Глава 31

Текущее время. Резервация квиллетов

POV Сет

СЛУШАТЬ

С того самого утеса, на котором когда-то началась моя инициация, мне виден был пляж Ла-Пуш.
Казалось, что я вернулся на шестнадцать лет назад: все тот же живой океан, то же тяжелое небо над ним, те же камни на берегу. И точно такое же ощущение сжатой до предела пружины в груди. Тусклое утро сделало пейзаж черно-белым, как на старой фотографии, и от этого ощущение времени потерялось окончательно.
Но чувство это было обманчивым. На самом деле изменилась целая жизнь, и сейчас я готовился к своей настоящей инициации. Тогда, шестнадцать лет назад, я доказывал стае, что я настоящий волк. Сейчас я должен был доказать самому себе, своему народу, памяти своего отца, что я настоящий человек.
Тогда, шестнадцать лет назад, мы были мальчишками и все происходящее с нами воспринимали как игру. Опасную, увлекательную игру. Всегда был кто-то мудрее и сильнее нас. Кто-то, кто понимал, что происходит, и знал, как поступать. Сейчас некому было указать нам правильный путь, отругать за ошибки и научить исправлять их. За нашими спинами больше не было никого, кроме наших женщин, детей и памяти наших предков. Настало наше время принимать решения и исправлять ошибки.
Мы стояли с Джейкобом Блэком плечом к плечу, и нам не нужен был «волчий эфир», чтобы знать, что мы думаем об одном и том же: сегодня нам недостаточно геройски погибнуть. Сегодня мы должны победить. Живые или мертвые. Только так.
Нас было всего двое, и то, что мы задумали, было очень похоже на самоубийство. Но когда это останавливало Джейкоба Блэка? И когда это останавливало меня?
- Спасибо, что не взял Ли, - сказал я.
Не знаю, как ему удалось остановить ее. Я бы точно не смог. Конечно, Леа – сильный боец, и с ней наши шансы были бы значительно выше, но сегодня мне гораздо спокойнее было знать, что она в безопасности.
- Не думаю, что она простит мне это, - усмехнулся Джейкоб. – Обещай, что позаботишься о них с Лукасом, если…
Он не договорил.
Я кивнул, хотя прекрасно понимал, что никаких «если» не будет. Лукасу и Леа придется самим позаботиться о себе.

Тем временем на пляже началось движение. Один за другим на берегу появились шестеро мальчишек. Они были совсем юными, отсюда, с утеса, им нельзя было дать больше тринадцати-четырнадцати лет. Но все они были одеты не по сезону – в обрезанных джинсах, без футболок и обуви. Это не могли быть оборотни, слишком юны.
- Кто это? - спросил я Джейкоба.
Он не ответил, только чуть сощурил глаза, продолжая наблюдать за подростками.
Мальчишки тем временем собрались на ровной площадке между лесом и океаном. Несколько минут они совещались, оживленно размахивая руками, а затем парами разбрелись по берегу. Через некоторое время мне стало понятно, что происходит: мальчишки готовили костры, которые окружили кольцом большой почти плоский камень.
Вскоре на площадке около центрального камня начали появляться парни постарше со знакомыми татуировками на руках. Многих из них я узнал: среди них были те, кто напал на Клер у реки, и охранники из дома Сэма.
- Щенки, - шепнул я Джейкобу. – Дефектные оборотни.
Парни уже рассаживались вокруг плоского камня, и минуту-другую спустя над Ла-Пуш поплыл ровный ритм ритуальных барабанов.
Начавшись с одиноких размеренных ударов, ритм набирал силу, подчиняя себе мое сердце. Я почти забыл, как это было, а сердце мое помнило. Но сейчас я не принадлежал к стае Сэма и не позволял своему пульсу настраиваться на ее ритм. Сердце сбивалось, пропускало удары. Я пытался не обращать внимания, но это сильно отвлекало. Джейкоб бросил на меня настороженный взгляд: он слышал. Я сделал вид, что увлечен происходящим на пляже.
А увлечься было чем: вдалеке появились четыре новых персонажа. Трое были обнажены до пояса, и двух из них я узнал без труда, это были Трей и Шон – парни, которые стерегли Квила в школе. Третий был мне не знаком. А четвертый… Четвертым был Квил. Лицо его было закрыто темной тряпкой, из-под которой по плечам рассыпались длинные спутанные волосы. Порванная футболка, заскорузлая от запекшейся крови, почти не скрывала свежих шрамов на теле. Руки Квила были связаны за спиной. Конвоиры грубо толкали его в спину, несколько раз он оступался и падал на колени, но ни разу не опустил головы, всякий раз самостоятельно поднимаясь на ноги и продолжая свой путь. Я взглянул на Джейкоба. Лицо его потемнело, побелевшие губы были плотно сжаты, глаза превратились в две узких щелки.
- Пора? - спросил я его, и сердце снова предательски сбилось с ритма.
Джейкоб, не отводя взгляда от Квила, отрицательно качнул головой:
- Нет.
Двое оборотней втащили Квила на ритуальный камень. Теперь он лежал на нем распластанный, распятый, привязанный так, что не мог пошевелиться.
- Откройте мне лицо, - крикнул Квил. – Атеара будет смотреть смерти в глаза.
Щенки бросили вопросительные взгляды на Адли и, получив чуть заметный кивок, стянули с головы Квила тряпку. Даже отсюда, с утеса, я ужаснулся тому, сколько пришлось вынести за эти два дня другу: распухшее от побоев лицо было невозможно узнать.
- Мы здесь, Квил, - шепнул я. Он не мог меня слышать, но разбитые губы перекосила злая усмешка: он знал, что мы рядом. По-другому не могло быть.
Шорох шагов за спиной заставил нас резко обернуться.
- Эй, парни, решили без меня повеселиться? – спросил Эмбри, скидывая на ходу дорогой пиджак, небрежно вырывая запонки из манжет рубашки и отпинывая в сторону пижонские туфли.
Мрачное лицо Джейкоба на мгновение просветлело, он легонько двинул Эмбри в плечо. Зато с сияющего лица Эмбри сползла улыбка, стоило ему только бросить взгляд за наши спины на берег.
- Джейк? – нетерпеливо процедил сквозь зубы Эмбри, не отводя напряженного взгляда от ритуального круга на берегу.
- Рано, - так же сквозь зубы ответил Блэк.
Ритм чужой стаи по-прежнему плыл над Ла-Пуш.
Джейкоб положил руки нам на плечи и заставил образовать круг. Сейчас мы стояли как единое существо, плотно обхватив друг друга за плечи, склонив головы в центр. Джейкоб начал чуть заметно раскачивать нас, подчиняя наши движения ритму чужих барабанов. Я пытался сопротивляться, но Блэк был настойчив. И тут я почувствовал: Джейкоб меняет ритм барабанщиков Сэма, добавляя лишний такт, выделяя его голосом. И сердце мое облегченно подхватило его.
С каждым ударом сердца волк во мне становился все сильнее, все быстрее, все бесстрашнее. Потому что он был частью стаи, которая отдавала ему свою силу, скорость и бесстрашие.
Мы были стаей, наши сердца бились синхронно, и их было не три. Четвертое принадлежало Квилу. А пятое – моей сестре. Нас было пятеро, и в нас троих сейчас была сила пятерых.
Вдруг Джейкоб заговорил, не размыкая круга:
- Это наша земля, парни. Мы пришли, чтобы остаться. Или жить на ней, или уйти в нее. Здесь мы родились и выросли. Здесь могилы наших отцов и дедов. Каждому из нас есть за что умирать. Но каждому из нас есть зачем жить.
Наши головы были склонены, и мы вдыхали его слова, впитывали их, понимая, что каждый из нас чувствует именно так.
Тем временем на берегу начиналось самое главное: Сэм, сжимая в руках ритуальный нож, след от которого до сих пор еще был заметен на моем запястье, поднялся над Квилом и взывал к воинам-духам на древнем квиллетском наречии. Отец не успел научить меня, я плохо знал этот язык, поэтому не понимал, о чем говорит Адли. Но Джейкоб здесь, на утесе, шепотом повторяя его слова, явно понимал их смысл, обращая к воинам-духам свою молитву.
- Теперь пора, - скомандовал Джейкоб, и мы, разомкнув руки, двинулись вниз.
Сердца стучали в едином ритме, и каждый наш шаг отдавался вибрацией квиллетской земли, наполняя нас силой. Нас было не трое… и даже не пятеро – вся эта земля была частью нас, весь океан, все небо и все скалы.
Пока мы подходили, я успел разглядеть стаю Сэма. Она была многочисленна: шестеро подростков замерли каждый у своего костра. Парней с барабанами было девять. Три молодых оборотня удерживали связанного Квила, и Сэм возвышался над ним на ритуальном камне. Шестнадцать. Против троих, если не считать океана, неба и скал.
Оглядевшись, я понял, что на берегу нет Джареда и Пола, самых сильных бойцов Сэма. С одной стороны, это было хорошо: стая Сэма была не в самом сильном своем составе.
С другой стороны, инстинкты подсказывали мне, что самый опасный враг – невидимый. Потому что его нападение труднее всего просчитать. Джаред и Пол могли сейчас представлять угрозу моей сестре. А одной ей с ними справиться будет не просто.
Так мы и вошли в ритуальный круг – Джейкоб впереди, я справа от него, Эмбри – слева.
Барабаны потеряли ритм и нестройно смолкли при нашем приближении. Сэм опустил нож и с нескрываемой насмешкой ждал, пока мы подойдем.
- Кучка предателей вернулась, чтобы искупить свою вину кровью?
- Я – БЛЭК, - взревел Джейкоб голосом Альфы, и я почувствовал, как дрожь прошла по моему позвоночнику. - Я ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ВЗЯТЬ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ ПО ПРАВУ РОЖДЕНИЯ.
Мурашки проползли у меня по спине. Раньше ни Сэм, ни Джейкоб не использовали голос Альфы в человеческих телах, но сейчас это по-настоящему впечатляло: через мое тело проходили сверхзвуковые вибрации, подавлявшие, подчинявшие мою волю. Я чувствовал, что эти вибрации могут меня раздавить, а могут многократно увеличить мои силы. Смотря, что потребуется от меня Альфе.
- ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ. ТЫ НАРУШИЛ ЗАКОН, И ЗДЕСЬ ТЕБЯ ЖДЕТ ТОЛЬКО СМЕРТЬ, - пророкотал Сэм.
Я больше не принадлежал стае Сэма, но мое волчье «я» не могло не чувствовать его силы. Парней с барабанами сила его голоса превратила в оловянных солдатиков: с остекленевшими глазами они замерли, готовые к атаке.
Никогда еще мне не приходилось видеть противостояние двух Альф. Казалось, что воздух вокруг прошит невидимыми силовыми полями, насквозь пронизывающими мое тело, как будто Блэк и Адли не просто оспаривали друг у друга первенство – они вели этот бой внутри каждого из нас, к чьей бы стае мы ни принадлежали.
- Решим это один на один! – ответил Джейкоб. – УВЕСТИ ДЕТЕЙ! – приказал он.
Я почувствовал, как дрогнули мои колени и позвоночник как будто стал мягким: голос Альфы – это не шутки. Мы с Эмбри, не сговариваясь, метнулись вдоль линии костров – он со стороны океана, а я со стороны леса – собирая, сгребая, толкая обмякших мальчишек в направлении деревни. Те не сопротивлялись, напуганные происходящим. Определенно, голос Альфы действовал и на них тоже, хотя они и не были пока членами стаи и вообще еще не были оборотнями.
Сэм и Джейкоб стояли над распластанным телом Квила лицом к лицу. Казалось, они оба сопротивлялись какой-то невидимой силе и сами являлись источниками этой силы. Как будто между ними сейчас было мощнейшее магнитное поле, отталкивающее их друг от друга, а они изо всех сил пытались его преодолеть, чтобы сойтись в смертельном бою.
- СТАЯ! – призывно рыкнул Сэм и, не отрывая взгляда от Блэка, сделал знак щенкам.
Парни подхватились, подобрались, приготовившись к броску по малейшему сигналу Адли. Мы с Эмбри бросились к Джекобу, но нас сбил с ног его властный приказ:
- НАЗАД! ВСЕ НАЗАД!
Щенки отшатнулись и повалились, как костяшки домино. Голос Джейкоба одинаково действовал на оборотней обеих стай! Мы с Эмбри вскочили на ноги, не скрывая ликования.
- В моих венах течет кровь, которой скреплены волчьи законы, и я не нарушил ни одного из них. Я ни разу не позволил Смерти победить Жизнь. Можешь ли ты то же самое сказать о себе? Какой закон позволяет тебе посягнуть на жизнь брата?
- Я не намерен отчитываться перед кучкой неудачников! ВЗЯТЬ ИХ! – скомандовал Сэм
Щенки растерянно завозились, но сдвинуться с места не смогли, похоже, приказ Джейкоба все еще крепко держал их.
- Эмбри, Квил! – крикнул я и бросился к ритуальному камню. Это было не очень трудно, потому что прямого приказа оставаться на месте Джейкоб не дал.
Врезав Трею с разбега локтем по носу, Эмбри кинулся вдогонку за третьим оборотнем, который бросил свою веревку и намеревался скрыться в лесу. Эмбри догнал его у самой кромки леса и ударом в спину повалил лицом в папоротники. С удовольствием приложив Шона по скуле, я не удержался и выдохнул ему в лицо: «За Квила!» А потом двинул еще раз со словами: «За Ли!» Как в дешевом боевике. И тут меня кто-то основательно отоварил сзади. Черт, так и знал, что не стоит слишком увлекаться! Я усмехнулся: кажется, простому парню вроде меня совсем не помешает сейчас помощь одного городского пижона. И где он там прохлаждается?
Вместе с подоспевшим Эмбри мы распутывали веревки Квила, по очереди отбиваясь от чужой стаи.
Тем временем над нами два Альфы продолжали вести переговоры.
- Пожалей мальчишек, Сэм. Им рано погибать. Решим это вдвоем, - сказал Джейкоб.
- Ты нарушил закон, ты отдал кровососам Беллу Свон, - выплюнул ему в ответ Сэм.
Возможно, он рассчитывал сломить Блэка, который потратил половину жизни на то, чтобы искупить свою вину перед Беллой Свон. За эти годы не осталось ни одного обвинения, которое он не предъявил бы себе. Поэтому слова Адли прошли мимо цели и ни один мускул не дрогнул на лице Джейкоба.
И тут неожиданно для всех заговорил Квил.
- Блэк всего лишь исполнил предначертанное! Закон не нарушен, Адли! Тебе ведь нравятся не все легенды наших предков? Некоторые ты предпочитаешь скрывать?
Все еще связанный, но уже не распятый, он поднялся на ноги и крикнул во всю мощь своих легких сбитым с толку щенкам:
- Слушайте, волки! Белая Лебедь подарит Красному Волку сына, белого, как лунный свет, как снег в горах, как самая чистая надежда. Но когда Огненные Птицы Смерти сомкнут над ней свои крылья, Красный Волк пожертвует всем, чтобы глаза любимой не закрылись навеки: откажется от прав вождя и сам преступит договор, подписанный кровью его предков, отпуская Белую Лебедь в Край Вечной Ночи. На Квиллетскую землю снова вернется ненависть: братья и сестры отвернутся от Красного Волка и изгонят его со своей земли...
Но однажды Красный Волк с сыном возвратятся на землю предков, чтобы остановить вражду, потому что только любовь способна победить ненависть. А Белая Лебедь станет вечной хранительницей Квиллетов, ибо нет сильнее любви, чем материнская. И тогда мир и благоденствие вернутся на нашу землю!
Это была та самая легенда, с которой все началось. Когда-то, давным-давно, я слышал ее в сбивчивом пересказе Квила. А теперь понимал, что все в ней было правдой от первого слова до последнего. И не было никаких причин сомневаться, что пророчество, скрытое в ней, сбудется.
Сэм в бешенстве бросился на Квила, но Эмбри остановил его:
- Легко вести за собой слепых, Сэм? - спросил он. - Знают ли твои щенки о том, что стать настоящими волками им не поможет ни кровь Адли, ни кровь Атеара, ни даже кровь Блэка? Наша сила просыпается только рядом с вампирами. Без тени нет света!
- Мой долг – защищать свой народ от кровососов! – крикнул Сэм.
- А от себя самого, Сэм? Чем ты лучше кровососов? – спросил Блэк. - Они убивают, чтобы жить. Ты же готов убивать ради своей власти.
- Блэк вернулся, - сказал Квил. - И он вождь не только по праву рождения.
Блэк и Адли снова стояли друг против друга, собранные и свирепые, готовые сцепиться в смертельной схватке. По их телам проходила легкая вибрация сдерживаемого перевоплощения.
- Стая против стаи, Блэк? – с ухмылкой спросил Сэм.
Наша стая против стаи Сэма? Победа была спорной. Нас поровну, но Квил сейчас не боец, он едва держится на ногах.
- Один на один! – ответил Джейкоб.
- Как волки? – насторожился Сэм.
Пожалуй, в этом случае Сэм рисковал: в волчьем теле у Джейкоба было больше шансов.
- Как люди, - твердо ответил Джейкоб. - Или сохранение тайны уже не является для тебя непреложным правилом?
- Ты сам сделал выбор, Блэк! – усмехнулся Сэм. Только сейчас я заметил, что ритуальный нож все еще зажат в его руке.
- ВСЕ ПРОЧЬ ОТСЮДА! – крикнул Джейкоб, и мы отступили от камня на несколько шагов, стараясь распределиться среди стаи Сэма так, чтобы его оборотни оставались под нашим контролем.
Все, что происходило дальше, продолжалось не больше нескольких секунд, но я видел все одновременно с разных ракурсов, как в комиксах. Наверное, в минуты настоящей опасности наше сознание высвобождает какие-то скрытые резервы, и, несмотря на то, что я был в человеческом теле, мое сознание воспринимало все, что видели мои братья. Как будто вся стая пыталась помочь мне, став моими глазами и ушами. И нам не нужен был «волчий эфир», чтобы понимать друг друга. В тот момент я не задумывался о том, как это получилось. Возможно, это были какие-то особые штучки Альфы, объединяющего нас и заставляющего действовать как единое целое. Каждый из нас в эту секунду делал то, что мог сделать лучше всего.
…Глазами Квила я видел, как со стороны деревни к нам бегут Клер и Мелани – Клер чуть впереди, Мелани слегка отстает. Их развевающиеся на бегу волосы и платья отпечатались в моем мозгу, как фотография.
…Глазами Эмбри я видел, как, описав короткую дугу, нож вошел в тело Джейкоба, и тот, не удержав равновесия, соскочил на берег. Опираясь правой рукой на камень, левой он пытался зажать рану на животе. Тяжелые алые капли срывались с его пальцев и падали на землю.
Все остальное я прочитал в черных от отчаяния глазах Блэка. Он перехватил довольный взгляд Сэма, брошенный на бегущую Клер.
И я понял все одновременно с Джейкобом: Квил умрет от горя, если потеряет Клер. Мы будем парализованы его страданием. Раздавлены. Сломлены. Это будет сильнее нас. Я все еще помнил, как это было с Джейкобом пятнадцать лет назад. И Сэм помнил, я прочел это в его победной улыбке, пока он замахивался, чтобы метнуть ритуальный нож.
Квил вскинул руку в предупреждающем, останавливающем жесте. Его крик: «Нет!!!», - многократно отразившись от скал и деревьев, казалось, обрушился на берег тысячами осколков.
И заглушая все: и крик Квила, и шум ветра, и шорох волн о камни, - раздавался бешеный стук сердца Джейкоба Блэка. Он видел, что никто, кроме меня, не успеет... Он мог бы приказать мне, но, стиснув зубы, пытался опередить меня. Знал, что не успеет, но все равно пытался.
Нет, Джейкоб не приказывал мне. Но теперь мне не нужны были приказы. Понимая, что у меня нет даже секунды на перевоплощение, я бросил свое тело между Клер и летящим ножом, с облегчением почувствовав, как сталь обожгла мою грудь.
Успел…

…Серые лохматые тучи ползли надо мной, меняя свои очертания. Кое-где сквозь них удавалось пробиться солнечному свету, словно само небо приоткрывало свои свинцовые веки и смотрело на меня глазами вечности.
Мы пришли сюда, чтобы остаться. И вот - я остаюсь.
Хорошо, что здесь, на камнях Ла-Пуш…
Жалко, что так рано. Не объясню Лукасу про запечатление. Не попрощаюсь с мамой. Не увижу, как повзрослеет Мелани. Никогда не поцелую ее. Не встречу с ней восход солнца...
Такой бесконечной казалась жизнь. А закончилась так быстро.
Холод опутывал меня липкими щупальцами. Впервые волчья кровь не грела, уходя из меня сквозь камни в квиллетскую землю.
Мелани опустилась рядом и положила мою голову себе на колени.
Мне хотелось сказать ей, чтобы была осторожна и не дружила с кем попало, потому что теперь я не смогу защитить ее, если ее друзья окажутся подлецами. Я хотел сказать ей еще что-то, очень-очень важное, но не смог. В горле пересохло. Сознание уплывало.
Вдруг прямо надо мной, закрывая низкое рваное небо, промелькнула серой тенью, грозным призраком возмездия, волчья шкура моей сестры. Молодец, Ли. Все правильно. Хорошо, что ты такая упрямая, было бы жаль никогда больше не увидеть тебя.
Холодно…
Мелани наклонилась надо мной, горячие капли упали мне на лицо.
- Сет… Не оставляй меня, Сет! Ты же обещал, что больше никто не умрет!
Если эти глаза – последнее, что я увижу перед смертью, – черт с ней, со смертью, я готов.
- Прости, малышка… Я ошибся…
____________________
Благодарность самой лучшей бете O_Q оставляем ЗДЕСЬ
Такпки, помидоры и прочие ценные вещи кидать СЮДА