«И если ты знаешь … те парни были опасны», - бросил Эдвард. - «Почему она идет к ним?»
«Я не знаю», - ответила Элис. Поведение Беллы приводило ее в замешательство.

И что я сделала? Я должна была броситься бежать со всех ног от этого воспоминания, стирая в мозгу четверку мужчин, и своей апатией загородиться как щитом. Тогда почему я в изумлении шагнула на дорогу?
Это казалось слишком большим совпадением, что я поеду в Порт-Анджелес с Джессикой и окажусь вечером на темной улице. Мои мысли сосредоточились на темноволосом крепыше, пытаясь восстановить в памяти образ парня, который угрожал мне в ту ночь, почти ровно год назад. В любом случае, я все равно узнаю этого человека, если это действительно был он. Тот отрывок прошлогоднего вечера был расплывчатым. Мое тело лучше запомнило его, чем мой мозг; напряжение в ногах, когда я побежала или когда остановилась, сухость в горле, когда я пыталась позвать на помощь, тугое напряжение кожи, когда я сжимала кулаки, мурашки по спине, когда коротышка назвал меня «крошкой»…
Было неясно, непонятная угроза исходила от этих парней, которые не имели никакого отношения к той, другой ночи. Может быть, оттого что они были незнакомцами, и здесь слишком темно, и их больше чем нас – больше ничего не было в этом особенного. Но для Джессики и этого было более чем предостаточно, и она с паникой в голосе позвала меня.
- Белла, ну пошли!

«Услышь ее и иди прочь от них», - рыкнул Эдвард.
«Я не думаю, что это те же парни», - произнесла Элис.
«Это не имеет значения … она поступает глупо», - зарычал Эдвард.

Я проигнорировала ее и медленно пошла вперед, просто бесцельно передвигая ногами. Я не понимала почему, но неясная угроза, исходившая от этих парней, притягивала меня. Это был скорее бессознательный импульс, но я так долго вообще не поддавалась никаким импульсам…и я поддалась этому.
Что-то незнакомое ударило по моим венам. Адреналин, подумала я, надолго умерший в моем организме, заставил бешено стучать мое сердце и бороться с недостатком острых ощущений. И что самое странное, – зачем нужен адреналин, если я совсем не боюсь?

«Потому что твое тело реагирует соответственно, даже если ты находишь это смешным», - объяснил Эдвард.

Это было почти отголоском прошлого, когда я также стояла на темной улице Порт-Анджелеса с незнакомцами.
У меня не было причин бояться. Я уже не могла себе даже представить, что в целом мире заставило бы меня испугаться, по крайней мере, физически. Это одно из преимуществ, когда уже все потеряно.
Я уже перешла половину улицы, когда Джесс стремительно подскочила и схватила меня за руку.
- Белла! Ты не можешь пойти в бар! – прошипела она.
- А я и не собиралась заходить внутрь, – рассеянно сказала я, стряхивая ее руку. – Я просто хочу посмотреть…
- Ты рехнулась? – зашипела она. – Ты что, самоубийца?
Этот вопрос привлек мое внимание, и мои глаза уставились на нее.
- Нет, я не самоубийца, – как бы защищаясь, сказала я, и это было правдой. Я не самоубийца. Даже в начале, когда смерть, несомненно, была бы своего рода облегчением,

Эдвард замер при упоминание о ее самоубийстве.

я не думала о ней. Я слишком многим обязана Чарли. И я чувствовала ответственность за Рене. Я должна думать о них.
И еще я обещала не совершать глупых и опрометчивых шагов. По всем этим причинам я все еще дышала.
Вспомнив об этой просьбе, я почувствовала угрызения совести.
Но сейчас я скорее делала, чем думала. Это было непохоже на то, чтобы просто перерезать вены.
Джесс стояла с круглыми, как блюдца, глазами и открытым ртом. Ее вопрос о самоубийстве был скорее риторический, но я поняла это слишком поздно.
- Иди вперед, – приободрила я ее, помахав в сторону фаст-фуда. Мне не нравится, когда она на меня так смотрит. - Я догоню тебя через минуту.
Я отвернулась от нее, повернувшись к парням, которые наблюдали за нами с насмешкой и любопытством в глазах.
- Белла, прекрати сейчас же!
Мои мышцы сжались в комок, и я встала на месте как вкопанная. Потому что сейчас меня остановил не голос Джессики. Это был взбешенный голос, такой знакомый, прекрасный голос – мягкий как бархат, даже когда он разгневан.

«Э… это был мой голос?», - спросил Эдвард озадачено.
«Похоже», - ответила Элис. - «Кажется, вот так она всегда описывала его».
«Я там?», - с надеждой спросил Эдвард.
«Думаю, она просто слышит твой голос», - засмеялся Эммет, но без особой радости. - «Наверное, ты довел ее до безумия».

Это был его голос – я специально избегала называть его по имени – я очень удивилась, что этот голос не сбил меня с ног, и я не грохнулась в агонии прямо на мостовую. Не было боли, ничего не произошло.
В тот миг, когда я услышала его голос, все вдруг встало на свои места. Как будто я наконец-то вынырнула из глубокого омута. Более того, теперь я почувствовала все – знаки, звуки, холодный ветер, который дул мне в лицо, а я этого не замечала, запахи, которые доносились из распахнутой двери бара.
Я в недоумении огляделась вокруг.
- Вернись к Джессике, – приказал его восхитительный, но все еще сердитый баритон. – Ты обещала – никаких глупостей.

«Да, прислушайся к нему», - умолял Эдвард.
«Ага, ты прав, всегда полезно прислушиваться к голосам в голове», - заржал Эммет.

Я была одна. Джессика стояла в нескольких футах от меня с испуганными глазами. Сбитые с толку незнакомцы, стоящие у стены, все гадали, что же я, стоящая чуть живая посреди улицы, буду делать дальше.
Я встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Я была уверена, что его не было рядом, он слышал мысли лишь на невероятно близком расстоянии, близко с того самого момента…до последнего. Его гневный голос был взволнованным и в то же время таким привычным - чем-то, что я не слышала целую вечность.
- Сдержи обещание. – Его голос понемногу стихал, как будто кто-то убавил громкость в радиоприемнике.
Я начала думать, что это была лишь галлюцинация.

«Эта книга становиться все более увлекательной», - засмеялся Эммет.

Наверно, она появилась из-за эффекта дежа вю – незнакомцы…почти похожая ситуация.
Я прокрутила в голове все возможные варианты.
Вариант первый: Я чокнулась. Люди обычно именно так говорят про тех, кто слышит чьи-то голоса.
Возможно.
Вариант номер два: мое подсознание давало мне то, что, как оно считало, было мне нужно. Это было исполнение желаний - мгновенное избавление от боли при помощи неверного представления, что его волнует, жива ли я или умерла.

«Конечно, меня волнует», - сердито заметил Эдвард.

Воображения, что бы он сказал, если бы а) он был здесь, и б) если бы его хоть в какой-то степени волновало то, что со мной случилось что-то плохое.
Возможно.
Третьего варианта не было, поэтому я больше склонялась ко второму варианту, что мое подсознание сыграло со мной злую шутку, чем к тому, что мне пора в психушку.
Мою реакцию трудно было назвать нормальной, но я была благодарна. Больше всего на свете я боялась, что забыла звук его голоса, я была бесконечно благодарна, что мое подсознание сохранило его лучше, чем сознание.
Я запрещала себе думать о нем. Я жестко пресекала любую попытку. Конечно, я заблуждалась. Я всего лишь человек. Но мне полегчало, и теперь я могла надолго покончить с этими страданиями. В противном случае меня опять ожидает бесконечное оцепенение. Между страданиями и ничем я выбрала ничто.

«Я не знаю, что из этого хуже», - пробубнил Эдвард.

Теперь я ждала, пока снова нахлынет боль. Оцепенение спало – впервые за несколько месяцев все мои чувства необычайно обострились - но обычной боли не было. Единственное, что меня тревожило – это разочарование от того, что его голос таял.
Был и второй вариант.
Разумнее всего пуститься наутек от непредсказуемой, потенциально опасной и, главное, губительной для психики сцены. Ведь глупо стимулировать галлюцинации.

«Но она собирается все равно сделать это», - заржал Эммет.
«Я не собираюсь поступать, как в книге», - простонал Эдвард.
«Я думала, ты уже выяснил это», - встрепенулась Элис.
«Да», - сказал Эдвард. - «Но я не осознавал раньше, что она сама втянет себя в опасность … опасность! И только для того, чтобы слышать мой голос… Я, действительно, не собираюсь поступать, как в книге».

Но его голос исчез.
Чтобы проверить это, я сделала еще шаг вперед.
- Белла, вернись, – рявкнул он.
Я вздохнула с облегчением. Злость в его голосе – вот что я хотела услышать – фальшь, лживое доказательство того, что он тревожится за меня, все это всего лишь сомнительный подарок моего подсознания.
Прошло лишь несколько секунд, пока все это доходило до меня. Небольшая группка зрителей глядела на меня с любопытством. Наверно со стороны это выглядело, как замешательство – идти или не идти дальше, хотя я не собиралась к ним близко подходить. Не могли же они догадаться, что у меня случилось минутное сумасшествие.

Эммет усмехнулся.

- Привет, – произнес один из парней уверенным и слегка язвительным тоном. Он был бледным, со светлыми волосами, всем своим видом показывая, насколько он привлекателен. Не могу судить, так это или нет. Я судила слишком предвзято.
Голос в голове подсказал ответ с угрожающим рычанием. Я улыбнулась, и этот самонадеянный болван посчитал это приглашением.
- Чем могу тебе помочь? Ты заблудилась? – осклабился он, подмигнув мне.
Я осторожно перешагнула через канаву, в темноте вода в ней казалась совсем черной.
- Нет. Я не заблудилась.
Теперь я стояла чуть ближе – мои глаза сосредоточились на темноволосом коротышке. Нет, его лицо мне не знакомо. Я почувствовала лишь разочарование оттого, что это был не тот же самый ужасный человек, который напал на меня почти год назад.

«Шшшш…», - зашипела Розали.

Голос в голове молчал.
Коротышка заметил мой взгляд: – Может тебе выпивку купить? – предложил он, заметно занервничав, когда увидел, что я уставилась на него.
- Мне еще рано, – автоматически ответила я.
Он был совершенно сбит с толку тем, что я подхожу все ближе. Я почувствовала, что мне надо объясниться.
- Издалека вы показались мне знакомым. Извините, я ошиблась.
Угроза, заставившая пересечь улицу, испарилась. Это не те парни. Наверно они были хорошими. Спасена. Я тут же потеряла к ним интерес.

Эдвард и Розали опять зарычали.

- Да ладно, – ответил самоуверенный блондин. – Постой с нами.
- Спасибо, но я не могу. – Джессика с возмущенным видом переминалась с ноги на ногу посреди улицы.
- О, ну хоть пару минут.
Я встряхнула головой и повернулась к Джессике.
- Пошли ужинать, – сказала я, едва глянув на нее. Хотя я вроде вернулась на землю, отбросив мысли о зомби, мысленно я была где-то далеко. Мозг лихорадочно работал. Спасена, безразличие не вернулось ко мне, и с каждой минутой я злилась все сильнее, что все прошло.
- О чем ты только думала? – набросилась на меня Джессика. – Ты их не знаешь – они же могли быть психопатами!

«Нет, если бы она знала его, он точно был бы психопатом», - исправила Розали, глядя на книгу.

Я пожала плечами, чтобы она отстала: – Я думала, что знаю одного из них.
- Ты такая странная, Белла Свон. Чувствую, что я тебя совсем не знаю.
- Извини. – Я не знала, что еще сказать.
До Макдоналдса мы дошли молча. Готова биться об заклад, она сильно жалела о том, что мы не взяли машину, вместо того, чтобы идти пешком от кинотеатра. Она злилась и считала вечер безвозвратно испорченным, также как я и думала с самого начала.
Пока мы ели, я несколько раз пыталась завязать с ней разговор, но Джессика упорно молчала. Должно быть, я действительно обидела ее.
По дороге домой она снова настроила радио на свою любимую волну и на всю катушку врубила громкость, так что поговорить спокойно не вышло.
У меня не было ни желания спорить, ни хоть как-то бороться с орущей музыкой. Голова была слишком забита мыслями, чтобы слушать лирические баллады.
Я все ждала, когда же навалятся боль или апатия. Потому что боль должна была прийти неизбежно. Я нарушила свои принципы. Я пустилась в воспоминания, вместо того, чтобы избежать их. Я так ясно слышала его голос. Это стоило мне неимоверных усилий, но я была уверена в этом. Особенно меня беспокоило, что я не могу вернуть то состояние полного безразличия ко всему, чтобы защитить себя. Я была встревожена, это очень пугало меня.
Но самым сильным чувством было облегчение – оно пришло из самых сокровенных глубин сердца.
Как бы сильно я ни старалась не думать о нем, забыть не получалось.

«Что это значит?» - спросил Эдвард. - «Как она может одновременно не думать, но и не забыть».

Поздней ночью, разбитая от усталости и борьбы, я размышляла о том, что все уже позади. Мой мозг похож на большое сито, когда-нибудь я даже не смогу точно сказать, какого цвета были его глаза, какой на ощупь была его холодная кожа, каким был бархатистым голос. Я могла не думать о них, но я должна их помнить.

«Бедная Белла», - вздохнула Эсми. - «Это должно быть так трудно».

Потому что он был единственной причиной, по которой я должна жить – просто знать, что он существует. И все. Все остальное я вынесу. Столько, сколько он будет существовать.
Это меня и удерживало в Форксе, больше чем когда бы то ни было, поэтому я и боролась с желанием Чарли отослать меня подальше. Если честно, и не в этом дело. Один из нас никогда сюда не вернется.
Если бы я уехала в Джексонвилл или еще куда-нибудь, где солнечно и все вокруг чужое, как бы я сохранила уверенность, что он вообще был? Вера в него испарилась бы там, где я его не смогла бы себе представить…и пережить это я не смогла бы.

«Значит, если бы ты оставил ей хотя бы фото … или какое-то другое доказательство, ей, возможно, не было бы так больно», - возмутилась Элис.
«Откуда мне было знать, что она будет так реагировать?» - спросил Эдвард обиженно, но он не мог выглядеть слишком раздраженным, он все еще был в депрессии.

Нельзя помнить, невозможно забыть – это мой крест.
Я удивилась, когда Джессика остановила машину у моего дома. Поездка обратно домой оказалась недолгой, а я даже не представляла, что Джессика в состоянии помолчать даже такое короткое время.
- Спасибо, что пошла со мной, Джесс, – сказала я, открывая дверцу машины. – Было…прикольно, - я надеялась, что «прикольно» - самое подходящее для вечера слово.

«Я так не думаю», - заржал Эммет.

- Угу, – пробормотала она.
- Извини за… ну за то, что было после кино.
- Да ладно, Бэлла. – Даже не удосужившись повернуться в мою сторону, она уставилась в лобовое стекло. Кажется, она снова начинала злиться.
- Увидимся в понедельник?
- Ага, пока.
Я сдалась и захлопнула дверь. Она уехала, даже не взглянув на меня.
Я тут же про нее забыла.
Чарли ждал меня посреди прихожей со сложенными на груди руками, сжатыми в кулаки.

«Он наверняка волновался за нее», - произнесла Эсми, хмурясь, несомненно, заметив признаки беспокойства у Чарли. - «Он до конца не верил, что она действительно уехала в Порт-Анджелес».

- Привет, пап, – рассеяно сказала я, нырнув мимо него в направлении лестницы. Я слишком долго о нем думала и сейчас хотела бы оказаться наверху, прежде чем Чарли меня догонит.
- Где ты была? – резко спросил Чарли.
Я удивленно посмотрела на отца: – Я ездила в кино в Порт-Анджелес с Джессикой. Как я и говорила сегодня утром.
- Гм, – промычал он.
- Все нормально?
Он изучал мое лицо, его глаза расширились, ожидая увидеть что-нибудь необычное.

«Ага, например, хоть какую-то эмоцию», - проворчал Эдвард.

– Ну да, хорошо. Славно повеселились?
- Ну, конечно, – ответила я. – Мы посмотрели, как зомби пожирают людей. Было супер.
Его глаза сузились.
- Спокойной ночи, папа.
Он отпустил меня, и я рванула в свою комнату.
Несколькими минутами позже, я лежала в кровати, покорно чувствуя, что, наконец, навалилась боль.
Она разрывала меня на части... я чувствовала себя так, как будто в моей груди проделали огромную дыру, вырывая мои наиболее жизненно важные органы и оставляя незаживающие рваные раны, пульсирующая боль и кровотечение от которых не останавливались... Разумом я понимала, что мои легкие целы и невредимы, но я хватала воздух ртом, кружилась голова, будто я билась впустую. Мое сердце, должно быть еще билось, но я не слышала его стука в ушах; мои руки похолодели. Я свернулась в клубок, обхватив себя руками. Я цеплялась за спасительное безразличие ко всему, мою добровольную жертву, но оно ускользало от меня.

Эдвард страдал при упоминании о ее мучениях.

Тут я поняла, что смогу выдержать. Я столько выстрадала – боль потери, нывшая в сердце, отдавалась разрушительными волнами страданий во всех конечностях и голове - но теперь все это я могла держать в узде. Я могла это пережить. Вряд ли боль притупится со временем, но, скорее, я окрепну настолько, что смогу ее вынести.
В любом случае, все, что произошло сегодня – зомби, скачок адреналина или галлюцинации – это все заставило меня пробудиться.
Впервые за долгое время я не знала, какие сюрпризы готовит мне утро.

«Это конец главы», - сказала Элис.
«Я думаю, моя очередь читать», - предложил Эдвард.
«Ты действительно думаешь, что сможешь?» - спросила Элис.
«Да … я надеюсь, эта глава не будет такой плохой», - прошептал Эдвард, беря в руки книгу.