Воскресенье принадлежало только мне и Кейну. По крайней мере, первая его половина. Муж погулял с Широм, после чего вернулся ко мне в постель, и мы провалялись в ней все утро, наслаждаясь друг другом и блаженным ничегонеделаньем. Только к полудню у меня начали возникать робкие, неуверенные в себе мысли о том, что пора бы и вставать, ведь домашние хлопоты еще никто не отменял… Я твердо пообещала себе, что вот еще пять минуточек – и непременно встану, после чего уютно устроилась на плече Кейна и задремала. Разбудил меня телефонный звонок.
- Да. Добрый день, Ричард. Нет. Нет, я не в курсе. Это очень важно? Хорошо, я сейчас съезжу.
Кейн закрыл телефон и, осторожно вытащив из-под меня руку, выбрался из кровати.
- Что хотел Ричард? – поинтересовалась я, садясь и протирая глаза.
- Он просил съездить к Мэтту.
- Зачем?
- Не может ему дозвониться.
- И что? – удивилась я. – Мог бы и сам доехать до сына, если уж ему так требуется общение с ним.
- Не может. Он сейчас в офисе, и ему срочно требуется отчет за последний месяц. Ни у Ричарда, ни в кабинете Мэтта его не оказалось.
- Так от тебя что требуется? – Я тоже вылезла из постели и вытащила из шкафа джинсы и водолазку.
- Спросить у Мэтта лично. Или, если его нет, поискать документ у него дома. Ричард предполагает, что его сын хотел изучить отчет в свободное время. А почему ты одеваешься?
- Я еду с тобой. И не спорь. Как говорит твой отец, я все равно поступлю по-своему.
- Видимо, именно за это я тебя и люблю, - усмехнулся Кейн.
- В том числе, - согласилась я, приподнимаясь и целуя его. – Идем?
На продолжительные звонки в дверь Мэтта никто не откликнулся. На громкий стук – тоже.
- Ни за что не поверю, что Мэтт в воскресенье утром отправился погулять, - обеспокоенно проворчал Кейн. – Черт, как мне не хотелось вламываться в его дом… Эрика, у нас же остались ключи от его квартиры, правильно?
- Остались. – Я уже протягивала ему связку. – Вот этот, длинный. А может, позвоним Ричарду, и пусть он сам разбирается с отчетами и своим сыном?
- Он очень просил, – вздохнул Кейн, поворачивая ключ в замке. – Сказал, что не может отлучиться, поскольку к нему должен кто-то приехать.
- Тогда ничего не поделаешь… - Я подождала, пока муж распахнет дверь, и вошла. – А ты хотя бы представляешь, как этот документ должен выглядеть?
- Несколько листов, скрепленных вместе, полагаю… Вот черт!
- Что случилось? – Я метнулась в гостиную, куда первым делом направился муж, и с трудом удержала в себе более экспрессивное выражение вместе с подкатившим к горлу комком. – Он жив?
Кейн присел рядом с недвижимо лежащим на полу телом брата и коснулся шеи.
- Жив. Но мертвецки пьян. – Он пнул валяющуюся рядом с Мэттом пустую бутылку из-под виски и хмуро посмотрел на меня. – В машине есть аптечка. Принеси, пожалуйста, нашатырь, вроде бы он там был, попробуем привести в чувство этого... Кейн не стал договаривать, кого именно, предоставляя мне полную свободу мыслей. И не думаю, что мое определение для Мэтта слишком сильно отличалось от того, что подумал мой муж.
Нашатырь в аптечке, к счастью, нашелся. Когда я вернулась в гостиную с пузырьком и ватным диском, Кейн уже успел перевернуть брата на бок.
- Спасибо, - буркнул он, забирая у меня остропахнущее средство. – Эрика, тебе не стоит смотреть на это… Здесь сейчас может стать очень грязно. Попробуй пока поискать отчет, как мы и хотели, в спальне или кабинете.
- Хорошо.
Первым делом я направила свои стопы в кабинет – самое маловероятное место для пребывания отчета. Зная Мэтта, можно скорее подумать, что искомое найдется на кухне. Или в ванной. Или в спальне, на худой конец. Но там придется перерывать все подряд, от грязного белья до стопок журналов, а мне так не хотелось заниматься этим. Вдруг случилось чудо, и Мэтт оставил отчет у себя на рабочем столе?
Не случилось. Девственно чистый стол не покрывала даже пыль. Но это был единственный целый предмет обстановки в помещении.
- О боже, - ахнула я, оглядывая разгромленную комнату. Перевернутый кожаный диван, разбитая вдребезги настольная лампа, стул, торчащий из стеклянной двери книжного шкафа, сброшенный компьютер, сломанная пополам клавиатура, мышка с оторванным проводом, валяющийся вниз экраном монитор, вытащенные из стола ящики и выпавшие из них бумаги… но мое внимание привлекли в первую очередь разбросанные по полу фотографии. Те самые фотографии, которые мы с Кэтрин безуспешно искали.
Я подняла одну из них и сглотнула горький комок. Синтия. Синтия и два незнакомых мне молодых человека. Один из них присосался к губам девушки, второй стоит сзади нее, положив руки на ее пышные груди.
- Черт, - выдохнула я. Еще одна фотография, еще одна, и еще… Не меньше трех десятков, и на всех одно и тоже – обнаженная Синтия в компании двух молодых людей без признаков одежды на красивых, надо сказать, телах. После их просмотра Камасутру можно было уже не изучать – ничего нового там все равно не найдется.
Из гостиной послышались приглушенный мат, нечленораздельное бормотание Мэтта, очевидно, приходящего в себя, и резкий голос моего мужа, приказывающего ему встать. Судя по тяжелым шагам в коридоре, Кейну удалось все-таки поднять брата и отправить его в ванную. Или отвести самому. Второе вернее, поскольку следом за хлопком двери раздался шум текущей воды, ругань обоих мужчин и звук рвоты. Ну и прекрасно, пусть они там сами разбираются, а мне и здесь есть чем заняться…
Я наскоро просмотрела немногочисленные листки, ранее лежащие в столе, убедилась, что необходимого отчета в них нет, поставила стул на место и погрузилась в изучение фотографий. Нет, меня мало интересовали позы, в которых Синтия трахалась с парнями. Значительно больше я хотела знать, она ли это. С появлением фотошопа подделывать фотографии стало намного проще, а если этим занимался специалист высокого класса, то любой может поверить в существование инопланетянина или бигфута, не говоря уже об измене любимой девушки.
Да, с первого, второго и даже третьего взгляда казалось, что это Синтия. Я знала, что на ее левом бедре есть небольшой шрам, но на всех фотографиях изображенная на них девушка или была повернута правым боком, или это место прикрывала мужская рука. Да, с другой стороны, любое повреждение на коже всегда можно заретушировать… Оставалось одно – показать фотографии кому-нибудь, разбирающемуся в искусстве изготовления манипов. И не сомневаюсь, что среди моих коллег найдется подходящий специалист.
Я сложила фотографии стопкой и убрала их в сумку. Если Мэтт будет спрашивать – совру, что выбросила эту гадость, поскольку не желаю, чтобы она портила ауру дома. И буду не так уж и неправа, между прочим. Фотографии явно не приносили ничего хорошего… по крайней мере, для Мэтта.
- Кейн, оставь меня в покое! Я уже пришел в себя! Эрика, а ты здесь какого хрена делаешь? – рявкнул Мэтт, вваливаясь в кабинет. – И какого хрена здесь вообще происходит?
- А ты не помнишь? – язвительно поинтересовалась я. – Как ты думаешь, кто устроил здесь такой разгром?
- Я? – пьяно изумился он. – На хрена?
- Это тебе виднее, - отрезал Кейн. – Где отчет?
- Отчет? В сейфе, конечно. Так это вы все разгромили, пока искали его? Эрика, я от тебя такого не ожидал…
Кейн уже разговаривал с Ричардом, передавая ему слова его сына. Я попыталась достучаться до разума Мэтта.
- Это ты разгромил комнату, а потом напился до бессознательного состояния. Ричард не мог до тебя дозвониться, и поэтому попросил приехать нас. Ты вообще помнишь, что вчера было? Мэтт, почему ты доводишь себя до такого состояния? Почему ты так вел себя с Синтией?
- Синтией? – взревел он. – Не говори мне больше об этой сучке! Я выкинул ее из своей жизни! И если ты еще раз позволишь себе… - Мэтт угрожающе надвинулся на меня.
- Отойди от моей жены. – Кейн не повышал голоса, но тон его был таким, что его брат мгновенно повиновался. – Давай ключи от сейфа, я отвезу их Ричарду. Эрика, мы уходим.
- Но… Я растерянно посмотрела на мужа. – Ты оставишь Мэтта одного?
- Ну уж не с тобой точно, - усмехнулся Кейн. – Ричард позвонит Кристине, и она присмотрит за своим боссом.
- Кристине?
- А почему тебя это так удивляет? – хмыкнул Мэтт, возвратившись из спальни с ключами в руке. – Она понимает меня, не то что некоторые…
- Тогда уходим, - решительно сообщила я, направляясь к выходу. – Не хочу с ней встречаться.
Кейн молча взял ключи у Мэтта и проследовал за мной. На пороге он остановился и обернулся.
- Мэтт, не в моих привычках давать тебе советы, но…
- И не надо их приобретать, - перебил его брат. – Я сам разберусь со своей жизнью. А тебе точно следует подумать о твоем поведении…
Кейн захлопнул за собой дверь.
- Ты не думаешь, что это влияние его секретарши? – осторожно спросила я мужа, когда наша машина выезжала на улицу.
- Все может быть, - коротко ответил он. – Но мне не хотелось бы сейчас об этом говорить.
«Мне, собственно, тоже, - подумала я. - И очень хорошо, что фотографии Синтии лежат у меня в сумочке. Это не те снимки, которые стоит видеть Кристине, а она обязательно бы заинтересовалась ими. Надеюсь, она еще не успела посмотреть их».
На следующий день я коротко объяснила Рику суть дела.
- Эрика, извини, но я не специалист. Парни, никто не знает хорошего артмейкера? Нужно определить, являются ли фотографии подделкой.
- У меня есть, - отозвался Тед. – Что за снимки? Порно, что ли?
- А как ты догадался? – поразилась я.
- Тоже мне бином Ньютона, - хохотнул он. – Кого подставили? Тебя или твоего бойфренда?
- Мужа, - автоматически поправила я. – Нет, не нас. Одну мою подругу.
Тед взял у меня пачку фотографий и быстро перелистал их.
- Хорошая работа, - уважительно сказал он. – На первый взгляд подделки нет. Эрика, ты уверена, что твоя подруга на самом деле не устроила себе такую фотосессию?
Я яростно посмотрела на него.
- Понял, понял. – Он поднял руки в защитном жесте. - Я позвоню вечером Брайану. Результат нужен как можно быстрее, так ведь?
- Ну, не то чтобы он должен быть вот прямо сейчас… Но правду мне хотелось бы узнать.
- Сделаем, - пообещал Тед, убирая снимки. – Кстати, Брайан любит темное пиво.
- Отлично. С меня упаковка «Гиннесса», - улыбнулась я, возвращаясь на свое рабочее место и открывая студию.
Кейн позвонил перед окончанием рабочего дня и предупредил, что задержится на работе.
- Надолго? – уточнила я. – Мне сегодня на фитнес, помнишь?
- Помню. Мы с Широм тебя встретим. Погода хорошая, прогуляемся перед сном.
Я, посмотрев за окно, где ветер срывал с ветвей последние листья, вздохнула:
- Хорошо, договорились. Жди меня на крыльце.
- Я буду с собакой, ты легко узнаешь меня, - пошутил муж.
- Обязательно.

Но, выйдя из дверей спортивного зала, я не обнаружила ни Кейна, ни Шира. Телефон мужа, как водится, не отвечал, предлагая мне все те же надоевшее «Абонент временно недоступен». Я в сотый раз пообещала себе подарить Кейну на Рождество новый, потому что мне уже надоело, что до него никогда нельзя дозвониться.
- Эрика? Ты одна? Тебя разве не встречают?
- Должны, но Кейн задерживается, - пояснила я Эстер.
- Постоять с тобой, пока он не придет?
- Нет, спасибо. – Я застегнула куртку повыше и поежилась. – Я пойду ему навстречу. Не хочется стоять на таком ветру.
- Я провожу тебя, мне все равно в твою сторону.
Возражений с моей стороны не последовало. Тем более что у меня был повод поговорить с ней… Меня все еще беспокоило внимание Картера к Эстер, и я хотела убедиться, что она правильно восприняла это.
- Эрика, девочка моя! - расхохоталась Эстер, когда я, набравшись храбрости, завела об этом разговор. - Не волнуйся за меня, пожалуйста. Я знаю, как вести себя с мужчинами, и адекватно воспринимаю обычную вежливость. Картер просто отвез меня домой и еще раз выразил благодарность за заботу о его дочери. Только и всего. Ты мне лучше расскажи, когда у тебя визит к врачу.
Я с облегчением переключилась на обыденные проблемы беременных – врач, анализы, усталость и предстоящее УЗИ, на котором, возможно, мы узнаем пол ребенка. Эстер с интересом слушала меня, задавая вопросы и рассказывая о своем опыте. Эти разговоры увлекли меня настолько, что я перестала думать о причинах опоздания Кейна и вообще не замечала окружающую действительность. В реальность меня выдернул грубый хохот и громкий оклик:
- Эй, девчонки, выпить хотите?
- Не обращай внимания, - шепнула Эстер, беря меня за рукав. – Просто пойдем побыстрее.
Мы ускорили шаг. Я осторожно оглянулась. Октябрьский денверский вечер, сырой и промозглый, упавший на город, укрыл все непроглядной темнотой, буйный ветер разогнал не только листву, но и прохожих, так что на неширокой, плохо освещенной улице не было никого, кроме меня с Эстер и группы молодых людей, следующих за нами. Один из них, заметив, что я обернулась, обрадовался и громогласно предложил мне выбрать первым его. Эти слова сопровождались оглушительным смехом его приятелей.
- Мне это не нравится, - озабоченно проговорила Эстер.
- Мне тоже… - Я сунула руку в карман, достала телефон и нажала кнопку быстрого набора номера Кейна. Он должен быть где-то рядом, мы прошли уже больше половины пути! Кейн, черт побери, ответь мне!
Запястье пронзило сильной болью, и телефон улетел в сторону.
- Что за…
Мне заткнули рот и поволокли куда-то в сторону. Напавший был на голову выше и вдвое сильнее, чем я, так что не обращал никакого внимания на мое сопротивление. Судя по приглушенным воплям, Эстер тоже не избежала моей участи.
- Вот здесь и поговорим. – Мы остановились, рука мерзавца, тащившего меня, разжалась, и я смогла оглядеться. Нас с Эстер затащили в глухой переулок, заполненный мусорными баками, в который не выходило ни одного окна.
- Не надо звонить, девочка, - сладко прошептал один из мужчин, с длинными, темными сальными волосами, наклонившись ко мне и дыхнув в лицо запахом гнилых зубов и чеснока. – Тебе все равно никто не поможет.
Мужчины окружающие нас с Эстер, злорадно усмехались. Кто-то вырвал у меня сумку, чьи-то жадные руки зашарили по моему телу, задирая куртку и забираясь под свитер.
- Не трогай меня, - дрожащим от возмущения и страха голосом предупредила я.
- А то что? – ухмыльнулся один из нападавших, поигрывая ножом. – Что ты сделаешь, а, детка?
Быстрый взгляд на Эстер показал, что обеим нам уйти не удастся – какой-то парень в черной кожаной куртке обхватил ее за талию. Значит, надо убегать одной и звать на помощь. Какое счастье, что Кейн когда-то научил меня парочке приемов самообороны…
- А вот что! – Я, резко согнув колено, ударила стоящего передо мной мужчину в пах и, когда он согнулся, дернула его за волосы, делая шаг в сторону, так, чтобы он упал на того, кто стоит за моей спиной. В стане врага наступило некоторое замешательство, сопровождаемое нецензурными восклицаниями. Не теряя времени, я рывком выскочила на открытое пространство и побежала со всей возможной быстротой. К сожалению, недалеко. Мои преследователи были не так пьяны, как мне казалось, и бегали быстрее меня. По крайней мере, двое из них. Они с легкостью догнали меня и ударом в спину сбили с ног. Я покатилась по мокрому асфальту, инстинктивно обхватив живот.
- А цыпочка сопротивляется, - хохотнул один из них.
- Тащи ее, Джек. Недолго ей осталось.
Меня пронзил холодный ужас. Что значит – «недолго осталось»? Меня убьют? Кейн, какого хрена ты где-то шляешься?! Еще немного, и сработает проклятие, в которое ты не веришь!
Джек намотал на руку мои волосы и дернул их вверх, вынуждая меня подняться.
- Пойдем, - прорычал он. Я послушно двинулась за ним, понимая, что все, что мне сейчас остается делать – это тянуть время. И надо постараться продлить его как можно дольше. Кейн придет, обязательно придет, надо только чуть-чуть подождать…
Меня приволокли к остальной группе мужчин.
- Нехорошо поступаешь, детка… - проговорил длинноволосый. – А ты знаешь, что мы делаем с теми, кто плохо себя ведет? А? Сид, покажи ей… Эй, разойдитесь, а то нашей девочке плохо видно.
Напавшие на нас подонки расступились. Сид – тот парень в кожаной куртке– держал Эстер, поигрывая ножом, зажатым в другой руке. Я невольно зажмурилась. Страх, и так поселившийся во мне, возрос до невероятных размеров и теперь заполнял все мое тело. Ноги задрожали, сердце сжалось, легкие, казалось, замерли в одном положении и не могли сделать очередной вдох, к горлу подкатил противный тошнотворный комок.
- Ты смотришь, детка? Эй, поднимите ей голову!
Меня дернули за волосы. Простонав от боли, я раскрыла глаза и увидела, как Сид, задрав руку Эстер, делает аккуратный надрез на ее запястье. Женщина пронзительно вскрикнула. Кровь полилась на ее светлую куртку.
- Вот так… - Сид с довольной улыбкой второй раз разрезал руку Эстер.
Для меня было достаточно. В глазах у меня потемнело, и я бессильно опустилась в грязную лужу.
****************************