Утро. Почему-то утро всегда привносит какой-то свой особый оттенок всему, что было накануне. Оно всё меняет. Только что это «всё» - понять не могу. Как относится к тому, что было вчера? Что будет теперь? Что мне делать? Перед глазами проносятся моменты вчерашнего вечера и ночи, в ушах звучат слова Джаспера, а руки сжимают кружку с кофе, которое впервые в жизни не помогает. Выругавшись себе под нос, прижимаюсь лбом к холодному стеклу и закрываю глаза. Ворвавшийся через двери за спиной ветерок охлаждает кожу, отрезвляет, заставляет сконцентрироваться и понять… почувствовать саму себя. Потому что еще секунду назад я ощущала себя там, наверху, все еще в постели с Джаспером, будто могла раздвоиться. Теперь… теперь… тогда… «хорошо, правда»… как эхо в памяти… Я же согласилась вчера. Выдохнула это «да». Но не понимала, что хорошо и с чем согласилась. У меня шумело в ушах, расслабленность всего тела мешала здраво мыслить, а потом навалилось ощущение липкости пота, спермы, крови; легкой брезгливости от этого и смущения от того, что все это видит и чувствует Джаспер. Хотелось лежать с ним рядом, утонув в тепле его объятий, но в тоже время хотелось всё это смыть с себя. И я встала, пробормотав что-то про то, что нужно в душ. Джас промолчал, кажется, кивнул…
Я улыбаюсь, делаю глоток кофе и прижимаюсь щекой к стеклу. Он поменял простыни, пока я мылась. И смущенно пробормотал, что так, наверное, мне будет комфортнее, а меня затопила такая неконтролируемая нежность, что я забыла обо всем дискомфорте и набросилась на него с поцелуями. Джаспер не ожидал такого напора от меня, и мы упали на кровать, засмеялись, а потом лежали какое-то время молча, дыша друг другом, пока Джас медленно не подтянул нас к подушкам и не укрыл одеялом. Мы также дышали, молчали, а я прикусила губу лишь бы не сказать, что люблю его.
Поворачиваюсь спиной и прижимаюсь затылком к стеклу. Холод помогает, по крайней мере, пропало желание совершенно без повода плакать. Ведь все хорошо. Действительно, хорошо. Или нет?.. Говорят, счастливым быть намного тяжелее, чем несчастным. Это так. Потому что, когда счастлив, закрадывается мысль, что что-то должно случится, что это затишье перед бурей. Я знаю, что не надо себя накручивать; что проснется Джаспер, и все будет, как и ночью. Но… вечное, проклятое «но»… От него есть дикое желание подняться в спальню, разбудить Джаспера и, посмотрев в его глаза, убедится, что все это не иллюзия. Вместо этого сжимаю пальцами кружку, погружаясь в мысли. Мы не предохранялись. Даже забавно… слегка… Просто оттого, что не волнует это. Совсем. Беспокоит что-то другое. Внутри. Сжимает сердце и не отпускает. Всплывает в памяти вчерашний разговор. Игра. Хотя еще до игры Джаса интересовало, нравится ли мне моя работа.
Игра… двадцать чертовых, так и не заданных до конца вопросов. Мы не доиграли. Не договорили. Я ответила как он и просил. Ответила… Боже! Мы вчера такого наговорили друг другу! Но… это как-то не ощущается настоящим. Без игры, в просто разговоре по душам, всплыви все эти детали – было бы проще! Он и раньше говорил, что скучал. И проскальзывали фразы в его речи, над которыми я задумывалась, а Джас делал вид, что ничего такого не говорил. Еще был странный разговор у меня в номере, после которого Джаспер вообще затаился и затих. Но это его вчерашнее «каждый день, каждую ночь»… Почему же, черт возьми, он не приехал ко мне? Почему не позвонил, не ответил ни на одну открытку? Почему в его жизни была эта Бет? Почему пытался строить свою жизнь с ней? Что было бы сейчас, если бы тогда у них… родился ребенок? Почему, оттолкнув меня, он решил связать себя отношениями с этой… Бет? Почему, почему, почему…
Я поворачиваюсь лицом к окну и открываю глаза. Пейзаж ужасал. Погнутые деревья, примятая трава, мусор на дороге… какой-то апокалипсический фильм… иллюстрация… Я делаю несколько вдохов, глоток кофе, который уже остыл… Хочется, поборов страх, подняться наверх, забраться под одеяло, прижаться к теплому боку Джаспера и лежать… лежать, ожидая, когда он проснется, а потом тонуть в его глазах и глупо улыбаться. Почти сделала шаг в сторону, когда услышала торопливые шаги. Поварачиваю голову на шум. Джаспер остановился в дверях. Напряженный, испуганный, взлохмаченный, в одной простыне, обернутой вокруг бедер явно в спешке. И дышит чересчур тяжело, будто не от бега, а от… страха? Неужели, боюсь не только я? Что-то замерло в его глазах, какая-то неуверенная нервозность… робость…
- Хочешь кофе? – нарушаю я тишину.
Джаспер вздрагивает, поводит плечом, хмурится.
- Ты в порядке? – его голос хриплый и дрожащий. Странно. Никогда не слышала таких интонаций из уст Джаса.
- Да. Будешь кофе?
Я подхожу к барной стойке и ставлю свою кружку на нее.
- Точно все нормально?
- Да.
Не посвящать же его в свои переживания.
- Будешь… - я резко замолкаю, почувствовав легкий толчок в бок. Джаспер практически налетел на меня, сжал в объятиях, держа руки на моем левом плечи, лбом прижался к моей макушке. Мое правое плечо упирается ему в грудь. Горячую грудь. И я слышу бешеное биение его сердца. Прикрываю глаза, не в силах продолжить фразу или вообще что-либо сказать.
- Я думал, что что-то случилось, - тихо начинает Джаспер, а уже через секунду тараторит, как заведенный, словно за ним кто-то гонится, и он может не успеть, все-все сказать. – Мысли сменялись со скоростью света, а я все перебирал варианты, почему подушка такая холодная, а ты ушла. Я подумал, что сразу же, как я уснул. Потом испугался, вдруг, тебе стало плохо. Или больно. Или я сделал что-то не так вчера, а тебе пришлось… или просто тебе не понравилось, я стал тебе противен. Или ты испугалась, что я воспользовался тобой. Но это не так. Элис, Боже, я, наконец, понял, почему остановился тогда. Если бы не остановился, я не смог бы тебя отпустить, понимаешь? После такого не смог бы!
Он замолкает и прижимается губами к моему виску. Испуганный, взволнованный мой любимый Джаспер. Я же говорила, что ему вредно думать. И мне, похоже, тоже. Только не отпускает. Внутри. Расслабиться не дает. Я вздохнула.
- Подушка холодная, потому что я всю ночь спала на твоей груди, - чувствую, как он улыбается мне в висок. – Больно было, но терпимо. Сейчас все нормально, - есть, конечно, немного непривычные ощущения, но если сказать об этом Джасперу – его удар хватить может. Именно поэтому стараюсь говорить тихо и спокойно. – Будешь кофе?
Джас немного отстраняется от меня, пытаясь заглянуть мне в глаза, которые я старательно отвожу.
- Тогда в чем дело? – голос дрогнул, и облегчение вновь сменила напряженность. – Ты не простила меня? Элис, я должен был отпустить тебя! Я не мог мешать тебе. Это было твое будущее, твой шанс, я не имел никакого права мешать тебе, реализовываться.
Имел. Всегда.
- Джаспер, я любила тебя, люблю и буду, скорее всего, любить всю оставшуюся жизнь. Я простила и поняла тот твой поступок. Не сразу, но поняла и приняла его. Но, - я сжимаю пальцами край столешницы. Нужно сказать, чтобы не было недоговоренностей, - я не могу простить тебе Бет. На сотни твоих девушек мне плевать, но она… Джаспер, ты пытался построить серьезные отношения. Пытался, почти сразу после того, как отказал мне. Я не могу… просто не могу понять… - в глазах стоят предательские слезы, я стараюсь не смотреть на Джаспера. – Что было бы, если бы ребенок все же родился? Ты был бы женат, а я… я, Джаспер, кем была бы я? Твоей любовницей? Или мы не зашли бы так далеко? Я никогда не смогу понять, почему ты выбрал ее.
Я смотрю на него, и у меня перехватывает дыхание от его растерянного, обреченного взгляда загнанного зверька, со стоящими в них слезами. Картину дополняют его взлохмаченные волосы и внезапно похолодевшие руки, хотя тут скорее дело в ветре. Но для меня… я просто не могу… сейчас быть здесь. Освободившись из его объятий, я делаю шаг к двери.
- Мне нужно побыть одной. Прости.
Я быстро выхожу из кухни, забираю, принесенную еще ранним утром, сумку из гостиной и покидаю дом Джаспера, даже не взглянув на него, все еще стоящего в кухне. Кажется, он держал в руках мою кружку.
Вот так сбежать было глупо. Знаю. Но еще секунду назад, казалось, правильным. Сейчас – нет. Вернуться? Нет. Не сейчас. Побыть одной все-таки нужно, чтобы подышать свежим воздухом спокойно, без оглядки на кого-то. Просто вдох. Просто выдох. Так, как привыкла за эти годы. Джаспер, Джаспер… Как же мне быть с тобой? При всей превосходности вчерашнего, мы не затронули вопрос будущего. Что будет через восемь дней? Господи, осталось чуть больше недели, и я улечу домой. А в Париже ли мой дом? Как я устала от всего этого! Стоило ли приезжать сюда, чтобы вновь мучатся? Мучение ли это? Случилось то, чего я ждала и хотела. С тем, кого ждала и хотела. В чем проблема? Только ли в Бет? Нет. В том, что я боюсь поверить в счастье с Джаспером. Поверить, довериться и упасть с этой заоблачной высоты, на которую он меня уносит. Страшно до такой степени, что хочется уехать, ничего никому не сказав. В кармане звонит телефон. Надо ответить. Достаю, смотрю на экран. С работы. Не хочу. Сбрасываю, ставлю на беззвучный режим и бросаю в сумку. Впервые, я так поступила. Для рабочих я всегда «на связи». В любое время дня и ночи. Сколько там сейчас? Около семи вечера? Какие-то проблемы, а мне плевать. Боже, что же теперь делать?! Ничего. Приму душ. Переоденусь. Позавтракаю нормально. Прогуляюсь. И только потом буду думать.
Как дошла до гостиницы – помню смутно. Просто шла, а на улице было непривычно тихо. Видимо, влияние непогоды. Я отвыкла от этого города: улиц, людей, говорящих по-английски, витрин с вывесками на нем же, причуд погоды. От всего этого спряталась в номере, задернув шторы. Разделась, побросав одежду на пол и пошла в душ.
Воды смывала всё мое прошлое. Как уезжала, первые месяцы в Париже, знакомство с друзьями, совместные каникулы, работу, парней. И мысли о Джаспере. Каждый раз, с каждым новым значимым и не очень событием, я вспоминала о нем. Открытки, оставшиеся без ответа. Вода смыла всё. Все сомнения, боль, обиды. Я хотела в это верить. Хотела всем сердцем, но когда вышла из ванной, достала из шкафа чистую одежду и замерла с джинсами в руках – если я перееду в этот город, то помимо Джаспера, у меня никого не будет здесь. Ни друзей, ни родственников. Джаспер, Маргарет и Сара. Я вновь перееду в никуда. Я же даже не знаю, что делать в этом случае с жилплощадью. Дом я продам, а вот стоит ли покупать квартиру?.. Чёёёёрт! Я села на кровать, уставившись в стену напротив. Как много нужно решить, если я остаюсь. Не думать! Я обещала себе не думать.
Одеваюсь. Джинсы черные. Футболка белая с черно-белым принтом Мерлин Монро. А сверху накину черный кардиган, но сначала завтрак.
Чтобы не думать совсем, включаю телевизор. Помогло. Сериалы отвлекают лучше всего.
А потом, обула черные балетки, надела кардиган, подхватила сумку и вышла из номера.
На улице в голову снова ползут мысли. Много. Преобладали те, что касались моих друзей, которых здесь нет. Невольно вспомнила, что Джаспер то теперь дружит и с Эдвардом, и с Беллой. Скорее всего, и с Роуз, которая, кажется, вышла замуж. И… мне придется с ними общаться. Но, с другой стороны, если я раньше обходилась без них и могла спокойно с ними разговаривать, то и сейчас выдержу. Не так сложно улыбнуться и потерпеть пару часов. Да уж… даже смешно, единственный человек моего возраста приятный для общения в этом городе – бывшая моего парня. Хотя парня – это громко сказано.
- Элис?!
Слышу слева женский голос и поварачиваюсь. Русоволосая девушка внимательно смотрит на меня поверх очков, а потом широко улыбается:
- Точно. Ты. Я – Кейт, работала вместе с Джаспером в баре. Помнишь?
Вот теперь вспомнила. Я улыбаюсь ей и киваю.
- Вот кого не ожидала встретить на улице, так тебя. Джаспер прыгает до потолка от счастья, что ты приехала?
До потолка? Она про того Джаспера? Видимо, на моем лице удивление отразилось слишком явно.
- Хм, вижу, не прыгает. Пойдем, кофе выпьем?
- Почему бы и нет.
Тем более что мне нужно отвлечься. Мы заходим в ближайшее кафе и занимаем столик у окна, сразу же заказывая себе по кружке кофе.
- Скажи, - начинает Кейт, катая по столу салфетницу, - ты же… сейчас… с Джасом?
- В каком-то смысле да.
Кейт радостно улыбается и смотрит на меня:
- Я рада за вас. Только не пойму, почему он не прыгал до потолка. Хм, может, ты не видела?
- Почему он должен был прыгать до потолка?
- Ну, помимо того, что он грезил твоим возвращением… наверное, действительно нет причин.
Грезил. И это мне говорит девушка, которая… которая что? Откуда она знает, чем грезит Джаспер? Я нахмурилась, дождалась, пока подошедшая официантка поставит перед нами кружки с кофе и уйдет, и продолжила разговор.
- А откуда ты знаешь об этом?
Кейт рассмеялась:
- Не оттуда, откуда ты думаешь. Мой муж играет вместе с Джасом в баскетбол по средам. Вечером они еще ходят в бар. Мужская среда, - хмыкает она, - но ты еще столкнешься с этим. Так вот, он, тогда как раз расстался с Бет, в баре встретился с моим Джорджем. Насколько мне известно, присутствовали еще Эммет и Эдвард. Джас им все и выложил. Что скучает по тебе, постоянно думает и все в таком же духе. А Джордж, когда вернулся, допытывался у меня, кто такая эта Элис. Ну, я и рассказала, как вы танцевали.
- Танцевали… кажется, это было сто лет назад, - я провожу рукой по волосам, отпиваю кофе, вспоминая тот танец. И до сих пор не могу понять, как решилась на это. Был еще разговор с Кейт, пока Джас и еще один бармен протирали бокалы. – Так Джордж все-таки уговорил тебя, выйти за него? – подпираю щеку ладонью и готовлюсь с интересом слушать.
- Да-а-а-а, - смеется Кейт, - а как иначе? Столько лет осады! Он же мне проходу не давал. А потом пришел, лег перед моей дверью и сказал, что не уйдет, пока я не соглашусь.
Я расплываюсь в глупой улыбке.
- Так мило!
- Да. Милашка Джордж. Обязательно вас познакомлю. А ты как? Как Париж?
- Париж… стоит… А вот я не знаю… столько всего случилось, да еще и Джаспер… Кстати, если хочешь, приезжайте с Джорджем, покажу вам город.
- Ты уедешь обратно?
- Ну да… работа. Да и в любом случае придется уладить столько дел, прежде чем… если будет… - и вновь возвращаюсь к думам.
Прячусь за кружкой с кофе. А Кейт будто понимает все в моей недосказанности. Берет меня за руку и заглядывает в глаза:
- Будет.
Я улыбаюсь в ответ и верю. Похоже, одна подруга в этом городе у меня есть. Кейт бросает взгляд на часы и вскрикивает:
- Мне за сестрой же нужно заехать! Она меня убьет. Элис, я побегу. Запиши мой номер, и если что – звони.
- Хорошо.
Мы обменялись телефонами, и Кейт убежала. Допивая кофе, я решаю поехать к Джасу в мастерскую. Хватит его мучать. Тем более, я все решила.

А тут ничего не изменилось. Пятеро парней корпят над машинами, музыка грохочет. Тот бугай, что в прошлый раз отправил меня в личные «апартаменты» Джаса, замечает меня и кричит:
- Джаспера нет.
Я почему-то краснею. Потом хмурюсь. Что дальше? Где он шляется то?
- Был, а потом куда-то ушел. Хмурый и загруженный, - добавляет этот же парень.
- Ясно, - улыбаюсь я, - спасибо за информацию.
Осталось понять, где искать Джаса. Для начала, можно позвонить ему. Откапываю в сумке телефон. Семь пропущенных с работы. Потом перезвоню. Набираю номер Джаспера, а в ответ механическое: «Абонент временно…» Отлично. Он решил меня игнорировать? Пффф… Так, думай, Элис. Где бы ты сидела хмурая и загруженная? Дома. Но Джаспер точно не дома. Чувствую, что там его нет. Бар. Точно. Набираю номер Кейт.
- Элис?
- Да. Привет. Ты не подскажешь адрес бара, где… в общем, того самого бара?
- Конечно…

Отлично. Я не ошиблась. Джаспер здесь. Сидит за барной стойкой со стаканом чего-то темного в левой руке, а в правой – сигарета. Я нахмурилась, все еще не решаясь подойти. Оцениваю ситуацию, так сказать. Рядом с ним еще один парень. Присматриваюсь – Эдвард. И тоже со стаканом и сигаретой. Что это за клуб по интересам у них? Джаспер ему что-то говорит, Эдвард хмыкает и выпивает содержимое стакана залпом. Джаспер тоже. Просят бармена повторить. Пора вмешиваться – это точно. Я подхожу к ним и опираюсь локтем о стойку слева от Джаспера. Первым меня заметил Эдвард, поднял бокал, будто собирается сказать тост, но вместо этого:
- Привет, Элис.
Джаспер вздрогнул и стрельнул в меня взглядом.
- Привет, Эдвард. Джаспер, - я обнимаю его за плечи и наклоняюсь к его лицу. Напился. Виски. – Угостишь?
Он отклоняется от меня вправо, придвигает стакан к себе.
- Нет.
- Почему? Ты тут напиваешься… без причины, а я не могу?
- Без причины? Почему без причины? – Джаспер поворачивает ко мне голову, и теперь нас разделяют считанные миллиметры. – Ты ушла. Утром. И я понял, что так мне и надо. Я не заслуживаю тебя. Совсем. Ты же права. Всегда была права. А я дурак. Осел. Кретин… - он замолкает и отворачивается от меня. Затягивается сигаретой. Боже, Джаспер, какой же ты дурак. Убираю руку с его плеча и медленно глажу по голове, как маленького ребенка. Приласкать хочется, и выбить всю дурь из головы.
- Согласна с последним, но вот со всем остальным… Джас, давай поговорим, когда протрезвеешь.
- Нет, - качает головой, делает глоток виски, - нет… это же я… ты права-а-а-а. Эли-и-ис, я ведь был в Париже. И струсил. Я трус, - нервно смеется, резко замолкает, делает несколько затяжек. – Зачем я тебе? Испорчу твою жизнь. Уже испортил, - допивает виски, с грохотом опускает бокал на столешницу.
Ловлю смеющийся взгляд Эдварда. Тоже курит.
- Прекрати, набиваться на комплименты и признание в любви, - Джаспер будто и не слушает меня, махает стаканом бармену, прося повторить. – Джаспер! Прекрати пить! Чего ты добиваешься этим?
- Ничего. Я не способен ничего и никого добиться.
- Пфффф, - я отстраняюсь от Джаса. – Хватит! – я так никогда не кричала, мне кажется. – Достал уже! Чего ты хочешь? Чтобы я тебя поругала? Накричала на тебя? Обвинила во всех смертных грехах и позволила напиться до потери памяти? Не дождешься! Знаешь, почему? Нет? Неужели? Ты же всё всегда знаешь наперед и решаешь за меня. Вот и сейчас, не дождался, выключил телефон и придумал с три короба! Сделал какие-то абсолютно абсурдные выводы, да еще и напился.
Бармен ставит перед Джасом бокал с виски. Очередной. Джаспер тушит сигарету, берет его и подносит ко рту, явно не собираясь мне отвечать. Или решил выпить, а потом ответить какой-нибудь бред. Я выхватываю бокал из его пальцев.
- Тебе хватит, милый. Поехали домой.
- Отдай! – протягивает руку, чтобы забрать, но я уклоняюсь. – Элис, отдай.
- Поехали домой, или я выпью это сама.