Шантаж.

EPOV

- Ты в порядке? – тихо спросил Джаспер. Чарли ушел около часа назад, и мы с Джасом уселись на крыльце. Дождь тихо падал, и его шум вкупе со скрипом качелей действовал на меня умиротворяющее.

- Я думаю, надо прочистить водостоки, - пробормотал я, глядя, как дождь струями стекает по перилам.

Джаспер издал смешок. – Ты никогда не чистил водостоки.

- Пора бы научиться, - сказал я. – У меня есть семья, о которой нужно заботиться. Мне нужно научиться делать все это, правильно?

Джаспер шумно выдохнул.
- Ух ты, да ты и правда влюблен в эту девушку.

Я не видел причин отвечать. Разве это не очевидно?

- Что ты собираешься ей рассказать?

- Правду, - честно ответил я. – Мы всегда говорили друг другу правду, по крайней мере, ту правду, которую я помню.

- А что насчет Элис? – тихо спросил Джаспер. – Ей ты что скажешь?

Марафон принцесс затянулся до полуночи, и я был не удивлен, обнаружив трех моих любимых девочек, улегшимися в розово-сиреневые спальные мешки на полу в спальне Лили. С виду им было чертовски неудобно, но я не мог разбудить их, особенно после разговора с Джаспером. Элис была обеими руками за семью и уже полюбила мою.

- Я пока ничего не буду ей говорить.

- Можно мне хотя бы познакомиться с ней? – протянул Джаспер. – Я уже знаю о ней больше, чем она сама. Разве это не дает мне права хотя бы представиться ей?

- Боже, да ты упрям, - устало простонал я. – Да, я представлю тебя завтра. Теперь это неизбежно, я так полагаю.

- Я до чертиков втрескался в эту девушку с тех пор, как увидел ее фотографию на твоем столе, - улыбнулся Джаспер.

- Знаю.

- Ты помнишь это?

- Все постепенно всплывает в памяти, - усмехнулся я.

Как раз в этот момент парадная дверь тихо открылась, и из-за нее показалась Белла. Она улыбнулась, увидев нас на качелях.

- Привет, малыш.

- Привет, - тихо ответила она и вышла на крыльцо. – Все благополучно?

Мы с Джаспером рассмеялись.

- Благополучно, - ответил Джаспер, поднимаясь на ноги. – Что ж, я полагаю, что мне стоит вызвать такси до ближайшего мотеля.

- Здесь нет такси и нет мотелей, - усмехнулась Белла. – Элис спит в комнате Лили. Можешь остаться здесь.

Я указал ему в сторону комнаты над гаражом. Я не доверял этой заднице, чтобы позволить ему спать на диване. Соблазн проследить за моей сестрой будет слишком велик.

- Спасибо, дорогая, - заулыбался Джаспер, подходя ближе и целуя ее в щеку. Техасский акцент Джаспера всегда был более заметен, когда он пытался очаровать женщину. – Доброй ночи вам обоим.

Я мягко улыбнулся, когда Белла подошла к качелям. Она собралась сесть рядом, но я обхватил ее за талию и притянул к себе на колени. Она расслабилась в моих руках, и я счастливо промычал, проведя носом по ее щеке. Моя жизнь могла быть полнейшим хаосом, но каждое мгновенье с Беллой было совершенным. Было легко и естественно, и я молился, чтобы вся эта неразбериха скоро разрешилась.

- Я не люблю оставаться в неведении, - проворчала Белла.

- Я знаю, малыш, - прошептал я, нежно целуя ее в щеку. – Я все тебе расскажу, обещаю.

Она опустила голову мне на грудь, и я прижал ее ближе. Я провел ладонью по ее волосам, и она издала довольный вздох.

- Элис спит?

- Да, храпит как дровосек, - хихикнула Белла.

Я рассмеялся и поцеловал ее в макушку.
- Милая, то, что я собираюсь тебе рассказать, должно остаться между нами. Ты почувствуешь, что должна рассказать Элис, но ты не можешь этого сделать. Я должен поговорить с родителями, прежде чем мы сможем хотя бы думать о том, чтобы рассказать ей.

- Я понимаю, - тихо ответила Белла.

Я прижал ее ближе, позволяя ее теплу и сладкому запаху успокоить меня.

- Элис говорила мне, что наши родители взяли нас из приюта в Чикаго, - начал я шепотом. - Мне было четыре, так что я, наверное, не вспомнил бы этого, даже если бы не страдал амнезией.

- Элис солгала?

- Не намеренно, - ответил я. – Эту историю ей рассказали мои родители, но все не совсем так. Они нашли меня в приюте, и я был законно усыновлен. Джаспер нашел всю эту информацию. Документация по усыновлению опечатана, но мы, по крайней мере, смогли подтвердить место и дату усыновления. А чему мы никак не смогли найти подтверждений, так это усыновлению Элис, что, согласно истории рассказанной ей моими родителями, произошло в тот же день. Мы знаем, что это неправда, Элис никогда не была в этом приюте вместе со мной. Она верит, что была, потому что так нам говорили родители всю нашу жизнь, но на нее документов нет.

- Я не понимаю, - пробормотала Белла. – Если ее не было в приюте, то как твои родители нашли ее?

- Я рассказывал тебе о том, что моя мать была медсестрой? – спросил я, и она кивнула. – Вскоре после моего усыновления, моя мать только начала работать в пункте первой помощи, как туда пришла шестнадцатилетняя девушка, жалуясь на сильную боль в спине. Им не понадобилось много времени, чтобы понять, что девушка вот-вот родит, и вскоре на свет появилась Элис. Девушка жила на улице, была кокаинозависимой и молила мою мать забрать ребенка.

Белла ахнула и вскинула голову. Ее глаза были полны слез.

- Моя мать пережила три выкидыша. Почти год ушел на то, чтобы найти меня. А там эта девушка просто… предлагала моей матери ребенка. Когда ее выписали, мои родители забрали ее домой. Дали ей кров, одежду и еду, пока думали, что делать дальше. Через несколько дней девушка сбежала, оставив Элис лежать в кроватке.

- О, Эдвард, - с печалью прошептала Белла.

- Это, пожалуй, был лучший поступок, который она могла совершить по отношению к этому ребенку, но от всего этого мои родители оказались в немыслимой ситуации. Конечно, они привязались к Элис и знали, какой изнурительный процесс ждет их впереди. Им пришлось бы привлечь полицию, службы по опеке детей… ребенка, скорее всего, могли отдать в приемную семью, и не было никаких гарантий в том, что моих родителей выберут на эту роль.

- Они оставили ее, - заключила Белла со вздохом.

- Да.

- Без законного усыновления.

Я кивнул.

- Вот почему они переехали в Сиэтл, - тихо сказала Белла.

- Да, - ответил я. – Новая жизнь с новой семьей.

Белла тихо вздохнула и опустила голову мне на плечо.

- Видимо, мой добрый друг Алек хотел иметь какие-то свои рычаги давления в нашей сделке, чтобы удостовериться, что она пройдет гладко, как он надеялся. Поэтому он покопался в прошлом моей семьи и очень скоро обнаружил, что у нас нет документов на удочерение Элис. Он капнул глубже и нашел вышедшую на пенсию медсестру из Чикаго, которая, как оказалось, была в то время лучшей подругой моей матери. Он заплатил ей, и она выдала все мамины секреты. Это стало гарантией того, что я соглашусь на все, чтобы защитить репутацию своей семьи и сердце своей сестры.

- Твои родители могли попасть в тюрьму?

- Мы не знаем, - ответил я. – Джаспер так не считает, потому что это произошло уже давно, но мы не знаем наверняка. В крайнем случае, это разрушило бы репутацию моих родителей. Мой отец мог бы даже лишиться лицензии на врачебную практику. Мы не знаем, вот почему так важно не разглашать это.

- Откуда Джаспер все это знает? – поинтересовалась Белла.

- Он знает, потому что был на переговорах с Алеком, - пояснил я. – Алек хотел не только объединить наши компании, но и обеспечить своей сестре надежное будущее. У него появился бы доступ к моей фирме, а у нее… ко всему остальному. Они хотели уничтожить меня. Он знал, что ему достаточно было пригрозить тем, что он раскроет наши семейные тайны, и я буду готов на все, что он скажет.

- И поэтому ты женился на Джейн.

Я кивнул.
- По словам Джаспера, я был намерен завершить слияние, а потом убедить совет вытеснить Алека. Мой грандиозный план заключался в том, чтобы изничтожить его и развестись с ней, но, как ты знаешь, мой план претерпел резкий поворот. Джаспер сказал, что на свидетельстве о браке еще не успели высохнуть чернила, а я уже отдавал ему этот конверт с моей личной информацией. И буквально в следующее мгновенье я провал. Джейн тоже исчезла, поэтому он решил, что мы улетели куда-нибудь на фальшивый медовый месяц, чтобы сделать вид, что все в полном порядке, но потом он заметил ее в моем офисе, и вскоре Алек был объявлен генеральным директором. Когда он спросил ее, где я, Джейн ответила, что я уехал в долгий отпуск. У Джаспера не было причин сомневаться в этом, потому что я всегда куда-то пропадал. Он даже обрадовался, что мне удалось сбежать от нее. Но время шло, и Джасперу не удавалось со мной связаться. Это было, как раз когда совет назначил Алека исполняющим обязанности генерального директора.

- Они все выяснили, - тихо сказала Белла. – Джейн с Алеком поняли, что ты собирался сделать.

- Я думаю, что я тоже это понял. Зачем еще мне было отдавать Джасперу всю свою личную информацию? Чарли считает, что я понял их намерения и спланировал все наперед. Я не хотел, чтобы у них был доступ к моей личной информации в случае, если они добьются желаемого. Этот конверт был моей заначкой. Если бы они победили, то не заполучили бы все. Или, если бы они убили меня, то, по крайней мере, что-нибудь осталось моей семье.

Издав неровный вздох, Белла уткнулась лицом мне в грудь.
- Что ж, это первый кусок головоломки, - тихо сказала она. – Теперь нам надо понять, как связать Джейн и Алека с покушением на твое убийство.

- И я должен сделать это очень осторожно, чтобы защитить вас двоих, - сказал я. – Будучи моей женой, Джейн имеет доступ к моей страховке и ко всем деньгам, которые я не положил на оффшорные счета. Если она заподозрит, что я действительно жив, то у нее есть все ресурсы для того, чтобы нанять тех, кто не справился с задачей в первый раз…

- Или нанять кого-нибудь другого, чтобы закончить работу, - прошептала Белла дрожащим голосом.

Дождь начал стихать, а ветер становился все холоднее, но мы все сидели на качелях, прижавшись друг к другу, отчаянно нуждаясь быть ближе. Я не знал еще очень многое, но в одном был уверен наверняка.

Я должен был защитить свою семью. Их всех. Тех, кто сейчас спал в этом доме, и тех, кто был в Сиэтле в четырех часах езды отсюда.

Я должен защитить их всех.
____________________
Перевод: RebelQueen
Редактура: Rob♥Sten