Глава 3
Portishead – Roads

Агнес попыталась сфокусировать взгляд. Этот ядовитый туман никак не отпускал ее тело. Разум, словно внутри какого-то кокона, воспринимал лишь ту информацию, которую сам порождал. Глаза резало от серой темноты.

- Привыкнешь еще, - рядом с ней был Гектор. Агнес узнала его по презрительной интонации. – Здесь пробуждение всегда болезненно.

Девушка потерла глаза, будто заставляя их видеть лучше. От холодных звуков голоса ее надзирателя голова становилась трезвей. Агнес, едва лишь овладев равновесием, ощупала себя. Никаких следов покинувшей ее тело боли. Ни ран, ни даже шрамов. Только чувство такое, будто ее разбудили слишком рано после бурной ночи. Словно в гости постучалось похмелье.

- Что за… - Хейл потерянно оглянулась.

Они сидели в длинном узком помещении, похожем на коридор недорогого мотеля в какой-нибудь чертовой провинции. Скамья под ними была омерзительно скрипучая. А энергосберегающие лампочки мерцали от нехватки электроэнергии. Агнес с интересом вздохнула. Воздух стянулся в ее ноздри, просочился сквозь все рецепторы, заполнил легкие. Эта газообразная субстанция ни на градус не отличалась от температуры ее тела. И не имела абсолютно никакого запаха. Агнес внезапно захотелось вырваться наружу, подышать ночным воздухом. Ведь сейчас стояла ночь, да?

Ерунда, будто говорят, что чистый воздух не имеет запаха. Он крайне специфичен даже в самом стерильном помещении. Например, чем больше в окружающей среде кислорода, тем ярче проявляется свежий с древесными нотками запах жизни. Углекислый газ пахнет мегаполисами, многомиллионными каменными джунглями с тысячами бездушных созданий, бороздящих их сомнительные просторы. А азот несет запах больниц и шиномонтажных мастерских. Но вещество, которое прямо сейчас отшлифовывало дыхательные пути Агнес, имело крайне неспецифическое свойство – от него смердело смертью.

По телу пробежал холод. Как она здесь оказалась? Как давно? Откуда взялся этот сумасшедший с мертвенно-бледной кожей? Гектор внимательно за ней наблюдал, лицо его по шкале эмоциональности занимало позицию где-то между кирпичной и бетонной стеной.

- Слушай, друг. – Голосовые связки резанула решительность, с которой Хейл начала этот разговор. Начала как бы издалека. – Не знаю, что уж там толкнул мне этот дрыщавый дружок Дерека, но от этого дерьма мне хорошенько вставило. Я, кажется, последние сутки была под кайфом. – Агнес удивленно присвистнула. – Короче, просто помоги мне найти моего парня. Хотя нет. Давай ты просто скажешь мне, где подобрал меня, покажешь дорогу обратно, и мы замнем эту тему? Ты ведь один из социальных работников, да? Тех клоунов, которые постоянно предлагают лечение и уверяют, что безвыходных ситуаций не бывает?

Девушка уставилась на него в ожидании ответа. Гектор продолжал молча на нее смотреть. Из-за отсутствия бликов в его матовых глазах и полного слияния зрачков с радужкой складывалось впечатление, что он видит гораздо больше обычного человека. Словно парень умудрялся смотреть ей в оба глаза одновременно, при этом еще и отчетливо следя за жестикуляцией.

- Значит, ты не государственный служащий? – спустя минуту Агнес продолжила. – Тогда, может, раздобудем немного кайфа и разбежимся?

Ее начинало мутить от пристального взгляда этого чудика. Он сам уже начинал хорошенько ее раздражать. И вопрос в который раз остался без ответа.

Хейл терпеть не могла таких типов. Так что она уже встала, намереваясь пройти до видневшейся в дали коридора двери, но тяжелый голос Гектора заставил ее застыть.

- Ты не найдешь здесь ничего подобного. – Пауза была выдержана по всем правилам театральности. Он чертовски прямо взглянул ей в лицо и продолжил: - Но совсем скоро у тебя начнется такая ломка, что ты будешь плоть с себя сдирать, уж поверь. А я могу помочь.
- Со сдиранием плоти? – Агнес ухмыльнулась. – Я и не сомневалась. Спасибо.
- Тебе нравится боль. Мне нравится кровь. Все честно. – На бледных губах парня впервые появилась слабо различимая ухмылка.

Девушку передернуло от одного представления подобного развития событий. Гектор даже не дрогнул. Он знал, что Агнес рано или поздно придет к нему сама. А ждать подходящего момента он умел, как никто другой. За неисчислимое количество столетий, проведенных им в этой трясине, терпение стало его лучшим другом. В конце концов, не такая уж эта девчонка и особенная. Всего лишь единственная смертная в Аду.

Глава 4
Muse – The 2nd Law: Unsustainable

Столько яблок Агнес не приходилось еще видеть ни разу. Двор был темно-серый, ее самый значительный антагонист затянут многопудовыми тучами. Ей удалось различить блеклую каменную изгородь по периметру. Но все, что девушка в действительности могла видеть, были яблоки.

Изуродованные плоды валялись повсюду. Некоторые истлевали и разлагались прямо на ее глазах. Другие слабо содрогались от копошившихся внутри нежной сочной плоти огромных червей. Испорченных фруктов было на земле так много, что Агнес приходилось ступать прямо по ним.

Она оглянулась. Ни ворот, ни тропы. Снова нелепый фантомный пейзаж. Как ей удалось тут оказаться?

- Агнес...

Голос сначала просто обжог ее слух.

- Агнес.

Звуки ворвались в ее голову молчаливой, удушающей волной. Девушка поняла, что ее зовут по имени, далеко не с первого раза.

Ей вновь пришлось обернуться, превозмогая головокружение и тошноту. Из земли мертвецки торчала всего одна обгоревшая яблоня, роняя последних своих детей, которые сгнивали, не успев коснуться земли. А рядом с ней, опираясь о шаткий ствол, сидел мужчина. Его пальцы сжимали маленький перочинный нож. В руках незнакомца лезвие с хирургической точностью отрезало от плодов крошечные неповрежденные кусочки.

Агнес застыла. Ее взор приковывало слишком много вещей одновременно. Говорят, будто красота субъективна. Агнес же считала истинную красоту абсолютной. Волшебной. Она виделась ей пороком, самым страшным из всех существовавших. Так что девушке пришлось пропустить пару вдохов, чтобы понять реальность этого видения.

- Ты виделась мне другой в этом мире, - мужчина продолжал избегать визуального контакта. Длинные ресницы на его опущенных глазах почти касались щетинистых скул.
- Мы разве знакомы? – в противовес своим словам Агнес сделала два с четвертью шага вперед.
- Но ты такая вызывающе живая, Агнес, - лезвие погрузило крошечный кусочек яблока ему в рот, скользнув по аппетитно-влажным губам.
- Кто ты? – голос проскрипел.
- Садовник. Разве не видишь? – он просиял такой улыбкой, что у Агнес свело в животе.

Смертоносно. Мужчина всего лишь посмотрел ей в глаза, но ощущения были такие, словно он пропустил через нее тысячу вольт. Огненно-черный, леденяще-живой взгляд. Только сейчас, ощутив на себе всю ядовитую пронзительность его взора, она поняла, где видела его раньше. Ее сны.

- Я так долго ждал тебя, Агнес, - незнакомец вновь и вновь произносил ее имя, каждый раз наслаждаясь новым звучанием. – И, видится мне, не я один.

Он еще раз подарил ей оглушительно-яркий взгляд и со слабой ухмылкой указал за спину Агнес. Девушка с большой неохотой попыталась перевести внимание с прекрасного мужчины на нечто позади нее, но тут же провалилась в пелену тусклых воспоминаний.

* * *

- Она всегда так? – еще один незнакомый голос.
- Да.
- Интересно... – женщина говорила мягко, ленно, очень певуче.

В нос ударил резкий запах мяты. Другой мяты. Не той с примесью табака, которой веяло от Гектора. Этот запах был дерзкий, удушающий. Агнес зажмурилась еще сильней, единственным ее желанием был глоток свежего воздуха.

- Ее раны были очень глубокими. Я сама их лечила. Как она выжила? – манера ее разговора внушала Агнес доверие.

Она из последних сил заставила себя открыть глаза. И как только перед ней вырисовалась действительность, силы прилили к телу. Девушка вновь находилась в длинном коридоре, но уже отличном от предыдущего. Над ней стоял Гектор, а чуть позади него молодая женщина.

Первая попытка осмотреть незнакомку ослепила Агнес, настолько та была необычна. Возможно, если бы позже Хейл захотела восстановить в памяти черты ее лица, у нее бы не получилось. За тонкой, почти прозрачной кожей трудно было уловить хоть какие-то признаки жизни. Взору предоставлялись лишь до невозможности яркие зеленые глаза и алые пухлые губы. Угольные волосы создавали необычайный контраст, но внешность ее по-прежнему казалась Агнес какой-то абстрактной. Словно ничего кроме пропитанного запахом мяты воздуха в ней не было.

Хейл поймала себя на том, что изучает ее слишком долго, но не торопилась отводить глаз.

- Тебе пора, - вмешался Гектор. – Все уже ждут.
- Куда?
- Оглянись.

И Агнес будто очутилась в совершенно другом измерении. Она по воле какого-то неподдающегося ее описанию чудо-эффекта оказалась в вертикальном положении посреди темной комнаты, центр которой возглавлял богатый обеденный стол. Пустовали все стулья, кроме одного. Во главе сидел все тот же мужчина с поддельной улыбкой. Он раскинул ладонями:

- Ну же! Чувствуй себя как дома.

Как только она попыталась сделать шаг, вестибулярный аппарат начал сдавать. Это происходило оттого, что все утопало в темноте. Словно в комнате не было ни стен, ни потолка, ни пола, ничего, кроме освещенного свечами и заставленного блюдами стола. Когда она наконец опустилась на стул, Гектор и уже знакомая ей женщина сидели на своих местах.

- Ах, где же мои манеры! – чудик с зубами театрально стукнул себя по лбу. – Я ведь так и не представил тебя никому. С Гектором вы уже знакомы, полагаю. Его спутница – Мента, моя дочь. Меня же ты можешь называть просто Джонни. – Его корявые губы изогнулись в слащавой улыбке.

Агнес кивнула, усвоив информацию, в которой не нуждалась.

- Ладно, Джонни, - она постаралась вложить как можно больше отвращения в это имя. – Это все очень мило. Но может мне уже кто-нибудь объяснить, как я здесь оказалась, и проводить до выхода!?

С лица Джонни моментально исчезла улыбка, Гектор как всегда излучал равнодушие, и только Мента звонко рассмеялась.

- Все гораздо забавнее, чем ты описывал, - сквозь смех она обратилась к Джонни.

Агнес давно уже растеряла терпение, но теперешняя ситуация добивала ее окончательно. Она уже собралась встать и направиться к выходу, где бы он ни был, когда ее внимание привлекло содержимое блюд. Посуда трескалась от обилия угощений.

Еда.

Агнес ела в последний раз, должно быть... очень давно.

- Давай отложим все объяснения, пока ты не опробуешь наших угощений, - Джон заметил ее голодный взгляд.

Она еще раз осмотрела накрытый стол с яствами, названий которых она даже не знала. Но гордыня все же взяла верх.

- К черту! – Хейл демонстративно встала, едва не опрокинув тяжелый стул. – Спасибо за гостеприимство и все дела, но я предпочту удалиться без лишних церемоний. Выход найду сама.

Мгновенье все наблюдали за тем, как она направляется в неопределенную сторону. Но за кромешной темнотой не следовало ничего.

Гектор первым поднялся из-за стола, всем своим видом выказывая недовольство.

- Хочешь найти выход? Я покажу.

Он сделал всего шаг навстречу ей, и темнота растворилась. Стол остался на своем месте, за ним по-прежнему сидели Мента и Джон. Но вместо мрака им открылся потрясающий и в то же время пугающий пейзаж.

Они все словно переместились к каменному берегу огромного, темного, бескрайнего озера. Вода окружала их. Лишь вдалеке за ее спиной виднелся крутой скалистый обрыв и мрачный маленький город где-то высоко на скалах. Агнес уже устала удивляться увиденному. Пожалуй, ее отравленный наркотическими галлюцинациями мозг все еще списывал происходящее на долговременную нирвану.

Небо вновь висело слишком низко, сдавливая ее виски. Хейл оглянулась снова. Они с Гектором стояли у самой воды, чуть дальше от стола. И в этот раз все казалось стабильнее. Ничего не меркло и не растворялось. Не считая всех фокусов с перемещениями, пейзаж был вполне реалистичный.

- Вот, - Гектор указал рукой на воду, - твой единственный выход. Ты на острове, если тебе так проще будет понять.
- И в чем проблема? Я ведь как-то попала сюда?
- Проблема в том, милая Агнес, - Джон подошел к ним, - что когда ты попала сюда, ты была мертва. И как бы твой шаблонный мозг не отказывался это принимать, ты все еще не жива, иначе бы здесь не находилась.

Девушка попыталась перемотать эту фразу в своей голове, все еще ничего не понимая.

- Где «здесь»?

Мужчины неоднозначно переглянулись. Никто из них теперь не выказывал доброжелательности.

- Ты прямо у врат Ада.