Разворачиваясь у спортивного комплекса, Клэр едва не задела новенький, блестящий «Форд». Чертыхнувшись, она выровняла свою машину и уже уверенно припарковалась рядом.
- Эй, полегче! – раздался голос хозяина «Форда». – Нельзя поаккуратнее?
- Конрад, - обреченно вздохнула Клэр. – Ну, сейчас будет концерт.
Он вышел из машины и явно поджидал девчонок:
- О! Кого я вижу! Близняшки Уэйн!
- Отвали, Конрад, - ответила Кэтрин.
- Ваша божья коровка на колесиках, - Он указал на красную «Микру». - Едва не врезалась в моего коня.
- Коня, - процедила презрительно Ли. – Ты всему даешь такие поэтические названия?
- Конечно, пупсик, - неосмотрительно отозвался Конрад.
- Так и вижу тебя в постельке, - коварно произнесла Ли.
- О… продолжай!
- Лежишь под одеялком и уговариваешь своего хомячка в норку залезть. А он, видимо, из пугливых – прячется, - припечатала его Ли.
Конрад открыл рот и ушел в себя – обычно девушки ему такого не говорили. Ли гордо прошествовала мимо него и царственно разрешила:
- Можешь закрыть рот.
Близняшки засмеялись, а Белла поежилась – Конрад не был похож на человека, над которым можно безнаказанно издеваться. Он еще что-нибудь придумает, отомстит!
- Ладно, мы пошли занимать места, а вам я желаю удачи! – сказала Кэтрин, когда они дошли до дверей.
- Все будет хорошо, - добавила Белла, обнимая обеих. – Мы будем держать за вас кулачки.
Клэр снова затряслась.
- Я не смогу!
- Прекрати, - успокоила ее Ли. – Ты все прекрасно сможешь! Перестань нервничать, а то я развернусь и пойду домой.
Клэр вцепилась в ее рукав:
- Нет, Ли, пожалуйста! Я сейчас успокоюсь.
Они направились в раздевалку, но Клэр все еще продолжала нервно вздрагивать. Открыв двери, они оказались в атмосфере праздника и тревожно-радостного предчувствия победы. Почти вся команда была уже в сборе. Девушки болтали, смеялись, обсуждали какие-то свежие сплетни и новости. Кто-то уже переоделся и разминался прямо на скамейке, кто-то рылся в сумке в поисках формы, кто-то любовался собой в большом зеркале, подправляя макияж. Ли молча скинула с плеча сумку и начала переодеваться.
- Слышали новость? – чирикала высокая стройная брюнетка. – Вэнди бросила Квентина. Он опять свободен!
- Да неужели? – кисло отозвалась Ли, понятия не имевшая кто такой Квентин.
- Точно тебе говорю! – девушка заговорщически подмигнула ей. – Кое-кто теперь точно его окрутит.
Она указала на гламурную блондиночку в ярко-розовом топе, которая так и крутилась перед зеркалом. Ли быстро натянула свою форму, не желая слушать новую порцию сплетен. Она еще с детства помнила, что женский коллектив – это клубок змей, так и ждущих удобного момента ужалить друг друга посильней, поэтому дружить всегда предпочитала с мужчинами. Единственным приятным исключением являлись близняшки.
- Клэр, - тихо позвала она подругу. – Я посижу немного в коридоре, а то что-то голова раскалывается.
Клэр кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова, и запуталась в широкой юбке.
Ли вышла в коридор и присела на низкую гимнастическую скамейку у стены. Здесь было гораздо тише. Можно было, облокотившись на стену, почувствовать себя почти в одиночестве. Она тоже нервничала. Но не из-за выступления, а из-за мистера Снейка. Мысль о том, что он обязательно будет на игре, смущала ее больше, чем этого хотелось бы. Ли не желала показываться ему на глаза в таком непрезентабельном виде – короткой юбочке и дурацком топе, который так и норовил задраться вверх и обнажить ее живот гораздо выше, чем полагалось. Этот наряд ей совсем не нравился. Он был какой-то чужой, неправильный. Гораздо охотнее Ли влезла бы в свои любимые шорты или джинсы. В одежде она предпочитала прежде всего удобство и соответствие своему внутреннему миру. Короткие юбки были совсем не в ее стиле.
- Кто это тут у нас скучает?
Опять Конрад! Господи! Есть ли от него хоть какое-нибудь средство!
- Чего тебе? – огрызнулась Ли.
- Пупсик, у тебя такие длинные, стройные ножки. Зачем ты их прячешь под уродскими джинсами?
- Слушай, Конрад, - Ли вскочила на ноги и сделала шаг вперед. – Если ты еще раз назовешь меня пупсиком…
Знакомая судорога пробежала по телу. Усилием воли Ли сдержала гнев – не хватало еще сейчас перевоплотиться!
- Да что ты говоришь? – протянул Конрад с мерзкой ухмылкой. – Признайся, красотулечка, я же тебе понравился?
- Безумно, - согласилась Ли, отступая к стене.
Если он не прекратит, то через пять секунд перед ним будет стоять пепельная волчица.
«Раз, два, три…- начала считать про себя Ли, закрывая глаза. Этому приему когда-то давно научил ее Джейкоб. – Четыре…» Конрад подошел к ней совсем близко. Он него пахло чем-то приторно-сладким, неприятным. Ли задержала дыхание и сделала еще один шаг назад.
- Может, прогуляемся после игры? Я посвящу тебе все заброшенные мною мячи в сегодняшнем матче.
Ли сжала зубы и посмотрела на него. Он что, шутит? Но Конрад был вполне серьезен.
- Да ты был бы последним человеком, с которым бы я пошла гулять, – спокойно ответила она, глядя ему прямо в глаза.
На лице Конрада промелькнуло удивление:
- Ты мне отказываешь?
- Безусловно, вот именно, абсолютно! – воскликнула Ли. – Что-то еще не понятно?
Конрад сжал зубы:
- Ты об этом пожалеешь, - пообещал он.
- Неужели? - Ли с иронией посмотрела на него и неожиданно заметила, что прямо за ее спиной стоит мистер Снейк. Перехватив его взгляд, она запнулась и замолчала. Почему-то мучительно захотелось сесть. Положение спасли девочки из группы поддержки, яркой стайкой выпорхнувшие из раздевалки.
- Все готовы? – спросила Касси – капитан команды.
Девочки как-то сразу перестали болтать и сосредоточились.
- Тогда пошли! – скомандовала она.
Ли побежала впереди всех, стараясь как можно скорее исчезнуть из поля зрения мистера Снейка. Остальные девочки потянулись вслед за ней.
- Итак, встречайте! – раздался в зале звонкий голос комментатора. – Группа поддержки Green River Community College. Капитан – Кассандра Беллроуз.
Ли сжала руки Клэр, на лице которой застыла, как приклеенная, вымученная улыбка.
- Вперед, - прокричала Касси, выводя команду в зал.
Трибуны были переполнены. Ли почувствовала себя комнатной собачкой на выставке и сама улыбнулась этим мыслям. Хорошо, что ее способность иронизировать над собой пока никуда не делась! От этого стало немного спокойнее. Она тепло улыбнулась Клэр и заняла свою позицию.
- Раз, два, три – поехали! – скомандовала Касси.
Ли легко влилась в ритм музыки, ее движения были отточены и пластичны. Сальто, еще одно, шпагат. Упс… Клэр от волнения едва не упала с пирамиды. Ее почти незначительно повело, но она выстояла. Мостик, поворот, прыжок. Не забыть улыбнуться. А теперь последнее перестроение и еще сальто. Все! Ли села на шпагат и безмятежно улыбнулась – работа выполнена почти безупречно.
- А теперь поприветствуйте наших спортсменов! – закричал комментатор и начал представлять команду.
Девочки отошли к скамейке запасных и уселись на пол. Теперь можно было перевести дух. Клэр положила голову на плечо Ли и тяжело дышала.
- Я так нервничала. Слава Богу, все позади!
- У нас еще пара выходов, - улыбнулась Ли.
- Это уже не смертельно.
Ли погладила ее по волосам:
- Ты молодец!
- Я думала – свалюсь. В какой-то момент ноги стали просто ватными.
- Ты справилась.
- Уф…- Клэр, наконец, задорно улыбнулась. – Посмотри туда.
Ли обернулась в ту сторону, куда указывала подруга, и увидела мистера Снейка.
- Ли, он тебя просто глазами пожирает! – прошептала Клэр.
- Глупости, - тихо ответила Ли, которую обдало волной жара.
Весь матч она провела, будто во сне, стараясь не смотреть на Шеридана, но постоянно ощущая его взгляд почти физически. К большой радости, группа поддержки уходила первая. Баскетболисты крупно проиграли, так что общее состояние игроков и зала позволило девочкам отложить финальный выход до лучших времен.
В раздевалке царило оживление. Кто-то рассказал, что комиссии понравилось их выступление, и теперь девчонки сходили с ума от счастья и волнения. Что касается Ли, то она приняла душ и совершенно невозмутимо открыла свой шкафчик. Он был пуст. Ни футболки, ни джинсов – ничего.
- Проклятый Конрад, - выругалась она.
В том, что это была его работа, сомнений не было. Он же обещал отомстить! Вот и отомстил, как умел, наивно и по-детски. Вырисовывалась довольно неприятная перспектива – топать домой прямо в форме. Кэтрин словно накаркала, обещая поход в этом прикиде по кампусу!
- Ты идешь? – позвала ее Клэр, успевшая полностью переодеться.
- Я догоню, - вздохнула Ли, снова надевая юбку и топ.
Из раздевалки она выходила последней. Свет в коридоре уже был приглушен, где-то было слышно, как уборщица гремит ведром, подтирая пол. Ли накинула сумку на плечо и поспешила к подругам. В воздухе витал явственный запах парфюма мистера Снейка, который просто бил по нервам. Наверное, Шеридан прошел здесь совсем недавно. Она сначала даже не заметила, как от стены отделилась тень и последовала за ней, но, услышав шаги, в панике обернулась. Перед ней стоял мистер Алекс Шеридан Снейк собственной персоной.
- Здравствуй, Ли, - хрипло произнес он.
Почему ей так захотелось прижаться к стенке в поисках опоры? Почему ноги так предательски задрожали?
- Здравствуйте, мистер Снейк, - срывающимся голосом прошептала она, отступая к стене.
- Я же вас просил, никаких «мистеров Снейков». Меня зовут Шеридан.
В его черных глазах жарко полыхнуло что-то, и сердце Ли пропустило удар. Он приближался, но ей уже некуда было отступать. Оказавшись прижатой к стене, Ли задыхалась.
- Ты сегодня была потрясающе красива.
Его взгляд опустился ниже, и Ли почувствовала, что ее юбка слишком коротка. Инстинктивно она попыталась одернуть ее вниз, но ее руки затряслись и запутались в складках ткани.
- Ли, - страстно прошептал Шеридан, его глаза были прикованы к ее губам.
- Шеридан, - выдохнула Ли, прекрасно понимая, что сейчас произойдет.
Его руки запутались в ее волосах, лаская затылок. Ли хотелось вырваться, убежать, но его взгляд гипнотизировал ее. Еще секунда – и его горячие губы прижались к ее, дрожащим и пульсирующим. Никто еще не целовал ее так! Он не спешил, словно стараясь продлить ее и свое удовольствие. Это не был робкий поцелуй мальчишки, в нем было столько скрытой страсти и огня, что Ли едва стояла на ногах, весьма близкая к обмороку. Если бы он вздумал раздеть ее – она отдалась бы ему прямо здесь и сейчас. Его губы скользили по ее губам мягко, нежно и в то же время очень страстно, пробуждая в ней неведомые ощущения, лишая воли, заставляя забыть, где она находится.
- Мистер Снейк, - раздался за спиной чей-то возмущенный голос.
Ли вздрогнула, приходя в себя, и сфокусировала взгляд. Перед ней стояла абсолютно шокированная Белла.
- Ли, он приставал к тебе? - Ее голос звенел от гнева. – Вы же преподаватель! Если вы не прекратите, я пожалуюсь ректору!
Шеридан смотрел на Беллу с плохо скрываемой ненавистью. Ли прямо ощутила волну негатива, исходящую от него.
- Пойдем, Белла, - быстро сказала она, поднимая свою сумку с пола и увлекая подругу за собой.
Ей показалось или она услышала, как Шеридан ударил кулаком в стену? Ли тяжело дышала, ее сердце колотилось, как сумасшедшее, не желая успокаиваться. Усевшись в машину, она прижала руку к губам, которые все еще чувствовали поцелуй. Почему она никак не может успокоиться? Да она же хочет его до дрожи в коленях! Усилием воли Ли отогнала от себя навязчивую идею о руках Шеридана, скользящих по ее телу. Он разбудил в ней какое-то животное начало, заставляющее ее желать его близости. Боже! Как медленно тащится эта машина! Больше всего на свете ей сейчас хотелось обратиться и бежать. Куда угодно! Пусть даже рядом с Полом! Убежать от себя, от своих странных мыслей, заставить свое тело забыть о нем.
- Остановись! – закричала она.
Ничего не понимающая Кэтрин нажала на тормоз, и машина покорно замерла.
- Я… я кое-что забыла, - сбивчиво пробормотала Ли. – Я скоро буду, вы не волнуйтесь.
Она выскочила в ночь и вдохнула полной грудью холодный осенний воздух. Он немного привел ее в чувство.
- Тебе помочь? – заботливо поинтересовалась Белла.
- Нет, мне нужно немного побыть одной.
Развернувшись, Ли побежала по темным улица Обурна, выискивая путь к национальному парку.
- Тебе помочь? – заботливо поинтересовалась Белла.
- Нет, мне нужно немного побыть одной.
Развернувшись, Ли побежала по темным улица Обурна, выискивая путь к национальному парку.