болтая.

Я полез в карман пиджака, нащупав атласную коробочку с огромным бриллиантом. Белла назовет это перебором, но ведь она моя девушка, а вскоре станет и невестой, надеюсь. Она заслуживала только лучшего.

– Удирал через окно, да?– я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу, а затем услышал позади хохот Чарли.

– Это была шутка, сэр, – сказал я, переполненный уважения к нему и его коллекции оружия.

– Знаю, Эдвард. Итак, ты собираешься показать мне эту штуку? – спросил он, оглянувшись по сторонам, дабы убедиться, что Беллы не было рядом. Я сделал то же, а затем повернулся и вытащил из кармана маленькую черную коробочку с кольцом.

Чарли присвистнул, когда я открыл ее.

– Полный карат. Огранка «Принцесса», – пояснил я.

– Черт, Эдвард! – прошептал он, взволнованным голосом. – Это кольцо достойно моей девочки.

– Я хочу, чтобы Белла имела только лучшее, – сказал я, закрывая коробочку и возвращая ее в карман. И Чарли протянул мне руку.

– Поздравляю, Эдвард. Тебе следует хорошо заботиться о моей малышке, иначе, – он выдержал паузу, – придется иметь дело со мной.

Он, наконец, чуть ослабил рукопожатие, я изо всех сил пытался не затрясти рукой прямо перед ним.

– Мне пора идти в гостевую комнату. Сью не хочет, чтобы я видел ее до церемонии, – Чарли похлопал меня по плечу и ушел, улыбаясь и кивая кому-то из гостей.

– Поздравляю, шеф! – крикнул я ему, немного более нервно, чем собирался. Он не повернулся, просто слегка кивнул.

Начало крепкой дружбы?

Даже не знаю, может быть, когда-нибудь. Он ведь просто защищает свою дочь, которую мы оба любим.

Арфистка начала играть за пятнадцать минут до церемонии, гости стали затихать. Я сидел на своем стуле в ряду для гостей жениха и взглядом искал Беллу. Она появилась после третьей песни. На ее обычно сливочной коже горел румянец, а на устах – смущенная улыбка, пока они шли по проходу вместе с Билли, лучшим другом жениха.

Я не мог оторвать от нее глаз. На самом деле, не мог. Я старался смотреть на цветы в арке, но не тут-то было. На треск огня в камине? Ни шанса.

Затем, наверное, женщина в белом прошла к алтарю, но наверняка я не знал. Все встали, я даже услышал вздох или два, но смотреть я мог только на Беллу. Мои глаза принадлежали лишь ей одной.

И прозвучали традиционные обеты, священник посмотрел на меня и кивнул. Я взял гитару с полки у камина и встал перед гостями. Я немного нервничал, но желая угодить Сью (а значит, угодить Чарли), я спел, и затем их объявили мужем и женой.

Она просила сыграть популярную песню «Роза», я помнил ее еще с детства. Бетт Мидлер пела ее. Я чувствовал себя придурком, распевая девчачьи песни, но публике нравилось. И когда, взглянув на молодоженов после финального аккорда, я увидел слезы в глазах шерифа, мне захотелось бегать вокруг с криками: «Я порадовал шерифа! О, да! Вот кто ваш будущий зять!»

Черт, оно того стоило.

Шампанское не иссякало. Бармен, роль которого исполнял Эммет, предлагал всем коктейль «Мимоза». Роуз отнесла крошку Джуни в заднюю комнату. Гости наслаждались шведским столом (на нем имелись восхитительные бельгийские вафли, и я бы с удовольствием насладился слизыванием взбитых сливок с кожи Беллы), затем прозвучали короткие, но очень милые тосты из уст Беллы и Билли, заставляя молодоженов улыбаться.

Свадьба прошла замечательно, но день еще не закончился. Мне предстояло выполнить еще одну важнейшую задачу и выполнить ее идеально. Я до сих пор не был точно уверен, как все должно было случиться, но знал, что лучше сделать это наедине. Белла все еще не могла уняться из-за серенады посреди ресторана в прошлом году.

Мы попрощались со всеми. Пока отец с дочкой разговаривали наедине, я наблюдал за ливнем на улице. Недолго думая, я снял пиджак и накинул его на Беллу. Я помог ей сесть в машину, а затем быстро побежал к водительскому месту и завел двигатель, дрожа из-за холодного октябрьского дождя.

Белла засмеялась, указывая на мою промокшую рубашку. Я же улыбнулся, глядя на ее влажные волосы. Ее локоны, еще минуту назад сухие и волнистые, сейчас прилипли к коже, капельки воды сбегали по ее носу и подбородку, сама она дрожала от холода.

– Обогреватель включить точно не помешало бы, – сказала любимая, отвлекая меня от любования ею.

Потянувшись к кондиционеру, я вспомнил, что хранил в кармане пиджака. Стараясь не паниковать, я продумывал план, как бы стащить его с Беллы, не выдавая себя, но было поздно.

– Что это? – спросила она, почувствовав коробочку с кольцом в кармане.

Ох, Боже, ты мой, вот и оно. Просто сделай это, Эдвард.

– Что? Где? – спросил я невинно. Белла потянулась рукой в карман и вытащила черную атласную коробочку. Она глубоко дышала и просто пялилась на нее.

– Ты собираешься открыть ее? – спросил я, улыбаясь, словно дурачок, пока мое сердце выпрыгивало из груди. Ее губы сжались на миг, и мое сердце остановилось. Она осторожно подняла крышечку, открывая своему взору обручальное кольцо, а затем замерла.

– Белла? – спросил я, уже начиная беспокоиться, но слезинка скатилась по ее щеке, она несколько раз моргнула, а затем подняла на меня свои шоколадные глаза.

– Это то, о чем я подумала? – спросила Белла, ее глаза становились влажными от слез, а губы так и замерли в удивленном «о». Понимая, что мне необходимо официально спросить ее, я потянулся рукой к ее подбородку и начал произносить заветные слова.

– Белла, ты…

– Нет, – она отрицательно покачала головой, и я чуть было не заплакал, да так, как не голосил даже мой племянник. Заметив мое угнетенное выражение лица, она быстро продолжила.

– На колени, мистер Каллен, – потребовала она, снова сжав губы. Но на этот раз я мог заметить улыбку, появившуюся в уголке ее губ.

– Хм, ладно, но мы сейчас в машине, Белла.

– Тогда давай выйдем на улицу и сделаем это надлежащим образом, – любимая выскочила из салона, прежде чем я смог ответить, и я быстро последовал за ней, хватая кольцо с сидения. Я не хотел заставлять ее ждать под дождем. Она стояла, скрестив руки, все еще в моем пиджаке, мокрая из-за немилосердного ливня.

Опустившись на одно колено, я протянул открытую коробочку и попытался взглянуть ей в глаза, пусть из-за сильного дождя сделать это было непросто.

Перекрикивая шум дождя, я произносил самые важные слова в своей жизни.

– Изабелла Мария, пожалуйста, стань моей женой! – закрыв глаза, я ожидал ответа, а затем почувствовал на своем лице ее руки, почувствовал прикосновение ее теплых губ.

– Да.

– Да? – спросил я, открывая глаза.

– Да!

Вскочив, я схватил свою невесту и закружил ее вокруг себя. Она визжала, цепляясь за меня, пока я прижимал ее к себе. Мы обнимались, забыв о дожде и просто наслаждаясь моментом.

– Мне уже можно надеть кольцо? – спросила она, прежде чем я попытался опустить ее на землю.

– О, да! Конечно! Позволь мне, – я надел кольцо ей на палец, а затем она вытянула руку и развела пальцы.

– Как же мне оно нравится!

– Я так рад, Белла. Только давай вернемся в машину, прежде чем мы заработаем пневмонию! – сказал я, открывая дверь.

Вернув себе самообладание, я вновь включил обогреватель, а затем наклонился, чтобы поцеловать свою будущую жену. Спустя всего несколько мгновений я открыл глаза и увидел пар на окне: мой целомудренный поцелуй угрожал перерасти в горячий секс в машине. Белла не возражала, все еще не открывая глаз и пытаясь дотянуться к моим губам.

– Спасибо, Эдвард. Оно прекрасно, – сказала она, рассматривая свое кольцо, после того как я вернулся за руль и пристегнул ремни безопасности. – Камень огромен! О, Боже мой.

– Кольцо ведь подошло?

– Возможно, чуть великовато, но мы ведь можем уменьшить его, да?

– Конечно.

– А мой отец знает об этом? – спросила она осуждающе.

Я улыбнулся, не зная наверняка, сердится ли она или нет,

– Он знал, в общих чертах... Это кольцо находилось у меня почти месяц, Белла.

– Почему так долго ждал?

– Ты занималась свадьбой Чарли, и была так занята. Я просто ждал нужного момента.

– Ну, ты не слишком долго медлил после свадьбы, – сказала она игриво.

– Я просто не мог больше ждать, – признался я, протянув ей руку.

Возвращение на шоссе казалось таким символичным. Мы выбрали свой путь, создали свою фирму. Если бы не Белла, мой бизнес не оказался бы столь успешным, а теперь мы выезжаем на дорогу уже как будущие муж и жена.

Чего еще можно пожелать?