Эдвард неторопливо ехал по ночному городу. В витринах магазинов радостно улыбались игрушечные Санта Клаусы, окруженные множеством цветных гирлянд и ярких огоньков, тут и там висели венки из омелы, а случайные прохожие, совершающие последние покупки и приготовления, счастливо улыбались. Эдвард вздохнул. Он думал о том, что это будет худший Новый год в его жизни.
Эдвард ехал домой. Он понимал, что Белла знает о его любовнице. Чувства притупились, сознание отказывалось принимать и понимать происходящие. Эдвард никак не мог понять, почему все так получилось. Почему он неторопливо едет от нелюбимой любовницы к любимой жене…

Три года назад он впервые увидел Белу в театре. Стройная, статная брюнетка среднего роста в недорогой, но со вкусом подобранной одежде изящно прошла по залу в поисках своего места. Она сразу запала Эдварду в душу, но он, будучи человеком деловым, не очень хотел терять голову и выходить из строя из-за какой-то там девчонки. Поэтому он решил подойти к незнакомке в антракте, чтобы раз и навсегда в ней разочароваться. Он так надеялся, что у нее окажется противный писклявый голос, ужасный запах изо рта, или, может быть, она окажется полной дурой, самовлюбленной нахалкой.

За свои тридцать пять лет он успел разочароваться в прекрасной половине человечества. Но пахло от незнакомки только дурманящими сладкими духами, а голос у нее был приятным: тихий и мягкий, с легким придыханием, какой принято считать сексуальным. И дурой она явно не была, и нахалкой тоже, зато знала себе цену и держалась достойно. Больше всего Эдварда в Белле поразила ее гордость и независимость. Именно этих качеств ему не хватало во всех его предыдущих женщинах. Оказалось, что она пришла в театр одна – не с подружкой, не с парнем. Белла объяснила это тем, что если она захотела пойти в театр, то не собирается по сто раз уламывать парня или вылавливать подружку, а просто купит себе билет и пойдет на тот спектакль, который сама выберет, не подстраиваясь не под кого.

В общем, разочароваться не получилось. Не помогло даже то, что Белла была намного моложе – ей было двадцать два года. У них завязались отношения, через месяц после знакомства Эдвард сделал Белле предложение. Вскоре они поженились. Через год Белла успешно окончила университет и стала работать адвокатом в одной солидной фирме. Эдвард развивал свой авто-бизнес.

И все у них было хорошо. Им было интересно узнавать о делах друг друга, и на не связанные с работой темы они тоже могли говорить часами. На кухне управлялись по очереди, уборку делали вместе, в постели друг друга полностью удовлетворяли. И все было так хорошо и чудесно, но…
Но однажды все изменилось.

Эдвард до сих пор не мог понять, почему он когда-то впервые переступил невидимую грань верности Белле. Ведь он ее действительно любил, и она его тоже. Черт возьми, любила, он точно знал это! Зачем он поддался соблазну тогда, в первый раз? Зачем?

Все произошло неожиданно и сумбурно. Его секретарша Таня, видимо, решившая заполучить довольно состоятельного шефа, ворвалась к нему в кабинет в мини-юбке и вызывающей кофточке с глубоким декольте. Она в слезах принялась рассказывать Эдварду душещипательную историю о том, как ее бросил любимый парень. Почему в качестве той самой жилетки, в которую можно выплакаться, был выбран именно шеф, Таня не объяснила. Но в тот момент, когда он подошел к ней, чтобы обнять и хоть как-то успокоить, она резким рывком положила его руку себе на грудь и впилась растерявшемуся Эдварду в губы, одновременно поглаживая его между ног. Что было дальше, ясно без слов.

Тогда Эдвард в первый раз не пришел ночевать домой, сославшись на срочную командировку. Не пришел не потому, что всю ночь они развлекались с Таней - это, слава Богу, продлилось недолго. Он не пришел потому, что просто не мог представить, как посмотрит Белле в глаза. Ему было безумно стыдно, что он поддался минутной страсти и переспал с девушкой, которая абсолютно ему не нравится и не идет ни в какое сравнение с Беллой.

Эдвард всю ночь шатался по городу с бутылкой виски. Домой он вернулся, когда Белла ушла на работу. Эдвард молил Бога, чтобы она ни о чем не узнала.
Более ли менее проспавшись, Эдвард приехал в офис и вызвал Таню. Он каменным голосом сказал, что Таня уволена, и что видеть ее здесь он не хочет. Но не тут-то было. Таня оказалась настырной девочкой и соблазнила своего шефа снова. Правда, в этот раз это больше походило на изнасилование, но, тем не менее, это произошло.

Потом это произошло еще несколько раз.
Эдвард перестал спать с Беллой. Не потому, что он ее не хотел. Он не мог переступить через себя. Ему казалось, что если они с Белой займутся сексом, то та грязь, в которую втоптал себя он, запачкает и ее. А поскольку его мужская природа своего все-таки требовала, Эдварду приходилось встречаться с Таней.
Он ненавидел Таню. Ненавидел за то, что она разрушила его наконец-то ставшую счастливой жизнь. За мучения Беллы, прекрасно понимавшей, почему любимый муж, возвращаясь среди ночи, «безумно устает на работе».
А еще больше он ненавидел себя. Потому что, в конце концов, у Тани бы ничего не получилось, если бы он держал себя в руках. Во всем, что произошло, изначально виноват он…

Эдвард припарковался на обочине и удобнее устроился на сидении. Он решил переночевать в машине. Ни сил, ни желания ехать домой не было. Был только страх и какое-то странное чувство, там, на глубине души. Ему было мерзко от самого себя. Парня как будто оглушили, лишили способности чувствовать и мыслить… И лишь тупая, забирающая все силы боль, охватила сердце.