Кошмар прошедшей ночи отступил, первые солнечные лучи скользнули по лицу Ренесми, но не успела она открыть глаза, как реальность обрушилась на неё воспоминаниями. Девушка рывком села в кровати и закрыла лицо руками:
- Боже! Что я натворила!
- Доброе утро, Несс, - раздался тихий голос Науэля. Полукровка сдержанно улыбался, сидя на краю её постели. На нём была чистая местная рубаха с закатанными до локтя рукавами, длинные волосы заплетены сзади в тугую косу. Было совсем не похоже, что он только что проснулся - таким он казался свежим и собранным.
- Ты что, вообще не спал? – проворчала Несси, смущенно пригладив растрепанные кудри, и потянулась за мятой блузкой и джинсами, брошенными ночью около кровати.
Проигнорировав её вопрос, Науэль забрал у нее вчерашнюю одежду и многозначительно покачал головой:
- Нет. Нам предстоит операция по возвращению твоего волка, и ты должна быть во всеоружии, - попросив взглядом разрешения, он порылся в её рюкзаке и вытащил красную майку и легкомысленные джинсовые шорты. - А теперь, пока все ещё спят, бегом на водопад!
- Есть, сэр! – отсалютовала Несси, поймав на лету брошенную ей одежду.
Ледяной «душ» вернул Ренесми бодрость и веру в то, что их с Науэлем авантюра непременно увенчается успехом. Увидев, что девушка выходит из воды, Науэль демонстративно отвернулся, чтобы она могла одеться.
– Я готова. Идём?
Собрав влажные после купания кудри и закрепив их в высокой причёске, открывающей шею, она оперлась на горячую руку полукровки и, пританцовывая от нетерпения, направилась к дому.
Еще издалека они услышали смех и шутливые препирательства оборотней:
- Почему я? Я представления не имею, с какой стороны к ней подходить! – возмущалась Леа.
- Думаю, лучше всего попробовать со стороны вымени… - насмешливо предположил Джейкоб.
- Фу, Блэк! – ответила волчица. Несси на секунду остановилась в растерянности. Но Науэль, чуть прищурившись, хитро улыбнулся:
- Отлично! Сейчас мы покажем твоим оборотням, как нужно доить козу.
- Что? – отпрянула Несси. – Какую такую козу? Я не умею! Я никогда в жизни…
-Тсс, - Науэль приложил указательный палец к её губам. – Что для тебя страшнее – потерять твоего волка или подоить козу?
- Ты сошел с ума! – возмущенно прошипела Несси. – Я понятия не имею, что делать с козами! И меньше всего сейчас хочу выглядеть идиоткой!..
- Всё будет хорошо, Несс, - перебил её Науэль. – Расслабься и делай, как я скажу. Ты сможешь.
- Науэль!.. – жалобно заныла Несси.
Полукровка остановился, взял её за плечи и посмотрел в глаза:
- Просто доверься мне. Как тогда, перед водопадом.
- Угу… - обречённо кивнула Несси.
- Да никак Стальная Клируотер боится какой-то козы? – засмеялся Джейкоб.
- Стальная Клируотер ничего не боится! – с вызовом заявила Леа и тихо, растерянно добавила: - кроме козы… Она у меня вчера предпоследние шорты украла с верёвки и сжевала начисто!..
- Я буду доить, - Несси вскинула руку, чтобы привлечь внимание оборотней.
- Ты умеешь доить коз? – почти хором удивились Джейк и Леа, обернувшись в сторону подходящих полукровок.
- Ещё нет, - пожала плечами Ренесми. - Но Науэль меня научит.
Науэль, едва заметно кивнув, отпустил её руку и направился к летней кухне. Стоило ему отойти, как уверенность девушки стремительно растаяла. Шаги её замедлялись по мере приближения к рогатому чудовищу. Нет, всё-таки падение в водопад было не таким страшным…
- Не царское это дело, - ухмыльнулась Леа, но с явным облегчением отступила от козы, предоставив Несси полную свободу.
- Ты не обязана это делать, Ренесми, - тихо сказал Джейкоб, глядя в её круглые от страха глаза.
Снова это отстранённое «Ренесми»! И Несси независимо вскинула голову:
- Почему же? Козы очень милые существа, - она заставила себя улыбнуться и протянуть руку, чтобы погладить «милое существо», которое сейчас казалось ей земным воплощением дьявола. У козы оказалась шелковистая, короткая, чуть вьющаяся на лбу шерстка, и Несси чуть-чуть осмелела. Но тут животное повернуло морду, и девушке пришлось собрать все свое мужество, чтобы не отпрянуть: коза смотрела на нее наглыми глазами и коварно хлопала белыми ресницами, чуть склонив голову, словно спрашивая: «Ну, кто кого?»
Ренесми задержала дыхание и потрепала козу по голове. Рога вблизи не казались такими уж страшными, они уходили ото лба круто назад и изящно изгибались на концах. Но особый восторг девушки вызвали большие, висящие по бокам от козьей морды, бархатные уши. Влажный нос шевелился, обнюхивая незнакомые руки.
- А ты и правда милая, - ласково прошептала Несси и тихо засмеялась, когда коза попыталась лизнуть её ладонь.
- Вот, угости её, - подошедший Науэль протянул Несси кусок вчерашней лепешки. – Кажется, ты ей понравилась. Это важно.
Пока Несси кормила животное, Науэль, опустившись на колени перед козой, вымыл ей вымя и с улыбкой позвал девушку:
- А теперь самое интересное. Иди сюда.
Сбоку коза была совсем не такой милой, как спереди. Несси внутренне сжалась и тяжело сглотнула, стараясь не смотреть на раздутое вымя, которое оглаживал и похлопывал Науэль.
- Тебе не обязательно это делать, малышка, - снова сказал Джейкоб, с тревогой взглянув в глаза Ренесми. Казалось, он чувствовал её страх и напряжение едва ли не острее, чем она сама. Несси улыбнулась сквозь слёзы: так было и раньше, он всегда пытался уберечь её от любых трудностей. И больше всего ей сейчас хотелось послушать своего волка и сдаться. Она подняла на него глаза, полные надежды, но в эту секунду Леа, издалека наблюдавшая за приготовлениями, не удержалась и насмешливо фыркнула. Несси вздрогнула: выглядеть глупо перед острой на язык волчицей она боялась ещё сильнее, чем прикасаться к безобразному козьему вымени. Она тряхнула головой, отгоняя сомнения, и решительно шагнула к стоящему на коленях Науэлю.
Тот плотно обхватил девушку за талию и усадил её перед собой между разведённых коленей:
- Молодец, Несс, всё идет как надо. Просто доверься мне, - чуть слышно шепнул он, наклонившись к самому её уху.
Науэль провел рукой по вымени козы и поймал ладонью белую струйку молока.
- Дай мне свои руки, - тихо сказал он Несси и нарочито медленно, как ей показалось, размазал жирное молоко по её ладоням. - Чтобы скользили, - пояснил он едва слышно.
Потом снова, слегка надавливая, провёл пальцами по тугому вымени козы, и первые капли молока упали в песок.
- Запомнила? – приблизив губы к уху Несси, спросил Науэль, подставляя под козье вымя глиняную плошку. – Теперь вместе.
Он накрыл её руку своей ладонью и заставил обхватить тёплое вымя. Несси вздрогнула от неприязни, и коза, почувствовав неуверенную руку, переступила задними ногами, едва не опрокинув плошку.
- Так и знала, что останемся без завтрака, - съязвила Леа.
- Клируотер, заткнись, - тихо ответил Джейкоб, не отрывая глаз от двух фигур, прильнувших друг к другу около козы.
- Молодец, Несс, смелее, - шепнул Науэль, наклонившись к самому её уху, в шёпоте его слышалась улыбка.
Первые тонкие, упругие струйки молока ударили в глиняную миску, и Несси просияла от восторга: у неё получалось!
- Теперь сама, - прошептал Науэль и добавил почти неслышно: - и не обращай внимания на то, что я буду делать.
Его горячие влажные ладони скользнули по её рукам вверх, потом одна из них осталась на плече, а вторая вернулась обратно и накрыла пальцы свободной руки девушки.
Несси тихо ахнула, но тут же поняла его тактику и подыграла: пока одна её рука выжимала молоко из вымени, другая послушно переплеталась с пальцами полукровки. Она сосредоточенно прикусила губу, чтобы не сбиться и не прервать процесс. Несколько секунд это удавалось с трудом, но стоило ей чуть замешкаться, как Науэль перехватывал инициативу и упругая струя снова била в глиняную миску.
- Кажется, мы с тобой отличная команда, - ободряюще шепнул Науэль, и Несси улыбнулась, залившись смущённым румянцем. – Давай, малышка, мы должны отыграть этот спектакль до конца.
Он прикоснулся губами к нежной коже у неё на шее и тут же перехватил её руки, не позволяя себе увлекаться, а ей останавливаться. Ему очень хотелось увидеть реакцию волка, заметить в его глазах огонёк ревности, но даже мимолетный взгляд в сторону оборотней мог всё испортить и выдать их игру, поэтому Науэль не отводил глаз от маленьких проворных ладошек, уже уверенно управлявшихся с козьим выменем. В любую секунду он ждал от Джейкоба вспышки гнева. Но ничего такого не было: оборотни тихо переговаривались в стороне на незнакомом ему наречии. И больше всего ему сейчас хотелось знать, о чем они говорят.
- Клируотер, - тихо спросил Блэк по-квилетски, – ты в порядке?
Разумеется, Леа была не в порядке. Она, не отрываясь, смотрела на смуглые руки, оглаживающие козье вымя, и единственное, о чем могла думать в эту минуту – это о том, как оказаться на месте рогатой твари.
- Ли? – Джейкоб крепко сжал её руку выше локтя.
- Какого хрена он делает? – едва слышно ответила волчица. – Блэк, ты случайно не в курсе, какое наказание предусмотрено здесь за изнасилование? И не является ли чёртово запечатление смягчающим обстоятельством…
- Ты не двинешься с места, Клируотер, - перебил её Джейкоб. - И не раскроешь своего ядовитого рта, что бы здесь ни происходило.
Несси не смогла удержаться и украдкой посмотрела из-под ресниц на Джейка: его лицо оставалось невозмутимым и сосредоточенным, он стоял позади Леа и крепко держал её за руку выше локтя. А вот с волчицей происходило нечто странное: она тяжело дышала, раздувая тонкие ноздри, и кусала губы. Блэк что-то шептал ей тихо, и Несси сгорала от любопытства, тщетно вслушиваясь в квилетскую речь.
На одну секунду их с Джейком глаза встретились, и по позвоночнику Ренесми прокатился разряд электрического тока.
- У тебя что, нервы из титана? - прохрипела Леа в ответ Блэку, глядя, как полукровка оставляет дорожку медленных влажных поцелуев на шее Принцессы Каллен. Она готова была даром отдать душу дьяволу, только бы услышать то, что он шепчет сейчас в её розовеющее ушко.
- Не заставляй меня приказывать, - жестко сказал Джейкоб, игнорируя вопрос волчицы. – Они могут устраивать какие угодно шоу, но от нас этого не дождутся. Понятно? Не слышу, Клируотер!
- С меня достаточно… - прошипела Леа, вырывая дрожащую руку из жёсткого захвата альфы.
- Не здесь! – успел тихо рыкнуть тот, и Леа, изо всех сил гася импульс трансформации, ринулась за угол дома…
- Ого! – раздался в этот момент весёлый голос Сета. – Сестрёнка, мы так не договаривались! Это же была моя
последняя футболка! – Сет с преувеличенной печалью посмотрел вслед удаляющейся волчице. Он стоял на крыльце позади маленькой полукровки, прижимая её к себе огромными сильными руками, и девушка смущённо краснела то ли от откровенного проявления его чувств, то ли от неловкости, что её обязанности выполняют другие.
- Как у вас ловко выходит! – с искренним восхищением сказал Сет Несси и Науэлю. - Пожалуй, и я хочу поучиться. Только, конечно, с другим инструктором. Вечерняя дойка за нами, да, Баниико?
- Мы почти закончили. Принимай работу, Баниико, - невозмутимо ответил Науэль, забирая из-под козы миску с молоком. – Ты молодчина, Несс,- шепнул он Ренесми.
Джейкоб подобрал возле крыльца пустое ведро, крикнул, взмахнув рукой:
- Я за водой, - и небрежной походкой направился в сторону водопада.
Ренесми поднялась с колен, отряхнула прилипшие к ним мелкие камешки и осторожно улыбнулась Науэлю:
- Что-то не так?
Тот озадаченно посмотрел в ту сторону, куда устремилась разгневанная волчица, на качающиеся на ветках лоскуты её одежды, разорванной во время трансформации, и неопределённо покачал головой: что-то совершенно точно было «не так». Но он никак не мог понять, что именно.
***
- Ребята, привет! Я принес гостинцы от Эсме! – голос Карлайла из гостиной звучал беззаботно, казалось, что он пришёл не с врачебным визитом, а просто в гости. – Ну и где же мой самый главный пациент?
- Это кого вы имеете в виду, док? - в тон ему отозвался Джейкоб. Он возвращался с водой и, услышав голос старшего Каллена, оставил ведро под навесом и легко запрыгнул на террасу. – Мы как раз собираемся завтракать, так что гостинцы Эсме будут весьма кстати. Надеюсь, это её бесподобные блинчики? - он повёл носом, принюхиваясь.
- Ну, поскольку все остальные уже здоровы, то, возможно, лучше назвать этого пациента единственным, - улыбнулся Карлайл, но глаза его смотрели на оборотня испытующе. От врача не укрылась ни рубаха с длинными рукавами, совершенно лишняя в такую жару, ни незнакомая горькая складочка у губ, которую он только что заметил. – Я имею в виду Сета, конечно. Нужно осмотреть его, а то он явно забыл, что обещал ежедневно являться на осмотр.
- А вы его подманивайте блинчиками, док. Держу пари, он потеряет бдительность, - Джейк хохотнул. - Кажется, эта парочка тоже на кухне, туда лучше через террасу, - добавил он и жестом показал направление.
Несси и Науэль, ободренные утренними успехами, легко приняли на себя роли дежурных. Кулинарные способности, явно унаследованные от матери, доведенные до совершенства на кухне у Эсме и умноженные на собственный отменный аппетит, позволяли девушке чувствовать себя у плиты вполне уверенно.
Омлет уже начал распространять вокруг соблазнительный запах, и Науэль, переливая свежевыжатый сок какого-то местного фрукта из ручного пресса в кувшин, тихо шепнул ей на ухо: «Повезло твоему волку с хозяйкой!». Ренесми вспыхнула, рука её дрогнула, едва не расплескав драгоценное молоко.
Сет и Баниико сидели рядышком за общим столом под навесом и негромко разговаривали. Не было только Леа.
- О, доктор! – просиял Сет, обернувшись на голоса. На его всегда открытом, улыбчивом лице отразилась лёгкая озабоченность: никогда раньше он не думал, что в отношениях с девушками ему когда-нибудь потребуется посторонняя… хм… консультация. Но сейчас он был в растерянности и боялся всё ещё больше усложнить каким-нибудь неосторожным поступком или словом. Карлайл появился очень вовремя – если с кем-то и можно было обсудить последствия насилия, которому подвергалась в Гнезде Баниико, то именно с ним. – Присаживайтесь. Вы можете гордиться своей внучкой, она сегодня доила козу!
Несси залилась жарким румянцем: почему-то ей совсем не хотелось, чтобы Сет посвящал Карлайла в подробности ее «подвига».
- Привет, дедушка! – повисла она у него на шее. – Есть какие-то новости от наших?
- Привет, милая! – Карлайл поцеловал золотистую макушку. – Пока всё те же: сегодня к вечеру должны вернуться. Вообще-то, Сет, я с официальным визитом к твоим рёбрам, - полушутливо сказал он, поворачиваясь к оборотню. – Поэтому собирался попросить тебя снять рубаху, но вижу, что ты уже приготовился к осмотру.
- Какое там! Просто мы вошли в режим жесткой экономии одежды: вчера погибла в неравном бою моя предпоследняя футболка, – с наигранным огорчением ответил оборотень, которому очень нравились восхищённые взгляды Баниико, бросаемые время от времени на его обнажённый торс. – Последнюю же только что пустила в расход моя сестрица, а мне её футболки, увы, маловаты, - ещё раз притворно вздохнул Сет, искоса поглядев на зардевшуюся полукровку. Баниико быстро отвернулась, но даже её маленькие ушки – предмет особого восхищения влюблённого оборотня – были ярко-малиновыми. Сету хотелось думать, что он правильно догадывается о причинах этого румянца.
- Может быть, на время вас спасёт набег на склад униформы? – осторожно предложил Карлайл, – Хотя о чём это я, – тут же усмехнулся врач, окидывая взглядом оборотней. – Одежду таких размеров могли закупить для Гнезда разве что по ошибке.
- Ну уж нет! Ни за что не надену на себя это дерьмо. Оно насквозь пропитано унижением, – безапелляционно заявила Леа, перекидывая длинную голую ногу через скамейку и устраиваясь за столом рядом с братом. На ней был красный облегающий топ и короткие шорты цвета хаки.
Последние шорты. – Лучше сбегаю в Науту сегодня – кажется, это не слишком далеко, а я видела там в прошлый раз пару подходящих магазинов. До вечера туда-обратно обернусь.
- Одна не пойдёшь, - отрезал Джейкоб, устраиваясь за столом рядом с Баниико и глядя, как Ренесми расставляет тарелки с горячим омлетом.
- И давно ты стал моим папочкой? – съязвила Леа, тряхнув мокрыми после купания волосами. – Не будь занудой, Джейк! Еще пара дней - и мы превратимся в колонию нудистов! Неужели тебе до сих пор не наскучили мои сомнительные прелести?
Науэль, оказавшийся за столом напротив волчицы, невольно скользнул взглядом в глубокий вырез её топа и покраснел от неловкости: небрежно упомянутые Леа прелести показались ему абсолютно несомненными Он виновато уставился в свою тарелку и начал есть, не чувствуя вкуса.
- Я сказал: не пойдешь
одна, - усмехнулся Джейкоб, и окинул бодро жующую компанию озорным взглядом. – Ну как, есть желающие прогуляться?
Науэль взглянул на Несси, чуть заметно кивнул и ответил за двоих:
- Мы – за! Я могу показать короткую дорогу в Науту.
- Супер! – оживился Сет. - Только лучше всё-таки не людьми, а то полукровки нас в два счёта обгонят, а это не дело, - он перехватил руку Баниико и привычным движением поднёс к губам: - Ну как, хочешь прокатиться, крошка? Эй, Ли, а что там у нас с деньгами?
- Нормально, - пожала плечами волчица. - На футболки и шорты для всей компании точно хватит. И на звонок Сью – тоже.
Сет отодвинул пустую тарелку и вышел из-за стола:
- Спасибо, Несс, очень вкусно. И блинчики – просто объеденье, - добавил он, обернувшись к Карлайлу. - Передайте от меня Эсме особое спасибо, самое большое. Теперь мои рёбра в вашем распоряжении, - Сет направился к дому, подальше от чутких ушей – ему не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал его разговор с Карлайлом. Баниико выскользнула из-за стола и осторожно взяла посуровевшего оборотня за руку. Тот обернулся, хотел попросить её подождать вместе со всеми, но, встретив взгляд доверчивых карих глаз, только коротко качнул головой и обнял девушку за худенькие плечи. Бог с ним, с разговором. Будет ещё время.
- Когда у тебя прекратились боли? – поинтересовался Карлайл, ощупывая стремительными, но осторожными движениями впечатляющую грудную клетку оборотня.
- Дня два назад, - уверенно соврал тот и отвёл глаза, увидев на лице врача сомнение.
- Что ж, тебе виднее, - понимающе сказал Каллен-старший. – Но от трансформации тебе лучше бы воздержаться хотя бы до завтрашнего утра – особого вреда от неё я больше не ожидаю, но боюсь, что сегодня это будет ещё слишком болезненно… Я хотел бы кое-что показать тебе, Сет… - Карлайл достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, исписанный ровным почерком.
- Что это, док? Испанский? Я того… не силён… Можно показать сестре? – Карлайл неопределенно пожал плечами, и Сет окликнул сестру: - Эй, Ли! На минутку!
Подбежавшая волчица покрутила записку в руках.
- Переведи, - попросил Сет.
- Да ты что! Я же современный испанский изучала, а не древние манускрипты, - Леа хотела вернуть листок брату, но записку перехватил Карлайл:
- Тогда, видимо, придётся мне.
Он прочитал письмо, тут же переводя его на английский.
- «Прошу прощения за то, что совершила. Пусть моя смерть искупит всё». Синора… - дочитал Каллен-старший.
Сет нахмурился и коротко взглянул на Баниико, глаза которой тут же наполнились тревогой. Девушка прижалась к его боку, словно пытаясь спрятаться от враждебного мира, а оборотень ласково обнял её за плечи, закрывая собой.
- Значит, это предсмертное послание, док? – неуверенно спросила Леа. – А кто это – Синора?
- Последняя из известных нам старших дочерей Жуана, бывшая любовница Амуна… - Карлайл замолчал, увидев входящую внучку.
Джейкоб и Ренесми разглядывали каллиграфические строчки, не притрагиваясь к записке, словно она была заразной. Каллен-старший ещё раз вкратце изложил содержание послания.
- Синора? – поникла Несси, вспомнив эту женщину почему-то не злобной фурией, которая угрожала ей расправой в камере изолятора, а беспомощной и неряшливой, обмякшей в кресле своего нелепо-роскошного дома.
- Можно? – Науэль осторожно взял у Карлайла записку и несколько раз пробежал её глазами. Как не похож был этот текст на то, что могла бы написать самая заносчивая и властная из его старших сестёр, хотя почерк принадлежал ей, в этом сомнений не было: - Рука её. И писали во времена нашего детства именно так. Но вот содержание…
- Что ты хочешь сказать? – жёстко спросил Сет.
Науэль пожал плечами:
- Сам пока не уверен. Возможно, я чего-то не знал о ней. Мы мало общались.
- И с чего бы в этой гадине заговорила совесть? - сдавленным от ярости голосом спросил Сет – и осекся, почувствовав прикосновение к руке тёплой ладошки. – Ладно, док, проехали.
Почему-то он не чувствовал облегчения от того, что зачинщица казни найдена. Смутные сомнения царапали его под рёбрами.
- Мне показалось, Сет, что вам с Баниико нужно об этом узнать, - понимающе сказал Каллен-старший и попытался сменить тему: – Но, возвращаясь к твоим многострадальным рёбрам: всё же я на твоём месте ещё немного подождал бы с трансформацией. Для гарантии.
- Я учту, - нехотя пообещал Сет. По правде говоря, у него были свои планы в Науте, не имеющие отношения к штанам и футболкам. И если для этого надо было ещё немного потерпеть боль, что ж, не первый раз, потерпит.
- Сегодня вечером должен вернуться из Европы наш отряд, - пряча довольную улыбку, сообщил Карлайл. – Думаю, что Эдвард и Джаспер без труда во всем разберутся, - теперь уже настала очередь Каллена-старшего отводить глаза. Он не хотел рассказывать при Баниико, что Амару, который клятвенно обещал найти и выдать организаторов казни, вначале попросил добавить ему немного времени, а потом, не сумев ничего сделать и за трое суток, расписался в собственном бессилии и буквально вымолил разрешение покинуть Гнездо вместе со своей невестой. При этом бывший «высокородный» туманно намекал на то, что результаты расследования ошеломили его и он боится за жизнь Тари, своей девушки. Пришлось отпустить напуганную парочку. А тут ещё эта записка, которая и у самого Карлайла вызывала неясное ощущение какой-то фальши… И теперь он буквально считал часы, оставшиеся до возвращения «спецназовцев», надеясь, что с их приездом можно будет решить многие проблемы.
- Док, я хотел бы поговорить с вами… один на один, – тихо попросил Сет.
- Да, конечно. Может, немного проводишь меня, поговорим по пути?
- Ладно, - стараясь говорить беззаботно, парень махнул свободной рукой и не без усилия сменил тему: - Кстати, вы видели нашу козу? Такая – ух! Её даже Леа боится, а Баниико - хоть бы что. А теперь вот и Несси…
- Не имел счастья лицезреть, - с облегчением подхватил светскую беседу Карлайл. – Но наслышан, не скрою. Попросил бы представить меня этому, без сомнения, выдающемуся животному, но, боюсь, это не самая удачная идея.
- Отчего же неудачная? Я тебя издали представлю! - Несси обняла Карлайла и повела к загону, опасаясь, что простодушный Сет углубится в ненужные подробности утренней дойки.
- Что скажешь? – коротко спросил Сет Джейкоба.
- А ты? – вопросом на вопрос отозвался Блэк. – Что ж ты молчал насчёт рёбер?
- Да я не об этом! – досадливо отмахнулся Сет.
- А я как раз об этом. Тоже мне, герой! – голос вожака звучал сердито. – То, что мы не перекидываемся, не означает, что ты можешь скрывать от меня такие вещи. Это не пустяки!
- Я же не от тебя, - младший Клируотер смущённо покосился на явно загрустившую Баниико. Услышав последние слова оборотня, девушка закрыла лицо руками и отвернулась.
- Видишь? Не от меня тоже не стоило, - Джейк вздохнул. – Ладно уж, иди, Ромео, проси прощения до кучи ещё и за это. Но в Науту ты не бежишь, имей в виду, - сказал он уже в спину заспешившего Сета. - За свой неуместный героизм будешь дежурить по кухне, чтобы в следующий раз было неповадно. А то нам сегодня посуду мыть некогда, - с трудом сохраняя суровость при виде друга, виновато склонившегося над маленькой полукровкой, добавил альфа и, безнадёжно махнув рукой, пошел за рюкзаком в мансарду.
Карлайл, понаблюдав издали, как внучка скармливает козе вчерашние лепешки, попрощался с Науэлем, крепко обнял на прощание Ренесми и окликнул Сета.
- Секундочку, док! – ответил тот и обратился к Баниико: – я скоро вернусь, малышка. Подождешь меня у Ли?
Девушка послушно разжала руки, отпуская Сета, и попыталась улыбнуться.
Карлайл приноравливался к неспешным широким шагам оборотня, и терпеливо ждал, когда Сет решится задать мучившие его вопросы.
- Док… - неуверенно начал тот. – Не знаю, насколько вы осведомлены о царивших в этом чёртовом Гнезде порядках… Проклятые кро… простите, док… вампиры не просто пили кровь этих девчонок. Они их насиловали, - Сет тяжело сглотнул. - И Баниико… тоже.
Карлайл, которого, казалось бы, ничем нельзя было вывести из себя, вдруг остановился и сжал кулаки. Глаза почернели, а на бледных щеках заходили желваки.
Сет оглянулся и, испугавшись, в успокаивающем жесте выставил вперед руки:
- Нет-нет, док! – торопливо пробормотал он. – С Несси всё в порядке. Ей повезло, если можно так сказать. Но вот Баниико… Я боюсь, что для неё это… Простите, док, я не думал, что мне так трудно будет об этом говорить. Вообще не думал, что когда-нибудь придется обсуждать это…
Сет с силой провел по лицу ладонями, явно жалея, что начал этот трудный разговор без подготовки.
Карлайл сделал над собой усилие и осторожно положил холодную руку на плечо оборотня:
- Давай говорить буду я, а ты меня поправишь, если я ошибусь.
Сет недоверчиво посмотрел на вампира и неуверенно кивнул.
- Баниико в прошлом подвергалась насилию со стороны вампиров?
Сет кивнул.
- У тебя есть основания подозревать, что ей были нанесены серьёзные физические повреждения?
- Нет… То есть пока не знаю… Но это тоже…
- Она боится близости?
- Не совсем так, док. Она вроде даже не против… Но… Чёрт! – вспылил Сет. - Она сказала: «Я потерплю»! Док, понимаете? Она собирается терпеть меня! Я просто не знаю, что с этим делать!
- Тише, тише, Сет! – Карлайл успокаивающе похлопал парня по руке. – Просто не спеши. Не торопи события. Жди: когда Баниико будет готова, она сама сделает первый шаг. В вашем случае лучшее лекарство - время и… нежность, - доктор улыбнулся.
- Нежность? Шутите, док? Вы только посмотрите на меня! - Сет развел своими огромными руками.
- Не забывай, что Баниико – полукровка. Она намного сильнее и выносливее, чем обычные девушки. Может быть, даже чем ты в человеческом облике…
- Но она такая маленькая… - возразил Сет, голос его дрогнул.
- Она полукровка, - пожал плечами Карлайл. - Так что, скорее всего, все ваши проблемы решит любовь и терпение. Но, чтобы исключить возможные физические последствия, всё-таки зайдите как-нибудь в медпункт, я попрошу доктора О’Грэйди осмотреть твою Баниико. Мэрион хорошо изучила физиологию полукровок, знает местные диалекты. Заодно и побеседуют по-женски, знаешь, это иногда необходимо. Договорились?
Сет неопределенно покачал головой.
- Спасибо, док, мне пора возвращаться, - он слегка задержал холодную руку доктора во время рукопожатия. – Знаете что ещё? Вы не очень-то обольщайтесь в отношении этой самоубийцы. Там было несколько полукровок… хоть и не до счёта мне тогда… И по меньшей мере три «карательницы» получали явное удовлетворение от процесса. Так что…
Карлайл внимательно посмотрел Сету в глаза:
- Мы найдём всех. Обязательно. Только не нужно личной инициативы, хорошо? И пожалуйста, будьте осторожнее до вечера… Мало ли что…
***
- Я бы на твоём месте так не ликовала, - в голосе Миики слышалось злое отчаяние. – Неужели ты думаешь, что такой топорный приём способен сбить с толку Калленов? Их наивный предводитель, считающий всех нас милыми крошками, жертвами жестокого режима, и то насторожится, увидев эту записку. И потом, даже обделённые нюхом и зрением смертные детективы нашли бы способ установить, что этот лист бумаги держала в руках не только Синора.
- Обижаешь, - победоносно ухмыльнулась Тиазо. – Я предусмотрительно воспользовалась хирургическими перчатками, а листок взяла из письменного стола Гос… Амуна. Так что всё просчитано, сестрёнка! «Чёрным» велено не оставлять следов, поэтому Синора, даже если её тело когда-нибудь отыщут, в чём лично я сомневаюсь, будет выглядеть благополучно утонувшей. И любая сестра подтвердит, что в последние дни эта дама была не в себе и вечно что-то бормотала.
- Хорошо, - устало кивнула Миика. – Допустим, они поверят, что Синора действительно наложила на себя руки. Но они же не настолько глупы, чтобы принять на веру, что Синора, в её теперешнем состоянии, могла организовать суд и казнь! Вдобавок, я тебе уже говорила, что мои информаторы…
- Да знаю, знаю, - отмахнулась Тиазо. – Ты о тех двух, которые готовы явиться с повинной? Я уже приняла меры, не беспокойся.
- Как! И их?.. – ахнула Миика, недоверчиво глядя на сестру. – Не думала, что ты у нас такая кровожадная.
- Да нет же, что ты, как ты могла подумать! – Тиазо слегка обиделась. – Они просто отправлены в командировку. Прямо с раннего утра. Я лично поручилась за них перед вампирским доктором. Ему и возразить было нечего: дикий мёд, приправы, лекарственные растения… В группе не только эти двое, но и остальные «серые», которые пока ведут себя правильно, но вряд ли устоят перед желтоглазым телепатом. – Миика угрюмо кивнула, а её соратница продолжила, горячо жестикулируя: - Ты же знаешь, я умею быть убедительной. Да и зря, что ли, кручусь тут как белка в колесе, не получая в ответ ни почтения, ни хотя бы благодарности? Вот и результат – меня оценила сама «святая Эсме»: лично отвела к мужу и сказала, что я робею обратиться к нему с просьбой. Он сразу растаял, хотя и обычно не больно-то твёрд, куда ему до Хозяина! - полукровка так увлеклась рассказом о своих достижениях, что даже не заметила своей оговорки.
- Ну ладно, это на какое-то время сработает, - нехотя согласилась Миика. – А что прикажешь делать всем остальным? Мне, тебе, Аллире, той паре боевиков, что заменяли нас с тобой во время казни, этой дуре Моллаги, которая думала, что всем руководит? Тоже попросимся куда подальше, ты же мастерица придумывать предлоги? И желтоглазый эскулап, конечно же, не насторожится и не напустит на нас своего сына-телепата? – полукровка говорила тихо, но язвительно. – Особенно хороша будет в такой командировке безногая Аллира, да и доктор, конечно же, отпустит её из Гнезда наиболее охотно. Ладно я! – Миика постепенно распалялась. – Я умею прятать мысли, проверено, но у остальных сестер будут большие проблемы. К тому же ты забываешь ещё об одной угрозе – такой рыжей, кудрявой…
- Ренесми? – непонимающе переспросила Тиазо. – А она-то чем опасна?
- Да она, пожалуй, ещё опаснее своего папаши! – рявкнула, не сдержавшись, Миика и тут же испуганно зажала себе рот обеими ладонями. Они были не так далеко от детских бараков, где постоянно торчали несколько желтоглазых, поэтому такие восклицания с большой вероятностью могли привлечь нежелательное внимание. – Она ещё опаснее! – повторила Миика уже еле слышным шёпотом. – Он слышит только то, что ты думаешь в этот момент, и при некоторой сноровке можно забить себе голову чем-то нейтральным, что не даст ему повода для подозрений. Хотя уже того, что ты упорно думаешь о какой-то ерунде, будет достаточно, чтобы усомниться в твоей благонадёжности. Но Ренесми, эта их рыжая принцесса, из-за которой, собственно, всё и началось… Её дар особенный. Она может узнать обо всех твоих мыслях, вытащить на свет божий все твои потаённые воспоминания! И никакими уловками её не проведёшь.
Глаза Тиазо испуганно расширились:
- Откуда ты знаешь? Впервые об этом слышу.
- Да что ты? – презрительно фыркнула Миика. – А как, по-твоему, она превратила в такое милое растение нашу бывшую госпожу Синору? Случайно? И твоя же ненаглядная Иори рассказывает о своей белокожей подружке такие чудеса – прямо диву даёшься. Неужели ты никогда не слышала?
- Да мне не до того, - смущённо буркнула Тиазо. – Мало ли что болтают девчонки, когда им нечего делать.
- Тебе вот не до того, а Моллаги, хоть и дура, а забеспокоилась, услышав, что эта мисс Невинность может одним касанием руки выпотрошить голову любой из нас буквально за несколько секунд. И это тебе не Синора, наказание за которую наверняка окажется чисто формальным. Если с головы Ренесми Каллен упадёт хоть один волос, её желтоглазые родственнички и их бешеные волки не остановятся ни перед чем. Уверена, даже добрый доктор Карлайл забудет обо всех своих гуманных принципах и покажет зубы. Да и «святая Эсме» не отстанет, - Миика, выдохшись, надолго замолчала.
- И что же делать? Сидеть и ждать, пока нас всех посадят под замок? – с отчаянием в голосе спросила Тиазо.
Миика фыркнула:
- Размечталась! Никакие замки не спасут тебя от мести оборотня, который ходит как пришитый за недобитой отступницей. Помнишь, как он тогда бросался на девчонок? Весь израненный, еле на ногах держался, а туда же! Ты их в бою не видела, отсиделась с мальчишкой на курорте! Спасибо ещё, что он в волка не смог превратиться, а то бы от них и кусочков не нашли – что там верги против такой махины! Девчонки из медпункта шептались, что у него просто не получилось – слабый ещё был. Но со дня на день окрепнет, тогда держись! – на самом деле бывшая разведчица не так уж опасалась оборотней, считая их здоровенными недоумками – да и что взять с этих полупсов! Но надо было хорошенько пугнуть подругу, чтобы та не надеялась на гуманизм Калленов.
- Хватит меня пугать, - сиплым от страха шёпотом потребовала Тиазо. – Лучше скажи, что у тебя на уме.
- О, проняло всё-таки, - злорадно хмыкнув, Миика придвинулась ещё ближе к подруге. – Нужно бежать, - выдохнула она возле уха Тиазо. – Туда, в Вольтерру, к Повелителю и его братьям. Документы и деньги лежат в тайнике в горах. Только ты и я, вдвоём. Аллира калека и сама ничего не делала, её они пощадят. Моллаги… плевать я хотела на Моллаги! А с «чёрных» и вовсе какой спрос? Они же «чёрные»!
- Я согласна, - Тиазо сделала попытку вскочить, но Миика удержала её за руку. – Что же ты! Медлить нельзя, вечером возвращается телепат, а мы к этому времени будем уже далеко.
- Не глупи и не паникуй. Что мы скажем Повелителю? С чем к нему явимся? Да он прикажет отправить нас к остальному стаду – и правильно сделает. Но лично мне что-то неохота быть домашним животным даже в замке Вольтури. Кормить собой тамошних «высокородных», пока кто-нибудь из них не увлечётся и не прикончит меня во время очередного питания – нет уж, увольте.
- И что ты предлагаешь?
- Нужно привезти Повелителю то, что докажет: мы не такие, как все. Мы достойны большего.
- И что это? – непонимающе спросила Тиазо.
- Что-то ты совсем отупела в своей канцелярии, - вздохнула Миика. – Я же битый час рассказывала тебе, что услышала от желтоглазого доктора. Ты уже забыла?
- Почему? Нет, - всё так же недоумённо сказала Тиазо. – Но не вижу, что мы сейчас можем сделать с информацией о том, что полукровки могут иметь здоровое и сильное потомство от оборотней. По-быстрому соблазнить того здоровенного смурного оборотня и показательно родить младенца прямо в замке? Согласись, задача не на один день…
- Хватит нести чепуху! – оборвала её напарница.
- А что тогда? Украсть оборотня и взять его с собой в Вольтерру?
- Зачем же оборотня? – ухмыльнулась Миика. – Кого-нибудь полегче… и послабее. А оборотень сам прибежит как миленький.
- Эту, как её… Баниико? Но они же с неё глаз теперь не спускают!
- Да, к сожалению. Но кое за кем присмотр не такой строгий. И каждая из семи нянек вполне может подумать, что он с кем-то из оставшихся шести.
- Мальчишка? – Тиазо взялась обеими руками за голову, явно не понимая, куда клонит её подруга и единомышленница. – Но зачем? Ты же сама сказала, что его лучше не использовать для получения потомства… Да и мал он пока…
- Совсем не для этого, как ты не понимаешь! – лихорадочно шептала Миика. – Это же лучший заложник изо всех. Мелкий, слабый, трусоватый по молодости лет – а значит, послушный и тихий. Нам только успеть сесть с ним в самолёт – и всё, они его потеряют. Мы не такие дуры, чтобы везти его прямо в Вольтерру, спрячем… да хоть у Томаса, я знаю, где он живёт, а Каллены – нет. А в обмен потребуем сущую ерунду, безделицу… уверена, оборотни не откажут, как этот святоша Науэль. Мы этим парням не сёстры… да и не уродины. Надолго их не задержим: убедимся, что процесс пошёл – тут же вернём мальчишку, пусть катятся с ним ко всем чертям.
Тиазо прыснула, наконец-то поняв.
- А может сами с удовольствием останутся, - пошутила она, немного расслабившись. – Если во вкус войдут...
- Размечталась! – отрезала Миика. – Да и вообще, своих наделаем, если всё пойдёт по плану. Главное - потом на глаза ни Калленам, ни их псам не попадаться. Но это просто – в замок за нами желтоглазые не сунутся, да и задеть Повелителя не посмеют.
Тиазо нахмурилась:
- А почему тогда мы не можем отвезти мальчишку прямо в Вольтерру?
- Нет, определённо хозяйственная работа не пошла тебе на пользу, - съязвила Миика. – Это для того, чтобы рассчитаться с нами, они туда не сунутся, а ради мальчишки перевернут этот замок вверх дном, не сомневаюсь. И их ясновидящая, можно сказать, своего третьего глаза с Вольтерры не сводит, сразу поймёт, что к чему. Ты не забыла, где теперь Амун? А он ведь тоже, наверное, думал, что всё предусмотрел. Недооценивать Калленов нельзя ни в коем случае, поэтому раз уж у тебя самой голова не варит, слушайся меня.
- В последнее время я только это и делаю, - поморщилась Тиазо. – Слушаюсь. Так что смело считай меня в этом деле настоящей профи.
- Можно подумать, при Амуне ты не была профи, - с оттенком горечи возразила Миика. – Как и все мы. Надеюсь, ты не планируешь немного отвести душу в этом смысле в замке Вольтури? Заранее предупреждаю, я в такие игры не играю. Ну, нам пора, сестра. Малявки уже проснулись, скоро их будут кормить, а потом по расписанию прогулка, я узнавала. Вот и погуляем… - она зловеще ухмыльнулась. – Я бы и одна справилась, но он меня уже знает… и не больно-то любит, так что тебе его увести сподручнее. А я буду на подхвате, на всякий случай.
- А как мы к нему подберёмся? – недоумённо спросила Тиазо.
- Что бы ты без меня делала! – Миика картинно вздохнула. – Всё продумано. После завтрака постоянные ночные няни уходят отдыхать, а в дневной смене персонал часто меняется, так что если мы там появимся, ни смертные, ни детишки ничего необычного в этом не увидят. Главное – не попадаться на глаза желтоглазым и сёстрам – мало ли кто придёт на дежурство…
- Поняла. Сейчас выпишу два талона на работу и пойдём, - Тиазо потянулась за бланками.
- Ты сегодня определённо не в форме, - презрительно фыркнула её соратница. – В лицо смертные нас, может быть, и не знают, но считать-то они определённо умеют. Тут же начнут интересоваться, по какому случаю сегодня усиленная смена, неровён час услышит кто-нибудь из желтоглазых – и всё. Нет уж, будем действовать тоньше. Ладно, времени в обрез, по дороге объясню, - и Миика, сделав подруге знак следовать за ней, направилась к выходу из хижины.
Вокруг кипела утренняя жизнь. Полукровки сновали в разных направлениях, не обращая большого внимания друг на друга, лишь изредка перекидываясь парой слов со спутницами. Чтобы никого не насторожить, неподалёку от детского городка заговорщицы разделились: Тиазо сразу нацелилась на одинокую полукровку в серой униформе и косынке, явно спешащую на дежурство в дальний барак, где жили малыши старше года. Миике же пришлось подождать за углом, пока она не заметила идущую в том же направлении «серую», небрежно помахивающую талоном на работу.
- Как тебя зовут, сестра? – строго спросила заговорщица, останавливая юную полукровку, явно из младшего отряда.
- Акочи, - смущённо ответила девочка. - А что?
- Ты-то мне и нужна! – довольно натурально обрадовалась Миика. – А я Матаама, - назвала она первое пришедшее в голову имя. – Старшая по кухне послала меня за тобой: сёстры сказали, что ты вчера взяла ключи от холодильной камеры и не вернула их на место после дежурства.
- Но я…
- Моё дело сторона, – недовольно оборвала девочку бывшая разведчица. – Я вообще уже возвращалась к себе в барак и не обязана!.. Иди и разбирайся сама, а мне велели пока подменить тебя у малышей.
- Хорошо, я сбегаю, - юная полукровка уже сделала несколько шагов в направлении кухни, когда Миика, словно спохватившись, окликнула её: - Постой, а талон? И не задерживайся там, - буркнула заговорщица, прекрасно зная, что на кухне всегда царит неразбериха, лишних рук не бывает и для девочки обязательно найдётся какая-нибудь срочная работа как минимум на час.
Сжимая в руках клочок бумаги, она повернула за угол и замерла. Детишки в сопровождении смертных воспитательниц выходили на прогулку. Миика сразу увидела единственного мальчика среди стайки девчушек в разноцветных платьях. Она неосознанно сделала шаг по направлению к детям, когда заметила, что Тиазо уже совсем рядом с Уалемо. Наклонившись к уху мальчика, она что-то говорила ему с таинственной улыбкой, показывая в сторону одной из хижин. Тот с интересом слушал, потом кивнул и взял девушку за руку.
Миика с облегчением выдохнула, только сейчас поняв, что задерживала дыхание.
«Кое-что может всё-таки», - одобрительно подумала она о подруге и неторопливо пошла к этой отдалённой хижине, собираясь перехватить Тиазо и ребёнка на полпути. Бросив осторожный взгляд на остальных детишек и их смертных сопровождающих, Миика с удовлетворением заметила, что никто, казалось, не обратил ни малейшего внимания на то, что ребёнка забрали, - возможно, потому, что Уалемо был здесь чужим…
Внутренне торжествуя, Миика чуть ускорила шаги. Неужели судьба им наконец-то улыбнулась?
... что попросить о повторной активации главы, закреплении шапки или переносе темы фанфика в раздел "Завершенные" можно в 
...что в 
0
быстрее бы вернулись Каллены из Вольтеры? Без них все идет наперекосяк 
