Глава 6. Однажды в Риме.

POV Деймон.

Звон будильника вырвал меня из сна. Сон был цветной и приятный. Я видел море и кафе на скалах, где сидела под пестрым зонтиком молодая девушка с каштановыми волосами и глазами цвета молочного шоколада и кого-то ждала.

По-зимнему яркий, но холодный солнечный свет щедро заливал комнату. Я потянулся, бросил сонный взгляд на радиобудильник на ночном столике и попытался нащупать кнопку, отключающую трезвон. Что заставило меня поставить будильник в воскресенье? Работа, конечно же. Даже жалею, что не послушал Стефана, нужно было взять отпуск и закрыть ресторан на пару дней. Впервые за столько лет мне не хочется никуда идти!

Найдя на кровати пульт дистанционного управления, я наугад ткнул кнопку. Плоский телевизионный экран на противоположной стене включился, и я с безразличием стал переключать каналы, пока не нашел выпуск утренних новостей.

- Доброе утро, папа! – Через минуту в спальню влетела Бри и запрыгнула на кровать. Она все еще была одета в свою розовую пижаму с сердечками. Это маленькое сокровище было самым дорогим, что у меня осталось в жизни.

– Папа вставай! Папочка! Па-а-а-а-па!

- М-м-м, Бри, еще пять минут, ладно?

- Папа, уже девять часов, ты опоздаешь на работу! - Крикнула Бри, стягивая с меня одеяло. Иногда моя дочь бывает жутко упрямой, ведь еще есть целый час свободного времени! Минутку, она сказала девять?!

- Ну, хорошо-хорошо, я встал! - Я резко сел на кровати и потянулся за часами. Мне нужно быть в ресторане точно к десяти! - Котёнок, мы опаздываем!

Одним прыжком соскочив с постели, я кинулся в ванную, ухитрившись по пути стукнуться ногой о дверной косяк. Вот черт, больно-то как!

- Папочка, ты в порядке? - Произнесла дочка и нахмурилась.

- Все нормально, милая! – Улыбнулся я, вернувшись в комнату и пытаясь найти папку с документами, которую несколько дней назад мне оставила Джейн, мой менеджер. Схватив со столика мобильный телефон, я, не глядя, набрал ее номер, но на четвертом гудке связь резко оборвалась. – А где Елена?

- Уехала с дядей Стефаном, сказала, что вернется вечером.

Отлично! Мне даже не с кем оставить дочь сегодня! Братишка наверняка застрянет в своей ветеринарной клинике, как минимум до обеда, а Елена, его супруга, работающая фотографом в глянцевом журнале, скорее всего, отправится прямо в редакцию.

Зажав подбородком телефон, я уже схватился за ручку шкафа, когда на меня сверху обрушилось все содержимое полки. Наконец, выбравшись из-под несчетных вешалок, я тихо выругался и со злостью отключил мобильный.

- Папочка, тебе плохо? – Спросила Бри, я улыбнулся и опустился перед ней на колени. Дочка приложила к моей щеке свою маленькую ладошку и тихо вздохнула.

- У нас очень мало времени, поэтому быстрей переодевайся, и мы поедем в ресторан.

- А как же завтрак? Я приготовила вафли, ты даже не попробуешь их? - Укоризненно произнесла малышка.

- Перекусим в ресторане, ладно? - Поправляя прическу а-ля «ночной кошмар стилиста», я вскочил на ноги и, достав из шкафа чистую рубашку и брюки, кинул их на кресло. - У нас есть пятнадцать минут, поторопись, котёнок!

- Но, почему я не могу просто остаться дома и посмотреть мультики? – Недовольно пробурчала малышка, надув губки.

- Потому что, когда в прошлый раз, я оставил тебя одну в доме на пару часов, ты, юная леди, играя с мячом, разбила вазу из китайского фарфора эпохи династии Мин, - спокойно возразил я и, задумавшись на секунду, добавил: - а еще сожгла фен Елены. У бедняжки даже случилась истерика!

- Но, пап, это ведь было три года назад! – Возмущенная малышка переминалась с ноги на ногу, сложив ручки на груди. – Я ведь уже не ребенок!

- И именно поэтому, ты едешь со мной, - улыбнулся я, а Бри подняла глаза к потолку и, тяжело вздохнув, зашагала к двери. - Это называется моральная поддержка!

Быстро приняв душ и кое-как приведя себя в порядок, я спустился вниз, на ходу застегивая кожаную куртку. Брианна оказалась в прихожей и, забравшись на высокий стул, что-то искала на верхних полках шкафа.

Я потихоньку подошел к дочке и, легко подхватив ее на руки, закружил по залу.

- Пап, отпусти! Поставь меня… - Бри задорно рассмеялась, и её пухлые щечки покрылись румянцем, а ресницы стали влажными от веселых слез. - Если мы опоздаем, Джейн будет ругаться, ты ведь знаешь!

Да уж! Знаем мы ее «ангельский» характер! С Джейн Волтури я знаком уже ни один год, она мастер своего дела. Что тут скрывать - именно ей я обязан таким большим количеством состоятельных клиентов в ресторане. Вот только нрав у этой особы, прямо скажем, не подарочек – слишком уж упертая и частенько капризничает. Впрочем, перепады ее настроения меня не задевают.

Как однажды сказал ее брат Алек: «Такие люди, как Джейн вносят разнообразие в жизнь других!»

- Ну что, ты готова? - Я схватил ключи от машины с тумбочки и на секунду остановился возле коридорного зеркала.

- Я не могу найти свой шарф! - Пожаловалась Бри и посмотрела на меня огромными глазами, выражавшими полную беспомощность. - Как же без него?

- Бри, это не обязательно, нам ведь негде мерзнуть! Ну, если хочешь, возьми мой, а твой найдем потом, ладно?

- Пап, черный цвет в этом сезоне уже не моден! - Малышка скрестила руки на груди, закусив губу. Ну, вот что на это возразить? Спасибо Елене и её настольной книге «Mode&Style»!

- Ладно, давай искать шарф «Мисс-в-свои-восемь-я-знаю-о–моде-все»! – Не в силах устоять перед мольбой в ее глазах, вздохнул я, доставая с полки несколько ярких коробок.

****

Добравшись до ресторана, я вытащил ключи, чтобы открыть его. Кухня - это особый предмет гордости ресторана, ведь в руках виртуозного мастера своего дела, любое блюдо становится изысканным лакомством. Что год за годом оценивают постоянные гости «Salvatore».

Я прошел через Академию Кулинарного Искусства, а потом был помощником шеф-повара в Вероне, прежде чем вернулся домой и открыл свое собственное дело. Жаловаться не на что – бизнес шел хорошо. Даже больше, чем хорошо.

Признаюсь, я несколько зациклен на своей работе и на том, чтобы все успеть. Мне нравится правило «решение за шестьдесят секунд», я люблю, когда жизнь заполнена событиями и делами. По крайней мере, именно работа помогла мне отвлечься и не думать о Кетрин после развода…

С тех пор я относился к женскому полу весьма цинично. И вряд ли когда-нибудь повторится чудо – когда я вновь позволю себе понадеяться, что, наконец, нашел женщину, которой можно полностью доверять. Ведь однажды со мной уже произошло подобное.

Кетрин…

В какой-то момент я обнаружил, что мне понравилась эта красивая и веселая девушка, которая, как казалось, влюбилась в меня просто как в человека, а не в мой банковский счет. Тогда я решил, что могу доверить ей свою жизнь и любовь – до самой смерти. Но, она оказалась такой же, как все охотницы за состоянием.

Гнев на бывшую жену согнал ленивую улыбку с лица и заменил ее на кривую усмешку.

Женщины. Они везде играют свои роли. И все, как одна, так предсказуемы.

Переодевшись в форму, я быстро приготовил завтрак Брианне и стал изучать меню на сегодняшний день. Через минуту, дверь распахнулась, и в зал, прихрамывая на одну ногу, влетела Джейн, невысокая миниатюрная блондинка с ангельской внешностью, а за ней медленно тащился ее брат Алек.

- Деймон Сальваторе, только такому жуткому трудоголику, как ты могло прийти в голову открыть ресторан в воскресенье! - На одном дыхании выпалила она, бросая на стул сумку и перчатки. Похоже, не только у меня выдалось неудачное утро. Мисс Волтури пылала гневом и больше всего сейчас напоминала разъяренную фурию.

- И тебе доброго утра, Джейн! - С улыбкой ответил я, зная, что такой ответ разозлит ее еще больше, но просто не мог отказаться от удовольствия подколоть ее. – Как встретила Рождество?

- Доброе?! Какое, к черту доброе, Сальваторе?! - Прошипела Джейн, гневно сверкнув глазами. - Ты даже представить себе не можешь, Что я сегодня пережила! Мне пришлось добираться на автобусе, так как моя «малышка» в ремонте, я сломала каблук у новых сапог за четыре сотни баксов, а вдобавок еще какой-то мерзкий старикашка чуть не оторвал пуговицы моего пальто! – Прожигая меня яростным взглядом, она бережно повесила на вешалку кашемировое пальто и смахнула с него пылинки.

Я посмотрел на Алека, тот закатил глаза и с трудом подавил смешок.

- Тебе весело, да? Между прочим, дизайнерская вещь! Гуччи!

- Привет, Джейн! – Навстречу выбежала Бри и Джейн заключила ее в объятия. Какой бы злюкой она не была, я знаю, что она искренне любит мою дочь и та отвечает ей тем же. – С Рождеством!

- С Рождеством, милая! - Мягко улыбнулась Джейн. Что ж, хороший знак, скоро буря пройдет, и она успокоится. – Иди, посиди пока за столиком, а я тут поговорю с твоим отцом-эксплуататором.

- Ладно тебе, сестренка! - Вмешался Алек. - Это лучше, чем сидеть дома и ничего не делать!

- Говори за себя, Алек! – Огрызнулась блондинка. - Может, я только и мечтаю об этом!

- Джейн, если хочешь, можешь уйти сегодня пораньше. - Я опустил ложку в шафранный соус и попробовал, затем взял другую и протянул ей. Джейн хмыкнула и, гордо вздернув носик, отвернулась. – Что скажешь?

- В пять вечера, Деймон, - сказала она, садясь за стол и разбирая папки с документами. Один из главных принципов мисс Волтури: «Верьте людям на слово, заверенное подписью и печатью». - Ровно в пять и ни секундой дольше!

- Всем привет! - В кухню вбежала моя помощница Хайди, на ходу завязывая фартук. - Джейн, а там опять пришел этот твой поклонник, Деметрий! Он просто мечтает с тобой познакомиться лично!

- Я не знакомлюсь – у меня есть парень, - воскликнула Джейн, отложив меню в сторону и бросив на Хайди недовольный взгляд. Та лишь пожала плечами.

- Еще скажи: «Я не буду есть мороженое – у меня дома пельмени». - Ответил я, добавляя последние штрихи на тарелке цуккини с пармезаном. - Позволь, я угадаю, Маркус даже не поздравил тебя с Рождеством, верно?

- Ага, даже не позвонил, - добавил Алек, протирая бокалы. - Он о тебе и не вспоминает, а ты все ждешь и смотришь на своего драгоценного преданными глазами кокер-спаниеля!

Маркус, который занимался каким-то весьма сомнительным бизнесом, ни у кого из нас, ну кроме Джейн естественно, не вызывал особого доверия. Я ни раз советовал ей лучше присмотреться к этому типу и не верить всему, что тот говорит, но разве мисс Волтури переубедишь?

- Вы что сговорились все? Маркус сейчас наверняка занят и работает, словно герой!

- В Гватемале, - усмехнулся Алек, а вот Хайди даже не пыталась сдержаться и теперь во всю закатывалась в приступах смеха. Джейн скрестила руки на груди и строго посмотрела на всех нас.

- Слушай, он, что решил заняться благотворительностью? Помогает собирать местным жителям кокосы? - Рассмеялся я, поливая блюдо соусом, и отошел, восхищаясь своей работой. На большом подносе уже стояли четыре тарелки с дымящимся картофелем, посыпанным базиликом и покрытым сверху расплавленной моцареллой. - А вот бедняга Деметрий чуть ли не каждый день здесь обитает и все только для того, чтобы хоть на минутку увидеть твою ослепительную улыбку, леди Джейн!

- Он не в моем вкусе, - раздраженно сказала она, выходя из кухни и нарочно громко хлопнув дверью. – И вообще, чем обсуждать мою личную жизнь, которая вас совершенно не касается, лучше бы делом занялись! Алек, за пятым столиком девушка ждет, обслужи ее.

- Сейчас, уже иду, - Алек поправил галстук-бабочку и вышел вслед за сестрой.

****
Вскоре собралась вся команда поваров и на кухне снова воцарилась суета. Хайди пассировала зеленый лук и обжаривала куриное филе, Анна тем временем украшала блюда гроздьями винограда и розочками из редиса, а Сэм разделывал рыбу. Все ребята знали друг друга уже давно, и атмосфера в ресторане всегда была теплой и доброжелательной.

- Слушай, Дей, мне попалась очень странная девушка, - задумчиво произнес Алек, заходя в кухню. - По-моему она точно не в себе.

- То же мне новость, Алек! - Крикнул я, перебросив полотенце через плечо. - Наверняка, какая-нибудь гордячка из высшего общества! Чего она хочет? Какие-то претензии насчет меню?

- Не похожа она на светскую львицу, - покачал головой Алек, поставив на поднос напитки. - Наверное, американка, говорит с акцентом. Да ты сам на нее посмотри!

- Умеешь же заинтриговать, - усмехнулся я. И что там за примадонна такая? - Ладно, вернусь через десять минут.

Подозвав Лекси, еще одну мою ученицу, и доверив ей приготовление блюда, я снял фартук и, захватив вазу с шоколадными конфетами, направился в зал.

За столиком у большого окна с видом на площадь сидела молодая девушка лет двадцати пяти. Длинные каштановые волосы были чуть влажны, должно быть она попала под дождь. Задумчивый взгляд незнакомки привлекал внимание присутствующих, и неудивительно, девушка была явно иностранкой. Изящная шея, хрупкие плечи, тонкие запястья. Черты лица были мягкие, даже чуть заметные веснушки не портили впечатления. Взгляд девушки был обращен к окну, она наблюдала за дождем, за падающими с неба каплями.

Она меня заинтересовала, но чем? Я еще не знаю... Как-то неожиданно возникает желание к ней подойти, но я не решаюсь сразу предпринимать такие действия. Я хочу еще за ней понаблюдать. Пересаживаюсь за столик напротив и внимательно смотрю на нее.

Как и говорил Алек, девушка и вправду была какая-то странная. За те тридцать минут моего пристального взгляда, ее глаза не сдвинулись с той точки, на которую были устремлены. Наконец, я уловил ее взгляд и в ее глазах не увидел ничего, кроме грусти и отчаяния. Чувствовалось, что они переполняли ее.

Я не мог больше молчать, меня угнетало это молчание! Хотелось поговорить с ней, узнать о ее проблемах, помочь как-то, в конце концов, хоть я и не знаю ее…

- Извините, синьорина, с вами все в порядке? – Осторожно поинтересовался я. Незнакомка вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и часто заморгала. У нее были необыкновенные глаза – цвета молочного шоколада, сверкающие, в них читались энергия и ум.

Девушка молча кивнула в ответ. Я понимал, что просто уставился на нее, но почему-то не мог заставить себя отвести взгляд, и тщетно пытался придумать, что сказать. Как назло, все мысли, проносившиеся сейчас в моей голове, были в высшей степени неуместны.

- Меня зовут Деймон Сальваторе, я шеф-повар этого ресторана, - представился я, переходя на английский. - Вы уже полчаса неподвижно сидите и смотрите в одну точку. Я подумал, может вам…

- Вы принимаете кредитки? - Тихо сказала она. – Сколько с меня?

В этот момент зазвонил телефон, она протянула руки к сумке и, вытащив мобильный, ответила на звонок.

- Что же это такое! – Спустя несколько минут, шатенка отбросила его на стол и закрыла лицо руками. - Все против меня, даже этот проклятый телефон, напичканный всякими функциями!

- У вас проблемы? Могу я чем-то помочь вам, синьорина?

- Нет у меня никаких проблем, - почти прошипела она и вновь склонила голову, спеша спрятать румянец возмущения, мгновенно окрасивший ее щеки. - Все просто супер! Лучше не бывает!

- Что ж, в таком случае… - начал я, присаживаясь напротив и ставя перед девушкой блюдо, на котором в форме причудливой пирамиды были разложены шоколадные конфеты. - Не хотите ли попробовать десерт? Это очень вкусные конфеты, сделанные по старинному рецепту. Угощайтесь.

Минуту она с недоумением смотрела на меня, а затем осторожно взяла шарик обсыпанной миндальной крошкой.

- Действительно вкусно, - шепотом произнесла она, впервые за все время, глядя мне в глаза.

- Моя дочь их просто обожает, - мягко улыбнулся я. - А теперь расскажите, что у вас случилось.

- Да ничего особенного, сущие пустяки! Всего-навсего, моя жизнь катится к пустому, бессмысленному, никчемному депрессняку! - Алые губы тронула горькая усмешка. - Я поссорилась со своей семьей в канун Рождества, а потом просто сбежала из Чикаго, купив первый попавшийся билет на самолет; старшая сестра меня ненавидит, - на одном дыхании выпалила она, тонкие пальцы потянулись за еще одной конфетой, - шеф отправил в отпуск, назначив руководителем отдела эту крашеную сучку Лорен Мэллори! Я всю ночь работала над эскизами, сделала все, о чем просил этот неблагодарный, самовлюбленный идиот, который думает только о том, как бы заработать побольше денег и который все время унижает своих сотрудников!

Сильные эмоции захлестнули ее. Незнакомка была в таком состоянии, что ей, очевидно, необходимо было излить всю свою душу, высказать все, что накипело. Когда она рассказывала о своих проблемах, я не мог оторвать взгляда от ее губ, и порой совсем не слышал, что она говорила, а только смотрел и смотрел на нее, вдыхая легкий аромат духов.

- Вот так, - тяжело вздохнула она, закончив свой рассказ и откинувшись на спинку стула, - Я просто ненавижу свою жизнь! Боже, я даже не знаю, зачем все это рассказываю вам…

Она грустно улыбнулась, откидывая со лба пряди волос, и мне стало жаль ее. Нужно было сказать ей что-то простое и утешительное, может даже что-то такое, что обычно говорят детям, когда они плачут, но этих простых слов у меня не было. Сейчас все слова казались фальшивыми.

- Вам понравились конфеты, синьорина? - Я не сразу заметил, что к столику подошла Бри. Она с улыбкой переводила взгляд то на меня, то на девушку, сложив пальчики в замочек и чуть приподнимаясь на носочках.

- Эти конфеты мои любимые! - Задорно рассмеявшись, Бри удобно разместилась на моих коленях, обнимая за шею. - Хотите еще, синьорина?

Девушка выглядела несколько растерянной и смущенной. Бри приветливо улыбнулась и произнесла:

- Добрый день, signorina. Рада познакомиться с вами. Вы англичанка?

- Я из Нью-Йорка. Простите, я заплачу за все, - чуть улыбнулась шатенка, взглянув на почти пустое блюдо.

- Lei è bellissima*, пап, – прошептала малышка, а потом, надув губки, взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц. - И почему взрослым можно есть столько сладостей, сколько захочется, а мне нет? Я тоже хочу!

- Подойди к Хайди, эти конфеты в шкафу на третьей полке справа, - с улыбкой ответил я, и Бри, захлопав в ладошки, убежала на кухню. Как же мало надо, чтобы сделать малышку сказочно счастливой!

Я снова перевел взгляд на шатенку.

Lei è bellissima.

Bella.

Это имя ей бы так подошло.

- Спасибо, что выслушали и простите, что отняла у вас столько времени, - ответила она, поднимаясь с места и протягивая кредитку. - Кстати, конфеты действительно очень вкусные.

- Это за счет заведения. Говорят, что с людьми, которых встречаешь при необычных обстоятельствах, сходишься быстрее, чем с обычными знакомыми… Мне бы очень хотелось помочь вам, мисс…

- Вы итак уже помогли, выслушав мою глупую историю, - Bella чуть улыбнулась, направляясь к выходу, - спасибо и еще раз простите, что отняла у вас время.

- Но куда вы пойдете, мисс? Вы уже остановились в отеле? – Быстро проговорил я. Странное чувство… мне совсем не хотелось отпускать ее.

- О, не стоит беспокойства! Я что-нибудь придумаю, - она накинула светло-синий вязаный шарф и, махнув рукой на прощание, вышла на улицу. - Все будет в порядке. Я могу сама о себе позаботиться. Прощайте!

Я еще долго смотрел ей вслед, пока Bella не скрылась за поворотом, надеясь на то, что она обернется, но... не обернулась. Она ушла. Почему-то на ум пришла фраза: «Свободен лишь тот, кто потерял всё, ради чего стоит жить».

- Глупо! – Сказал я сам себе и медленно направился на кухню.

*она красивая (прим. авт.)

Дорогие читатели! Вашему вниманию представляется вот такая небольшая бонус-глава. Если честно, я очень редко пишу от лица мужского персонажа, т.к. не всегда в полной мере получается отобразить его мысли и эмоции. Здесь я все же старалась передать первые впечатления и чувства главного героя. И надеюсь, мне это удалось.

Все тапки, помидоры или ромашки бросайте Вот сюда