Bella'sPOV

19:00 следующего дня.

- БЕЛЛА! - прогремел голос на том конце аппарата. – Боже, где ты была? Мы пытались дозвониться до тебя ВЕСЬ день!
- Прости, Элис, - робко сказала я, держа при этом телефон подальше от уха. – Я тут погрузилась в свои мысли и очень отвлеклась.
- Надо полагать, - ответила она. – Погоди, включу громкую связь.
Я слегка улыбнулась, слушая шуршание на том конце.
- Привет, Белла! – поприветствовал меня хор голосов. Я счастливо улыбнулась, откинувшись на кровати. Я так соскучилась по своим друзьям, что было так здорово услышать их всех.
- Мы уже начали беспокоиться, - честно признался Джаспер. – На мгновение мы даже подумали, что узнаем, кого же ты выбрала, только посмотрев шоу.
- Ха-ха, - саркастично рассмеялась я. – Я правда извиняюсь, но я просто хотела собраться с мыслями сегодня. Я хочу отшить его настолько безболезненно, насколько это возможно, - я устало вздохнула, вновь пожелав не находиться в этом положении.
- И кого же конкретно мы отшиваем? – буднично поинтересовался Эммет.
Я закусила губу.
- Прежде, чем я вам скажу, я хочу услышать ваши мнения.
- Что ж, - начал первым Джаспер, - мы с Эмметом уже решили, что любой из них будет отличным вариантом. Они были лучшими с самого начала, ты же знаешь.
- Да, - мягко ответила я. – Значит, у вас двоих нет никаких личных предпочтений?
Эммет прочистил горло.
– Ну, мы знаем, кого мы хотели бы выбрать, кто стал бы для нас хорошим другом. Но ведь это не важно, потому что сейчас важно только твое мнение. И я думаю, они оба смогут сделать тебя счастливой. Так что нет, Белла, никаких предпочтений.
Обе мои подруги не произнесли ни звука во время этого разговора. И я догадывалась, что они-то будут более конкретны в своих мнениях.
На секунду на линии воцарилась тишина, пока вдруг Элис с Розали не начали одновременно кричать.
- ТЫ ДОЛЖНА ВЫБРАТЬ ЭДВАРДА!
- ДЖЕЙКОБ – ОЧЕВИДНЫЙ ВЫИГРЫШНЫЙ ВАРИАНТ!
- Эй, эй! – засмеялась я. – Притормозите на секунду, а теперь еще раз и по отдельности, пожалуйста.
- Белла! – заныла Элис. – Я серьезно думаю, что тебе нужно выбрать Эдварда! Я знаю, что решение за тобой, но я видела вас двоих вместе и видела, какой счастливой он тебя делает!
- Как и Джейкоб! – влезла Розали. – Белла, тебе действительно нужно выбрать его. Он до жути преданный, и ты же видела, как он обращался со своей бывшей девушкой!
- Бывшие не в счет! – вставила Элис.
- Говорит девушка, которая хочет победы Эдварда! Или ты уже забыла Таню? – рявкнула она.
- Эдвард выиграл тот конкурс со змеями!
- Джейкоб выиграл конкурс поедания бычьих яиц!
- О, Белла! – вновь радостным тоном проворковала Элис. – Ты слышала это? Джейкоб выиграл конкурс поедания бычьих яиц! Это ведь именно то, что ты ищешь в мужчине, верно?
- Он выложился по полной, - прошипела Розали. – Он сделал все, что было в его силах, чтобы выиграть то первое свидание с ней.
Я практически видела, как Элис скрестила руки на груди, готовая вновь «атаковать».
- Эдвард был лучшим бегуном!
- Погоди-погоди, - прервал их перебранку Эммет. – Это не правда, Джейкоб и Эдвард были вместе, когда мы вытащили их на пробежку тем утром.
- Дело ведь совсем не в конкурсах! – неожиданно прокричала я, с изумлением, сквозящим в моем голосе. – Честно, выигрыш в конкурсе ничего для меня не значил при отборах. Они были веселыми – это да, и отлично подходят для телевизионного шоу, но я никогда никого не исключала из-за того, что они проиграли в эти глупые игры.
- Что ты нам скажешь, Белла? – спросил Джаспер. – Кого ты сегодня выберешь?
Я застенчиво закусила губу, почувствовав, как по лицу расползается глупая улыбка, и сказала им.

Edward's POV

Несмотря на тот факт, что мой живот практически свело судорогой, у меня был отменный аппетит. Я посмотрел на свои часы на прикроватном столике, как я делал это на протяжении всего дня, было всего лишь семь часов.
«Еще пять часов», – подумал я про себя, закинув полную ложку еды в рот. Но вкуса я не чувствовал. А в голове вновь проигрывал каждую минуту нашего последнего совместного дня.
«Я не сказал ничего плохого?».
«А сказал ли я что-нибудь хорошее?».
«Выберет ли она меня?».
«Насколько сильно я расстроюсь, если нет?».
Очень сильно. Я проглотил еду, не жуя.
Я посмотрел в противоположную часть комнаты, туда, где Джейкоб, также как и я, запихивал еду в свой рот. Он неотрывно смотрел в одну точку на стене, а его взгляд затуманился, очевидно, от наплыва тех же мыслей. Мы не разговаривали друг с другом целый день. Что было странно, поскольку прошлой ночью я не мог заставить его заткнуться, когда он рассказывал о своем свидании с Беллой.
Я сказал ему, что не хочу об этом слышать, но это была ложь, ведь на самом деле я невероятно жаждал подробностей. Я впитывал каждое сказанное им слово, в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что в его компании ей было лучше.
Затем он спросил о моем свидании, и я рассказал ему. Но я не упомянул много деталей, желая сохранить их только между мной и Беллой.
Мы оба должны были признать, что Белла устроила нам потрясающие свидания. И я не мог дождаться, чтобы сводить её на настоящее свидание, особенное, которое я тщательно спланирую. Но я проглотил готовый вырваться из горла стон, когда понял, что это может никогда и не произойти, потому что сегодня… Она может выбрать не меня.
- Я больше не могу терпеть эту тишину! – неожиданно воскликнул Джейкоб. Он встал со своей кровати и начал мерить комнату шагами. Его огромные ноги с такой силой ударялись о пол, что казалось, будто стены начали трястись. Очевидно, я тут не единственный нервничал.
- Что нам делать следующие пять часов? – спросил я, передвинувшись на край кровати, наблюдая за его беготней.
- Не знаю, - ответил он. – Но думаю, что нам нужно что-то придумать. Я сведу себя с ума, если не прекращу думать о том, какой она сделает выбор.
Я только кивнул.
- В смысле, я ведь прекрасно понимал, что останусь на каждой из прошедших церемоний исключения, ты знал? – спросил он, быстро глянув в мою сторону. – Так же, как и то, что и ты тоже останешься.
- Мог бы и мне сказать, - огрызнулся я. – Я могу припомнить парочку, на которых чуть с ума не сошел от невроза.
- Ой, да ла-адно, - протянул Джейкоб. – Ты знал, что она тебя не пошлет домой.
Я поразмышлял об этом некоторое время и понял, что он был прав. Я, конечно, был взволнован по поводу проходивших церемоний отбора, но я не мог отрицать тот факт, что если бы она решила отправить меня домой, для меня бы это стало сюрпризом. Не потому, что я ожидал, что в конечном итоге она выберет меня, а потому, что между нами существовала очень сильная связь.
- Что и требовалось доказать, - подвел итог Джейкоб, оглядев мое выражение лица. – Вот только я не думал, что буду так нервничать, - он пробежал рукой по своим темным волосам и повернулся, чтобы посмотреть на меня.
- Я тоже нервничаю! – ощетинился я. – Ты здесь не единственный, кто рискует.
- А как же, - фыркнул Джейкоб.
Я вздохнул и покачал головой.
На часах было девятнадцать ноль шесть.
- Что же мы будем делать до полуночи? – вслух спросил я. – Начинать собирать вещи сейчас точно рано.
- Верно, - ответил Джейкоб, прекратив бегать туда-сюда и устроившись на стуле возле окна.
В этот момент раздался стук в дверь, заставив нас с Джейкобом практически выпрыгнуть из собственных тел. С ума сойти, насколько мы были напряжены.
- Войдите! – крикнул я.
Открылась дверь, и на пороге показался менеджер Беллы, одетый в безупречный деловой костюм. Мы провели едва ли не половину дня с ним на примерке наших смокингов для вечера.
- Как себя чувствуете, парни? – спросил он, не поднимая головы и продолжая при этом что-то строчить в своем блокноте на клипборде. Джейкоб, не поднимаясь со стула, своеобразно ответил ему, показав средний палец.
- Отлично, - ответил я, не сумев сдержать нотку сарказма в своем тоне. А чего он ожидал? Один из нас был в пяти часах от того, чтобы потерять Беллу навсегда. От этих слов мое сердце ёкнуло, и я решил больше не думать о подобных вещах.
- Итак, - сказал он, наконец, посмотрев на нас. – Сегодня знаменательный вечер! – его глаза горели энтузиазмом, а слова звучали так, словно он рассказывал нам величайшую тайну по секрету.
- Да неужели? – громко сказал Джейкоб. – Вау, а мы-то уже и забыть успели. Ты только представь, Эдвард?
Менеджер прочистил горло и бросил грозный взгляд в его сторону.
- Да, ну что ж, вам, парни, нужно переодеться во что-то удобное. Лучше поторапливайтесь. Бухта находится в шести милях отсюда, как Белла и говорила вам на последней церемонии.
- Погодите! Отмотайте назад, – попросил Джейкоб в тот самый момент, когда я уже было открыл свой рот. – С какой стати нам нужно выдвигать сейчас? Я думал, церемония будет в полночь.
- Так и есть, - подтвердил менеджер Беллы. – А поскольку вы, парни, идете туда пешком, вам следует поторопиться.
- Идем туда пешком? – переспросил я, изумленно глядя на Джейкоба. – Никто не говорил ничего о том, что мы пойдем туда пешком.
- Вот я вам сейчас и говорю, - ответил менеджер с улыбкой. Он полез в свой карман и выудил оттуда свернутую карту. – Бухта, до которой вам нужно добраться, обведена красным, а ваш отправной пункт – то есть отель – черным.
Мы с Джейкобом были так поражены, что и слова вымолвить были не в состоянии.
- А чтобы не испортить внешний вид ваших смокингов, попрошу кого-нибудь из персонала принести вам чехлы, чтобы вы могли воспользоваться ими в своей пешей прогулке. А переоденетесь по прибытии. Удачи! – сказал он напоследок, после чего покинул комнату.
- Вот бля, - прошептал Джейкоб, напряженно исследуя карту. Он поднял глаза, встречая мой взгляд, на что я только пожал плечами.
Кто-то постучался в дверь – нам принесли чехлы, а также вошли два оператора, которые сказали, что отправляются с нами, и что мы выходим через десять минут.
Мы с Джейкобом тихо переоделись, надев шорты и футболки. Я присел, чтобы завязать шнурки кроссовок, затем взял свой смокинг и поместил его в чехол.
С чехлами на перевес мы направились в главный вестибюль. У меня было такой чувство, словно я собрался в какую-то грандиозную экспедицию, и, несмотря на обстоятельства, это казалось почти удивительным.
- По крайней мере, это отвлечет нас от мыслей о вылете на некоторое время, - прошептал я Джейкобу, который только согласно кивнул.
Съемочная команда подошла мгновением позже, но я заметил, что они соблюдали некоторую дистанцию. Конечно, они уже вовсю снимали, но при этом не приближались на столько, чтобы можно было завести светскую беседу.
К моему удовольствию, получилось так, что мы направлялись в тот самый лес, в который мы с Беллой тогда заходили. И, сколько бы я не пытался, я не мог стереть улыбку со своего лица.
- Чего это ты лыбишься? – спросил Джейкоб, подозрительно глядя на меня.
- Да так, - неопределенно ответил я. Но я знал, что он понимал, что я соврал.
После примерно пяти минут тишины Джейкоб вдруг заговорил.
- Небось, думаешь, что победишь, не так ли? - фактически утвердительно сказал он с огромной долей печали в голосе. Он не обвинял меня в самоуверенности, просто пытался выяснить, о чем я думал.
- Я не знаю, что случится, - честно ответил я, переступая через огромное гниющее бревно. По мере углубления в лес пейзаж вокруг нас становился только живописнее. Тропинка была практически ровной, только куча деревьев и заросли ежевики там и сям мешали идти. – Белла – единственная, кто принимает решение.
Он вздохнул и приподнял ветку, чтобы я смог под ней пройти.
- Если проиграешь, - начал он, - будешь жалеть, что вообще приехал?
- Нет, - незамедлительно ответил я. – Те эмоции, что я здесь испытал… Я даже не знал, что способен на такое. Я почувствовал себя живее последние две недели, чего уже долгое время не испытывал. Я никогда не смогу пожалеть о том, что проводил с ней время.
Я глянул на Джейкоба, чтобы посмотреть, не будет ли он надо мной смеяться за честность. Но одного взгляда хватило, чтобы понять, что он и не собирался этого делать.
- Полностью тебя понимаю, - наконец, сказал он. – Белла… Она… - он покачал головой, замолчав и отвернувшись. Вся эта ситуация немного нервировала меня, потому что я никогда до этого не видел Джейкоба таким уязвимым.
- Ты мне нравишься, Эдвард, - сказал он, поворачиваясь ко мне спиной. – Ты отличный парень. И, если бы я не хотел Беллу так сильно, я бы пожелал тебе удачи.
Я ухмыльнулся.
– Значит, пожелаешь мне неудачи?
- Да, - сказал он уже своим обычным насмешливым тоном. – Неудачи тебе, Эдвард.
- Тебе тоже неудачи.
- Желаю тебе сломать ногу, - отозвался он.
- А тебе – челюсть, - ответил я.
- Надеюсь, ты проиграешь.
- Надеюсь, я выиграю.
Мы посмотрели друг на друга и начали хохотать, но не замедлив шага. Ни за что. Джейкоб был забавным парнем, и я был рад, что встретил его. Я ему так и сказал.
- Что, уже из-за меня становишься таким сентиментальным? – пошутил он, но все равно дружески похлопал по плечу.
Мы продолжили путешествие, иногда комментируя окружающую местность, но большую часть времени просто наслаждаясь тишиной и спокойствием леса. Время от времени мы останавливались и сверялись с картой, просто чтобы убедиться, что мы действительно шли в правильном направлении. По мере приближения к конечной цели нашего пути, дружелюбный треп прекратился, и каждый задумался о своем.
«Вот оно», - подумал я и посмотрел на свои часы.
23:00.
Еще один час, и моя жизнь изменится навсегда. И мне оставалось только надеяться, что в лучшую сторону. И я, и Джейкоб были мокрыми от пота, к тому же мы оба устали. И только взвинченные нервы заставляли двигаться дальше.
Десять минут спустя мы выступили из огромных зарослей каких-то кустов на берег бухты. У меня дыхание перехватило от красоты, простиравшейся передо мной.
Водопад, посылая волну за волной чистейшей голубой воды, блистал справа. Образовавшийся пруд был таким чистым, что можно было разглядеть дно, покрытое разноцветными камушками. Буйная зеленая растительность вокруг казалась такой дикой и свободной, а местами в ней проглядывали какие-то экзотические цветы. Воздух был влажным, и все пространство освещалось огромной луной, висевшей высоко в небе.
Я сделал еще шаг, чувствуя себя абсолютно потерянным.
- Вау, - выдохнул Джейкоб. – Невероятно, да?
Тишина в ответ говорила сама за себя.
Неожиданно подошли два оператора и сообщили нам, что нам пора переодеваться в свои смокинги, и что Белла скоро приедет. Я отошел немного в сторону, чтобы переодеться. Надевая брюки, я осмотрелся и увидел небольшой холм идеально круглой формы, располагавшийся прямо за прудом. И я тот час понял, что именно там и будет стоять Белла.
Я не мог дождаться момента, когда увижу её.
Я закинул шорты и футболку в чехол и откинул его в сторону. Джейкоб сделал то же самое, и мы оба повернулись друг к другу, уничтожая один другого взглядами.
- Смотри-ка, а ты и впрямь Красавчик, - самодовольно сказал он, скрещивая руки на своей широкой груди. Он был во всем черном за исключением пояса - тот был темно-красным.
- Спасибо, ты тоже ничего… Пес, - ответил я. И осмотрел свой белый костюм, с таким же красным поясом, как у Джейкоба.
- Сколько на твоих часах? – спросил он, и я ответил, что уже было без пятнадцати двенадцать.
Мы оба обернулись, наблюдая за тем, как операторы устанавливали камеры практически друг на против друга: одну для меня и одну для Джейкоба.
- Интересно, а они знают, кого им предстоит снимать: победителя или проигравшего? - задумчиво проговорил он.
Но это был последний озвученный комментарий, потому что после этого нам сказали встать на свои места.
Я стоял там, сцепив руки за спиной, а сердце отбивало чечетку в моей груди. Я постарался сделать несколько глубоких вдохов, чтобы замедлить бешеное сердцебиение, но это было невозможно. И, хоть никто не произносил ни слова, звуки ночи были далеки от тишины, так что я постарался сконцентрироваться на них, нежели на собственных мыслях.
Джейкоб же переступал с ноги на ногу и что-то бормотал себе под нос, поглядывая на меня уголком глаза.
Напряжение в воздухе было хоть топор вешай, казалось, протяни я руку, смогу его почувствовать. А время текло так медленно, что я испугался, может у меня часы неправильно шли, но как только я собрался это проверить, мы услышали шуршание где-то в кустах.
Одновременно повернув головы на звук, мы оба затаили дыхание в ожидании появления Беллы перед нами.
Я почувствовал, что мои веки самопроизвольно прикрылись, настолько я был поражен её красотой. Мне пришлось буквально потрясти головой, чтобы собраться с мыслями, потому что то ноющее болезненное ощущение вернулось; то самое, которое всегда у меня возникало при виде Беллы. Она была одета в красное платье, облегающее её фигуру как перчатка, а волосы были собраны заколкой, оставляя локоны струиться по плечам.
Она, казалось, идеально вписалась в пейзаж, словно богиня, жившая в этом райском уголке. Её щеки налились легким румянцем, пока она стояла, осматривая каждого из нас с ног до головы.
Она медленно прошла к небольшому холму, не поднимая головы.
И с затаенным дыханием мы смотрели, как она, наконец, подняла голову.
- Добро пожаловать, - мягко начала она, не смотря прямо ни на одного из нас, - на нашу последнюю церемонию исключения.

Перевод miss_darkness
Редактура Bellona

Даже не верится, что это произошло, но глава, наконец, переведена и выложена! Аллилуйя! Но если серьезно, было много различных событий, банальная нехватка времени и прочее-прочее.. но черная полоса закончена, и мы с Юлей очень надеемся выложить последние 2 главы фика до конца недели, так как и 17, и 18 главы уже в процессе перевода. Обсудить прочитанное вы можете на ФОРУМЕ