Ранние сумерки окрасили небо над золотистыми верхушками деревьев алыми оттенками. Тьма приближалась к горам Гамильтон, угрожая в любой момент спрятать их от чужих взглядов. Жизнь в пышущем свежестью лесу замирала, предоставляя возможность ночным хищникам выйти на арену. Где-то вдали каркнул ворон, перекрикивая нескладный шелест жухлой листвы, которую срывал слабый ветерок.

Два путешественника старательно лавировали по покрытой выбоинами и камнями дорожке, управляя непослушными велосипедами. Парень и девушка. Ее неопытным рукам с трудом удавалось удерживать рвущийся на свободу руль. Задорный визг вперемешку с хохотом эхом разнесся на много километров вокруг. Парень с трудом подавил желание обернуться и посмотреть на свою прекрасную спутницу, ведь если он это сделает, то потеряет контроль над железным конем и кубарем покатится к подножию горы.

- Джереми! Я убью тебя за то, что ты уговорил меня на это! – Высокий голос девушки дрогнул, когда ее велосипед взлетел на очередной кочке.

Парень лишь усмехнулся, представив, как грозно поморщила лобик его Барби. Так звал ее только он. Это было маленькой привилегией, которой девушка одарила его одного. Иногда ворчала, конечно, но уже через минуту переставала обращать внимание на прозвище и весело щебетала.

Миа. Всегда милая, красивая, добрая, в чем-то инфантильная. Тем, кто не был знаком с ней близко, она казалась слегка недалекой. Такая маленькая, легкая, воздушная. С самой первой встречи она казалась Джереми прекрасной бабочкой, порхающей от одного цветка к другому. Ее лицо всегда светилось улыбкой. Лишь изредка Джереми замечал, как она грустит, но на все расспросы парень получал в ответ беззаботный смех.

«Типичная гламурная пустышка», - подумал он, когда впервые увидел ее. Своими, подчас глупыми, поступками Миа выводила его из себя, смешила до колик, вынуждала отпускать едкие шуточки в ее адрес. Но, несмотря на его иногда оскорбительное поведение, они ни разу не поссорились. Девушка наивно хлопала ресницами и говорила еще большую глупость, отчего у Джереми пропадало желание идти с ней на конфликт.

Их познакомил Стив Блэкхорн, партнер Джереми Уотсона по съемочной площадке очень популярной среди молодежи саги «Флер» и по совместительству лучший друг. Стивен был на несколько лет старше двадцатилетнего Джереми; благородный, умный, воспитанный, немного не от мира сего, но рассудительный и мудрый. Поэтому у парня поначалу не укладывалось в голове, что общего с Мией мог иметь Блэкхорн. Да, и ещё его удивляло то, с какой заботой Стив обращается с девушкой. Как с младшей сестрёнкой.

Но однажды все изменилось. Джереми мог с точностью до часа сказать, когда это произошло. В тот день он в очередной раз поймал Стефани, свою девушку, на измене. Уотсон не просто догадывался, что она встречается с кем-то еще помимо него. Парень знал имя и фамилию своего соперника, видел, как они целуются, но никак не мог найти в себе силы закончить отношения, причиняющие ему боль. Каждый раз Стефани клялась, что больше подобное не повторится, и он, как дурак, верил, прекрасно осознавая, что в ее словах нет и толики правды. Он обманывал себя. Возможно, Джереми вновь бы простил ее, если бы не Миа, совершенно случайно ставшая свидетельницей их ссоры. В тот вечер, когда он изрядно надрался и порывался позвонить Стеф, девушка удержала его от рокового шага, который означал бы очередное унизительное примирение. С тех самых пор Джереми и Миа стали лучшими друзьями, созванивались по тысячу раз на дню. Это стало для обоих необходимо, как воздух.

А потом он влюбился. Влюбился так, что уже не представлял своей жизни без этой симпатичной блондинки. Когда же простая дружеская симпатия стала чем-то большим? На этот вопрос Джереми ответить не мог. Ему казалось, что он любил ее всегда. Даже тогда, когда думал, что Миа пустышка. Всякий раз, глядя на девушку, парень мечтал о взаимности. Но чтобы узнать об ее чувствах, нужно было сказать ей о своих. А этого Джереми боялся больше всего на свете. Уотсон никогда не был трусом. Ему нравилось испытывать судьбу опасными видами спорта, но сказать три простых слова для него было смерти подобно. Он боялся услышать «нет». Несколько раз Джереми был близок к тому, чтобы поцеловать Мию, но девушка этого не замечала или делала вид, что не замечает. После каждой неудачной попытки парень ругал себя и обещал, что в следующий раз он обязательно признается ей в любви.

Для этого и нужна была эта поездка.

Джереми достиг подножия горы, где в окружении почти обнаженных деревьев уютно расположился маленький лагерь, предусмотрительно состоящий из одной палатки. Миа позади него продолжала пронзительно визжать. Парень ловко соскочил с велосипеда, отбросил его в сторону и обернулся. С огромной скоростью по неровной дорожке, с трудом удерживая трясущийся руль, на него мчалась Миа. Девушка едва справлялась с управлением. Выставив вперед руки, Джереми успел обхватить тонкую талию девушки перед тем, как она сбила его с ног. Велосипед, освободившийся из-под власти своей наездницы, проехал еще пару метров и упал на землю.

- Я ведь говорил, что будет весело, - насмешливо сказал Джереми, ощущая на себе вес Мии, придавливающий его к покрытой желтой листвой земле.

- Да уж, было очень весело, - хихикнув, согласилась Миа. – Особенно когда я наехала на корягу и чуть не упала.

- Ох, и любишь же ты поворчать, Барби.

- А ты любишь доводить меня до сердечного приступа. Хотя с прошлым прыжком с парашюта вряд ли что-нибудь сравнится.

- Я бы на твоем месте не спешил так думать, - вздернув бровь, Джер хитро усмехнулся. – Я обязательно найду еще один способ пощекотать тебе нервы.

- С твоей-то фантазией… знаешь, я даже не сомневаюсь, что найдешь. Совсем не жалеешь старую леди.

Миа состроила жалобную мордашку и надула губки, похлопав длинными черными ресницами. Помимо воли Джереми залюбовался правильными чертами ее лица. Свежий осенний ветерок трепал опускающиеся на грудь парня волосы цвета свежескошенной пшеницы. Он чувствовал их легкий цветочный аромат. Джереми напряженно замолчал и замер под Мией, глядя в ее глаза.
«Ну же, сделай это!» - подталкивал его внутренний голос.

Вот он – тот самый подходящий момент, которого Джер так ждал. Лес, тишина, нарушаемая лишь биениями их сердец и шелестом листвы, желанная девушка, волею судьбы упавшая на его грудь… Разве может быть еще более удобный случай? Джереми не стал думать, иначе бы он вновь струсил. Осторожно опрокинув Мию на спину, Уотсон прижал ее к мягкой листве. Она не сказала ни слова в знак протеста. Лишь едва заметно улыбнулась, направив на лицо Джереми взгляд голубых глаз, в которых полыхнул огонек предвкушения.

Опираясь локтем о землю, Джер навис над наблюдающей за его действиями Мией. Неспешно он изучал ее лицо, касаясь подушечками пальцев гладкой кожи щеки. Заправил за ухо небрежно упавшую прядь. Все в Мие говорило о согласии, об ожидании желанного поцелуя, но Джереми медлил, не веря своему счастью. Глядя на манящие губы, он миллиметр за миллиметром приближался к заветной цели. Пульс в висках заглушал все происходящее вокруг, а сердце готово было выскочить из груди, когда он, наконец, коснулся ее губ своими в несмелом поцелуе.
Такая идеальная картинка предстоящей вылазки на природу рисовалась в сознании Джереми. Он тщательно спланировал каждую мелочь, которая могла повлиять на исход его задумки. Нет, конечно, падение велосипеда без единой царапины и реакцию Мии предугадать невозможно, но ему хотелось, чтобы все было именно так.

У него все было готово: палатка, рюкзаки с необходимыми вещами и продуктами, один велосипед. Осталось купить второй. Миа разбиралась в моде, правильном питании и искусстве, но все, что касалось спорта, было для нее темным лесом. Поэтому Джереми сам в первую выдавшуюся свободную минутку отправился в магазин спортинвентаря. Так же, как Миа чувствовала себя в раю, глядя на зовущие прилавки бутиков, так и Джереми ощущал себя в спортивных магазинах. Он не любил долгий шопинг, но велосипед для любимой девушки Джереми выбирал особенно придирчиво и с большим удовольствием.

Розовый. Да, Джереми решил, что велосипед непременно должен быть розовым. Это любимый цвет Мии и, к тому же, он так хорошо подойдет, чтобы в очередной раз подколоть девушку относительно ее образа Барби. Парень в красках представлял, как она будет гневно хмуриться, а трепещущие крылья носа заставляли Джера смеяться так, что Миа обижалась. На целых пять минут. А потом сама же первая подходила мириться.

Горные велосипеды самых различных цветов выстроились в два стройных ряда. Джереми придирчиво разглядывал их металлические корпуса и колеса, затылком чувствуя чьи-то пристальные взгляды. Первым его порывом было обернуться и рассмотреть обладателя тяжелого взора, но он поборол в себе это желание, наклоняясь к резиновому колесу с тонкими спицами.

- Это он… - услышал Джереми страстный девичий шепот.

- Не может быть! – отозвалась вторая девушка и тихонько пискнула от восторга.

Джереми тихонько усмехнулся, упорно продолжая изучать приглянувшийся ему велосипед. Его забавляла реакция девушек на него после выхода фильма об ангелах и демонах, где он играл главную роль. Их неизменное «О, Боже мой!» поначалу приводило его в восторг, парня распирало от гордости. Ему с трудом удавалось побороть в себе желание повернуться и сказать: «Да, это я, тот самый красавчик-ангел из «Флер»», но со временем восторги фанаток приелись и уже не вызывали прежних эмоций.

- Да это точно он! – Джереми сосчитал до трех в ожидании трех заветных слов поклонницы: - О, Боже мой!

Парень усмехнулся и едва заметно покачал головой, собираясь подозвать продавца-консультанта.

- Девочки, вы ведете себя, как две сумасшедшие идиотки, - сказала третья девушка.

- Ты ведь сама только вчера кричала о том, как было бы здорово увидеть милашку Джереми, - ехидно заметила одна из подруг.

- Но ведь это не значит, что в его присутствии нужно превращаться в вопящую дуру. Смотрите и учитесь, детки, - самодовольно произнесла она, и девушки захихикали.

За спиной Джереми раздался странный звук, будто бы по полу катили нечто тяжелое. Это нечто стремительно приближалось, и Джер уже приготовился обернуться и поймать стройную симпатичную красотку, изображая из себя супергероя, но вместо этого с грохотом рухнул под весом пышной поклонницы. Вместе с собою парень повалил велосипеды, составленные в ровный ряд. Они падали, подчиняясь эффекту домино. Острая боль сковала поясницу парня, а сверху, улыбаясь во все тридцать два зуба, на него смотрела девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Ее лицо было покрыто подростковыми прыщами и совсем не походило на то, что он себе представлял.

- Привет, - от недостатка кислорода Джереми сдавленно пропищал, мечтая только о том, чтобы девушка слезла с него поскорее.

- О, Боже! Он поздоровался со мной! – завопила поклонница так, будто Джер не слышал ее. – Натаниэль - о, Боже! – это ты!

- Вообще-то, Джереми, - поправил Уотсон, скрывая внезапно возникшее раздражение от того, что его назвали именем его персонажа.

- Ой, извини, конечно, Джереми! – во все горло вопила восторженная девушка, не думая освободить бедного актера от груза своего веса. – Мы с подружками только вчера тридцатый раз посмотрели вторую часть «Флер»! Ты там великолепен! Будь я на месте Флер, я бы и не посмотрела в сторону Сина…

- Извините, что перебиваю, но, может, вы позволите мне встать?

Девушка охнула и неловко поднялась, виновато улыбнувшись. Джереми вздохнул с облегчением, собираясь встать, но уже через секунду он заметил, как ноги девушки, обутые в ярко-желтые ролики, запутались между собой. Она пошатнулась, взмахнув руками. Глаза Джереми широко распахнулись. От неожиданности происходящего парень забыл, что нужно как-то реагировать. Тяжелое, словно бетонная плита, тело девушки рухнуло на него, едва не сломав ребра. Джер громко застонал и с трудом удержался от потока ругательств.

Взволнованный персонал магазина и многочисленные покупатели окружили горе-поклонницу и звезду экрана. Гулкий шепот прокатился по торговому залу. Высокий мужчина в строгом костюме с бейджиком на груди, сообщающим о том, что это администратор, бросился на помощь Джереми Уотсону. Он рассыпался в извинениях перед актером, поднимая барышню с пунцовыми щеками. Под звук собственных хвалебных речей в адрес каменного пресса Джереми девушка пыталась ухватиться за его футболку.

- Боже! Я касалась Нейта! Я теперь не буду мыться! – брыкаясь в бешеном приступе фанатизма, орала девушка, а ее подружки смущенно смотрели на Уотсона.

«Сумасшедшая», - гневно подумал Джереми, поднимаясь с пола и отряхивая штанины.

Суетливый администратор подобно говорливому попугаю повторял извинения, не обращая внимания на успокоительные слова Уотсона. Покупатели щелкали на кнопки мобильных телефонов, запечатлевая происшествие в магазине спорттоваров, и Джереми готов был дать руку на отсечение, что об этом уже знает весь твиттер. Вздохнув, парень натянул на лицо приветливое выражение и добродушно помахал рукой свидетелям происшествия. В куче поваленных велосипедов он отыскал нужный и пошел к кассе.

- В знак приносимых нами извинений наш магазин сделает вам тридцатипроцентную скидку, - продолжал кудахтать администратор, следуя за Джереми по пятам и смахивая пылинки с его плеч.

- Мистер… - Уотсон бросил короткий взгляд на бейджик. – Мистер Смит, я уже принял ваши извинения. Просто продайте мне велосипед. Я не имею никаких претензий.

Дождавшись, когда продавец на кассе пробьет ему чек, Джереми невозмутимо повел велосипед к выходу. Ему на помощь бросились работники магазина, стремясь донести покупку молодого человека до багажника его машины. Но парень отмахнулся от их предложения, доброжелательно улыбнувшись. Под звуки насмешливого шепота покупателей магазина, он покинул помещение.

- Зато ты богат и популярен, Уотсон, - сказал сам себе Джер, когда его уже никто не мог услышать.

На противоположной стороне не слишком оживленной улицы притаилась парочка папарацци, щелкающих на кнопки своих огромных черных фотоаппаратов. Джереми не мог их не заметить, но вновь не обратил на них внимания. Они стали для него привычным атрибутом. Как часть меблировки в квартире. По пути к автомобилю, который он припарковал в нескольких десятках метров от магазина спортинвентаря, взгляд Джереми уловил оживление на самого разного размера экранах телевизоров, которыми была уставлена витрина магазина электроники. Слишком увлеченный своими мыслями о плюсах и минусах популярности, Уотсон поначалу не обратил внимания на транслируемый ролик. Молодой человек преодолел несколько метров перед тем, как его сознание обработало полученную информацию.

Джереми резко остановился, вздернув подбородок. Он боялся обернуться и убедиться, что увиденное – не плод его больного воображения. Только этим утром парень разговаривал с Мией, они весело смеялись, обсуждая предстоящее путешествие в горы. И вот теперь Джереми видит в новостях музыкального канала карету скорой помощи и носилки с лежащей на них Мией. Повязку на ее голове пропитала алая кровь, на фоне которой бледная кожа казалась прозрачной, плечо черного латексного комбинезона было вспорото, и из-под него торчала окровавленная тряпка.

Шок, который испытал Джереми, был сродни удару молота. Его рот слегка приоткрылся, выпуская из легких сбившееся дыхание. Парень медленно сделал несколько шагов назад и повернул голову к телевизорам. Около него столпилась кучка зевак. Девушка, стоящая рядом с ним, прикрыла рот ладонью и посмотрела на Джера. Он же не замечал ничего, кроме происходящего на экране. Руки выпустили велосипед, который с грохотом повалился на уложенный плиткой тротуар.

«Врачи борются за жизнь известной певицы, кумира американских подростков, Мии Росси», - сообщала надпись в верхнем левом углу экрана.

«Борются»… лучшего слова Джереми не смог бы придумать. Только боролись они вовсе не со смертью, а с толпой папарацци, преграждающей путь медицинскому персоналу до распахнутых дверей скорой. Частые вспышки фотоаппаратов ослепляли врачей. В погоне за пачкой зеленых фотографы и операторы убивали еще совсем молодую девушку, мешая оказывать первую помощь. У телевизоров был отключен звук, поэтому Джереми не мог слышать криков толпы с экрана, плача и мольбы Мэри, ассистентки Мии, которая бросалась на репортеров в попытке защитить свою подопечную. Но все оказалось тщетным – ее оттолкнули, слово назойливого щенка. Макс, шедший в изголовье носилок, выхватил фотоаппарат у одного из преградивших путь человека и нанес сокрушительный удар ему в нос, на голову второго обрушил камеру, пробивая дорогу к скорой помощи.

Напуганные агрессией охранника папарацци на миг расступились. Воспользовавшись их замешательством, врачи с носилками, а вслед за ними и Массимо, влезли в машину и захлопнули за собой дверцы. Но и после этого репортеры не унимались, бросаясь под колеса и тыча объективы камер в окна скорой.

Что случилось потом, Джереми не понял, да и не особо к этому стремился. Главное, что теперь у Мии появился шанс. Он наблюдал, как толпа папарацци резко обернулась в одну сторону и бросилась бежать врассыпную. Симпатичная ведущая-неформалка появилась на экране, и Джереми утратил интерес к репортажу.

Неловко пошатнувшись, Уотсон нащупал в кармане джинсов ключи от автомобиля и мгновенно оказался около него, позабыв о только что приобретенном велосипеде. Джереми дернул на себя дверцу и упал на водительское сидение, отгораживаясь от уличной суеты тонированными стеклами. Парень завел машину и сжал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Им завладели ужас и паника. У него закружилась голова, он не хотел верить, что с Мией могло произойти что-то плохое.

Мысли Джереми перепутались, мешая рассуждать здраво.

«Я должен быть с ней».

Ни о чем другом Уотсон думать не мог.

Молодой человек вытащил из кармана телефон, набрал номер Мэри. Череда длинных гудков тянулись вечность. Пальцы Джера нетерпеливо барабанили по рулю. Двадцать секунд, тридцать… на том конце провода оказалось глухо, как в вакууме. Чертыхнувшись, Джереми нашел в телефонной книге номер Массимо Косты, нажал на вызов, но ответом ему стало вежливое: «Абонент временно не доступен. Оставьте сообщение».

Скрипнув зубами, Джереми глубоко вздохнул и опустил веки. Что? Что могло случиться за те шесть часов, что он не слышал голоса Мии? Несчастный случай на съемочной площадке? Другого варианта парень не мог себе вообразить, но это было и не важно. Почему все молчат? Ему было необходимо увидеть Мию сейчас, убедиться, что ролик в новостях – это глупая шутка, желтая сплетня. В поисках ответа Уотсон переключал одну радиостанцию за другой. Как будто там могли знать достоверную информацию. Он вновь и вновь набирал номера Мэри и Макса, и когда уже готов был сойти с ума от неизвестности, его осенило: скорая помощь везет в ближайшую больницу. Вдавив педаль газа до предела, Джереми сорвался с места под визг резины шин.

Как Джереми и предполагал, Мию увезли в Госпиталь Святого Иоанна, расположившийся на Бульваре Санта-Моника, неподалеку от места съемок клипа. Нарушая все существующие правила дорожного движения, Уотсон добрался до больницы в рекордные сроки. У него не было времени задуматься о том, как удивительно ему повезло – по дороге не встретилась ни единая пробка. У стола регистрации не было очереди, и он в считанные минуты узнал номер палаты Мии. Едва ли не сбивая попадавшихся на пути людей, Джереми спешил увидеть Мию, но вместо этого у дверей ее палаты наткнулся на Мэри. Она сидела на диванчике в объятиях Массимо и громко рыдала.

- Как она? – с трудом выдавил Джереми, страшась услышать ответ на вопрос.

Мэри подняла на него блестящий от слез взгляд. От всегда веселой, немного ворчливой женщины не осталось и следа. Она шмыгнула распухшим носом и, разрыдавшись в голос, вновь уткнулась в плечо Косты. Охранник гладил вздрагивающую спину ассистентки Мии, а по его щеке стекла одинокая слеза. Джереми видел, чего стоило Массимо держать себя в руках. Казалось, что стоит Максу открыть рот, и он сорвется. Но Уотсону было плевать на все и всех, кто его окружал. Ему необходимо было знать.

- Скажите мне, наконец, что с ней?! – не выдержав, рявкнул Джереми.

Словно на его зов, дверь одной из палат отворилась, и из-за нее показался высокий брюнет средних лет в белом халате с торчащей из нагрудного кармана ручкой. Его озабоченный взгляд уперся в папку, брови сошлись на переносице, губы были плотно сжаты. Не дожидаясь, пока доктор обратит на него внимание, Джереми быстрым шагом подошел к нему.

- Вы врач мисс Росси? Как она? – спросил Джереми, не стараясь скрыть волнения.

Оторвавшись от своих записей, врач посмотрел на него. В его взгляде Джереми не смог не заметить сквозившего сострадания. Но, тем не менее, врач старался сохранить бесстрастное выражение лица.

- Вам лучше присесть, мистер Уотсон, - предупредительно начал он и, положив смуглую руку ему на плечо, повел парня к диванчику, где сидели Мэри и Макс.

- Не хочу я садиться! – вспылил Джер. – Я хочу знать, что с Мией!

- Вы должны понять, что мы делаем все, что можем в данной ситуации…

- В какой ситуации?!

- Мисс Росси в коме, мистер Уотсон, - пристально посмотрев в глаза Джереми, вкрадчиво произнес доктор.

- Что? – выдохнул молодой человек.

- Ей повезло. Пройди пуля на несколько миллиметров левее, и мы бы потеряли ее.

- Стойте-стойте. – Джереми никак не мог взять в толк, о чем говорит врач. Он непонимающе потряс головой и нахмурился. – О какой пуле речь?

- В нее стреляли, Джереми, - вмешался в разговор Массимо, а Мэри зарыдала с удвоенной силой.

- Что? Кто? Как? – рассеянный взгляд парня блуждал от доктора к охраннику и обратно. – Зачем?

- Мы не знаем. Мы знаем только то, что в этом гребанном пистолете были настоящие пули. Не бутафорные. И теперь наша девочка в коме.

Голос Косты дрогнул, и на его лице заиграли желваки.

- Я не верю, - покачав головой, прошептал Джереми и почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. – Я должен ее увидеть.

Оттолкнув врача в сторону, молодой человек бросился к двери.

- Мистер Уотсон, вам нельзя туда в таком виде, - оборачиваясь к нему, запротестовал доктор, но его слова заглушил звук резкого удара двери о стену палаты.

Джереми замер на пороге, не смея ступить дальше. Взгляд будто прилип к хрупкой девушке, лежащей на большой больничной кровати. Ее бледная от природы кожа казалась прозрачной и едва ли не сливалась с белоснежной простыней. На голове красовался чистый бинт. Веки Мии были плотно сомкнуты, грудь еле заметно вздымалась под действием аппарата искусственного дыхания. Несколько длинных прозрачных трубок доставляли лекарства в кровь мисс Росси. От увиденного у Джереми подогнулись колени. Он схватился за голову и сделал шаг назад. Затем еще один. Еще и еще, пока его спина не встретила стену коридора, вставшую преградой на пути. Через футболку ощущая ее чуть шероховатую поверхность, Джереми сполз на пол.

- Мы делаем все, что можем, - услышал Джереми голос доктора сквозь толстую пелену боли, стиснувшей его сердце. – Сейчас ее состояние стабильно, но пока рано делать какие-либо прогнозы. Нам нужно связаться с родственниками мисс Росси, чтобы сообщить о произошедшем.

- Я родственник, - твердо сказал Массимо. – Ее родители умерли, когда девочке было шесть, а дедушка – два года назад. Все, что вы хотели бы сказать им, говорите мне.

На секунду врач замолчал, обдумывая слова охранника, но потом ответил:

- Хорошо, мистер Коста. Следуйте за мной. – Он сделал несколько шагов от палаты Мии и обернулся. – Если хотите пройти в палату, вам нужно будет надеть халат. Обратитесь к дежурной медсестре, - сказал доктор и двинулся прочь по коридору, а вслед за ним последовал и Массимо, оставляя Джереми наедине с Мэри.