- Лекс, – звучит тихий нежный голосок около моего уха.
Я медленно провожу рукой по влажному после ночи песку, ощущая каждым миллиметром кожи все крохотные песчинки. Даже сквозь закрытые глаза я чувствую, что там, на горизонте забрезжили первые лучи алого рассвета. Только здесь, в Нью-Йорке, были такие рассветы: кроваво-алые, притягивающие глаз, гипнотизирующие своей красотой, завораживающие своими красками. Пожалуй, единственный плюс этих мест – рассвет. Ради него я продолжаю жить. По крайней мере, стараюсь.
- Лекс, ты спишь?
Я улыбаюсь, слыша голосок Вики. Тихий, нежный, с какими-то яркими вкраплениями задора. Иногда мне кажется, что она даже во сне улыбается. Я открываю глаза и поворачиваюсь лицом к девушке. Меня встречает заспанный взгляд пронзительных зеленых глаз, и все та же обворожительная улыбка: милая, нежная, невинная. И мне самому хочется улыбаться. Огненно рыжие волосы пребывают в творческом беспорядке, какая-то их часть зарыта в песке, и от этого моя улыбка становится еще шире.
- Бессовестный притворщик, – тихо бубнит Вики, поерзав на месте, и прикрывает глаза. – Я так и знала, что ты не спишь.
Она теснее прижимается ко мне, и я чувствую, как иногда подрагивает её тело, из чего делаю вывод, что она замерзла. Рука, которая всю ночь находилась у меня под головой, не по-божески затекла, так что я даже не знаю, стоит ли шевелить ей.
- Между прочим, ты тоже притворяешься, – голосом, пропитанным наигранным возмущением говорю я,– почти всегда.
- Не правда, – надув губки, говорит девушка, и мне невозможно сильно хочется её поцеловать.
Что я, собственно, и делаю. Вики довольно вздыхает, и приподнимается на локте, оглядываясь. С её волос сыпется песок, что-то попадает на меня, и я картинно морщусь. Девушка показывает мне язык и задорно смеется. Локоны её рыжих волос заливаются ярким мерцанием от света восходящего солнца, и я снова улыбаюсь.

Не знаю, почему мне вдруг вспомнился то утро на пляже. Возможно всему виной наши с Беллой обоюдные откровения. Которые позволили мне воскресить все то, что было между мной и Викторией. Я старался все это время вообще не думать о том, что могло усилить накопившуюся боль, да и отвлекаться на красивые воспоминания от жестокой реальности было нельзя. Иначе есть вероятность застрять в этом состоянии. Тяжело вздохнув, я поерзал на месте. Задница затекла от долгого сидения на одном месте, как и ноги, и спина, и вообще все тело. Состояние постоянного недосыпа загонит меня в могилу, но я старался не думать и об этом. Грех было жаловаться, особенно, когда за последние пару тройку дней ночной враг немного сдал позиции. Благодаря этому я мог провести в дремоте пару другую часов, что значительно улучшало мое состояние. Я открыл глаза, скептически посматривая на Майка, который старался не заснуть, пуча глаза в телевизор. Очередной бесчисленный по счету сериал, который ни один здравомыслящий человек смотреть не сможет. Но кто, простите, сказал, что Майк – здравомыслящий? Усмехнувшись своим мыслям, я машинально повернулся в сторону спящей девушки. Белла свернулась клубком, укутавшись в плед так, что была видна лишь макушка её головы. В голову сразу полезли мысли о том, что она все-таки подцепила какую-то заразу, потому что буквально три часа назад она выглядела просто ужасно. Опухшие от слез глаза, коже, которая стала еще бледнее, чем прежде, все это говорило о не совсем хорошем самочувствии девушки. И, тем не менее, я поймал себя на мысли, что Свон все перечисленные факторы не портили. Она все равно выглядела очень привлекательно. Хотя, может я просто спятил от недосыпа?
- Ли, ты тут?
Я так увлекся размышлениями о Белле, что не заметил, как Майк несколько раз попытался привлечь мое внимание. Бестолковые попытки, как оказалось. Я перевел на друга взгляд, и поймал престранное выражение в его глазах, которое заставило напрячься.
- Что?
- Нет, ничего, – отозвался Ньютон, но тон его голоса совсем меня не убедил.
Я устало закатил глаза, и скрестил руки на груди, задевая локтем лежащую рядом гитару.
- Ну, давай уже, выкладывай.
Майк какое-то время смотрел на меня, словно пытаясь что-то выцарапать взглядом, что-то понять. А меня это его выражение лица начинало бесить.
- Скажи мне честно, друг, – наконец заговорил парень. – Ты уверен, что сможешь выполнить наш план?
Я тут же нахмурился.
- Прости? – усмехнулся я удивленно, – я что-то не совсем понимаю, о чем ты.
- Ну, просто… - Майк явно медлил раскрывать мне причины своего беспокойства. Его взгляд то и дело метался от меня к спящей девушке, а что-то мне подсказывало, что результат нашего разговора совсем меня не порадует. – Просто у меня ощущение, что ты… привязываешься к ней, что ли…
Я изумленно взирал на парня, пытаясь состроить рожу в стиле «Ты сошел с ума?». Но, кажется, не вполне успешно.
- Ты сейчас все это говорил на полном серьезе? Майк хотел что-то сказать, но я не дал ему договорить. – Нет, постой. Пойми меня правильно, если ты шутил, я сейчас мило посмеюсь. А если нет, то ты получишь в глаз.
- Слушай, давай только ты не будешь пытаться вешать лапшу мне на уши, – прошипел Майк, поглядывая в сторону Беллы, боясь её разбудить, – я знаю тебя, как свои пять пальцев!
Ньютон продемонстрировал мне свою пятерню, как можно сильнее растопыривая пальцы в стороны, стараясь сделать свою метафору еще более эффектной.
- И если я говорю, что ты привязываешься – это не без оснований.
- Да, спасибо. Я понял. Прекрасно, – всплеснул я руками, стараясь не переходить с шепота на повышение тона. – Знаешь, ты прав. Ты раскусил меня, друг, я влюблен в эту девушку. И вообще, мы с ней давно встречаемся, и договорились заранее подставить вас, получить деньги за её жизнь и свалить куда-нибудь в Мозамбик. Бинго! Ты чертовски умен.
- Лекс…
- Потрясающие дедуктивные способности.
- Да заткнись ты, – шикнул Майк, и недовольно зыркнул на меня. – Я не сомневаюсь в тебе. Просто хочу предупредить…
- Боже, какая забота, – прорычал я. – Сейчас прям прослежусь от умиления.
- Лекс, – смирив меня укоризненным взглядом, отозвался Ньютон.
Я насупился, откидывая голову назад. Не рассчитав силы, больно ударился затылком, но решил не показывать своей досады по этому поводу. А Майк, с минуту помолчав, продолжил промывать мой уставший мозг.
- Ты должен понимать, она жалеть тебя не станет. Как только девчонка выберется отсюда, сразу же побежит в полицию докладывать на тебя. На нас всех.
- Ты думаешь, что я не понимаю? – огрызнулся я, чувствуя какой-то укол обиды за мысли Майка относительно Беллы.
Нет, я прекрасно понимал, что, когда все это закончится, мы не останемся с девушкой друзьями, приятелями или просто хорошими знакомыми. Она всегда будет видеть во мне того, кто похитил её, совершил преступление и надругался над её правами и свободами. И эта мысль, почему-то, оставляла неприятное ощущение пустоты и чувство вины.
- Я просто напоминаю, – растягивая слова, сказал Ньютон. – Нам всем порой нужно наставление, сын мой. Так что заткнись, и слушай, что говорит тебе старший товарищ!
- Я должен выслушивать советы от человека, который плачет над шоу Опры?
- Это было всего один раз! – возмущенно взвизгнул Майк, и мы одновременно повернулись к Белле.
Девушка что-то промычала во сне, и, поерзав на месте, высунула из-под пледа руку. Майк устремился на меня свои прищуренные злобные глазки, и, проведя ребром ладони по шее, дал понять, что, если я еще раз ему напомню о том случае, у меня будут большие неприятности. Я мечтательно улыбнулся, словно во всех подробностях вспоминаю горючие слезы друга над какой-то душещипательной историей, показанной в самом популярном теле шоу Америки. Майк жестом дал понять, что следит за мной, и, надувшись, отвернулся. Я тихо рассмеялся, и почему-то почувствовал прилив сил и небывалое облегчение. Майк допил свою бутылку пива, очередную, надо сказать, и направился за следующей.
В нашей «потаённой» комнате стояло три односпальные кровати, одна из которых была без матраса. Кроме того была весьма большая форточка, через которую можно было увидеть небо и захватить кусочек горизонта. И, конечно же, холодильник – святая святых. Майк вернулся минут через пять, с бутылкой в руках и с телефоном у уха. Вся его физиономия говорила о том, что происходит что-то не очень хорошее. Белла (как и все мы, в той или иной степени) пребывала в заточении уже 54-тые сутки. Мы планировали управиться гораздо раньше, но отец Свон был человек умный, и явно тянул с оплатой неспроста, и естественно нас всех это напрягало. Включая нашего Босса. Не знаю, что и сказать относительно этого парня. Много слышал о нем, но ни разу не видел, и, наверное, оно к лучшему. Майк продолжал хмуриться, а потом молча протянул мне бутылку, и сказав в трубку «Да босс. Конечно», выпорхнул из помещения. Я выдохнул, пытаясь унять волнение внутри тела, и отхлебнул пива. Белла что-то промямлила, заставив меня вновь посмотреть на нее. В постоянно тусклом свете склада её кожа казалась мне совсем прозрачной и хрупкой, похожей на бархат, который при любом напоре порвется. Шелковые каштановые волосы обрамляли личико несколькими прядками, остальная масса разметалась по матрасу и полу. Густые ресницы отбрасывали четкую тень на бледную кожу щек, а худенькая ручка закинута за голову. Я невольно улыбнулся, глядя на какое-то детское выражение лица девушки, и в то же мгновение Белла словно почувствовала это, и распахнула глаза. Наши взгляды встретились сиюминутно, и я почувствовал, как шоколадные омуты попросту затягивают с головой, отключая рассудок. Шальная мысль «А может Майк прав?» пронеслась в голове прежде, чем я смог её отогнать.
- Я…- Белла на минуту запнулась, чем вывела меня из состояния транса,– долго спала?
От ее голоса по телу почему-то пронеслась целая армия электрических импульсов, и я вдруг подумал: "Что бы это значило?". Белла продолжала гипнотизировать меня взглядом, так что я не успел толком вникнуть в суть вопроса, отвечая скорее машинально.
- Около трех часов.
Девушка потупила взгляд, и попыталась принять вертикальное положение. От этой попытки по ее телу прибежала дрожь, а на лице появилась гримаса боли. Не заметить того, что у Свон что-то болит было невозможно, особенно учитывая то, что девушка постоянно держалась за правый бок.
- Ты в порядке? - в очередной раз спросил я, испытующе поглядывая на девушку, щеки которой залились румянцем.
- Да, - слишком быстро выпалила Белла, стараясь не смотреть на меня.
- Эй, - я чуть наклонил голову в бок, и протянул руку к девушке, заставляя ее посмотреть на меня. - А если честно?! Что-то болит?
-Н-нет, - мотнула головой Белла, но с минуту подумав, пробормотала. - Просто ударилась.
- Не дашь взглянуть? - поинтересовался я.
Мне хотелось знать, какого масштаба поражения, ведь если ушиб и вправду безобиден, Белле не составит труда показать его. Но зная характер Свон, можно смело предположить, что, если там перелом, девчонка откажется даже продолжать разговор на эту тему.
- Пожалуй, нет, - отозвалась Белла и отвернулась.
Так я и думал.
- Окей, - я поднял руки перед собой, давай понять, что больше доставать не буду.

Через какое-то время в комнату вернулись Майк и Джеймс, и жестом позвав меня, направились в дальнюю комнату. Бросив взгляд на насторожившуюся Беллу, я поднялся на ноги и направился следом за парнями. Ребята расположились около единственной в комнате форточки. Майк нервно покуривал, в то время как Джеймс вел себя вполне спокойно.
- Что происходит?
На мгновение мне показалось, что вопрос был адресован в пустоту, ибо на меня не обратили никакого внимания. Но уже спустя пару секунд Джеймс подозрительно любезным тоном кинулся в объяснения.
- Звонила Джесс, по поводу нашего алиби.
- Это плохая новость, или мне просто кажется, что звучит она могильным тоном? - поинтересовался я, скрещивая руки на груди.
Джеймс великодушно пропустил мимо ушей мое замечание, после чего продолжил свое повествование.
- Твое алиби уже подтверждено Лекс. У нас пара свидетелей и куча документов, которые свидетельствуют о том, что ты уже на побережье Мексиканского залива, вкалываешь как проклятый.
- Это хорошо, я правильно понял?
Майк кивнул, продолжая затягиваться.
- Что касается нас с Майком, произошла небольшая заминка. Мистер Свон продолжает затягивать плату за душу своей дочурки, так что нам нужно уже сейчас разыграть представление с эмиграцией в Мексику.
- Мы по очереди появимся в парочке общественных мест, - подхватил Майк. - Поговорим со старыми знакомыми, расскажем о удачно приобретенной работе. Потом заляжем на дно, дожидаясь оплаты со стороны Свона, и так же по очереди свалим. Единственное... Так как ты по всем документам уже в Мексике... Тебе придется проторчать тут до самого вылета.
- После получения денег мы их делим, твоя сестра получает медицинскую помощь, а Свон возвращается домой - подвел итог Джеймс - Все в шоколаде.
- Так, допустим, - предположил я. - Кто получит деньги, если мы все должны залечь на дно?
- Никто, - пожал плечами Джеймс. - Мы дадим Свону подставной банковский счет, на обладателя которого он должен будет оформить акции компании. Как только он это делает, за тобой сюда приедет машина, которая доставит прямо в аэропорт к частному самолету. Там будем ждать мы. А Свон тем временем получит адрес заточения своей дочери.
Я выдохнул, пытаясь переработать полученную информацию. План был практически безупречен. В то время, как полиция приедет по указанному нами номеру, мы будем уже совершать посадку на другом материке. И даже если Белла расскажет все в мельчайших подробностях, назовет наши имена, фамилии и номер страховки, полиция не найдет, к чему подкопать. А даже если и найдет, ребята пребывали в полной уверенности, что наш Биг Босс нас отмажет. Ведь если кто-то из нас пойдет на дно, он потянет за собой всех. Но знаете, у меня было одно весомое преимущество. В отличие от всех находящихся на этом складе, я единственный, кто был морально и психологически готов к полному провалу. И дело не в том, что надеялся на смягчение в зале суда, или хорошего адвоката. Просто для меня главным было, чтобы Триша смогла, наконец, начать жить нормально. Я отдавал себе отчет, чем может обернуться вся эта затея, так что для меня не было особой разницы, выберемся мы за границу или нас повяжут. Я был готов к самому худшему раскладу событий. Я уже был обречен.
- Хорошо, как скажете, - пожал я плечами и прошелся по комнате.
Снова жутко захотелось покурить.
- Ну, вот и отлично, - тут же ожил Джеймс, и что называется, летящей походкой прошелся по комнате, быстренько сгребая свои вещи в охапку. – В таком случае я ухожу сейчас, Майк идет спустя несколько часов.
Ньютон напряженно затянулся. Все в его поведении говорило о том, что парень не совсем доволен. Джеймс махнул рукой, схватил со стола ключи, и направился прочь из комнаты.
- Надо бы проводить парня, - сказал я, и уже было собрался идти следом, как Майк меня остановил.
- Скажи, - начал друг, щелчком откидывая сигарету прямо на пол. – Тебе вообще как вся эта затея.
- С похищением? – попытался пошутить я, но Майк не оценил порыв юмора.
- Я имею в виду со всеми этими отъездами, представлениями и прочим?!
- Я даже не знаю, - пожал я плечами, поглядывая в сторону выхода.
Мне не нужно было говорить, что наш разговор строго конфиденциальный, так что проследить, слушает ли нас кто-то, было необходимо.
- Просто не нравится мне вся эта затея, - почесав затылок, сказал Ньютон. – Нехорошее у меня предчувствие. И то, что тебя нужно оставлять тут одного… все как-то странно.
Я еле сдержал улыбку, которая так и просилась расцвести на моем лице. Майк всегда был мне не просто другом. Он был братом, наставником, учителем. Благодаря ему я смог прожить те годы на улице, во время которых старался подавить свое вездесущее одиночество и насытить эгоиста, сидящего внутри. И когда Майк начинает печься обо мне с такой милой, почти материнской заботой, невольно просыпается умиление.
- Слушай, - ударив по плечу, начал я, – все будет нормально. Мы все подустали, плюс напряжение и постоянные стресс, так что волноваться нормально. Если наш Биг Босс сказал, что нужно сделать именно так, пускай так оно и будет.
- Ты так уверен в хорошем исходе? – с нотками надежды в голосе спросил Ньютон.
- Уверен, - соврал я с блаженной улыбкой на устах.
Майк кивнул, и, вернув мне удар в плечо, пожелал сам проводить Джеймса, и я не стал его удерживать. Мы вышли из затхлой комнатки, и я тут же почувствовал на себя пару встревоженных глаз. Стараясь не смотреть на Беллу, я стянул со спинки кресла полотенце, и направился в душ.