Эдвард:

Утром, когда мне сообщили о том, что художница покинула поместье вместе с компаньонкой, я был в недоумении. Куда она могла направиться, ведь за всё время её пребывания у меня сложилось впечатление, что она не склонна к посещению города. Это подтверждал случай с портным. Мне пришлось как следует отчитать Бернардо, дабы избежать подобных ситуаций в будущем.
В какой-то момент я даже предположил, что от навалившихся перемен девушка испугалась и сбежала, но, переосмыслив ситуацию, осознал, что это невозможно - никто не станет убегать вместе с моими слугами. Тем не менее, я не знал, где мне искать будущую леди, и это сводило с ума.
И только когда она снова вошла в двери моего дома, я вздохнул полной грудью, понимая, что все опасения остались в прошлом.
Конечно, у неё были объяснения, и она доходчиво дала понять, что дорожит всем, что я даю ей, и больше всего, конечно, мной. Пообещав, что подобных ситуаций не возникнет в будущем, мы скрепили наши переживания поцелуями, от которых я терял самоконтроль, желая отдать этой невинной красоте всего себя.

Как только я получил записку во время обеда, в которой говорилось, что один из моих складов древесины подвергся пожару, мне пришлось немедленно покинуть поместье, оставляя мисс Свон в одиночестве.
В переулке Святого Мартина видимость была равна нулю, клубы дыма поднимались к небу, наполняя воздух едкой гарью.
- Что произошло? – спросил я у одного из руководителей моей фабрики.
- Возгорание древесины, мы надеялись спасти хотя бы половину склада, но, увы, огонь разрастался с каждой минутой.
- Каковы мои убытки? Когда ожидаются очередные поставки? – едва сдерживая ярость, спросил я.
- На следующей неделе, Ваша Светлость, поставки наладятся, убытки сейчас подсчитываются.
- Склад должен быть отстроен заново в кратчайшие сроки! Приложите к этому все усилия, и я хочу видеть полный отчёт о финансах уже к понедельнику! – рявкнул я, раздосадованный таким стечением обстоятельств.
В течение всего дня и до поздней ночи я помогал разбирать обгоревшие залежи кедра и дуба, которые стали непригодны для производства. Я не мог снова остаться без прибыли, слишком много сил я вложил в достижение этой цели. Всё, что у меня есть сейчас, я заработал сам. Я вернул себе гордое имя, после того как мой отец растратил почти всё семейное богатство.
Деньги играют особую роль в мире власти, и пока они у меня есть, я буду желанным гостем в каждом доме Лондона и за его пределами.

Уставший и вымотанный, я добрался до Бэкинхема лишь в районе полуночи. Мысленно я мечтал лишь о том, как умоюсь и смогу выспаться, но, проходя по едва освещённому коридору, я остановился у дверей спальни мисс Свон.
Наверняка, девушка спит крепким сном, прибывая в безмятежности. Одна только мысль о нашем возможном будущем смогла успокоить меня.
Молодая художница, словно из ниоткуда, пришла в мой дом и наполнила его особым благоуханием и любовью, рядом с ней я всегда дома, а она даже не догадывается об этом.
Я усмехнулся и, проведя пальцами по дверной ручке, не стал открывать, а просто прошёл мимо, зайдя в свои покои.
Кувшин с холодной водой уже стоял, готовый к применению, я снял грязную одежду и бросил в угол, её заберут завтра утром. Затем, омыв лицо прозрачной водой, я почувствовал, как расслабляюсь.
Приведя себя в должный вид, я надел чистую одежду и собирался спуститься вниз и найти бутылку виски, которая сможет снять напряжение после трудного дня.
Меня остановил скрип деревянного пола, раздавшийся снаружи. Я решил, что это Бернардо бродит по дому, проверяя всё ли в порядке. Но спустя минуту скрип повторился снова, и я решительно распахнул дверь, застав на пороге мисс Свон.

В длинной белой сорочке она выглядела особенно очаровательно, её волосы находились в лёгком беспорядке, а глаза смотрели на меня с волнением.
Я никак не ожидал увидеть её ночью на пороге своей спальни.
- Что вы тут делаете?
- Я волновалась, вы ушли, не сказав ни слова, - смущённо ответила она.
- Ровно, как и вы этим утром, - упомянул я.
- Но теперь я вижу, что всё хорошо, мне надо вернуться к себе, - покраснев от волнения, отозвалась она.
- Был пожар, - просто ответил я, - один из моих складов древесины сгорел, я весь день провел, помогая разбирать развалины.
- Я искренне сожалею, мне не было об этом известно, - переходя на тихий шёпот, ответила художница.
В её взгляде тут же что-то поменялось, могло ли быть так, что она ревновала меня, думая, что я мог уехать к женщине?
- Мне жаль, что я доставил вам беспокойство своим отсутствием, и вы правы, вам следует вернуться ко сну.
Молодая мисс кивнула головой и повернулась по направлению своей комнаты. Я последовал за ней, сам до конца не понимая, что меня заставляет сопровождать её. Просто в момент, когда я увидел в ней искру ревности, во мне что-то изменилось.
Я точно знал, что она хочет сделать шаг ко мне, но боится своих чувств. Мне необходимо было что-то сказать, но я не мог отыскать слова.
И лишь когда мы оказались у неё в спальне, я понял, что снова нарушаю запреты. Рядом с мисс Свон я не могу сохранять дистанцию.
Художница, отодвинув одеяло, присела на кровать. Её большие карие глаза смотрели на меня так, словно хотели запомнить каждый изгиб моего лица. Пухлые губы разомкнулись, и она моргнула, всё ещё не понимая, какое воздействие оказывает на меня.
В ней слились воедино невинность и сексуальность, более совершенного создания я никогда не встречал. Её чистота отражалась в глубине взгляда, она не понимала, каким даром обладает, но от этого я был влюблён ещё сильнее.
Белая сорочка, скрывающая женское тело, слегка задралась, открывая взору щиколотку женской ноги с идеально светлой кожей.
Дыхание моё участилось.
Ни один алкогольный напиток не сравнится с тем опьянением, которое окутало меня сейчас, когда я смотрел на самую прекрасную женщину.

- Будь я тысячу раз проклят! – вырвались слова, означающее моё бессилие.

Я не хотел уходить, я хотел всей душой наслаждаться этим мигом. У меня не оставалось выбора, жар, что ощущался в моём теле, был невыносим, а лекарство сидело на мягкой кровати, покрытой шёлковыми простынями.
Не думая ни о чем, я просто протянул руки, и моя художница сама ринулась в мои объятия.
Сжав её как можно крепче, я с трудом сдержал стон наслаждения.
Мягкая, нежная, пахнущая ароматом цветов, она была моей, она была со мной, в моих руках, вся для меня.
Я вдыхал воздух сквозь её мягкие распущенные волосы, я чувствовал, что теряю ощущение реальности, но я не мог остановиться.
Полностью прижав девушку к себе, я почувствовал, как бесстыдно хочу задрать ночное платье.
Она не ведает, что творит со мной, но я хочу всё это, хочу держать её бесконечно.
Никогда я не позволял себе таких вольностей в отношениях, никогда моё сердце не билось с таким рвением.
Понимая, что я попал в свой собственный капкан, я уронил нас на кровать и удержал художницу в сидячем положении сверху.
Смотреть на неё снизу было ещё более опьяняюще.
То, как она смутилась, сделало её щеки румяными. Негодование сменилось любопытством, но, словно боясь разрушить момент, она продолжала сидеть и смотреть на меня своими карими глазами, полными чувств и эмоций.
Моё тело не смело больше противиться, начиная возбуждаться.
Оно предавало меня впервые в жизни.
Находясь в полной тишине и окутанные полумраком горящих свечей, мы наслаждались ощущением близости, просто чувствуя, что нуждаемся в этом.
Будто ученик, впервые попавший на урок, девушка наклонилась и коснулась тонкими пальцами моего лица, начиная обводить ими линии скул и подбородка. Всё это только усугубило моё возбуждённое состояние.
В сладкой невинности её прикосновений таилась настоящая пылкость влюблённой женщины.
А уже в следующий миг она открыла рот от удивления и вскрикнула, не ожидая почувствовать силу моего желания, которая не могла оставаться незаметной, находясь прямо там, где сидела художница.
- Что это? – без малейшего понятия спросила она.
Мне пришлось собрать все силы, дабы подавить рвущийся наружу смех.
Как я мог не подумать о том, что прелестное создание может абсолютно не знать о том, что происходит меду мужчиной и женщиной, когда они оказываются в нашем положении.
- Моя дорогая, это результат вашего воздействия на меня, - постарался я дать объяснение.
Смущённая своим незнанием, молодая мисс приподнялась, собираясь отстраниться, дабы не причинять мне неудобств, но я не мог позволить этому случиться.
Приняв сидячее положение, я обхватил её спину, удерживая девушку на месте, и потянулся отведать поцелуй желанных губ. Их гладкость и теплота заставили меня позабыть, кто я на самом деле.
Вкушая сладость поцелуя и наслаждаясь всем, что мы сотворили, я почти полностью забыл о правилах приличия.
Искушённый столь чистым созданием, я не мог заставить себя остановиться.
Между моей ладонью и прекрасным телом юной художницы была лишь тонкая ткань ночной сорочки. Я ощущал рельеф каждого позвонка в её теле.
- Прошу, пощадите меня, - прошептал я, прикасаясь губами и шепча на ухо, - не делайте этого со мной!
- Я не могу, - ответил её полный желания голос.
- Вы должны, любовь моя, - пытаясь убедить самого себя, ответил я.

Господь свидетель, я не хотел зайти так далеко, но я и не понимал, что так бессилен перед чарами этой искусительницы с лицом ангела.
С трудом мне удалось прервать череду поцелуев, но, всё же собрав последние капли рассудка, я отстранился.
- Я прошу прощения за моё поведение и уверяю, что в следующий раз я дождусь, когда вы сами попросите об этом, а сейчас мне нужно оставить вас.
- Не уходите, я … Я не знаю, что мне надо делать, но я знаю, что с вами я становлюсь живой.
- Любовь моя, я не могу остаться в вашей постели, иначе я потеряю последние капли терпения, что остались во мне.
Видя разочарование в бездонных глазах молодой девушки, я всё же поднялся на ноги и, стараясь не замечать смятых простыней, прошёл к дверям, задержавшись лишь на мгновение, чтобы набрать воздуха в лёгкие.
Вероятность того, что я смогу держать себя в руках, таяла на глазах. Я не достоин её, я не могу поступить с ней так, но без неё я не смогу жить. Всё, чего я когда-либо хотел так сильно, находилось в постели, которую я оставил позади.

Вернувшись в пространство своей комнаты, я не мог даже думать о сне, раз за разом я видел, как снимаю остатки одежды с женского тела и, наконец, могу прикасаться к теплу. Мне будет позволено целовать каждый миллиметр тонкой кожи и вдыхать аромат мягких волос. Мои чувства оказались намного сильней, чем я предполагал.
С трудом приведя себя в норму, я продолжал лежать на спине и изучать тени на потолке, пока, наконец, сон не пришёл ко мне.
День оказался трудным, стоило мне погрузиться в мир иллюзий, как я, не ощущая течения времени, открыл глаза, понимая, что настал новый день.
Меня ожидали новые хлопоты в работе, но я был готов практически ко всему.
Воспоминания о прошедшей ночи придавали мне уверенность в том, что я на верном пути, хотя во мне непрерывно шла борьба света и тьмы.
По долгу обязательств я не имею права сожительствовать с невинной девушкой, тем более, когда между нами возникли чувства. Рано или поздно, я погублю её репутацию, и если она ввиду своей наивности, не осознаёт этого, то я знаю это наверняка.
Будь она знатной леди, я бы отправил её домой и ухаживал за ней лишь с позволения её родителей. В этом и заключается разница между сословиями, мисс Свон не имеет высокого происхождения, я даже не знаю, где её настоящий дом, это сильно усугубляет ситуацию. А после того, как ночью мы практически совершили немыслимое, я уже не знал, как держать себя в руках.
Именно поэтому тёмная сторона сейчас доминирует, она знает, что, как только мы зайдём дальше, я буду обязан взять художницу в жены. Теперь, когда я вижу ситуацию в целом, я понимаю, что не могу проститься с мисс Свон, она нужна не только мне, она нужна и моему дому.

Спустившись к завтраку, я не застал будущую леди за столом, это удивило и обеспокоило одновременно.
- Бернардо, поднимись к мисс Свон и скажи, что я ожидаю её присутствия за завтраком, - приказал я слуге.
- Мисс Бэлла не у себя в комнате, два часа назад я лично открывал ей дверь, когда она выходила в сад, собираясь рисовать, - проинформировал меня дворецкий.
- Тогда попроси прислугу накрыть стол чуть позже, я сам найду её.
Поднявшись на ноги, я, не теряя времени, вышел на улицу, сад выглядел пустым.
Летняя зелень кустарника и травы придавала ему особое очарование.
Я обошёл дом по кругу, но так и не увидел рисующей девушки. Возможно, она нашла более спокойное место где-нибудь в тени деревьев.
Это было бы очень на неё похоже.
Но мои догадки не оправдались, я увидел её на том самом месте, где впервые она поцеловала меня, мне стоило самому догадаться.
Девушка рисовала розы, те самые, что так полюбились ей с прошлого раза. "Она идеальная жена, она восхитительная леди, она само очарование", - думалось мне.
Видя, как она погружена в творческий процесс, я не спешил приближаться, я любовался на неё, как на цветы в моём саду.

- Доброе утро, - наконец прервал я тишину.
Художница вздрогнула и подняла на меня свои глаза.
- Ваша Светлость, что вы тут делаете? - удивилась она.
- Я пришёл за вами, не хочу завтракать в одиночестве, - сказал я.
- Прошу прощения, я совсем забыла о времени, прошлая ночь оказалась бессонной, и я с раннего утра отвлекаю себя работой, - залившись румянцем, оправдалась художница.
Я посмотрел в её глаза, неужели она не могла уснуть из-за меня?
- Они прекрасны, так же, как и вы, - сказал я, указывая на изображения розовых бутонов в зарождающемся рисунке, - я сожалею, что потревожил ваш сон.
- Мне понравилось всё, что мы делали, - почти неслышно прошептали её губы.
Я ощутил неловкость от того, что стал инициатором непозволительных прикосновений.
- Мне было трудно уйти этой ночью, я хочу, чтобы вы знали об этом, и я так же ошеломлён всем, что произошло и происходит между нами.
- Но вы сказали, что я могу сама прийти к вам, - напомнила художница, явно давая понять, что она думала об этом.
- Только когда почувствуете, что нуждаетесь в этом, - успокоил я, пытаясь донести до неё суть.
- Я нуждаюсь, - опустив взгляд к ногам, ответила девушка.
- Бэлла, - обратился я по имени, - есть ли в Лондоне хоть кто-то из ваших родственников, с кем я мог бы встретиться?
Она даже не успела задуматься, практически выкрикнула:
- Нет!
- Вы в этом уверены? – настаивал я.
Мне показалось, что эта тема вызвала в ней больше эмоций, чем я мог ожидать.
- Никого нет, - уже более спокойно повторила она и, словно желая скорее сменить тему, принялась складывать мольберт.
Я, конечно, помог ей, но всю дорогу до дома она молчала и бросала на меня любопытные взгляды.
Если она не имеет родственников в Лондоне, это облегчает мою совесть, по крайней мере, с этим смириться не так трудно.
Июль подходит к концу, и мои планы относительно мисс Свон не терпят отлагательств.

- Мистер Гарден намерен появиться в поместье завтра к полудню, - вдруг вспомнил я.
- О, так скоро, видимо, он не терял зря времени.
- За это я и ценю его услуги, уверен, что вам понравится его стиль и умение преподносить свои работы.
- Я буду рада любому новому платью, мои совсем износились, и на одном остались следы краски, - раскрасневшись, ответила художница, а затем мы оба вошли в дом.

-----------------------------------------