Глава 7. «Предсказание».

Судьба вершит, бросая карты,
Пророча разные пути,
Кому-то боль, кому расплату,
Кому судьбу свою найти.

Изабелла медленно шагала по тротуару, вымощенному крупной темно-серой плиткой. Широкая улица была тиха и пустынна. После прошедшего дождя асфальт приобрел непонятный коричневатый оттенок, а появившиеся лужицы отражали черно-белое небо. Девушка, одетая в белоснежное платье, неторопливо расхаживала по городу, который покрылся таинственной полупрозрачной дымкой – с высоких холмов начинал спускаться легкий туман.

Она остановилась возле маленького магазина, чьи витрины были некрасиво заклеены старыми пожелтевшими газетами, зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи. В воздухе чувствовалась какая-то напряжённость. Ветер гнал по мостовой сухие листья и пыль. Обшарпанная вывеска над магазином резко качалась то взад, то вперед. Вокруг не было ни людей, ни машин.

Тихо…

Стоя посреди центральной улицы, Изабелла чувствовала лишь холод и пустоту. Монотонное шуршание деревьев и порывы ветра придавали прежде оживленному и шумному городу оттенок грусти и печали, проникающий в далекие глубины подсознания.

Девушку смущало отсутствие людей, и она, чувствуя в груди нарастающее волнение, огляделась по сторонам. Все вокруг приобрело тоскливый грязновато-серый оттенок, словно на пленке старого кинофильма. Она запрокинула голову и посмотрела в хмурое небо. Изабелла отчетливо ощутила сильный аромат роз, и в следующую секунду на нее сверху посыпались пурпурные лепестки. Они путались в густых каштановых волосах девушки, касались ее бледного лица, падали в ее раскрытые ладони, а затем мягко опускались на асфальт, устилая землю ярко-алым ковром. И вскоре вся площадь уже полностью была покрыта пурпурными лепестками, точно залитая морем крови.

Изабелла чувствовала, как ее сковывает страх. Она стала лихорадочно оглядываться по сторонам. Голова у нее кружилась, в ушах послышался далекий звон, глаза застилала пелена. Ее руки похолодели, у девушки даже не было сил, чтобы развернуться и убежать. Изабелла сделала отчаянное усилие, чтобы вдохнуть воздух. Тревога все возрастала. Тонкими пальцами она сжала виски. Казалось время застыло. Девушка покачнулась и упала на колени, закрыв лицо ладонями.

Когда Изабелла, наконец, решилась открыть глаза, то увидела, что находится в просторном холле особняка, залитом удивительно-ярким солнечным светом.
Ее окружала полная тишина. В воздухе кружились золотистые пылинки и медленно оседали на гладкий плиточный пол. Девушка осторожно поднялась и расправила складки своего наряда. Она вновь огляделась по сторонам. На смену страхам и волнениям неожиданно пришло странное невозмутимое спокойствие.

- Изабелла… - прямо позади нее прозвучал тихий чарующий голос, от которого по ее коже пробежали мурашки.

Она медленно обернулась и встретилась взглядом с парой насмешливых серебристо-синих глаз, смотревших на нее проникновенно и чувственно. Перед ней стоял высокий, темноволосый, привлекательный мужчина. На его губах играла легкая улыбка.

- Кто ты? – шепотом спросила девушка. – Что тебе нужно от меня?

Продолжая загадочно улыбаться, брюнет молча протянул ей руку, и Изабелла, словно зачарованная, медленно вложила свою ладонь в его. Его ладонь была холодной и твердой. Она заглянула ему в лицо снизу вверх. Мужчина по-прежнему не двигался. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки под его долгим изучающим взглядом. Он весь излучал страсть, опасность и призыв, завлекая хрупкую девушку и притягивая, будто магнитом.

Брюнет медленно склонился к ней, так что губы его оказались всего в нескольких дюймах от ее губ, внимательно вглядываясь в лицо девушки, будто искал в нем что-то, пытаясь разглядеть каждую черточку. Мужчина осторожно прикоснулся к ее порозовевшей разгоряченной щеке и, криво усмехнувшись, провел рукой вдоль изящной шеи к вырезу платья. Здесь он остановился. В серебристо-синих глазах вспыхнул огонек.

Изабелла изумленно заморгала. А через мгновение, словно завороженная, пристально глядя в необыкновенные глаза, положила руку на его плечо и поднялась на носочки. Мужчина снова ухмыльнулся, наклонил голову, но девушка все равно вынуждена была прижаться ближе к нему, иначе не дотянулась бы до его призывно приоткрытых губ.

Она, повинуясь какому-то внутреннему необъяснимому порыву, обняла его одной рукой за шею и поцеловала в губы, робко и несмело, ощущая их мягкость и холод. Это был нежный, легкий поцелуй, но он неосознанно пробудил в девушке первый порыв страсти.

Изабелла, испугавшись саму себя, резко отстранилась от мужчины и отошла назад, чувствуя крайнее смущение и неловкость. Он по-прежнему неотрывно смотрел ей прямо в глаза. Девушка тихо вздохнула.

Мгновение спустя тишину неожиданно прорезал звук выстрела. Изабелла вздрогнула. Мужчина вдруг пошатнулся, его прекрасное лицо исказила гримаса боли.

- Что такое? Что с тобой?

Она сделала несколько шагов к нему, но остановилась, внезапно испугавшись. Брюнет упал на пол. Его рубашка на груди вмиг пропиталась кровью. Девушка приложила пальцы ко рту и покачала головой, ощутив на губах соленый металлический привкус. Она вздрогнула и, отняв ладонь от лица, заметила на ней пурпурные следы. Изабелла посмотрела вниз на свое белоснежное платье, на котором растекались огромные кровавые пятна. Она испуганно переводила взгляд то на свои руки, по которым стекала вязкая жидкость, то на мужчину, неподвижно лежавшего на холодном полу.

- Нет! Не умирай, пожалуйста! Нет! - Девушка подбежала к нему и, наклонившись, уложила его голову к себе на колени. Открыв глаза, брюнет поднял на нее затуманенный взгляд. – Ты не можешь, слышишь! Я… даже не знаю, кто ты такой, но ты… ты не можешь уйти!

- Уходи отсюда, Изабелла, - едва слышно прошептал мужчина. – Уходи…

Она крепко прижалась к нему, повторяя какие-то бессмысленные спутанные фразы и чувствуя, как обжигающие слезы стекают по щекам. Горькие рыдания вырвались у нее из груди, и девушка снова запрокинула голову, глядя вверх. В воздухе закружились лепестки роз, почерневшие и ледяные, медленно опускаясь на землю. Девушка громко закричала и погрузилась в темноту.

Изабелла очнулась в холодном поту. Ее ночная сорочка прилипала к телу, тонкое одеяло валялось на полу. Она поднялась, уселась в постели, упершись подбородком в колени и обхватив их руками. Еще один кошмар. Снова. Этот таинственный голубоглазый мужчина преследовал ее уже на протяжении длительного периода времени, и каждый раз ее сны наполнялись все новыми деталями: то девушка видела себя в пышном цветущем саду, по аллеям которого беспечно расхаживала, облаченная в старинный наряд, то пыталась догнать загадочного незнакомца, манившего его за собой неизвестно куда, а сейчас и вовсе ее видения приобрели жуткий кроваво-красный оттенок! И каждый раз Изабелла просыпалась, дрожа от страха, с сильно бьющимся сердцем. Но самым удручающим было не то, что такие сны практически регулярно повторялись, что само по себе, по мнению девушки вполне могло бы стать предметом психоаналитического исследования, а то, что все ее ощущения во время путешествия в мир грёз казались абсолютно реальными! Она даже чувствовала разнообразные запахи!

Лунный свет заливал комнату сквозь большое окно, отбрасывая бледные лучи на стены и паркетный пол. Девушка быстро натянула на себя одеяло и глубже зарылась под ним, стараясь унять мелкую дрожь, волной пробегавшую по телу. Золотистый ретривер, лежавший на краю широкой кровати с забинтованной передней лапой, тихонько скулил, наблюдая за своей хозяйкой.

В эту ночь Изабелла больше не находила сна. Ее бесконечные мысли витали, как сухие листья на ветру и не давали ей покоя. Из головы не выходил недавний разговор с Кэролайн, которая с уверенностью утверждала, что все необъяснимые события, происходящие в особняке, ничто иное как проделки какого-то призрака! Девушка ворочалась с одного бока на другой, но сон никак не приходил. Под утро, когда едва забрезжил рассвет, и в спальню через плотные занавеси стали проникать слабые лучи солнца, Изабелла не выдержала и, вскочив с кровати, натянула на себя первое попавшееся платье, собрала волосы в хвост и спустилась в кухню. Ранним утром в доме стоял промозглый холод – здесь были такие толстые стены, что топить приходилось и зимой, и летом.

Изабелла зябко поежилась и, чтобы избежать гнетущей тишины включила радиоприемник. Вскоре кухню заполнили ритмичные аккорды джаза. Бадди, все еще прихрамывая от недавно полученной травмы, остановился на пороге и уставился на девушку своими преданными темно-карими глазами.

- Доброе утро, малыш. – Мисс Каллен любовно потрепала пса по голове и, наклонившись, осмотрела его лапу. – Ну, как у тебя дела?

Вчера вечером, вернувшись в дом после прогулки, она нашла своего питомца в спальне, пол которой был усыпан многочисленными осколками от разбитого зеркала. Один из осколков глубоко впился в лапу собаки, доставляя ей болезненные ощущения и ужасные неудобства. Девушка подумала, что активный пес устроил в комнате очередной марафон и нечаянно задел массивное зеркало, но все же ее душу разъедали и другие сомнения относительно произошедшего. Уж слишком много происшествий случалось в последнее время.

Осмотрев ранение питомца, Изабелла двинулась к одному из шкафчиков и, взяв с полки коробку с сухим кормом, насыпала Бадди щедрую порцию и поставила миску перед ним. Но ретривер не проявил к еде особого интереса, лишь быстро обнюхал и лениво улегся на коврике в дальнем углу. Девушка некоторое время наблюдала за псом, а потом грустно вздохнула.

Она направилась к плите, собираясь поставить чайник, но передумала. Аппетита у нее не было, да и не привыкла она завтракать в столь ранний час – часы показывали только шесть тридцать утра. Изабелла взяла со стола апельсин и со скучающим видом принялась очищать фрукт. Воздух моментально наполнил бодрящий аромат спелого цитруса. На душе у нее было по-прежнему не спокойно. Хоть мисс Каллен и старалась прогнать последние остатки ночного кошмара, но образ голубоглазого брюнета никак не выходил у нее из головы.

- Нет, я просто обязана еще раз поговорить с Кэролайн! – произнесла Изабелла. – Она должна рассказать мне обо всем, что творилось в этом проклятом месте на протяжении последних двадцати лет. Иначе меня ждет лишь безумие и отчаяние!

Она мысленно сосчитала до десяти и, отложив в сторону апельсин, решительно зашагала в коридор, мимолетно посмотрев на золотистого ретривера, снова задремавшего в углу.

Девушка, накинув на плечи кофточку с длинным рукавом, вышла на улицу через парадную дверь и, остановившись на крыльце, глубоко вдохнула утренний воздух. Прямо перед ней в небе поднималось солнце, которое сияло с каждой минутой все ослепительнее, заливая все вокруг теплым оранжевым светом. Раскидистые ветви деревьев и пышные кусты роз во дворе застыли в неподвижности. Изабелла двинулась вперед, зная, что пешком дорога до Мистик-Фоллз займет примерно около полутора часов. Она, плотнее запахнув кофту, спустилась по каменным ступеням и пошла вперед. Под ногами похрустывал гравий. Удаляясь от дома по узкой дороге, стиснутой высокими деревьями, Белла даже пожалела, что не взяла автомобиль на прокат.

В субботнее утро улицы городка были практически пустыми. Лишь изредка проезжающие по шоссе машины нарушали тишину. Изабелла, скрестив руки на груди, медленно проходила мимо однотипных коттеджей с ухоженными ярко-зелеными газонами. Свернув направо, она вскоре встретила пожилую даму в соломенной шляпе, которая щедро поливала цветы на клумбе возле дома. Мисс Каллен с улыбкой подошла к старушке и спросила, где она может найти жилище семьи Форбс. Женщина указала ей точное направление, и любезно распрощавшись с Изабеллой, вернулась к своей работе.

Девушка вскоре отыскала двухэтажный коттедж, в котором проживала Кэролайн. Фасад, выкрашенный светло-бежевой краской, ярко освещало солнце. По одной из стен карабкались вьющиеся растения с широкими листьями и звездчатыми нежно-желтыми цветками. Она остановилась посреди круглой лужайки и взглянула на наручные часики. Было только 8:15, и мисс Каллен решила, что было бы неловко стучаться в дом в такую рань в выходной день, да еще и без предупреждения. Изабелла уже собралась продолжить свою прогулку по центру города и дождаться хотя бы десяти утра, но вдруг входная дверь резко открылась, и на террасу вышла светловолосая женщина в полицейской форме. С порога ее провожала сонная Кэролайн с взлохмаченной белокурой шевелюрой и одетая в пижаму.

- Мам, сегодня же выходной! – недовольно пробурчала Кэролайн, протирая заспанное лицо ладонью. – Зачем вообще нужно отправляться в участок? Да еще и в такую рань? Будто нельзя составить протокол в понедельник!

- Милая, я постараюсь освободиться пораньше и успеть к ужину, - ответила ей женщина и напоследок быстро поцеловала в щеку. – К тому же ты собиралась пройтись с Анжелой по магазинам… Не скучай!

Кэролайн закатила глаза и что-то неразборчиво произнесла в ответ. Мать махнула ей на прощание рукой и вышла на улицу, но, заметив на лужайке Изабеллу, остановилась.

- Доброе утро! Меня зовут Изабелла, – приветливо улыбнулась девушка и подошла ближе. – Извините за столь ранний и неожиданный визит, но мне нужно поговорить с Кэролайн.

Увидев несколько растерянную блондинку, она с мягкой улыбкой повернулась к ней. Кэролайн удивленно приподняла брови, явно не ожидая встречи с мисс Каллен.

- Здравствуй. Я Элизабет Форбс, - представилась женщина. – А ты должно быть новенькая у нас в городе? Проездом из Чикаго, верно? Кэролайн рассказывала о тебе.

- Да, действительно, - Изабелла кивнула в ответ. – Приятно познакомиться, миссис Форбс.

- О, просто Лиз, - поправила она. – Что ж, проходи в дом, Изабелла, а мне уже пора в участок.

Элизабет еще раз махнула девушкам рукой и, усевшись в черно-белую полицейскую машину, тронулась с места. Обернувшись к младшей мисс Форбс, Изабелла скромно улыбнулась и обменялась с блондинкой несколькими общими фразами.

- Проходи, Белла, - наконец сказала Кэролайн и с пригласительным жестом вошла в дом. - Составишь мне компанию за завтраком?

- Спасибо. – Изабелла еще немного постояла на пороге, а затем последовала за блондинкой в кухню. – От чашки чая не откажусь.

Девушки вошли в просторную кухню с коричневым кафельным полом и светлыми стенами, обклеенными обоями с незабудками. Кэролайн зажгла плиту и поставила чайник, а затем принялась расставлять тарелки на широком столе.

- Ты хотела о чем-то поговорить со мной, не так ли, Белла? – спросила блондинка. В ее голосе все же отчетливо прозвучали резкие нотки, хотя она и попыталась замаскировать их под очаровательной улыбкой. – Ты предпочитаешь черный чай или зеленый?

- Без разницы, - тихо ответила мисс Каллен, легонько пожимая плечами. – И да, Кэр, мне бы хотелось кое о чем спросить у тебя. Но прежде всего, я должна извиниться перед тобой… При нашей последней встрече я повела себя несколько грубо…

- Извиниться? – Девушка на секунду оторвалась от нарезания хлеба для тостов и обернулась к Изабелле. – Да перестань, Беллз.

- Нет, я, в самом деле, высказалась слишком резко и не поверила твоим словам о… призраках.

- О, не стоит забивать голову всякой ерундой. Все нормально, честно.

Наконец в чайнике закипела вода. Кэролайн разлила чай по глубоким чашкам, а Изабелла уселась за стол, покрытый светло-зеленой скатертью. Мисс Форбс достала из холодильника баночки с медом и малиновым джемом, поставила на середину поджаренные ломтики хлеба и села напротив нее.

- Знаешь, ты, наверное, права. Я никогда не отличалась особой религиозностью, а в сверхъестественные явления и подавно не верила, - призналась Белла, надкусив поджаренный ломтик. – Но в последнее время со мной начали происходить события, объяснения которым я найти не могу…

Блондинка с интересом взглянула на Изабеллу и, сделав глоток горячего напитка, отставила чашку в сторону и наклонилась чуть вперед.

- В самом деле? Ты серьезно?

Мисс Каллен кивнула в ответ и закусила краешек губы.

- Белла, послушай, не нужно придавать значения той глупой страшилке, о которой я тебе рассказала, - серьезно произнесла Форбс. – Это всего лишь байка о несуществующем призраке, только и всего. Забудь об этом, ладно?

- Но, Кэролайн, ведь ты же сама говорила, если что-то недоступно нашему разуму и воззрению – это еще не означает, что не существует потусторонних сил!

- Знаешь, моей натуре была свойственна крайняя впечатлительность с самого детства, у меня склонность все приукрашивать и преувеличивать! – искренне ответила блондинка. – Просто не обращай внимания на мои слова. Ты права во всем, ты рассуждаешь, как современная здравомыслящая девушка. А я просто выросла в атмосфере нашего маленького городка, которая пропитана глупыми необоснованными суевериями.

- Послушай, Кэролайн, в последнее время со мной происходят странные вещи, - мягко прервала ее Изабелла, нахмурившись. – Каждую ночь мне снится сон, я вижу загадочного мужчину. Он словно преследует меня! И еще мне кажется, что я видела именно его во время прогулки по берегу озера! И дом… у меня возникает ощущение, что стены поместья хранят немало тайн!

- То есть, ты решила, что видела привидение? – Кэролайн забавно сморщила носик и щедро намазала хрустящий тост медом. – Может, у тебя просто появился какой-нибудь нерешительный поклонник? Кстати, он симпатичный?

- Да! – выпалила Изабелла, ответив разом на многочисленные вопросы, но, немного не подумав об этом.

- Да, он твой поклонник и он красавчик? – уточнила блондинка, на что мисс Каллен тихо вздохнула. – Если так, то тебе нужно непременно познакомиться с ним! Некоторые мужчины порой бывает так застенчивы, когда дело касается знакомства с понравившейся девушкой, что приходится самой проявлять инициативу.

- Нет, Кэр… поклонник или преследователь, я не знаю. В общем я даже не знаю, реальный ли он человек или только плод моей фантазии, - сказала Изабелла и тяжело вздохнула, подперев подбородок кулаком. – Мне кажется, что я начинаю сходить с ума.

Беседу девушек прервал неожиданный стук в дверь, и Кэролайн отправилась встречать еще одного гостя. Им оказалась Анжела Вебер. Встретившись с Изабеллой, она была приятно удивлена, и девушки на время сменили тему разговора, позавтракав в компании Анжелы, но затем все же мисс Каллен поделилась своими размышлениями еще и с ней. Девушка с первой встречи очень быстро прониклась симпатией к Вебер. Она была очень милой, искренней и умела располагать к себе.

Некоторое время после повествования Изабеллы, Анжела молча смотрела на свою собеседницу, на лице которой отражалось отчаяние и беспомощность, а затем ободряюще улыбнулась ей.

- Похоже, тебя слишком впечатлила история о призраке, - сделала заключение девушка. – Ты просто перенервничала, поэтому тебя и мучают кошмары. Тебе нужно отвлечься, Белла

- Я бы хотела знать подробности о том молодом человеке, - начала шатенка. – Расскажите мне, что вам еще известно об этом ужасном случае в особняке…

Анжела и Кэролайн неловко переглянулись друг с другом. Их явно обеспокоило поведение девушки, и сейчас обе испытывали нечто вроде угрызений совести или даже чувства вины за то, что сболтнули лишнего. В конце концов, Изабелле пришлось жить в доме, о котором они наболтали столько чепухи, совершенно одной и неудивительно, что ей теперь мерещатся всякие тени и звуки. Но вдруг к Анжеле пришла одна мысль и сорвалась с губ прежде, чем она успела ее хорошенько обдумать.

- Белла, а что, если тебе обратиться к ясновидящей? – неожиданно предложила девушка. – Вдруг это поможет?

- Ясновидящей? – Изабелла скептически нахмурилась. – Разве в Мистик-Фоллз имеются такие личности?

- О, имеются, - криво усмехнулась Кэролайн и, сложив руки на груди, откинулась на спинку стула. – Только вот доверять ей особо не стоит.

Изабелла вопросительно приподняла брови и обменялась взглядом с Анжелой.

- Ее зовут Бонни, - пояснила Вебер. – Психолог, местная сумасшедшая и, если верить словам ее бабушки, ведьма – все в одном флаконе. Говорят, что ее предки родом из Салема, и все женщины из семьи Беннет являлись потомственными ведьмами. Кэролайн училась вместе с ней в школе, они были лучшими подругами…

- Эта чокнутая - моя бывшая подруга, - жестко добавила блондинка, сделав яркий акцент на предпоследнем слове. – И я вообще не верю в ее способности. Просто ее бабуля частенько любила побаловать себя текилой, а потом начинала вести задушевные беседы о магических способностях женщин рода Беннет. На самом деле все это полнейший бред!

- Бонни стала увлекаться эзотерикой и магией в старших классах. Она много раз гадала нам на картах, и почти все ее предсказания рано или поздно сбывались!

- Но потом, когда умерла ее бабушка, она открыла на дому что-то типо салона и стала брать за свои глупые сеансы деньги, - вставила свое слово Кэролайн, встряхнув белокурыми локонами. – Я считаю, что это низко и подло, учитывая то, что она просто обманывает людей!

- Ты так плохо отзываешься о Бонни, потому что Рик Уотсон пригласил на выпускной бал ее, а не тебя, - заметила Анжела, повернувшись к блондинке.

- Кто такой Рик Уотсон? – поинтересовалась Изабелла.

- Капитан футбольной команды и король местной школы, - улыбнулась мисс Вебер, отпивая глоток уже остывшего чая. – Кэр была влюблена в него с восьмого класса.

- Зато я получила титул «Мисс Мистик-Фоллз»! – с гордостью заявила Форбс, упрямо вздернув подбородок, чем вызвала короткий смешок у обеих девушек.

Кэролайн эмоционально всплеснула руками и состроила недовольную гримаску, при этом вид у нее был настолько комичный, что девушки дружно рассмеялись.

- Так что ты решила, Белла? – с любопытством спросила Анжела, когда чай был допит, а аппетитные хрустящие тосты с джемом съедены. – Хочешь, чтобы Бонни сделала предсказание? Она гадает по картам таро.

Изабелла задумалась на секунду, устремив сосредоточенный взгляд на пейзаж за приоткрытым окном. Она теребила в руках поясок от светло-фиолетового платья. Между бровей девушки пролегла вертикальная складочка, выдававшая озабоченность.

И что она скажет гадалке? Неужели она и в самом деле собралась рассказать совершенно незнакомому человеку, да еще и с сомнительной репутацией, о своих сокровенных переживаниях?

Анжела с интересом смотрела на шатенку, с нетерпением ожидая ее ответа. Она не слишком верила в магию и астрологию, но когда-то давно, в старые добрые времена, когда девушки еще общались с Бонни Беннет, та частенько гадала им на старинных картах и почти все ее предсказания сбывались. А после окончания школы дружба девушек как-то незаметно сошла на «нет», они отдалились друг от друга и пересекались крайне редко. Но, в отличие от мисс Форбс, которая даже не старалась скрыть негативные эмоции по отношению к бывшей подруге, и всегда открыто выражала недовольство ее занятием, Вебер была гораздо мягче и чувствительней, и относилась к новоиспеченной ведьме более снисходительно и дружелюбно. И Анжеле хотелось бы снова встретиться со старой знакомой, а ситуация Беллы служила хорошим предлогом для этого.

- Да ладно тебе, Анж! Гадание – просто дешевый фокус, - пылко воскликнула Кэролайн в свойственной ей эмоциональной манере, а затем повернулась к Изабелле. - Бонни наплетет тебе что-нибудь туманное, а когда в твоей жизни случится какое-то событие, то ты решишь, что речь в ее предсказании шла именно о нем, но на самом деле – это всего лишь удачное совпадение. Ничего больше.

- Но почему бы не попробовать, Кэр? – возразила мисс Вебер. – Это можно сделать даже просто ради забавы.

Блондинка хмыкнула и, недовольно поджав губы, снова перевела взгляд на Изабеллу, добавив:

- Пусть Белла сама решает. Но я бы не советовала идти к Бонни. Я по-прежнему настаиваю на том, что она обычная шарлатанка!

На мгновение в кухне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов, стрелка которых медленно приближалась к отметке 11:26 утра. Изабелла, ощущая на себе пристальные испытывающие взгляды девушек, взволнованно покусывала краешек губы. У нее возникло какое-то необъяснимое, странное предчувствие. Где-то глубоко, в самых сокровенных уголках души, она опасалась предсказаний судьбы и совсем не завидовала способности видеть будущее, если таковая вообще имеется у гадалки Беннет. Но с другой стороны, еще недавно она не верила ни в какую мистику, но после нескольких дней, проведенных в поместье «Счастливые дни», готова была изменить свое мнение. В этом старинном особняке происходили определенно странные вещи, и кто знает, возможно, ясновидящая могла бы помочь ей выяснить их истинную причину. Девушка готова была рискнуть. Наконец, Белла собралась с мыслями и согласно кивнула в ответ.

- Хорошо, давайте попробуем.

Анжела довольно улыбнулась, а Кэролайн закатила глаза и обреченно покачала головой.


Был почти полдень, когда девушки подошли к дому на окраине, в котором проживала Бонни Беннет. Они остановились и окинули взглядом особняк. Это был двухэтажный коттедж с выкрашенным в светло-зеленый цвет классическим фасадом и высокими окнами с белыми переплетами. Дом источал уют, казалось бы, благотворный. Переглянувшись друг с другом, они преодолели ступеньки, ведущие к входной двери.

- Ну что, готовы? – спросила Анжела и, вздохнув, нажала на кнопку звонка. Теперь отступать было поздно.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в ответ на ее звонок открылась дверь. На пороге возникла молодая привлекательная девушка с темной кожей, с пышной, кудрявой копной черных волос и темно-карими глазами. На ней была обычная одежда. Никаких украшений. Внешне ничто не выдавало в ней колдунью.

- Анжела? Кэролайн? – Брюнетка внимательно осмотрела знакомых, а затем перевела взгляд на Изабеллу, удивленно вскинув брови. – Что привело вас ко мне?

Голос ее звучал вовсе не загадочно и не враждебно, как можно было ожидать от ведьмы. Напротив, это был приветливый мелодичный голос.

- Привет, Бонни! – с искренней улыбкой произнесла Анжела. – Как поживаешь?

- Спасибо, неплохо, - ответила брюнетка, скрестив руки на груди. – Вы решили нанести мне визит вежливости?

- Лично я не имела ни малейшего желания встречаться с тобой снова, - несколько высокомерно произнесла Кэролайн, вздернув подбородок. - На самом деле вот эта девушка хотела бы с тобой побеседовать.

Мисс Форбс указала на Изабеллу, которая слегка улыбнулась и приветливо помахала рукой. Бонни, чуть склонив голову, окинула ее внимательным изучающим взглядом, и та вдруг почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Белла неуверенно переступила с ноги на ногу и по привычке закусила нижнюю губу.

- Иди за мной, - наконец приказала Бонни. Её карие глаза смотрели с насмешкой, но голос по-прежнему оставался ровным и спокойным. Она легкой походкой зашагала в комнату, а затем, обернувшись через плечо, обратилась к своим подругам: - Входите же! Или собираетесь ждать, когда зайдет солнце?

- Мы с Анжелой подождем тебя здесь, Белла, - натянуто улыбнулась Кэролайн. – Не возражаешь? Просто у меня несколько напряженные отношения с этой ведьмой-самоучкой…

Блондинка состроила недовольную гримаску, заставив девушку невольно улыбнуться. Анжела хотела что-то возразить ей, но, поймав серьезный взгляд подруги, промолчала. Ей хотелось поговорить с Бонни, но в то же время она не решалась сделать первый шаг навстречу к примирению.

- Думаю, что скоро вернусь, - кивнула Изабелла и осторожно шагнула через порог, закрывая за собой дверь.

Девушка оказалась в просторной, красиво обставленной гостиной с высокими окнами, выходящими на небольшую террасу, вымощенную плиткой. Дизайн комнаты включал в себя несколько мягких кресел, широкий диван, телевизор, низкий журнальный столик и пару шкафов из темного дерева. На столике стояло с полдюжины обычных свечей, какие встретишь в любом доме. Приятно пахло мятой и шалфеем.

- Итак, что же привело тебя ко мне? – спросила брюнетка, приглашая Изабеллу занять одно из свободных кресел. – Присаживайся. Желаешь заглянуть в будущее или получить зелье, чтобы мужчина твоего сердца хранил верность? Чем могу служить?

- Ни то, ни другое. Если честно, я до недавнего времени весьма скептически относилась к магии и не верила в экстрасенсов, - просто ответила Изабелла, присаживаясь в кресло. Она сложила руки на коленях и еще раз обвела комнату изучающим взглядом, а затем посмотрела на брюнетку. – И ты почему-то не производишь впечатление… гадалки. Без обид. Просто я наслышана о твоих способностях от Анжелы, и мне стало интересно.

- О, не сомневайся, я именно та самая колдунья, с которой ты хотела поговорить. А то, что ты не видишь здесь летучей мыши, черной кошки или ворона и не ощущаешь запахов таинственных снадобий, это все мелочи и предрассудки. – Бонни снова весело сверкнула своими карими глазами. – Не в них дело. Сила предсказателя не в этом. Не надо придавать слишком большого значения внешности. Ты явилась ко мне, чтобы узнать свою судьбу?

- Не совсем. Я пришла по несколько иной причине, - вздохнула Изабелла, невольно возвращаясь к событиям, случившимся с ней в особняке. Девушке хотелось поделиться своими предположениями, но для начала она решила проверить ведьму, желая выяснить, в самом ли деле та обладает особыми способностями. – Но сперва мне бы хотелось узнать о своем прошлом. Ты не могла бы рассказать немного о моей жизни?

- Гадание будет стоить десять долларов.

- Хорошо. - Шатенка тихонько вздохнула, но все же достала из кармана платья несколько купюр и протянула их Бонни.

- Я понимаю, ты не первая, кто сомневается, - криво усмехнувшись, сказала Беннет и вытащила из старинной шкатулки колоду гадальных карт. – Назови свое имя. Или хочешь, чтобы я угадала сама?

- Изабелла. Я не хочу тебя обидеть, - добавила девушка, слегка улыбнувшись. – Но ты ведь понимаешь, что в наше просвещенное время сложно доверится человеку, который утверждает, что ему доступны знания большие, чем науке. Ведь, в сущности, это пережитки язычества.

Она стала наблюдать за раскладом карт, чей вид говорил о явно почтенном возрасте - выцветшие краски, смятые уголки. Было заметно, что колодой пользовались очень часто.

- К гадалкам и колдунам со стороны общества всегда было предвзятое отношение. Но в то же время магия всегда вызывала интерес, особенно у молодых незамужних девушек, которые обращались к гадалкам, чтобы удовлетворить свое любопытство.

- Любовное зелье? – Изабелла приподняла брови и не смогла сдержать короткий смешок, сорвавшийся с губ. – Привороты?

- Чаще всего обращаются именно за ними. Например, в первые дни новолуния следует взять любой цветок, попросив Вселенную послать взаимную и светлую любовь. - Брюнетка на секунду оторвалась от раскладывания карт и посмотрела ей в лицо. – А на рассвете убрать цветок в книгу и оставить до наступления следующего новолуния. А потом описать качества человека, которого мечтаешь встретить и сдуть лепестки цветка в открытое окно. Этот обряд известен ещё со времен Средневековья. Я могла бы назвать сотни похожих ритуалов.

- Но ведь во многих городах и деревнях колдуньи не смели даже показываться на глаза людям, чтобы не рисковать жизнью, не угодить в тюрьму или сгореть заживо на костре.

- Насколько мне известно, Мистик-Фоллз не причастен к их числу. Еще с прошлого столетия город терпимо относился к таким вещам, - ответила Бонни, небрежно пожимая плечами. – Гадания ведь стары как мир.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Бонни сосредоточенно раскладывала карты, а Изабелла изучала окружающую обстановку. Ее внимание привлекла небольшая корзина, стоявшая на тумбочке возле кресла.

- Это травы: лаванда, лимонная мелисса, вербена, розмарин и другие. Они помогают при многих болезнях, - пояснила брюнетка, вынула из корзины несколько мешочков и протянула их мисс Каллен. – Вот эта, например, помогает при головной боли, а другая от боли в мышцах, а вот такая при бессоннице и кошмарных снах. Тебя ведь в последнее время особенно терзают беспокойные сновидения, верно? А еще тебе нравится помогать людям, поэтому ты и решила стать врачом.

- Да, действительно. Как ты догадалась? - Бросив скептический взгляд на мешочки, Изабелла повертела их в руках и принюхалась. Травы источали приятный аромат.

«Прекрасный дезодоратор воздуха, - подумала она. - Но применять их вместо медикаментов? Сомнительно. Лично я предпочитаю таблетки!»

- Ну, я ведь колдунья, - лукаво подмигнула Беннет. – Тебе постоянно снится сон, который мучает тебя и не дает покоя. Ты переехала сюда из другого города совсем недавно, чтобы найти ответы на свои вопросы, но столкнулась лишь с еще большим количеством загадок и тайн.

- Или просто слухи в вашем городке распространяются слишком быстро. - Изабелла прищурилась.

Может, Бонни действительно умеет проникать в сознание людей? Впрочем, по одному ее внешнему виду можно вполне легко определить, что она нормально не спала вот уже несколько ночей подряд – залегшие под глазами тени и бледность лица указывали именно на это. К тому же про аварию с участием ее и сына мэра Локвуда наверняка стало уже известно многим жителям.

- Так ты хочешь услышать мое предсказание? – Бонни чуть нахмурила брови.

Шатенка согласно кивнула в ответ, после чего ведьма продолжила раскладывать карты крестом на столе перед девушкой. Та попыталась разглядеть изображения на старинных таро.

Некоторые картинки казались знакомыми - шут, король, башня, остальные же Изабелла никогда не видела.

- Эти карты очень старые. Они передавались в нашей семье из поколения в поколение, от матери к дочери, - ответила Беннет, поймав любопытный взгляд девушки, и улыбнулась, положив перед ней последнюю карту. - Таро никогда не врут и могут рассказать то, что произошло совсем недавно, или то, что случится в ближайшем будущем. Выбери любую карту, но не открывай ее.

Изабелла подалась вперед и указала пальцем на один из прямоугольников. Бонни перевернула его – Колесо Фортуны.

- Судьба была благосклонна к тебе, - сказала брюнетка, а затем открыла еще несколько соседних карт. – В прошлом тебе сопутствовала удача, у тебя было счастливое детство.

Бонни стала по очереди открывать карты и пояснять их значения Изабелле.

- Но потом тебя постигло разочарование в любви. Безответная любовь. Ты пытаешься найти причины в себе, но стараешься не показывать своих чувств окружающим. Ты сильная. Гораздо сильнее, чем тебе самой кажется.

Изабелла внимательно вслушивалась в слова предсказательницы, облокотившись на край стола и подложив под щеку ладонь. Ей стало очень любопытно. Затем выпала карта, показывающие настоящее – Любовники.

- Но, похоже, скоро в твоей личной жизни произойдут перемены. Любовный роман, - улыбнулась Беннет, демонстрируя картинку, а затем вытянула следующую карту, которая оказалась перевернутой и нахмурилась. – Странно… очень странно и не совсем понятно.

Беннет показала ей изображение: высохшее дерево, обвитое зеленым плющом, и синее небо, с которого падали ни то капли дождя, ни то звезды.

- Скоро на тебя прольется хрустальный дождь. Будь осторожна, он таит в себе скрытую опасность.

Мисс Каллен с недоумением покосилась на карту. Между ее бровей залегла тонкая морщинка. Слова Бонни звучали совершенно бессмысленно и спутано. Брюнетка открыла следующую карту и вдруг неожиданно вскрикнула.

- Что там такое? - Изабелла слегка удивилась и посмотрела ей в лицо. – Да говори же!

Бонни широко раскрыла глаза, прижав ладонь ко рту, на ее лице отразился неподдельный ужас.

- Я давно занимаюсь этим делом, но такая карта еще никому ни разу не выпадала, - озабоченно бормотала гадалка, пристально вглядываясь в карты. – Она всегда была в колоде, но это первый случай, когда выпала…

- Покажи мне ее, - попросила Изабелла. Брюнетка положила карту на стол, и она увидела высокую темную башню, разбитую пополам ярким зигзагом молнии.

- И что же она означает? – нетерпеливо спросила мисс Каллен и взволнованно заерзала в кресле.

- Ничего, забудь! - быстро ответила Беннет и поспешно запихнула карту обратно в колоду. – В будущем тебе предстоит любовный роман. Думай только о хорошем.

- Нет! Ты увидела что-то еще, кроме романа, - возразила Изабелла, напуганная реакцией гадалки. – Лучше скажи мне правду. Я ведь имею право знать!

Бонни вздрогнула, а потом снова положила карту перед девушкой.

- Это самая могущественная карта в колоде, - едва слышно произнесла гадалка. Она слегка откашлялась и прочистила горло. Но голос ее по-прежнему звучал тихо и дрожал. - Она означает, что сгущается тьма.

- Тьма? – рассмеялась шатенка. - Но как только сядет солнце, наступит ночь, все вокруг погрузится во тьму. Это же естественная закономерность!

Брюнетка отрицательно покачала головой. Она подняла взгляд, в ее темно-карих глазах читался страх.

- Это никак не связано с природным явлением. Густое облако тьмы сгущается вокруг тебя самой.

- Что за чепуха? – воскликнула девушка и, потянувшись к прямоугольнику, взяла его в руки и принялась внимательно рассматривать. – Я уже ничего не понимаю!

- Нет! Тебе нельзя прикасаться к карте! – вскрикнула ведьма, пытаясь выхватить ее из рук девушки. - Карты может брать в руки только тот, кто ими владеет!

Изабелла подняла прищуренный взгляд на Бонни, а затем снова посмотрела на мрачную картинку, в центре которой возвышалась каменная башня, разбитая на куски разрядом молнии. На заднем фоне виднелись какие-то непонятные символы, напоминающие древние руны.

- Верни мне ее! – произнесла Беннет и, подавшись вперед, выхватила из ладоней девушки карту и поместила ее в середину колоды. – Ты совершенно не хочешь слушать меня! Теперь тебе не избежать возмездия!

- Все это полнейшая глупость! – сказала шатенка, стараясь сохранять самообладание. – Ты не ошибаешься со своим предсказанием?

- Я говорю только то, что показывают мне карты, - недовольно проговорила ведьма и снова принялась раскладывать колоду в четыре ряда. – И не заставляю верить в свои пророчества. Это только твой выбор.

- Расскажи мне подробнее об этих символах, изображенных на небе.

- Тогда заплати еще десять долларов, - без тени смущения потребовала ведьма. Ее голос снова звучал ровно и беспристрастно.

Изабелла почувствовала, что ее щеки заливает горячий румянец гнева. Девушка резко поднялась с кресла.

- Что ж, пожалуй, мне пора. Я и так потратила здесь слишком много времени, - наконец выговорила она, начиная раздражаться, но сразу же взяла себя в руки. Девушка злилась, что напрасно потеряла здесь время, злилась на собственную глупость – ведь на свете чудес нет! - К тому же я опаздываю на встречу. Спасибо за помощь.

- Сегодня ты храбра и мужественна, но сейчас день и светит солнце. В его лучах меркнут все ночные кошмары, - сказала Беннет с мягкой улыбкой. - Но что станет, когда снова наступит ночь, и тьма будет застилать тебе глаза? Тебя снова начнут одолевать сомнения и страхи.

Шатенка заправила за ухо прядь выбившихся волос и зашагала к выходу, собираясь покинуть дом гадалки.

- Я не очень хорошо понимаю, но в конце пути тебя ждет новая дорога и мужчина! – крикнула вслед уходящей девушке Бонни, пристально вглядываясь в выпавшую карту с изображением рыцаря в блестящих доспехах с развевающимся на ветру черным знаменем. - Не знаю, кто это, но его нет среди живых. Тебе предстоит сделать выбор! Ты будешь стоять на распутье между миром живых и миром мертвых!

Изабелла уже прошла в коридор, но последние слова ведьмы заставили ее остановиться.
Она на секунду обернулась через плечо, но, встретившись глазами с взглядом Бонни, недоверчиво покачала головой, будто желая прогнать нахлынувший на нее страх перед будущим и неизвестностью. Некоторое время девушки сверлили друг друга взглядами, наконец, мисс Каллен отвернулась и направилась к двери.

Когда входная дверь захлопнулась, Бонни тяжело вздохнула и, собрав все карты в колоду, погасила свечи.