После возвращения из Финикса, Карлайл загрузил меня делами. Скоро должна была прибыть крупная партия крови, и он поручил мне заняться ее реализацией. Это означало, что у меня не будет ни минуты свободного времени.

Я не возражал, наоборот, я был благодарен отцу за возможность отвлечься от проблем, созданных мне сестрами Свон.

Пока я разбирался с отцом, Джас, как и обещал, пробил медицинские записи ближайших к Форксу населенных пунктов.

- Частная клиника в Порт-Анжелесе, - сообщил мне он, быстро щелкая мышкой, - она обратилась туда пару недель назад. В карте стоит срок - девять недель. Ничего не напоминает? – поинтересовался он у меня.
- Это еще ни о чем не говорит, - отмахнулся я, - что еще?
- Она оставляет ребенка, ну или крайней мере здесь так записано. Должна подойти к ним на 12-ой неделе, запись на УЗИ. А вот это может стать проблемой…, - задумчиво протянул он, разворачиваясь ко мне.
- Может и стать, если только она не врет, - согласился я с ним.
- Эд, нельзя пускать все на самотек. Даже с этой ничтожной вероятностью, мы не можем допустить, чтобы УЗИ ей сделал кто-нибудь посторонний. Я могу поговорить с нашим с человеком в Порт-Анжелесе.

Конечно, он прав. Нельзя. Даже с этой чертовой вероятностью.
- Ты имеешь в виду Виктора, нашего поставщика? – вспомил я об одном из наших посвященных.

Джаспер кивнул. Что же, Виктор неплохой вариант, работает врачом, в больнице Порт-Анжелесе. Правда, он далеко не гинеколог, но в картинке разберется. Остается только устроить так, чтобы Белла попала к нему. Легко сказать.

- Я все устрою, мне все равно сейчас делать нечего - предложил мне Джаспер, - а ты занимайся делами, которые поручил тебе Карлайл.

Я бы, наверное, выдохнул от облегчения, будь я человеком. Джас, здорово выручал меня, взвалив на себя, часть моих проблем. И хорошо зная брата, я был уверен, если он сказал, что все устроит, значит так оно и будет. Белла пройдет это чертово УЗИ у нужного нам человека.

- Спасибо, - искренне поблагодарил его я, - все это навалилось на меня так неожиданно.
Сначала Белла с ее известием, потом Мария с ее неверностью.
- Ничего бы не было, не встреть ты этих милых сестричек…- неопределенно пожал плечами Джаспер.

Жестко он, однако, но возразить мне нечего. Не будь в моей жизни Марии, сейчас бы там слева, где когда-то билось мое сердце, не было бы так горько.

- Ты собираешься с ней встретиться? - поинтересовался он у меня, поигрывая шнуром от ноутбука.
- С кем?
- С Марией…ну или с Беллой, - предложил он варианты, гадая по выражению на моем лице.
- Не хочу никого из них видеть, - ответил я, и немного подумав, добавил, - возможно, но не сейчас, - в конце концов, резюмировал я, кусая губы.
Не хочу видеть Марию, боюсь, не сдержусь и совершу очередную глупость.
А Беллу… Не хочу видеть, только потому, что она до одури похожа на сестру. И дело не только во внешности. Дело в запахе, в нотках сладковато-приторного запаха корицы, с капелькой апельсинового цвета. Запаха, который свел меня с ума и с которого все и началось.

Только я вспомнил его, как память услужливо подкинула мне момент нашей первой с Марией встречи, ее аромат, смешанный с осенью и дождем, ее отзывчивое тело в моих руках, ласки, сводящие с ума.
Черт, нельзя так. Иначе эта боль слева будет только множится, пока не затопит меня всего.

Прежде чем я выехал в Порт-Анжелес, Джаспер напомнил мне и о другом деле:
- Ты уже просмотрел документами, которые тебе передала Амелия?
- Когда? Не до них было.
- Можно, я гляну?
- Смотри, там страниц сто текста, в основном досье на этого психа, который похищал девочек.
- Договорились. Если увижу что-нибудь важное, дам знать.

В Порт-Анжелесе я полностью погрузился в дела. За неделю прошедшую с момента моего приезда, я успел распределить почти всю партию крови.
За это время несколько раз звонила Мария, но я, игнорировал ее звонки.

Когда я уже готовился ехать домой, появился Карлайл. Попросил меня остаться еще ненадолго. И именно этот момент выбрала Мария, чтобы позвонить мне снова. Отец с интересом смотрел на трещавший телефон, на экране которого отображалось короткое – «Мари».

Благодаря Розали он знал о том, что произошло, но до сих пор не сказал мне по этому поводу, ни слова. Однако теперь, спокойно дождавшись пока смолкнет мелодия, он спросил:

- Что ты собираешься делать дальше?
- Не знаю, - откровенно ответил я.
Прошло столько времени с того момента, как я узнал о Марии, но до сих пор так и не принял по поводу нее никакого решения.

Кивнув, словно понимает о чем я, Карлайл сказал:
- Сынок, она всего лишь человек, а у них много слабостей. Но, и у нас, Эдвард, их не меньше. Помни об этом. Что бы ты не решил, это будет твой выбор. Никто из нас вмешиваться в него не будет.
- Спасибо, - искренне поблагодарил его я за понимание.

Когда Мария позвонила в следующий раз, я взял трубку.
Наверное, не надо было так скоро соглашаться на встречу с ней. Оказалось, что еще слишком рано, слишком обидно, больно. Слишком ярко перед глазами стояла картинка, подсмотренная в мыслях Розали. Этот парень и Мария.

И поэтому, когда она села в машину я не смог скрыть от нее своих эмоций. Чуть было не придушил ее своим взглядом. В ответ Мария сразу же напряглась, а ее сердце забилось быстро и тяжело.

- Успокойся. Я не собираюсь причинять тебя вреда, - попытался я ее успокоить. Хотя успокаивать сейчас стоило бы меня.

Пугать ее не входило в мои планы. Да и вообще встречаться с ней так скоро тоже. Просто не смог сказать ей «нет», когда она умоляющим голосом попросила о встрече.

Сначала я хотел просто поговорить с ней. Но когда она села в машину, когда я снова окунулся в этот ее чертовый аромат, соблазн решить все быстро и безболезненно оказался для меня чересчур велик. И я поехал с ней в отель, с вполне определенной целью. Привязать ее к себе навеки.

Когда она подошла ко мне и, отняв стакан, поцеловала, я ответил на ее поцелуй, со всей страстью и силой, на которую был способен. Она будто копилась во мне все это время, и теперь ураганом обрушилась на бедную девушку, ни оставляя ей не малейшего шанса.

Мария мгновенно утонула в мире моих эмоций, еще чуть-чуть в них потерялся бы и я.
Не знаю, что меня сдержало в этот раз. Но я сумел… Ценою нечеловеческих усилий я оторвался от ее губ и от ее тела.

Она стояла, растерянно оглядываясь, не в состоянии понять, где только что была и куда я делся.
Я стоял, сжав кулаки, уговаривая себя стоять на месте и не кинуться к ней в объятия заново.

Но, одно я знал теперь точно. Как только горечь от ее измены немного утихнет, я ее прощу.

Высадив Марию, около ее машины, я поехал домой. Эсми хотела видеть меня, а Джаспер собирался сообщить мне нечто важное.

Поговорив с Эсми, я спустился в гараж к Джасперу. Он занимался непривычным для себя делом, возился с машиной.
- Привет, - кинул я ему, - что делаешь?
- Это форд-мустанг, 68 года. Элис обожает старые машины, - коротко, но емко ответил он.
- Ясно.
У них с этой вампиршей, действительно, все серьезно, раз его так заботят ее увлечения.

Вытерев испачканные в машинном масле руки, Джас, подошел ко мне.
- Я по поводу документов Амелии, - сообщил он, присаживаясь на сложенные в два ряда старые шины, и пригласил меня кивком сесть рядом.

Я, оценил их товарный вид и отказался. Только на прошлой неделе купил эти брюки, не хочу их портить. Джаспер проследив за моим взглядом, изобразил на лице мину «отличные брюки» и продолжил:

- Этот псих, который похищал девочек, оказывается не такой уж он и псих, как я думал с самого начала. Ты знаешь, что он как и Карлайл работал в больнице? И у него была жена, человек. А девочки, которых он похищал, не случайны. Как я понял, он надеялся, что сможет создать сыворотку, которая позволит его жене выносить его ребенка.

- И ты говоришь, что он не псих…- усмехнулся я.

- Ну да, согласен, звучит дико. Он проводил опыты с кровью этих несчастных, и неизвестно еще, как далеко бы он зашел, если бы его не остановила Амелия. Но прежде чем она казнила его, он попытался доказать ей свою теорию. Догадайся с помощью кого?
- Марии?
- Да, он уверил Амелию, что девочка обладает той самой совместимостью с нашим видом, которую мы ищем уже не одно столетие. Он взял у нее из вены кровь и смешал со своей…. Однако той реакции, которую он ожидал и в которой он был уверен, не было. Это разозлило его, он сорвался. Ну а дальше ты знаешь, Амелия свернула ему шею.

- Бедная девочка, - протянул я, - после всего этого я еще удивляюсь, ее неадекватности…

Джас внимательно смотрел на меня. Я знал, о чем он хотел спросить. Все о том же. О Марии и о моем решении.
Не желая больше обсуждать эту тему, я поблагодарил его и поднялся наверх.

Я закачивал с делами в Порт-Анжелесе, когда мне снова позвонил Джаспер.
- Белла в больнице, - сообщил мне он.
- Форкса?
- Да. Потеряла сознание.
- Карлайл?
- Ага, он сегодня дежурит.
- Черт! Как ты думаешь?
- Не в курсе. Но ты его знаешь, он не упустит, ни одной детали. Лучше приезжай. Сам ему все объяснять будешь.
- Может и не придется, если ребенок не мой.
- Сомневаюсь.
- С чего бы это вдруг? – опешил я.
- Пока тебя не было, я раскопал еще кое-что. И если Амелия, привлеченная твоим вниманием к делу Марии, раскопает это же, твоей Белле не поздоровиться.
- При чем тут Белла? – удивился я.
- Все очень просто, мне не давала покоя эта мысль последние несколько дней. Для чего этому психованному понадобилась именно Мария? Раз он ее выбрал, значит был уверен, что она ему подходит. Так?
- Ну да, - согласился я с его доводами.
- А для того чтобы обладать такой уверенностью, он должен был с ней где-то пересечься. И даже не с ней, а с ее кровью. А теперь внимание, он работал врачом в одной из больниц Финикса. Я проверил всех пациентов этой больницы, к твоему счастью, у них архив с 80-го года переведен в электронную форму. Догадайся, какого было мое удивление, когда оказалось, что Беллу, привезли туда на скорой, с открытым переломом ноги. А вот твоя Мария, ни разу в этой больнице не была.
- Не может быть, - пораженно прошептал я, - выходит, вполне возможно, что этому психу нужна была не Мария, а Белла. Ему похитили не ту девочку. Тогда заявление о беременности Беллы приобретает совершенно другой вес.
- Я о том же! Готовься к взбучке от Карлайла. Уж он-то точно просчитает, чей это ребенок.
- Получается, Амелия отправила на тот свет, вампира, способного дать нам возможность размножаться, - думал я уже о другом, - она могла отнестись к его заявлению намного серьезнее…
- Амелия администратор, не ученый… Да, даже наш отец, казнил бы этого придурка не разбираясь. Есть цели, которые не оправдываются средствами.

Положив трубку, я пытался осознать сказанное Джасом. Неужели этот психованный вампир, действительно открыл способ нахождения подходящих нам женщин? Если это так, то мы скоро об этом узнаем. Как только Карлайл вернется домой.

Накинув на себя пиджак, я схватил со стола ключи и помчался к машине. Через полчаса я уже подъезжал к нашему дому.

Отца еще не было, лишь нервно вышагивающий Джаспер, мельтешил туда сюда перед домом.
- Ты это, держись что ли, - сочувственно похлопал он меня по плечу.

Я поморщился. Не то чтобы мы сильно боялись Карлайла, нет, дело не в том. Он глава нашего клана, на нем держится наше спокойствие и существование, и мы за это уважаем. А я облажался. И попутно подставил Джаса.

Я знал, мне влетит. За то, что не ограничился одной сестрой, за то что девушка могла попасть не в те руки и наша тайна была бы раскрыта. Да хотя бы за то, что ей только исполнилось восемнадцать. Уверен, этот факт Карлайлу тоже был известен.

Появились и остальные. Счастливые, не подозревающие еще о том, какая тут намечается в скором времени буря.

- Звонил Карлайл, - прощебетала Эсми, - попросил собраться всех в гостиной. Он скоро будет.
Ну вот, начинается. Даже если Карлайл и не знает кто отец ребенка, едва он войдет в комнату, сразу же догадается.

Не по мне, так по Джасперу. Он тоже себе места не находит. Конечно, влетит и ему, что скрыл информацию и не выполнил свои прямые обязанности – снабжать Карлайла сведениями.

А я? Я чувствовал смесь страха и возбуждения. Теперь я был абсолютно точно уверен в том, что Белла мне не соврала, и этот ребенок мой. Мой ребенок…Я запрещал себе даже мечтать об этом…
В общем, Карлайл, если и не по чувству вины, так по моему довольному лицу поймет в чем дело.

В комнате, как только он вошел, стало тихо. Кинув на каждого члена своей семьи изучающий взгляд, Карлайл дольше всех задержался на нас с Джаспером. Хмыкнув, он принялся пояснять, зачем собрал нас.

- Сегодня к нам в больницу поступила девушка. Сначала я подумал, что это обычный обморок, вызванный недоеданием. Похудение, топ-модели, вы знаете, как современные девушки помешаны на этом. Но когда я обследовал девушку, оказалось, что все гораздо интереснее. Девушка беременна и под сердцем она носит дитя человека и вампира. Возникает вполне закономерный вопрос – кто отец этого ребенка?

После этих слов все почему-то уставились на меня.
Розали с Эмметом думали, что речь идет о Марии, Эсми слышала, что я встречался с человеческой девушкой. Карлайл – еще не был уверен, переводил взгляд с меня на Джаса, изучавшего потолок.

- Эдвард? – наконец услышал я голос Карлайла, - ты ничего не хочешь нам рассказать?

Не хочу если честно, но надо. Дело давно перешло границы личного, превратившись в проблему всего нашего клана.
- Ее зовут Изабелла Свон, - сказал я, обращаясь ко всем.

- Когда мы разговорили с тобой перед твоим отъездом в Финикс, речь ведь шла о другой девушке?

- Да, - кивнул я, - о ее сестре, о Марии. Они с ней близнецы, и я ошибся…
Тут я вынужден был рассказать им, как просчитался, и как так получилось, что я оказался в постели с двумя сестрами сразу.

- Я ведь предупреждал вас, чтобы вы не связывались с человеческими девушками, - жестко проговорил Карлайл, когда я закончил, - и ты видишь, чем это окончилось.

- С Беллой, это было только один раз. И я же не насильно с ней это сделал, - попытался я достучаться до отца, - она была не против…
Карлайл отрицательно покачал головой.
- А ты был на ее месте? Знаешь, что она могла чувствовать? Как по твоему легко отказать вампиру? Ты создан для того, чтобы привлечь, соблазнить и убить.

Отец говорил все эти слова слегка заикаясь, что говорило о том, что он здорово нервничает…
По- моему, он едва держал себя в руках.

- Ты знал, что она ждет ребенка? – требовательно спросил он.
Я кивнул:
- Она сказала мне, но я не поверил. Мы полгода встречались с Марией, а с ней я был только один раз. Вы сами понимаете, как ничтожна была вероятность.

- Но она была Эдвард! И есть! Ты хоть понимаешь, чем бы могло все окончится, раскройся правда о ее положении? Что было бы попади она не ко мне, а к другому врачу? И прояви этот врач любопытство? А если в дело вмешается полиция? Ее отец? Ты не забыл, сколько ей лет?

-Я думал, она мне врет.

- Неужели? Тебе скоро исполнится сотня, Эдвард. А по-твоему поступку этого и не скажешь. Ты поставил под угрозу не только нашу тайну, но и жизни ни в чем не повинных людей - жестко резюмировал он и обратился уже не ко мне:

- Джаспер, тебе, что помешало сообщить мне о случившемся? – требовательно спросил он у Джаса.

- Я попросил его молчать, - вмешался я, пытаясь хоть как-то выгородить брата.
Карлайл смерил меня сердитым взглядом:

- Эдвард, с тобой мы еще поговорим позже.

И снова обратился к Джаспреу:
- Ты тоже, выгораживая Эдварда, забыл о самом главном? Так?

Джас молчал, Розали согласно хмыкнула. Еще бы, одна она, поступила как надо. Сразу же доложила Карлайлу о проступке Марии.

- Вы оба будете наказаны, - было последнее, что сказал Карлайл, прежде чем махнув рукой, сел в кресло.

Уф…можно было немного расслабиться. Эсми быстро взглянув на меня, села рядом с мужем, Розали с Элис, тоже присели, я с Джаспером, как и Эммет остались стоять. Братец решил проявить мужскую солидарность.

А Карлайл, сцепив руки, задумался… Я мог бы прочитать все, о чем он думает. Он в отличии от Амелии не блокировал в моем присутствии своих мыслей. Хотя, как и она мог.

- У тебя нет другого выхода. Ты женишься на этой девушке - озвучил он, наконец, свое решение.

- Женюсь? – удивленно протянул я.

Нет, я, конечно, понимаю. Я родился в те времена, когда наличие внебрачного ребенка, было для его матери трагедией, делавшей ее падшей женщиной. Карлайл, родившийся намного раньше меня, видел отношение к таким женщинам и похлеще моего. Но, мы ведь не вакууме живем. На дворе двадцать первый век, меняется время, и мы меняемся вместе с ним. И если во времена моей юности секс до свадьбы был падением, то сейчас это в норме вещей. Поэтому так странно для меня было услышать от отца, это «ты на ней женишься».

Я спокойно взглянул в глаза отцу и твердо произнес:
- Я ее не люблю.

- Сейчас речь не о любви, - жестко отчеканил он, - как ты прикажешь мне следить за ее состоянием? Давать ей кровь? А, когда придет время? Если ты не хочешь угробить ее, необходимо будет не пропустить момент и извлечь ребенка до того, как он начнет делать это сам. Я не смогу проделать все необходимое в больнице. Ее надо привести к нам. Единственный законный способ сделать это – женится.

Я понимал, с этой точки зрения, отец прав. Понимал и то, что этот ребенок самое ценное, что скоро появится в моей семье, в моей жизни… Но, его мать и Мария. Сестры. Что бы я не решил, мое решение может убить одну из них. Беллу – физически, Марию – морально.

- Карлайл, а если у меня получится договориться с девушкой?

Покачав головой, Карлайл уже устало проговорил:
- Она не даст тебе ребенка, если я правильно тебя понял.

- Этот ребенок разрушил все ее планы. Она вообще собиралась от него избавиться. Я видел записи из клиники. Она согласится…Я предложу ей такую сумму, от которой она не сможет отказаться…

- Как же ты плохо знаешь людей сын, - покачал головой Карлайл…

Мне наоборот, хотелось сказать ему, что я знаю их очень хорошо. Но я и так был виноват перед Карлайлом, поэтому благоразумно не стал спорить.

Тем более, что после первого шока от известия, мои родные пришли в себя, и теперь я видел в их лицах только радость.

А ведь все началось в тот день, когда я встретил на дороге Марию. Если бы не она я бы никогда не подошел бы к Белле, никогда не позволил бы себе связаться с невинной девушкой.

Марию я тогда назвал подарком, подобранным на дороге. Сегодня я получил от ее сестры еще один подарок. Дитя вампира и человека, явление в нашем мире настолько редкое, что их всех можно пересчитать по пальцам.
И вот я скоро стану отцом одного из них.
И подарит мне его девушка, к которой я не испытываю никаких чувств, кроме разве что тех, которые она заслуженно вызвала своим обманом. Ведь я ее одно время даже ненавидел. Но, теперь все это в прошлом. За ребенка, я прощу ей все что угодно.

- Карлайл, если Белла станет моей женой, то нам придется объяснить ей странности в поведении ее собственного ребенка, нам придется открыть ей нашу тайну и возможно поставить ее перед выбором – присоединяться к нам или нет. Если же она согласится на мое предложение – отдать нам ребенка, ничего этого не произойдет.

- Неужели ты не понимаешь, Эдвард? Ты лишил ее выбора в тот самый момент, когда прикоснулся к ней, - немного грустно произнес Карлайл.