Глава 9. После бала

Вечер уступал блюдам за ужином. Норман Бочард сидел далеко от нас, рядом с Ребеккой Бенедикт, так что всё внимание Беллы было моим. Она обменивалась короткими репликами с сидящим напротив гостем, но только для приличия. Мне нравилось быть центром её внимания.
Мы обсуждали содержимое наших тарелок, кажется, её очень интересовали мои вкусовые предпочтения. Я любопытничал насчёт её жизни в Вашингтоне. Ответы Беллы оказывались как всегда расплывчатыми: никаких историй о счастливой и весёлой жизни. Я чувствовал любое изменение в её настроении, и мне хотелось дать ей всё, чего ей не хватало до сих пор.
- Расскажи про свою школу, - попросила Белла, когда мои вопросы к ней иссякли. – Где она? Как давно ты там учишься?
Я улыбнулся: стало приятно, что она проявляет интерес, но мысль вернуться в школу, в холодную безликую комнату, оставляя Беллу в Чикаго, причиняла боль.
- Это в Пенсильвании, колледж, готовящий выпускников для поступления в Университет. Учусь уже пять лет, отец пророчит мне карьеру юриста, уверен, он уже наводил справки в Гарварде. У меня ещё год до окончания.
Гарвард… если я туда поступлю, сможет ли Белла поехать со мной? Или будет ждать, пока я закончу обучение? Пока у меня нет профессии, я не смогу обеспечить нам жизнь… брак должен иметь крепкую основу. Много ли она получит предложений руки и сердца, пока я буду учиться? Если бы я только смог заручиться её согласием… или мы могли бы пожениться, я бы уехал за границу, нашёл работу, посылал бы ей деньги… это было бы возможно, если бы осуществилось моё желание стать военным.
- А ты не хочешь быть юристом? – догадалась она, гоняя по тарелке кусочек мяса не вызывающий аппетита.
- Думаю, мог бы им стать, но право не совсем мне интересно, - признался я Белле, тогда как собственной матери никогда бы не сказал, что не хочу быть адвокатом. Конечно, она догадывалась, но мы вообще не говорили на эту тему.
- А чем бы ты хотел заниматься? – поинтересовалась Белла.
Я усмехнулся, думая о мечтах, в которых я возвращаюсь героем, а на лицах родных светится гордость. Возможно, Белла встретит меня на пороге поцелуями.
- Воевать, конечно.
К моему удивлению Белла закатила глаза. В последний раз, когда я закатывал глаза на публике, мама так начистила мне уши, что я до сих пор вспоминаю об этом, содрогаясь (а мне было тогда всего восемь).
- А кроме этого? Война не будет длиться вечно.
Видимо, мои планы не приводили её в восторг.
- Не знаю, никогда не думал об этом. Мне нравится музыка… но не так уж много профессий с ней связанно.
- Почему же? – улыбнувшись, произнесла Белла. – Если бы захотел, мог бы стать ещё одним великим композитором.
Её энтузиазм грел мне сердце и волновал. Она готова поддержать меня, потому что видит своё будущее рядом со мной?
- Многие великие композиторы были несчастливы. Их жизни наполняли скандалы. Как я могу… а мои будущие жена и дети…
- Может, ты сломал бы стереотипы и стал не скандальным композитором. Уверена, семья с радостью поддержит тебя.
Интересно, Белла видела, как её слова действуют на меня? Я то оживаю, то умираю.
- А ты бы вышла замуж за композитора?
- Если бы любила, то да, - тихо произнесла она и быстро отпила воды.
- Хм, - и я потянулся за бокалом, во рту вдруг резко пересохло, и задал один из самых смелых вопросов: - А в какого человека ты могла бы влюбиться?
- Ну… - начала она серьёзно и вдумчиво, под стать тону моего вопроса. – В кого-нибудь доброго, но со своими жизненными принципами… В того, кто будет доверять своему сердцу. С кем я смогу легко общаться, не говоря… Ну… Хм, тот, кто безоговорочно полюбил бы меня, - подытожила она.
Ничего сверхъестественного, но неужели Белла не видит ни одного качества во мне? Я бы стремился сделать для неё всё, что угодно.
Рядом с нами нарисовался слуга, невольно прерывая разговор. Пока он забирал приборы, мысли Беллы ускользнули в другом направлении.
- А что за история с Норманом? Ты, кажется, действительно его не выносишь.
Я замер, беспокоясь, что она может разглядеть что-то интересное в этом мерзавце. Не раз я видел, как он творил ужасные вещи, но самое худшее происшествие случилось в прошлом году: молодая леди плакала и кричала возле открытой настежь двери школы, выискивая среди студентов Нормана. Тот лишил её невинности, обещая любовь и преданность, но уже на следующий день публично отверг. Девушку совращали, а я всю ночь просидел в библиотеке, зная, что творится в нашей комнате. Что бы сказала Белла? Может, посчитала меня таким же подлецом как Норман.
- Не стоит это озвучивать, - сдавленно произнёс я.
- Ты не говоришь, потому что это что-то очень плохое, или ты боишься задеть мои тонкие женские чувства? – словно бы читая мысли, спросила Белла.
- Это просто… он водил девушек в нашу комнату. И я должен был остановить его, или попытаться остановить, но…
- Он бы всё равно не прекратил, чтобы ты не делал, Эдвард, - утешила она меня, видимо, всё-таки поражённая моими словами. – Ты бы только сделал хуже себе. Он, кажется, весьма мстительный тип.
Я выдохнул.
- Значит, ты не думаешь, что я… я…
- Сообщник его подлым поступкам? Нет, Эдвард, не думаю, - Белла усмехнулась, прикрыв губы рукой в перчатке.
Я откинул салфетку с колен. Эта девушка сбивает с толку.
– Что ты нашла смешного?
- Мало чего нашла, но мне определённо нравятся твои «твёрдые и непоколебимые принципы», я уже говорила это?
Я не мог сдержать улыбки, вечер был абсолютно прекрасен.
- Нам снова надо переместиться – это в последний раз. Должны быть танцы.
Белла довольно громко застонала, привлекая внимание. А я смеялся, забавляясь её смущением и тем, как она покраснела.
- Ты же знаешь, я мастер наступания на ноги? – пробурчала она под нос, памятуя об окружающих.
Как будто это волновало меня.
- Если б я выбирал, ты могла бы наступать на мои ноги всю ночь напролёт.



Улыбаясь, я привёл Беллу в бальную залу. Она выглядела так, словно её тащили на казнь, но я старался не обращать внимания, уверенный, что всё будет хорошо, стоит нам закружиться в танце. Белла не глядела на окружающих, слишком испуганная, а я видел завистливые взгляды людей, недовольных своими парами на этот вечер.
Белла в страхе посмотрела на меня, когда мы заняли своё место среди танцующих. Видимо, она действительно не представляла, как двигаться.
- Не волнуйся, просто позволь мне вести, - произнёс я, опуская ладонь её правой руки на своё плечо.
- Твои ноги под реальной угрозой, - предупредила она, когда музыка заиграла, но я лишь усмехнулся и увлёк её в фокстрот.
Естественно она не обманывала. Белла оказалась ужасным танцором. Я тянул её за собой, но вместе с тем, беспомощная, она и не возражала. И даже мои отдавленные ноги стоили удовольствия, которое я испытывал, держа Беллу в своих объятьях и беззастенчиво глядя в её лицо.
Ближе к середине вечера музыканты перешли на медленные мелодии. Белла немного расслабилась, а я получил возможность прижимать её к себе ещё ближе, но насколько позволяли приличия. Я был счастлив до невозможности. Уже несколько дней я думал о том, что хочу жениться на этой девушке, теперь я был в этом уверен.
- Всё так ужасно, как ты представляла? – прошептал я ей на ухо, надеясь услышать, что она была так же счастлива, как и я.
Белла слегка отстранилась и улыбнулась.
- Не совсем.
- Витиевато, - выдохнул я, перебарывая смех. – Полагаю, мне следует удвоить усилия, чтобы произвести на тебя впечатление.
Белла рассмеялась с иронией.
- Тебе не нужно производить на меня впечатление, Эдвард.
- Если я желаю получить то, что хочу, то мне надо впечатлить тебя посильнее, - ответил я, отчасти надеясь, что она спросит, что я имею в виду. Мне хотелось признаться. Хотелось броситься на колени посреди толпы и просить её руки, но она, наверняка, отказала бы.
Белла ничего не спросила, возможно, и к лучшему. Мы спокойно танцевали, пока я не ощутил, что её движения замедлились. Кажется, она уже едва стояла на ногах.
- Думаю, стоит доставить тебя домой, прежде чем ты уснёшь.
Мне не хотелось уезжать, почему то казалось, что невероятное чувство реальности происходящего между нами в этот вечер исчезнет навсегда.
- Хорошая идея, - сонно пробормотала она; по всему лишь моя рука, придерживающая её за талию, сохраняла Беллу в вертикальном положении. Но я не возражал.
К счастью, было уже достаточно поздно, и не было надобности оправдывать свой отъезд. Все гости отбывали, Бенедикты стояли на выходе, провожая их... нас…
Белла едва двигалась, когда мы подошли к машине, и я буквально погрузил её в салон. Она даже не заметила, что оказалась внутри. Сев на место водителя, я всю дорогу наблюдал за тем, как она очаровательна в своём полусонном состоянии, было в ней что-то трогательное и уязвимое, побуждающее защищать.
К тому времени, как мы подъехали к дому, она уже спала. Взяв Беллу на руки, я не без труда прошёл по дорожке к зданию.
- Я могу ходить, - невнятно пробормотала она, просыпаясь, и попыталась освободиться.
Остановившись у крыльца, я опустил её на ноги.
- Не спеши, можешь держаться за меня, - предложил я.
Её тело расслабилось, когда я приобнял её, и мы начали медленно подниматься по лестнице.
Приведя её в спальню, я усадил Беллу на кровать, она покачнулась, но не упала на подушки. Мне хотелось уложить её поверх покрывал, но, вероятно, ни её причёска, ни одежда не подходили для сна.
Я сделал единственное доступное мне – стянул перчатки с её рук. Но даже это простое действие породило во мне импульс запретного чувства; а ведь я просто смотрел, как шёлк скользнул по её бледной коже, открывая её моему взору. Мне надо уйти, прежде чем я сделаю что-то не то, о чём буду жалеть в последствие.
- Тебе нужна помощь? Я могу позвать маму, - предложил я, надеясь на положительный ответ.
- Нет, не буди её. Но, может, ты вынешь шпильки из моих волос? Не думаю, что способна найти их все до одной…
- Хорошо, - прошептал я, усмехнувшись, и отошёл, чтобы зажечь лампу. Уже одно то, что я буду касаться её волос, казалось мне заманчивым.
Приблизившись к Белле, я посмотрел на её причёску и поражённо выдохнул: - Боже мой, моя мать сотворила нечто…
Белла тихонько усмехнулась.
- Это как раз то, что необходимо сделать, чтобы девушка, подобная мне, выглядела красиво.
Как она могла просто подумать такое? Каждое мгновение рядом с ней я наслаждался её красотой.
Нахмурившись, я покачал головой и принялся выуживать невидимки из её причёски. Кажется, они были повсюду.
- Белла, ты красавица, не говори глупостей.
- Только ты так считаешь, - зевнув, произнесла она. Мне пришлось зарыться пальцами в её локоны, чтобы найти последние шпильки. – Может, это что-то значит?
- Может, - согласился я.
Она притихла, когда я склонился ниже, позволяя своим пальцам задержаться в её гладких волосах и на нежной коже шеи. Нехорошо… всё это разбудило во мне потребность коснуться и остального её тела. Мои мысли не поддавались контролю.
Наконец, я закончил.
- Это всё.
Её волосы свободно рассыпались по плечам, и я не мог противиться порыву – распутать узелки в её прядях.
- Спасибо.
Её глаза были закрыты, но она поддалась навстречу моим прикосновениям, что заставило моё сердце биться в безумно быстром ритме. То, чего мне хотелось прямо сейчас, пугало. Никогда бы я не позволил себе этого.
- Я рад, что мы провели этот вечер вместе, - произнёс я, просто чувствуя необходимость сказать что-либо.
Подушечкой большого пальца я принялся поглаживать мягкую кожу за её ухом. Белла замурлыкала от удовольствия, а я замер от мучивших меня желаний.
- И я рада, - сказала она, сонно прищурившись. Её глаза блестели, яркие и искренние. Она была так невинна, так хороша.
- Мне пора идти спать, - прошептал я, неохотно убирая руку.
Я должен уйти. Слишком сильно искушение.
- Да, конечно, - слегка разочарованно прошептала она.
Эта девушка станет моей погибелью.
- Сладких снов, Белла.
Я хотел развернуться и уйти, но не смог… не тогда, когда она так смотрит на меня.
Вместо этого, я обнаружил, что снова склонился над Беллой, а мои губы уже тянутся к её губам. Эта соблазнительница манила меня, и я беспомощно потакал своим желаниям. Белла нетерпеливо целовала меня. И я уже с трудом сдерживался, когда её стон отозвался во всём моем теле вибрацией. Боже, я был слишком близок к падению во всех смыслах.
- Я лучше пойду, - выдохнул я, - прежде чем мы сделаем что-то, о чём оба пожалеем.
Она кивнула, закрывая глаза. Её щёки стали розовее самых ярких румян моей матери.
- Да, это к лучшему.
Задержавшись в дверях, чтобы в последний раз взглянуть на неё, я отметил, как восхитительно она выглядит после нашего поцелуя. Ох, как мне хотелось остаться.
- Доброй ночи, - произнёс я, вкладывая как можно больше эмоций в это пожелание.
- Спокойной ночи, Эдвард.
Заставляя себя выйти из спальни, я захлопнул дверь за своей спиной. До моей комнаты был всего шаг. Я не дышал, пока не оказался внутри.
Мои брюки определённо стали мне тесноваты. Я поморщился. Никогда не ощущал потери контроля, эта часть собственной натуры была мне незнакома. И как мне теперь доказывать Белле, что я джентльмен, достойный мужчина, если я не способен сдерживать физические порывы своего тела?
Напряжение было слишком сильным, чтобы уснуть, но я не решился выходить за пределы спальни. Вместо этого я разделся, чувствуя невероятное облегчение, избавившись от проклятых брюк. Схватившись за пижаму, я поколебался. И как мне спать с эрекцией? Был один действенный способ избавления от неё…
Наконец, я сдался и стянул трусы, глядя на предательскую часть тела. Почему я не мог подчинить его себе?
Со вздохом садясь на край кровати, я вытащил платок из ящика тумбы. Чувствуя себя нелепо, я лизнул ладонь и обхватил себя рукой, начиная поглаживания.
Правда, я старался не думать о Белле, пытался перевести мысли на женщин, которых я находил привлекательными в прошлом. Смешно, но я вспоминал откровенные картинки, гулявшие по рукам одноклассников. Но ничего не помогало – мысли возвращались к ней. К её глазам… к её губам… Я думал о нашем поцелуе… думал о ней в своей постели…
Я представлял её изящную руку вместо своей, и за долю секунды до освобождения успел схватить носовой платок.
Когда же разум вернулся ко мне, я с отвращением посмотрел на своё тело и на испачканный кусок ткани. И не мог поверить, что сделал... всё это… думая о Белле.
Я подлец. Не иначе.

---

Фуф, а Эдвард такой забавный малый)))
Если есть желание оставить отзыв, это можно сделать на форуме. Мне будет приятно. А история пишется всё дальше и дальше. Это радует!