Глава 30. Весь мир перевернулся.

Бэлла:

Утро выдалось спокойным и дало мне возможность прийти в себя после вчерашнего приема. Не смотря на то, что Эдвард снова доказал мне, как я слаба перед его чарами, я не чувствовала стыда или угрызений совести. Наоборот, вновь ощутив его прикосновения, испытав его ласки, я будто заново ожила. Хотя головой я отлично понимала, что Его Светлость совершенно не считается с номами приличия. Меня радовало лишь то, что на сегодня не было запланировано ни одного приёма и я смогу спокойно отдохнуть, забыть о бесконечных переживаниях.

На улице с самого утра была ясная погода, и мне безумно хотелось прогуляться, но я обещала матушке, что поупражняюсь в безупречном исполнении популярных в свете танцев. Моя невнимательность и волнение зачастую приводили к спотыканиям. Гувернантка с радостью села за рояль и заполнила тишину своей музыкой, которая каждый раз шла от самого сердца этой доброй женщины.

В танце я позволила себе забыться и освободить мысли, мне хотелось просто остаться одной и насладится внутренней тишиной. Гармоничность и спокойствие мелодии придавали уверенность в том, что я могу быть счастлива. Я кружилась, не замечая ничего вокруг, ноги с лёгкостью и безукоризненно следовали требуемым движениям, а руки, словно крылья бабочки, с небывалой воздушностью дополняли каждое из них.
Я растворилась в музыке.

Резкий грохот тяжёлой двери заставил меня подскочить на месте от испуга, я не сразу поняла, что происходит. В комнату вбежала матушка, взволнованная вне всякой меры, не умолкающая ни на мгновение:
- Изабелла, милая, не поверишь, но герцог приехал и сейчас разговаривает с твоим отцом.
- Как разговаривает? – шокировано переспросила я.

Неужели герцог набрался смелости и, наконец, нанёс визит нашей семье? Что же мне теперь делать? Что мне сказать ему, когда он явится? Показать волнение или сохранять гордую безмятежность? Мои мысли метались из стороны в сторону и не давали спокойно вздохнуть.
- Дорогая, я уверена, что он намерен просить твоей руки, иначе почему он появился в такую рань? – продолжала накалять обстановку матушка.
- Но что я должна делать? – совсем обезумев от внезапных переживаний, спросила я.
- Как что? Ты непременно согласишься! Иначе и быть не может! Правда, этот визит совсем неожиданный, я и не думала, что ты заинтересовала этого неприступного джентльмена.
- Как неожиданный? Вчера за обедом ты сама сказала, что герцог придёт просить моей руки, - в недоумении посмотрела я на мать.
Я ничего не понимала, во мне всё сжалось, сильные противоречивые чувства вызвали дурноту, и я, обессиленная, присела.
- Милая, вчера мы обсуждали герцога Уиггинса, а в кабинете отца сейчас герцог Мейсен! – обрушила на меня свою новость матушка.

Озноб ужаса пробежался по моему телу.
- Я думала, что моей руки будет просить Генри Чарльз Уиггинс, - онемевшими губами прошептала я.
- Видимо, мистеру Мейсену ты пришлась по нраву, и смелости у него оказалось куда больше.
Я вскочила на ноги, напряженное в возбуждении тело едва слушалось меня.
Я не могла терять времени, мне было необходимо сию же секунду узнать, что нужно этому человеку от моего отца. Не зная, куда себя деть, я бродила из угла в угол, пока довольная матушка прибывала в небесах от радости.
Она просто ещё не знает, что у Эдварда есть и другая причина для визита, но зато я была осведомлена об этом очень хорошо. Бушующий во мне гнев смешался с неодолимым страхом, все мои кошмары могли в любой момент стать явью. Если герцог расскажет отцу о моём ужасном проступке, мне никогда не отмыться от грязи. Разве можно ожидать что-то хорошее от Эдварда Мейсена? Мне хотелось лишь одного - накинуться на него и расцарапать его гордое лицо, причинить ему боль, дать пощёчину, - что угодно лишь бы он понял, как я ненавижу его.

- Изабелла, я уверена, что отец позаботится о твоих интересах. Только подумай: мы соседи, следовательно, богатство нашей семьи только увеличится, и ты сможешь бывать дома практически каждый день.
- Матушка, обещай, что не разочаруешься во мне и будешь любить! – едва сдерживая готовые вот-вот закапать слёзы, молила я.
- Дорогая, я всегда тебя буду любить, а сейчас умоляю, не нервничай.
- Я должна поговорить с отцом!
Резко развернувшись, я помчалась в сторону кабинета. Что он подумает обо мне, если узнает всю эту гнусную правду?
Я не видела ничего вокруг, слёзы пеленой закрывали глаза, моя жизнь рассыпалась пеплом на моих глазах.
Как только я оказалась у дверей кабинета, то замерла и сделала последние глотки воздуха перед тем, как увидеть этого подлеца рядом с моим отцом.

- Изабелла, ты не посмеешь ворваться в кабинет! – кричала мне в спину запыхавшаяся от погони мать.
- Посмею! – яростно выкрикнула я и опустила ладонь на дверную ручку.

Ещё одно мгновение, и дверь открылась с противоположной стороны, а я оказалась лицом к лицу с моим обидчиком.
Взъерошенные волосы, заплаканные глаза и мой безумный вид могли поведать ему о многом.
- Отец, я прошу выслушать меня! – дрожащим голосом произнесла я, проскользнув мимо герцога Мейсена.
- Изабелла, что с тобой случилось! Ты выглядишь неподобающе, что о нас подумает Его Светлость?

Я ничего не понимала и совсем запуталась: почему отца волнует мнение этого предателя? Разве минуту назад он не унизил всю нашу семью, поведав о моем позоре?
- Дочка, герцог хотел бы побеседовать с тобой наедине. Я выслушал его, но не могу принять решение без тебя.
- Решение? – моему удивлению не было предела. Я принялась вытирать слезы и собирать волосы, пытаясь вернуть себе пристойный вид.

Матушка непонимающе смотрела на меня и на отца.
- Что тут происходит? – потребовала она ответа.
- Всё хорошо, дорогая, нам надо оставить их наедине. Боюсь, что у Его Светлости могло сложиться превратное впечатление о правилах, заведенных в этом доме.
- Ни в коем случае, - тут же откликнулся Эдвард и посмотрел прямо на меня, показывая рукой, что мне надо зайти в кабинет для разговора тет-а-тет.

Как только дверь за нами закрылась, и я поняла, что ни отец, ни мать не могут сейчас видеть меня, я не теряя времени набросилась на Эдварда, желая причинить ему как можно больше боли.
Мои маленькие кулаки стучали по его широкой груди, я не желала останавливаться, даже когда его сильные руки сжали меня в объятиях, практически лишая возможности шевелиться.
- Я ненавижу тебя! Как ты посмел прийти сюда? – сквозь рвущиеся слёзы требовала я объяснений.
Но Эдвард лишь слегка посмеивался и продолжал сжимать меня в объятиях, лишая возможности отомстить ему за длинный язык и за то, что погубил всю мою жизнь.
- Тебе было мало того, что ты устроил вчера в своём доме? Ты захотел унизить меня в глазах семьи?
- Я ничего не сказал! – хриплым голосом произнёс он, продолжая сдерживать мои удары.
- Я не верю тебе! – вновь замахнувшись, выкрикнула я сквозь слёзы.
Я действительно не верила ни единому его слову, но вдруг последние силы оставили меня, я покорно опустила руки и в поисках так нужной мне опоры прислонилась к мужской груди, в которую минуту назад отчаянно бились мои кулаки. Я была повержена.
- У меня был другой повод для визита, - спокойно оповестил мой обидчик.
- Какой?
Я задала вопрос и посмотрела прямо в его лицо, не желая пропустить ни одного намёка на лживость слов.
- Я пришёл к твоему отцу просить твоей руки, - мягким бархатным тоном прошептали губы Эдварда. - Если бы ты вчера не сбежала от меня, то могла бы услышать, как я кричал тебе в след, что люблю тебя.

Я сглотнула ком в горле. Происходящее никак не поддавалось моему постижению. Все это было похоже на спутанный бредовый сон. Я не знала, что надо делать или что сказать. Мысли, чувства, прошлое и настоящее перемешалось в странной шараде, разгадать которую я не могла. Я открыла рот, собираясь что-то произнести, но слов не было. Я просто продолжала молчать.
- Я никогда не выдам нашей с тобой тайны. Разве мои поцелуи, моя страсть не убедили тебя в этом? – успокаивая и нежно обнимая, продолжал говорить Эдвард, - Помнишь, как хорошо нам было раньше? Разве мы не можем всё это вернуть?
Сильные мужские ладони легли на мою спину и начали медленно поглаживать, отдавая своё тепло. От этих рук веяло жаром, тем самым огнём, от которого я расслаблялась и успокаивалась, но я по-прежнему была беспомощна, была не в силах сопротивляться или говорить.
- Твой отец не желает выдавать тебя замуж без твоего согласия. Поэтому мы сейчас и находимся тут, в стенах его кабинета. Я знаю, что не смею тебя просить, но я готов наступить на горло своей гордости, и я прошу тебя сделать то же самое. Прошу дать нам обоим шанс быть счастливыми.

Он просил меня о совершенно невероятных вещах. Я перестала понимать, почему реальность внезапно перевернулась с ног на голову. Он ненавидел меня вчера, а сегодня снова любит, просит руки! Это не могло быть правдой!
- Мы же сможем уладить все наши разногласия? – настойчиво спрашивал он, и в подтверждение своей искренности слегка коснулся моих губ своими.

Я открыла рот, на этот раз твёрдо решив, что отвечу на его слова, но голова начала кружиться, воздуха словно перестало хватать, я глубоко дышала, но грудь была пуста, а сердце останавливалось.
- Изабелла, что с тобой? Тебе нехорошо? Посмотри на меня! – у Эдварда был испуганный голос, звоном отдававшийся у меня в ушах.
В глазах стремительно темнело, я успела лишь кивнуть, а затем провалилась в темноту. Последнее, что я почувствовала, это то, как сильные руки подхватили меня.

------------------------

Я пришла в себя и обнаружила, что лежу в своей постели. Плотно занавешенные окна не пропускали света, поэтому я даже не могла понять, как долго пробыла без сознания.
Мне был необходим свежий воздух и движение. Встав с кровати, я распахнула тяжелые портьеры, затем окно и села на широкий подоконник. Прохладный ветер ворвался в мою комнату, обдувая меня своим живительным потоком, и принялся гулять по углам, наполнив собой пространство.
Мне сразу стало легче.
Входная дверь тихо открылась, и в комнату вошла служанка.
- Леди, я принесла вам обед. Доктор велел вам не вставать с постели. Ваша матушка скоро придёт к вам, она провожает врача и Его Светлость герцога Мейсена.
Едва услышав имя этого мужчины, я резко обернулась и взглянула в лицо взволнованной прислуге.
- Герцог все еще в нашем доме?
- Он сказал, что вернётся, как только вам станет лучше, а вам следует лечь в кровать, - настаивала Маргарет.
Мне снова стало не по себе, в груди образовалась тяжесть, мешающая дышать. Я испытывала настоящий страх и не могла скрыть свой озноб.
Дабы не растаивать заботливую женщину, я оставила окно слегка приоткрытым, слезла с подоконника и вернулась в постель.
Разговор с Эдвардом не выходил у меня из головы. Он решил, что хочет жениться на мне, но я не могла признать это и легко принять его предложение. Что, если он до сих пор притворяется? Я хотела быть уверена в намерениях этого человека. Душа моя была лишена равновесия и металась от чувства радости к чувству страха, не смея решиться ни на одно из них.
Маргарет заставила меня пообедать, и я была благодарна ненавязчивости и молчаливости этой женщины. Меньше всего я сейчас хотела слышать какие-либо слова или находиться под пристальным вниманием. Все это мне пришлось бы испытать, присутствуй здесь моя мать, которая с огромной радостью обсудит мое замужество с мужчиной, носящим надлежащий титул.

- Герцог говорил что-то обо мне? – дрожащим голосом спросила я.
- Он был очень обеспокоен вашим состоянием, ведь вы упали в обморок прямо на его глазах. Его Светлость не находил себе места, а когда пришёл доктор, сразу потребовал проявить к вам самое трепетное отношение.

Это было так не похоже на его недавнее поведение, что я окончательно запуталась.
Слышать о том, что Эдвард за меня беспокоился и даже сильно переживал, было непривычно. Что я смогу сказать ему, когда он придёт снова? Его близость заставляет меня совершать необдуманные поступки. Больше всего на свете я хочу стать ему супругой, но это невозможно, если он будет жить прошлым и постоянно вспоминать мой обман. Он должен выслушать меня, понять и простить, иначе я не смогу до конца отдаться нашему чувству и стать счастливой.

- Изабелла, дорогая, наконец-то! Ты пришла в себя!
В комнату ворвалась встревоженная матушка.
- Мы с отцом едва не поседели! Раньше ты не падала в обморок, а тут такое! – не в силах унять свое волнение, лепетала родительница.
- Со мной всё в порядке, - отозвалась я и отодвинула поднос с едой.
- Ты выглядела бледной как мертвец и такой же бездыханной, когда Его Светлость вынес тебя на руках. Отец очень беспокоился, а герцог Мейсен метался из стороны в сторону, пока доктор осматривал тебя. Но слава всевышнему, оказалось, что это все сильное волнение и нервы!
- Где сейчас герцог? – не смогла я сдержать вопроса.
- Он направился домой, но он долго не хотел оставлять тебя. Мне кажется, он влюблён. Милая, ты же помнишь, что потеряла сознание, когда он осчастливил тебя своим предложением?
Я кивнула. Конечно, я отчётливо помнила все его слова и теплоту его сильных рук, обнимающих меня.
- Он придёт утром и надеется на возможность поговорить с тобой. Отец любезно пригласил его снова, ведь ты так и не дала своего согласия. А ещё нам нанёс визит герцог Уиггинс, он тоже сильно обеспокоился твоим состоянием.
- Он тоже разговаривал с отцом?- испуганно посмотрела я на мать.
- Нет, его визит мы также отложили до утра. Но должна заметить, что оба герцога с опаской смотрели друг на друга, словно ярые соперники! Разве не чудесно всё складывается? У тебя есть две возможности стать герцогиней! Достаточно выбрать одного из герцогов!
- Мне надо подумать. Вполне возможно, что они оба получат мой отказ, - тихо промолвила я и опустилась на подушки.
- Изабелла Мари Уитенхем! Ты самая завидная невеста сезона! Два таких чудесных кавалера предлагают тебе супружество, а ты воротишь нос и решаешь довести свою мать до приступа! Если тебе не по нраву герцог Мейсен, а у меня к нему тоже много претензий, то мистер Уиггинс никак не заслуживает твоего отказа. Он был к тебе более чем внимателен, и на него можно положиться! – возмущённо заявила матушка.
- Когда придёт герцог Мейсен, я хочу поговорить с ним. Герцога Уиггинса я тоже приму, но сейчас, прошу тебя, оставь меня одну, я очень устала.
- Отец хочет тебя видеть, - уже более спокойным тоном сообщила она.
Я сразу заволновалась: вероятнее всего, он не может объяснить смысл моего ужасного поведения и сейчас захочет узнать, в чём дело.
- Я жду его, - смиренно прошептали мои губы, а волнение холодком пробежало по спине.

Спустя несколько минут отец вошёл в мою комнату, и по его усталому виду я поняла, что доставила массу беспокойств.
- Дочка, как я рад, что с тобой всё в порядке! Ты напугала старика-отца своим поведением!
- Я не хотела беспокоить вас, - с грустью заверила я.
- Герцог Мейсен мне сказал, что хочет предложить тебе супружество, я, как человек опытный и многое повидавший, сразу увидел, как сильно он волновался при разговоре со мной. Скажи, мне есть, о чём беспокоится?
- Почему ты об этом спрашиваешь?
От тревоги у меня вспотели ладошки, я изо всех сил старалась скрыть свою дрожь, вызванную волнением. Эдвард уверил меня, что ни слова не сказал отцу о нашей с ним близости. И я молила бога, чтоб это оказалось правдой.
- Я видел, как ты смотрела на него: либо ты испытываешь к этому человеку ответные чувства, либо он проявил себя не лучшим образом, и ты зла и обижена на него.
Как всегда для проницательного отца я была словно открытая книга, для него мои чувства не смогли остаться тайной. Моё поведение и внешний вид говорили громче всяких слов.
- Я сама не знаю, что со мной, - честно призналась я. - Матушка сказала, что приходил герцог Уиггинс, он что-то сказал тебе?
- По его поведению я понял, что он намерен так же как и герцог Мейсен сделать тебе предложение. Но поскольку Эдвард появился в нашем доме первым, то, мне кажется, он должен узнать твой ответ до того, как ты выслушаешь предложение второго кавалера.
Я была неприятно удивлена, но в словах отца было зерно истины.
- А если я не приму предложение герцога Уиггинса?
- Я поддержу любой твой выбор, и матушка на этот раз тоже будет рада любому исходу.

После разговора с отцом я почувствовала себя расслабленной и защищённой. Пребывая в этом надежном уюте, я отпустила все терзавшие меня мысли и погрузилась в сон. Свой выбор я сделаю завтра, а сейчас не буду об этом волноваться.

-------------------------------------------