Глава 38

Текущее время. Тахола

POV Белла

Лукас проспал почти половину дня. Я сидела около дивана, где он уснул вчера, и не могла отвести от него глаз. Наверное, я только сейчас поняла Эдварда, наблюдавшего за моим человеческим сном: пока Лукас спал, я могла разглядывать его без смущения и страха. И, казалось, это не могло наскучить.
Почти все это время Эдвард сидел рядом, прислонившись спиной к дивану и чуть-чуть, почти незаметно, обнимая меня за талию. Глаза его были закрыты, непосвященному могло бы показаться, что он тоже дремлет. Но я-то понимала, что он просто не хочет мешать мне.
Мне казалось, что кусочки моей разбитой жизни постепенно встают на свои места.
Ни на секунду не забывая, кому я обязана своим счастьем, я прижала ладонь Эдварда к своей щеке, и снова ощутила под пальцами шрам от укуса.
Иногда во сне Лукас ворочался, и диван жалобно скрипел. Каждый раз мне казалось, что вот-вот он откроет глаза и увидит, как я наблюдаю за ним, спящим. В какой-то момент его лицо, чуть улыбающееся во сне, оказалось совсем рядом с моим.
Пятнадцать лет я мечтала поцеловать своего сына. Такая простая, вечная как мир ласка: миллионы матерей прикасаются губами к своим детям десятки раз за день, и не отдают себе отчета в том, каким счастьем обладают. Я была лишена этого долгие годы. И даже сейчас, когда все, казалось бы, счастливо разрешилось, у меня по-прежнему не было права целовать своего ребенка.
- Это такая пытка – не иметь возможности поцеловать того, кого ты так сильно любишь… - пожаловалась я.
- Да, - тихо ответил Эдвард, осторожно коснувшись губами моего плеча. – Я знаю. Невыносимая.
Почти решившись на отчаянный поступок, я тихо спросила:
- Как думаешь, он проснется, если я сделаю это?
Эдвард снова откинулся спиной на диван, закрыл глаза и улыбнулся:
- Попробуй. Раньше мне иногда везло. Обещаю не подглядывать.
Придерживая волосы, я осторожно склонилась над Лукасом и чуть-чуть прикоснулась губами к тому месту, где над переносицей срастались его черные брови.
Идиллия тут же рассыпалась: Лукас моментально вскочил, тревожно оглядываясь:
- Би, что ты тут делаешь? Черт! Что я тут делаю?! Я вырубился у тебя? Проклятье, отец оторвет мне голову.
Он опустил на пол ноги и нагнулся в поисках своих ботинок.
- Не оторвет. Мы звонили твоим родителям, - ответила я, отмечая, что Эдвард счел за лучшее скрыться на кухне и заняться приготовлением человеческого завтрака.
- Би, мне снились такие странные сны… - пробормотал Лукас.
Он привычным жестом попытался откинуть с лица несуществующие волосы, но рука его замерла на торчащем во все стороны коротко стриженом ежике.
- Черт… Это все - правда? И вампиры? И оборотни?
Я кивнула.
- И ты? И… я?
Я снова кивнула. Вид у него был очень озадаченный. Кажется, я слишком рано радовалась: утро вечера мудренее, и все вчерашние решения сегодня могут показаться Лукасу ошибкой.
Некоторое время он неподвижно сидел, опустив голову, и наконец поднял на меня полный надежды взгляд:
- Но ведь ничего не изменилось, Би? Мы друзья?
Если бы я могла, то непременно заплакала бы от счастья. Но мне оставалось только кивать и глупо улыбаться.
- Би, а где тут у вас океан?
- Наперегонки? – подмигнула я ему.
- Никаких «наперегонки»! – Эдвард выглянул из кухни. – У нас соседи! И соблюдение тайны – теперь наша общая обязанность.
- Скажи мне, что он не всегда такой зануда, – шепнул мне Лукас. – Вчера он показался мне вполне нормальным парнем.
Мы оба вздрогнули, когда услышали, как на кухне хихикает Эдвард.
- Черт, никак не привыкну к вашим сверхспособностям! – смутился Лукас.
- Лукас, тебе лучше позавтракать, точнее – уже пообедать, и поспешить домой. Ни к чему испытывать терпение твоих родителей, - предложил Эдвард, и Лукас покорно двинулся на кухню.

Уговорить Лукаса ехать домой на моем мотоцикле было нетрудно. Гораздо труднее было уговорить его надеть куртку и шлем.
- Би, мне это больше не нужно!
Я качала головой и не находила убедительных аргументов:
- Ты ведь не хочешь, чтобы эта поездка стала последней?
- Не вижу связи, Би! Теперь мне асфальт не страшен! – смеялся Лукас.
- Я не об этом, мистер Крутой Оборотень! Твои родители! Думаешь, за сегодняшнюю ночь они полюбили мотоциклы?
- Черт! Забыл выяснить, откуда у них эта фобия! – усмехнулся Лукас.
- Не надо. Я сама скажу тебе, - сказала я, понизив голос. – Моя последняя поездка на мотоцикле стоила мне жизни. Не думаю, что это удачная тема для шуток. Твои родители не любят вспоминать об этом. И единственный способ попробовать изменить их отношение к мотоциклам – серьезно относиться к своей безопасности.
Лукас молча взял из моих рук куртку.
- Отлично. Раз мотоцикл у меня – значит, завтра я везу тебя в школу.
Видит Бог, как я хотела бы этого! Но я поклялась, что больше не буду врать своему сыну. Пятнадцати лет было более чем достаточно.
- Лукас, - я осторожно взяла его за руку. – Я не хочу давать тебе ложных надежд. Я не уверена, что завтра мы пойдем в школу.
- Что, Би? Опять солнце? – усмехнулся он, пытаясь спрятать за шуткой тревогу.
- Лукас, у тебя теперь есть обязанности перед стаей. Возможно, тебе придется вернуться на родину. А нам туда путь заказан.
- Договор? – спросил он обреченно. – Но ведь легенда…
- Лукас, сегодня мне предстоит непростой разговор с твоим отцом, - голос дрогнул, но я взяла себя в руки. Лукас не должен знать, что я сама не верю в то, что говорю. - Надеюсь, что он не запретит тебе навещать нас.
- Он не посмеет! Не посмеет! – прошептал он сорвавшимся голосом, сжав руки в кулаки и дрожа всем телом.
Только рассерженного юного оборотня нам сейчас не хватало!
- Лукас, он твой отец, - осторожно начала я.
- Но ведь это моя жизнь! – в его глазах стояли злые слезы.
- Пожалуйста, не горячись, - не могло быть и речи о том, чтобы отпустить его в таком состоянии. – Ты того гляди перекинешься.
Лукас провел по лицу дрожащими руками. Лицо его стало похоже на алебастровую маску: плотно сжатые губы, сведенные брови. Удивительно, как быстро он учился владеть собой.
- Я не вернусь домой, - твердо сказал он.
- Лукас, пожалуйста, не усложняй. Твой бунт сделает только хуже: это убедит твоих родителей в том, что ты еще не готов принимать серьезные решения, и в том, что я на тебя плохо влияю.
- Что же ты предлагаешь? – вскипел он. - Молча подчиниться и потерять своих лучших друзей? Думаешь, я смогу?
- Ты никогда не потеряешь нас. Больше никогда. Но твой отец – Альфа… Ты не можешь не подчиняться.
- Черт! Зачем я сделал это вчера! – Лукас в отчаянии вцепился в свои короткие волосы.
- Сделал что, Лукас? – испугалась я.
Лукас бессильно опустил руки.
- Би, я сам Альфа. Был Альфой, - уточнил он. - Вчера на берегу я так испугался за тебя, что запретил стае тебя трогать. Я ни черта не понимаю пока, как это получилось… Но теперь никто не сможет отменить или оспорить мой приказ. Так что тебе бояться нечего, ты в безопасности. Но ночью… Чем больше я узнавал, тем очевиднее становилось, что мне такая ответственность пока не по силам. Я же не ребенок - понимаю. В общем… Вчера я отказался от прав Альфы в пользу отца. Но, кажется, сделал это слишком рано, Би…
Потрясенная, я молча обняла его.
- Мы справимся, Лукас, - прошептала я, хотя сама не очень-то верила в это. – Мы что-нибудь придумаем.

POV Леа

Это был тяжелый день, после которого наступила трудная ночь объяснений и ответов. «Волчий эфир» обнажал все сокровенное, и у нас больше не было секретов от нашего сына. Он имел право знать все. А то, что правда безжалостно ранила его сердце… Что ж… Такова цена входного билета в стаю. Мы все заплатили ее когда-то.
«Волчий эфир» суров: он не оставляет иллюзий. Но он учит беречь тех, кто привязан к тебе невидимыми нитями волчьего братства. Ты учишься жить так, чтобы не причинять боли тем, кто делит его с тобой.
Эта ночь все расставила на свои места: мой сын принял свою судьбу, став волком и новым могущественным Альфой, о котором Квиллеты слагали легенды еще до его рождения.
Сила, которой он пока не умел управлять, пугала своей мощью и новыми, еще не известными нам возможностями: голос Альфы, которым он сегодня ночью наложил защиту на Свон, «прогнул» не только нас с Джейкобом. Его приказ слышал каждый квиллетский оборотень, и никто не мог теперь снять или оспорить его. Даже Джейкоб. Даже если бы захотел. Это было против правил, сложившихся веками: никогда еще оборотни не защищали вампиров. Но приказы Альфы не обсуждаются. Даже если Альфе всего пятнадцать.
Наступит время, и Лукас научится использовать данную ему от природы необыкновенную силу на благо своего народа и своей стаи. Но сегодня ночью он, пятнадцатилетний мальчишка, уступил права Альфы Джейкобу: «Клянусь, когда-нибудь я буду достоин того, чтобы ты гордился мной. А пока эта ноша мне не по силам, отец»…
Это была трудная ночь. Но утро оказалось еще трудней.
Почти перед рассветом, когда все казалось уже позади, тихо клацнул замок черного хода. Я решила, что Лукас отправился на свою традиционную пробежку, и насторожилась, только когда окончательно остыл накрытый для него завтрак.
Тревога не отпускала: сказывались две бессонные ночи и общая усталость. Джейкоб сидел за столом напротив меня, положив обе руки около своей уже пустой тарелки, и внимательно наблюдал за мной. Наконец я, не выдержав его взгляда, отшвырнула вилку и резко встала. Джейкоб развернулся на своем табурете и поймал меня за руку.
- Ли, можно добавку?
- Яйца в холодильнике, - ответила я, вырывая руку.
Но он не отпустил. Наоборот, притянул к себе так, что я оказалась между его коленей, в плотном кольце его рук.
- Джейк, где он?! – не выдержала я.
- Все нормально, Ли. Ему нужно время, чтобы принять все, что с ним произошло. Вспомни себя. Ты не возвращалась почти два месяца.
- Но… - попыталась возразить я.
Джейкоб заставил меня присесть к нему на колено:
- Он сейчас в меньшей опасности, чем когда-либо. Просто дай ему время.
Я уткнулась носом в черный ежик его волос, жадно вдыхая терпкий, с примесью дыма и смолы запах.
- Что будет дальше, Джейк? – прошептала я.
Ответить он не успел – раздался телефонный звонок.
Непослушными руками я схватила свой телефон: учитель Лукаса? В такой час, в воскресенье? Ах, дерьмо, это же Каллен! Чертов шепелявый клоун! Какого дьявола?
- Алло! – рявкнула я.
- Мам, - сказал Лукас, и сердце предательски сорвалось в бездонную пропасть.
- Лукас? Где ты?
- Мама, не теряйте меня. Я у Би…
- Где? – я перестала дышать. – Что ты там делаешь? Лукас, не молчи! Что-то случилось?
- Нет, все хорошо…
- Скажи адрес! Я сейчас приеду за тобой! – перебила я его.
- Нет, не надо за мной приезжать…- спокойно, но твердо ответил Лукас.
- Как же ты доберешься без транспорта? Хорошо, позвони, и отец заберет тебя.
- Мам! Я сам! – отвечал он упрямо.
- Лукас, сын… Тебе сейчас трудно, я знаю. Но мы любим тебя…
- Я тоже, - сказал он тихо и голос его дрогнул. - Пока, мам.
Гудки дали мне понять, что разговор окончен.
Ах, вот как, мистер Крутой Оборотень? Я в сердцах разбила свой телефон об стену, собираясь немедленно поставить на место заносчивого мальчишку, а заодно и его новых друзей-кровососов.
Но сильные руки не дали мне сделать даже шага. Да чего уж там – даже вдоха!
- Пусти! – дернулась я.
- Нет, Ли, - спокойно ответил Джейкоб.
- Тебе все равно, что твой сын сейчас в логове вампиров? – вскипела я.
Он взял меня за затылок и заставил смотреть себе в глаза:
- Ты знаешь не хуже меня, Ли, что если где-то есть место, абсолютно безопасное для нашего сына, то это место рядом с Беллой.
Я вспомнила холодную руку на шее моего сына, и острое чувство страха и облегчения кольнуло мои ладони. Джейкоб был прав. Пиявки готовы рисковать собой ради Лукаса. Это трудно признать, но это действительно так.
Но…
…В животе похолодело от ощущения пустоты. Это была не просто материнская ревность. Это было ощущение конца. То, для чего запечатление привязало меня к Джейкобу, выполнено. Лукасу больше не нужна мать. Это была отставка. Меня только что уволили…
Я подавила всхлип. Объятия Джейкоба стали крепче.
- Все только начинается, Ли, - прошептал он.
- Не нужно меня утешать, Блэк!
- С чего ты взяла, что я тебя утешаю? – удивился он и даже чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо.
- А что же ты делаешь? – проворчала я, кусая губу.
- На самом деле я собираюсь кое о чем попросить тебя, но не знаю, как сделать это так, чтобы ты меня не покалечила.
- Что ты задумал, Блэк? – насторожилась я. – Говори же!
Джейк зажмурился и втянул голову в плечи, как будто и вправду ожидал от меня удара:
- Я хочу еще детей.
- Что? – ахнула я.
Джейк приоткрыл один глаз и повторил, наблюдая за мной:
- Я хочу еще детей, Ли.
Он не зря опасался – мне захотелось как следует врезать ему. И свежий шрам, нарушающий стройный порядок кубиков пресса на его животе, нисколько не смягчал моего сердца.
- Ты же знаешь, что это невозможно! – огрызнулась я.
- Ну давай хотя бы попробуем, а?
И, не дожидаясь ответа, он потащил меня в спальню.

Тихое утро кралось по моей комнате, тусклым рассеянным светом выхватывая из сумерек смятые простыни. Джейкоб спал, по диагонали растянувшись на моей кровати – по-другому он на ней не помещался.
Мигнул сигнал входящего вызова на домашнем телефоне. Опасаясь, как бы звуковой сигнал не разбудил Джейка, я поторопилась принять звонок.
- Леа Блэк? – переспросил знакомый, совсем не шепелявый голос.
- Да, - ответила и напряглась.
- Это Эдвард Каллен. Прошу прощения за звонок, но Лукас уснул у нас в гостиной и… Нам жаль будить его: у него был трудный день. Я звоню, чтобы попросить разрешения оставить его у нас до… До того, как он проснется. Обещаю, с ним будет все в порядке.
Кровосос не просто ставил меня перед фактом, хотя даже за это я была сейчас ему благодарна… Он признавал мои исключительные материнские права… И это растрогало меня, черт возьми! Чувствуя, как слезы подступают к горлу и боясь, что предательски задрожит голос, я кое-как выдавила:
- Хорошо… Пусть… Пусть спит.
И отключила звонок.
Свернувшись клубочком рядом со спящим Джейкобом, привалившись к его горячему боку, я впервые чувствовала себя уютно и защищенно. Казалось, впервые за долгие годы ледяной стержень внутри меня растаял, и мое сердце оказалось мягким и теплым, как подтаявший воск. Джейкоб во сне плотнее прижал меня к себе, и я забылась непривычно легким и светлым сном… А во сне я видела, как серая волчица покидает меня, уступая место новой жизни.
«Ты вернешься?» - спросила я, протянув к ней руки.
Волчица обернулась, чтобы посмотреть мне в глаза.
«Когда буду нужна тебе», - молча ответила она и исчезла в предрассветном тумане дикого леса.

Меня разбудил рев мотоцикла. Выбравшись из-под тяжелой руки Джейкоба, я поспешила навстречу сыну. Не глядя на меня, не говоря ни слова, он направился в свою мансарду, но остановился на полпути и тяжело опустился на ступеньки. Чтобы спрятать от меня покрасневшие глаза, полные сдерживаемых слез, он уткнулся лицом в кожаную куртку, нестерпимо воняющую пиявками. Я присела с ним рядом. Мы молчали каждый о своем, а оказалось, что об одном и том же.
- Ты ненавидишь ее, да? – тихо спросил Лукас.
- На самом деле я просто боюсь потерять тебя, - призналась я. – Как ни крути, все эти годы я занимала чужое место.
- Ты моя мама, и это никому не изменить. Но они мои друзья. Я не могу потерять их, понимаешь?
- Но они же вампиры, сын! – мне казалось, что это достаточно веский аргумент.
Однако Лукас так не считал.
- Разве это так важно? – удивился он. - Для меня гораздо важнее, что они готовы были рисковать своими жизнями за меня. Если бы не они, я не пережил бы эту ночь.
Как ни тяжело было мне признавать это, но Лукас был прав: Каллены действительно могли защитить моего сына и от вампиров, и от оборотней. И даже куртка в его руках и шлем, брошенный на диван в гостиной, были частью их защиты.
Но, черт возьми! Они были и остаются кровососами, живыми мертвецами, врагами всего живого! И я не сомневалась в том, что Джейкоб сделает все, чтобы сохранить проверенные поколениями правила безопасности: вампирам не место среди людей. И оборотни испокон веков стоят на страже этого порядка.
- Что ты собираешься делать? – осторожно спросила я.
- Би считает, что я должен принять решение отца.
- А ты?
- А я еще не решил, – честно ответил он.

Только тут я заметила, что Джейкоб стоит, прислонившись спиной к стене в гостиной, и слушает наш разговор. Нам с лестницы его не было видно, только слабая тень падала на ступени, да, пожалуй, дыхание выдавало его присутствие.
- К счастью, сын, твой отец не полный придурок, - неожиданно заговорил он. - Что скажешь насчет того, чтобы остаться в Тахоле?
- Мы остаемся? Правда, остаемся? – вскинулся Лукас.
- Мы не можем остаться, сын, - твердо ответил Джейкоб. – У нас есть обязанности перед племенем…
Лукас сжал кулаки и с досадой ударил себя по коленям.
- …Но тебе ничто не мешает остаться, - закончил Джейкоб.
Мне едва удалось сдержать вопль возмущения, а Лукас воскликнул:
- С Би?
- Нет. С бабушкой Сью и Сетом. По волчьим меркам Тахола не так далеко от резервации. Тебе не придется покидать стаю.
- И Би… И школу… И баскетбол! – Лукас вскочил со ступеней. - Пап, я скажу ей!
- Нет, сын. Это должен сказать ей я.

POV Эдвард

Теперь все зависело от решения Джейкоба.
Лукас уехал, пообещав Белле ничего не предпринимать по меньшей мере до утра, чтобы еще сильнее не усложнить и без того непростую ситуацию. Впереди был почти целый день, и нам не оставалось ничего другого, как ждать наступления ночи.
Никогда еще время не тянулось так медленно.
Белла ходила по нашей гостиной от окна до стены, тщетно пытаясь успокоиться. Наконец я не выдержал и встал на ее пути, когда она в сто сороковой раз прошла мимо:
- Белла, так нельзя. Ты изводишь себя. Количество шагов, которые ты сделаешь по гостиной, никак не повлияет на решение Блэков.
Она тяжело вздохнула, признавая мою правоту.
Было невыносимо смотреть, как она страдает от неопределенности, в одиночку переживая все свои сомнения и страхи. Я в очередной раз пожалел, что не слышу ее мыслей. Взяв ее руку, я принялся по очереди целовать каждый палец, все еще не веря, что Белла теперь позволяет мне такие вольности.
- Скажи мне, чего ты боишься? – спросил я ее.
Она снова вздохнула, собираясь с мыслями. Самое трудное – посмотреть в глаза своему страху.
- Боюсь потерять Лукаса, - выдохнула она.
- Ты его не потеряешь, – жжение от укуса все еще напоминало мне о том, что самого страшного больше уже не произойдет, а со всем остальным мы как-нибудь разберемся. - Этот парень мудрее всех нас, потому что он слушает свое сердце.
- Но не все зависит от Лукаса, - возразила она.
- Да. От старших Блэков сейчас зависит многое, - согласился я. - Но и они больше не вспыльчивые подростки. Уверен, они не станут принимать решений, которые сделают Лукаса несчастным.
Она недоверчиво подняла на меня черные, полные тревоги глаза. Какой же она была изможденной: под глазами сгустились синеватые тени, и даже губы отливали синевой. Когда она последний раз охотилась? Я совсем не заботился о ней все эти дни, и, похоже, она просто забывала о своих потребностях.
- Я слышал Блэка. Он не считает тебя опасной, - пояснил я. – Но и ты должна кое-что сделать для того, чтобы убедить его в этом…
- К чему ты клонишь? – насторожилась она.
- У тебя измученный вид. Тебе нужно охотиться.
- Я не голодна, - перебила она меня.
Ничего удивительного: Белла никогда не отличалась хорошим аппетитом.
- Ты бледна, твои глаза почернели. Ты не выглядишь как женщина, которой можно доверить ребенка, - Я пожал плечами и покачал головой. – Я бы не доверил.
- Что? – возмутилась она и попыталась вырвать свою руку. Без особого успеха.
- Нет, я, конечно, люблю тебя, и для меня ты все равно прекрасна, даже если похожа на неуравновешенного голодного вампира, - я не смотрел ей в глаза и целовал ее пальцы, пытаясь скрыть улыбку. Но она все равно догадалась.
- Ты манипулируешь мной? – воскликнула она.
- Совсем немного, - согласился я и пошел ва-банк, разыграв свою козырную карту. – И если ты согласишься сейчас пойти на охоту, я покажу тебе один… трюк.
Белла так давно не желала ничего для себя, сделав единственным смыслом своего существования поиски сына, отрицая любую возможность своего личного счастья. Ее собственная жизнь, казалось, не имела больше для нее никакой ценности. Нужно изменить это немедленно. И я знал один способ, как разбудить ее инстинкты и желание жить.
В ее усталых глазах мелькнуло любопытство:
- Что? Что ты задумал?
Я собирался доказать Белле, что жизнь не кончена, что даже пребывая в сумерках, мы можем нести свет в своем сердце. Нам есть для чего жить. Особенно теперь. Конечно, я должен был все сделать правильно: романтично и нежно. Но иногда немедленно предпринятые действия бывают эффективнее правильных. Поэтому я сделаю так, как поступила одна моя отчаянная знакомая, сумевшая выпустить на свободу мои давным-давно укрощенные инстинкты.
- Хм… Научу тебя… Кое-чему…
- Эдвард? – строго спросила Белла.
- Впрочем, если не хочешь, то это подождет… - сказал я с наигранным равнодушием, пытаясь справиться с дрожью охватившего меня возбуждения.
- Что за трюк? – настаивала Белла.
- Это нужно показать. Иначе ничего не получится.
- Идем! – она схватила меня за руку и потащила из дома.

Мне доставляло ни с чем несравнимое удовольствие наблюдать за Беллой на охоте: отдаваясь во власть первобытных инстинктов, она преображалась. Движения ее были полны грации и изящества, стремительны и точны - ничто не напоминало в ней неловкую девочку-подростка, которую мне хотелось защитить от всего мира. Эти мгновения стирали между нами все границы: как будто нас никогда не разделяли ни эпохи, ни воспоминания, ни заблуждения. Здесь мы были равны.
Я оставил Беллу утолять первую мучительную жажду замешкавшимися оленями, а сам отправился за деликатесом. Мне повезло, и вскоре я выследил пуму. Едва сдерживая дрожь предвкушения, я собирался выпить ее вдвоем с Беллой…
Да, потом я все буду делать иначе: красиво ухаживать, отогревая ее уставшее от потерь сердце, постепенно пробуждая ее желания и воплощая самые заветные мечты. Но это будет потом. Сейчас вместе с живой горячей кровью зверя я хотел вернуть своей любимой желание жить.
Я все еще помнил испытанную недавно силу невероятных ощущений, само существование которых столько лет отрицал. С той самой ночи я надеялся когда-нибудь разделить их с Беллой, и сейчас было самое подходящее время, чтобы приоткрыть для нее мир, полный освобожденных страстей и восторга.
…Но я так и не решился осуществить задуманное...
Белла была единственной. Особенной. Я не мог запятнать своих чувств к ней воспоминаниями о другой женщине. Горячо сожалея, что разменял любовь всей своей жизни на отношения с Бри, я просто стоял и смотрел на Беллу, не в силах оспорить ее добычу. Но когда она подняла голову от еще горячей раны, когда ее губы, перепачканные кровью, выдохнули мое имя…
…Я потерял голову.
Белла оттолкнула недопитую пуму и сделала шаг в мою сторону. Она была во власти инстинктов, но ее влечение ко мне оказалось сильнее жажды. Могло ли такое быть? Оказалось – могло.
Каждое ее прикосновение лишало меня разума, каждый стон разжигал мою страсть с новой силой. И не было сил остановиться. И не было причин останавливаться.
Она трепетала в моих руках, заставляя меня умирать от наслаждения и воскресать вновь. Я задыхался от желания снова и снова: она была моей главной неутолимой жаждой, моим единственным светом во тьме, смыслом и оправданием всему, что я делал, ради чего жил.
И каждый ее поцелуй выжигал невидимое тавро на моей коже: теперь не только моя душа принадлежала ей – ей принадлежало и мое тело, и вся моя вечность. Она одна владела мной с этого момента и навсегда.

POV Белла

Я почти не заметила, как день, который обещал стать самым длинным в моей жизни, начал клониться к вечеру. Приподнявшись на локте и заглянув в лицо Эдварду, я усмехнулась:
- Тебе удалось…
- Что удалось? – он невинно поднял брови.
- Отвлечь меня.
- Жаль…- улыбка исчезла с любимых губ. – Я рассчитывал совсем на другое.
Мне хотелось вернуть его лицу счастливое выражение, которое я разрушила своим неосторожным замечанием. Я прижалась щекой к его ладони:
- На что же?
Эдвард приподнялся и, склонившись надо мной, осторожно обводил пальцем контур моих губ:
- Я хотел показать тебе, что эта вечность может быть прекрасной. И я сделаю ее такой для тебя. Поверь, мы справимся с любыми проблемами. Потому что я люблю тебя. Потому что любовь побеждает все. И какое бы решение ни приняли Блэки, главного им уже не изменить: твой сын уже любит тебя. Он никогда от тебя не откажется.
Он был прав: Лукас теперь в безопасности, а все остальное действительно не так уж и страшно. Но счастье – опасный наркотик, вызывающий мгновенное привыкание. Теперь, обретя сына, я больше не представляла своей жизни вдали от него. А мое отравленное счастьем сердце было сейчас в руках оборотней.
- Спасибо… - пролепетала я и осторожно поцеловала след от укуса на его руке.
- За что? – грустно улыбнулся Эдвард.
- За то, что не даешь угаснуть моей надежде.
Эдвард долго смотрел на меня и наконец сказал:
- Ты прекрасна. Не хочу отпускать тебя к Блэку, - прошептал он с улыбкой.
Я почувствовала, как мое сердце снова накрыло облачко тревоги: предстоящая встреча с Джейкобом пугала меня.
Я больше не боялась, что оборотни убьют меня: приказ Альфы теперь был моей надежной защитой. Я боялась, что в сердце Джейкоба для меня не осталось ничего, кроме ненависти. Я едва не задыхалась от ужаса при мысли о том, решения, от которых зависит моя судьба и судьба моего сына, будут продиктованы не разумом, а вековой враждой.
Когда-то давно мы были Беллой и Джейком. Неужели теперь мы всего лишь вампир и оборотень? Неужели мы больше не способны понимать друг друга?
- Это была другая жизнь, Эдвард. Все в прошлом. А в прошлое невозможно вернуться, - вздохнула я. И добавила: - К тому же… мне нравится мое настоящее.
- Я буду ждать тебя в твоем настоящем, - пообещал он. - И больше не допущу ошибок: теперь я все сделаю правильно. Так, как должно было быть.
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.
- Узнаешь, когда придет время, - ответил он с улыбкой. – А сейчас тебя ждет твое прошлое.

Я пришла на пляж еще до того, как сумерки сменились тьмой непроглядной ночи. Полная луна едва просвечивала сквозь низкие тучи, но это не помешало мне разглядеть одинокую фигуру, медленно бредущую вдоль берега. Не узнать его было невозможно. Джейкоб шел вдоль линии прибоя, небрежно засунув руки в карманы подвернутых брюк. Я на секунду остановилась, пригладила растрепавшиеся волосы и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
Мне так хотелось, чтобы Джейкоб видел во мне не вампира, а свою старую подругу, поэтому я догоняла его гораздо медленнее, чем это было необходимо, стараясь не превысить нормальную человеческую скорость. Он не мог слышать ни моих шагов, ни моего сердцебиения, но он почуял меня задолго до того, как я догнала его: сердце оборотня колотилось, как бешеное.
Не зная, как начать разговор, я просто пошла рядом, ступая по самой кромке воды и приноравливаясь к его широким, хотя и медленным шагам.
Иногда волна, разбиваясь о камни, окатывала меня осколками брызг. Намокшие джинсы прилипли к коленям, в кедах хлюпало.
Джейкоб не остановился, только отступил чуть дальше от воды. Возможно, он сделал это из-за моего запаха. А может быть, просто для того, чтобы мне не приходилось ступать в воду. Но это не имело значения – кеды и джинсы были уже сырыми – поэтому я не делала попыток сократить дистанцию между нами, только украдкой бросала на него внимательные взгляды.
Мне хотелось смотреть на него, не отрываясь, изучая каждую новую черточку его изменившегося, повзрослевшего лица. Хотелось снова услышать его голос с хрипотцой. Хотелось прикоснуться к его горячим рукам. Но мы продолжали молча идти по берегу, не приближаясь друг к другу, как будто и здесь соблюдая невидимую границу.
Лицо его было сосредоточенным и напряженным. Он больше не был тем Джейкобом, которого так просто было держать за руку, которого было так естественно обнимать… Рядом с которым я не боялась выглядеть нелепо. Не пыталась казаться лучше, чем на самом деле. Который принимал меня такой, какая я есть.
Нет. Не так: принимал меня такой, какой я была.
Сколько всего нас теперь разделяет, но как многое связывает!
Наконец молчание стало невыносимым, и я не выдержала:
- Какой ты стал, Джейкоб!
Мое восклицание трудно было назвать очень содержательным, но я вложила в него все восхищение, которое испытывала.
- Какой? – осторожно спросил он – возможно, просто потому, что нужно было как-то начинать разговор, ради которого мы пришли сюда.
- Настоящий вождь. Я восхищаюсь тобой!
Джейкоб остановился и посмотрел на меня в упор. Знакомая белозубая улыбка озарила его лицо. И я не видела больше ни тонкой сеточки морщин в углах его глаз, ни заострившихся черт лица, ни напряженно сведенных бровей. Это был тот самый Джейк. Мой Джейк.
- А ты совсем не изменилась. Все та же Белла.
Не было и тени насмешки в его голосе. Теперь он улыбался так искренне и открыто, что расстояние между нами растаяло, мы почти касались друг друга локтями.
- Да брось, Джейк. Раньше ты врал лучше!
- Это единственное, что я раньше делал лучше, чем теперь, - рассмеялся Джейк. – Правда, Беллз. Для меня ты все та же. Разве, что твой запах… - Джейк демонстративно зажал нос.
- Не обольщайся! Ты воняешь не лучше, – я слегка толкнула его локтем в бок, пытаясь разрядить обстановку.
- Но я постараюсь привыкнуть… - добавил он поспешно и очень серьезно.
- А я теперь могу не дышать, - прошептала я.
Мы шли, прикасаясь друг к другу локтями, и его кожа обжигала. Не было смысла спрашивать, как он жил все эти годы. Самое главное я знала. А об остальном он вряд ли захочет говорить.
- Хорошо, что ты вернулась, - вдруг сказал он. - Я не позволял себе даже надеяться на это.
- Я вернулась бы раньше. Сразу. Если бы ты только позволил мне.
Он помедлил с ответом, как будто решая, стоит ли вдаваться в объяснения.
- Я был не готов, Беллз. Я не смог бы отпустить тебя.
- Отпустить? – удивилась я. – Мне показалось, мы говорим о возвращении.
- Это одно и то же, Беллз. Кровосос оставил тебя в покое, чтобы ты прожила нормальную человеческую жизнь. Но правда состоит в том, что я никогда не мог дать тебе нормальной человеческой жизни. Я вел себя как эгоист. Мне казалось, что я делаю это от любви. Только сейчас я понимаю, как должен был поступить на самом деле. Я должен был притащить твоего кровососа в зубах. Я должен был вытрясти из его каменных мозгов всю дурь и удерживать силой рядом с тобой. Потому что только он мог сделать тебя по-настоящему счастливой.
Я остановилась в недоумении. Джейкоб говорил мне сейчас то, в чем я столько лет не смела признаться даже себе. Все эти годы он знал… Знал, что я никогда не смогла бы полюбить его так, как любила Эдварда. Что все жертвы, на которые ему пришлось пойти из-за меня, были напрасными.
- Я так виновата перед тобой, Джейк… - я не могла найти слов, чтобы выразить свое раскаяние.
- Это не так, Беллз. Ты подарила мне сына. Это всё искупает. Он был тем, ради кого стоило пройти через все это. Ради кого нужно было стать вождем.
- Разве ты не был рожден вождем, Джейк? – удивилась я.
- Этого недостаточно, Беллз. Недостаточно даже стать им. Нужно суметь им остаться.
Я смотрела на него и с трудом узнавала в этом сильном мужчине своего старого друга – вспыльчивого, дерзкого, безрассудного. Интересно, какой я могла бы стать, если бы осталась с ним? Был бы он тем, кем являлся сейчас, если бы я с ним осталась?
- Я люблю тебя, Джейк. Не так, как… Эдварда. По-другому. И больше всего я хочу, чтобы ты наконец был счастлив.
Джейкоб глубоко вдохнул и посмотрел вдаль, куда-то мне за спину. Сдержанная улыбка разгладила его лицо.
- Я счастлив, Беллз. Теперь счастлив. По-настоящему.
Он замолчал, вероятно, не желая ранить меня. Я знала, он говорил про Леа, которая издалека наблюдала за нами с небольшого утеса. Проследив за взглядом Джейкоба, я оглянулась и с удивлением обнаружила, что рядом с Леа стоит Эдвард. Удивительно, что они до сих пор не убили друг друга!
Мы шли по берегу, держась за руки.
- Что теперь будет с Лукасом, Джейк? – спросила я. – Я знаю, ему нужно возвращаться в Ла-Пуш. Он должен быть со своей стаей. Но ведь ты не запретишь нам видеться?
Джейкоб отрицательно покачал головой, и я обрадовано сжала его горячую ладонь.
- Нам нужно вернуться в резервацию. Слишком много ошибок, слишком много работы. Но Лукасу не обязательно возвращаться сейчас, чтобы быть со своей стаей, – он помолчал, сосредоточенно глядя вдаль, как будто пытался разглядеть там будущее нашего сына. - Не хочу, чтобы мой сын был недоучкой, как его отец, – сказал он с грустной усмешкой. - Пусть Лукас окончит школу в Тахоле. Ведь ты со своим кро… Эдвардом присмотришь за ним?
Я не осмеливалась поверить услышанному и остановилась как вкопанная.
- Джейк?! – выдохнула я.
Он пожал плечами:
- Что?
- Ты не шутишь?
- Нисколько. Если есть место, где он будет в безопасности – так это рядом с тобой. Прости, что сомневался в этом.
В порыве благодарности я обняла Джейка так, что почувствовала, как хрустнули его кости.
- Полегче, Беллз! – воскликнул Джейкоб.
- Прости… - отпрянула я, смутившись.
Джейкоб придержал меня за локти:
- Я люблю тебя, Беллз. По-другому. Не так, как раньше. Спасибо, что вернулась.
- Мне так не хватало тебя, Джейк. Я очень виновата перед тобой, но... Мне важно, чтобы ты остался моим другом, – я набралась смелости посмотреть ему в глаза.
Он обнял меня за плечи, и уперся подбородком мне в макушку:
- Навсегда, Беллз. Теперь навсегда.
______________
Еще НЕ конец!
Всех, кому понравилась глава, жду на ФОРУМЕ. А тех, кому не понравилась - особенно.
Не забудьте про подарки и плюсики для моей неутомимой беты O_Q