Глава 9

Я удивилась тому, насколько спокойно и защищённо я чувствовала себя в замке родителей Энтони. Да, не обошлось без неловких ситуаций, когда я пару раз зарычала на проходящих мимо меня вампиров, которые ответили мне сердитым шипением, но, в принципе, все относились ко мне хорошо. Нас разместили в бывшей комнате Энтони, позволив остаться вместе. Думаю, родители Энтони были более демократичными, нежели мои. Сомневаюсь, что мой отец позволил бы ему остаться не то что в моей комнате, но вообще у себя дома. Вампир в доме оборотней – это было чем-то неслыханным. Но вот про семью Энтони я не могла такого сказать. Они все приняли меня с распростертыми объятиями. Или, может быть, они скрывали свои чувства лучше, чем мои родственники.
Как обычно, когда Энтони куда-то уходил по своим многочисленным делам и я оставалась одна, я обращалась в пантеру и начинала рыскать по замку. Оказалось, что это было едва ли не самым увлекательным занятием в мире. Никогда бы не подумала, что подглядывать за вампирами так интересно. Существа, которые никогда не спали и у которых была вечность впереди, были очень изобретены в плане того, как проводить свой досуг.
Но больше всего мне нравилось играть с их детишками. В замке их было полным-полно. До того мгновения, как я взяла на руки племянника Энтони, я не чувствовала у себя материнского инстинкта, который очень громко заявил о себе здесь, в этом замке, полном, казалось бы, чужих и опасных для меня существ. Но нет, именно держа на руках маленького вампиреныша, я почувствовала себя абсолютно счастливой.
Вот и сейчас я играла с маленьким Джаредом, которому очень нравилось бегать за моим хвостом. Я большую часть дня проводила в ипостаси кошки, и, кажется, никого здесь это не смущало. А детям даже очень нравилось. Обычно животные шарахались от них как от огня, а сейчас в их распоряжение была собственная кошка, которую можно было гладить вдоволь и которая не кусалась. Почти.
- Кэт, убери свои зубы от шеи моего племянника, - насмешливый голос Энтони раздался позади меня, и я повернула морду к нему, хотя сделать это было сложно. Мы с Джаредом представляли собой клубок переплетенных тел: я лежала на спине, а он уселся мне на живот, пытаясь оттаскать за усы, при этом самозабвенно жуя мой хвост.
Я тихо прорычала, но все же убрала зубы подальше от горла мальчика, хотя и укоризненно посмотрела на Энтони.
- Да, я знаю, что ты не ядовитая, но все равно, кажется, вампиров пугает твоя увлеченность нашими детьми.
Я фыркнула в ответ и, дождавшись, когда Энтони снимет Джареда с меня, перевернулась и вскочила на ноги. Как только я оказалась на четырех лапах, сразу же подошла к своему вампиру и потерлась мордой об его бедро. Он посмотрел на меня, его глаза затопило таким количеством тепла и любви, и я подумала, что больше не смогу вдохнуть.
- Я тоже рад быть здесь, с тобой, – сказал он, а затем высоко подбросил Джареда, который начал ныть, как это кто-то перестал уделять внимание его драгоценной персоне.
Я оглядела комнату, заметив, что мы здесь были одни, и быстро перевоплотилась. Мои вещи лежали на диване, так что я надела джинсы и футболку и вернулась к парням, которые, кажется, забыли обо мне.
- Тебе очень идут дети, - тихо произнесла я, подходя к Энтони со спины.
- Мне это часто говорили. Елена выросла почти что у меня на руках, - ответил он, вновь подбрасывая Джареда, который залился веселым смехом.
- Ваши дети растут так быстро.
- Да. Мама говорила, что это было самым печальным в ее вампирской жизни. С Лизой у нее было десять лет, пока моя сестричка наконец-то выросла и стала более-менее адекватным ребенком. А со мной эти десять лет пролетели за два-три года. Я был младенцем всего несколько недель, а всего через месяц напоминал трехлетнего ребенка.
- А когда ты начал говорить? Ходить?
- Через неделю я уже говорил и бегал. И вовсю пользовался своей силой.
Пока мы разговаривали, Джаред устроился на руках дяди и потянулся к моим волосам.
- Ты ему нравишься, - Энтони посмотрел на меня и улыбнулся.
- Он мне тоже. Но все же ваша вампирская природа меня пугает.
- У вас не так? Вы развиваетесь не настолько быстро?
Я заметила морщинку на его лбу и потянулась, чтобы прикоснуться к ней пальцем, пытаясь разгладить.
- Нет. Мы как люди. Девять месяцев беременности, много-много чудесных дней, чтобы наблюдать за взрослением ребенка.
- И вы не бессмертны, - в его голосе я услышала затаенный страх.
- Энтони… - я посмотрела в его глаза.
- Чем больше времени мы проводим вместе и я узнаю тебя, тем отчетливей понимаю, как велики мои шансы тебя потерять.
- Ты меня не потеряешь. Нет, если это будет в моих силах.
- Но ты не бессмертна.
Я замолчала, не зная, что ему сказать. Да, я была смертной, но все же мы жили дольше людей.
- Кэт, только не молчи. Ответь мне. Скажи мне хоть что-то, что успокоит меня.
- Я не знаю, Энтони. Я никогда не видела очень старого оборотня. Я знаю лишь одного, которому исполнилось двести лет. Но она выглядела старой и сморщенной старухой. Поэтому я не знаю, что тебе ответить. Да, я смертная. И в этом еще одна проблема нашего различия.
Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда, и каждый видел боль в глазах другого.
- Значит, у меня осталось около ста восьмидесяти лет?
- У тебя? Я думала, это я смертная.
Он наклонился и поцеловал меня в макушку, – неужели ты думаешь, что я останусь здесь после того, как уйдешь ты?
- Энтони?! О чем ты говоришь?
Мы оба посмотрели на Джареда, который захныкал на руках Энтони, и я прикусила губу. Малыш уже уютно устроился на руках своего дяди и сладко зевнул. Энтони предупреждающе посмотрел на меня, я ответила ему таким же взглядом, забирая ребенка из его рук. Джаред открыл свои сонные глазки, посмотрел на меня, и его губы изогнулись в улыбке. Энтони повел меня к дивану и усадил на него, опустившись рядом.
- Мой папа рассказывал мне о Владимире, основателе этого клана, - начал Энтони. – Его жена погибла, когда Владимира обратили. И все те долгие годы, что прошли после этого, он не забывал ее, он ее любил. А ведь это была любовь смертного. И когда наш клан сражался с Волтури, он решил умереть. Он знал, что папа позаботится о его семье, о его детях, которыми для него были члены клана, поэтому он мог со спокойной душой уйти в мир иной. Он верил, что там его ждала она, его Беатриче. И если такими были чувства человека, впоследствии обращенного в вампира, то, как ты думаешь, что буду испытывать я, вечное существо, когда потеряю свою истинную любовь?
- Ты не можешь…
- А чего ты ждала от меня? Я уже однажды потерял любимую и не смогу потерять во второй раз.
- Значит, когда я умру, ты последуешь за мной?
- Заодно проверим теорию о том, есть ли душа у вампиров и, если есть, открыт ли нам путь в рай. Ведь именно там окажешься ты.
- Не шути об этом. Я никогда не смогу смириться с мыслью о том, что ты лишишь себя жизни из-за меня.
- А другого выбора нет.
- Но ведь у тебя есть семья…
- Ты моя семья. Ты все, что у меня есть. И если тебя не станет, мне незачем будет жить.
- Это неправильно. Так нельзя.
Энтони наклонился и закрыл мне рот поцелуем.
– У нас впереди двести лет на эти ссоры, поэтому давай не будем начинать их сейчас.
- Кхм-кхм, - раздалось вежливое покашливание из-за моей спины, и я повернула голову, чтобы увидеть Джейкоба, который вошел в комнату. - Что это вы мне сына растлеваете с младенческих лет? – возмутился он, подходя к нам. – Кстати, Энтони, это, конечно, все хорошо, но почему ты прячешься от отца в моей спальне?
- Папа отправил тебя за мной?
- Прибыла очередная делегация, и тебя хотят видеть внизу. Раз уж ты приехал домой, нужно вспомнить и о своем положении. А вместе с ним и об обязанностях, которые это положение накладывает на тебя. Поэтому поднимай свою задницу и двигай в тронный зал. А я пока посижу с Кэт, мы с ней побеседуем по душам, - Джейк улыбнулся мне и подмигнул.
- Только держи руки при себе…
- Иначе я покажу зубы, - ответила я в шутливом тоне и тихо зарычала, чтобы не разбудить малыша.
Энтони улыбнулся мне и наклонился, целуя в губы.
- Я вернусь, как только смогу вырваться от отца.
- Иди занимайся своими делами. Я нашла свое убежище и не планирую его покидать в ближайшие пару часов, если не дней.
Когда Энтони ушел, Джейк опустился на диван рядом со мной, смотря на своего сына у меня на руках.
- Ты не хочешь его забрать? – спросила я, перехватив этот взгляд.
- Он уже почти уснул. И потом мне нравится вид.
- И ты совсем не боишься?
- Кэт, если бы хоть кто-то из нас боялся, мы не оставили тебя одну здесь. Будь у нас хоть малейшие сомнения.
- Это так странно.
- Я пришел сюда не только за Энтони. Белла хочет поговорить с тобой.
- Без свидетелей?
- Не то чтобы без свидетелей. Они правители и по большей части всегда заняты разговорами с другими.
- А Лиза?
- Она Хранительница, нескончаемый поток тех, кто желает увидеться с ней, связать свою жизнь или узнать, существует ли на свете его половинка, преследует ее по всему миру, куда бы она ни отправилась. Так что в этом замке от обязанностей свободна только ты.
- А ты?
- Я начальник охраны Корвинусов. Правда, уже давно не выполняю своих обязанностей в замке. Скорее, я присматриваю за детишками Эдварда и Беллы.
- Я думала, ты просто муж Лизы.
- Нет. Никогда не был только им. Эдвард сразу же определил меня в охрану своих детей, как только стал правителем. Он считал, что мое присутствие нужнее рядом с ними, нежели в замке. Поэтому они буквально выросли у меня на глазах. Я впервые увидел Лизу, когда она была совсем девочкой. Мы с Эдвардом были друзьями, насколько это было возможно в то время с ним. Он был безумным, казалось, что в его жизни были только две вещи – месть Аро и безграничная любовь к своей жене. Если первое чувство находило выход, так как он продолжал строить козни Аро, то второе пожирало его. После превращения Эдвард отказался от своей семьи, от Беллы. Он посчитал, что стал монстром, и Белла никогда не примет его обратно. Но дело даже не в этом. Ему предсказали, что стоит ему вновь вернуться в жизнь Беллы, как она умрет. У него на руках.
- Но они вместе, - заметила я.
- И Белла мертва. Предсказание сбылось не совсем так, как он того ожидал, но сбылось. Она умерла и стала вампиром.
- Но ведь это счастливый конец.
- Возможно. Но в то время Эдвард знал только, что она погибнет на его руках и он не сможет ее обратить. У него не будет возможности.
- В этой семье так верят в пророчества? – я почувствовала, как мое тело напряглось.
- Почти для каждого из них есть свое. Эдварду предсказали смерть Беллы, Лизе напророчили, что она уничтожит меня, Энтони…
- Что он уничтожит целый вид существ, - прошептала я, глядя на спящего ребенка у себя на руках.
- Ты знаешь…
- Да, как только выяснилось, кто я, меня сразу же просветили. Именно пантера поспособствует уничтожению своего клана. И я уже делаю это.
- Кэт, - Джейк наклонился и заглянул мне в глаза. – Послушай меня. Я видел два пророчества, которые не сулили ничего хорошего. Но я видел и другое. Мы не можем знать, что подразумевали под своими словами люди, сделавшие их. Да, Белла умерла, да, я испытал на себе покоряющую силу Лизы. Вот только Белла возродилась и подарила Эдварду еще одного ребенка, а моя любовь защитила меня от силы Лизы, и я не потерял себя. Я знаю, что это пророчество страшное и тебя оно пугает. Но все может быть совсем не таким, каким кажется на первый взгляд. Раствориться в этом мире? Это может значить что угодно. Вы же сейчас живете, как в тюрьме, всегда в одной точке мира. Возможно, именно союз с Энтони откроет ворота для оборотней, позволит им выйти за пределы лесов Южной Америки и жить так, как живут другие.
- Или в войне с леканами, которая разразится вскоре, мы все погибнем.
- Энтони не позволит, - тихий голос полнился такой уверенностью, что я перевела взгляд за плечо Джейка и в солнечном свете, что лился с балкона, увидела сияющую фигуру матери Энтони. Она извиняюще улыбнулась нам, входя в комнату. – Простите, я не хотела прерывать вашу беседу. Просто я ждала тебя слишком долго и решила отправиться на поиски. Волновалась, что кто-то из вампиров все же напал на тебя.
- Вы отлично держите их в узде, - я улыбнулась Белле.
- Давай мне Джареда и идите побеседуйте. Думаю, вам есть что сказать друг другу.
- Пошли.
Я передала ребенка Джейкобу, поцеловала Джареда на прощание в лобик и подошла к Белле.
- Тебе ведь не страшна высота в десять метров?
- Не особо, а что?
- Я не хочу обходить целый замок, иначе мы точно кого-то встретим на пути, и они помешают нашему разговору. Поэтому предлагаю спрыгнуть, если с тобой все будет в порядке.
Я улыбнулась матери Энтони и первой шагнула к перилам. Быстрый взгляд вниз, первый пугающий шаг вперед и вот я уже приземлилась, мои ноги согнулись в коленях, а руки прикоснулись к земле.
- Очень грациозно, - заметила Белла, которая оказалась рядом со мной. – Пойдем.
Мы медленно побрели по шикарному саду, окружавшему замок. Под солнечными лучами кожа Беллы сверкала россыпью бриллиантов, и иногда эти искры ослепляли меня.
- Прости, как только мы зайдем в тень деревьев, это прекратится. Я не хотела доставлять тебе неудобства.
- Нет, все в порядке. Я просто не видела, чтобы Энтони так сверкал.
- Это прерогатива вампиров. Кожа Энтони другая по своей структуре. ДНК человека и вампира перемешались настолько необычным способом, что он сохранил твердость кожи вампира, но не ее сверкание. Поэтому Энтони смог вести человеческую жизнь, как и Лиза.
- Наверное, вам было сложно? Привыкнуть ко всему этому?
- Знаешь, что было самым сложным? Я считала, что мой муж умер, я его оплакивала и поклялась себе никогда никого больше не любить. Терять любимого очень больно, и все эти разговоры вампиров, что люди не умеют любить так, как они, что люди могут испытывать привязанность, но не любовь, это ложь. Моя связь с Эдвардом была настолько сильной, что потеря его ощущалась как потеря части меня. Мне казалось, что кто-то вырвал сердце из моей груди, когда я узнала, что он умер. И никто так и не вернул мне это сердце, пока ко мне не вернулся Эдвард. Когда все это завертелось вокруг нас: война с Волтури, дети… мы оба были новорожденными, мы почти ничего не смыслили в политике и в истории вампиров. Ко всему этому мы не были готовы. Поэтому мы струсили, я бы так это назвала. Когда я только переродилась, мы сбежали на Аляску и прожили там пять счастливых лет. Мы растили наших детей, хотя это было сложно. Когда была человеком, я помню, как водила Лизу в школу, гуляла с ней днем, мы ходили есть мороженое. Но вот с Энтони я такого делать почти не могла. Он рос слишком быстро, и первые несколько лет мы буквально не покидали наш дом. Я не могла больше отвозить Лизу в школу, потому что еще не до конца справилась с жаждой крови. Иногда мне кажется, что я потеряла прекрасные мгновения со своими детьми, а другой раз, что по-другому и быть не могло. Мы были счастливы.
- Я видела ваш дом на Аляске. Он наполнен любовью, и я уверена, что ни Лиза, ни Энтони ни о чем не сожалеют.
- Когда они росли, я все время боялась что-то упустить, за чем-то недоглядеть, чего-то недодать им. Любви, уверенности в себе, веры в будущее, светлое и радостное.
- Убеждена, все это у них было.
- Кэт, моя семья никогда не шла к своей любви легко. Мы все страдали, и каждый раз, когда кто-то из моих детей начинал свой путь, я молилась, чтобы они не повторяли моих ошибок. Но Лиза измучила себя, Елена прошла через невероятные страдания. И вот теперь Энтони. Он уже однажды потерял любовь и себя, и я даже боюсь представить, что будет, если он потеряет тебя.
- Что значит потерял себя?
Белла замолчала на мгновение, а затем посмотрела на меня.
- Тебя пугает его сила?
- Нет, огонь мне безвреден.
- Это хорошо. Когда Энтони потерял Клэр, он почти сошел с ума. Он напал на своих, едва не убил мужа Елены, он не контролировал свою силу. Ярость, злость и боль питали его, они заставляли его силу бурлить и вырываться без его согласия. Он был неуправляем.
- Но теперь он спокоен?
- Это заслуга Алекса, - Белла мягко улыбнулась. – Я никогда не думала, что буду обязана жизнью своего ребенка наследнику Волтури, но этот удивительный мужчина смог не только обуздать силу Энтони, он вернул его нам. Они исчезли на несколько лет, а когда мы вновь увиделись, Энтони уже был спокоен. Алекс помог ему справиться с болью, помог вновь обрести контроль над своей силой. Но все же я помню тот страшный период, когда нам с его отцом приходилось причинять боль своему сыну, лишь бы он не уничтожил других.
- И вы боитесь, что если я брошу вашего сына, история повторится?
- Если ты его бросишь, он сожжет этот мир дотла. Ты важнее всего для моего сына, - Белла остановилась и развернулась, встав передо мной и глядя в мои глаза. Ее холодные руки обхватили мои ладони и сжали немного сильней, чем было нужно. Волоски на моих руках поднялись, в воздухе я чувствовала напряжение, витавшее вокруг нас. – Послушай меня, Кэт. Я готова на все ради своих детей, и если Энтони выбрал тебя, оборотня, в качестве спутницы жизни, я поддержу тебя и буду защищать даже ценой своей жизни. Я сделаю все, лишь бы Энтони не страдал. Он вынес уже достаточно боли.
- Но пророчество… Оно не сулит ничего хорошего.
- Не верь в пророчество. Не позволяй глупым словам разлучить тебя с любимым человеком. Мы все это проходили, Джейк прав. И с каждым разом я все больше убеждаюсь: пророчество - это не те слова, которые мы слышим. Это то, чего мы не можем понять. Ты любишь Энтони, он любит тебя, так неужели нужно верить в какую-то судьбу, предназначение свыше и просто сдаться? Ты готова отказаться от него, потому что якобы он принесет что-то плохое твоему народу?
- Нет. Я долго сомневалась, но больше не буду сопротивляться своим чувствам. Я с Энтони, пока смерть не разлучит нас.
Белла улыбнулась и выпустила одну мою руку, положив вторую на мою щеку.
- Смерть не властна над такими, как мы.
- Надо мной властна.
Белла тихо рассмеялась и пошла вперед. Я минуту постояла на месте, а затем догнала ее.
- Почему вы смеетесь?
- Секреты старейшин.
- Вы что-то знаете?
- Ваши старейшины, впрочем, как и мы, скрывают слишком много. Вы смертны, да, но ваша жизнь может быть невероятно долгой.
- Что?!
- Не мне раскрывать все тайны вашей жизни, да я и не знаю их. Я только знаю, что не твой короткий век стоит на пути счастливой жизни моего сына, – Белла остановилась и посмотрела на меня. – Если ты его любишь, борись за вашу любовь, борись за моего сына. Никогда не сдавайся. Поверь мне, какой бы сложной ни была дорога к счастливому концу, все, что начинается после него, восхитительно. Без страданий вы никогда не познаете всю глубину своих чувств, ведь истинную любовь невозможно постичь, не испытав горести, которая идет с ней в паре. Истинная любовь не даруется нам, мы должны ее выстрадать. Вот чему я научилась за полторы сотни лет своей жизни. И я знаю, что мой сын готов бороться за тебя, за вас и вашу любовь. Он готов свернуть горы, перевернуть этот мир, переписать законы природы, лишь бы быть с тобой. Но я не знаю, готова ли ты?
Я долго, очень долго смотрела на стоявшую передо мной женщину. Превращение в вампира должно было убить все человеческое в ней, ее глаза должны были сиять алым и вызывать у меня только ужас и страх. Но вместо этого я видела перед собой удивительную любящую мать, правительницу своего клана и просто женщину, которая беспокоилась о будущем. Женщину, которая любила и знала, каково это - бороться за свое счастье. И глядя в ее янтарные глаза, на дне которых сияла мудрость, я кивнула.
- Готова. Пока смерть не разлучит нас, я готова сражаться за вашего сына.
- Тогда я спокойна. И, кстати, в этот раз я хочу посетить свадьбу. Хватит с нас уже одного отступника. Так что с этого момента я начинаю официальные приготовление к свадьбе, - я попыталась запротестовать, но мне не дали. - Я же не сказала, что она состоится сегодня или завтра. Просто дай мне порадоваться. Однажды ты войдешь в этот замок как жена Энтони, как следующая правительница этого клана. И я поддержу тебя, как и вся наша семья. Теперь ты ее часть.