Дни складывались в недели, а те летели так быстро, что "очнулась" Белла уже в самолете, зажатая между Джейкобом и Эмметом, которые развлекали ее как могли. Белла старалась не разочаровать их, но вымученные улыбки и смех не касались ее глаз. Сзади щебетали Элис и Джаспер, а Каллен и Хейл, к счастью, взяли билеты в другой части салона.
На трех машинах они все доехали до гостиницы, где жило большинство участников Блэкпульского фестиваля. Все номера оказались на разных этажах и, условившись встретиться за ужином, танцоры разбрелись в разные стороны.
Номер Беллы оказался небольшим и очень уютным. Намереваясь участвовать в турнире до победного конца, Белла тут же разложила свои вещи по тумбочкам и шкафам. Это была ее персональная примета - распакуй все вещи, будто приехал домой, а не в гостиницу, и тогда пройдешь до финала, и не придется улетать раньше. Настрой всегда важен для спортсмена, а уж его Белла умела создавать. Приняв душ и переодевшись, она направилась в ресторан.
***
Ранним вечером Белла сидела у себя и докрашивала ногти. Последние приготовления накануне соревнований немного нервировали ее, а когда она выяснила, что забыла дома свой любимый черный лак, то настроение окончательно испортилось. За ужином она попросила помощи у Элис, но у той тоже не оказалось подходящего цвета. Теперь Белле предстояло танцевать отборочный тур с прозрачным лаком. "Лучше" придумать было нельзя.
"Завтра в перерыве куплю", - подумала Белла и помахала руками, по привычке надеясь, что лак быстрее высохнет.¹
Внезапный стук в дверь удивил девушку. Она уже пожелала всем спокойной ночи и никого не ждала.
- Розали? - удивленно воскликнула она, открыв дверь.
Розали Хейл молча стояла, теребя кисти искусно расшитого халата. Гуляющий по коридорам сквозняк едва шевелил ее еще влажные после душа волосы, и Белла заволновалась, что девушка может замерзнуть.
- Входи скорее, ты простудишься, - пробормотала она и пропустила Роуз в свой номер. На всякий случай выглянув в коридор и никого не увидев, она выдохнула и тихо закрыла дверь. Розали неуверенно переминалась с ноги на ногу в центре комнаты. Вид у нее был смущенный, и Белла подумала, что Роуз необычайно хороша, когда стесняется и не изображает из себя сердцеедку. Она хотела спросить девушку о цели ее прихода, но Роуз резко заговорила, путаясь в словах:
- Я... я за ужином слышала, ты говорила Брендон, что забыла черный лак от M.A.C. дома... я подумала... у меня есть такой же. Хочешь? - И она протянула Белле маленький флакончик. Вид у нее был такой, что Белла поняла: если она сейчас не возьмет лак, Роуз точно никогда не скажет, для чего она на самом деле пришла. А потому она с улыбкой изобразила радость (хотя, на самом деле, она и вправду внутри ликовала) и взяла флакон.
- Спасибо, Роуз, ты меня очень выручила.
Розали неуверенно улыбнулась и кивнула.
- Присядешь? - предложила Белла, указав на одно из кресел. - Я налью тебе чаю.
- Да я пойду, Белла, уже поздно... - пробормотала Розали.
- Роуз, мы обе знаем, что ты хочешь что-то мне сказать, - мягко произнесла Белла.
Розали судорожно выдохнула и прошла к креслу. Сев, она жестом подозвала Беллу.
- Я хочу поговорить с тобой об Эдварде, - вкрадчиво произнесла она. - Постой! - Роуз схватила девушку за руку, когда та резко сорвалась со своего места. - Я хочу помочь тебе. Ты не доверяешь мне, но поверь, мы с тобой наступили на одни и те же грабли.
Белла сложила руки на груди и принялась слушать. Она не собиралась перебивать или проявлять жгучий интерес - все, что она хотела, так это вежливо выслушать, а затем выпроводить Хейл, постаравшись не обидеть ее. Роуз, вместо того, чтобы принять одну из своих соблазнительных поз, которые ей так хорошо удавались, неожиданно оперлась локтями на колени и подперла ладонями лицо.
- Белла, я вижу, как ты мучишь себя, как вянешь на глазах. Представь себе, когда-то я была такой же. Сейчас все в прошлом - уже перекипела. Но тогда, пару лет назад, я сохла по Эдварду так, что уже не видела просвета в своем аду. Он все знал, но вежливо отказывал мне. Чертов джентльмен... Со временем я стала по-другому воспринимать свои чувства. Они стали казаться мне ненастоящими и по-детски наивными. И тогда я решила жить дальше. Начала встречаться с другими парнями, а с Эдвардом вела себя так, будто я его тайно ненавижу. И это помогло. Пойми, и у тебя есть выбор. Пока не поздно, пока ты не увязла окончательно в этом парне, я расскажу тебе правду. Ты имеешь право знать, почему мы с Эдвардом так давно танцуем вместе. Наверное, сначала тебе казалось, что между нами что-то есть - и это логично, если учесть, что тогда я еще крутилась вокруг него, как юла, пытаясь привлечь его внимание. Но на самом деле Эдвард остается со мной только из-за чувства долга. Он никогда не признается мне в этом, но я все понимаю, все вижу...
- Что произошло? - прошептала Белла. Тот факт, что Роуз хочет рассказать ей тайну, которая мучила ее неделями, взбудоражил девушку, и она подалась вперед, вся превратившись в слух.
- Мой отец и отец Эдварда дружили с детства. Они были готовы ради друг друга на все – я никогда не видела более самоотверженной дружбы. Но девять лет назад случилось непоправимое. Отец Эдварда тогда был известным хирургом в городе, где жили наши семьи. Во время одной из операций он допустил серьезную врачебную ошибку - до сих пор никто не понимает, как такое могло случиться. Его пациент умер, и отцу Эдварда грозил суд. С врачебной лицензией ему пришлось попрощаться почти сразу, и он всегда говорил, что заслужил такое наказание. Но суд... Семья Эдварда пошла бы по миру, если бы лишилась единственного кормильца в семье - его мать не могла работать из-за слабого здоровья. Мой отец тогда был очень влиятельным лицом в правоохранительных органах, и ему пришлось подключить все свои связи, чтобы Каллен-старший смог избежать суда. Обеим семьям пришлось переехать в Чикаго, отцам - сменить сферу работы... Но главным было то, что моему отцу удалось спасти Калленов. Эдвард тогда очень болезненно воспринял произошедшее и до сих считает себя обязанным нашей семье. А поскольку ему больше нечем отплатить, он танцует со мной - ведь для меня найти партнера почти невозможно - я совершенно не амбициозна и занимаюсь танцами исключительно ради собственного удовольствия, а такая партнерша мало кому нужна. - Роуз невесело усмехнулась. - Так что теперь ты знаешь, что дело не во мне. Эдвард расплачивается за ошибку своего отца, хотя, если тебе интересно мое мнение, ему не обязательно из-за этого ломать свою жизнь. Например, с тобой в паре он мог бы добиться гораздо большего, и могу поспорить, он думал об этом, но сразу же задавил эту мысль.
- Ты как-то слишком...
- Самоотверженна? - улыбнулась Розали. - Пожалуй. Но я объясню тебе, почему. Хоть я уже не желаю Эдварда, я все еще очень люблю его как друга и желаю ему лучшего. Я пару раз пыталась убедить его, что в его жертве нет необходимости, но он мне ответил, что у него ни разу не было повода задуматься о расставании.
Белла почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Значит, никогда не было повода... Это многое объясняло.
- Мне жаль, что так вышло, Белла, - мягко продолжила Роуз. - Но еще раз повторяю: у тебя всегда есть выбор.
- Спасибо, Розали. Я рада, что мы поговорили, что ты рассказала мне это. - Белла замялась, больше всего желая сменить тему. - Могу я задать тебе вопрос? Мне показалось, или у вас с Эмметом?.. - Она робко улыбнулась.
- У нас роман, ты права, - радостно ответила Хейл. - Это так заметно? Мы пока стараемся не привлекать много внимания, но и скрываться не будем.
Белла сделала вид, что ее не задела неосторожно сказанная Роуз фраза.
- Вы отлично смотритесь вместе, я рада за вас, - сказала она.
***
Royal Crown Revue - Hey Pachu

- Вот черт, в судейской бригаде были замечены Вольтури, все трое! - прошипел Джейк на ухо партнерше. - Они опять засудят нас, поганые макаронники.
- Джейк, уймись, здесь даже у стразов Сваровски есть уши, - оборвала его Белла.
Растанцовка² уже была позади, и спортивные костюмы сменились сверкающими платьями и элегантными фраками - у Беллы и Джейкоба сегодня первой шла Европейская программа. Белла, прикрыв новый наряд фирменным халатом³, гуляла по холлу, здороваясь со знакомыми парами и тренерами. За это она и обожала международные турниры: здесь была непередаваемая атмосфера - жгучий коктейль из дружбы, старых связей и духа соперничества. Прибавьте сюда буйство красок и один из самых красивых танцевальных залов - и вы решите, что попали в сказку. Белла втянула носом воздух, наполненный ароматами профессиональной косметики и духов, и прошептала: "Добро пожаловать в Блэкпул".
Мимо лебедем проплыла Розали в шикарном лиловом платье, и Белла помахала ей, специально показав черный лак на ногтях.⁴ Роуз загадочно подмигнула и скрылась в толпе.
- Красивое платье, - раздался за спиной Беллы знакомый голос.
- Ты ведь еще не видел его, - холодно ответила Белла, повернувшись к Эдварду лицом.
- Видел. Когда ты выходила из раздевалки, халата на тебе еще не было. Ты выглядишь прекрасно - задумчиво ответил Каллен, оценив девушку взглядом.
Белла тоже невольно залюбовалась им: идеально уложенные волосы, сшитый по последней моде и сидящий, словно влитой, изысканный фрак, сияющие глаза... Он был великолепен. И снова не ее.
- А мне прежние больше нравились. - Джейк подошел незаметно и улыбнулся Белле. - Ты все-таки нашила кучу черного.
- Хотела и нашила, - ответила Белла. Она действительно сшила два черных платья на латину - на отборочные туры и на финальные, а также черное платье на последние туры стандарта.⁵ Сейчас же она была в черно-белом платье, увидев которое, Чарли сказал, что Белле лучше одевать что-нибудь менее агрессивное и взрослое⁶. - Джейк, мы же пара Блэк-Свон, нам положено быть в черном⁷.
- И все равно, никогда тебе этого не прощу, - шутливо пригрозил Блэк.
- Не больно-то и хотелось, - внезапно огрызнулась Белла и зло посмотрела на Каллена. - Спасибо, ребята, умеете поднять настроение. - С этими словами Белла развернулась и пошла прочь.
Через пару часов началось отделение, в котором должны были танцевать Блэк-Свон и Каллен-Хейл. Белла сразу же "отключилась", полностью сосредоточившись на танце. Заходы, музыка, свет софитов, звезды со всего мира... Это была ее жизнь - такая, какой она ее любила.
Так продолжалось несколько дней. Весь день Белла и Джейк работали на износ, показывая свое мастерство, а по вечерам возвращались в гостиницу. Белла поднималась к себе, ложилась в горячую ванну, закидывала ноги на бортик и думала. О том, что все, что у них с Джейком - искусственно. Что она поступает отвратительно, давая ему надежду. Будущего нет. Они исчерпали свое время. Все, о чем молила Белла - не ранить его еще больше.
Об Эдварде она не думала - было слишком больно. Белла силой заставляла себя отвлечься от воспоминаний, в которых Эдвард жадно разглядывал ее с противоположного конца зала, ожидая своего захода.
***
Долгожданный день перерыва настал. Белла и Джейк прошли в полуфинал, и теперь у них было время передохнуть и собраться с силами. Весь день Белла была на площадке - болела за Элис. Они с Джаспером щелкали туры, как орешки, а Элис меняла платья со скоростью девушки в примерочной магазина.⁸ Это была ее фишка, и уже почти весь мир знал: увидеть Элис Брендон дважды в одном и том же платье, значит увидеть привидение. В результате Элис очень быстро, еще лет в тринадцать, заставила мир запомнить ее лицо, так как по платью ее идентифицировать не мог даже Джаспер.
Белла чувствовала себя превосходно. У нее было хорошее настроение, и платье от Карен Миллен⁹, которое утром подарила ей Элис, еще больше улучшало его.
- Я знаю, твой день рождения только через месяц, но я не могла удержаться, - призналась подруга, когда утром в своем номере достала это платье. - Хочу, чтобы ты выглядела великолепно, особенно, когда я буду подниматься на пьедестал. - И после этих слов обе девушки радостно рассмеялись и обнялись.
…Белла задумчиво теребила браслет, когда горячая рука легла ей на талию.
- Скучаете, мисс Свон? - привлекательный парень криво улыбнулся Белле.
- Пол?! - вскрикнула Белла. - Как давно мы не виделись!
Пол был давним знакомым Беллы из Ирландии. Когда-то они даже пробовались в паре, но родители Пола настаивали на том, чтобы ребята выступали за Великобританию, а не за США, и в пару они так и не встали.
Пол увлеченно рассказывал о своей жизни, расспрашивал Беллу о ее карьере. Но уже через несколько минут Белла почувствовала настрой Пола - он все время норовил взять ее за руку, странно подмигивал, не очень понятно шутил и неумело заигрывал. Не успела девушка подумать о том, что надо как-то повежливей отшить старого знакомого, как из-за спины Пола вырос Джейк, положил тому руку на плечо и парой вежливых, но грозно звучащих слов быстро отвадил ухажера. Белла почувствовала себя еще хуже, когда поняла, что своей глупостью дала Джейку повод выставить себя героем в ее глазах. Ей было очень некомфортно из-за этого, и в момент, когда разговор между ней и Джейком затих, она незаметно ускользнула, затерявшись в толпе зрителей.
- Ты куда, Беллз? - Эммет схватил девушку за руку.
- О, прости, Эм, я не заметила тебя. - Белла подошла к другу и положила руку ему на плечо. - Поздравляю. Ну... С Роуз, - тихо произнесла она.
- Я знаю, о чем ты подумала, но это другое, - немного обиженно ответил Эммет, решив, что Белла намекает на его обычные похождения, когда за период Национального Чемпионата он успевал менять по паре девчонок в день.
- Я знаю, Эм. Это действительно другое, - улыбнулась Белла.
***
Эдвард и Розали подошли к своим соперникам перед самым полуфиналом, чтобы пожелать удачи. Это было вежливо и по-спортивному, но Белле показалось, что инициатором выступила Роуз: Эдвард ни разу не взглянул на нее и Джейка, все время пряча взгляд. Пожелав друг другу легкого паркета, пары разошлись.
...Белла и Джейк выкладывались по полной. Борьба за финал зачастую была важней, чем борьба в финале, и они оба это понимали. Однако Белла чувствовала, что им не хватает нужного взаимодействия. Джейк делал что-то не так - он пытался танцевать так, будто между ними что-то есть - больше, чем партнерство. В перерывах между заходами Белла пыталась объяснить ему, что нужно исправить некоторые аспекты танца, но Джейк не слушал ее и лишь улыбался в ответ. С паркета Белла ушла расстроенная и с дурным предчувствием. У них было два часа до объявления результатов.
***
...Белла стояла перед стендом со списками и не верила своим глазам. Их не было в списке финалистов. Они не прошли. Не может быть. Как будто весь мир рухнул в одно мгновенье, и смысл жизни, ярко освещавший ее путь до этого момента, лопнул, оставив после себя невыносимую горечь поражения.
Растерянное и убитое горем, злое, ужасное лицо Джейкоба. На фоне Розали прыгает от радости - они с Эдвардом в финале. Не говоря ни слова, Белла ушла, желая оказаться подальше от этого места. Эммет перехватил ее:
- Белла, постой. Это не конец света. Полуфинал - это тоже результат для Блэкпула.
- Эм, спасибо. Ты знаешь, я обязательно справлюсь, но мне нужно время, - тихо произнесла девушка и пошла по направлению к раздевалке, но затем обернулась и крикнула: - Пожалуйста, забери наши документы из регистрации.
***
Настойчивый стук в дверь отвлек Беллу от упаковывания вещей. Закинув непослушную прядь волос назад, Белла открыла дверь и еле успела отойти в сторону - в номер ввалился совершенно пьяный Джейкоб, размахивая полупустой бутылкой скотча и распространяя по номеру запах алкоголя. Поразительно: он до сих пор был в брюках и рубашке, даже манишку не снял. О том, где остался фрак и костюм для латины, Белла даже боялась спросить.
Джейк доплелся до середины комнаты, осмотрелся, затем повернулся и, криво ухмыльнувшись, произнес заплетающимся языком:
- Беллз, нам надо поговорить.
Белла, забыв даже закрыть дверь, с отвращением смотрела на своего партнера, в очередной раз убеждаясь, что алкоголь в неправильных количествах способен самого приятного человека превратить в свинью. Мало того, что Белла в душе именно Джейкоба винила в том, что они так опозорились на турнире, который она мечтала выиграть всю жизнь, так теперь он еще собирался что-то у нее выпытывать. Она сложила руки на груди и процедила сквозь зубы:
- Когда протрезвеешь, тогда и поговорим.
Джейк взревел, как медведь, и двинулся на девушку, угрожающе помахивая бутылкой.
- Черта с два, Беллз. Ты обещала.
- Что?
- Что ты ответишь на все мои вопросы сразу после Блэкпула. Игры кончились, дорогая, пора выполнить обещание.
- Пока ты в таком виде, я ни на какие вопросы отвечать не буду, - парировала Белла. - Завтра мы улетаем в Чикаго. Там и поговорим.
- Нет, ты будешь говорить со мной сейчас! - заорал Джейк и бросился на партнершу, намереваясь схватить ее и поцеловать. Но Белла проявила недюжинную силу и ловкость: она увернулась от объятий Блэка и, оказавшись у него за спиной, быстро вытолкала его в коридор.
- Ты жалок! Иди проспись! - крикнула она ему вдогонку и захлопнула дверь. Щелкнув замком, Белла опустилась на корточки, ощущая спиной тяжелые удары в дверь. Джейкоб долго ругался и пытался снова ворваться в номер, но потом наконец-то угомонился и ушел.
Белла же так и сидела под дверью и плакала.

1. Где турнир - там и магазины на выезде. Поэтому танцоры всегда имеют возможность "не отходя от паркета" купить все, вплоть до новых туфель или костюма.
2. Растанцовка - это "разогрев", разминка. Вы видели такое перед соревнованиями фигуристов - все пары выходят на лед одновременно и разминаются. На крупных соревнованийх танцоров растанцовка превращается в жесткую массовку, своеобразную кучу-малу
3. Халат Беллы
4. Платья Роуз: 1, 2 и на стандарт
5. Платья Беллы: на латину - на отборочные туры (1 и 2) и на полуфинал-финал; на стандарт - на полуфинал-финал
6. Платье Беллы на отборочные туры стандарта
7. Здесь снова имеется в виду, что фамилии Джейка и Беллы вместе звучали как Black Swan, что дословно переводится как "Черный лебедь", откуда, собственно, и пошло их прозвище.
8. Платья Элис на последние туры: полуфинал и финал
9. Платье - подарок Элис

Вот и все, остался лишь эпилог... Жду ваших отзывов и впечатлений.
P.S. Что-то многовато сносок в этой главе... Но оно само так вышло, я не виновата ))