BPOV

- С ним все будет хорошо… - повторила я сама себе уже в тысячный раз, пока Эдвард вез нас по шоссе к клубу.

Мы только что завезли Сета к Элис с Джаспером, и я старалась не дуться, вспоминая, как мой сын сиганул к ним в дом, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на свою мать.

- Все будет в порядке, - снова пообещал мне Эдвард, сжав мою ладонь, подтверждая свои слова. У меня случился приступ паники, подпитываемый чувством вины.

- Может быть, мне не стоило так скоро возвращаться на работу? – сокрушалась я. – Он два месяца пробыл без меня, и вот, пожалуйста, я снова пренебрегаю им.

- Ты не пренебрегаешь им, - вздохнул Эдвард. – Он проведет вечер с дядей и тетей – людьми, которых он горячо любит. Малыш сам собрал свою сумку для ночевки, если ты помнишь…

Я снова прищурилась, вспоминая, как мой малыш с, казалось бы, излишним энтузиазмом рвался провести ночь отдельно от меня.

- Да, я помню, - пробормотала я в полголоса.

- Милая, с ним все будет отлично, - рассмеялся Эдвард. – И если что-то случится, Джас и Элис обещали позвонить.

Я была так поглощена чувством вины и тревоги от разлуки, что даже не заметила, как Эдвард подъехал ко входу в больницу.

- Я думала, что ты отвезешь меня в клуб?

- Нет, - ответил он, медленно заезжая на парковочное место, и заглушил двигатель. – Сегодня ты возьмешь мою машину. Я настаиваю.

- Это глупо, - возразила я, пока он пытался всунуть мне ключи в ладонь. – Я могу взять такси от клуба.

Эдвард отрицательно помотал головой и потянулся на заднее сидение за пиджаком. – Белла, я буду на дежурстве до рассвета. Машина будет просто стоять на парковке. А я всегда волнуюсь о тебе, когда ты стоишь в два часа ночи на обочине и пытаешься поймать такси. Пожалуйста? – он поигрывал ключами с кривоватой улыбкой на губах, которой я ни за что не могла сопротивляться. Вздохнув, я закатила глаза и раскрыла ладонь, и он, ухмыльнувшись, положил на нее ключи.

Бормоча себе под нос, я открыла дверь с пассажирской стороны и обошла машину к водительскому месту. Он стоял, прислонясь к двери с самодовольной улыбкой на лице.

- Эта улыбка вызывает опасения, - пробормотала я.

- Мне просто приятно, - он пожал плечами. – Ты, в самом деле, позволила мне позаботиться о тебе. Давно пора, - он обнял меня за талию, и я уткнулась ему в грудь. – Я так беспокоюсь о тебе по ночам. Ненавижу даже думать о том, что ты там одна пытаешься поймать такси. Мое воображение становится диким, и это просто сводит с ума. Если хоть один из этих пьяных ублюдков хоть пальцем тебя тронет… - его голос задрожал, и он, морщась, закрыл глаза.

- Ты же знаешь, что все не так, - прошептала я. – Знаешь, что Джаспер настаивает, чтобы Майк или один из вышибал всегда провожали и оставались рядом, пока мы в целости и сохранности не сядем в транспорт. Они защищают нас.

- Я знаю, - нежно пробормотал он, кончиками пальцев поглаживая меня по щекам. – Но я все равно волнуюсь…

- Знаю, - улыбнулась я, коснувшись губами его губ. – И я люблю тебя за то, что ты волнуешься за меня, но это совсем ни к чему, - я провела рукой по его бронзовым прядям. – И мне ненавистна мысль о том, что беспокойство обо мне станет причиной тому, что эта сексуальная копна волос безвозвратно поседеет.

- Ох, брось. Ты любила бы меня, даже если бы я был лысым, и ты это знаешь.

Я не могла это отрицать, но он и не дал мне шанса, накрыв мои губы поцелуем, от которого поджались пальчики на ногах. Я даже вроде как забыла, что мы находимся в общественном месте, пока не услышала, как кто-то прокашлялся.

- Ах-х, теперь я понимаю, почему доктор Каллен так счастлив в последнее время, - затем раздался громкий мужской смех. Мы оторвались друг от друга, но ладонь Эдварда осталась в моей, когда мы повернулись к врачу, только что вышедшему из своего спортивного автомобиля.

- Добрый вечер, Митч, - тепло улыбнулся ему Эдвард, а затем представил нас друг другу. Доктор Митч Кэмерон был еще одним педиатром в этой больнице, преимущественно специализирующимся на онкологии.

- Белла… что ж, подходящее имя… Красивая Белла. Вы итальянка?

- Спасибо, - я улыбнулась, а Эдвард поцеловал меня в висок, обнимая за талию. Я не была уверена, был ли это просто милый жест или же он обозначал территорию. – И да, я немного итальянка… по маминой линии.

- И чем ты занимаешься, Красавица Белла? – парень уже всерьез начал меня пугать. Он неотрывно смотрел мне в глаза, и я почувствовала, как Эдвард напрягся рядом со мной.

Его рука сжалась на моей талии, и я могла буквально почувствовать исходящие от него волны ревности.

- Я танцовщица, - ответила я на автомате.

- О. И в каком танце? Балет? Театр? Я бы хотел как-нибудь посмотреть ваше выступление… - его глаза заблестели, осматривая мое тело. Мой желудок сжался, и я услышала тихое рычание, донесшееся из груди Эдварда. Он ослабил стальную хватку руки на моей талии, чтобы открыть дверь своей машины. Следуя его указаниям, я села на водительское место, и Эдвард прислонился к открытой двери.

- Митч, Белла опаздывает. Будь добр, дай нам минутку, чтобы попрощаться.

- Конечно! – заулыбался доктор Кэмерон. – Было очень приятно познакомиться с тобой, Белла.

- Мне тоже, - пробормотала я, вставляя ключ в зажигание. Эдвард смерил мужчину сердитым взглядом, когда тот развернулся и направился к раздвижным дверям на входе в здание.

- Эй… - прошептала я, нежно беря его за руку. Он вздохнул и, закрыв дверь, заглянул в открытое окно. – Я привыкла, что всякие ублюдки пялятся на меня, как на кусок мяса. Все нормально.

- Это не нормально. И я никогда не привыкну к тому, что на тебя пялятся ублюдки, - пробормотал он. Я видела, что он хотел сказать что-то еще. – Я просто ненавижу… - его голос затих, и мне стало любопытно, признается ли он, наконец, что презирает то обстоятельство, что его девушка работает в стриптиз-клубе.

- Что ты ненавидишь? – подстегнула я.

Он закрыл глаза и нежно сжал мою руку. – Я ненавижу, когда мужчины так на тебя смотрят. И ничего не могу с этим поделать, Белла.

Я нервно сглотнула.
- Я знаю и сожалею об этом. Но доктор Кэмерон думает, что я балерина, так что твой секрет не раскрыт.

Он вздрогнул от моих слов.
- Секрет?

- Ты рассказываешь своим друзьям-врачам о том, что твоя девушка стриптизерша?

- Нет, - признал он. – Но я не держу это в секрете. У меня и друзей-то среди докторов нет. Это просто коллеги, которые заметили, что в этом месяце я счастливее, чем весь прошлый год, что работаю здесь. Они пришли к выводу, что в этом замешана женщина. Если они спросят, я подтвержу. Я безумно влюблен в самую прекрасную женщину в мире и не вдаюсь в детали. А они не спрашивают. Большинство из них не такие любопытные, как Митч. Он просто болван. Но его жена – стерва, так что, может быть, это все карма. Они заслуживают того, чтобы делать друг друга несчастными.

Я рассмеялась.
- Ты такой злой, доктор Ка.

- Нет, просто я защитник. Я люблю тебя, Белла, и я не хочу, чтобы кто-нибудь снова смотрел на тебя, как этот придурок.

- Я понимаю, - тихо ответила я. Эдвард вздохнул и поцеловал меня на прощанье, пообещав позвонить, как только у него появится перерыв в вечерних обходах.

Мчась по автостраде, я задумалась над нашей ситуацией. Я понимала точку зрения Эдварда. Я уже достаточно наслушалась от девчонок из клуба, чтобы понять, что их парни и мужья имели схожее мнение. Сперва перспектива завести себе в роли партнерши стриптизершу очень заводит. Какой мужчина с нормальной ориентацией не захочет разделить постель с эротической танцовщицей? Но ситуация становится напряженной, когда им приходится принять тот факт, что другие мужчины, и как правило пьяные, с удовольствием разглядывают их девушек. Некоторые из них принимают, что это работа. Но другие через некоторое время начинают ревновать, и девушкам приходится выбирать между карьерой и отношениями.

У меня было такое чувство, что я уже знаю, в какую категорию попадает Эдвард. Он ни разу не просил меня бросить работу. Мы изредка обсуждали клуб, и всякий раз мне становилось любопытно, было ли тому причиной то, что он попросту не хочет представлять меня, танцующей на сцене. Какая-то часть меня испытывала облегчение от того, что он, казалось, не интересовался моей работой. Я бы не смогла вынести и мысли о том, что Эдвард стыдится меня. Меня саму никогда не смущало мое решение танцевать в клубе Джаспера. Это дало мне возможность заниматься любимым делом, зарабатывая при этом приличные деньги. Но я никогда не планировала посвятить этому свою жизнь, и Джасперу это было прекрасно известно. Мы оба знали, что я танцую в клубе, пока не накоплю достаточно денег, чтобы найти себе жилье и стабильную работу в городе.

Но теперь тебе есть где жить. А ты даже не пыталась найти стабильную работу.

Моя совесть порой настоящая сучка.

В последний месяц моя жизнь двигалась так стремительно. Я невероятно быстро влюбилась в мужчину, который был настолько похож на сказочного принца, насколько это вообще возможно. Мой сын теперь жил со мной в Сиэтле. Последние две недели превратились в водоворот перемен. Действительно ли я была готова двигаться дальше?

Я всегда хотела открыть собственную танцевальную студию. Нанять какого-нибудь местного сотрудника и обучать детей и подростков танцам. И пусть я никогда не смогу осуществить свою мечту, но, возможно, смогу помочь в этом другим молодым танцовщицам.

Я задумалась о такой жизни. Днем учить танцам, а потом приходить домой к Сету и Эдварду. Чувство блаженства охватило меня, когда я представила свое будущее с двумя своими любимыми мальчиками. Могло ли это произойти? Могу ли я действительно иметь все, чего я когда-либо хотела? Хотел ли он вообще будущего со мной? Были ли мы хоть немного готовы начать этот разговор? Я не сомневалась в том, что он подержит мое решение уйти из клуба и открыть собственную студию. Но что я знаю о ведении бизнеса? Я умела танцевать и хорошо ладила с людьми, но и отдаленно не была так уверена в своих способностях подсчитывать цифры и вести дела.

Я остановилась на красном светофоре на шестнадцатой улице и посмотрела направо. Боги словно улыбались мне, подбадривая идти вперед, когда я заметила здание Южного профессионального колледжа Сиэтла, на котором висело объявление о скором начале занятий. Раньше я никогда не замечала учебные заведения и решила, что это можно счесть знаком. Может быть, я могла бы посетить пару курсов по бизнесу… только чтобы чувствовать себя уверенно с деловой стороной управления моей собственной студией.

Я не смогла сдержать улыбки, осознав гениальность своего плана. Я могу открыть собственную студию. Я могу бросить танцы в стрип-клубе. Эдвард сможет гордиться карьерой своей девушки. И мой малыш сможет гордиться своей мамой.

Въехав на парковку клуба, я все не прекращала улыбаться. Дэйси, еще одна танцовщица и милейшая девушка, которую только можно пожелать встретить, как раз въезжала на соседнее парковочное место, когда я блокировала двери «Вольво». Она присвистнула, любуясь серебристой машиной.

- Мне надо начать встречаться с доктором, - заулыбалась она, направляясь к черному входу.

- Ой, перестань, - возразила я со смешком, оглядывая ее гибридную спортивную машину. – Не сказала бы, что твой муж заставляет тебя ездить на каком-то дерьме.

- Тоже верно. Мой малыш заботится обо мне.

Дейси вошла в раздевалку, а я достала свой костюм из шкафа.

- Дереку очень не нравится, что ты танцуешь стриптиз? – спросила я, усаживаясь перед зеркалом, чтобы нанести макияж.

- А что? Эдварда бесят твои танцы?

- Вовсе нет, - ответила я, взяв в руки тушь. Дэйси была моей самой близкой подругой в Сиэтле, помимо Элис, конечно, и я рассказывала ей все о своих отношениях с Эдвардом. – Однако иногда мне становится интересно, не стыдится ли он меня, понимаешь?

- Но ведь ты даже не обнажаешься, Белла.

- Я знаю, - пробормотала я. – И все же… ты не думаешь, что, возможно, успешному врачу не так просто признать, что его девушка эротическая танцовщица? Ему нужно думать о карьере и репутации.

- Хм-м-м… Но он не заставлял тебя стыдиться себя, не так ли?

- Нет, - честно ответила я. – Ни разу.

- Что ж… - ответила она, наклеивая искусственные ресницы. И я снова поблагодарила свои гены за то, что мне было достаточно пары взмахов тушью, чтобы сделать ресницы длинными, а взгляд кокетливым. – Сперва да, Дерек очень не нравилось, что я зарабатываю на жизнь стриптизом. Но потом он увидел деньги, которые я приношу домой. А поскольку в то время он был фотографом и испытывал затруднения, то не ворчал по этому поводу. Но когда его бизнес наладился, он прошел через фазу, когда требовал, чтобы я бросила работу и стала его ассистенткой. Он не хотел, чтобы мужики пялились на его жену. Его это смущало… и бла-бла-бла… - она моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что накладные ресницы надежно закрепились. – Но я независима. Я хочу заниматься своим делом. Жить своей собственной жизнью. И мистер Уитлок содержит отличный клуб, в котором я чувствую себя в безопасности. А я действительно люблю танцевать. Так что это наилучший вариант для нас обоих.

- Значит, Дерек понимает?

- Не знаю, подходящее ли это слово, - улыбнулась она. – Он принимает это. И ему легче оттого, что он знает, что этот клуб - один из самых безопасных в городе, а вышибалы приглядывают за нами после закрытия. Но нет, я не думаю, что он когда-нибудь будет нормально к этому относиться.

Я задумалась над этим.
- А это не вызывает напряженности в вашем браке?

- Больше нет, - ответила Дейси. – Но нам понадобилось время, чтобы прийти к этому. Просто мы не говорим о работе. И пока я прихожу домой в целости и сохранности, это все, что имеет для него значение.

Я кивнула, когда она начала завивать волосы. Интересно, разделяет ли Эдвард эту точку зрения. Мы почти не говорили о клубе. Он всегда спрашивал меня, как прошла ночь, но мы никогда не вникали в подробности. Было ли для него достаточно того, что я каждую ночь возвращалась целой и невредимой? Будет ли этого всегда достаточно? Или же тот факт, что мы никогда не обсуждали клуб, был знаком того, что на самом деле он стыдится мой работы? Стыдится меня?

Я вздохнула, надевая свой костюм. Внимательно посмотрев в зеркало в полный рост, я хорошенько оглядела отражение женщины. Полагаю, что она была симпатична. Но она устала быть просто симпатичной. Она хотела большего. Хотела настоящей карьеры. Она хотела использовать своей талант, чтобы помочь другим воплотить их мечты. Она хотела, чтобы мужчина ее мечты гордился ею. И она собиралась добиться этого, позвонив завтра в колледж.

Но этой ночью она все еще была эротической танцовщицей.

Услышав, как объявили мой выход, я сделала глубокий вдох и пошла на сцену.

- Спасибо за воду, Майк, - я взяла бутылку воды и бросила беглый взгляд в сторону заднего входа. Я была совершенно готова ехать домой. Уже перевалило за два часа ночи, и я была измотана.

- Дай мне пару минут, Белла, и я провожу тебя. Только отнесу в офис сегодняшнюю ведомость. Я вернусь через минуту.

Я кивнула, зевая, и запрыгнула на стул. В клубе оставалось несколько посетителей, но официально бар был закрыт. Достав телефон, я обнаружила сообщение от Эдварда, отправленное больше четырех часов назад.

~ Только что позвонил Сету и прочел ему сказку на ночь. Он сказал, что любит тебя. И я тоже. Увидимся утром.

Улыбнувшись, я уже начала набирать ответ, когда позади меня зашептал голос.
- Ты так красива, Белла, особенно в том костюме, в котором сегодня выступала. Я прекрасно понимаю, почему Эдвард так очарован тобой.

Я быстро развернулась и наткнулась на взгляд доктора Митча Кэмерона. Желудок сжался, когда я заметила его хищный взгляд, которым он рассматривал мое тело. На мне была толстовка и джинсы, но с таким же успехом я могла быть голой. На мою долю выпало немало извращенцев. Некоторые из них даже успевали полапать меня. Но этот пронизывающий взгляд был голодным… почти убийственным.

- Такие красивые волосы… - его пальцы мягко погрузились в мои пряди, и я попыталась вырваться из его хватки. Мой взгляд метнулся к двери офиса, и я взмолилась, чтобы Майк вышел оттуда сию же секунду. Пять секунд спустя я решила не ждать его. Я должна выбраться отсюда.

- С… спасибо, - пробормотала я. – Вообще-то я уже ухожу, - я схватила сумку и кинулась к заднему входу.

- Погоди! Давай я провожу тебя к машине… - он был прямо позади меня, и я стала лихорадочно оглядываться по сторонам, надеясь найти кого-нибудь из вышибал. Или оружие. Все что угодно, что я могла бы использовать для защиты.

Я ничего не нашла.

EPOV

- Тихая ночь, - устало улыбнулась Кармен, когда я вручил ей стопку медицинских карт пациентов. – Ты, наверное, уже мог бы пойти домой. Разве ты не хочешь поскорее вернуться к своей прекрасной леди?

- Ну да, хочу, - кивнул я. – Но я на дежурстве до шести. И как только я уйду, случится что-нибудь из ряда вон, и тебе придется вызывать меня. С тем же успехом я могу остаться еще на несколько часов.

- Что ж, а я готова сделать перерыв. Я уберу файлы в картотеку, и мы сможем пойти выпить кофе в комнате отдыха.

- Звучит отлично, - заулыбался я, прислонившись к стойке. – Ты всегда знаешь, что мне нужно, не так ли, Кармен?

- Да, - ответила она. – И знаю, что в последние дни это всегда либо кофеин, либо Белла.

- Белла… - мечтательно улыбнулся я. – Это всегда Белла.

Она хихикнула, отвернувшись к шкафчику с папками. Я же пошел в комнату отдыха и включил телевизор. Взяв кофейник, я налил две кружки кофе, бросил два кубика сахара в кружку Кармен и поставил обе на стол. Опустив голову на руки, я изо всех сил старался не уснуть. Глаза только-только закрылись, когда я почувствовал вибрацию телефона. Взглянув на номер звонящего, я ощутил, как мой желудок сжался. Какого черта? Уже больше двух часов ночи. Наверняка плохие новости.

- Элис, что с Сетом?

- С Сетом все в порядке… - ее голос дрожал. – Эдвард… - она истерично разрыдалась. – Джасперу только что позвонили из клуба. На одну из девушек напали, пока она шла к машине.

Перед глазами все поплыло, когда я вскочил с кресла. Голова кружилась, и я схватился за стол для поддержки.

- Элис… это Белла?

Пожалуйста, скажи мне, что это не Белла. Боже, пожалуйста…

- Я не знаю. Не знаю! – закричала она. – Они не назвали ему имени. Он сказал мне, что позвонит, как только сможет, но он еще не успел добраться туда. Он не хотел, чтобы я звонила тебе, пока он не узнает все наверняка, но…

- Я еду, - прорычал я, захлопнув телефон. Промчавшись по коридору, я выбежал в раздвижные двери. К счастью, у входа как раз было припарковано такси. Я забрался на заднее сиденье и проорал адрес клуба Беллы.

- Вы уверены, что хотите туда? – водитель скривился. – Там полно копов. Напали на какую-то стриптизершу.

Я откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Перед глазами все плыло, и я понимал, что должен сладить со своим дыханием, пока не потерял сознание от головокружения.

- Просто езжай, мать твою, - прорычал я.

Он пожал плечами и выехал на автостраду. Я никогда не был религиозным человеком, но неожиданно для самого себя начал молиться, пока мы мчались в сторону шестнадцатой улицы. Я знал, что это неправильно. Я не должен был молиться о том, чтобы напали на другую женщину… любую женщину… любую, но только не на мою. Но мне было плевать.

Господи, пожалуйста… Пожалуйста, только бы это была не Белла.
________________________
Перевод: RebelQueen
Редактура: Rob♥Sten