- Мы идем на рынок, - заявила Элис, ворвавшись в мою комнату без стука. Прежде, чем успела понять смысл этих слов, я была выволочена за дверь и тут же связана ухмыляющейся Розали.

- Почему вы меня связали? – я посмотрела вниз. Веревка была закручена пятью петлями вокруг моих предплечий и затянута в тугой узел за спиной. - Что с веревкой?

- Мы решили, что если мы свяжем твои руки и затянем узел достаточно туго, ты не сможешь сбежать, - робко сказала Розали, пока Элис поднималась наверх. Я была способна только перебирать ногами по ступеням, потому что большая часть моего веса приходилась на Роуз. Когда мы вышли наружу, под полуденное солнце, Элис остановилась и ухмыльнулась: - Возможно, Роуз, наш план сработает!

Я с улыбкой посмотрела на нее, приподняв бровь.

- Упс, - сказала я ей. Волшебным образом веревки сами собой развязывались на мне, пока бесполезно не обвисли в ладонях Розали. - Вы, девчонки, недостаточно ловкие.

Я перепрыгнула трап и, оказавшись на земле, внезапно почувствовала головокружение. Было ощущение, словно подо мной двигался пол. В мгновение дезориентации девчонки подхватили меня с обеих сторон, не позволяя двинуться. Элис засмеялась:

- Вот здесь мы и планировали тебя поймать!

Розали бубнила, пока мы шли. Я не оставляла попыток вырваться, но девчонки упорно волочили меня за собой.

- Ты можешь хотя бы притвориться, что связана, и мы сможем повеселиться намного дольше.

- Упс.

Мы вышли с пристани. Они крепко держали меня, сжимая ладони так сильно, что я испугалась, что останусь без рук к концу дня. Я вздохнула. Запястья всю ночь будут гудеть.

Чтобы отвлечься, я спросила их:

- Зачем нам на рынок? И где он здесь? Я думала, сезон торговли уже давно окончен.

- Есть причина, по которой «Сумеречный залив» - наш любимый рынок, причина, почему Эдвард никогда не упускает случая зайти туда, даже если сезон торговли окончен, - проговорила Элис, широко улыбаясь. - Многие из нашей семьи выросли здесь. Шесть или семь лет назад порт был родным домом для юнги Эммета, а Эдвард вырос в судостроительной верфи. Здесь жила бабушка Роуз, которая оставалась в городе раз в два года между торговыми сезонами…

Мы приближались к краю города, где располагалась палатка с одеждой. Названия не было, а одежда была выставлена перед окнами – платья со шнуровками, с множеством мерцающих юбок, старые, новые, повседневные платья… их было больше, чем можно было представить. Я смотрела на витрины с беспомощным ужасом, поскольку мы подходили все ближе и ближе…

- Я жила с Эдвардом, - я остановилась. Я и забыла, что Элис еще не до конца рассказала свою историю. - Каллены приняли меня как родного ребенка. А несколько лет назад семья купцов, Уитлоки, взяли с собой сына для изучения торговых путей. Но Джаспер уже не вернулся к отцу.

Слова попадали в одно ухо и выходили из другого. Когда Розали толкнула меня внутрь палатки, на двери неприятно звякнул колокольчик. Я напряглась, чувствуя желание убежать.

- Расслабься. Чем чаще ты будешь соглашаться с нами, тем быстрее выйдешь отсюда.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Это просто несерьезно! Зачем мне вдруг покупать платье? Что было не так с моими штанами и рубашкой? Ведь в них так удобно! Платья приведут меня к концу!

Я посмотрела на несколько экземпляров на витринах и фыркнула. Тапочки. И не только: туфли на каблуках, тапочки с неприлично тонкой подошвой, почти прозрачной, а еще и с лентами, которые завязывались вокруг икр. Специально для обольщения мужчин… их руки могли бы двигаться все выше, выше, выше… я вздрогнула, представив, как это делает Эдвард.

Дальнейший путь лежал мимо корсетов. Я громко сглотнула, а Элис хихикнула.

- Ты выглядишь так, словно призрака увидела!

- Скажу тебе больше - словно увидела свою смерть! Как хоть кто-то может дышать в этих штуках?

Владелица магазинчика вышла, услышав мои расстроенные стоны. Это была маленькая низенькая женщина с покрытым линиями морщинок лицом, говорящих о ее возрасте. Она улыбнулась, узнав Розали и Элис.

- Мои дорогие, вы снова остановились в порту! Я получила ваше письмо и, думаю, я поняла, о чем вы говорили, - ее глаза прошлись по мне, улыбка исчезла с лица. - Я поняла, что вы имели в виду. Она в редком беспорядке. Не волнуйтесь, Грейси живо исправит это!

Я уставилась на нее. Я не была в беспорядке, ведь была одета удобно и повседневно… и, кроме того, свободно. Я была готова возразить, но Элис заметила выражение моего лица. Она кинулась в мою сторону, ловко и угрожающе… мелькнул блик смертельного клинка. Я снова сглотнула. Она выглядела устрашающе, когда хотела показаться такой.

Чертыхаясь себе под нос, я позволила им отвести меня в примерочную в глубине магазинчика.

- Дверь закрывается снаружи, Белла! И даже не пытайся выбраться оттуда. Роуз прибьет тебя сверху горшком!

Я запаниковала. Казалось, что три стены сжимались вокруг меня, дверь была закрыта, а единственный путь наружу без выбивания замка заключался в том, чтобы пробраться в проеме между дверью и потолком. Неужели с этой стороны нет замков?..

Я задумалась. Ну, конечно! Тяжело опираясь на дверь, я достала шпильку, спрятанную в волосах. Внезапно я решила вынуть все спрятанные шпильки. Чувствовалось, что Элис устроила мне эти неприятности не ради одного-двух платьев. Нет, они притащат мне все.

Как только я вынула последнюю шпильку, дверь открылась, заставляя меня отойти назад. Кто-то - кажется, Розали - придерживал меня, пока огромное количество платьев и прочих вещей падало мне в руки. Прежде чем я успела осознать ужас происходящего, замок снова был заперт с другой стороны. Пока не решу убить кого-нибудь или что-то сломать, я не смогу выбраться отсюда.

Снаружи послышался нетерпеливый голос, словно подыгрывая мне:

- Поторопись, Белла! Я хочу увидеть то красное платье, немедленно!

Какое еще красное платье? Сбросив кучу кружевных и вельветовых вещичек на пол, мой взгляд упал на бархатистое платье до пола. Расклешенные рукава, а сквозь верхнюю юбку просвечивал золотистый узор нижних. Декольте, однако, было квадратным и расположено слишком низко, к моему неудобству.

- Белла? – меня позвали. Я торопливо сняла платье.

- Элис? – недоуменно спросила я. - Мне предполагается что-то одевать под него?

- Не беспокойся об этом, просто немедленно выходи оттуда!

Я застонала, натягивая платье через голову и завязывая сзади шнуровку. Это было слишком долго, декольте было таким глубоким, что были заметны бинты – те, которыми я обматывала свою грудь, так что я даже могла подтянуть его сильнее. Нехотя я открыла дверь.

Элис ахнула.

- Сними эти жуткие бинты! С ними ты не выглядишь женственно!

- Но…

Полосы ткани были сорваны одним рывком.

- Нет, никаких но, Белла. Если ты еще раз захочешь надеть рубашку, мы заберем эти бинты раз и навсегда. - Ее глаза сузились, когда я попыталась прикрыть свою грудь от ее взгляда. - Что еще?

- Вырез слишком глубокий… Не думаю, что моя грудь останется… - промямлила я и убрала руки. Элис вздохнула и затолкала меня обратно в примерочную, перед этим схватив еще кипу платьев, которые мне нужно было примерить. Дверь с грохотом хлопнула и закрылась. Девушка в спешке приказала мне раздеваться и убежала, выкрикивая имя Грейси.

Не прошло и двух минут, как она вернулась с еще большим количеством платьев.

- Одевай темно-синее, - приказала она и вышла.

Это платье было лучше. Россыпь звезд светилась на подоле, словно ночное небо. Юбка была достаточно широкой, чтобы не упасть на ровном месте, но я подумала, что двигаться вверх-вниз по лестнице станет большей проблемой.

На этот раз Элис и Розали ждали снаружи. Они осматривали меня сверху донизу каждый раз, прежде чем сказать «следующее».

- Розовое, пожалуйста! – добавила Розали.

Я проворчала в ответ, пока выбиралась из темного платья, и надела светло-розовое. В примерочной не было зеркал, но я точно знала, что мне не идет розовый. Платье не было плохим, я просто знала, что выгляжу в нем паршиво.

Критики были согласны с моим мнением. Я только успела выйти, как они одновременно выкрикнули:

- Следующее!

Последнее платье было потрясающим. Оно состояло из трех слоев: верхний был из тонкого фиолетового кружева, которое немного приглушало яркость светло-голубой нижней юбки. Она разделялась в середине, с переливом переходя в более темный синий цвет. Я влюбилась в это платье. Расклешенные светло-голубые рукава блестели. Я словно была одета как в Сариамскую ночь, но лучше.

Я вышла из примерочной только тогда, когда дверь пригласительно открылась снаружи. Нервно теребя пальцы, я переминалась с ноги на ногу, ожидая вердикта. Элис была поражена. Ее глаза ярко блестели, но крошечный рот хмуро скривился. Роуз же была необычайно счастлива.

- Это то самое платье, - воскликнула она, - но нам еще понадобятся для него аксессуары. Думаю, у меня уже есть кое-что на примете.

Роуз скомандовала Элис схватить меня. Я вышла самостоятельно, платье шелестело при каждом движении. Я потрясла головой.

- Я не собираюсь идти дальше, пока вы не объясните мне, зачем это платье и все эти вещи.

- Здесь есть поместье Калленов, и «Сумеречный залив» проводит званый ужин каждый раз, когда Эдвард и я останавливаемся, чтобы отдохнуть от наших приключений. Остановка занимает всего один день. Достаточно много людей знают о нашем графике, так что всех предупреждают заранее. И сегодня наш ужин! – просто сказала Элис. Уверена, она что-то скрывала от меня. Я предостерегающе посмотрела ей в глаза и поняла, что моя уверенность не являлась для нее загадкой. Я могла противостоять этому, хотя и смирилась, страдая от одной из самых ужасных и жалких прогулок.

Часы пробили восемь. Его сестры опаздывали уже на тридцать минут. Но как только прозвенел последний удар часов, они появились. Это был бал-маскарад, но сразу узнал трех девушек, появившихся на верхних ступенях лестницы. При виде Беллы у Эдварда пересохло во рту. Ее платье было простым – глубокого синего цвета, покрытое светло-голубой вуалью со сложным узором кружев, которые великолепно мерцали в свете люстры. И она, несомненно, была самой красивой женщиной в зале.

Он вспомнил, когда последний раз видел ее в платье. На Сариамском фестивале. Она уже тогда была захватывающе красива, но он не знал ее.

Он стоял в другой стороне зала, совершенно очарованный их медлительным спуском к толпе. Свет был направлен на них, даже музыканты замолкли на середине композиции, чтобы полюбопытствовать, кто же эти девушки.

Поправочка. Кто была девушка посередине. Все могли узнать Элис и Розали с первого взгляда, но это было первое появление Беллы. И она была потрясающей. Эдвард почувствовал, что в нем растет ревность. Он хотел ослепить всех мужчин, чьи похотливые глаза уставились на его Беллу. Он никогда не знал, как или когда он влюбился в эту колючую, как дикобраз, девушку - ключ к его сердцу. Он усмехнулся. Как точно ей подходит это прозвище (прим. пер.: не забываем, что у Беллы прозвище Key – Ки, что в переводе означает «ключ»). Проследив ход своих мыслей, он покраснел. Белла – Ки – действительно никогда не может принадлежать никому. А любой, кто попытается завоевать ее, будет искалечен настолько, что ему понадобиться медицинская помощь.

- Она чудесна, не так ли? – спросил усталый голос, застав врасплох. Эдвард развернулся, встретившись лицом к лицу с высоким цыганом. - Рэнслоу Чесс к вашим услугам, - сказал старик, как бы предугадывая следующий вопрос Эдварда.

- Да, - ответил он. Взгляд старика был рассчитан на то, чтобы заметить мельчайшую ложь. Его хитрые глаза были миндалевидными и теплыми… и знакомыми. Но только, по его мнению, другими стали волосы, седые и тонкие. Рэнслоу смотрел на Беллу почти отеческим взглядом.

- Она несет тяжелое бремя. Ее отец беспокоится, что это бремя погубит ее, - продолжил Рэнслоу, его взгляд не отрывался от Беллы. - Она - ключ к его сердцу, - он замолчал, поворачивая свой взор к Эдварду, - она, видимо, стала ключом и к твоему сердцу.

Оба мужчины замолчали, когда Белла сделала последний шаг, и ее тут же захватили различными разговорами и приглашениями на танцы. Она отказала всем с вежливостью, поразившей Эдварда. Он уже собрался сделать шаг, но почувствовал, что его руку сдавило крепкой хваткой. Это был Рэнслоу.

- Послушайте, молодой человек, - хрипло сказал он. - Я, наверное, уже не смогу снова вас увидеть. Белла - сокровище не только потому, что вокруг ее шеи весит амулет. Единственная возможность получить доступ к амулету, это держать ее сердце в своих руках так же, как она будет держать твое. Но я предупреждаю, что буду приглядывать за тобой. Если ты посмеешь сделать ей больно, призраком или человеком, я вернусь, чтобы преследовать тебя всю твою жизнь, - он остановился. - Я следил за ней и за тобой. Ваши тайные враги не могут быть побеждены обычным способом. Единственный путь остановить их – вбить что-нибудь в их сердца. Это сделает их смертными. После этого их нужно разорвать на части и сжечь. Это единственный способ избавиться от них. Я желаю тебе удачи! Защищай ее, как следует, юный Эдвард!

Эдвард покачнулся, но прежде, чем смог задать вопрос, Рэнслоу отпустил его и, посмеиваясь от всей души, исчез в толпе, как будто его и не было здесь.

Эдвард стоял без движения одну долгую секунду. Его глаза поймали Беллу, направляющуюся к нему с другой стороны зала. Улыбнувшись, неспособный противостоять ее магнетической власти, Эдвард направился навстречу, надеясь, несмотря ни на что, надеясь, что когда-нибудь она предложит ему свое сердце так же охотно, как он предложит свое.

- Я не умею танцевать, - повторила я в сотый раз, убирая свою руку от еще одной мужской ладони. Вздохнула. Клянусь, я больше никогда не пойду на еще один «званый ужин».
Даже в таком людном месте я чувствовала на себе чей-то взгляд и буквально задыхалась от излишнего внимания, от людей вокруг. Мне снова захотелось в море, почувствовать свежий воздух, развевающий волосы.

Я знала, что на меня смотрели, за каждым моим шагом наблюдали несколько сотен глаз, буквально сверлили мою спину. Я попыталась избавиться от этого чувства, пробираясь сквозь толпу, но ощущение не пропадало. Я попыталась скрыться, чтобы побыть одной, но столкнулась с твердой стеной. Меня обхватили сильные руки, не позволяющие упасть. Но я была вне себя. Когда эта «стена» не отпустила меня, я схватила его руку и потянула за собой, убегая в ближайший коридор, который бросился на глаза. Поворачивая так резко, что мой ловец едва ли мог поспеть за мной, я бежала пока не почувствовала, что больше не в ловушке.

Остановившись, я огляделась и впихнула незнакомца в небольшую нишу.
Он пытался заговорить, но я пальчиком заставила его замолчать. Во внезапной тишине я услышала торопливые шаги, приближающиеся все ближе и ближе… но прошедшие мимо. Я облегченно вздохнула.

- Он преследует меня с того самого момента, как я вошла в зал, - сказала я, выходя, - прости за этот побег. Я просто…

Я беспомощно пожала плечами. Незнакомец кашлянул, обличая себя.

- Я бы предпочел, чтобы в следующий раз ты предупредила меня, когда захочешь схватить и пробежать три мили по моему собственному дому, - сказал Эдвард наконец, переводя дух.

- Если бы ты отпустил меня, я бы убежала одна, - предоставила я свой аргумент прежде, чем он смог вновь заговорить, затем развернулась и ткнула его в грудь, - и, поверь мне, побег оказался бы более быстрым, если бы не пришлось тащить за собой такое тяжелое тело. Он с негодованием хмыкнул в ответ на эти слова, но промолчал.

Мы возвращались обратно в танцевальный зал, когда он остановился.

- Ты действительно хочешь вернуться в эту «пещеру ужасов»? – я потрясла головой и подняла бровь. - Ты мне доверяешь?

Я пристально посмотрела на него, на его протянутую руку, и вложила в нее свою ладонь, чувствуя искры, пробежавшие между нами.

- Да, - просто ответила я, не в силах сдержать счастливую улыбку. Он улыбнулся в ответ.

Он провел меня через бесчисленные коридоры и прихожие, пока мы не пришли в тупик. Свет был тусклым, и я посмотрела на него в недоумении. Он привел меня к… прежде, чем я успела закончить мысль, от толкнул стену, открывая множество спиральных ступенек. Я почувствовала дуновение ветра. Он крепче сжал мою руку, и мы вместе поднялись по лестнице.

Ступени вели на широкую террасу. На ней были расставлены деревья в горшках. Там и тут клочки травы разбавляли холодный каменный пейзаж. Я зачарованно смотрела на это.

- Посмотри наверх, - приказал Эдвард. Я подчинилась и ахнула. Вся терраса была заключена в стеклянный купол, отгораживающий от плохих погодных условий. Луна ярко светила, ее свет растекался по стеклу, это было похоже на тысячу мерцающих звезд.

В тишине вокруг нас разливалась музыка оркестра.

- Это над бальной комнатой? - Он кивнул.

- Желает ли леди подарить мне танец? - спросил он, предлагая мне руку. Я хмуро посмотрела на него.

- Пытаешься шутить? – он засмеялся, кивая.

- Ты мне веришь? – повторил он вопрос, прозвучавший раньше. Я посмотрела на него с любопытством, снова нерешительно кивая.

Он не стал терять время. Теплые руки сомкнулись на моей талии, легко приподнимая, пока он не опустил меня на свои ноги. Мы были невероятно близко друг к другу. Я немного отклонилась, чувствуя нехватку воздуха из-за тепла, которое он излучал. Наконец он начал двигаться, подпевая мелодии, доносившейся снизу. Я расслабилась, его пение проходило сквозь нас обоих. Я положила свою голову на его грудь, слыша его учащенное сердцебиение, чувствуя, как мое сердце ловит его ритм и бьется в унисон. Я хихикнула. Он перестал напевать и удивленно посмотрел на меня.

Я положила свою руку на его грудь, чувствуя биение его сердца.

- Ты нервничаешь.

Он сделал глубокий вдох.

- Я только боюсь, что мои сестры не полностью убрали все твои опасные аксессуары, и я могу умереть ужасной смертью.

- Ты мне доверяешь? – вернула я его вопрос. Он засмеялся. Не прерывая нашего танца, он наклонил голову и прошептал мне на ухо:

- Даже свою жизнь.

Я напряглась, и он усмехнулся, этот глубокий звук отозвался в моем теле.

Он отпустил меня, покружив перед тем, как снова притянуть к себе.

- Ты не должен мне доверять, - сказала я, позволяя ему вести в танце.

- Почему нет?

- Потому что у меня полно врагов. Моя безопасность важнее безопасности остальных.

- То есть, ты имеешь в виду, что сможешь предать меня, чтобы остаться в безопасности?

Я стиснула зубы. Хотелось сказать: «Нет, я никогда не предам тебя, потому что люблю». Вместо этого я только кивнула.

- Есть двое, которые ищут мой амулет, не из-за легендарных сокровищ, а из-за содержащейся в нем власти, - я позволила ему снова покружить меня, но знала, что он меня внимательно слушает. - Джеймс и Виктория - они не просто искатели. Они хотят разрушить его. По преданиям, если уничтожить амулет, исчезнут Врата, за которыми обитают демоны, свирепствующие на земле сотни лет назад.

- Предполагаю, что Джеймс и Виктория тоже не люди, - сказал Эдвард. Я кивнула.
Мы остановились, уставившись друг на друга.

- Не знаю, как сбить их с моего пути, не знаю, смогу ли убежать живой… - я не знала, зачем начала высказывать ему свои сокровенные страхи. Возможно, из-за апельсинового дерева, которое так опьяняюще действовало на мой мозг. Возможно, танцы сделали свое дело. Или, возможно, я научилась, наконец, искренне доверять кому-то. Все, что я знала, – Эдвард захватил мои губы в жаркий поцелуй – и мы справимся с этим, оставшись в живых. Как-нибудь, как в сказках, мы получим наше счастье и будем жить долго и счастливо.

И в этот момент раздались крики.

Наши головы одновременно повернулись в сторону ступеней. Удивленно взглянув, мы побежали к лестнице. В этот момент я послала Элис в глубины океана за то, что они забрали все мои кинжалы и ножики.

Пока мы неслись по бесчисленным коридорам под предводительством Эдварда, я крикнула ему:

- Есть у тебя запасной кинжал? Нож? Что-нибудь для защиты?

- Я что, выгляжу так, как будто у меня есть еще какое-то оружие, кроме декоративного меча, прилагавшегося к костюму? - он сбавил ход, раздосадованный, как и я. - Думал, у тебя всегда с собой оружие!

- Всегда! Но Элис решила полностью, сверху донизу, изменить мой наряд! – мы слышали крики все отчетливее, я схватила Эдварда и резко остановилась. Он уже собрался пожаловаться, но я опередила его:

- Я вижу меч.

Практически прыгая от радости, я вырвала меч из доспехов рыцаря, покрутила им, широко улыбаясь звуку оружия. Это был хороший меч.

- Лови! - я перекинула ему оружие. Он поймал его с отскока, а я схватила еще один меч дальше по коридору. Он приятно лязгнул.

- Защищайся! – крикнула я, наставляя свой меч на Эдварда. Он отбил его, парировав три раза. Звуки сабель. Ухмыляясь, я двинулась влево и ударила справа. Мои пальцы замкнулись на его запястье, а его меч бесполезно упал на пол, когда мой направился к его шее. Он усмехнулся.

- Здорово, что ты играешься в такое время, - мой мир рухнул. Гул криков снова ворвался в мои уши, но уже не так громко, как до этого.

Мы ворвались в бальный зал, полный порванной одежды и борющихся мечей. Мужчины, полностью одетые в черное, скользили по залу подобно теням. В этой суматохе мы разделились. Я уже убивала десятого, когда поняла, что загнана в угол. Я скрылась в нише, полностью окруженная этими черными убийцами, чтобы сделать хоть что-то полезное.

Повсюду продолжалась борьба. В тот момент я проклинала себя за то, что одета в платье. Я множество раз спотыкалась, еле-еле успевая спасать свою голову, когда кто-то наступал на подол… или когда я спотыкалась о подол. Блок, блок, удар; блок, блок, удар, удар. То же самое повторялось снова и снова. Я кинулась в толпу, окружающую меня, уклоняясь от ударов, как только могла, стараясь не отключиться от смердящего запаха крови. Я бесчисленное множество раз спотыкалась, слепо сбегая прочь от огромного особняка, названного форкским Домом Калленов.

Последнее, что я осознала перед тем, как потерять сознание, это везение, что амулет не висел на моей шее.

Перевод: Ди-Ди
Редактура: Aya_x