Драко огляделся по сторонам и подошёл к величавым воротам мэнора.

Никого рядом не было видно, однако Драко был готов: он наколдовал себе маску и облачился в чёрную мантию Пожирателя смерти, ведь Грейнджер могла прятаться здесь под волшебной мантией.

Ворота Малфой-мэнора открывались только слугам Лорда, у которых была чёрная метка.

Драко остановился и в нерешительности чуть слышно позвал Гермиону. Через несколько секунд он ощутил её присутствие: она подошла и подёргала его за рукав мантии.

— Я здесь, — прошептала она.

Драко изловчился и сумел схватить её за невидимую руку. Гермиона сдавленно охнула, но последовала за ним в сторону от ворот.

— Что ты тут забыла?! — прошипел Драко, поражаясь бесшабашности Грейнджер.

— Гарри и Рон там! — зашипела она в ответ, показав свою голову из-под капюшона.

— Там?! — изумился Малфой. — Каким образом?

— Нас поймали егеря в лесу, они привели их сюда, — затараторила Гермиона. — Я пошла за ними следом. Нужно что-то делать! Гарри накрыл меня мантией, поэтому меня не забрали с ними! Я не знаю, что делать, ворота я бы не смогла открыть, а протиснуться следом за егерями не успела! И...

— Стоп, стоп, стоп! — шикнул Драко. — Поттера и Уизли привели егеря?

— Да, с ними был Фенрир Сивый! — обеспокоенно сказала Гермиона. — Ворота им открыла сама Нарцисса Малфой! Насколько я поняла, там не до конца уверены, что это Гарри.

— Не до конца?

— Нет, я послала в него Жалящее заклинание, когда нас настигли. Его лицо раздулось практически до неузнаваемости.

Гермиона с надеждой смотрела на Драко, и ему стало не по себе. Она слишком многого ждала от него. Если Поттер и Уизли в мэноре, то их побег будет стоить семье Малфоев очень дорого. Драко вызывал Добби на всякий случай, и тот согласился прийти в мэнор по зову, но теперь... Если Поттера узнают...

— Что ты от меня хочешь? — холодно спросил Драко.

— Проведи меня внутрь!

— Ты спятила!

— Я не брошу Гарри и Рона! Они мои друзья!

Драко поёжился, словно от порыва зимнего ветра, и накинул капюшон мантии на голову Гермионе:

— Ты пойдёшь со мной, будешь держаться позади меня. И чтобы я знал, что ты рядом, не выпускай мою мантию. Поняла?

— Да, — едва слышно ответила Гермиона.

— Что бы ни произошло, что бы ты ни услышала или ни увидела — не отпускай.

Драко развернулся и направился к воротам родного поместья. Рука Гермионы сжала его мантию на рукаве. Драко встал напротив чугунных ворот, завитки решётки зашевелились, складываясь в свирепую морду диковинного зверя. Малфой поднял левую руку и отдёрнул рукав рубашки. Морда зло посмотрела на чёрную метку и исчезла, створки ворот стали открываться.

Драко вошёл в парк и свернул на заснеженную аллею. Занесённые снегом скамейки и замёрзшие кусты гибридной сирени покоились здесь, всеми заброшенные и забытые. Этой зимой Малфоям было не до прогулок по саду и парку. Драко свернул в сторону, углубляясь в парк. Гермиона следовала за ним, мельком отмечая про себя великолепие царственной природы, окружавшей их.

Наконец, они вышли к стене дома.

У самой стены в земле было большое отверстие, закрытое металлической решёткой. Гермиона заглянула внутрь и ничего не увидела в непроглядной темноте, кроме первой ступеньки и снега, падающего туда и исчезающего во мраке пасти провала.

Драко нагнулся к самой решётке и прошептал над ней какие-то замысловатые слова. Железные замки, сцеплявшие металл, щёлкнули, и Малфой с лёгкостью открыл проход, распахнув створки решётки в стороны.

— Идём, — прошептал он, зажигая на конце палочки слабый огонёк. Гермиона попыталась рассмотреть его палочку, но в который раз Драко отвёл руку, боясь, что Грейнджер может узнать её.

Гермиона положила руку ему на плечо и стала спускаться следом.

Они оказались в тёмном подвале Малфой-мэнора. Мрачные коридоры не сулили Гермионе ничего хорошего, однако её спутник смело двинулся по ним, казалось, не обращая никакого внимания на темноту и гнетущее настроение, царящее в подвалах.

Драко довёл Гермиону до винного погреба Люциуса и остановился. Он обернулся к ней и вгляделся в пустоту. Гермиона поняла, что Симус хочет что-то сказать ей, и сняла мантию Гарри.

— Ты пока останешься здесь, — безапелляционно сказал Драко. — Я вернусь за тобой позже.

— Хорошо, — согласилась Гермиона. — Я подожду столько, сколько нужно.

— Ждать придётся долго, — хмыкнул Драко. — Отсюда не выходи.

Он посмотрел на волнующуюся девушку и, тяжело вздохнув, закрыл дверь погреба. Ещё никогда четверг не был таким тяжёлым.

* * *

Драко вошёл в зал и замер.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Люциус. — Драко, подойди сюда скорее.

Драко медленно подошёл ближе и опасливо покосился на егерей, которые, усмехаясь, стояли неподалёку.

— Они говорят, что поймали Поттера, Драко, — равнодушно сказала Нарцисса.

— Посмотри на него, — зашептал Люциус, схватив сына за руку. — Если это он, то Тёмный Лорд всё простит нам, слышишь? Посмотри внимательнее, ошибки быть не должно!

— Эй! — возмутился Фенрир. — Не забывайте, что это мы его поймали и привели сюда. Его и рыжего дружка.

Драко сделал несколько шагов в направлении пленников. Он узнал Уизли сразу же, и на краткий миг ему захотелось выдать рыжего дуралея с потрохами, но только на миг, а вот Поттер сильно изменился.

Его лицо было розовым и блестящим, словно кто-то долго его бил, на подбородке Избранного темнел синяк, очки были разбиты, зелёные глаза совсем заплыли.

— Я думаю, это Жалящее заклинание, — сказал Люциус. — Но шрам всё равно можно разглядеть.

— Что здесь происходит? — звонкий голос Беллатрисы заставил всех собравшихся в зале вздрогнуть, но больше всего дёрнулся Поттер. — Цисси?

— Эти люди утверждают, что поймали Гарри Поттера, — спокойно ответила Нарцисса.

— Гарри Поттера?! — Белла обошла пленников и остановилась рядом с Люциусом и Драко. — Этот уродец — он?

— Мы не уверены, Белла, — промямлил Люциус. — Нельзя напрасно беспокоить Лорда. Я надеялся, что Драко развеет наши сомнения.

— О-о, — протянула Беллатриса. Она подошла к стоящему на коленях Гарри и поманила к себе Драко:

— Ну же, милый, иди сюда, посмотри на него. Это Поттер?

Драко неохотно приблизился к ним и покосился на однокурсника.

— Не знаю я, — пробормотал Драко. — Если честно, то он не слишком-то и похож. И шрама как такового не видно.

— Ну как же, видно! — запротестовал Люциус. — Только он расплылся по лбу.

Драко обернулся и посмотрел на отца.

— Это не Поттер! — сказал Драко. Он оглянулся, как будто для того, чтобы полностью удостовериться, и поймал изумлённый взгляд Гарри. — Да и палочка эта не его, — кивнул Малфой на зажатые в руке Фенрира палочки.

— Вот мы всё и выяснили, — проговорила Нарцисса.

Белла разочарованно вздохнула и выпрямилась.

— Отведите их в подвал, — небрежно махнула она рукой в сторону пленников.

— Э, нет! — гаркнул Сивый. — Поттер это или нет, мы всё равно получим свою награду. Отведём их в Министерство и получим своё золотишко!

— Делайте, что хотите, — согласилась Белла.

Однако Люциус не был так благодушно настроен.

— Я заплачу вам, — неожиданно сказал он. — Пусть эти двое останутся у нас.

Егеря закивали, показывая Фенриру, что согласны. Люциус ушёл наверх и вернулся с мешочком галеонов.

— Вот, а теперь проваливайте из моего дома!

Когда егеря поволокли пленников в подвал, Нарцисса подошла к Люциусу и спросила:

— Зачем они тебе?

— Может быть, Драко и не узнал Поттера, но зато я узнал сына Артура Уизли. Подождём немного... Драко, — с надеждой позвал сына Люциус, — ты уверен, что это не Поттер?

— Уверен, — кивнул Драко. — Я должен вернуться в... Хогвартс, прошу простить меня.

— Зачем? Сейчас же каникулы? — удивилась Нарцисса.

— Я староста школы, мама. Возможно, многое изменилось в Хогвартсе, но не всё.

— Я провожу тебя, милый, — отозвалась Нарцисса, беря сына под руку. Они вышли во двор и прошли по дорожке между живыми заснеженными изгородями.

— Драко, будь осторожен, пожалуйста, — произнесла женщина, странно посмотрев на сына. — Я не знаю, что ты задумал, но не уверена, что оно того стоит.

— Стоит, мама, — сказал Драко и потянул чугунные ворота на себя. — Я кое-что должен забрать. Скоро вернусь.

Драко вышел за пределы мэнора и аппарировал.

* * *

Гермиона умирала от ожидания. Она прочитала все этикетки на многочисленных бутылках дорогого вина хозяина мэнора, пересчитала все трещины на полу и все каменные блоки стены.

Больше всего она переживала за Гарри. Если его узнали, то ему конец. Тёмный Лорд убьёт его на месте.

Гермиона вынула из бисерной сумочки меч Годрика Гриффиндора — их единственное оружие против крестражей — и задумчиво стала разглядывать своё вытянувшееся на лезвии отражение. Её и без того непослушные волосы торчали во все стороны, под глазами залегли тени, кожа стала бледной, а губы обветрились. У неё не было ни единой свободной минуты, она всегда была чем-то занята все эти последние месяцы. Зато сейчас у неё было времени полно, и тянулось оно, к сожалению, очень-очень медленно.

— Самое время наводить красоту, — насмешливый голос заставил Гермиону резко обернуться.

— Ты вернулся!

— Конечно, вернулся, — улыбнулся Драко. — Я видел твоих Поттера и Уизли, их не узнали.

— Поверить не могу!

— Ну, уж поверь, — хмыкнул Драко. — Они здесь в подвалах, не так далеко. Я кое-что придумал, чтобы освободить их. А ещё, — Малфой протянул Гермионе старую коробку из-под игрушек, — я принёс тебе это.

Гермиона приняла из его рук коробку и осторожно открыла её. Она не поверила своим глазам и удивлённо взглянула на Симуса. Маска скрывала только верхнюю часть его лица. Симус Данти насмешливо смотрел на Грейнджер и улыбался.

— Это... это, — не в силах вымолвить ничего другого, повторяла Гермиона.

— Крестраж, — радостно сказал Драко. Он подлетел к девушке и, довольный собой, посмотрел на золотую чашу Хельги Хаффлпафф.

— Как это возможно? — прошептала Грейнджер, посмотрев ему в глаза.

— Долгая история. Но от благодарности я бы не отказался.

— Мерлин, Симус! — Гермиона порывисто обняла его за шею. — Я так тебе благодарна за всё! Нет в мире слов, которыми бы я смогла выразить тебе всю свою признательность.

Драко почувствовал оглушающее его приятное тепло, разлившееся в груди. Он неловко приобнял Гермиону в ответ и закрыл глаза. Малфой никогда ещё не чувствовал себя таким чистым... как сейчас, когда обнимал грязнокровку.

Он отстранил девушку от себя и отошёл назад, устремив взгляд в пол. Драко казалось, что прямо сейчас она его вдруг узнает, прочитав его мысли, и скажет ему что-нибудь совсем далёкое от тех тёплых слов.

— Уничтожим её! — воодушевлённо воскликнула Гермиона, подобрав с пола меч Гриффиндора.

— Здесь? Сейчас? — опешил Драко.

— Ты достал чашу, — спокойно сказала Гермиона. — Тебе её и уничтожать.

Она протянула Драко меч, и он с опаской посмотрел на него. Он подумал, что стоит только слизеринцу дотронуться до артефакта Гриффиндора, как тот исчезнет. Но ведь Снейп его брал в руки...

Драко принял меч и неловко повертел в руке рукоять. Гермиона поставила перед ним чашу и отошла назад. Драко шумно выдохнул и занёс меч Годрика Гриффиндора над крестражем Волан-де-Морта.

— Бей! — кивнула Гермиона.

Драко начал резко опускать меч, как вдруг чаша завертелась на месте и наполнилась чёрной блестящей жидкостью, повалил дым. Облако дыма взмыло ввысь огромным столбом непроглядной тьмы. Из дыма образовалось лицо Тома Реддла, устремившего свой колючий взгляд на Драко. Малфой в ужасе попятился назад, выпуская меч из рук. Гермиона упала на холодный пол и отползла в угол. Чёрное лицо растворилось во всполохах дыма и превратилось в большое ветвистое дерево, потянувшее к Драко свои ветви. На них появлялись лица многих и многих людей, и все они зло смотрели на Малфоя. Драко сразу же узнал семейное древо Блэков, которое видел утром.

— Ты предал род! — зазвучал гул голосов. — Ты недостоин быть здесь!

Дерево стало гореть чёрным безжалостным пламенем, начиная с крайних ветвей, где были имена Нарциссы, Драко, Регулуса, Сириуса и Андромеды. Огонь вспыхнул сильнее, и дерево осыпалось прахом к ногам Драко. Дым сменился клубами синего тумана, потянувшегося к ногам Малфоя. Над чашей появился силуэт человека с длинными волосами, похожий на видение Дамблдора в доме на площади Гриммо. Это была печальная мертвенно бледная Нарцисса, по щекам которой потекли кроваво-красные слёзы. Она протянула руки к сыну, и туман опутал ноги Драко, а лицо женщины уже стало изменяться, молодея, но кровавые слёзы всё висели в воздухе.

Вдруг блестящее лезвие рассекло туманный образ надвое и обрушилось на чашу, разбивая крестраж Волан-де-Морта. Оглушительный вой поднялся в погребе, столб праха и тьмы окружил Драко и Гермиону. Бутылки с вином полопались, и красный ароматный напиток полился на пол.

Малфой резко поднялся с пола, пытаясь выровнять дыхание. Гермиона с мечом в руке стояла рядом и задумчиво смотрела на Драко.

— Это было ужасно, — проговорил Драко, отворачиваясь.

— Боггарты, — сказала Гермиона. — Медальон тоже охранялся ими, но я не думала, что и на чаше подобная защита. Нужно убрать отсюда... её.

Драко кивнул, починил чашу и взялся за ручку двери:

— Ещё один крестраж в Хогвартсе.

— Что? Ты уверен? — Гермиона чуть не выронила чашу, которую собиралась положить на дно сумки.

— Тёмный Лорд был там, проверял его, — Драко посмотрел на расползающееся по полу вино. — Скоро сюда кое-кто придёт за тобой. Ты будешь рада.

Гермиона проследила за закрывшейся дверью, а потом взмахнула палочкой и убрала вино и осколки стекла. Ей оставалось только ждать. Снова ждать.

* * *

«Да и палочка эта не его» — Сивый держит палочку Рона и терновую палочку Гарри.

«Ещё один крестраж в Хогвартсе» — Шляпа упомянула о визите Реддла в замок, когда Драко и Блейз были у Омута.