- Дейзи, вставай! – крикнула я третий раз, стоя над кроватью подруги.
- Боже, да не ори ты так! – послышалось мне в ответ из-под одеяла.
- А я тебе сказала, вставай! Мало того, что ты вчера пронесла алкоголь в общежитие, за который нас всех могли исключить, ты еще и Викторию напоила! А сегодня хочешь опоздать в первый учебный день! – негодовала я.
- Успокойся, детка, - примирительно проговорила она, садясь на кровать. – Мы честно пытались дождаться тебя, но тебя словно засосало в той библиотеке.
- О, ну спасибо, я еще и виновата, оказывается, - пробормотала я, присев на свою кровать и натягивая чулки. – Так, или ты поднимаешься, и мы идем вдвоем, или я отправляюсь одна.
Стоило мне в первый же вечер оставить Дейзи и Викторию одних, как к моему приходу из библиотеки я застала их веселящимися еще с тремя девочками на полную катушку.
- Я не говорила, что ты в чем-то виновата, - отозвалась подруга, пытаясь расчесать свои огненно-рыжие кудри. – Хм, ты действительно пойдешь без меня? В первый день?
Я остановилась и серьезно на нее взглянула.
- Дейзи, давай кое-что уясним, - четко выговорила я, - мне абсолютно плевать на все установленные законы данного университета. Я никого не боюсь, я ни под кого не буду прогибаться. Если кому-то что-то от меня нужно, ему придется прогнуться под меня.
Дейзи откинула голову назад, и по комнате разлился ее звонкий смех.
- Эшли, ты мне определенно нравишься все больше и больше, ты бы еще умела веселиться, и лучше тебя мне не найти.
- Она умеет веселиться, - послышался слабый, чуть хрипловатый голос Виктории, выходящей из ванной, - тебя ждет приятный сюрприз, Дейзи. Стоит подождать того момента, когда этого захочет Эшли.
- Как ты Вики? – обеспокоено спросила я, глядя на ее бледное лицо.
- Сейчас полежу еще пару минут, и все будет нормально. Вы идите на завтрак без меня, я все равно не могу проглотить ни кусочка, тем более, что лекции у нас в разных корпусах.
- Вот видишь, с Вики все в порядке, - уверяла меня Дейзи, забегая в ванную комнату, - через пятнадцать минут, я буду готова.
- С тобой точно все в порядке? – спросила я Вики, как только дверь за Дейзи закрылась.
- Да. Предупреждаю, коктейли Дейзи – это убойная смесь, - сообщила Виктория, тихо рассмеявшись.
- Хорошо, при случае попробую, - рассмеялась я в ответ.

Я подошла к столику с зеркалом, чтобы сделать последний штрих в своем макияже - накрасить губы. Мне очень понравилась наша просторная и уютная комната. Моя кровать стояла возле окна, кровати девочек стояли посредине комнаты. Возле каждой кровати стоял удобный письменный стол. По правой стене тянулся большой шкаф, в который, правда, все-таки не удалось запихнуть весь гардероб Виктории. Пришлось вчера под возмущенный писк Вики отправить половину ее багажа обратно домой. Подруга не знает меры, когда дело касается одежды. Пол укрывал пушистый ковер фисташкового цвета. Стены были обклеены бархатными зелеными обоями, три маленьких светильника с изумрудными абажурами висели над каждым столом. Вдоль двух стен тянулись полки для книг. Дейзи расставила везде фотографии своей семьи. У нее было пятеро старших братьев и маленькая сестренка, поэтому каждая семейная фотография вызывала умилительную улыбку. Вики наполнила комнату своими куклами и всякими безделушками. На моем столе стояли только две фотографии: моих покойных родителей и моей приемной семьи.
- Вот видишь, я справилась еще быстрее, - воскликнула Дейзи, влетая в комнату, - сейчас только найду туфли.
Я уже стояла возле двери полностью собранная. Я окинула быстрым взглядом подругу, на ней было довольно открытое розовое платье. Странно, я полагала, что розовый цвет не идет рыженьким, но Дейзи выглядела бесподобно. Пожелав насмерть перепуганной Вики удачи, мы отправились в столовую на завтрак.
- Эшли, хочу тебя предупредить, - начала Дейзи по дороге к столовой, - Аманда Даннинг и ее приспешники Грейс и Диана, они ненавидят меня из-за моего брата и одного инцидента, я тебе потом о нем расскажу. Но я хочу, чтобы ты была готова к тому, что Аманда теперь ненавидит и тебя.
- За что это интересно? – удивленно спросила я.
- Сейчас сядем за столик Дэйна, и я тебе все расскажу, - ответила она, нервно заламывая руки.
- Все нормально, Дейзи, я могу за себя постоять, - успокаивала я подругу.

Столовая встретила нас шумными голосами студентов и запахом жареной картошки и свежих булочек. Яркий дневной свет лился сквозь арочные окна, освещая огромную комнату. Почти все белоснежные столики уже были заняты, от многочисленных взглядов, обращенных на нас, мне стало немного неуютно. После того, как наши с Дейзи подносы наполнились едой, она потянула меня к столику, за которым сидели двое парней, облаченных в белые футболки с эмблемой местной футбольной команды в виде черной пантеры. Среди этих молодых людей я узнала ее старшего брата – Дэйна.
- Посмотрите, кто к нам пожаловал! Малышка Дейзи, - услышала я незнакомый женский голос. – Для приобретения твоего нового гардероба скидывались всем районом?
Мы обернулись, за одним из столиков сидели три девушки, которых мы видели вчера и двое незнакомых парней. Все девицы были блондинками, действительно похожими на кукол Барби, и если бы одна из них не оскорбляла сейчас Дейзи, я бы рассмеялась в слух.
- Не нужно так напрягаться, Аманда, - мягко ответила Дейзи с долей ехидства в голосе. - Мне безразличны твои слова и ты, - и подойдя немного ближе к Аманде, тихо добавила: - так же, как и моему брату.
Лицо девушки с платиновыми прядями и россыпью мелких веснушек, которые ее совсем не портили, покрылось красной краской, в глазах вспыхнул недобрый огонек, и она резко повернулась ко мне.
- Эшли Картрайт, - протянула она, заискивающе улыбнувшись, - девочка, ты ведь не будешь таскать за собой эту нищенку?
После слов Аманды, две другие девушки противно захихикали.
Да, я была Эшли Картрайт и гордилась этим, но в моих жилах текла совсем другая кровь. Я придерживаюсь мнения, что все в этом мире равны, но я так же понимаю, что этого мнения придерживаются единицы.
- Вообще-то, это Дейзи меня таскает за собой, - проговорила я, сладко улыбнувшись в ответ, - и, если не хочешь, чтобы этот поднос с моим завтраком оказался у тебя на голове, придержи свой язык.
От моих слов опешили все, и я в том числе. Хотя для меня было естественным защищать всех, кто мне небезразличен.
- Я могу себе позволить говорить то, что думаю, - высокомерно проговорила Аманда.
- Ты сначала думай, а потом говори, - не менее высокомерно ответила я, заставляя Аманду задохнуться в бессильной злобе. – Пойдем, Дейзи.
- Ты в моем черном списке, Эшли Картрайт, - прозвучала угроза мне в спину, после чего по столовой прошелся возбужденный шепот собравшихся здесь студентов. Да, не хило начала я учебный год.
На миг вся столовая замерла, ожидая моего ответа, ведь нашим разговором мы привлекли внимание всех, кто находился здесь.
- Приму к сведению, - бросила я, не оборачиваясь.
- Ого, детка, я в шоке! Ты просто неподражаема, - восхищенно прошептала Дейзи. - Спасибо.
- Не стоит, мне кажется, что ты бы сделала так же.
- И не сомневайся, - отозвалась Дейзи и, когда мы сели за столик, сжала мою руку.

- И что это было, девочки? - приятный глубокий голос заставил меня поднять глаза.
Это был Дэйн, и он действительно был очень красивым парнем, обладавшим отличной фигурой и природным шармом, с которым было очень трудно бороться. Когда наши глаза встретились, он улыбнулся мне лукавой, но доброй улыбкой, от чего на его щеках образовались умопомрачительные ямочки.
- Эшли, познакомься, этот обаяшка, который уже распыляет свой магнетизм и соблазняет тебя, мой брат – Дэйн, - представила Дейзи, взмахнув рукой в сторону брата, а затем, указав на второго парня с прямыми светло-русыми волосами, добавила: - это Ричард, как всегда пускающий слюни при виде меня.
Похоже, Ричарда такое представление не чуть не смутило, он лишь весело подмигнул Дейзи и протянул мне руку, проговорив:
- Рад познакомиться, Эшли.
- Взаимно, - улыбнулась я в ответ.
- Я тебя предупреждала, что тебе не нужна эта стерва, но ты же меня не слушал! – набросилась подруга на Дэйна.
- Аманда - моя проблема, Дейзи, не твоя, - спокойно ответил Дэйн, отпив из своего стакана.
- Ага, теперь это и моя проблема, плюс это еще и проблема Эшли, - расстроено отозвалась Дейзи, чем заслужила мой вопросительный взгляд.
- Так, объясняю, каждый год старшекурсники отбирают личные дела самых симпатичных первокурсниц…
- Дейзи, черт! Откуда ты знаешь? – тихо прошипел Дэйн, сурово зыркнув на сестру.
Дейзи послала ему победный взгляд и, как бы нехотя, стрельнула глазами на Ричарда. Дэйн круто развернулся к Ричарду и схватил его за шиворот футболки.
- И что интересно ты получил за эту информацию? – грозно прошипел он.
- Спокойно, друг, всего один поцелуй, - так же тихо ответил Ричард, смиренно выставив руки перед собой.
- Ты что, забыл правила?
- Нет, я их прекрасно помню, но ты ведь меня не выдашь? – спросил Ричард, уже с большим волнением в голосе.
- Мы потом поговорим об этом, не здесь, - строго одернул его Дэйн.
Похоже, мое первое мнение об этом парне было ошибочным, в нем была жесткая и бескомпромиссная черта, которой, я сразу не заметила. Я наблюдала за всем этим, методично жуя свой завтрак. И я реально не улавливала, о чем вообще речь.
- Слушай дальше, - тихо продолжила шептать Дейзи мне на ухо, как ни в чем не бывало, при этом проигнорировав грозный взгляд брата, - среди старшекурсников производится некая жеребьевка, кому какая девушка достанется. Моему брату досталась ты, он должен через месяц предоставить доказательства «Тайному сообществу ядовитого плюща», хотя какое оно тайное, если про него все знают, – тут подруга горделиво расплавила плечи и добавила: - главой сообщества является Дэйн. Так вот, он должен предоставить доказательства, что переспал с тобой, иначе ему грозит большой штраф и позорные испытания.

От слов подруги я подавилась кусочком булочки с клубничным джемом, слезы брызнули из моих глаз, я долго не могла откашляться. Дейзи участливо постучала мне по спине, Дэйн протянул стакан с соком. Лишь после четвертого глотка спасительной влаги, я смогла успокоиться.
- Что? – ошарашено спросила я, недоверчиво смотря то на Дэйна, то на Дейзи. – Ты ведь сейчас не шутила, да?
- Детка, я сочла своим долгом предупредить тебя, как твоя подруга, а что тебе делать дальше - решать тебе. И еще один момент: во время жеребьевки, когда Дэйн вытащил листок бумаги с твоим именем, он чуть не подрался с Ноэлем Дюбуа из-за тебя. Открой свой секрет - ты так прекрасно выглядишь на фотографии в своем личном деле? – озадаченно нахмурилась подруга.
- Только через мой труп, - прямо отчеканила я, смотря в глаза Дэйну, проигнорировав вопрос Дейзи.
Тут Дэйн и Ричард дружно и непочтительно рассмеялись.
- Не нужно быть такой категоричной, Эшли, - проговорил Дэйн, успокоившись, - тем более, что сестренка немного приукрасила никаких доказательств, я предоставлять не обязан, - и, нагнувшись ко мне поближе ласково добавил, - достаточно будет моего слова.
Я почувствовала, как легкий румянец окрасил мои щеки, слишком уверено звучали слова Дэйна.
- Не нужно сейчас так переживать, Эшли, у нас с тобой еще целый месяц впереди. Все может случиться, и, возможно, ты сама этого захочешь, - соблазнительно прошептал Дэйн, положив свою загорелую руку поверх моей ладони.
Я вцепилась в его руку и, слегка дернув на себя, набрала полную грудь воздуха и медленно выпустила.
- Без обид, Дейзи, - сказал я, повернув голову к подруге.
- Да, ради Бога, детка, можешь даже ему двинуть, - фыркнула она.
- Слушай меня внимательно, Дэйн Грэфтон, никогда, ни при каких обстоятельствах, я не буду чей-то пешкой в грязных играх. Тебе придется заплатить этот долбанный штраф и пройти свое позорное испытание!
Дэйн перехватил мою руку и сжал, не сильно, но вырвать ее я не могла.
- Согласен, но ровно через месяц ты пойдешь со мной на свидание. Это равноценный обмен, - его тонкие губы сжались в тонкую линию, в голосе появились стальные нотки.
- Извини, Дэйн, но я тебе ничего не должна, - горделиво одернула я его. – Ты бы лучше не злился на всех, а как глава вашего так любимого общества изменил бы эти идиотские правила.
Он долго и задумчиво смотрел на меня, затем, усмехнувшись, спросил:
- А если бы мой друг и моя сестра не были столь болтливы, и ты ничего не знала, мы были бы прекрасной парой, не правда ли?
Возможно. В той ситуации было много конечных результатов, я выбрала тот, что идеально подходил мне в данный момент.
- Да, но после того, когда я бы узнала причину наших завязавшихся отношений - как известно, все тайное рано или поздно становится явным - я бы сделала все, чтобы ты страдал.
- Почему? – спросил Дэйн, слегка вздернув бровь.
- Я бы без сожаления бросила тебя, а ты к тому времени был бы в меня влюблен.
Я, кажется, начала понимать, как себя нужно вести здесь со всеми. Мне просто необходимо было больше самоуверенности.
Мы смотрели друг другу в глаза, мне нравился этот поединок, легкий ни к чему не обязывающий. Внутри все вибрировало и дрожало, я изо всех сил старалась не отвести первой взгляд. Возле нас раздался веселый смех Дейзи и Ричарда.
- Эшли, ты просто находка этого года, - услышала я Ричарда. - Дэйн, добро пожаловать к нам, простым смертным, которым отказывают девушки.
- Ладно, брейк, ребята, - проговорила Дейзи, разнимая наши руки, - пойдем Эшли, нас с тобой ждет незабываемая встреча с мистером Таннером Редклифом.
При имени нашего учителя и без того черные глаза Дэйна наполнились кромешной тьмой – это была злость.
- Не обращай внимания, Эшли, мой брат чересчур ревнив, знала бы ты, с каким трудом, этот засранец делился своими игрушками в детстве, - возмущенно, с нотками обиды в голосе, сообщила Дейзи.
Я поднялась и невозмутимо усмехнулась.
- Я и не обращаю, я ведь не его игрушка.
Когда мы проходили мимо столика мальчиков по направлению к выходу, Дейзи, так близко прошла возле Ричарда, что задела бедром его плечо. Парень схватил Дейзи за талию и прижал к себе.
- Тише, тише, Ричард, - протянула подруга, намерено прижавшись к нему еще ближе. – Случилось что-то, чего я не знаю? Может, какой-то добрый дяденька оставил тебе завещание в парочку миллионов долларов?
Лицо парня напряглось, в глазах отразилась боль, он медленно выпустил Дейзи из объятий и отвернул голову.
- До встречи, мальчики, - как ни в чем не бывало прощебетала подруга и, взяв меня за руку, повела к выходу из столовой.

Я чувствовала, что не стоит вмешиваться, но сдержаться не смогла.
- Зачем ты так с ним? – мой вопрос не понравился ей.
Мы уже вышли в длинный коридор, по которому шумным потоком перемещались студенты. Дейзи потянула меня к одному из больших квадратных окон и, бросив свою сумку с тетрадями на белый подоконник, развернулась ко мне.
- Послушай, Эшли, ты мне четко дала понять свою жизненную позицию, и я ее приняла, как должное. Теперь усвой мою! Не смотря на то, что ты хороший человек и у тебя доброе сердце, ты все равно остаешься богатой сучкой. Тебе не понять, как это, жить в маленьком доме с двумя комнатами и маленькой кухонькой со старшими братьями, сестрой и родителями. Каково это, донашивать одежду братьев и не иметь платья на выпускной. Так же, как не понять, каково это, когда на ужин только хлеб, когда один из мальчиков тяжело заболел, и все деньги шли ему на лекарства. И тем более не понять, как это жить с бабушкой, которая мочится в постель и орет на всех без перебора, когда три года назад мы были вынуждены продать дом бабушки и забрать ее к себе, чтобы оплатить учебу Дэйна и Брайана.
Лицо девушки пылало от переизбытка чувств, ее слова, словно камни, летели в меня, вызывая, острое чувство вины.
- И я выйду замуж только за мешок с деньгами, - жестко добавила Дейзи, - и плевала я, нравится это кому-нибудь или нет!
Я долго молчала, вглядываясь в ее сердитое лицо.
- Я не всегда была богатой сучкой, - просто ответила я. – Может, поэтому мы и сблизились.
После моих слов Дейзи расслабилась и грустно улыбнулась.
- Может быть…
- Задний двор! Задний двор! - кричал какой-то мальчика, несясь по коридору, прерывая этим наш разговор.
- Что это означает? – не поняла я.
- Это означает, что кто-то дерется. Задний двор университета считается местом для выяснения отношений, - пояснила она.
Меня охватила тревога и неясное предчувствие.
- Куда ты? – воскликнула Дейзи, когда я сорвалась с места.
- Я, кажется, догадываюсь, кто там дерется! - крикнула я в ответ, ускоряя шаг.
____________________________________________________________________________________
Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Жду всех на форуме!