Следующие несколько недель я ощущал себя довольно странно. С каждым днем Белла открывалась мне все больше и больше, и я осознавал, что все в ней мне нравилось. Мне нравилось, как она краснела от каждого моего комплимента, нравилось, как она морщила носик, когда пробовала что-то невкусное. Я любил забираться в ее окно по ночам и смотреть, как неизменный синий топ и шорты облегают прекрасную фигуру в нужных местах. Белла даже не догадывалась, насколько была сексуальна, и именно это привлекало больше всего. Ей не нужно было маскировать свое тело, ее красота была естественной. Идеальной для меня. Мне нравилась ее человечность, ее чувствительность и забота обо всех, кто был рядом. Я чувствовал, как в Белле зарождались чувства ко мне. Она пока сама не осознавала этого, и если бы не мой дар, я бы, конечно, не заметил знаков. Но чем чаще мы проводили вместе время, тем крепче становились ее чувства. Я любил в ней все… Я просто любил Беллу.
За все годы жизни у меня никогда не было отношений, подобных тем, которые я выстраивал с Беллой. Я немногое помню из своей человеческой эпохи, но вряд ли у меня тогда было время на серьезные отношения с девушкой, а даже если и было, времена были другие, и сами отношения сильно отличались от современных. Когда я стал вампиром, Мария целиком поглотила меня, самым сильным нашим чувством было необузданное желание. Мы не строили отношений, мы просто по большей части занимались сексом. А потом была Элис. Я нуждался в ней, и она знала это. Я любил ее, мы провели вместе много чудесных лет, но я никогда не испытывал с ней чувств, на которые, я знал, я был способен.
С Беллой все было совершенно по-новому. Мне нравилось узнавать ее, я хотел узнать о ее жизни все до мельчайших подробностей. А ей так же не терпелось узнать меня. Она столько расспрашивала меня о моем прошлом, вампирском и человеческом. А я рассказывал ей все. То, что помнил из человеческой жизни; как я служил в армии Конфедерации и как я стал вампиром. Я чувствовал, как восхищалась Белла всем, что я рассказывал. Она не переставала задавать вопросы, не желая упускать ни одной детали, даже самой незначительной. И мне это даже нравилось, с Беллой я переставал стыдиться своего прошлого. Она неосознанно помогала мне поверить и принять тот факт, что ошибки моего новорожденного периода не были моей виной, и что прошлое уже не изменить. Но я и не хотел. Ведь оно помогла мне стать тем, кто я есть сейчас.
Роуз и Эмметт продолжали доставать меня, упрекая в заторможенности. Эмметт просто хотел, чтобы я пошел с Беллой дальше, и говорил, что это было просто необходимо нам обоим. Но он считал секс панацеей от всех бед. Роуз не хотела, чтобы я форсировал события. Она никогда не признает этого, но я знал: сестра боялась, что мне снова будет больно. Она знала, что я испытал после ухода Элис, и если бы не дружба с Беллой, я мог бы и не выкарабкаться. Что удивляло нас всех, Роуз начинала привязываться к Белле и не хотела, чтобы ей причинил боль еще и я. Она была в ярости от поведения Эдварда и старалась уберечь Беллу от повторения подобного кошмара, как только могла. Конечно, я никогда бы не поступил подобным образом. Это просто было невозможно.
Прошлым вечером Белла торжественно закончила школу. Мы все присутствовали на церемонии, но отказались пойти на ужин к ней и Чарли. И хотя она больше не общалась с Джейкобом, жертва, принесенная вернувшемуся Эдварду, Чарли до сих пор дружил с Билли, и вечеринку они устраивали вместе с Сью Клируотер. Могу сказать, я ощущал какие-то чувства между Сью и Чарли, но вряд ли они были готовы заявлять о них во всеуслышание. В любом случае, они собирались ужинать с Беллой, и Калленам осталось лишь вежливо отклонить приглашение. Я заметил разочарование Беллы, но знал, что она прекрасно понимала причины нашего отказа.
На следующий день я забрал Беллу и повез к себе домой. Я хотел показать ей ручей, который тёк на окраине наших владений. Я знал, что Эдвард никогда не водил ее туда. Это было глубоко в чаще леса, там, куда мы обычно уходили охотиться. В этом уголке царила тишина и умиротворение, и мне казалось, что мы отлично проведем там время. Расстояние было слишком длинным для Беллы, а на машине туда не проехать, так что она, немного поколебавшись, вскарабкалась ко мне на спину, и я ветром понесся по лесу. Чувствовалось, что спина вампира – не самое любимое средство транспорта юной мисс Свон. Однако, она не жаловалась, и к концу путешествия была расслаблена гораздо больше, чем вначале. Спасибо моим чудесным способностям. Я замедлил бег, когда мы почти уже добрались до места. Белла медленно соскользнула с моей спины. Обернувшись, чтобы посмотреть на нее, я увидел ее помутневший взгляд: бедняга начала падать. Я подхватил ее и отнес к большим бревнам, поваленным вдоль берега. Я сел и усадил Беллу к себе на колени.
- Ты в порядке? - улыбнулся я.
Она кивнула.
- Просто после таких путешествий мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя.
- Я не знал, что тебе это не нравится, - сказал я. - Надо было меня предупредить!
- Да нет, не то чтобы мне не нравится, - улыбнулась она: кровь снова приливала к нежным щекам. - Просто нужно время, чтобы привыкнуть. Этот способ передвижения немного необычен для человека.
- Да, - улыбнулся я. - Думаю, ты права. В следующий раз я могу бежать медленнее.
- Нет! - воскликнула она. - Мне нравится скорость, не нужно поблажек.
- Даже не мечтал об этом, - сказал я, приподняв Беллу и посадив рядом с собой. Ощутив ее разочарование, я тут же взял мою девочку за руку. Я честно пытался не торопить события, но иногда мне просто невыносимо хотелось быть к ней ближе.
Белла осмотрелась и улыбнулась.
- Здесь красиво! - сказала она.
- Я всегда прихожу сюда подумать, когда мне нужно побыть одному, - сказал я. - Мне показалось, что тебе здесь должно понравиться.
- Мне очень нравится, - сказала она. - Но ты и так это заранее знал.
- Да, собственно, кажется, я уже начинаю тебя узнавать! - ответил я.
- Тебе не надоело со мной нянчиться?
- Я бы не стал называть это «нянчиться» - сказал я. - Ты это так воспринимаешь?
- Нет, - она помотала головой. - Но мы столько времени проводим вместе в последнее время, и я… - она остановилась и вздохнула, не решаясь договорить.
- Что тебя беспокоит? - спросил я, немного занервничав. Не собиралась ли она сказать, что больше не хочет проводить со мной время?
- Эдвард не вернется, - сказала она. - Думаю, мы оба это знаем.
- Мы не знаем наверняка, - ответил я, не понимая, как в наш разговор затесался Эдвард.
- Прошло достаточно времени, - сказала она. - Не думаю, что я все еще в опасности, так что тебе не нужно проводить столько времени со мной, если ты не хочешь.
- Ты думаешь, единственная причина, по которой я провожу с тобой время, это то, что я хочу тебя защитить?
- А ты не хочешь?
- Защищать тебя? Конечно, хочу, но я не меньше хочу просто быть с тобой. Белла, я не могу объяснить, что происходит, но находиться вдали от тебя я не в силах.
- Правда? - удивленно спросила она.
- Этот месяц был одним из лучших за все мое существование, - сказал я. - Думаю, ты понимаешь, каким непростым было мое прошлое.
- Понимаю, Джаспер, - сказала Белла, сжав мою руку.
- И ты та перемена в моей жизни, которой я очень рад, - сказал я. - У меня было слишком много всего плохого и темного, а время, которое я провожу с тобой, дарит мне свет. И я, правда, очень хочу, чтобы так было и дальше.
- Ох, - улыбнулась она и выдохнула с облегчением. - Хорошо, потому что я боялась, что ты уйдешь.
Я погладил ее по щеке.
- Я не способен уйти от тебя.
Белла залилась румянцем.
- Итак, как прошел выпускной? - произнес я, меняя тему. Мне не хотелось торопить события. По крайней мере, я пытался себе это внушить.
- Я думаю, ты и сам знаешь, - ответила она. - Сколько их уже у тебя было?
- Немало, - рассмеялся я. - А ты всю церемонию была на удивление спокойна.
- Мне кажется, я знаю, кого стоит поблагодарить за это, - улыбнулась она.
- Ну, да, пару раз мне пришлось помочь! - ответил я.
- На что это похоже? - спросила Белла. - Твой дар, он тебе в тягость?
- Иногда, - ответил я. - В начале он очень помогал, когда я натаскивал новорожденных и боролся за территорию, но вообще это очень изматывает, испытывать все эмоции, которые только может чувствовать человек. С возрастом я научился иногда блокировать людей, но это не всегда работает.
- Как ты манипулируешь? - спросила она.
- Ну, мне нужно просто заставить себя испытать какую-то эмоцию, а потом я проецирую ее на кого-то. Это как будто ты подключаешься к другому человеку, и заставляешь его чувствовать то, что чувствуешь сам. Я могу заставить почувствовать все, что угодно. Это очень мощная сила, но я уже не пользуюсь ей так часто. По правде говоря, ты первый человек за долгое время, которым мне случается манипулировать.
- Как это?
- Мы обычно не контактируем с вашим видом. - Улыбнулся я. - И из-за моей особенной личной слабости, я стараюсь держаться от людей как можно дальше.
- Мне показалось, в последнее время это перестало быть для тебя проблемой. - Сказала Белла, придвинувшись ко мне ближе.
- С тех пор как ты появилась в нашей жизни, и я сорвался тогда на твоём Дне Рождения… - Я закрыл глаза и покачал головой, вспомнив, как близок я был к тому, чтобы сделать ей больно.
- Все нормально, - подбодрила Белла. - Что изменилось?
- Ты многое во мне изменила, - сказал я. - Я больше не хочу быть тем вампиром.
Она улыбнулась.
- Ты хороший человек, Джаспер. И я очень рада, что мы наконец узнаём друг друга.
- Я тоже, - ответил я, и внезапно заметил в Белле вспышку любопытства. - Что?
- Опять к твоему дару… - сказала она. - Я на себе чувствую, насколько он сильный, но ты только внушал мне спокойствие и погружал в сон. Ты можешь манипулировать всеми эмоциями?
- Очень многими, - ответил я. - Когда я был с Марией, я внушал страх врагам. Когда я пил человеческую кровь, я очаровывал жертв, чтобы они не могли убежать. Я необычайно харизматичен! - подмигнул я.
- Это я заметила, - ответила Белла, но я чувствовал, что она все еще хочет меня о чем-то спросить, и ощущал ее внутреннюю борьбу.
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе что-то почувствовать, дорогая?
- О Боже, нет, - я ощутил ее смущение. - Мне просто стало интересно, ой, ладно, неважно, это глупости.
- Спрашивай! - подбодрил я.
- Я не знаю, почему я вообще об этом думаю, но ты можешь, ну, то есть, ты способен…
Я ухмыльнулся ей, когда понял, о чем шла речь. Но я хотел, чтобы она сама задала этот вопрос вслух.
- Могу я что, Белла? - спросил я, нежно погладив тыльную сторону ее запястья большим пальцем. Я знал, Белле это нравилось, и помогало успокоиться. Ну, еще я послал ей немного спокойствия и устранил внутренние препятствия, заставив ее смущение уступить место уверенности.
И это сработало, потому что как только Белла взглянула в мои глаза, ее внутренняя битва была завершена.
- Ты можешь довести девушку до оргазма только с помощью своего дара?
- Конечно, могу, - сказал я и, наклонившись к ней, нежно провел кончиком пальца по нижней губе моей красавицы. - Но что я сам выиграю от этого?
Она стремительно вышла из непонятного транса, в котором находилась, и закрыла лицо руками. Смущение охватило мою Беллу, это было так мило. Еще одна вещь, которую я любил в Белле.
- Не стесняйся, - сказал я, взяв ее руки и убрав их от прекрасного, залитого румянцем лица. - Это естественный вопрос.
- Я не должна была его задавать, - сказала она. - Мне не нужно этого знать.
Конечно, не нужно, потому что если мне когда-нибудь представится шанс доставить ей такого рода удовольствие, я не стану использовать свой дар. Я возбудился от одной этой мысли. Выкинь это из головы немедленно, Уитлок!
- Белла, ты можешь спрашивать меня, о чем угодно, - сказал я. - У меня нет от тебя секретов.
- Я не знаю, что заставило меня спросить тебя об этом. Наверное, любопытство.
- Чудесно, - рассмеялся я. - Но, думаю, нам пора возвращаться.
- Уже?
- Я чувствую, приближается гроза, в воздухе пахнет дождем, и я не хочу, чтобы ты промокла до нитки, так что я должен отвести тебя домой. - Сказал я. - Я подумал, ты могла бы провести этот вечер со мной.
- С радостью, - ответила она. - Ты мне почитаешь ту книжку про Гражданскую войну?
- Да, - улыбнулся я, выпрямившись и протянув Белле руку. - Эсми как раз заказывает итальянскую еду из твоего любимого ресторана.
Она встала передо мной, и мне так сильно захотелось поцеловать ее. От одной мысли об этом мои мышцы напряглись, но я не знал, как она отреагировала бы на это, а портить вечер мне совсем не хотелось.
Она улыбнулась мне и прикусила нижнюю губу. Я готов был поклясться, что она приободряла меня, но я боялся отпугнуть ее, ведь у меня совсем не было опыта в таком обращении с людьми.
- Готова бежать назад?
Белла кивнула и опустила глаза. Разочарование. Определенно, это было разочарование. Это было здорово. Я посадил ее к себе на спину и побежал через лес. Бегать мне нравилось всегда, но это было что-то невероятное. Я любил ощущение ее тела, прижавшегося к моей спине. Она обхватывала мою талию ногами, а руки обвивала вокруг шеи. Но больше всего я любил, когда она клала голову мне на плечо, и наши лица оказывались друг от друга всего лишь в паре дюймов.
По дороге я размышлял о том, чтобы поцеловать Беллу. Я взвешивал плюсы и минусы моих действий. Прямо сейчас минусов было не так уж много, ну, или некоторые части тела не хотели, чтобы я принимал минусы в расчет. Но что, если я поцелую Беллу, а ей не понравится? Ну, физически, конечно, ей понравится, потому что мне в этом равных нет, но что если эмоционально она не готова? Я не мог рисковать нашей дружбой. Но что, если она ждала, что я ее поцелую, а я слишком тянул кота за хвост? Вдруг, это ее расстроит?
Я взбежал по ступенькам крыльца и влетел в дом. Я отметил какое-то странное чувство, но оно исходило не от Беллы. Я закрыл дверь, и она соскользнула с моей спины, встав ко мне лицом к лицу. Она обняла мою шею руками, и ее губы оказались внезапно всего лишь в сантиметре от моих. Зачем она искушала меня, когда я и без того был так растерян?
Белла пахла восхитительно. Ее дыхание теплом ласкало мои губы, которым оставалось преодолеть всего лишь полдюйма, чтобы коснуться ее нежного, приоткрытого рта. Я ощущал ее нетерпение. Она хотела, чтобы я поцеловал ее. Я видел это в ее взгляде. Я приподнял ее подбородок и наклонился, сократив расстояние между нашими лицами настолько, насколько это возможно. Я смотрел Белле в глаза, пытаясь разглядеть даже самый маленький знак, демонстрирующий, что она не хочет этого, но не находил ничего подобного. Она приоткрыла губы, когда я уже почти прикоснулся к ней, все еще не выпуская ее подбородка. Моя красавица в предвкушении закрыла глаза, но, едва я успел прикоснуться к тёплым губам, как осознание, словно гром среди ясного неба, поразило меня.
- Элис? - воскликнул я.
Белла от неожиданности открыла глаза.
- Что? - она выглядела растерянной.
- Извини! - пробормотал я.
- Нет, - сказала Белла, поспешно убрав руки с моей шеи. - Конечно, ты все еще любишь Элис. Извини, Джаспер, я не должна была, просто, понимаешь, ты был слишком близко, и я подумала… - Она была смущена и унижена. Это было последнее, что я хотел заставить ее чувствовать. - Мне нужно идти!
- Нет! - сказал я, схватив ее за руку. - Я не это имел в виду. Элис здесь, в доме.
- Сейчас? - спросила Белла, и я ощутил импульсы собственничества. Я не понимал, откуда они взялись.
- Да, это неоспоримый факт! - сказал я, показав рукой в сторону прихожей, откуда в этот же момент, словно по мановению волшебной палочки, выпорхнула Элис, остановившись лишь в паре дюймов от нас с Беллой.
Не таким я представлял себе сегодняшний вечер.